الفصل 249 – معركة الحلبة الكبرى [2]
"آرون."
"أوه؟ تعرفني؟"
واقفًا في المكان الذي كنتُ أقف فيه قبل لحظات، كان آرون. الطالب المصنّف الأول من طلاب السنة الأولى في أكاديمية ثيودورا.
"بالطبع، أعرفك. أنتَ مشهور جدًا." وأنا أخطو خطوة إلى الوراء، أجبتُ. "…سيكون غريبًا لو لم أعرفك."
"هذا منطقي…"
وكأنها الإجابة الأكثر منطقية، قاطع آرون ذراعيه وأومأ برأسه بتأمّل.
نظر حوله، وسأل، "…لكن، لم تُجب بعد على سؤالي. أين الاثنان الآخران؟"
"تتحدث عن كيفن وجين؟" هززتُ كتفيّ. "لا أدري. إنهما مشغولان بأمرهما الخاص."
ورغم أنني عرفتُ؛ لماذا قد أُعطيه الإجابة؟ كان هذا سؤالًا غبيًا من الأساس.
"مم، فهمت. إذن سأتخلّص منك أولًا."
لمعت عينا آرون ببرود. وهو يختفي من المكان الذي كان يقف فيه، ظهر مرة أخرى على بُعد بضعة سنتيمترات مني.
'؟شا!
وهو يشقّ إلى الجانب، استطعتُ سماع صوت خنجره الخافت وهو يشقّ الهواء.
"…خوك!"
وأنا أثني ركبتيّ قليلًا، شاهدتُ خنجره وهو يخترق المكان الذي كان رأسي فيه.
'؟ثمب!
وأنا أدهس الأرض، دفعتُ جسدي إلى الوراء. تصبّب عرق بارد من جبيني.
"…كان ذلك قريبًا."
بعد أن ابتعدتُ عن آرون، وضعتُ يدي على غمد سيفي وحدّقتُ بغضب في اتجاهه.
"همم، أنتَ جيد كما توقعتُ." قال آرون وهو ينظر إليّ من بعيد.
"وأنتَ أيضًا…"
كان هناك سبب لكون آرون هو الطالب المصنّف الأول في أكاديمية ثيودورا. وأنا أُجرّب مهاراته بنفسي، فهمتُ الآن مدى قوته.
علاوة على ذلك، من الواضح أنه بدا وكأنه يأخذني على محمل الجدّ على عكس جميع خصومي الآخرين من قبل.
"اللعنة."
دون أن أُدرك، اشتدّت قبضتي على مقبض السيف.
'؟شا! '؟شا!
قبل أن أُدرك، هاجمني آرون مرة أخرى. على عكس ما سبق، كنتُ أكثر استعدادًا وبالتالي تمكّنتُ من تفادي هجماته.
"…خواك!"
للأسف، لا تزال الجروح تظهر على جسدي إذ مزّق خنجر آرون ملابسي وجلدي.
'لقد أجرى بحثه عني…'
كلما هاجم آرون أكثر، ازداد موقفي صعوبة. لم يترك لي أي مجال للتنفس. كآلة، هاجم، وهاجم، وهاجم.
بما أن حلقاتي كانت تحتاج نصف ثانية لتتشكّل، ولم يكن أسلوب كيكي قادرًا على الدفاع، كنتُ حقًا في مأزق. ببطء لكن بثبات، بدأت إصاباتي تتراكم إذ ظهرت الجروح في جميع أنحاء جسدي.
'تبًا، لا يمكنني السماح لهذا بالاستمرار…احتجتُ لخلق بعض المسافة.'
صررتُ على أسناني، رفعتُ رأسي وحدّقتُ مباشرة في عيني آرون. تحوّلت حدقتاي ببطء إلى اللون الرمادي وأنا أتمتم في داخل ذهني.
'الواحد..'
سقط آرون على الفور في حالة ذهول إذ تباطأت خطواته لجزء من الثانية. مستغلًّا هذه الفجوة، وأنا أضع يدي على غمد سيفي، تردد صدى صوت نقرة في أرجاء المنطقة.
'؟كليك!
"…كاهك!"
'؟كلانك!
وهو يرفع خنجره قليلًا، صدّ آرون هجومي قليلًا إذ تغيّر اتجاه سيفي وانتهى به الأمر فقط بخدش كتفه. ظهر شقّ كبير على ملابسه إذ تقطّر الدم على الأرض.
وبابتسامة على وجهه، خطا آرون بضع خطوات إلى الوراء.
"إذن قررتَ أخيرًا استخدام تلك المهارة…" وهو يلمس كتفه، ازداد ابتسامته عمقًا. "كما توقعتُ. أنتَ خصم قاسٍ."
"وأنتَ أيضًا."
أجبتُ بهدوء.
'…ظننتُ حقًا أنني أمسكتُ به.'
وأنا أُحدّق في آرون أمامي، انعقد حاجباي بإحكام.
باستخدام "الواحد"، ومستغلًّا الفجوة الصغيرة التي خلقتُها، أردتُ إنهاء المعركة بسرعة، لكن من الواضح أن آرون لم يتهاون في بحثه.
ورغم أن "الواحد" كانت مهارة قوية جدًا، إلا أن لها عيبًا خطيرًا. لو توقّع الخصم المهارة ولم يُفاجَأ بها، تضاءل أثر المهارة. علاوة على ذلك، لو كانت ذهنية خصمي قوية، تقلّل أثر المهارة أكثر.
من الواضح أن آرون قد اكتشف الحيلة وراء مهارتي بعد مشاهدة بعض مقاطعي على الإنترنت.
'ماذا يجب أن أفعل؟'
كنتُ في وضع غير موازن جدًا في تلك اللحظة. لم يكن آرون قويًا للغاية فحسب، بل كان أسلوب قتاله، الذي كان مشابهًا لأسلوب جين، يُعاكس أسلوبي تمامًا.
كانت هذه على الأرجح المرة الأولى منذ وصولي إلى هذا العالم التي أواجه فيها خصمًا ماهرًا كآرون.
'في الواقع، هناك شيء غير صحيح تمامًا بخصوص هذا الموقف…'
وأنا أُحدّق في آرون أمامي، خطرت لي فكرة فجأة.
هل كان لقائي مع آرون مصادفة حقًا؟
لم تستطع بذرة الشكّ إلا أن تُزهر داخل قلبي وأنا أستعيد الأحداث السابقة.
كانت حقيقة وصوله بعد وقت قصير من تخلّصي من الأفراد الخمسة شيئًا مريبًا بحدّ ذاته.
هل كان هناك من قبل…أم كان الأمر مصادفة حقًا؟ لم أكن متأكدًا.
مع ذلك، ازداد شكّي أكثر حين أدركتُ مدى إلمامه بأسلوب قتالي.
ورغم وجود بعض مقاطع الفيديو التي تُصوّر طريقة قتالي على الإنترنت، من كيفية تمكّنه من معاكسة بعض تركيباتي، بدا وكأنه كان يُراقب المعركة التي خضتُها مع الأفراد الخمسة من قبل.
لو كان الأمر كذلك…
"تبًا!"
أفلتت لعنة من شفتيّ. استدرتُ، نشّطتُ خطوات الانجراف واندفعتُ هاربًا. خطرت فكرة مروّعة فجأة في ذهني وأنا أركض. في الاتجاه المعاكس لمكان البوابة.
مع وجود جثث الأفراد الذين اعتنيتُ بهم من قبل بالقرب من البوابة، كان هناك احتمال كبير أن يجد مدرّب شيئًا ما.
لذا، لو كان آرون حقًا جانيًا آخر، كان هدفي هو إبعاده عن هناك قدر الإمكان. لو نُشّطت تلك البوابة، سنكون محكومًا علينا بالهلاك.
"إلى أين تركض؟"
تبعني آرون من الخلف. وأنا أتجاهله تمامًا، استمرت ساقاي بالركض بأقصى سرعة ممكنة.
لحسن الحظ، وبخطوات الانجراف تحت تصرّفي، ازدادت المسافة بيني وبين آرون مع كل خطوة.
بعد فترة، تمكّنتُ من الابتعاد عنه بمسافة معقولة.
حتى مع ذلك، استمررتُ بالركض. كان هناك شيء قد اختلّ بشكل خطير في الخطط. بطريقة ما، اكتشف المونوليث تجسّس كيفن ووضع إجراءات مضادة مسبقًا.
كانت هذه مشكلة خطيرة إذ ربما كان موقف كيفن أسوأ حتى من موقفي. بعد الركض لكيلومتر آخر، توقفت قدماي.
"يجب أن يكون هذا جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي."
وأنا أُدير رأسي ولم أعد أرى آرون، اختبأتُ خلف شجرة.
أخرجتُ الكتاب الأحمر، وفتحتُه بحذر. وأنا أفتحه، لم أُخفض حذري ولو للحظة.
كان بإمكان آرون أن يظهر في أي لحظة. خصوصًا أنه يملك مهارة مرعبة جدًا تحت تصرّفه.
الرابط المزدوج.
قدرة تسمح له بتبديل الأماكن مع هدف محدد. طالما رأى شخصًا، يستطيع تبديل الأماكن معه مباشرة. بالطبع، كانت هناك حدود لها، لكن مجرد المفهوم وحده كان مرعبًا.
لو كان هناك شخص قريب مني، يستطيع آرون استخدام تلك القدرة للانتقال مباشرة أمامي. سأكون في ورطة لو حدث ذلك.
'بسرعة، بسرعة، بسرعة، بسرعة.'
وأنا أُقلّب صفحات الكتاب الأحمر بجنون، دعوتُ سرًّا أن يكون كل شيء على ما يرام.
'أرجوك، لا تجعله كما افترضتُ…'
===
'؟كلانك! '؟كلانك!
تردد صدى صوت اصطدام المعدن في أرجاء المنطقة إذ تفادى كيفن بسرعة وصدّ الهجمات القادمة الموجّهة نحوه من جميع الجهات.
"هاااا…هاااا…اللعنة"
لعن كيفن. كان تنفسه خشنًا للغاية.
كان يُحيط به من جميع الجهات ثمانية أفراد. من الطريقة التي كانوا يتعاونون بها مع بعضهم البعض، كان واضحًا أنهم كانوا مألوفين مع بعضهم البعض.
'ما الذي يجري؟'
تساءل كيفن وهو يُبعد نفسه عن الأفراد الثمانية.
'…كان هذا فخًا.'
في الأصل، ظنّ كيفن أن هناك أربعة خصوم فقط عليه الاعتناء بهم، لكن على عكس توقعاته، كان هناك أربعة آخرون يكمنون في الكمين.
منذ البداية، كانوا قد توقعوا وصوله.
'؟كلانك! '؟كلانك!
وهو يصدّ هجومين آخرين، أخذ كيفن زمام المبادرة وشنّ هجومًا مضادًا. شقّ كيفن عموديًا.
وهو يرفع سيفه، حاول خصمه صدّ الهجوم عندما اختفى سيف كيفن فجأة وظهر مرة أخرى على يمينه.
"كووخ'؟!"
سرعان ما اتصل سيف كيفن بجسده وظهر درع شفاف صغير.
"واحد خا…خحح!"
يمينًا، يسارًا، وخلفًا. بالضبط حين تخلّص كيفن من خصم واحد، ظهر ثلاثة آخرون. بحركة واحدة سريعة، شقّ كيفن أفقيًا، صادًّا هجومين. للأسف، تمكّن هجوم واحد من الوصول وأصابه في كتفه.
"…خاك."
'؟كلانك!
ودون أن يُعطي كيفن وقتًا كافيًا للتنفس، جاء هجومان آخران من يمينه ويساره.
"تبًا…"
في هذه اللحظة، شعر كيفن وكأن الزمن قد توقف. وهو يُحدّق في الهجومين الموجّهين نحو رأسه وصدره، عرف أنه يجب أن يفعل شيئًا.
"الاندفاع المفرط…"
تمتم.
على الفور، أصبحت عروقه وعضلاته أكثر بروزًا. اتّسعت حدقتاه واحمرّ جانب عينيه.
'؟بام!
كنيزك، انطلق جسده إلى الأمام وهاجم الخصوم السبعة المتبقين أمامه.
'؟بام! '؟بام!
على عكس ما سبق، كانت لديه الأفضلية هذه المرة. كانت كل ضربة من ضرباته أسرع وأقوى وأدقّ.
كانت المدّ يتغيّر. كان كيفن يكسب اليد العليا ببطء.
'؟شا!
وهو يتفادى هجومًا آخر، خطا كيفن إلى الجانب وشقّ عموديًا نحو الأسفل. مباشرة بعد أن شقّ، ظهر خصمان وتشابكت أسلحتهما معًا في محاولة لإيقاف الهجوم.
لسوء حظهما، كان كيفن يتوقّع هذا. فجأة، انتفخ الذراع الذي كان يُمسك بالسيف. اهتزّت عروقه بلا سيطرة.
"خححح…"
صرّ على أسنانه، ولوى كيفن سيفه بقوة محوّلًا من شقّ عمودي إلى شقّ أفقي. بالضبط حين تغيّر اتجاه السيف، غرز كيفن قدمه في الأرض ودار دورة 180 درجة.
'؟ثمب!'؟ثمب!
سقط جسدان على الأرض.
"هيا! لم أنتهِ بعد"
وقد قلّل الأعداء إلى خمسة خصوم الآن، استعاد كيفن بعضًا من ثقته.
للدقائق القليلة التالية، دفع كيفن بلا هوادة جميع خصومه إلى الوراء. في مناسبات متعددة، ظهرت جروح صغيرة في جميع أنحاء أجساد خصومه. مع ذلك، ورغم أنه كان يدفعهم إلى الوراء، كانت إصاباته لا تزال تتراكم. ورغم أنه كان يستهلك جرعات أثناء القتال، كان معدل ظهور إصاباته أسرع بكثير من شفائها.
ومما زاد الطين بلّة، كان تنسيق خصومه ببساطة كبيرًا جدًا. وكونه شخصًا واحدًا فقط، كان كيفن في وضع غير موازن بشدّة.
"هاااا….هاااا…تبًا. أحتاج لفعل شيء."
خلال وقت قصير، كبطارية على وشك نفاد شحنتها، أصبح تنفس كيفن أكثر خشونة فأكثر. كانت طاقته تنفد.
بدأت آثار الاندفاع المفرط بالتلاشي، وبدأت الآثار الجانبية بالظهور.
بدأت حركاته تُصبح أكثر إهمالًا. أصبحت ضرباته أكثر قابلية للتنبؤ بها.
'؟كلانك!
"…خححح، اللعنة."
وهو يصدّ هجومًا آخر، صرّ كيفن على أسنانه واستدار بحسم. حكم بأنه لا يستطيع الفوز. على الأقل ليس في هذه الحالة.
للأسف…
لم يكن خصومه سيكتفوا بمشاهدته يهرب. مستغلّين حالته، أصبحت هجماتهم أكثر ضراوة. وكأنهم لم يعودوا يهتمّون بحياتهم، كشفت هجماتهم الكثير من الفجوات.
أراد كيفن أن يستغلّ ذلك، لكن…
لم يمرّ وقت طويل بعد أن بدأ بالركض حتى توقفت قدماه عن الحركة. كان مُرهَقًا للغاية. رفضت ذراعاه وساقاه الاستماع إليه.
وهكذا…
'؟كلانك!
لم يمرّ وقت طويل حتى دوّى صوت خافت في أرجاء المنطقة إذ ظهر درع حماية صغير أمام كيفن. ما تبع ذلك الصوت كان صوتًا آخر تسبّب في تجمّد الجماهير التي كانت تُشاهد المباراة في مكانها إذ تجمّد دمها.
"…بففف"
وكأن الزمن قد تجمّد، نظر كيفن إلى الأسفل نحو جسده. وهو يُميل رأسه، نظر إلى السيف الحادّ الذي اخترق قلبه.
انسكب الدم الطازج على الأرض، بينما استمرّ كيفن في بصق الدم من فمه.
"هووو…هووو…"
تردد صدى صوت أنفاس كيفن اليائسة في أرجاء القبة وشاشات التلفاز. خلال ثوانٍ أصبحت ساقا كيفن مخدّرتين وركع.
'؟ثمب.
وهو يسقط على وجهه على الأرض، توقف قلب كيفن عن الحركة.
في هذا اليوم. مات كيفن فوس.
===
"م-مستحيل."
ارتجفت يداي اللتان كانتا تُمسكان بالكتاب بلا سيطرة. تسارع تنفسي، شحب وجهي، واتّسعت حدقتاي.
"ك-كيفن مات؟"