الفصل 248 – معركة الحلبة الكبرى [1]
"…أين هي؟"
مرّت خمس عشرة دقيقة منذ أن دخلتُ القبة، وكنتُ الآن وحدي.
بالضبط بعد دخولنا القبة، انفصلنا جميعًا. أنا وكيفن وجين ذهبنا في طرق منفصلة.
لا داعي لقول شيء عن كيفن وعني إذ كان لدينا ما نفعله، لكن جين غادر بشكل طبيعي فقط. بكل إنصاف، كقاتل مأجور، كان جين يزدهر في بيئة كهذه، لذا كان البقاء مع فريق عديم الفائدة له. لن يفعل ذلك سوى الكشف عن موقعه.
"…على الأرجح نبدو كالحمقى أمام الجمهور."
وأنا أتحرك للأمام، ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهي.
كان هذا أمرًا بديهيًا رغم ذلك.
في مباراة جماعية، كان أول ما فعلناه هو الانفصال. أصبح هذا مقلقًا بشكل خاص للمتفرجين الذين يدعمون الأكاديمية إذ عرف الجميع أن الأكاديميات الأدنى مستوى اعتادت على التحالف مع بعضها البعض.
باختصار، بدونا كطلاب السنة الثالثة.
نتيجتهم؟ خسارة مُذلّة. بالنسبة للجمهور، على الأرجح بدونا كأوغاد متغطرسين واثقين أكثر من اللازم بقوتنا.
'لكنني بصراحة لم أكن أهتمّ.
كانت لديّ أولويات مختلفة. ما أهمية البطولة لو مات الجميع؟
'؟فررررر! '؟فررررر!
'؟رين، كم تبعد عن الموقع؟
رنّت ساعتي فجأة. كان كيفن.
رفعتُ معصمي نحو فمي، وهمستُ بهدوء.
"أنا على وشك الوصول."
وأنا أتبع الخريطة التي أُعطيت للجميع في بداية المباراة، تمكّنتُ من التنقّل نحو الموقع الذي طلب مني كيفن الذهاب إليه قبل بضع ساعات.
بحسبه، كان ذلك المكان حيث ستُركَّب أجهزة البوابة.
'؟هذا جيد، أنا أيضًا على وشك الوصول. كل ما تبقى هو إيجاد البوابة نفسها.
"…أسهل قولًا منه فعلًا."
ورغم أننا عرفنا الموقع التقريبي للبوابات، على عكس كيفن، لم يكن لديّ نظام يُساعدني على اكتشاف الموقع الدقيق للبوابة.
كان لدى كيفن ذلك، لذا طالما عرف الموقع العام الذي كانت فيه، سيتمكن من إيجادها. لحسن الحظ، لم أكن عاجزًا تمامًا.
في النهاية، كان لا بد أن يكون هناك بضعة أفراد يُنشئونها. كل ما عليّ فعله هو إيجادهم.
'؟رين، سأُنهي المكالمة. أعتقد أنني وجدتُ شيئًا.
"بالتأكيد."
وأنا أُنهي مكالمتي مع كيفن، سرّعتُ خطواتي.
وأنا أتنقّل عبر النباتات الكثيفة، تباطأت خطواتي بشكل كبير.
"…لنتجنّب أن نكون واضحين جدًا."
بشكل واقعي، كان يجب أن تكون البوابة محمية بأربعة أفراد على الأقل.
لو كنتُ جريئًا جدًا في ظهوري، سأفقد عنصر المفاجأة وسأكون في وضع غير موازن. ورغم ثقتي بقوتي، كان أربعة أفراد كثيرين.
لا يمكنني فقط أن أظهر بجرأة دون أي تحضيرات. قد ينتهي الأمر مكلفًا.
"ماذا يفعل هؤلاء الحمقى!"
داخل غرفة انتظار الأكاديمية الخاصة. دوّى صوت حادّ في أرجاء المكان.
"لماذا ينفصلون منذ البداية؟ ألا يملكون عقلًا؟"
كرشّاش، بصقت إيما بسمّية نحو شاشة التلفاز أمامها.
بجانبها كانت أماندا. ورغم أنها لم تقل شيئًا، وافقت أماندا على كل ما كانت تقوله.
"اللعنة، ماذا يفعلون؟ هل كل ما أخبرتُهم به قبل المباراة ذهب أدراج الرياح؟"
من ناحية أخرى، ليست بعيدة عنهما، لعنت ميليسا بالمثل.
قبل بداية المباراة، أطلعت ميليسا رين وجين وكيفن على الاستراتيجية التي كان عليهم اتباعها في معركة الحلبة الكبرى لتأمين المركز الأول.
'لكن…
تجاهلوا تمامًا كل ما قالته لهم. وكأن كلماتها مرّت من أذن ودخلت من الأخرى، انفصل الثلاثي وفعلوا بالضبط ما أخبرتهم بعدم فعله.
أزعجها هذا إلى ما لا نهاية.
"فقط انتظروا حتى أضع يديّ عليكم…"
بصقت ميليسا وهي تقبض على جانب الأريكة.
كانت أداؤهم يُعرض حاليًا على التلفاز الوطني. كان الجميع يُشاهد.
بصفتها مستشارتهم التقنية المكلّفة، كان وجهها واسمها منتشرين على نفس الشاشة التي عليها أداؤهم. لو انتهى بهم الأمر بالخسارة، سيقع جزء من اللوم عليها.
كلما فكّرت في الأمر أكثر، ازداد غضبها أكثر.
"فقط انتظروا اللعنة…"
وأنا أُخفي وجودي قدر الإمكان، وقفتُ على قمة شجرة وراقبتُ خمسة أفراد أمامي.
"اثنان من الرتبة E وثلاثة من الرتبة <f>؟"
ورغم خفوتها، أوحت موجات السحر المنبعثة من أجساد الطلاب أمامي بأنهم كانوا حول تلك الرتبة.
"…سيكون هذا صعبًا."
ورغم أنني لم أكن متأكدًا مئة بالمئة، كان هناك احتمال كبير أن هؤلاء الأشخاص أمامي كانوا من كنتُ أبحث عنهم.
نبع استنتاجي من حقيقة أنهم كانوا في المنطقة التي طلب مني كيفن مراقبتها وأنهم كانوا يتصرفون بشكل مريب؛ البقاء ضمن نفس المحيط لفترة طويلة تتجاوز خمس دقائق، وجلوس أحد الأفراد الخمسة على الأرض في المنتصف يتظاهر بالعبث بالتراب.
كان هناك بالتأكيد شيء يجري.
"لنُراقب أكثر قليلًا…"
مع ذلك، لم أكن لا أزال متأكدًا مئة بالمئة من تورطهم. قبل أن يقوموا بحركة صحيحة، سأبقى هنا وأُراقبهم جيدًا.
حتى مع ذلك، كنتُ قد بدأتُ بالفعل بالتحضيرات.
'؟فررررر! '؟فررررر!
مُفاجئًا إياي قليلًا، اهتزّت ساعتي. وهو ألوي معصمي بخفّة، أجبتُ على المكالمة.
"…نعم."
ثم قرّبتُ الساعة من فمي.
"هل أنتَ مستعد؟"
'؟وجدتُ البوابة والأهداف.
بدا كيفن في موقف مشابه لموقفي، إذ كان صوته هادئًا جدًا.
"…أعتقد أنني وجدتهم أيضًا. أخبرني أين البوابة."
لو كان السيناريو مشابهًا، فيجب أن تكون البوابة أيضًا في موقع مشابه لموقعه.
'؟مم. أهدافي أربعة أفراد. يبدون وكأنهم يتجولون عشوائيًا، لكنهم لا يبدون يبتعدون كثيرًا عن موقع معيّن، ووجدتُ أيضًا أنهم حول الرتبة <e> إلى <f> من حيث القوة.
توقف كيفن قليلًا قبل أن يُكمل.
'؟…يبدون أيضًا جميعًا وكأنهم يأتون من أكاديمية متدنية. أغرب شيء هو رتبتهم. لا ينبغي أن يكون ممكنًا لأكاديمية متدنية كهذه أن تمتلك أفرادًا موهوبين كهؤلاء. إنهم أفراد حتى الأكاديمية كانت لترغب بهم. هذا يجعلني أعتقد أنهم هم…لا. من الذي أخدع؟ إنهم هم.
وأنا أُومئ برأسي، ضاقت عيناي قليلًا.
"لديّ شيء مشابه…خمسة أفراد رغم ذلك. أعتقد أنني حصلتُ على النصيب الأصعب."
حصل هو على أربعة بينما حصلتُ أنا على خمسة. يا له من عناء.
'؟هيه…سيّئ الحظ بالنسبة لك.
عند ردّي، أصبح صوت كيفن ساخرًا قليلًا. انعقد حاجباي.
"هل تسخر مني؟"
'؟…لا.
كان هناك توقّف قصير قبل أن يُجيب. ارتعشت شفتاي نتيجة لذلك.
"هل تسخر مني حقًا في منتصف عملية خطيرة؟"
منذ متى بدأ كيفن يمزح في مواقف جادّة كهذه؟ أليس من المفترض أنه بطل الرواية الجادّ؟
كان هناك بالتأكيد شخص فاسد يُؤثّر عليه.
'؟حسنًا، آسف. على أي حال، يجب أن تكون البوابة مخبأة تحت الأرض. مباشرة في منتصف جميع الأفراد الخمسة. على الأقل هذا ما أراه الآن.
اعتذر كيفن قبل أن يشرح لي موقفه.
"هل أنتَ متأكد؟"
'؟متأكد تمامًا. هل موقفك مشابه؟
"نعم..هل ستتحرك؟"
'؟لا. أنا أُجهّز التحضيرات. هناك أربعة أشخاص، لذا لا يمكنني أن أكون مهملًا. أُجهّز كل شيء لكمين.
"…ذكي."
القتال بعشوائية ضد أربعة أفراد بخلفيات مجهولة كان غباءً. أخذ زمام المبادرة وشنّ هجوم مفاجئ كان أكثر الطرق كفاءة للفوز ضد مجموعة من الناس.
'؟حسنًا. أنا على وشك البدء. عليك أن تبدأ أيضًا.
"نعم."
أنهى كيفن المكالمة سريعًا. وأنا أخفض معصمي، أخرجتُ بسرعة بضعة أشياء من سواري.
"…أعتقد أنه عليّ البدء أيضًا'أوه؟"
'؟دي! '؟دي!
اهتزّت ساعتي فجأة. ازدحمت شاشة ساعتي بإشعار أحمر لافت.
[يمكنكم الآن الاشتباك مع المشاركين الآخرين.]
وأنا أُحدّق في الرسالة، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
"…يا له من توقيت مثالي"
'؟ثمب!
وأنا أقفز من الشجرة، تحرّكتُ للأمام بتخفّي. وأنا أتحرك خلف أحد الأفراد، توقفت قدماي فجأة. في هذه اللحظة، توقفتُ عن التنفس وركّزتُ تمامًا على الفرد أمامي.
'لنبدأ بأحد الأقوى…'
'؟كليك!
وأنا أضع يدي على غمد السيف، تردد صدى صوت النقرة المألوف جدًا في أرجاء المنطقة.
'؟ثمب.
رافقت خبطة صغيرة صوت النقرة إذ سقط الفرد الذي استهدفتُه على وجهه على الأرض. بالضبط حين كان سيفي على وشك إصابة رأسه، تشكّل درع حماية صغير حوله، منقذًا حياته. لا يزال الأثر تسبّب في إغماءه. ورغم أن الدرع أنقذ حياته، إلا أنه لم يُقلّل من قوة الهجوم.
"ماذا!"
"من هناك؟"
لم يمرّ الصوت دون أن يُلاحَظ إذ أدار الجميع رؤوسهم في اتجاهي. متوقعًا هذا بالفعل، اندفعتُ للأمام، وتوجهتُ نحو الشخص في المنتصف. الفرد الآخر من الرتبة <e>.
بالطبع، لن يدع الثلاثة الآخرون فقط أهاجم أهم عضو لديهم. وهم يُخرجون أسلحتهم، اندفعوا جميعًا نحوي على الفور.
وأنا أُحدّق فيهم، تحوّلت عيناي ببطء إلى اللون الرمادي وأنا أأمر.
"ابقوا."
توقف الجميع على الفور.
"غححح…ماذا!"
"خححح…"
"أ-أوقفوه!"
وكأن أجسادهم لم تستطع الاستماع إليهم، خطوا جميعًا خطوة إلى الوراء مرعوبين. لم يستطيعوا سوى مشاهدتي بعجز وأنا أقترب من هدفي.
"غيك!"
وهو يُسقط كل ما كان يفعله، أخرج الفرد الذي كان يُنشئ البوابة سلاحه واندفع في اتجاهي.
وأنا أُشاهده يأتي نحوي، توقفت قدماي فجأة. ورغم حيرته، شقّ الفرد أمامي في اتجاهي.
'؟شا!
وأنا أُحدّق في النصل القادم، رفعتُ يدي اليمنى وفرقعتُ أصابعي.
'؟سناب!
"هويك!"
أفلت صوت غريب من فم الفرد إذ توقف جسده عن الحركة. مستغلًّا هذه الفجوة، ملأتُ قبضتي بمانا كثيفة وأرجحتُها نحو ذقنه.
'؟ثمب!
على وجهه، سقط على الأرض. فقد وعيه تمامًا.
رفعتُ سيفي وطعنتُ في اتجاه قلبه. بالضبط حين كان سيفي على وشك طعنه في قلبه، تشكّل درع حماية صغير حوله كالفرد السابق.
كان غرضي من فعل هذا هو تنشيط الوظيفة الخاصة للبدلة. تأثير الشلل.
بمجرد أن يفترض النظام أن الهدف "مات"، سيُشلّ جسد المستخدم حتى يُخرجه أستاذ.
'؟شا! '؟شا! '؟شا!
دون وقت لالتقاط أنفاسي، جاء من جميع الجهات صوت أجسام حادّة متعددة تشقّ الهواء.
"أوغ."
وأنا أنحني وأتفادى أحد الهجمات، رسمتُ دائرة سريعة في الهواء. ظهرت حلقة شبه شفافة أمامي.
"اذهبي…"
بمجرد تشكّل الحلقة، دفعتُها إلى الجانب.
"م-ماذا يجري!؟"
"هو؟!"
وأنا أقبض على قبضتي، تغيّر اتجاه الهجومين المتبقيين اللذين كانا متجهين نحوي بشكل سحري.
حلقة الانتقام الحركة الثانية: الجذب الجاذبي.
'؟بام!
"خهوا!"
مستغلًّا الفجوة التي تشكّلت، اندفعتُ للأمام ولكمتُ أحد الطلاب الثلاثة مباشرة في بطنه.
اتصلت قبضتي سريعًا ببطنه، واجتاحت موجة صدمة صغيرة المنطقة.
'؟ثمب!
راكعًا على الأرض، انسكب اللعاب في كل مكان.
رفعتُ ساقي، وركلتُ الفرد الذي أصبته في وجهه وأفقدتُه وعيه مباشرة. رفعتُ سيفي، واستهدفتُ القلب مرة أخرى.
'؟ثنك!
"واحد آخر سقط…"
بعد التخلّص من فرد آخر، استدرتُ. في تلك اللحظة، كان الفردان الآخران لا يزالان منشغلَين بمحاولة تحرير أنفسهم من الحلقة. مع كون رتبتهما أدنى وقوتي أعلى برتبة كاملة من رتبتهما، كان باقي القتال شبه محسوم.
كليك'؟! كليك'؟!
وأنا أضع يدي على غمد سيفي، تردد صدى صوتي نقرة في أرجاء المنطقة.
'؟ثمب! '؟ثمب!
بخبطتين أُخريين، تخلّصتُ أخيرًا من الأفراد المتبقيين الأخيرين.
"هووووو…"
أفلت زفير طويل ممتدّ من شفتيّ. كان تنفسي خشنًا قليلًا.
"حسنًا، لنُنهِ هذا الأمر."
وأنا أتظاهر بالهدوء، مشيتُ "بشكل عرضي" نحو المكان الذي افترضتُ أن جهاز الانتقال موجود فيه.
كان هدفي هو إيجاد جهاز البوابة "بالصدفة" قبل أن أُظهره لإحدى الكاميرات المُشرفة على الحدث.
كانت هذه الخطة الأكثر منطقية وأسرعة التي توصّلتُ إليها أنا وكيفن.
كانت الخطة أن يقوم إما أنا أو كيفن بكشف الجهاز لإحدى الكاميرات التي كانت تبثّ الحدث. من هناك، سيعرف المدرّبون على الفور ما كان يجري ويُغلقون الحدث.
وهكذا…
"هاااا….هاااا"
واقفًا فوق المكان الذي كان أحد الطلاب فيه، ويداي على ركبتيّ، تظاهرتُ بالتقاط أنفاسي.
"أوف، من الأفضل أن أجلس'؟"
"ليس سيئًا، لكن أين الاثنان الآخران؟"
"من؟!"
فاجأني صوت بارد قادم من جانبي الأيمن.
'؟شا!
في اللحظة نفسها التي تحدّث فيها الصوت، شعرتُ بجسم معدني بارد يخدش وجهي. ودون أن أُخفض حذري منذ البداية، تمكّنتُ من تفادي الهجوم. بالكاد رغم ذلك.
'؟دريب! '؟دريب!
وأنا أُمرّر إبهامي فوق وجنتي وأُحدّق في الدم على إصبعي، رفعتُ رأسي قليلًا.
ضاقت عيناي.
"آرون…."