الفصل 244 – نهائيات مذبحة الدمية [1]
'؟بانغ!
دوّى صوت طرقة عالية على طاولة في أرجاء الغرفة. عقب ذلك، دوّى زئير غاضب في أرجاء الغرفة.
"هذا هراء!"
وقف بيري.
"لا ينبغي أن أكون مسؤولًا عن الأداء الباهت لمدرستنا!"
"هذه ليست القضية"
جالسة بجانب بيري، صرخت إيبوني بالمقابل. حمل صوتها كل الإحباط الذي كبتته طوال الأسبوع الماضي.
"لقد حذّرتك مرارًا من هذا في بداية الأسبوع، ومع ذلك لم يستمع أي منكما إليّ!"
استدارت إيبوني وأشارت إلى شاشة التلفاز حيث كانت التصنيفات معروضة، ورفعت صوتها مرة أخرى.
"الآن، انظروا! نحن متقدمون فقط بخمسين نقطة على أكاديمية ثيودورا التي كان من المفترض أن تكون متأخرة بمئتي نقطة وفقًا للتوقعات الأولية. مَن غيركما المسؤول عن هذا؟"
===
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
أكاديمية الأكاديمية – 11,089
أكاديمية ثيودورا – 11,039
أكاديمية لوتويك – 10,785
أكاديمية فيلون – 10,467
أكاديمية سيلفروينغ – 9,803
أكاديمية كوكز – 9,732
أكاديمية ديث سيجيل – 9,311
أكاديمية دَسك أوف داون – 8,953
أكاديمية إيفرلايت – 8,824
أكاديمية برايدد هورسز – 8,645
===
"ما هذا الهرا'؟"
"بدلًا من التعبير عن شكاويك، لنتحدث عن الحلول الممكنة لهذه المشكلة."
قاطع مارك بيري قبل أن يشتم. مقارنة بالاجتماع الأول، بدا وجهه أكثر جدّية بكثير. لم يعد يتعامل مع هذا كمزحة.
كان يعرف تمامًا مدى خطورة مأزقهم الحالي.
"…صحيح"
أخيرًا، وهي تهدأ قليلًا، وقفت إيبوني. وهي تعضّ شفتها السفلى، نظرت إلى الجميع الذين تجمّعوا في الغرفة.
"من خلال ما جمعتُه، لكي نفوز، كل ما نحتاجه هو أربعة من طلاب السنة الأولى يفوزون بمبارياتهم الخاصة، متبوعين باثنين من طلاب السنة الثانية."
توقفت إيبوني، وأخرجت لوحة إلكترونية. وهي تنقر على الشاشة، تغيّرت شاشة التلفاز خلفها.
"لو تمكّنوا بطريقة ما من تحقيق هذا، يجب أن نتمكن من توسيع الفجوة مع أكاديمية ثيودورا. لو لم نتمكن من تحقيق ذلك، فلا خيار أمامنا سوى'"
توقفت إيبوني.
"لا خيار سوى…؟"
سأل بيري وقد بدا أنه هو أيضًا هدأ من انفجاره السابق.
"الفوز بإحدى مباريات معركة الحلبة الكبرى'"
"'"
عند كلامها، سادت الغرفة على الفور صمت.
إن كان هناك مباراة واحدة لا يستطيع أحد ضمان المركز الأول فيها، فهي مباراة معركة الحلبة الكبرى.
كان السبب بسيطًا.
لم تكن هناك قاعدة تنصّ على أن الأكاديميات الأخرى لا يمكنها تشكيل تحالفات فيما بينها.
نتيجة لهذه القاعدة، كانت الأكاديمية والأكاديميات الكبرى الأخرى تنتهي كل عام بالقتال في وضع غير موازن عدديًا. مما جعل الفوز بالمركز الأول أصعب بكثير بالنسبة لهم.
كان هذا أيضًا السبب في أن النقاط الممنوحة للأكاديميات عند الفوز بهذه المباراة كانت أعلى بكثير من المباريات الفردية.
لو كانت أكاديميتان متقاربتين للغاية من حيث النقاط، كانتا ستحتاجان إلى الفوز بمعركة الحلبة الكبرى لتوسيع الفجوة.
"لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة."
كان أول من تحدّث هو بيري. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"بما أننا مضمونون بالفعل المركز الأول في معركتنا، لا داعي حقًا للقلق بشأنها كثيرًا."
"هذا أسهل قولًا منه فعلًا'"
أجابت إيبوني وهي تضع لوحتها الإلكترونية جانبًا. من الطريقة التي لم تُنكر بها تصريح بيري، بدا وكأنها توافقه على حقيقة أن طلاب السنة الثالثة سيفوزون بمعركتهم.
مع ذلك، لم تبدُ واثقة تمامًا من هذا.
"حقًا؟ لا أعتقد ذلك. ليس صحيحًا أن يكون طلاب السنة الثالثة هم من يحملون المدرسة بأكملها. طلاب السنة الأولى والثانية بحاجة لتحمّل نصيبهم."
هذه المرة كان مارك هو من بدأ الكلام.
استدار مارك ونظر إلى جميع الحاضرين في الغرفة.
"استمعوا أيها الجميع! سمعتم ما قالته. تأكدوا من ألا تُخيّبوا الآمال خلال مباريات معركة الحلبة الكبرى'" بدأت هالة مهدِّدة تنبعث من جسده. "أتمنى ألا نُسجَّل في التاريخ كأسوأ فريق ظهر على الإطلاق في الأكاديمية."
ردًا على نظرة مارك الحادّة، أومأ الجميع في الغرفة برؤوسهم بخجل.
اتبعتُ أنا أيضًا مثالهم وأومأتُ برأسي.
ليس أنني كنتُ أهتم فعلًا بما كانوا يقولونه. كان ذهني منشغلًا بأمور أخرى في تلك اللحظة.
وتحديدًا، بخصوص وضع المونوليث.
بعد أن اتصلتُ بكيفن الليلة الماضية، قررتُ أن ألتقي به في غرفته لمناقشة الأمر أكثر.
ورغم أن الكتاب كان معي، فضّلتُ بصراحة أن أسأل كيفن مباشرة. لم يكن ذلك لأنني كسول جدًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل لأن الكتاب كان طويلًا جدًا بالنسبة لي في تلك اللحظة.
بما أنه يروي كل ما حدث لكيفن، كان الكتاب مليئًا بكمّ لا نهائي من الهراء الذي لم يكن يهمّني.
'فتح كيفن صنبور الدُّش وغسل جسده بالصابون الجديد الذي اشتراه بالأمس من المتجر…'؟الآن لماذا قد أرغب في قراءة هذا؟
ورغم أن الكتاب ظلّ بطريقة ما بالحجم نفسه، إلا أن عدد صفحاته كان مخيفًا. على الأرجح بلغ الآلاف الآن.
كان معظمه مليئًا بأشياء عديمة الفائدة كهذه. لهذا اخترتُ فقط أن أسأله مباشرة عمّا يعرفه.
لحسن الحظ، كان للعيش تحت سقف واحد مزاياه. خلال دقيقة كنتُ قد وصلتُ بالفعل إلى غرفته.
بعد ذلك، دخلتُ غرفته وبدأتُ أُطلق هراءً متواصلًا عن أنني رأيتُ رؤيا لم أستطع فهمها تمامًا عن المونوليث وبلا، بلا، بلا، بلا، بلا…
باختصار، تمكّنتُ من جعل كيفن يبوح بكل شيء.
ربما لأنه كان يثق بي كثيرًا، أو ربما فقط لأنه كان لا يزال غير ناضج بسبب صغر سنه، بعد قليل من التفكير أخبرني كيفن بكل ما يعرفه بخصوص المونوليث.
ورغم عدم وجود دليل ملموس، إلا أنه كان كافيًا لإقناعي بأن شيئًا ما سيحدث بالتأكيد.
أكّد هذا الحديث تقريبًا أن مخاوفي لم تكن بلا سبب.
كان المونوليث بالفعل يُخطط لشيء كبير.
ومما زاد الطين بلّة، كان ذلك الشيء بلا شك سيُوّرطني.
كان ذلك لأنه من خلال ما جمعتُه من كيفن، كانوا يُخططون لفعل شيء كبير خلال حدث معركة الحلبة الكبرى الأسبوع القادم.
'هذه المعلومة كافية في الوقت الحالي.'
ورغم أنني لم أكن متأكدًا بعد مما كانوا يُخططون له، إلا أن هذه كانت نقطة بداية جيدة.
كنتُ أعرف على الأقل أن لديّ بعض الوقت للعمل عليه. كان وقتًا كافيًا لي لأكتشف شيئًا ما.
"حسنًا، شكرًا لكم جميعًا على الحضور. أنتم جميعًا مُنصرفون"
وبينما كنتُ منشغلًا بأفكاري، دوّى صوت إيبوني فجأة في أرجاء الغرفة.
وقف الجميع في الغرفة. اتبعتُ أنا أيضًا لا شعوريًا مثال الآخرين.
مرّت ثلاثون دقيقة منذ بداية الاجتماع، وبعد التوصّل إلى خطة تقريبية، وقفت إيبوني بارتياح وصرفت الجميع من الاجتماع.
"إذن اتُّفق على ذلك. لو فشلنا في الفوز للحصول على نقاط كافية في المباريات الفردية، سنراهن بكل شيء على معركة الحلبة الكبرى. أتمنى أن يبذل الجميع قصارى جهدهم حتى ذلك الحين. لن أدع الطاقم التقني يُطلع بعض الأفراد على مبارياتهم القادمة. حظًا موفقًا~"
وهي تُمسك بلوحتها الإلكترونية، غادرت إيبوني غرفة الانتظار. لم يمرّ وقت طويل حتى غادر مارك وبيري أيضًا. خلفهما، صفوفهما المعتادة من الأتباع.
"رين، تعال إلى هنا"
وبالضبط حين كنتُ على وشك المغادرة أنا أيضًا، نادتني ميليسا وهي جالسة على كرسي في زاوية الغرفة.
"ميليسا؟ ماذا تحتاجين؟"
أجبتُ دون أن أتحرك من مكاني.
"قلتُ تعال إلى هنا، أحتاج للتحدث معك عن مباراتك القادمة قريبًا."
"بصراحة، أُفضّل أن أبقى بعيدًا عنكِ قدر الإمكان…"
هززتُ رأسي.
وأنا أتذكّر تجاربي السابقة مع ميليسا، لم أرغب بشيء سوى أن أكون بعيدًا عنها قدر الإمكان.
"يا للهول، هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟"
وهي تُغطي فمها بيدها، ابتسمت ميليسا.
"نعم"، أجبتُ. "…نعم أنتِ كذلك."
للتأكد من أنها لن تُخطئ الفهم، كرّرتُ هذا مرتين.
"تش، تحلَّ بالشجاعة بحق السماء. لستُ أفعل هذا لأنني أُريد ذلك."
وهي تُصدر صوت نقر بلسانها، بدأت ميليسا تشعر بالانزعاج.
ورغم أن ميليسا كانت مسجّلة كمتسابقة في البطولة، إلا أنها لم تكن تُشارك فعليًا في أي مباراة.
كما ذكرت إيبوني من قبل، كان هناك فريق تقني.
كان دور الفريق التقني هو تحليل أداء الطلاب وكذلك المنافسين والتوصّل إلى خطة جيدة لهم.
في هذه الحالة، كانت ميليسا تتحدث إليّ لأنها كانت جزءًا من الفريق التقني. على الأرجح، أرادت التحدث معي عن مباراتي القادمة.
"هل ستأتي أم لا؟"
"حسنًا، سأتوقف عن المزاح. ماذا تحتاجين؟"
وأنا أعرف متى أدفع ومتى أتراجع، استسلمتُ وانتقلتُ إلى حيث كانت ميليسا.
"تفضل"
وهي تُسلّمني لوحتها الإلكترونية بلامبالاة، أشارت ميليسا إلى قسم معيّن من الشاشة.
"ما هذا؟"
سألتُ بفضول.
"هذا هو الوقت الذي عليك التفوق عليه لتأمين المركز الأول في ألعاب مذبحة الدمية"
"…وما الذي يُعطيكِ الثقة بأن هذا هو الوقت؟"
أخذتُ اللوحة الإلكترونية، ونظرتُ بجدّية إلى المعلومات المعروضة عليها. من جانبها، بدأت ميليسا تشرح.
"بعد تحليل مباراة إيرين خلال المباريات الست الماضية التي خاضتها، قمتُ بتقدير تقريبي لنتيجتها النهائية. وأخذًا في الاعتبار أسوأ سيناريو، حذفتُ عشر ثوانٍ من نتيجتها الإجمالية المقدّرة، ونتيجة لذلك، توصّلتُ إلى هذه القيمة هنا."
وأنا أنظر إلى الوقت الذي كانت ميليسا تُشير إليه، تمتمتُ بهدوء.
"…دقيقة وثمانية وعشرون ثانية؟"
"بالفعل."
أومأت ميليسا برأسها وتابعت.
"لو قارنّا البيانات من كل مباراة، يجب أن يكون هذا هو الرقم المستهدف الذي عليك أن تسعى إليه عند دخولك النهائيات. لو تمكّنتَ من التفوق على هذا الرقم، فهناك احتمال كبير أن تحصل على المركز الأول."
توقفتُ، وشعرتُ بنظرة ميليسا موجّهة نحوي. بصوت هادئ، سألت. "هل تستطيع فعل ذلك؟"
"…همم، ربما؟"
حككتُ جانب رقبتي، وأجبتُ.
لو بذلتُ قصارى جهدي، كان هناك احتمال أن أتفوق على هذا الرقم، لكنني لم أكن متأكدًا.
ورغم أن لديّ بعض الثقة في التفوق على الرقم، إلا أنني لم أكن متغطرسًا إلى درجة أن أعتقد أن فوزي مضمون.
ما لم أفُز فعلًا، كان من الأفضل دائمًا أن أبقى متواضعًا قليلًا.
"حسنًا، لا يهمّني إن كنتَ تستطيع فعل ذلك أو لا. أنا فقط أقوم بعملي."
وهي تخطف اللوحة الإلكترونية من يدي، وضعت ميليسا يديها في جيبها وغادرت. من الواضح أنها لم تُرد البقاء أكثر من ذلك.
"هيه…شائكة كالمعتاد. فكّري في نصيحتي السابقة بخصوص شرب الماء الساخن"
بالطبع لم أكن لأدعها تُغادر هكذا. كان عليّ أن أحظى بالكلمة الأخيرة.
"ماذا؟"
توقفت خطوات ميليسا.
استدارت، وارتسمت ابتسامة عذبة على وجهها.
"صحيح، إذن ما رأيك أن تُجرّب الجرعة الجديدة التي صنعتُها؟"
"تلك التي تحمل ملصق شركة W.V. الصيدلانية؟"
ارتسمت على وجهي ابتسامة ذات معنى.
في المرة الأخيرة التي صنعت فيها ميليسا جرعة لي، لم تكن حتى من صنعها. مجرد شيء حصلت عليه من السوق كبديل.
"…لا، تلك التي صببتُ فيها شخصيًا كل حبي. ثقي بي. ستستمتع بها"
"ها، سأضطر لرفضكِ في الوقت الحالي. ربما في المرة القادمة."
"تش. جبان"
صرّت ميليسا بلسانها وهي تُهينني.
"أراكِ لاحقًا!"
وأنا أتظاهر بأنني لم أسمع تعليق ميليسا الأخير، غادرتُ مباشرة غرفة الانتظار.
كان عليّ أن أُجهّز نفسي للنهائيات القادمة.
بعد أن افترقت عن رين في غرفة الانتظار، قررت ميليسا العودة إلى غرفتها في السكن.
وهي تعود إلى غرفتها، توقفت خطوات ميليسا. ثم ضربت جبهتها.
"صحيح، نسيتُ أن أُخبر رين أن صعوبة الجولة ستُصبح أصعب حتى من ذي قبل…"
بسبب أداء رين وإيرين الأخير، قرر المدرّبون زيادة الصعوبة قليلًا لجعلها أكثر تشويقًا.
كان هذا أحد الأشياء التي كان من المفترض أن تُخبر بها رين عند استشارته للتو.
بالطبع، لم ينطبق هذا على مباراة رين وحدها. زادت صعوبة بعض المباريات الأخرى أيضًا بقدر لا بأس به.
"حسنًا، لا يهمّ حقًا."
بعد أن تأمّلت قليلًا، هزّت ميليسا كتفيها.
"لن يُحدث ذلك فرقًا حقًا…"
حتى لو لم يُخبَر بهذا الخبر، كان استهداف رين لوقت مماثل لما أظهرته له من قبل بلا شك سيكون عاملًا تحفيزيًا جيدًا لأداء أفضل.
حسنًا…
في الواقع، أرادت ميليسا فقط أن ترى التعبير الغبي الذي سيرتسم على وجه رين بمجرد أن يُدرك أن وقته أبطأ بكثير مما كان يستهدفه.
الآن كان ذلك شيئًا كانت ستُحب مشاهدته. مجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك بصوت خافت.
"هوهوهو، لا أُطيق الانتظار لرؤية أدائك."
تحسّن مزاج ميليسا.
مرّ يومان في النهاية وحان أخيرًا يوم نهائيات مذبحة الدمية.
امتلأت أرض الحلبة عن آخرها بالمتفرجين، وفي كل مكان حول العالم، كان الملايين من الناس يُتابعون لمشاهدة النهائيات القادمة.
"هواا'؟!"
واقفًا في وسط الحلبة بزيّي الأسود الخاص بالأكاديمية، استطعتُ سماع الهتافات الرعدية القادمة من المتفرجين فوقي.
كانت صاخبة.
لم أكرهها رغم ذلك. جعلتني بطريقة ما أشعر بالحيوية مجددًا. ملأتني بالطاقة.
بالطبع، لم أُظهر هذا على وجهي وأنا أُحاول قصارى جهدي كبت جميع مشاعري والبقاء هادئًا.
واقفة بجانبي، تلذّذت إيرين بالهتافات وهي تُنزّه شعرها البلاتيني إلى الجانب ببرود.
وأنا أُحدّق في إيرين، استطعتُ الشعور بهالة من الثقة المطلقة تنبعث من جسدها. كان الأمر وكأنها تقول، 'سأفوز بهذا بالتأكيد'
على ذلك، ابتسمتُ.
'؟أيها المتسابقون، من فضلكم توجهوا إلى الغرف.
تردد صدى صوت المُعلن عبر مكبرات الصوت المُعدّة في أرجاء أرض الحلبة. ازدادت الهتافات صخبًا أكثر.
"هواا'؟!""هواا'؟!""هواا'؟!"
'؟قرقعة! '؟قرقعة!
ببطء، انفتحت الأبواب المعدنية الكبيرة التي تؤدي إلى غرفة المباراة كاشفة عن لا شيء سوى الظلام.
وهي تُدير رأسها في اتجاهي، قالت إيرين. "أتمنى لك حظًا موفقًا"
"وأنتِ أيضًا"
وبابتسامة خفيفة على وجهي، أجبتُ بالمثل. ثم أخذتُ نفسًا عميقًا.
"هووو…"
بعد بضع ثوانٍ، وإلى جانب إيرين، مشيتُ بهدوء إلى داخل غرفة المباراة.
با.با.با. تمامًا كما من قبل، بمجرد أن دخلتُ الغرفة، أُضيئت أضواء الغرفة. أحاط بي من جميع الجهات ما بدا وكأنه مئة دمية.
"هذا أكثر بكثير مما توقعتُ…"
وأنا أُحدّق بهدوء في الدمى أمامي، حككتُ جانب رقبتي.
مقارنة بما تخيّلتُه في الأصل، كانت هناك دمى أكثر بكثير مما توقعتُه في الأصل.
"إذن من المفترض أن أتفوق على رقم دقيقة وثمانية وعشرين ثانية؟"
بدا هذا شبه مستحيل بالنسبة لي في تلك اللحظة. التخلّص من مئة دمية ضمن ذلك الوقت المحدود؟
بدا هذا شيئًا صعبًا للغاية بالنظر إلى قدراتي الحالية.
لكن…
لم أكن شخصًا يستسلم بسهولة هكذا.
كراك. كراك. كراك. وأنا أفرقع أصابعي، اتخذتُ وقفة خفيفة. وأنا أُغمض عينيّ قليلًا، تمتمتُ بهدوء.
"لامبالاة الملك."