الفصل 243 – القطعة الأخيرة [2]
"هواا!"
غمرت الهتافات أرض الحلبة وهي يقفز المتفرجون ويصرخون بحماس وهم يشاهدون المباريات التي كانت تجري في الأسفل.
"يا للهول، هذا صاخب'"
وأنا أُغطي أذنيّ بيديّ، توجهتُ نحو أحد المدرجات ونظرتُ إلى أرض الحلبة أسفلي.
ورغم أنه كان بإمكاني مشاهدة المباريات في راحة غرفة الانتظار، أردتُ أن آتي إلى هنا ولو مرة واحدة لأُشاهد المباريات التي كانت تجري في الأسفل.
كان هناك أيضًا هدف آخر في ذهني عند مجيئي إلى هنا'
'؟هاين كراينشوت من أكاديمية إيرونيا وجون بيرسون من أكاديمية كوزك لا يزالان يصمدان بشكل جيد على ما يبدو. يبدو أن سكوت ماديسون من أكاديمية لاينبيرغ على وشك الاستسلام! من سيصل إلى الجولة التالية؟
وأنا أستمع إلى المُعلن، اتكأتُ على الدرابزين وضيّقتُ عينيّ لأرى بشكل أفضل ما كان يحدث في الأسفل.
واقفًا على منصة، نظرتُ إلى خمسة طلاب يقفون ساكنين بلا حراك. وأرجلهم عمودية على أكتافهم، حمل كل من الأفراد الخمسة درعًا في يده.
في مواجهتهم كانت دمية قتالية تُطلق كل بضع ثوانٍ هجومًا عليهم.
مع كل هجوم، كانت القوة التي تبذلها الدمية تزداد.
دم. دم. دم. حتى وأنا واقف فوق أرض الحلبة، استطعتُ سماع صوت الاصطدام الخافت الناتج عن ضرب الدمية للمتسابقين.
"إذن هذه هي ألعاب الحصن الحديدي…"
تمتمتُ تحت أنفاسي وأنا أُولي اهتمامًا وثيقًا للأفراد الخمسة في الأسفل.
كانت لعبة الحصن الحديدي لعبة مخصصة لمن تخصّصوا في الدفاع. كان الهدف تحمّل أكبر عدد ممكن من الهجمات. الشخص الأخير الصامد كان سيصل مباشرة إلى الجولة التالية.
في الوقت الحالي، كانت نصف النهائيات، وكان انتباهي موجّهًا حاليًا نحو فرد واحد.
هاين كراينشوت.
الشخص التالي والأخير الذي أردتُ تجنيده في مجموعة المرتزقة الخاصة بي.
وببنية قوية، وشعر بنيّ فاتح، وعينين عسليتين، وقف هاين بمهابة في وسط المنصة وهو يتحمّل وابل الهجمات القادمة من الدمية أمامه.
مع كل هجوم، كان هاين يُغيّر موقعه بمهارة قليلًا جدًا. وسواء بأن يخطو خطوة إلى الوراء أو يُميل الدرع قليلًا، تمكّن هاين من تحويل بعض القوة بعيدًا عن نفسه.
باستخدام هذه الطريقة، بدا في وضع أفضل بكثير من بعض المتسابقين الآخرين.
'إنه جيد كما توقعتُ أن يكون.'
وأنا أُشاهد هاين يُحوّل ويصدّ ببراعة الهجمات المتواصلة القادمة من الدمى، قاطعتُ ذراعيّ وأومأتُ برأسي مرارًا.
ورغم أنه لم يكن الأكبر حجمًا على المنصة إذ كان جون بيرسون ضعف حجمه تقريبًا، إلا أن قدرته التقنية كانت شيئًا عوّض أكثر من افتقاره للحجم الطبيعي.
اتضح هذا من خلال وصوله إلى هذا الحد دون حتى أن يكون جزءًا من أكاديمية شهيرة.
كان هذا الإنجاز وحده استثنائيًا.
"إنه الشخص المناسب بالتأكيد…"
بلا شك، عرفتُ أنه الشخص الأخير الذي كنتُ أبحث عنه في مجموعة المرتزقة الخاصة بي.
ورغم أنه قد لا يكون معروفًا الآن، في المستقبل، سيكون هاين معروفًا في جميع أنحاء نطاق البشر كبطل ذي رتبة.
كان من أصل هولندي، ورغم موهبته، بسبب ظروف عائلته، لم يستطع الالتحاق إلا بأكاديمية متوسطة الرتبة إلى عالية إلى حدٍّ ما.
حصل بالفعل على عروض منح دراسية من أكاديميات كبرى مثل الأكاديمية أو الأكاديميات الأربع الكبرى. للأسف، اختار رفضها بسبب ظروفه.
لو التحق بأكاديمية من الطراز الأول، لكان بلا شك قويًا كبعض الأفراد الأكثر تميّزًا في البطولة.
في الواقع، لكان بلا شك تمكّن من هزيمة جون بيرسون الذي كان يُعتبر أفضل مُتحمّل من بين جيل الشباب.
لسوء الحظ…
'؟يستسلم للأسف هاين كراينشوت من أكاديمية إيرونيا، ويأخذ جون بيرسون من أكاديمية كوزك المركز الأول ويفوز بألعاب الحصن الحديدي! سيداتي وسادتي، لنُصفّق لجون على أدائه الرائع. وأيضًا للمتسابقين الآخرين على أدائهم الرائع.
وأنا أستمع إلى صوت المُعلن، هززتُ رأسي.
'يا للأسف…'
لو كان لدى هاين نفس القدر من الموارد التي كانت لدى جون، لكانت الأمور مختلفة. للأسف، لا وجود لـ"لو" في هذا العالم.
وأنا أُحدّق في هاين الذي كان مستلقيًا على الأرض منهكًا، شاهدتُ الدموع تنهمر من زاوية عينيه.
بدا محطمًا تمامًا.
"هواااا'؟!"
واقفًا بجانبه، رفع جون بيرسون يده في الهواء كالمنتصر الذي هو عليه، وتلذّذ بالهتافات القادمة من المتفرجين.
"لا تقلق."
وأنا أُلقي نظرة أخيرة على هاين من الأعلى، ظهر أثر ابتسامة على وجهي.
"سأفعل بالتأكيد كل ما بوسعي لأجعلك أفضل مُتحمّل موجود…"
تمتمتُ بهدوء قبل أن أستدير وأُغادر أرض الحلبة.
"هاا…هاااا…"
بعد هزيمته في لعبة الحصن الحديدي، جلس هاين في غرفة تبديل الملابس وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
وهو يُغطي عينيه بمنشفة دافئة ورطبة، حاول هاين إخفاء حقيقة أنه كان يبكي.
"حاولتُ، حاولتُ حقًا…"
تمتم هاين وهو يضع كلتا يديه على المنشفة.
قبل نحو أربع سنوات، حين كان هاين لا يزال في الثانية عشرة من عمره، وقع حادث مروّع.
هوجمت بلدته فجأة من قبل أشرار.
في محاولة لحمايته وشقيقيه التوأمين البالغين خمسة أشهر من العمر آنذاك، تعرّض والده لإصابة دائمة في العمود الفقري أدت إلى شلل نصفه السفلي بشكل دائم.
ومما زاد الطين بلّة، توفيت والدته في ذلك الحادث. الأم الوحيدة التي ربّته منذ صغره.
أب مشلول، وطفلان بعمر خمسة أشهر، وطفل بعمر اثني عشر عامًا. كان هذا هو أثر الحادث الذي وقع في ماضي هاين.
كان أيضًا نقطة التحوّل في حياة هاين.
من تلك اللحظة، ومن أجل إعالة والده وشقيقيه، كان هاين يعمل بجدّ كل يوم في متجر عائلته لتوفير دخل للعائلة.
لحسن الحظ، ورغم شلل والده، كان لا يزال بإمكانه العمل كموظف، لذا تمكّنوا بطريقة ما من العيش دون الكثير من المتاعب.
مرّت السنوات منذ ذلك الحين وبلغ هاين السادسة عشرة من عمره. كان هذا أيضًا الوقت الذي قِيست فيه موهبته.
الرتبة <s>. هذا ما قُيّمت به موهبته.
في البداية، ظنّ أن هذا رائع. كان بإمكانه الآن مساعدة والده. لكن تلك السعادة لم تدم طويلًا.
كان ذلك لأنه اكتشف لاحقًا أن إصابة والده لا يمكن علاجها بالتكنولوجيا الحالية.
حتى مع أفضل الجرعات الحالية، لم يكن بالإمكان علاج إصابته.
سحق هذا هاين الذي لم يُرد شيئًا أكثر من أن يستعيد والده مرة أخرى القدرة على المشي.
'ولذلك، ودون رغبة في ترك والده وشقيقيه خلفه، اختار هاين الالتحاق بأفضل أكاديمية في المنطقة ورفض جميع العروض الأخرى القادمة من أكاديميات أفضل.
'؟ترينغ! '؟ترينغ!
وهو يشعر باهتزاز خفيف قادم من هاتفه، أزال هاين المنشفة عن وجهه والتقط الهاتف.
"مرحبًا؟"
'؟…بُني.
على الفور، ارتجفت يد هاين. ارتجف صوت هاين مع يده.
"أ-أبي."
'؟شاهدتُ مباراتك….أنا فخور بك جدًا.
"شك-رًا لك"
وهو يحاول قصارى جهده كبت مشاعره، أجاب هاين وهو يكاد يختنق بكلماته.
'؟…أنا آسف أيضًا…لولا-ي لما كان هذا-ا ليحدث أب-
"أبي، أرجوك لا تقل شيئًا. لا ألومك. كان هذا قراري"
قاطعه هاين.
"هذا قراري أنا، وقراري وحدي."
كرّر ذلك.
عرض عليه والده مرارًا الانتقال إلى مدينة أفضل ليتمكن من الالتحاق بأكاديمية أفضل، لكن هاين رفض بعناد.
كان يعرف تمامًا كم كان المتجر يعني لوالده.
كان نفس المتجر الذي بناه مع والدته حين كانت لا تزال على قيد الحياة.
لم يستطع هاين تحمّل انتزاع والده من هناك. ليس فقط والده. لم يستطع هاين أيضًا أن يجعل نفسه يفترق عن آخر لحظة كانت له مع والدته.
هذا كان سبب رفضه لجميع العروض الأخرى.
بأثر رجعي، لم يكن هذا قرارًا سيئًا إذ عاملته الأكاديمية بشكل ممتاز إذ استثمرت الكثير من الموارد فيه.
كان معظمها إعانات من الحكومة لمساعدته على النمو، لكن حتى في ذلك، لم تكن معاملته سيئة على الإطلاق.
"هل تفهم يا أبي؟ لا داعي لأن تلوم نفسك على قراري"
'؟..حس-نًا. سأراك عند عودتك للمنزل. شقيقاك ينتظرانك.
بصوت مرتجف، أجاب والد هاين.
من الطريقة التي كان يتلعثم بها، كان واضحًا أنه كان أيضًا يحاول قصارى جهده كبت مشاعره.
لم يُشر هاين إلى ذلك.
"لا أُطيق الانتظار لمقابلتهما أنا أيضًا…"
وهو يُفكر في شقيقيه، ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه هاين.
'؟هذا-ا جيد. سأراك قريبًا يا بُني. أُحبك. أتمنى لك التوفيق في المباراة القادمة.
"شكرًا لك…"
دو.دو.دو. وهو يستمع إلى نغمة انتهاء المكالمة لبضع ثوانٍ، مسح هاين زاوية عينه.
وهو يقبض على قبضتيه، وقف ببطء.
"لن أُخيّب أملك بالتأكيد"
ورغم أنه خسر لعبة الحصن الحديدي، إلا أن البطولة لم تنتهِ بعد. لا يزال عليه المشاركة في معركة الحلبة الكبرى.
من أجل ذلك، كان سيبذل قصارى جهده.
بانغ! بانغ! بانغ! دوّى صوت الاصطدامات العالي داخل غرفة تدريب خاصة.
واقفًا في مواجهة آلة، هاجمتُها مرارًا بسيفي. كان كل هجوم سريعًا كالبرق بينما يغلّف جسد السيف توهّج أخضر.
'؟كليك!
عقب صوت نقرة خفيّة، هدأت الغرفة، وظهر خدش أبيض صغير على الآلة أمامي.
"هووو…"
والعرق يتقاطر من جانب وجهي، أخذتُ نفسًا عميقًا.
"يجب أن أكون قريبًا."
تمتمتُ وأنا أنظر إلى ذراعيّ.
استطعتُ الشعور بذلك. كنتُ قريبًا من الارتقاء بالرتبة. ربما بقرب بضعة أيام، إلى بُعد بضعة أسابيع. قريبًا بما يكفي، كنتُ سأخترق إلى الرتبة <d->.
للأسف، لم يكن هذا على الأرجح وقتًا كافيًا للنهائيات التي كانت ستُقام خلال بضعة أيام.
لكنني لم أكن قلقًا جدًا بشأن هذا إذ كنتُ واثقًا من فرصي في الفوز.
عدا ذلك، بحلول الوقت الذي عدتُ فيه إلى غرفتي في السكن ونظرتُ إلى إشعاراتي، وجدتُ وجهي منتشرًا في جميع الأخبار.
في الأخبار، كانت هناك صورة لي وأنا أُصافح إيرين.
لمفاجأتي، وأنا أقرأ التعليقات على المقال، كان هناك عدد أقل بكثير من التعليقات السلبية عني.
في الواقع، وجدتُ الكثير من الناس يدعمونني ويتمنون لي حظًا موفقًا.
فاجأني هذا كثيرًا إذ كنتُ قد عاديتُ تقريبًا الجميع في مقابلتي الأولى. لكنني أعتقد أن أدائي الأخير قد كسب قلوب الناس.
شيء آخر لاحظتُه وأنا أقرأ المقالات، هو أن الكثير من الناس كانوا يُقارنون طريقة قتالي بالمعلم الأكبر كيكي. شخصية أسطورية.
لحسن الحظ، لم يستطع أحد أن يربط بين الأمرين وأنني كنتُ أستخدم فعليًا أسلوب كيكي إذ لم أستخدم أيًا من حركاته بعد.
كما أعلنتُ علنًا في إحدى المقابلات التي أجريتُها هذا الأسبوع عن فن السيف الذي أُمارسه.
كان بالطبع فن كيكي المُقلَّد.
لذا، كنتُ في مأمن بالنسبة للبطولة. على الأقل في الوقت الحالي.
"صحيح، أنجيليكا."
استدرتُ ونظرتُ إلى أنجيليكا التي كانت جالسة في منتصف الغرفة. غلّف جسدها توهّج أسود.
"…تحدّث."
بعد توقّف قصير، أجابت أنجيليكا بلامبالاة.
"اختصر."
"بالتأكيد، هل وجدتِ أي شيء مريب خلال الأسبوع الماضي؟ مثل أي تحرّك من المونوليث؟"
"لم أجد."
هزّت أنجيليكا رأسها.
"ولا حتى دليل واحد؟"
"لا شيء."
"هذا غريب…أو ينبغي أن أقول عجيب؟"
وضعتُ يدي على ذقني، وانعقد حاجباي بإحكام.
خلال الشهر الماضي تقريبًا، طلبتُ من أنجيليكا استطلاع الأكاديمية والبحث عن أي دليل يمكن أن يُعطيني فكرة عمّا كان المونوليث يُخطط له.
للأسف، لم أجد شيئًا.
بحثتُ عبر ساعة تيبو أملًا في إيجاد شيء ما، لكن لم يكن هناك شيء أيضًا.
حتى إنني بحثتُ في السيناريو الذي كان من المفترض أن يحدث في الرواية، لكن كما توقعتُ، أُلغي تمامًا.
'هل تخلّوا فقط عن البطولة؟'
من خلال ما جمعتُه، تمكّنت الأكاديمية من الإمساك بمعظم الأشرار الذين حاولوا التسلل إلى المكان.
في الواقع، أُقدّر أن أمن الأكاديمية وحده أمسك بأكثر من 100 شرير إجمالًا. هذا وحده يُوحي بأن المونوليث لم يستسلم.
علاوة على ذلك، بالنظر إلى ضخامة الحدث، لم تكن هناك طريقة ليتردد المونوليث في فعل شيء كبير هنا.
خصوصًا أن هذا كان يُبث في جميع أنحاء نطاق البشر.
لحسن الحظ، حتى الآن، كان أمن الأكاديمية جيدًا بما يكفي لإيقاف أي محاولات حدثت.
مع ذلك، لم أعرف كم سيستمر هذا.
ورغم أن الأكاديمية كانت الأكاديمية رقم واحد في العالم، إلا أنها كانت تُقاتل حاليًا ضد المونوليث.
منظمة تُضاهي أمثال الاتحاد.
بالنسبة لهم، لم يكن التسلل إلى الأكاديمية والبطولة شيئًا مستحيلًا. لو عقدوا العزم على ذلك، كان هذا احتمالًا حقيقيًا جدًا.
'وكان هذا الاحتمال بالتحديد هو ما كان يُزعجني.
"همم، ربما يجب أن أذهب إلى السوق السوداء لأسأل؟"
إن كان هناك منظمة واحدة يمكنها مساعدتي في إيجاد أي شيء متعلق بهذه القضية، فربما تكون السوق السوداء.
وكونهم فصيلًا طبيعيًا يتردد عليه الأشرار والأبطال على حدٍّ سواء، يمكن أن يكون هذا مسارًا معقولًا جدًا للعمل.
مع ذلك، كانت هناك مشكلة واحدة فقط في هذا السيناريو…
المال.
لو كان لديهم بالفعل بعض المعلومات بخصوص الخطة التي وضعها المونوليث للبطولة، فبلا شك سيتعيّن عليّ دفع مبلغ ضخم من المال.
'وكان ذلك شيئًا لم أستطع فعله باحتياطي النقدي الحالي.
لذا، عدتُ مرة أخرى إلى نقطة الصفر.
"انتظر! ماذا لو…"
خطرت لي فجأة فكرة.
"كيف لم أُفكر في هذا من قبل!؟"
وأنا أضرب رأسي، تجعّد وجهي قليلًا. كانت الإجابة على مشكلتي أمام عينيّ مباشرة!
'كيفن فوس، بطل الرواية.'
بما أن كيفن كان البطل الأصلي للرواية، فمن المرجح جدًا أنه يعرف شيئًا.
في الواقع، ربما يكون نظامه قد أعطاه مهمة تستهدف هذا السيناريو بالتحديد، وكان يستعد لها بالفعل.
"تبًا، يجب أن أتوقف عن التفكير الزائد أحيانًا…"
لعنتُ قليلًا، وأخرجتُ هاتفي واتصلتُ برقم كيفن.