الفصل 242 – القطعة الأخيرة [1]
كان الصباح باكرًا، وبناءً على ما وُرد في البريد الإلكتروني بالأمس، توجهتُ نحو المنطقة الخاصة بالأكاديمية.
وأنا أدخل الغرفة، كان أول ما لاحظته هو ثلاثة أفراد يجلسون حول طاولة مستديرة.
استطعتُ أن أشعر على الفور بهالة عميقة وقمعية تنبعث من أجسادهم.
'إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي…'، تمتمتُ تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى الأفراد الثلاثة الجالسين حول الطاولة المستديرة.
الطلاب الثلاثة الأقوى في الأكاديمية، ورؤساء الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية.
مشيتُ إلى الأمام بهدوء، وانضممتُ إلى الحشد الصغير من الطلاب الذين تجمّعوا حولهم.
لم يجرؤ أي منهم على الجلوس معهم إذ اكتفوا بالوقوف ومراقبتهم.
في تلك اللحظة، خيّم جوّ جادّ على الغرفة.
طق. طق. طق. وهو يطرق على الطاولة، تحدّث فرد ضخم البنية ذو شعر بنيّ قصير وعينين خضراوين، كاسرًا الصمت. حمل صوته لمحات من الانزعاج.
"لننتهِ من هذا الأمر. ليس لديّ الكثير من الوقت لأُضيّعه على تجمّع طفولي كهذا."
"اصمت أيها الوحش. بسبب أشخاص مثلك نضطر لعقد نقاشات كهذه"
جالسًا في مواجهته كان شاب أنيق ذو عينين زرقاوين لامعتين وشعر بنيّ.
ظهرت نظرة اشمئزاز على وجهه وهو ينظر إلى الرجل ضخم البنية أمامه.
"مارك، بيري، هل يمكنكما أن تصمتا لخمس دقائق؟"
وقفت فتاة جميلة ذات بشرة سمراء وعينين سوداوين وشعر أشقر ترابي اللون.
وهي تُحدّق بغضب في مارك، الشاب الأنيق، وبيري، الفرد ضخم البنية، توجهت الفتاة السمراء، إيبوني ويلز، نحو أحد أجهزة التلفاز والتقطت جهاز التحكم عن بعد.
'؟كلينك!
شغّلت إيبوني التلفاز، وضغطت على بضعة أزرار قبل أن تظهر جدول بيانات كبير على شاشة التلفاز.
===
؟؟؟التصنيفات؟؟؟ – ؟؟؟النقاط؟؟؟
أكاديمية الأكاديمية – 986
أكاديمية ثيودورا – 904
أكاديمية لوتويك – 888
أكاديمية فيلون – 867
أكاديمية سيلفروينغ – 803
أكاديمية كوكز – 745
أكاديمية ديث سيجيل – 711
أكاديمية دَسك أوف داون – 657
أكاديمية إيفرلايت – 656
أكاديمية برايدد هورسز – 640
===
وأنا أنظر إلى شاشة التلفاز، فكرتُ، 'هذه الأرقام تبدو مشابهة للأرقام التي كتبتُها في الرواية'
ورغم أنني لم أستطع تذكّر الأرقام الدقيقة التي كتبتُها في الرواية، إلا أنني تذكّرتُ أن الأكاديمية في اليوم الأول لم تتجاوز 1000 نقطة.
كانت هذه معلومة بالغة الأهمية للانتباه إليها إذ أوحت بأن قوس البطولة يتقدّم حاليًا تمامًا كما فعل في الرواية.
لم أكن متأكدًا كم سيستمر هذا، لكن حاليًا كان بإمكاني إلى حدٍّ ما استنتاج القليل عمّا سيأتي في المستقبل.
"لنتحدث عن أمور جادّة."
وضعت إيبوني جهاز التحكم عن بعد جانبًا، وأشارت إلى لوحة النتائج المعروضة على شاشة التلفاز.
"كما ترون، نحن حاليًا في المركز الأول إجمالًا."
"بالفعل. لكنني لا أعتقد أننا بحاجة لعقد اجتماع لتوضيح هذا، أليس كذلك؟"
تحدّث بيري، الفرد ضخم البنية، وهو يُقاطع ذراعيه الكبيرتين. أومأت إيبوني برأسها ردًا على ذلك.
"صحيح، لكن هناك مشكلة"
"أي مشكلة؟"
"'وفقًا للبيانات، نحن متأخرون قليلًا عن رقم اليوم الأول للعام الماضي."
قالت إيبوني بجدّية وهي تنظر إلى الجميع في الغرفة.
"ما كان رقم العام الماضي؟"
قال مارك وضاقت عيناه قليلًا.
من عفوية صوته، كان واضحًا جدًا أنه لم يأخذ هذا الأمر بجدّية.
"في العام الماضي تمكّنّا من تأمين 1033 نقطة في اليوم الأول."
أجابت إيبوني بإيجاز. ردًا على ذلك، انعقد حاجبا مارك للحظة.
"إذن أنتِ تقولين إننا متأخرون بـ47 نقطة عن العام الماضي؟"
"هذا بالضبط.", أومأت إيبوني برأسها، وأشارت مرة أخرى إلى شاشة التلفاز، "علاوة على ذلك، نتيجة أكاديمية ثيودورا أعلى بـ80 نقطة كاملة من نتيجتها في اليوم الأول من العام الماضي. هناك شيء غير صحيح"
"إذن؟ إنه اليوم الأول فقط."
تحدّث بيري بانزعاج إذ لم يستطع منع صوته من الارتفاع.
"ما يهم هو النتيجة النهائية، والآن نحن في المركز الأول. كل ما علينا فعله هو الاستمرار في المركز الأول. بهذه البساطة. لا أرى سبب حاجتنا للاهتمام بهذه الأمور."
وهو يتحدث، أصبح وجه بيري أكثر قتامة تدريجيًا.
من الواضح أنه كان منزعجًا للغاية من كونه اضطر للاستيقاظ باكرًا هكذا في الصباح للحديث عن هذه الأمور.
"هووو..اهدأ واستمع إليّ."
أخذت إيبوني نفسًا عميقًا، وحاولت تهدئة بيري.
"ورغم أنه اليوم الأول فقط، أعتقد أنه لا ينبغي أن نتغافل عن هذا. إن كان هناك أي احتمال بأن نخسر، علينا أن نسحقه قبل أن تتمكن البذرة من الإنبات"
"إذن في النهاية، أضعتِ وقتنا من أجل هذا الهراء عديم الفائدة؟"
وقف بيري فجأة.
على الفور انبعث ضغط مسيطر من جسده وتراجع الطلاب بجانبه بضعة أمتار.
بما أنني كنتُ بعيدًا، لم أتأثر بضغطه. حتى لو كنتُ قريبًا، على الأرجح لم أكن لأتأثر كثيرًا بسبب خبرتي في إيمورا.
ذكّرني إلى حدٍّ كبير بالأوركيين الذين واجهتُهم آنذاك.
"هذا ليس هرا'؟"
"سأغادر. ظننتُ أن هذا شيء مهم. أنتِ فقط تُضيّعين وقتي بشخصيتك المفرطة في الحذر"
قاطع بيري إيبوني، واستدار. وهو يُمدّد رقبته قليلًا، توجه للخروج من غرفة الانتظار.
وهو يمشي، تنحّى الجميع جانبًا ليفتحوا له طريقًا.
"انتظر، اسمع'؟"
"سأضطر للاتفاق مع الوحش هنا"
وقف مارك بالمثل.
ودون أن ينتظر إيبوني لتُكمل جملتها، تبع مارك خارج الغرفة. خلفه، تبعه صفّ من الطلاب خارج الغرفة.
ببطء، غادر نصف الحاضرين في الاجتماع، تاركين خلفهم إيبوني وما بدا وكأنهم أتباعها، بما في ذلك أمثال إيما وأماندا وميليسا.
"تبًا، لا تعودوا زاحفين إليّ لاحقًا لتخبروني أنني لم أُحذّركم'"
وهي تُحدّق في الفردين اللذين يغادران الغرفة، هزّت إيبوني رأسها وجلست.
"أوغاد متغطرسون لعينون. لماذا لا يستطيعون الاستماع ولو مرة واحدة!"
لعنت وقد انعقدت قبضتاها.
"كما توقعتُ'
وأنا أُحدّق في المشهد من بعيد، هززتُ رأسي في سرّي.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعل الأكاديمية على وشك خسارة البطولة.
لولا تدخّل كيفن، لكانت الفائزة الإجمالية أكاديمية ثيودورا.
من الطريقة التي رأيتُ بها الأمور، كان الوضع يتقدّم تمامًا كما فعل في الرواية.
في الواقع، وبما أن الأمور لم تعد تحت سيطرة الحبكة، كانت فرص خسارة الأكاديمية أعلى حتى من ذي قبل.
القادة الثلاثة، ورغم موهبتهم، لم يستطيعوا العمل مع بعضهم البعض.
كانوا يثقون فقط بقراراتهم هم وقراراتهم فقط. بسبب غرورهم، ازدادت فرص خسارة الأكاديمية.
"ما رأيك؟"
"همم؟"
فوجئتُ، شعرتُ بلمسة خفيفة على كتفي. استدرتُ فرأيتُ كيفن واقفًا بجانبي.
'متى اقترب مني؟'
تساءلتُ وأنا أنظر إلى كيفن.
"إذن؟ ما رأيك؟"
"همم، من الطريقة التي أرى بها الأمور، هي محقّة"
بعد أن تأملتُ قليلًا، شاركتُ مشاعري الصادقة.
"تعتقد ذلك أيضًا؟"
"…نعم"
كان انعدام الوحدة بين طلاب السنة الثالثة واضحًا جدًا للعيان.
ورغم أن الأمر كان سيئًا بالفعل في العام الماضي، إلا أنه أصبح أكثر وضوحًا هذا العام. كان المشهد الذي حدث للتو يُصوّر هذا.
"ألا يوجد لديك مباراة عليك التحضير لها؟"
سألتُ كيفن وأنا أتحقق من جدول مباريات اليوم.
"صحيح، من الأفضل أن أذهب"
وهو يلكم كتفي برفق، لوّح كيفن وغادر غرفة الانتظار. تبعتُه بعد قليل.
'على الأقل تمكّنتُ من الإفلات من موقف غير مرغوب فيه…'
إن كان هناك شيء جيد في الاجتماع، فهو أنني لم أجذب انتباه القادة الثلاثة اليوم.
بهذا، لم يكن عليّ القلق بشأن الانضمام إلى الصراعات بين الفصائل.
منذ الاجتماع، مرّ أسبوع في النهاية بسرعة، وحان الآن يوم الاثنين. خلال الأسبوع الماضي، فعلتُ ما كنتُ قد عزمتُ عليه. الهيمنة على تصنيفاتي.
'؟كليك!
ثمب. ثمب. ثمب، داخل غرفة مضاءة بأضواء ساطعة، دوّى صوت نقرة خفيّة في أرجاء المكان.
عقب ذلك، وبأصوات خبطات كبيرة، سقطت دمى متعددة على الأرض وهي تتحول إلى اللون الأحمر.
"هووو…"
أخذتُ نفسًا عميقًا، ولمستُ بخفّة السوار الصغير على معصمي.
"هذا يبدو غريبًا."
بصراحة، لم أستطع الاعتياد بعد على قمع رتبتي. شعرتُ وكأنني استيقظتُ بعد بضع ساعات من النوم إذ لم يتحرك جسدي بالسرعة التي أردتها.
في الواقع، بسبب هذا العامل، كدتُ أُفوّت بضع دمى كانت قادمة نحوي من الجانب.
لحسن الحظ، تمكّنتُ من الحفاظ على هدوئي طوال الوقت وبالكاد تمكّنتُ من هزيمتهم دون إضاعة أي وقت.
'؟بيب!
خلال دقيقة بعد سقوط الدمية الأخيرة، دوّى صوت صافرة في أرجاء الغرفة، وعُرضت نتيجتي على اللوحة أمامي
[المتسابق، رين دوفر؛ الوقت آ؟¤ 2: 02 ثانية]
ابتسامة ساخرة.
وأنا أنظر إلى مؤقّتي، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي بشكل عكسي.
خلال الأسبوع الماضي، شاركتُ في خمس مباريات كانت فيها نتيجتي دائمًا في حدود زائد أو ناقص ثانيتين عن دقيقتين.
لم أنزل أو أرتفع عن ذلك الرقم القياسي ولو مرة واحدة.
فعلتُ هذا بطبيعة الحال عن قصد.
ورغم أن نتيجتي كانت في الواقع نفسها كنتائجي السابقة، إلا أنه في الواقع، كانت للقيم معنى مختلف مع كل مباراة تمرّ.
كان ذلك لأن صعوبة التجارب ارتفعت مع كل مباراة اجتزتها.
لم تكن الدمى فقط أصعب في القتل، بل أصبحت أيضًا أسرع وأكثر عددًا. بحلول بدء المباراة الثالثة، لم يتبقَّ سوى خُمس المتسابقين.
كانت نتيجتي الثابتة طريقتي الخاصة في رفع إصبعي الأوسط في وجه من نادوني بأسماء قبل أيام قليلة.
هل كان ذلك تافهًا؟ نعم. لكنني كنتُ شخصًا تافهًا في الأساس، لذا مضيتُ قدمًا وفعلتُ ذلك.
"يجب أن تكون هناك مباراة أخرى متبقية…"
في الوقت الحالي، كنتُ قد أنهيتُ للتو المباراة الأخيرة قبل النهائيات. نصف النهائي.
بمعنى أنه، لو هزمتُ خصمي الذي كان في الغرفة المجاورة، سأتمكن من الوصول إلى نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.
"هواا!"
وأنا أخرج من غرفة المباراة، استطعتُ سماع الهتافات اللانهائية القادمة من الحشد الحاضر لفعاليات اليوم.
لسوء الحظ، لم يكن والداي هنا اليوم، لذا لم أُعِر الهتافات اهتمامًا كبيرًا.
"'همم؟"
وأنا أخرج من الغرفة، شعرتُ فجأة بزوج من العيون ينظر إليّ من يميني. استدرتُ، فسرعان ما رصدتُ إيرين تنظر بجدّية في اتجاهي.
وبابتسامة عادية، لوّحتُ لها. متفاجئة، لوّحت هي أيضًا بيدها وارتدت ابتسامة مهذبة.
ثم…
تحت أعين المتفرجين والكاميرات المراقبة، مشت إيرين بهدوء في اتجاهي.
'يبدو أنها وصلت إلى النهائيات أيضًا…'
فكرتُ وأنا أُشاهد إيرين تمشي في اتجاهي.
ورغم أنني توقعتُ هذا منذ البداية، إلا أن جزءًا صغيرًا مني تمنى أن يُفسد اضطراب الحبكة عليها الأمر، لكن للأسف، لم يحدث ذلك.
لقد وصلت إلى النهائيات تمامًا كما في الرواية.
إن كان هناك خصم كنتُ قلقًا بشأنه في نهائيات المباريات، فهي هي.
ورغم أنها كانت في أقوى حالاتها عندما كانت إلى جانب شقيقها، إلا أن مهاراتها وحدها لم تكن شيئًا يُستهان به.
لو كنتُ متهاونًا ولو قليلًا في مباراتي القادمة، كنتُ سأجد نفسي بلا شك أخسر أمامها.
وهي تُوقف خطواتها أمامي، مدّت إيرين يدها.
"تهانينا"
"شكرًا لكِ"
صافحتُها بالمقابل.
وهي تُصافحني، ابتسمت إيرين بعذوبة وقالت.
"دقيقتان وثانيتان، هذا قريب جدًا من نتائجك الأخرى، أليس كذلك؟"
"ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا شخص ثابت جدًا"
ردًا على ابتسامة إيرين العذبة، ابتسمتُ لها بالمقابل.
'إذن لاحظت ذلك.'
لم أكن أُخفي حقيقة أنني كنتُ أحاول إبقاء نتيجتي ثابتة، لذا لم أتفاجأ من كونها عرفت أنني كنتُ أتحفّظ قليلًا.
"فهمت، هذا شيء جيد جدًا منك. آمل أن تبقى ثابتًا في النهائيات القادمة"
ضيّقت إيرين عينيها. اشتدّت قبضتها على يدي.
"هم، من يدري. قد أرتكب خطأً فقط…"
اكتفيتُ بالابتسام لإيمائها.
من الطريقة التي وصفتُ بها إيرين في الرواية، كانت شخصًا تنافسيًا للغاية.
من تفاعلي الحالي معها، بدا أنني كنتُ محقًا تمامًا.
"مم، مرة أخرى، سأراكِ في النهائيات."
"وأنتَ أيضًا"
بعد بضع ثوانٍ، أفلتت إيرين يدي أخيرًا.
وهي تُهنّئني مرة أخيرة، استدارت وغادرت.
وأنا أُشاهد إيرين تُغادر، ابتسمتُ وهززتُ رأسي.
المرة القادمة التي سأراها فيها، ستكون في نهائيات ألعاب مذبحة الدمية.