الفصل 241 – عزيمتها [3]
'ماذا قالت للتو؟'
للحظة لم أعرف كيف أُجيب. خلا ذهني تمامًا.
"هل سمعتُ خطأً؟ هل تقولين إنكِ ستتركين الأكاديمية؟"
"مم. لم تسمع خطأً."
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
"هاااا…"
اتكأتُ على المقعد، ونظرتُ إلى السماء الزرقاء فوقي.
'كيف وصل الأمر إلى هذا…'
لا، كنتُ أعرف تمامًا لماذا وصل الأمر إلى هذا. لم أُرد فقط أن أقولها.
بصراحة، لم أعرف ماذا أفعل. لم يكن هناك حل لمشكلتها.
مهما حاولتُ استيعاب المشكلة، لم أستطع التفكير في حل لمأزقها الحالي.
إنقاذ والدها من عالم الشياطين لم يكن شيئًا أستطيع فعله بقدراتي الحالية.
على عكس إيمورا حيث كنتُ أعرف الظروف هناك إلى حدٍّ ما، لم أكن أعرف شيئًا عن عالم الشياطين.
علاوة على ذلك، كان المكان أكثر خطورة بكثير من إيمورا. لا مخطط ولا حيلة كانت لتنفعني في ذلك المكان. كنتُ أعرف حدودي.
ربما لو اخترتُ أن أحتمي بنفسي هناك، لتمكنتُ من النجاة…
لكن ذلك كان مشروطًا بأن يكون لديّ ما يكفي من الطعام والماء لنفسي. وإلا، لمتُّ جوعًا أو عطشًا قبل وصول الكارثة الثالثة وفتح البوابة التي تربط بين العالمين.
"ألن تسألني عن السبب؟"
سألت أماندا وهي تقطع أفكاري.
"لا بد أن لديكِ أسبابك، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهي وأنا أُجيب.
كنتُ أعرف بالفعل سبب تصرفها بهذه الطريقة. لم أُرد أن أسأل كثيرًا.
لم يكن أحد يُحب أن يُسأل الكثير من الأسئلة. لم أُرد أن أبدو متطفلًا جدًا.
خصوصًا أن الأمر يتعلق بوالدها.
"هل أخبرتِ الآخرين؟"
لذا، قررتُ تغيير الموضوع.
"لا، أنت الأول"
هزّت أماندا رأسها.
"فهمت…"
عند سماع ما قالته أماندا، شعر جزء مني بسعادة بطريقة ما.
كنتُ أعرف أنها لم تقصد شيئًا مميزًا حين أخبرتني أنني الشخص الأول الذي أخبرته بخبر تركها للأكاديمية، إذ ربما كان ذلك فقط لأنني الشخص الأول الذي تحدثت معه بشكل جيد خلال الأسابيع القليلة الماضية، لكن…
كنتُ لا أزال سعيدًا.
لستُ متأكدًا لماذا، لكنه جعلني أشعر بتحسّن.
"ماذا ستفعلين بشأن إيما؟ ستُصاب على الأرجح بصدمة عمرها"
قلتُ وقد خطرت لي فكرة فجأة.
بلا شك، ستفقد إيما صوابها بمجرد أن تعرف بهذا الخبر.
"هل يمكنك مساعدتي في إبقاء الأمر سرًا؟ على الأقل حتى تنتهي البطولة."
عضّت أماندا شفتيها فجأة، وانعقدت قبضتاها.
"'أريد أن أُخبرها بنفسي"
"يمكنني فعل ذلك."
أومأتُ برأسي قليلًا.
لم أُخطط ولو للحظة لإخبار إيما بالخبر. بحسب شخصيتها، كانت ستُحدث فوضى صغيرة لم أكن حريصًا على أن أكون جزءًا منها.
"شكرًا لك."
"لا تقلقي بشأن ذلك"
بعد ذلك، صمتنا كلانا. استمر هذا لبضع دقائق قبل أن أقف في النهاية وأنا أرى السماء تُظلم.
"يجب أن أذهب"
"وأنا أيضًا"
وقفت أماندا بالمثل. نظرت إلى نولا، ولوّحت أماندا.
"وداعًا، نولا"
"قولي وداعًا لأماندا"
نظرتُ إلى نولا وأشرتُ إلى أماندا.
"أممم، وداعًا أختي"
"أختي؟"
ارتفع حاجبي وأنا أنظر في اتجاه أماندا.
التقت أعيننا لبضع ثوانٍ، وهزّت أماندا رأسها.
"لم أطلب منها أن تُناديني بذلك"
"صحيح…"
'منذ متى أصبحتا مقرّبتين هكذا؟'
تساءلتُ وأنا أنظر إلى أماندا بشك.
أن تكون مرتاحة بما يكفي لتُناديها بأختي…
هناك شيء مريب.
غير مدركة لأفكاري، جثت أماندا وربّتت على رأس نولا، وهمست شيئًا في أذنها.
"كوني مطيعة يا نولا، في المرة القادمة التي أراكِ فيها سأُعطيكِ مأكولات رائعة"
"واااه!"
"إيه، هذا شأني أنا"
احتججتُ.
فقط أنا من يستطيع فعل ذلك. لو كان هناك شخص آخر يفعل ذلك، ستبدأ الرشاوى تفقد فعاليتها.
لم يكن بإمكاني السماح بحدوث شيء كهذا.
"لم يعد كذلك"
استدارت أماندا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاويتي شفتيها.
"ألم تسمعها تُناديني أختًا؟ بصفتي أختها، من واجبي أن أُدلّلها قليلًا."
"تش، من المرجح أنها قالت ذلك لأنكِ تبدين جميلة. وإلا، لما ألقت عليكِ نظرة"
تمتمتُ وأنا أُصدر صوت نقر بلساني. كانت هذه قوة الجمال كما أقول.
"'"
"ما الخطب؟"
أملتُ رأسي، ونظرتُ إلى أماندا. ظهرت نظرة مندهشة على وجهها.
"'قلتَ إنني جميلة"
كان صوتها هادئًا جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها بعوضة.
"ألستِ كذلك؟"
مع وجود الكثير من الناس يسعون خلفها، عليها أن تكون غبية لتظن أنها ليست جميلة.
لماذا بحق العالم كانت متفاجئة؟
"لا-لا شيء، وداعًا نولا"
لوّحت لنولا مرة أخيرة، واستدارت أماندا واختفت بين الحشد بخيبة أمل كبيرة لدى نولا.
"وداعًا"
لوّحت نولا بالمقابل.
"لنذهب، يجب أن نذهب لمقابلة أمي وأبي"
أمسكتُ بيد نولا، وتوجهتُ نحو أرض الحلبة. نظرتُ إلى الأسفل، وشددتُ قبضتي على يدها وذكّرتها.
"تأكدي من ألا تُفلتي يدك، اتفقنا؟"
"أممم"
انتهت جميع المباريات في الساعة الخامسة مساءً.
اليوم، كان الوحيدون المشاركون في المباريات من طلاب السنة الأولى هم أماندا وجين وأنا.
من دون مفاجأة، تمكّنا جميعًا من تأمين المركز الأول في مجموعاتنا الخاصة وبالتالي وصلنا إلى الجولة التالية.
"هل رأيتَ جين؟ كان مذهلًا للمشاهدة تمامًا. ليس فقط مظهره، بل الطريقة التي هيمن بها على مباراته سلبت أنفاسي."
"هل رأيتَ فتاة إيرين من أكاديمية لوتويك؟ ستفوز بلا شك بالمركز الأول في ألعاب مذبحة الدمية…ورغم أنني ممتعض قليلًا من كونها ليست من الأكاديمية، إلا أنني سعيد فقط لكونها إنسانة."
بحلول الوقت الذي انتهى فيه مدير الأكاديمية من خطابه، كانت السماء قد أظلمت بالفعل. مرّ العديد من المتفرجين بجانبي وهم يتذكرون المباريات التي حدثت اليوم.
وأنا أعود إلى غرفتي في السكن، وصلت نقاشاتهم حتى إلى أذنيّ.
وأنا أمشي، تمكّنتُ من سماع بعض المحادثات عني. للأسف، كان معظمها غير جيد.
بعضهم ناداني بالنرجسي، وبعضهم ناداني بالأحمق، وبعضهم ناداني بالمتغطرس. على ما يبدو، لم تُلقَ المقابلة التي أجريتها بعد مباراتي استحسانًا من الجماهير.
تجاه تلك النقاشات، تجاهلتها ببساطة.
الأفعال أبلغ من الأقوال. بمجرد أن أصل إلى المركز الأول وأفعل ما قلتُ إنني سأفعله في المقابلة، سأُحب أن أرى التعابير التي سيرتسم عليها وجوههم.
'؟دينغ!
وأنا أمشي وهاتفي في يدي، ازدحمت شاشتي فجأة بإشعار.
[رسالة إلى جميع الطلاب المشاركين. غدًا صباحًا في الساعة السابعة، عليكم جميعًا التجمع في غرفة الانتظار لمزيد من النقاش حول توجّه البطولة. مع خالص التحية، إيبوني ويلز]
"…تش"
وأنا أقرأ الرسالة، صرّ لساني عن غير قصد.
"أعتقد أن الوقت قد حان لألتقي بهم."
الأفراد الثلاثة الأقوى والأكثر نفوذًا داخل الأكاديمية.
إيبوني ويلز، مارك مينديز، بيري كروسلي.
كل فرد منهم يملك موهبة تُضاهي أمثال جين وأماندا والآخرين. في الوقت الحالي، كانوا جميعًا في سنتهم الأخيرة، وكانت رتبتهم الخاصة حول الرتبة <b>.
رتبة تُضاهي بعض المدرّبين في الأكاديمية.
كان هذا جيدًا وكل شيء بالنسبة للأكاديمية، لكن كانت هناك مشكلة بسيطة…
'كل واحد منهم هو رأس واحدة من الفصائل الثلاثة الرئيسية في الأكاديمية'
خلال الأشهر القليلة الماضية، تمّ الاقتراب مني عدة مرات من قبل معظم الفصائل في الأكاديمية.
لأسباب واضحة، لم يقترب مني فصيل نُخبة الدم إذ كانت ظروفي مشابهة جدًا لظروف كيفن.
لم يكن والداي من نسب بارز جدًا، وبالنظر إلى موهبتي، بلا شك، وجداني مصدر إزعاج.
لحسن الحظ، تمكّنتُ بطريقة ما من التملّص من الانضمام إلى فصيل، لكنني كنتُ أعرف أن هذا لن يدوم طويلًا.
في الواقع، كنتُ أخشى أن يأتي ذلك اليوم بسرعة تصل إلى الغد.
لذا، كنتُ أعرف أنه عليّ أن أُجهّز نفسي.
'؟كلانك!
عادت أماندا إلى غرفتها في السكن، وأغلقت الباب خلفها.
بعد اختفاء والدها قبل بضعة أسابيع، كان لدى أماندا وقت طويل للتفكير في مستقبلها.
في البداية، تعذّبت بشأن قرار الترك لفترة طويلة نوعًا ما، لكن بعد مرور الأيام وتفاقم الوضع في النقابة، عرفت أن هذا كان أفضل قرار يمكنها اتخاذه.
في الواقع، لم تكن أماندا بحاجة فعلية لحضور الأكاديمية أبدًا. كان لديها بالفعل أفضل معدّات تدريب تحت تصرّفها.
كما لم تكن النقابة تفتقر إلى أبطال من الرتبة <s> يستطيعون إرشادها.
كان السبب الوحيد لحضورها الأكاديمية هو إصرار والدها. لكن الآن وبما أنه لم يعد هنا، عرفت أماندا أن الوقت قد حان لتنضج وتتولى دور والدها.
على الأقل حتى يعود…
"أبي."
أخرجت أماندا كرة بيضاء من فضائها البعدي، وداعبتها برفق.
كانت الكرة في يدها تأكيدها. كانت ما يؤكد لها أن والدها لا يزال حيًا.
فقط عندما تنكسر ستعرف أن والدها قد مات. وطالما لم تنكسر الكرة، عرفت أماندا أنها لا تزال تستطيع الأمل.
الأمل في عودة والدها.
وهي تشعر بدفء الكرة، شعرت أماندا بتحسّن طفيف.
في مكان ما هناك في الكون، كان والدها يُقاتل ويُكافح بكل قوته للعودة إليها.
عرفت أماندا هذا. كان هذا بلا شك شيئًا آمنت به من كل قلبها.
ورغم أن والدها لم يكن موجودًا أبدًا، عرفت أماندا مدى حبه لها. فهمت ذلك.
'وهكذا عقدت العزم.
كانت ستترك الأكاديمية وتتولى النقابة.
كانت ستجعلها تصل إلى ارتفاعات لم تصلها من قبل. وبحلول الوقت الذي ستلتقي فيه بوالدها مرة أخرى، ستُريه شيئًا يجعله فخورًا بها.
كان هذا هدفها.
"هاااا'"
تنهدت أماندا.
ورغم أن قول هذا كان سهلًا، إلا أن تحقيقه كان أصعب بكثير.
لم تكن إدارة نقابة أمرًا سهلًا، وعرفت بنفسها مدى صعوبة الأمر. والآن وبما أن والدها لم يعد هنا، عرفت أنها يجب أن تتحمّل جميع المسؤوليات الثقيلة التي كان يحملها.
ورغم أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا، عقدت أماندا العزم على تحقيق هدفها.
'؟فووا!
وضعت الكرة جانبًا، وغيّرت أماندا ملابسها إلى ملابس أكثر راحة.
أخرجت فرشاة خشبية، جلست أماندا على سريرها ومشطت شعرها.
وهي تُمشّط شعرها، تذكّرت أحداث اليوم. من مباراتها اليوم إلى الحادثة في الحديقة حيث التقت بشقيقة رين، نولا.
لم تستطع أن تنسى تلك اللحظة. كيف يمكنها أن تنسى فتاة صغيرة رائعة كهذه؟
لم تكتشف إلا لاحقًا أنها في الواقع شقيقة رين.
وهي تنظر إلى الاثنين، في البداية، لم تستطع أماندا رؤية أي تشابه بينهما، لكن بعد أن رأتهما معًا، فهمت لماذا كانا شقيقين.
كانت عيونهما.
عيونهما الزرقاء العميقة الجميلة التي ذكّرتها بالبحر. مكان كانت قد ذهبت إليه مرة مع والدها حين كانت صغيرة.
'تش، من المرجح أنها قالت ذلك لأنكِ تبدين جميلة.'
تذكّرت أماندا فجأة كلمات رين. ودون أن تُدرك أماندا، احمرّت وجنتاها قليلًا.
ورغم أنها سمعت هذه الجملة طوال حياتها، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بشيء غير اللامبالاة والاشمئزاز.
لم تستطع تفسير الأمر، لكن شعورًا دافئًا خفيفًا غمر جسدها.
بدا أيضًا أن مزاجها قد تحسّن.
"جميلة'"
تمتمت أماندا قليلًا قبل أن تُطفئ الأضواء وتُغمض عينيها.