الفصل 239 – عزيمتها [1]
"هل هي لذيذة؟"
ممسكًا بيد نولا الصغيرة، اصطحبتها في نزهة بين الشوارع المزدحمة. بعد مغادرتنا غرفة الانتظار مباشرة، غيّرتُ ملابسي بسرعة واصطحبتُ نولا لنتجول في أرجاء الأكاديمية.
"أممم."
أمسكت نولا بمخروط الآيس كريم. كانت الكريمة تغطي شفتيها تمامًا وهي تُومئ برأسها بحماس.
"لا تُحدثي فوضى كهذه وأنتِ تأكلين"
أخرجتُ منديلًا ومسحتُ الكريمة التي كانت تغطي شفتيها.
"أوه، توقف."
لم يُعجب هذا نولا فأدارت رأسها جانبًا وحاولت تفادي المنديل.
"توقفي عن الحركة"
"أممم"
ممسكًا بلطف بخدّي نولا الطريّين، مسحتُ عنها آخر أثر من الكريمة على وجهها.
"حسنًا، انتهينا. تفضلي، احرصي على أن تُمسكي بيدي بإحكام"
بسبب البطولة الجارية، كانت الأكاديمية حاليًا مزدحمة للغاية. في الواقع، كانت مزدحمة لدرجة أنني بالكاد استطعت رؤية ما أمامي.
لذا، كان عليّ التأكد من أن نولا تُمسك بيدي بإحكام.
"تريدين هذه؟"
"أممم، أريد"
خلال العشرين دقيقة التالية تقريبًا، تجولتُ مع نولا في أرجاء حرم الأكاديمية. وفي مناسبات متعددة، كنتُ أتوقف وأشتري لها أشياء لتُبقيها منشغلة.
"أريد واحدة من فض'؟"
'؟توينغ! '؟توينغ!
عند طلب نولا، توجهتُ نحو كشك حلوى القطن. وقفتُ في الطابور لبضع دقائق، ثم وصلتُ إلى البائع. وبالضبط حين كنتُ على وشك طلب حلوى قطن واحدة، رنّ هاتفي فجأة.
"اعذريني للحظة"
أفلتُّ يد نولا، وفتشتُ في جيبي الأيمن وأخرجتُ محفظتي وهاتفي.
أخرجتُ بضع أوراق نقدية وسلّمتها للبائع، ثم أجبتُ على المكالمة.
"مرحبًا؟"
أجاب صوت مهذّب على الهاتف.
'؟مرحبًا، سعدتُ بلقائك. اسمي سايمون ماسكير، وأنا أعمل حاليًا لصالح تجسيد ضوء القمر.
"من؟"
'؟…
لبضع ثوانٍ، لم يتحدث الشخص على الطرف الآخر من الهاتف. كان واضحًا أنه لم يتوقع إجابة كهذه.
'؟كهم، كهم، تجسيد ضوء القمر. نحن نقابة من درجة البلاتين. ألم تسمع بنا ربما؟
بعد أن نظّف حلقه، استعاد الشخص على الطرف الآخر من الهاتف تماسكه واستكمل.
"آه، أنا آسف. للأسف، لم أسمع بها"
هززتُ رأسي.
كان هناك أكثر من ألف نقابة من درجة البلاتين في نطاق البشر. ورغم أنني حاولتُ قصارى جهدي حفظ معظمها، إلا أن العدد الهائل من النقابات البلاتينية هناك جعل من المستحيل عليّ حفظها جميعًا.
في النهاية، اكتفيتُ بحفظ الأهم منها.
وبما أنني لم أتذكر هذه النقابة، فهذا يعني أنها لم تكن مهمة.
'؟أ-أهذا صحيح. حسنًا، لا بأس إن لم تكن تعرف عن'؟
بدا الشخص على الطرف الآخر من الهاتف، سايمون، مرتبكًا قليلًا، لكن قبل أن يستطيع الاستمرار في الكلام، قاطعتُه.
"قبل أن تُكمل، أودّ أن أسأل كيف حصلتَ على رقمي؟"
كنتُ متأكدًا تمامًا أنه باستثناء عدد قليل من الأشخاص، لم يكن ينبغي لأحد أن يعرف رقم هاتفي.
فكيف كان بإمكانهم التواصل معي بينما لم أُعطهم رقم هاتفي أبدًا؟
'؟لا داعي للتوقف عند أمور تافهة كهذه، فلنذهب مباشرة إلى صلب الموضوع. رين دوفر، نحن، تجسيد ضوء القمر، نودّ تقديم عرض رسمي بأن ن'؟
"لستُ مهتمًا"
قاطعتُه على الفور.
'؟انتظ…
ودون أن أُعطي الشخص الآخر فرصة للكلام، أنهيتُ المكالمة بسرعة.
'؟تاك!
"يبدو أنني بحاجة لتغيير رقمي…"
كنتُ منزعجًا جدًا. كان هذا اعتداءً واضحًا على خصوصيتي.
مع بثّ أدائي في جميع أنحاء العالم، كنتُ أتوقع أن تنجذب النقابات إلى أدائي.
في الواقع، مع مرور الوقت وازدياد تألقي، من المحتمل أن يجذب أداءي انتباه المزيد والمزيد من النقابات.
ما لم أتوقعه هو أن يقوموا بمطاردتي مباشرة والحصول على رقم هاتفي.
هل توقعوا حقًا أن أوافق على الانضمام إليهم بعد قيامهم بحركة كهذه؟ يا لهم من مجموعة أغبياء.
"يا للإزعاج. آسف يا نولا، لنعد الآ'؟"
وضعتُ هاتفي جانبًا ونظرتُ إلى أسفل على يميني. تجمّدتُ على الفور.
نظرتُ حولي بجنون، وشحب وجهي وأنا أرى الحشد اللانهائي من الناس.
"نولا!"
لهولي الشديد، لم تعد نولا بجانبي.
ملأت الخضرة المحيط، وجعلت النباتات الكثيفة من الصعب على المرء أن يرى. غمر العالم صمت مطبق. كان الهدوء شديدًا لدرجة أنه لو أصغى المرء بانتباه، لتمكن حتى من سماع صوت سقوط دبوس.
فوق النباتات كانت هناك قبة زجاجية شفافة ضخمة تسمح لضوء الشمس بالدخول، مانحةً الطاقة للنباتات.
'؟حفيف!
سرعان ما كُسر الصمت بصوت حفيف حين اندفع خنزير صغير فجأة إلى الأمام.
توانغ. توانغ. توانغ. عقب ظهور الخنزير، تردد صدى صوت اهتزاز وتر القوس في أرجاء المنطقة.
"غوااا'؟!"
تبعتها صرخة ألم.
'؟ثمب!
وبصوت خبطة كبيرة، سقط الخنزير على الأرض وتوقف عن الحركة.
تدفق الدم الأحمر من المكان الذي اخترق فيه السهم جسده.
"هووو…"
واقفةً على بعد أمتار قليلة من الخنزير، زفرت أماندا. كان هذا الخنزير الخامس عشر الذي اصطادته.
وكما يوحي الاسم، كانت لعبة ربع الصياد لعبة مخصصة للصيد. كان هدف اللعبة بسيطًا.
ضمن وقت محدد، يتنافس المتسابقون ضد خمسين شخصًا آخر.
يتأهل أفضل خمسة متسابقين ضمن المجموعة الذين اصطادوا أكبر عدد من الحيوانات ضمن الحد الزمني المحدد إلى الجولة التالية.
كانت نتيجة أماندا حاليًا خمسة عشر، وهو ما يزيد بخمسة عن صاحب المركز الأول السابق للمجموعة التي دخلت قبلها.
'؟بيييب!
[رسالة لجميع المتسابقين. انتهى الوقت. يُرجى التوجه للخروج من القبة]
دوّى صوت فجأة في جميع أنحاء الفضاء الشبيه بالغابة معلنًا انتهاء المباريات.
عقب الإعلان، خفضت أماندا قوسها وتوجهت نحو مخرج القبة.
بمجرد أن خطت للخارج، شعرت بعدد لا يُحصى من العيون موجّهة نحوها.
لم تهتم أماندا بالنظرات وهي تغادر المكان بلا مبالاة. لم تكلّف نفسها حتى عناء التحقق من نتيجة المباراة.
والأكثر إثارة للدهشة، أنه رغم وجود الصحفيين في كل مكان، لم يقترب منها أي منهم.
استطاع الصحفيون أن يشعروا بذلك من هالتها؛ لم تُرد أماندا أن يقترب منها أحد في تلك اللحظة.
"لحسن الحظّ…"
أخرجتُ هاتفي وتبعتُ بسرعة الاتجاه المعروض على الشاشة. لحسن الحظ، كانت نولا ترتدي حاليًا دبوس شعر كنتُ قد أهديتها إياه منذ فترة ليست بالبعيدة.
عليه كان هناك جهاز تتبع GPS صغير كنتُ قد ركّبته احترازًا من محاولة أحدهم اختطافها.
كنتُ قد فعلتُ هذا تحسبًا لحدوث موقف كهذا في المستقبل. كنتُ سعيدًا لأنني فعلتُ ذلك.
الآن كان بإمكاني تتبع موقعها بتطبيق بسيط على هاتفي.
"يجب أن تكون بالقرب من الحديقة"
استدرتُ يمينًا، وأسرعتُ خطواتي.
لحسن الحظ، لم تمشِ نولا بعيدًا جدًا. في الواقع، كانت في الحقيقة قريبة مني جدًا.
ومع ذلك، ورغم أنني كنتُ أعرف مكانها، اندفعتُ نحو مكانها بكل قواي.
لم أستطع استبعاد احتمال أن يستغلها أحد. فكلما طالت المدة التي لم أكن فيها معها، ازداد تعرّضها للخطر.
"نولا، أرجوكِ كوني بخير"
قابضًا على هاتفي، اندفعتُ بسرعة نحو المكان الذي أشار إليه الـGPS أنها فيه.
بعد مغادرتها القبة، تجولت أماندا بلا هدف في أرجاء الأكاديمية. كانت حائرة.
كان الخيار الأكثر منطقية أن تذهب إلى غرفة الانتظار مع البقية، لكنها أرادت أن تُترك وحدها.
لم تُرد أماندا أن يراها الآخرون في حالتها الحالية.
في النهاية، استقرّت على مقعد قريب. وهي تنقر على خاتم في إصبعها، ظهرت صورة في يدها. فيها صورة رجل وسيم في منتصف العمر وفتاة صغيرة تعانقان بعضهما بسعادة.
مسحت أماندا الصورة في يدها بلطف.
"أبي."
في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن وجهها الجليدي لم يكن موجودًا قط. ارتسمت ابتسامة دافئة على وجهها.
كانت ابتسامة تجعل أي شخص يراها مأخوذًا بها لبضع ثوانٍ.
لكن لسبب ما، كان هناك شعور كئيب يحيط بها. ورغم أنها كانت تبتسم بدفء، لم يُفارق الكآبة وجهها.
استمرت أصابعها النحيلة في مسح صورة والدها. كانت تبتسم، لكن تعبيرها كان يزداد قتامة تدريجيًا.
اشتدت قبضتها على الصورة.
"أبي، لا أعرف ماذا أفعل…"
لم يكن الوضع في النقابة مستقرًا على الإطلاق. فمع اختفاء والدها، سيد النقابة، كان الشيوخ يمرّون بوقت عصيب.
اختفى عمود النقابة فجأة. كانت الفوضى أمرًا حتميًا.
لحسن الحظ، لم يكن أي من الشيوخ يطمع بالمقعد الرئيسي، إذ كانوا جميعًا يُكنّون احترامًا هائلًا لسيد النقابة الحالي.
سمح هذا لأماندا بأن تتنفس بارتياح أكبر.
كانت هناك مشكلة واحدة رغم ذلك؛ إلى متى سيتمكنون من إبقاء خبر اختفاء سيد النقابة سرًا؟
ربما يستطيعون استخدام عذر أن سيد النقابة في مهمة لبضع سنوات، لكن ماذا بعد ذلك؟ إلى متى ستصمد كذبتهم؟
لم تكن أماندا تعرف. لم يكن أحد في النقابة يعرف.
بمجرد أن ينكشف الخبر، ستبدأ الأيام المظلمة للنقابة.
ورغم أن لديهم أبطالًا من الرتبة <s> تحت تصرفهم، إلا أنه بمجرد أن يُعرف خبر اختفاء سيد النقابة، لم تكن أماندا متأكدة مما إذا كانوا سيبقون أم لا.
لم يكن جميع أعضاء النقابة هنا بسبب ولائهم لها. كانوا جميعًا هنا من أجل المال. فلو تعرّض استقرارهم للخطر، من المحتمل أن يقفزوا فجأة من السفينة الغارقة.
بلا شك، ستنشر النقابات المنافسة أنيابها في اتجاههم بمجرد أن يصل الوضع إلى هذا المستوى.
بمجرد حدوث ذلك، ستدخل النقابة في حالة من الضعف. كان هناك احتمال أن تنحلّ النقابة.
"لا يمكنني أن أدع ذلك يحدث."
مجرد التفكير في الأمر أغضب أماندا. لم تستطع أن تسمح بحدوث ذلك.
لم تستطع أن تسمح بأن تُدمَّر النقابة، التي بناها والدها بشقّ الأنفس من الصفر، تحت مراقبتها.
بصفتها ابنته، اعتقدت أماندا أنه من واجبها حماية ما بناه والدها.
"فووو…"
زفرت أماندا قليلًا، ونظرت مرة أخرى إلى الصورة في يدها.
"لا تقلق يا أبي، سأبذل قصارى جهدي لأمنع النقابة من أن تُدمَّ'؟هم؟"
شعرت أماندا فجأة بشدّ خفيف على بنطالها. أفاقت من أفكارها، ونظرت أماندا إلى الأسفل فرأت فتاة صغيرة تنظر إليها بعينين زرقاوين متلألئتين.
"واااه، هل أنتِ أميرة؟"