الفصل 238 – تصريح [2]
"آه! ها هو، المتسابق الذي حصل على المركز الأول في مجموعته. رين دوفر"
"همم؟"
اقترب مني صحفي فجأة. وبلوحة إلكترونية في يده، دفع الصحفي الميكروفون نحو وجهي.
"إن سمحت لنا بدقيقة من وقتك، هل تمانع في إخبارنا بما شعرت به خلال المباراة، وكيف ستمضي قدمًا من الآن فصاعدًا؟"
"حس-حسنًا، أنا سعيد بطبيعة الحال بنتيجتي…"
فُوجئتُ بالصحفي، فارتبكتُ قليلًا.
ورغم أنني توقعتُ حدوث موقف كهذا، إلا أنني كنتُ لا أزال أتعافى من حركتي السابقة.
وقبل أن أتمكن حتى من تهدئة نفسي، وُضعتُ في موقف مزعج آخر.
"هل هذا صحيح، إذن ما توقعاتك بشأن المباريات؟ هل تعتقد أنك ستصل إلى المراكز الخمسين الأولى، أم أن ذلك مرتفع قليلًا في الوقت الحالي؟"
"المراكز الخمسين الأولى؟"
ارتفع حاجبي. تلاشت توتري على الفور. ماذا قال للتو؟
"نعم، ورغم صعوبة الأمر، إلا أنه يجب أن يكون ممكنًا بالنظر إلى مؤهلاتك. بالنظر إلى نتائج بعض المتسابقين الآخرين، ورغم أن نتيجتك مرتفعة جدًا، كافية لتضعك في المركز الأول في مجموعتك، إلا أن هناك أكثر من مئة نتيجة أخرى أعلى من نتيجتك. هل تعتقد أنك تستطيع التفوق عليهم؟"
"ها."
ارتفعت زاويتا شفتيّ، وأفلتت ضحكة صغيرة من شفتيّ.
'أن أُنظر إليّ بهذا القدر من الاستخفاف…'
على الأرجح افترضوا أن توقيتي كان أفضل ما أستطيع تحقيقه. أنني بذلتُ قصارى جهدي.
"قد أندم على قول هذا، لكن…"
"عذرًا، هل هناك شيء مضح'؟"
"سأفوز"
أفلتت من فمي كلمة هادئة لكن مسموعة.
"عفوًا؟"
"سأفوز، لا'؟"، هززتُ رأسي، لم يبدُ هذا صحيحًا، "دعني أُعيد صياغة كلامي…"
رفعتُ رأسي، ونظرتُ مباشرة إلى الكاميرات الموجّهة نحوي.
"…سأفوز بألعاب مذبحة الدمية، وسأسحق كل منافس يقف في طريقي"
ودون أن أنتظر من الصحفيين طرح أي أسئلة أخرى، استدرتُ وغادرتُ. خلفي، دوّى صوت الكتابة الحثيثة.
ورغم أن الأمر كان خطئي بشكل أساسي، إلا أنني كنتُ قد سئمتُ من نظرة الناس الدونية لي.
الآن وبما أنني لم أعد بحاجة إلى الاختباء بقدر ما كنتُ سابقًا، حان الوقت لأُري العالم القليل مما أستطيع فعله.
كان هذا تصريحي.
[…سأفوز بألعاب مذبحة الدمية، وسأسحق كل منافس يقف في طريقي]
داخل غرفة انتظار، تردد صدى صوت رجل من مكبرات صوت شاشة تلفاز. على الجانب المقابل من الشاشة كانت هناك أريكة سوداء كبيرة يجلس عليها شاب ذو شعر بلاتيني.
'؟كليك!
رفع الشاب ذو الشعر البلاتيني يده وأطفأ التلفاز. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"من كان ليظن أنه هكذا؟"
وهو يلتفت برأسه إلى اليمين، ظهرت فتاة جميلة ذات شعر بلاتيني بجانبه. ظهرت تعبيرات جادّة على وجهها.
لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة التشابه اللافت بين الطالب والطالبة. لولا اختلاف جنسهما، لبدوا متطابقين.
"إيرين، ما رأيك في فرصك في التفوق عليه؟"
"لستُ متأكدة"
هزّت الفتاة ذات الشعر البلاتيني، إيرين، رأسها.
كانت هي أيضًا مشاركة في ألعاب مذبحة الدمية. في الواقع، كانت قد عادت للتو من مباراتها، وهذا ما وجدته عند عودتها إلى منطقة الانتظار.
وضع نيكولاس، شقيق إيرين، يده على ذقنه وقاطع ساقيه، وغرق في تفكير عميق.
"همم، هذا مقلق بعض الشيء. خصوصًا أننا بحاجة للحصول على المركز الأول هنا…"، تأمل قليلًا، ثم نظر نيكولاس إلى إيرين وسأل، "ما هو أفضل وقت لكِ؟"
"في المباراة الأولى؟ إنه دقيقة واثنتان وأربعون ثانية"
"دقيقة واثنتان وأربعون ثانية؟"
وجّه نيكولاس انتباهه نحو ساعته، وفتح لوحة النتائج وتفقّد نتائج المتسابقين الآخرين. وتحديدًا نتيجة رين.
"دقيقتان وثانية واحدة، هذا أبطأ منكِ بكثير…"
"أنا متأكدة أنه لم يبذل قصارى جهده"
سحبت إيرين عينيها بعيدًا عن ساعة شقيقها.
لم تصدق ولو للحظة أن رين قد بذل قصارى جهده. هي أيضًا لم تبذل قصارى جهدها في الجولات الأولى.
علاوة على ذلك، لم يكن الأمر يهم كثيرًا في الوقت الحالي بما أن الصعوبة كانت تزداد مع كل جولة تمرّ.
لم يكن هذا الوقت التمثيل الأفضل للوقت النهائي. كانت تفهم ذلك.
"صحيح، أشاركك نفس الشعور"
"حسنًا، نحن توأمان…"
أجابت إيرين بابتسامة خفيفة على وجهها.
وُلدا في نفس الوقت تقريبًا، وقضيا معظم حياتهما معًا. لم يكن غريبًا أن يفكرا بطريقة متشابهة.
"هاااا، إذن حتى لو كنتِ تعرفين أنه لم يبذل قصارى جهده، فهل أنتِ واثقة من التفوق عليه؟"
"نعم، لا مشكلة"
أجابت إيرين وهي تقف وتنظر إلى شاشة التلفاز أمامها. كانت عيناها حادّتين.
لم يكن بإمكان إخفاء الثقة في صوتها وهي تلمس مقبض سيفها الرفيع.
"هذه أختي"
وقف نيكولاس ومسّد شعر إيرين برفق.
"أعرف أنكِ ستفوزين"
"يمكنك الاعتماد عليّ"
عند مديح شقيقها، ازدهرت ابتسامة على وجه إيرين. الآن، أكثر من أي وقت مضى، أقسمت لنفسها ألا تخسر.
في الوقت نفسه.
"يا له من طفل غريب الأطوار…"
داخل مكتب هادئ ومريح، تمتم رجل مسنّ وهو جالس خلف مكتب خشبي كبير. وُضعت لوحة اسم فاخرة أعلى المكتب.
عليها، نُقشت بعمق الكلمات [دوغلاس ر. باركر].
كانت الغرفة كبيرة إلى حدٍّ ما، على الأقل بالنسبة لمساحة مكتب. على الجانب المقابل من المكتب الخشبي كانت هناك أريكة جلدية بيضاء وطاولة قهوة يمكن استخدامها لاستقبال الضيوف الذين يدخلون الغرفة.
"إنه بالفعل موهوب جدًا…"
أجابت دونا، التي كانت واقفة أمام الرجل المسنّ، بأسلوب مهذّب.
ظهرت نظرة استذكار على وجه مدير الأكاديمية.
"فنّ سيفه يذكّرني بأسلوب كيكي. آه، آخر مرة رأيتُ فيها ذلك كانت قبل نحو خمسة عقود حين قاتل المعلم الأكبر كيكي أحد كبار قادة المونوليث. كانت تلك الأيام أكثر ظلامًا إذ لم يكن النظام قد تأسس بعد…"
استغرق الأمر من البشرية ما يقارب سبعين عامًا لتأسيس حضارة منظّمة ومستقرة بشكل صحيح.
قبل ذلك، كان العالم في فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا، وكانت المناوشات بين البشر أنفسهم تحدث بشكل أكثر تكرارًا مما هي عليه الآن. على الأقل ظاهريًا.
ورغم أن مدينة آشتون كانت قد بُنيت بالفعل، إلا أنها كانت لا تزال مدينة جديدة.
مقارنة بالوقت الحالي، كانت أكثر خطورة بكثير. لم تكن الإجراءات الأمنية متطورة كما هي الآن. كان ارتكاب جريمة في ذلك الوقت أسهل بكثير.
لحسن الحظ، كان هناك بشر تميّزوا عن البقية.
كانوا هم الأعمدة التي جلبت النظام إلى العالم الفوضوي الذي عاش فيه الناس. ولولاهم، لاستغرقت البشرية وقتًا أطول بكثير لاستعادة موطئ قدم مناسب على كوكبها.
كان المعلم الأكبر كيكي واحدًا من أولئك الأشخاص.
"كنتُ لا أزال بعيدًا عن الوصول إلى مستواه آنذاك، كان كل شيء يبدو غامضًا نوعًا ما، ومع ذلك…"
توقف مدير الأكاديمية. متكئًا على كرسيه، ابتسم بسلام.
"لم أستطع أبدًا نسيان ذلك المنظر. المنظر الذي أطاح فيه بمئات الشياطين والأشرار دون أن يتحرك حتى. حتى يومنا هذا، لم أنسَ تلك اللحظة أبدًا. لقد صدمت نفسي الشابة في الصميم حقًا.."
بجانبه، أصغت دونا بانتباه إلى كلام مدير الأكاديمية. بالنسبة لها، كان دوغلاس بمثابة معلّم. شخص كانت تنظر إليه بإعجاب.
كانت أي كلمة منه شيئًا تنقشه بعمق في ذهنها.
"إن لم أكن وقحة، كم تبقى لك من الوقت يا مدير الأكاديمية؟"
عند سؤال دونا، ابتسم دوغلاس. ثم مدّ يديه أمامه. لو نظر أحدهم عن كثب، لتمكّن من ملاحظة أن يديه بدأتا تصبحان شفافتين.
وهو يلتفت برأسه، نظر دوغلاس إلى دونا. "لا يزال بإمكاني الصمود ليوم آخر. أنا حاليًا داخل موقع آمن لذا لا داعي للقلق من إجهاد نفسي أكثر من اللازم. يجب أن أتمكن من الحضور هنا لمراسم الختام اليوم"
"في هذه الأثناء، أودّ منكِ أن تخبريني أكثر عن الطلاب الذين كنتِ تتحدثين عنهم بإطراء كبير، خصوصًا الشاب الذي على الشاشة هنا…"
"كما تشاء"
أخرجت دونا لوحة إلكترونية، وأحنت رأسها قليلًا وشاركت كل شيء مع مدير الأكاديمية. تحدثت عن كيفن ورين وأماندا وكل من رأت فيهم بذورًا واعدة.
وهي تتحدث، حذفت بعض الأشياء من حديثها، مثل الفن الذي يمارسه كيفن ورين.
ورغم أنها كانت تكنّ احترامًا هائلًا للشخص الذي أمامها، إلا أنها كانت قد وعدت بألا تشارك سرّهم مع أحد.
لذا، وما لم تحصل على إذنهم الصريح، لن تكشف عن أي شيء.
[منطقة انتظار خاصة بالأكاديمية]
الساعة الحادية عشرة صباحًا.
دوّى الضحك في الغرفة.
"أقسم أقسم…"
"هاهاهاها، سأموت!"
ضحك كيفن، لكنه لم يكتفِ بالضحك فقط. وهو يمسك بطنه، انحنى كيفن وضحك وكأن لا غد بعده. كان الأمر وكأنه رأى أطرف شيء على الإطلاق.
'إذن مت…'، تمتمتُ في داخلي.
لسوء الحظ، ومهما أردتُ حدوث ذلك في تلك اللحظة، كان ذلك مستحيلًا. كان كيفن القطعة الأساسية في هزيمة ملك الشياطين.
بدونه، سأكون في ورطة. حتى ذلك الحين، لا يمكنه أن يموت.
"هل ضحكتَ بما فيه الكفاية؟"
"خ…نعم"
ورغم محاولات كيفن لإيقاف نفسه عن الضحك، فقد فضحه جسده المرتجف بسهولة.
لم يتمكن من الهدوء تمامًا إلا بعد مرور دقيقة أخرى. غيّر الموضوع بسرعة.
"رأيتُ مقابلتك…"
"فعلًا؟"
"نعم، لم أتوقع أبدًا أن تتصرف بتلك الطريقة"
"حس'؟"
"ذلك التصريح الأخير. كان متغطرسًا جدًا منك"
وهي تتناول رشفة سريعة من مشروبها، قاطعتني إيما التي كانت جالسة بجانب كيفن في منتصف كلامي.
"كان كذلك، أليس كذلك…"
لم أرفض تصريح إيما. ورغم أنني أردتُ ذلك، لم أستطع إنكار الحقيقة.
كنتُ متغطرسًا جدًا. لم أكن متأكدًا حتى لماذا تصرفتُ بتلك الطريقة…
عادةً لم أكن لأفعل شيئًا كهذا أبدًا. كان الأمر مخالفًا تمامًا لطبيعتي.
'هل تغلبت عليّ مشاعري؟'، تساءلتُ.
ربما كان الأمر كذلك…
ومع ظهور جميع أنواع المشاكل مؤخرًا، أصبح مزاجي غير مستقر بعض الشيء. من رفض آفا لعرضي، إلى وضع أماندا. لم يسر شيء على ما يرام بالنسبة لي خلال هذا الشهر الماضي.
قد يكون انفجاري المفاجئ بسبب ذلك. لكنني لم أكن متأكدًا.
لم يكن الأمر يهم حقًا رغم ذلك. بما أنني قد فعلتها بالفعل، كل ما عليّ فعله الآن هو أن ألتزم بتصريحي.
"تصريحه جعلني أشعر بالحرج قليلًا…"
"كان لا بأس به. قبلته للكاميرا كانت أكثر إحراجًا بكثير في رأيي"
"صحيح"
"تش، سأغادر"
وأنا أسمع حديث كيفن وإيما، صرّتُ بلساني واستدرتُ. كان من الأفضل أن أغادر ببساطة قبل أن ينفد صبري.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
نظر كيفن نحوي بإيجاز وسأل.
"سأتمشى مع أختي. أنتما تُثيران أعصابي"
"حسن'؟"
"مباراة أماندا على وشك أن تبدأ"
أشارت إيما إلى إحدى شاشات التلفاز، قاطعت كيفن.
"أوه، أين؟"
لم يبدُ أن كيفن يمانع ذلك إذ استدار بسرعة ونظر في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما.
وأنا أُدير عينيّ، خرجتُ من منطقة الصالة.
"يا له من صديق عديم الفائدة…"