الفصل 235 – بطولة ما بين الأكاديميات [1]
مرّت عطلة نهاية الأسبوع كطرفة عين، وأخيرًا حلّ يوم البطولة.
امتلأت حرم الأكاديمية بالصحفيين، وظهرت حافلات بألوان مختلفة على طرق الأكاديمية وهي تدخل من البوابات الرئيسية. لقد اجتمعت هنا اليوم جميع الأكاديميات الكبرى والصغرى في نطاق البشر من أجل هذا الحدث.
أينما مشيت، كنت أرى الناس. كان الأمر كما لو كنتُ في ميدان تايمز سكوير في نيويورك على الأرض في أوقات عيد الميلاد.
كان الازدحام شديدًا للغاية.
"هل يمكنك أن تشاركنا أفكارك حول البطولة؟"
"ما الذي تخطط لتحقيقه؟"
"من في رأيك المرشحون الأوفر حظًا في هذه البطولة؟"
وأنا أتجول، كنت أسمع المحادثات التي كان يجريها الصحفيون مع بعض الطلاب.
جاء بعض الطلاب من الأكاديمية، وبعضهم الآخر من أكاديميات أخرى.
"أين هم؟"
عند وصولي إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية، نظرتُ يمينًا ويسارًا. للأسف، أينما نظرتُ، لم أرَ سوى كمّ لا نهائي من الناس يحاولون الدخول.
في تلك اللحظة، كنتُ أبحث عن والدَيّ.
فبمجرد أن علما بمشاركتي في البطولة، أجبراني على إرسال تذاكر لهما ليتمكنا من مشاهدتها مباشرة.
'لا، نريد مشاهدتها مباشرة! بما أنك ستشارك، أريد أن أشجعك!'
هذا ما قالته أمي حين أخبرتها أن تشاهدها عبر التلفاز.
بما أنني أعلم أن الجدال مع أمي عديم الجدوى، استسلمتُ بسرعة لمطالبها، وهذا ما أوصلني إلى الموقف الحالي.
"رين!"
فجأة، ناداني صوت مألوف. التفتُّ فارتسمت ابتسامة على وجهي.
"أنتم هنا"
"بالطبع! لن نفوّت أبدًا يومًا بهذه الأهمية بالنسبة لك!"
وأمي تحمل نولا بين ذراعيها، اقتربت مني. خلفها كان والدي الذي أومأ برأسه نحوي. أومأتُ له بالمثل.
"بوودار!"
نادتني نولا وهي تمدّ يديها في اتجاهي.
"تعالي إلى هنا"
"تيهيهي"
وحين أمسكتُ بنولا من تحت إبطيها، ضحكت فجأة. ارتفع حاجبي نتيجة لذلك. خطرت لي فكرة شريرة.
"أوه؟ هل دغدغك ذلك؟ أتريدين المزيد؟"
"كياااااهاهاها!"
وأنا أدغدغ إبطيها بلطف، صرخت نولا فجأة. وحين سمعتُ صراخها، ابتسمتُ أكثر ودغدغتها قليلًا أكثر.
"رين، توقف عن مضايقة أختك!"
وبّختني أمي وهي تصفع كتفي.
"حسنًا، سأتوقف، سأتوقف"
"الأخ الكبير مزعج"
نظرت إليّ نولا وهي تعبس. تجمّعت الدموع في زاوية عينيها.
"آه، أنا آسف يا نولا. سأعوّضك بالفوز، اتفقنا؟"
"هامف"
أدارت نولا رأسها وتجاهلتني. حككتُ جانب رقبتي.
"حسنًا، أنتِ الفائزة"
تنهدتُ، وقررتُ اللجوء إلى سلاحي السري. نقرتُ على سواري وأخرجتُ قطعة حلوى. على الفور، لمعت عينا نولا.
'هيهي، أنا بارع بالفعل في فن الرشوة'
كانت نولا طفلة يسهل استرضاؤها للغاية. مجرد قطعة حلوى بسيطة وكانت تنسى أي ضغينة على الفور.
"لا، لا أريد"
وحين كانت نولا على وشك أن تأخذ الحلوى، توقفت فجأة. سحبت يدها، واستمرت في تجاهلي.
"إيه؟"
توقفت تروس عقلي عن العمل للحظة.
لم يكن هذا كيف من المفترض أن يسير السيناريو. كان من المفترض أن تأخذ الحلوى وتسامحني بسرعة. لماذا لم يحدث ذلك؟
'آه، ربما تريد قطعة حلوى أخرى. كم هي لطيفة'
خطرت لي فجأة فكرة. كان هذا معقولًا بالفعل.
"حسنًا، تفضلي"
أخرجتُ قطعة حلوى أخرى ووضعتها في يد نولا. مرة أخرى، هزّت رأسها.
"لا!"
"أنتِ…"
ضاقت عيناي. مرة أخرى أخرجتُ قطعة حلوى أخرى لتصبح ثلاثًا. ومع ذلك، بقيت نولا غير مبالية تمامًا.
"نولا، ماذا يمكنني أن أفعل لتسامحيني؟"
وحين عجزتُ مرة أخرى عن استرضاء نولا، استسلمتُ وسألتها مباشرة.
"خامس حلويات"
وهي تنظر إليّ من طرف عينيها، فتحت نولا يدها الصغيرة.
"خمس حلويات؟"
"أممم، خامس!"
أومأت نولا برأسها. كان موقفها واضحًا. ما لم أعطها خمس حلويات، كانت ستنبذني.
"حسنًا، أنتِ الفائزة"
استسلمتُ بسرعة. لم تكن هناك طريقة لأفوز على أختي أبدًا.
وكما طلبت نولا تمامًا، أعطيتها خمس حلويات. على أي حال كان لديّ إمداد لا ينفد من الحلوى، فلم يكن الأمر يهمّ.
"حسنًا، نولا تسامحك"
أخذت نولا الحلويات وابتسمت بسعادة. ثم ربّتت على رأسي.
"هذا فتى مطيع"
"إيه…"
فتحتُ فمي، وخلا ذهني فجأة. لم أستطع استيعاب ما حدث للتو.
'ما كان ذلك للتو؟
مهما نظرتُ إلى الأمر، فقد عاملتني للتو وكأنني كلب. ماذا حدث بحق العالم بينما كنتُ غائبًا؟
'أنجيليكا…'
عندئذٍ خطرت لي فكرة فجأة.
لا بد أنها هي!
غيرها، لم أستطع التفكير في أي شخص آخر يمكنه أن يفسد أختي بهذه الطريقة.
'اللعنة، لن أدعك تفلتين من هذا بالتأكيد…'
وأنا أقبض على قبضتيّ، أقسمتُ في داخل عقلي.
كيف تجرؤ…
"رين، ألن تتأخر؟"
ذكّرتني أمي وهي تنظر إلى ساعتها. أفقتُ بسرعة من أفكاري.
'تبًا!'
فحصتُ ساعتي، ولعنتُ في داخلي. كنتُ متأخرًا بالفعل.
"من فضلكم اتبعوني، سأقودكم إلى أرض الحلبة"
وأنا أحمل نولا بين ذراعيّ، استدرتُ وقدتُ والدَيّ بسرعة نحو أرض الحلبة.
كان عليّ أن أضع كل أفكار الانتقام في مؤخرة عقلي في الوقت الحالي. كانت لديّ أمور أكثر إلحاحًا لأتعامل معها.
بعد أن أوصلتُ والدَيّ إلى أرض الحلبة، توجهتُ بسرعة نحو غرف تبديل الملابس.
"لقد تأخرت"
كان كيفن في انتظاري عند غرف تبديل الملابس، وهو يُلوّح بساعته.
"آسف، كنتُ مع والدَيّ"
كان من المفترض أن ألتقي بكيفن قبل عشر دقائق، لكن بسبب الزحام، استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.
"والداك؟"
سأل كيفن.
"نعم، كنتُ أريهما الطريق إلى الحلبة"
"آه، فهمت، لا بد أنه كان أمرًا لطيفًا…"
خفض كيفن رأسه قليلًا. ظهرت في عينيه نظرة حنين.
"إذن ماذا سنفعل الآن؟"
وأنا أتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك، غيّرتُ الموضوع بسرعة.
"من المفترض أن نلتقي بطلاب السنة الأولى الآخرين، وبعد ذلك من المفترض أن نتوجه إلى مراسم الافتتاح"
رفع كيفن رأسه وأجاب.
"متى ذلك؟"
"بعد دقيقتين تقريبًا…"
وهو يميل ساعته قليلًا، أجاب كيفن. ساد الصمت غرفة تبديل الملابس.
"…"
"…"
"تبًا!"
صرختُ بصوت عالٍ وأخرجتُ ملابسي وارتديتُ زيًا جديدًا مصمّمًا خصيصًا للبطولة.
كان الزيّ الجديد أسود بشكل أساسي مع لمسات قليلة من الذهبي والأبيض حول الحواف وشعار الزيّ. لم يكن ارتداء الزيّ صعبًا، ففي غضون دقيقة كنتُ قد ارتديته بالفعل.
"لنذهب"
وضعتُ ملابسي الأخرى في الفضاء البعدي، وتبعتُ كيفن خارج الغرفة.
من هذه اللحظة فصاعدًا، بدأت أخيرًا حبكة البطولة.
ملأت الغيوم الداكنة السماء وهطل مطر غزير.
"هاااا؟!" "هاااا؟!"
داخل حلبة ضخمة مليئة بالناس، دوّت صرخات تجمّد الدم مرارًا وتكرارًا. انسكبت الدماء في كل مكان وتناثرت الجثث على أرضية الحلبة.
هواا! هواا! تردد صدى الهتاف الحماسي القادم من مدرجات الحلبة وصولًا إلى أرض الحلبة، مما ملأ المتسابقين بالأدرينالين.
كان يقف في وسط أرض التدريب شابٌ شاحب.
شيينغ!؟
في لحظة ما، تسلل شخص من خلف الشاب وطعن برمحه في اتجاه رأسه.
بالضبط حين كان طرف الرمح على وشك أن يلامس رأس الشاب، أمال الشاب رأسه قليلًا جدًا.
أخطأ الرمح.
خطا الشاب خطوة إلى الأمام، واستدار وأرجح سيفه المنحني.
سبيرت!؟
رسم قوسٌ جميل في الهواء وانسكبت الدماء في كل مكان.
ثاد!؟
تبع ذلك صوت خبطة صغيرة، وتدحرج رأس على الأرض.
"…هذا هو الثالث عشر"
تمتم الشاب وهو يُلوّح بسيفه إلى الجانب. على الفور، انسكبت الدماء عن السيف نحو الأرض.
ثم نظر إلى أرض الحلبة.
أينما نظر، كانت الجثث ملقاة على الأرض بينما تردد صدى صوت القتال في كل مكان.
وبعد أن استعاد بعضًا من قوته، كان الشاب على وشك الانضمام إلى المعمعة مرة أخرى.
إلا أنّ…
بيييب!؟ بيييب!؟
فجأة دوّى صوتا صافرة كبيرين عبر أرض الحلبة.
في اللحظة نفسها، توقف جميع المتسابقين عمّا كانوا يفعلونه.
'؟تهانينا لمن اجتاز المحاكمات. من أصل 500 متسابق في البداية، بقي 28 فقط على قيد الحياة. على المتسابقين الذين نجوا، يُرجى التوجه نحو خارج الحلبة.
معلنًا نهاية المذبحة، جاء صوت المُعلن الذي تردد صداه عبر مكبرات الصوت حول الحلبة.
عقب الإعلان، توجه جميع من بقوا واقفين في الحلبة نحو المخرج.
وكذلك فعل الشاب.
بعد لحظات، دخل أشخاص عديدون يرتدون الأبيض إلى الحلبة ونظّفوا الجثث المتناثرة على الأرض.
"تهانينا، كان أداءً رائعًا"
"شكرًا لك"
عند وصوله إلى مخرج الحلبة، تردد صدى صوت مألوف في أذن الشاب.
"من الأفضل أن ترتاح الآن يا ماثيو. الجولة التالية تبدأ خلال أسبوع، إن لم تكن في أفضل حالاتك، فمن المحتمل أن تموت"
"مم، سأفعل"
رفع الشاب، ماثيو، رأسه قليلًا. أمامه كان يقف مخلوق إنساني الشكل أسود اللون يعلو وجهه ابتسامة.
'كم مضى من الوقت؟'، تساءل ماثيو وهو ينظر إلى إيفربلَد أمامه.
كانت ذاكرة ماثيو عن الأشهر القليلة الماضية ضبابية.
بعد أن استُجوب من قبل السلطات بخصوص الحادثة التي وقعت في الفندق قبل أشهر قليلة، قرر ماثيو أن يترك كل شيء خلفه ويتبع إيفربلَد إلى المونوليث.
عندها بدأت حياته الجديدة.
كان كل يوم صراعًا.
مقذوفًا في نطاق لا يبقى فيه إلا الأقوى، كان على ماثيو أن يكافح من أجل كل شيء.
كل أسبوع كان ينضم إلى 'ألعاب الحلبة' ويتنافس من أجل نقاط الجدارة.
كانت اللعبة بسيطة، ضمن إطار زمني محدد، يُوضع مئات المتنافسين داخل حلبة وحتى نهاية الوقت كانت معركة حرة للجميع.
إن نجوت أو قتلت خصمك، كنت تُمنح نقاط جدارة.
كان كل شيء مسموحًا هناك. لم يكن هناك لعب غير نزيه. طالما أنك تقتل خصمك، كنت أنت الفائز.
هذا كان المونوليث، وهكذا عاش ماثيو خلال الأشهر الماضية.
بالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يتذكر مرته الأولى في الانضمام إلى ألعاب الحلبة.
كان يتذكر ذلك اليوم وكأنه كان بالأمس. كيف يمكنه أن ينسى ذلك اليوم؟
كان اليوم الذي غيّره.
كان لا يزال يتذكر بوضوح النظرة المنحطّة التي كانت على وجوه الآخرين في أرض الحلبة.
في مرحلة ما، كانت أرضية الحلبة قد صُبغت بالفعل باللون الأحمر.
كان هناك العديد من الخصوم الأقوياء في الحلبة، وكان تصرف طائش واحد كفيلًا بأن يودي بحياته.
لحسن الحظ، كان من بين من نجوا. وبفضل تدريبه منذ الصغر، كانت مهارات ماثيو من الطراز الأول. لولاها، لكان قد مات منذ زمن طويل.
وبينما كان يكافح للنجاة، كان لا يزال يتذكر صوت الصافرة التي تُعلن نهاية اللعبة.
وكأن كل الطاقة قد استُنزفت من جسده، كان يتذكر أنه انهار على الأرض وحدّق في السماء بذهول. عندها أدرك أنه بحاجة للتغيير.
وهكذا فعل…
كل أسبوع كان يدخل المحاكمات ويتنافس واضعًا حياته على المحك.
كان قد أدرك أنه فقط من خلال معارك الحياة والموت الحقيقية كانت قوته ستشهد تحسنًا فعليًا.
كانت هذه الآن المرة العاشرة التي يدخل فيها ماثيو ألعاب الحلبة، ومنذ انضمامه، خضع لتحول جذري.
لقد تخلص تمامًا من ذاته السابقة واحتضن ذاته الجديدة…
لقد وُلد من جديد. لم يعد ذلك ماثيو الساذج القديم الذي كان يرتبك بسهولة أمام التغييرات المفاجئة.
أصبح الآن أكثر هدوءًا وحسابيةً من أي وقت مضى.
…وكل هذا كان بفضل إيفربلَد أمامه.
لولاه، لم يكن أي من هذا ليحدث.
"لقد كسبت ما مجموعه 1200 نقطة جدارة. ليس سيئًا، بهذا، أنت أقرب خطوة نحو شراء فاكهة شيطان لزيادة قوتك أكثر"
منتشلًا ماثيو من أفكاره، ربّت إيفربلَد على كتف ماثيو. كان راضيًا عن حصاد اليوم.
"مم"
أومأ ماثيو برأسه.
"جيد، لنذهب لنرتاح"
"مفهوم"
استدار ماثيو وتوجه نحو غرف تبديل الملابس.
وهو يمشي، كانت قدمه اليسرى تعرج قليلًا.
من الواضح أنه كان مصابًا. مع ذلك، ثابر بعناد.
'يا للهول…'
وهو ينظر إلى ماثيو، ابتسم إيفربلَد.
مقارنة بالمرة الأولى التي التقى بها به، كان ماثيو أكثر هدوءًا من ذي قبل. كما أنه كان يتكلم أقل وأصبح أكثر حسمًا.
لقد نضج.
ورغم أنه لم يكن كاملًا، كان لدى ماثيو ذلك الشعور الحاد بشأنه. وكأنه سيف مشحوذ جاهز لقطع أي شيء.
ورغم أن السيف كان لا يزال كليلًا بعض الشيء، كان إيفربلَد واثقًا من أنه بمزيد من الصقل، يمكنه صنع سيف لا يُقهر.
القتال ووضع حياتك على المحك كل يوم، لا بد أن يُغيّر أي شخص.
منذ البداية، عرف إيفربلَد أن ماثيو موهوب. كان تغيّره الحالي ضمن توقعاته.
بل، كان ماثيو قد تجاوز توقعاته. لقد كان بلا شك جوهرة مخفية.
'لا يزال غير جاهز مع ذلك…'
هزّ إيفربلَد رأسه.
كان لا يزال أمام ماثيو طريق طويل قبل أن يتحول حقًا إلى ماسة.
حتى ذلك الحين، سيبذل إيفربلَد قصارى جهده لصقله.
"كوكو، لنأخذ قسطًا من الراحة. البطولة على وشك أن تبدأ قريبًا. لنُشغّل التلفاز ونبدأ بتشجيع معارفنا الصغير، ما رأيك؟"
ضحك إيفربلَد قليلًا. استدار ولحق بماثيو.
"نأمل أن يُرينا كم نما خلال الفترة التي لم نره فيها"
"نعم…"
وهو يستمع إلى كلام إيفربلَد، شدّ ماثيو قبضته على مقبض سيفه.
'البطولة، كان من المفترض أن أكون فيها أنا أيضًا…'
لولا الحادثة في الماضي، لكان هو أيضًا واحدًا من المشاركين في البطولة.
للأسف، تغيّرت حياته الآن.
لم يعد بإمكانه أن يعيش نفس الحياة كما كانت من قبل.
كان يعرف ذلك، لكنه لم يكن غاضبًا بشأنه. سيأتي يوم في النهاية سينتشر فيه اسمه حول العالم.
حتى ذلك الحين، سيستمر في صقل نفسه.