الفصل 234 – عشية البطولة [2]
===
اسم المشارك: رين دوفر
الجنس: ذكر
السنة: السنة الأولى
???الألعاب المشاركة???
’? مذبحة الدمى. خلال فترة زمنية محددة، سيُحاط المشاركون بعدة دمى قتالية. وستُحتسب النقاط بناءً على أكبر عدد من عمليات القتل خلال تلك الفترة الزمنية.
’? معركة الباتل رويال لفرق السنة الأولى. باتل رويال من ثلاثة أشخاص. يفوز آخر فريق صامد.
[تشكيلة الفريق]
a?· كيفن فوس
a?· جين هورتون
a?· رين دوفر
===
“من حسن حظي أن عليّ المشاركة في لعبتين فقط…”
مررت عبر هاتفي. كان هذا سجل البطولة الذي تلقيته قبل ساعات. وكان يتضمن تفاصيل اللعبة التي سأشارك فيها.
مذبحة الدمى، والباتل رويال.
لعبتان فقط.
مع أنني اخترت مذبحة الدمى بإرادتي، فإن اختيار الباتل رويال كان من فعل دونا بالكامل.
‘بما أنكم أقوى طلاب السنة الأولى، اخترت أن تشاركوا كفريق. الباتل رويال يمنحنا أكبر عدد من النقاط، وبما أننا بحاجة إلى ضمان المركز الأول في تلك اللعبة، كان عليّ أن أضعكم معًا لرفع فرصنا.’
هذا ما قالته.
كان في كلامها بعض الحقيقة، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تشكيلة الفريق هذه ستنجح، إذ كان الانسجام والعمل الجماعي مهمين.
صحيح أنني كنت أستطيع العمل جيدًا مع كيفن، لكن الأمر نفسه لا يمكن قوله عن جين.
لم يكن من النوع الذي يستمع.
‘بصرف النظر عن ذلك…’
كان سبب اختياري مذبحة الدمى هو ثقتي في قدرتي على تحقيق نتيجة مرتفعة في تلك اللعبة.
العشرة الأوائل على الأقل.
ومع أن هناك احتمالًا لأن أحتل المركز الأول، كان هناك الكثير من المنافسين الأقوياء. لم أكن مغرورًا بما يكفي لأقول إن المركز الأول مضمون لي.
’?تويينغ! ’?تويينغ!
فجأة تلقيت إشعارًا.
[صديقك كيفن فوس يبلغ السابعة عشرة من عمره اليوم، تمنى له عيد ميلاد سعيدًا]
“أوه، صحيح.”
كدت أنسى.
اليوم عيد ميلاد كيفن.
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
فتحت سجل محادثتي مع كيفن، وأرسلت له تهنئة سريعة بعيد ميلاده قبل أن أغلق هاتفي وأعود إلى التدريب.
وبما أن البطولة كانت على الأبواب، لم يكن لدى أيٍّ منا وقت للاحتفال بأعياد الميلاد أو أي شيء من هذا القبيل.
كانت رسالة سريعة كافية.
[مساكن تبادل الطلاب في أكاديمية ثيودورا]
’?هل اخترت زملاء فريقك للباتل رويال؟
تردد صوت آمِر عبر مكبرات هاتف آرون.
“نعم، فعلت.”
’?هذا جيد، هل أنت واثق من فرصك؟
“مم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أيها المدرب.”
قال آرون بثقة، إذ كان يؤمن حقًا بفرصه في النصر.
كان قد خطط لكل شيء. من الألعاب التي سيشارك فيها، إلى الباتل رويال. كانت لدى آرون خطة مفصلة لكل شيء.
لم يكن لينسحب.
’?أرى، هذا رائع. آمل أن يكون الخبر الذي ستخبرني به في المرة القادمة التي تتصل فيها بي هو خبر انتصارك.
“سيكون كذلك. لا تقلق.”
’?حسنًا، أتمنى لك الحظ يا آرون.
“شكرًا.”
دو. دو. دو. أغلق آرون الهاتف.
“يبدو أنك واثق من فرصك في الفوز بالباتل رويال.”
في تلك اللحظة، دوى صوت بارد ومهيب. استدار آرون. وهناك، كان رجل طويل وضخم البنية يمشي بهدوء في اتجاه آرون.
“أنت…”
اتسعت عينا آرون قليلًا، وبرق في عينيه ببرود لثانية.
توقف الرجل أمام آرون مباشرة. تلاقت أعينهما لثانية قبل أن يبتسم الرجل فجأة.
“ما خطبي؟”
“لا شيء، لقد تفاجأت قليلًا برؤيتك.”
هز آرون رأسه وأجاب بهدوء.
“أوه؟ وما الذي يدعو إلى المفاجأة؟”
“لم أتوقع فحسب أن تكون هنا تبحث عني.”
تحت أسئلة الرجل، ظل آرون هادئًا وأجاب عنها بصبر.
“أفهم…”
حدق الرجل بعمق في عيني آرون. وللحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما. كسر الصمت صوت الرجل الصارم.
“آرون، أريدك أن تضع شيئًا واحدًا في اعتبارك. هذا العام نهدف إلى المركز الأول. لا أريد أن أرى أي هفوات. وخصوصًا منك…”
بدأت هالة قوية تنبعث من جسده.
“خخخ.”
اندفعت الهالة المهيبة نحو آرون، الذي جز على أسنانه وصمد أمامها بكل ما أوتي من قوة.
“من الأفضل ألا تخيب أملي.”
تمتم الرجل الطويل بينما استعاد هالته. كان راضيًا عن هذا الاختبار الصغير.
كان آرون يستحق شهرته حقًا. ورغم أنه كان قد كبح هالته، فإن هالته لم يكن ينبغي لشخص في مثل سنه أن يتمكن من تحملها.
“آرون، أنا أؤمن بموهبتك. هذا هو العام الذي تتغلب فيه أكاديمية ثيودورا على الأكاديمية. آمل أن تساعدني في قيادة أكاديمية ثيودورا إلى القمة…”
“أفهم.”
أومأ آرون برأسه وهو يغمض عينيه.
“تقول إنك تفهم، لكن هل تفهم حقًا؟”
“ماذا تقصد؟”
عقد آرون حاجبيه وهو يفتح عينيه.
“أتظن أنني لم أسمع عن هفوتك الصغيرة في اختبارات الزنزانة؟”
“ذلك… لقد فوجئت على حين غرة فحسب.”
“آمل حقًا أن يكون الأمر كذلك…”
“إنه كذلك.”
قبض آرون قبضتيه بإحكام. كيف له أن ينسى ذلك اليوم؟
كان لا يزال يتذكر بوضوح ما حدث في اختبارات الزنزانة وكأنه حدث بالأمس.
كان قد ركز بشدة على كيفن لدرجة أنه أهمل الطالب الآخر تمامًا. جين هورتون.
في ذلك اليوم، اختبر آرون مرارة الهزيمة للمرة الأولى. ولم يرغب أبدًا في تذوق مرارة الهزيمة تلك مجددًا.
“حسنًا، سأثق بك في الوقت الحالي.”
ربت الطالب الذكر على كتف آرون.
“لا تقلق، لقد ضمنت انتصار السنة الثالثة. والباقي متروك لك. ما دمنا نفوز، فسنهزم الأكاديمية.”
تحدث الطالب الذكر بنبرة واثقة. كان يعني حقًا ما قاله.
كان واثقًا من فرصه.
خصوصًا بعد أن أجرى تحقيقًا شاملًا بشأن المشاركين في معركة الباتل رويال للسنة الثالثة القادمين من الأكاديمية.
إيبوني ويلز، مارك منديز، بيري كروسلي.
كل واحد منهم فرد متميز، وقد تردد صيتهم في أرجاء المجال البشري بأكمله.
وكان الثلاثة جميعًا قد ضمنوا بالفعل صفقات مختلفة مع الاتحاد أو نقابة من تصنيف الألماسة.
ولا شك في أنهم جميعًا سيكونون من أصحاب الرتب مستقبلًا.
ولسوء الحظ، رغم مدى روعة مظهرهم على الورق، كانت هناك مشكلة.
والمشكلة أنهم جميعًا كانوا قادة الفصائل الثلاثة الكبرى في الأكاديمية.
فصائل تمقت بعضها بعضًا بشدة.
ولهذا، لم يكن بينهم أي انسجام. ولا أي عمل جماعي على الإطلاق.
كان هذا مصدر ثقة الرجل الطويل.
الفريق الذي لا يملك أي عمل جماعي ليس فريقًا. ومهما كانت موهبتهم، فإذا لم يكونوا متحدين، فمصيرهم لا يختلف عن الهزيمة. وكان هذا ينطبق بصورة خاصة عندما يواجهون فرقًا قوية ومستعدة.
كان الرجل الطويل يعلم أن فرصه في الفوز بالباتل رويال كانت مرتفعة…
’?توييينغ! ’?توييينغ!
فجأة اهتزت ساعة الرجل. أدار الرجل ساعته قليلًا، وقرأ الإشعار الأبرز.
“أظن أن هذا سيُنهي حديثنا الصغير في الوقت الحالي.”
مرر يده على شعره الأسود القصير، واستدار الرجل.
“آمل ألا تنسى كلماتي يا آرون. سأصاب بخيبة أمل إن فعلت.”
راقب آرون الرجل وهو يبتعد بخطوات مهيبة. كان ظهره الضخم، وكتفاه الجبليان، وبنيته الجسدية المتقنة بلا عيب، تُظهر أنه لم يكن رجلًا بسيطًا على الإطلاق.
صاحب المركز الأول في السنة الثالثة بأكاديمية ثيودورا.
عبقري لا يقل صيته عن صيت قادة فصائل الأكاديمية الثلاثة.
مورغان لوري.
رجل سيصبح يومًا ما صاحب رتبة عليا.
في وقت متأخر من الليل.
كان كيفن يتدرب في ساحة التدريب العامة بمبنى ليفياثان. وبسبب المساحة المحدودة في ساحة التدريب الخاصة به، لم يكن أمام كيفن خيار سوى الانتقال إلى العامة.
ومع ذلك، لم يكن كيفن يكره هذا المكان. فعلى الرغم من كونه عامًا، كان عدد الأشخاص الذين يرتادونه قليلًا.
وفي مناسبات نادرة، كان يلمح أماندا تتدرب في منطقة الرماية. وبخلاف ذلك، كان المكان عادةً له وحده.
“هُوووب!”
باعد بين قدميه بعرض كتفيه، ورفع كيفن قضيبًا يزن 800 كغ وأدى تمرين الرفعة الميتة. وبينما كان يرفع القضيب، برزت الأوردة بجانب عنقه، واحمر وجهه.
بام!
بعد أن رفع القضيب مرة واحدة، أسقطه كيفن. دوى الصوت الثقيل لارتطام القضيب بالأرضية المليّنة في أرجاء الغرفة.
لم يكترث كيفن.
“هذا يكفي للإحماء…”
أخذ كيفن منشفة ومسح وجهه.
مدد عنقه، وأخرج سيفه وسار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب.
“كيفن!”
في اللحظة التي كان كيفن على وشك البدء في التدريب، ناداه صوت مألوف.
“كان لدي شعور بأنك هنا.”
“إيما؟”
كان الصوت يعود إلى إيما، التي كانت تسير بسرعة في اتجاهه.
“ألم ترَ رسالتي؟”
“رسالة؟”
ظهرت على وجه كيفن نظرة حيرة بينما أخرج هاتفه.
“لا داعي لأن تتحقق، يمكنني بالفعل أن أعرف أنك لم ترها…”
“ههه، آسفة.”
وضعت إيما يدها على هاتف كيفن وهزت رأسها. ونتيجة لذلك، ضحك كيفن بإحراج.
كان منغمسًا في التدريب لدرجة أنه لم يلاحظ أي رسائل موجهة إليه.
“هنا.”
عضت إيما شفتها السفلى، ثم أخرجت فجأة صندوقًا أسود من فضائها البُعدي وناولته لكيفن.
“ما هذا؟”
“خذه فحسب.”
دفعت الصندوق إلى يدي كيفن، واحمر خدا إيما قليلًا.
“انتظري، ماذا تفعلين-”
“لن أزعجك بعد الآن، حظًا موفقًا في تدريبك… وعيد ميلاد سعيد.”
هنأته بعيد ميلاده ثم ركضت مبتعدة، تاركة كيفن الحائر خلفها.
‘هل كانت هذه طريقتها في تهنئتي بعيد ميلادي؟’
نظر كيفن إلى الصندوق الذي في يده، وابتسم ابتسامة خفيفة.
كان ذلك لطيفًا.
’?توييينغ! ’?تويينغ!
وقبل أن يفتح كيفن الصندوق، اهتزت ساعته فجأة. كان رين.
[تهانينا، لقد أصبحت الآن أقرب إلى موتك بيوم واحد]
“…حقًا؟”
نظر كيفن إلى الرسالة، ولم يجد ما يقوله.
“يا له من أحمق.”
بعد فترة، أفلتت من شفتيه ضحكة خافتة.
رغم أنه لم يكن مخطئًا، ألم يكن بإمكانه ببساطة أن يتمنى له عيد ميلاد سعيدًا مثل أي شخص آخر؟
[لديك مشاكل]
أرسل كيفن رسالة إلى رين، ثم أطفأ هاتفه ووضع الصندوق الذي أعطته إيما له داخل فضائه البُعدي.
سيتفقده بعد أن ينتهي من تدريبه.
’?آسف، ليس لدي شيء.
تردد صوت الأفعى الصغيرة داخل أذني.
“…حقًا؟ ألا توجد أي معلومات على الإطلاق؟”
’?للأسف، يبدو أن الأمر كذلك. مهما حاولت جاهدًا، لا أستطيع معرفة أي شيء. لقد أغلقت نقابة صائدي الشياطين جميع أنواع المعلومات المتعلقة بإدوارد ستيرن.
“هااا… فهمت، حسنًا. اتصل بي إذا وجدت أي شيء آخر يتعلق بهذا الأمر.”
’?سأفعل.
دو. دو. دو. أغلق الأفعى الصغيرة المكالمة، ورن الصوت المتكرر لنغمة الهاتف داخل ذهني.
دون أن أكترث له، وضعت هاتفي على مكتبي.
“هذا أمر مزعج…”
فتحت حاسوبي المحمول، وأضعت الدقائق التالية في تصفح مقالات عشوائية عن نقابة صائدي الشياطين.
كنت أريد أي شيء.
كنت أريد أي دليل يقودني إلى معرفة الوضع في نقابة صائدي الشياطين.
لكن مهما بحثت، لم أجد شيئًا.
كان الأمر كما لو أنني أسير في دائرة لا نهاية لها. أينما ذهبت، أعود إلى النقطة الأصلية.
“هل ينبغي أن أسأل أماندا؟” تمتمت وأنا أغلق إحدى علامات تبويب الويب. “لا، سيكون ذلك غبيًا.”
سرعان ما طردت مثل هذه الأفكار من ذهني. سيكون ذلك تصرفًا غير حساس مني.
كانت حالة أماندا النفسية على الأرجح هشة للغاية في الوقت الحالي.
وربما كانت تحاول في هذه اللحظة أن تبقى قوية بكل ما لديها. وقد تتسبب تعليقاتي في تفاقم حالتها النفسية الهشة.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
خصوصًا أنها كانت تبذل قصارى جهدها حتى لا تخذل الآخرين في البطولة.
إذا كان الحدث الذي دخل فيه والدها زنزانة واختل تزامنها قد حدث فعلًا، فالوضع كان سيئًا حقًا.
ولن تلتقي أماندا بوالدها مجددًا إلا بعد بدء الكارثة الثالثة.
لكن ذلك كان في الرواية…
لم يعد هذا العالم كما كان.
حتى مع نجاة إدوارد ستيرن من عالم الشياطين الجحيمي، فقد لا تكون الأمور كما كانت هذه المرة.
في الوقت الحالي، كل شيء مختلف، وأنا السبب في ذلك.
كان هذا الوضع خطئي. كنت أعرف ذلك. لكن، خلافًا للماضي، لم أكن سأحزن أو ألوم نفسي على أفعالي.
لقد فعلت ما كان عليّ فعله. وإذا كانت هذه نتيجة أفعالي، فليكن.
سأتحمل أخطائي وأجد حلًا لها.
‘حسنًا، القول أسهل من الفعل.’
اتكأت إلى الخلف على كرسيي، وحككت جانب عنقي.
لقد كنت فعلًا في حيرة هذه المرة.
كان دخول عالم الشياطين أمرًا مستحيلًا.
ومع الأخطار الكامنة في كل مكان، كنت أعلم أن الذهاب إلى هناك لن يثبت سوى أنه انتحار من جانبي.
“ربما يمكنني…”
على مدى الثلاثين دقيقة التالية أو نحو ذلك، حاولت التفكير في جميع الحلول الممكنة التي استطعت التفكير فيها.
ولسوء الحظ، ظل ذهني فارغًا طوال الوقت.
“هااا… ماذا عليّ أن أفعل؟”
تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على كرسيي. لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل.
ومهما حاولت التفكير، لم أتمكن من إيجاد حل لهذه المشكلة.