الفصل 231 – التجنيد [1]
مرّ شهر يونيو سريعًا، واقترب شهر يوليو. كان الصيف قد حلّ بالفعل، وبدأت درجات الحرارة بالارتفاع.
داخل ساحة تدريب.
«كلانك!» «كلانك!»
تردّد الصوت الثقيل للمعادن في أرجاء الغرفة.
«رين، غطِّني!»
صرخ كيفن بينما تحرّك سريعًا إلى يميني. وما إن لامست قدمه الأرض حتى اندفع جسده فجأة إلى الأعلى.
«هوب؟!»
«سوييش!»
في اللحظة التي لامست فيها قدم كيفن الأرض، رسمت دائرة في الهواء وأشرت بإصبعي نحو نقطة معينة في البعيد. وفي الاتجاه نفسه كان كيفن متجهًا.
«شكرًا!»
لوى كيفن جسده، ووصل سريعًا أمام حلقتي. وضع قدمه على الحلقة، ودفع جسده نحو مركز الغرفة حيث كانت تقف فتاة شابة بهدوء.
«هااا؟!»
عند وصوله أمام مونيكا، أطلق كيفن صيحة وهو يهوي بسيفه إلى الأسفل.
«همم، ليس سيئًا…»
«كلانك!»
رفعت مونيكا سيفها بيد واحدة، وصدّت هجوم كيفن بسهولة.
«…لكنه لا يزال غير كافٍ.»
«بااام؟!»
«غوووه؟!»
«خخوو!»
بضربة عفوية من سيفها وصدّها لهجوم كيفن، دُفع كيفن على الفور باتجاهي.
وبسبب سرعته الكبيرة، لم أتمكن من إيقافه في الوقت المناسب، وسرعان ما اصطدمنا نحن الاثنان بالجدار.
«كيويغ… هذا غير عادل إطلاقًا.»
تمتمت وأنا مستلقٍ على الأرض. كان ظهري يؤلمني بشدة.
«أوافق…»
وبينما أسند كيفن جسده بذراع واحدة، نهض مترنحًا. رفع سيفه وحدّق في اتجاه مونيكا.
«أوه، لم تنتهِ بعد؟ يعجبني حماسك القتالي.»
«رين، انهض. لم ينتهِ الأمر بعد.»
«أوغ…»
رفعت رأسي وأطلقت أنينًا.
‘اللعنة، أريد فقط أن أستلقي على الأرض لدقيقة أخرى. أنا من تلقّى وطأة الهجوم، ولست أنت!’
لماذا لم يستطع أن يدعني أرتاح؟
وضعت يدي على ركبتي، ونهضت ومددت عنقي. وسرعان ما تلاقت عيناي بعيني كيفن.
«حقًا؟»
حتى من دون أن يخبرني بما يريد فعله، فهمت ما كان يقصده.
«حسنًا…»
«جيد.»
أومأت برأسي ووضعت يدي على قبضة سيفي. أما كيفن، فرفع سيفه بكلتا يديه.
«هووو…»
أخذت نفسًا عميقًا، ووجّهت كل المانا الموجودة داخل جسدي. غطّى جسدي وهج أبيض.
«كراكا! كراكا!»
وامتزج داخل الوهج الأبيض صواعق زرقاء من البرق أخذت تتشقق في الهواء مرارًا. وإلى جانبي، تمدّد وهج أحمر معزِّز من جسد كيفن. كان هو الآخر يستعد للهجوم.
«أوه؟ هل تخططان لاستخدام أقوى تقنياتكما؟ جيد، جيد، أريد أن أرى…»
في المقدمة، أضاءت عينا مونيكا.
«سوييش! سوييش!»
«فلنرَ إن كنتما جيدين أم لا.»
لوّحت مونيكا بسيفها الجديد في الهواء كما لو كانت تستعرضه، وهي تستفزّنا.
«مستعد؟»
«لم أكن يومًا أكثر استعدادًا…»
وبينما أصبح الوهج الأحمر المحيط بجسد كيفن معزِّزًا على نحو خاص، نظر كيفن إليّ. فنظرت إليه بدوري وأومأت برأسي.
«هيا بنا…»
تمتم كيفن وهو يهوي بسيفه إلى الأسفل.
«فووووووام!»
اندفع على الفور شعاع سيف هائل في اتجاه مونيكا. كان بالإمكان الشعور بطاقة هائلة صادرة من شعاع السيف، بينما رسم ندبة سميكة مساره.
وأنا أنظر إلى هجوم كيفن، فكرت:
‘لقد هوى بسيفه بكلتا يديه، لذا فقد وصل بالفعل إلى تلك المرحلة…’
كان بإمكان كيفن الآن تنفيذ الحركة الخامسة عشرة من أسلوب ليفيشا. ليس سيئًا على الإطلاق.
«ومع ذلك…»
الحركة الثالثة من [أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ.
ولكيلا أسمح لنفسي بأن أُهزم، وبعد أن أكملت شحني أخيرًا، اتخذت وضعية. وبعد لحظات، أظلم العالم من حولي، ووجدت نفسي أقف أمام مونيكا مباشرة.
«هاه؟»
أفزع ظهوري المفاجئ مونيكا، التي لم تعرف لثانية ما الذي ينبغي عليها فعله. مستغلًا الثغرة التي خلقتها، وجّهت هجوم سيفي نحو رأسها.
ولسوء حظي، تمكنت مونيكا سريعًا من التعافي من صدمتها.
«ليس سيئًا…»
في مواجهة هجومي وهجوم كيفن، ابتسمت مونيكا وتمتمت.
«شا!»
أمالت عنقها إلى الجانب، ولرعبي، تفادت مونيكا هجومي بسهولة.
وبعد أن تفادت هجومي، لوّحت مونيكا بسيفها إلى الأسفل بلا مبالاة، وانطلق شعاع برتقالي صغير نحو شعاع سيف كيفن.
«كراكا!»
وكأنه مصنوع من الورق، انهار شعاع سيف كيفن على الفور.
«هاا… هاا… هذا غير عادل إطلاقًا.»
بعد أن هبطت بجانب مونيكا، جثوت على ركبتي وأخذت أتنفس بصعوبة. وعلى الجانب الآخر من الغرفة، انهار كيفن على الأرض وأسند جسده بسيفه.
‘اللعنة.’
رغم أنني كنت أعرف أن الفجوة بيني وبين صاحب الرتبة S كانت هائلة، فإنني لم أعتقد أنها ستكون بهذا الحجم.
طوال الوقت، كان الأمر كما لو أن مونيكا تعاملنا كالأطفال. جعلت أقوى هجماتنا تبدو وكأنها مجرد لعب أطفال أمامها.
«أنا منبهرة.»
مرّرت مونيكا إصبعها على الندبة التي خلّفها شعاع سيف كيفن، وأثنت علينا.
«لم أكن أتصور أنكما بهذه القوة. كنتما تكادان تكونان جيدين مثلي عندما كنت في عمركما.»
وأنا أستمع إلى تفاخر مونيكا الوقح، ارتعشت زاوية فمي.
‘ألا يمكنك أن تكوني أكثر تواضعًا؟’
ولسوء حظي، كنت أنا من صمّم مونيكا لتكون هكذا. وإذا كان عليّ أن أشتكي، فلا يمكنني أن أشتكي إلا إلى نفسي.
«خُذ هذا.»
نظرت مونيكا في اتجاهي، ثم ألقت كتابًا نحوي بلا مبالاة.
«هذا…»
التقطت الكتاب، ولم أفكر كثيرًا في الأمر في البداية، لكن عينيّ اتسعتا سريعًا.
تصفحت محتوياته بسرعة، وبدأ قلبي يخفق.
===
[أسلوب القطع السريع]
فنّ سيف يركّز بالكامل على السرعة. بسحبة سريعة واحدة، يكتسب المستخدم القدرة على قتل خصمه من دون أن يدرك الخصم أن شيئًا قد حدث. أُنشئ هذا الفن لتقليد أسلوب كيكي. وبعد سنوات من البحث، كانت هذه هي نتيجة فنّ السيف.
===
«هل هذا من أجلي؟»
نظرت إلى مونيكا بيدين مرتجفتين.
«أجل، بما أنك بحاجة إلى إخفاء فنّ سيفك، قررت أن أقدّم لك هدية صغيرة. فنّ السيف من فئة الثلاث نجوم والنصف، لكن بالنظر إلى المعايير، كان هذا أفضل ما استطعت العثور عليه.»
أعادت مونيكا سيفها إلى مكانه وأومأت برأسها.
«ألا يعجبك؟»
«لا، لا، بالطبع يعجبني. لا توجد أي طريقة يمكنني بها ألّا أحبه.»
هززت رأسي بسرعة.
‘كيف يمكن ألّا يعجبني هذا؟ إنه مثالي!’
نظرًا إلى مدى شهرة السيد الكبير كيكي، فلم تكن فكرة أن يحاول أحد تقليد فنّ سيفه أمرًا غريبًا.
في الواقع، كانت هناك العديد من فنون السيف المشابهة لأسلوب كيكي المتداولة في الوقت الحالي، لكن بعد تصفحها سريعًا، كنت أتخلص منها وحسب.
إن تسميتها تقليدات كان بالفعل مجاملة لها. لم تكن قريبة حتى من الأصل الحقيقي.
لكن هذا كان مختلفًا.
رغم أنه كان لا يزال بعيدًا عن أسلوب كيكي، فإنه لم يكن كذلك من الناحية البصرية. وهذا يعني أن التقنيات بدت مطابقة تمامًا لأسلوب كيكي!
‘هذا صحيح…’
إذا تدربت على فنّ السيف هذا، فيمكنني الآن استخدام أسلوب كيكي متى شئت من دون إثارة الكثير من الانتباه.
رغم أن هذا لن يسمح لي إلا باستخدام الحركات الأساسية، فإن ذلك جعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة إليّ.
«لا أعرف ماذا أقول، شكرًا لكِ، آنسة جيفري.»
«همف، بما أنني مدرّبتك، فمن الطبيعي أن أعتني بك.»
أطلقت مونيكا شخيرًا ونظرت بعيدًا. ومن الجانب، استطعت رؤية أذني مونيكا تحمران. كانت تبذل قصارى جهدها لإخفاء إحراجها.
‘آه صحيح، نسيت أنها ضعيفة أمام المديح.’
رغم أنها كانت تبدو متفاخرّة ووقحة، كانت مونيكا في الواقع ضعيفة للغاية أمام المديح.
كانت مجاملة واحدة كافية لإرباكها.
«إذا كان أداؤكما سيئًا، فسأبدو بمظهر سيئ، لذا يجب أن أبذل قصارى جهدي لجعلكما أقوى عندما يحين موعد البطولة.»
ومع استمرارها في بذل قصارى جهدها لإخفاء إحراجها، أضافت بنبرة صارمة.
‘…لكن لا أحد يعرف في الواقع أنكِ تدربيننا.’
قلت ذلك في داخلي. وبالطبع، في قلبي فقط. لو أنني قلته بصوت عالٍ فعلًا، فنظرًا إلى شخصية مونيكا، لكنت سأتعرض لجولة أخرى من الضرب.
ولم أكن أتطلع إلى ذلك.
«كيفن، ليس لدي شيء لك. على خلاف رين هنا، لديك بالفعل فنّ سيف آخر، لذا استخدم ذلك فحسب. حاول قدر استطاعتك ألّا تستخدم أسلوب ليفيشا.»
كان لدى كيفن بالفعل فنّ سيف آخر من فئة الأربع نجوم. وكان ماهرًا به أيضًا.
لن يكون إخفاء أسلوب ليفيشا مشكلة بالنسبة إليه.
«مفهوم.»
قال كيفن وأنا في الوقت نفسه.
«حسنًا، هذا كل شيء لدرس اليوم. يمكنكما العودة الآن.»
استدارت مونيكا وغادرت ساحة التدريب سريعًا، تاركةً كيفن وإياي نلهث بشدة على الأرض.
…
«انطلق!»
«سوييش!»
رمت فتاة صغيرة الحجم كرة معدنية إلى الأمام، وصاحت.
وعقب صيحتها، انطلق مخلوق بنيّ فروي من أمامها وسرعان ما لحق بالكرة.
«كرنش!»
ظهر المخلوق الفروي أمام الكرة المعدنية، وسرعان ما عضّ المعدن وسحقه تمامًا.
«عمل رائع، نيوتن!»
صفّقت الفتاة الصغيرة بيديها، واندفعت نحو المخلوق الفروي.
وعند النظر إليه عن كثب، بدا المخلوق الفروي طائرًا بنيًا ذا عينين حادتين.
وكان الطائر في الواقع عصفورًا حادّ المخالب.
مخلوقًا من الرتبة E كانت آفا لا تزال تجد صعوبة في ترويضه حتى الآن. وبما أن العصفور كان أقوى منها، كانت آفا تجد صعوبة في السيطرة عليه بالكامل، إذ كان غالبًا لا يستجيب لأوامرها.
ولحسن الحظ، بدا أن الأمور بدأت تتحسن بالنسبة إليها مؤخرًا، إذ كان نيوتن، وحشها المتعاقد معه، يصبح أكثر طاعة لها شيئًا فشيئًا.
كان هذا عمومًا علامة جيدة لمروّضي الوحوش.
«انطلق، نيوتن!»
أخرجت آفا كرة معدنية أخرى، ورمتها في الهواء.
«نيوتن؟»
«ثود!»
سقطت الكرة على الأرض بصوت ارتطام قوي. هذه المرة، لم يلتقط نيوتن الكرة. بل إنه لم ينظر حتى إلى الكرة.
«فشل…»
خفضت آفا رأسها بإحباط، واتجهت لالتقاط الكرة المعدنية.
‘ليتني وُلدت موهوبة…’
لم تكن آفا الابنة الوحيدة، بل كان لديها ثلاثة إخوة أكبر منها، وجميعهم كانوا أكثر موهبة منها بكثير.
ورغم أن عائلتها كانت تعاملها تمامًا مثل بقية إخوتها، فإن آفا كانت تشعر فعلًا بالدونية تجاه إخوتها.
في أثناء وجبات العائلة، كانت دائمًا الأقل كلامًا، إذ إن موهبتها وإنجازاتها لم تكن تستحق الحديث عنها، على عكس إخوتها الذين كان لديهم دائمًا شيء يتحدثون عنه.
كانت تكره ذلك.
أرادت آفا أن تُري الآخرين مهاراتها وموهبتها. أرادت أن تتباهى بقواها بفخر مثل إخوتها.
أرادت أن تتلقى المديح من والديها.
أرادت أن يُعترف بها.
‘لكن، للأسف، هذا مجرد حلم بعيد المنال بالنسبة إليّ.’
نظرت آفا إلى نيوتن، الذي كان قد طار بالفعل نحو شجرة قريبة، وتنهدت.
«نيوتن، عُد إلى هنا!»
«رنغ! رنغ!»
وفي اللحظة التي كانت تنادي فيها نيوتن ليعود إلى الأسفل، رنّ هاتفها فجأة. وبحيرة، نظرت آفا إلى هوية المتصل.
[غير معروف]
«غير معروف؟ من يمكن أن يكون؟»
ترددت بشأن ما إذا كان ينبغي لها الرد أم لا، لكنها في النهاية أجابت على الاتصال.
«مرحبًا؟ من المتحدث؟»
«آفا، أنا. هل تمانعين أن نلتقي؟»
عند إجابة المكالمة، دخل صوت مشرق إلى أذني آفا. تعرفت فورًا إلى صاحب الصوت.
«رين؟»