الفصل 230 – المزاد [6]
«هل تمكنتم من استعادة جميع المسروقات؟»
سألت أمبر وهي تجلس على كرسي جلدي كبير. وأمامها، أومأت سكرتيرة شابة برأسها بأدب.
«نعم، سيدتي.»
«ممم، كم كنا سنخسر لو نجح إيفان؟»
«ذلك…»
ترددت السكرتيرة.
أبعدت أمبر شعرها إلى الجانب، وعقدت حاجبيها وأصبحت نبرتها صارمة.
«أريد إجابة واضحة.»
تحولت الأجواء في الحال إلى الكآبة.
«2.7 م-مليار U.»
أغلقت السكرتيرة عينيها، واستجمعت شجاعتها وكشفت عن كل ما تعرفه.
«هووو…»
عند سماع المبلغ، أخذت أمبر نفسًا عميقًا.
ثم نظرت إلى مساعدتها وسألت مرة أخرى. أرادت التأكد من أنها لم تسمع خطأ.
ولسوء حظها، لم تكن قد سمعت خطأ، إذ هزت سكرتيرتها رأسها.
«2.7 مليار U، هل سمعت بشكل خاطئ؟»
«ل-للأسف لا، سيدتي. بعد التحقيق، وجدنا أن الكثير من العناصر التي بيعت في المزاد قد استُبدلت بنسخ مزيفة. وباستثناء السيف، العنصر الأخير، فإن كل ما سُرق بلغت قيمته الإجمالية 2.7 مليار U.»
«هااا… حسنًا، يمكنك الانصراف.»
أطلقت أمبر زفيرًا طويلًا، وصرفت سكرتيرتها.
«2.7 مليار…»
رغم أن هذا المبلغ كان ضمن تقديراتها، فإن سماع الرقم لا يزال قد أذهل أمبر. كان هذا مبلغًا ضخمًا من المال.
حتى هي، وهي بطلة من ذوي الرتب ومالكة لعدة شركات، ستحتاج إلى عقدين على الأقل لتتمكن من ادخار هذا القدر من المال.
«شكرًا لكِ، سيدتي، أتمنى لكِ ليلة سعيدة.»
«نعم، نعم.»
بعد أن صُرفت، انحنت السكرتيرة برأسها. ولوحت أمبر بيدها بلا مبالاة ردًا عليها. كانت بحاجة إلى أن تُترك وحدها.
«كلانغ!»
بعد أن أغلقت الباب خلفها، غادرت الخادمة الغرفة.
ساد الصمت في الغرفة بينما التقطت أمبر بعض الأوراق بهدوء وراحت تتصفحها.
«قلب! » «قلب!»
طوال الثلاثين دقيقة التالية، تصفحت أمبر رزمة الأوراق.
كانت مكتوبة عليها تفاصيل الحادثة، بالإضافة إلى معلومات أخرى تتعلق بالأغراض التي استُعيدت من مساحة إيفان البُعدية.
«تنهد، لا يبدو أنني قادرة على التركيز…»
بعد فترة، وضعت أمبر الأوراق جانبًا.
مجرد التفكير في الأمر برمته أصابها بالصداع. في الواقع، كان رأسها قد بدأ يؤلمها بالفعل.
فتحت درج مكتبها، وأخرجت زجاجة أسطوانية صغيرة، ثم أخرجت حبة.
«لولا مونيكا، لانتهى الأمر بكارثة…»
أخذت كأسًا من الماء، وابتلعت الحبة، وتمتمت.
لولا مونيكا، لكانت ليلتها بلا نوم.
كان سيوضع معظم اللوم عن الحادثة عليها، وعلى الأرجح كانت ستكون هي من يتعين عليها دفع جزء كبير من التعويضات.
«من كان ليتخيل أن يأتي يوم أضطر فيه إلى شكر مونيكا. العالم حقًا عجيب…»
ضحكت أمبر بمرارة، ثم أسندت ظهرها إلى كرسيها وغطت عينيها بذراعها.
كانت متعبة.
…
خارج فندق كراونز كينغ…
«أرأيت؟ لقد سارت الأمور على ما يرام تمامًا.»
ابتسمت وربتُّ على كتف كيفن.
في المجمل، سارت الأمور على ما يرام تمامًا.
فبدلًا من أن تظل غاضبة من كيفن، شكرتْه مونيكا بالفعل وسامحته تمامًا.
انتهى كل شيء على ما يرام. لم يكن هناك أي داعٍ لأن يظل كيفن غاضبًا مني.
«لا تلمسني!»
أبعد كيفن يدي بضربة، وتوجه نحو الليموزين التي كانت على بُعد بضعة مبانٍ.
«أوه، هيا! لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة. مونيكا ليست غاضبة منك حتى!»
«لا يهم. لقد خنتني.»
«تسك، إذا كنا نتحدث عن بيع شخص ما، أفلا ينبغي أن نتحدث عنك أنت؟»
نقرت بلساني ورددت عليه.
«ماذا عني؟»
«هل نسيت أنك كشفت حرفيًا محادثتنا أمام الجميع قبل بضع ساعات؟»
«ماذا؟ هذا مختلف.»
عقد كيفن حاجبيه ردًا على حجتي.
«أهو كذلك؟»
«نعم، إنه كذلك.»
هززت رأسي مرارًا، وقلت بصوت منخفض لا يمكن إلا لكيفن ولي سماعه:
«لا، ليس مختلفًا. من تفضل أن تغضبه، مونيكا أم ميليسا؟»
لو سألني أحدهم عمن أفضل أن أتعامل معه، لكنت بلا شك اخترت مونيكا.
رغم غرابتها، لم تكن مجنونة بقدر ميليسا الغاضبة حقًا. كنت أفضل التعامل معها على ميليسا.
ولحسن الحظ، والآن بعد أن أصبحت في علاقة عمل مع ميليسا، لم تعد الأمور سيئة إلى ذلك الحد.
لكن لو كان شخصًا آخر غيري…
حسنًا، لنقل إن الأمور لم تكن لتكون جيدة حقًا.
«آه…»
عند سماع كلامي، فتح كيفن فمه. لكنه لم يخرج بأي كلمة. وفي أعماق قلبه، كان يشاطرني الشعور نفسه أيضًا.
كانت ميليسا بالتأكيد أسوأ من مونيكا.
«أرأيت؟ حتى أنت توافق!»
استغليت تردده وأشرت إلى ذلك.
«آه، أيًا يكن، لا أريد التحدث عن الأمر بعد الآن…»
لوّح كيفن بيده رافضًا، ودخل الليموزين.
«هييه، أنت تهرب…»، تمتمت وأنا أتبعه من الخلف.
في النهاية، كان كيفن يعلم أنني محق.
فميليسا الغاضبة لم تكن شخصًا يمكن لأي أحد التعامل معه.
«وبعيدًا عن ذلك…»
كان غضب كيفن مفهومًا إلى حد ما.
فقد جعلته يتحمل العواقب نيابةً عني.
ودفاعًا عن نفسي، انتهى كل شيء على ما يرام.
فبدلًا من أن تكون مونيكا غاضبة من كيفن، كانت ممتنة له إلى حد كبير.
«كما يقولون، كل شيء بخير ما دامت النهاية بخير…»
لولا أن كيفن أغضب مونيكا، لما تمكنت من اكتشاف إيفان قط.
الشخص الوحيد الذي كانت تكرهه من أعماق قلبها.
وبالإضافة إلى ذلك، الآن بعد أن ألقت القبض عليه، ستتمكن من استعادة جميع الأشياء التي سرقها منها. وأنا من ضمنها.
أما الخسارة التي تكبدتها بسبب شراء السيف، فستستعيدها سريعًا.
«اركب.»
صرخت ميليسا وهي تخفض نافذة الليموزين.
«حاضر، حاضر.»
تحدثنا عن الشيطان…
ألقيت نظرة أخيرة على فندق كراونز كينغ، ثم دخلت الليموزين.
انتهى المزاد رسميًا.
بعد أن افترقت عن الآخرين، عدت إلى غرفتي.
«حسنًا، يمكنك الخروج يا أنجليكا.»
عند كلامي، تصاعد دخان أسود في الهواء، وظهرت هيئة أنجليكا الساحرة أمامي.
حدقت في أنجليكا لبضع ثوانٍ، ثم شكرتها.
«شكرًا على مجهودك.»
«سأذهب إلى غرفة التدريب.»
أومأت أنجليكا برأسها إقرارًا، ثم توجهت نحو ساحة التدريب.
«حسنًا.»
نظرت إلى هيئة أنجليكا اللامبالية وهي تتجه نحو ساحة التدريب، وهززت رأسي.
منذ انتقالنا إلى هذه الشقة الجديدة، كانت أنجليكا تقضي معظم وقتها في ساحة التدريب.
وبفضل نظام العزل الممتاز فيها، أصبحت أنجليكا قادرة الآن على التدريب دون كبح نفسها.
لم تعد مضطرة إلى القلق بشأن اكتشاف طاقتها الشيطانية أثناء التدريب، إذ كان نظام العزل في ساحة التدريب الخاصة يمنع تسرب أي طاقة إلى الخارج.
كان بإمكانها التدريب كما تشاء.
«وبعيدًا عن ذلك…»
«شوا!»
أدخلت الطاقة إلى سوار معصمي، فظهر قناع خشبي في يدي.
«قناع دولوس…»
لقد وضعت يدي أخيرًا على قناع دولوس. وهو عنصر سيثبت أنه مفيد للغاية بالنسبة إليّ في المستقبل.
ومع القناع في يدي، انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات. وخصوصًا عند التخطيط للمخططات والمساعي المستقبلية.
«حسنًا، في المستقبل على الأقل…»
ولسوء الحظ، لأن القناع كان ذا رتبة عالية جدًا، لم أكن أستطيع استخدامه إلا لفترات قصيرة قبل أن تنفد المانا الخاصة بي.
وهذا وضع حدًا للأشياء التي يمكنني فعلها بالقناع.
ومع ذلك، كان هذا جيدًا بما يكفي في الوقت الحالي.
وبما أن قوتي تتقدم بمعدل أسرع بكثير مقارنة بالآخرين، فلن يطول الوقت قبل أن أتمكن من استخدام القناع بالكامل.
علاوة على ذلك، مع اقتراب موعد البطولة خلال شهر، لم أكن أخطط لاستخدام القناع في أي وقت قريب.
رغم أن لدي خططًا له، فإنها كانت مؤجلة إلى وقت أبعد بكثير في المستقبل.
«هذا يذكرني…»
نهضت ومددت ظهري.
«أعتقد أن عليّ البدء في الاستعداد للبطولة القادمة.»
مع بقاء شهر واحد فقط على بداية البطولة بين الأكاديميات، كنت أعلم أن عليّ البدء في الاستعداد لها.
قبل البطولة، كان من المفترض أن تكون هناك ثلاثة أحداث كبيرة ينظمها المونوليث.
بعد أن دمرت الحدث الأول، المأدبة، بالكامل، كان من المفترض أن يكون هناك حدثان آخران.
لكن لم يحدث أي منهما.
«هل استسلموا ربما، أم أنهم يخططون لشيء آخر؟»
جلست على الأريكة في غرفة المعيشة وأنا أفكر.
وبمعرفتي بالمونوليث جيدًا، كنت أعلم أنهم لن يتخلوا عن حدث مهم كهذا لمجرد أن إحدى خططهم قد فشلت.
«لا بد أن هناك شيئًا آخر…»
رغم تفقدي لساعة المونوليث، لم أتمكن من معرفة ما الذي يخطط له المونوليث للبطولة.
ومع ذلك…
أيًا كان ما كانوا يخططون لفعله، لم أكن سأجلس مكتوف اليدين وأنتظر حدوث كل شيء.
لا، كانت تلك الوصفة المثالية للكارثة.
خلال الشهر التالي أو نحو ذلك، كنت أخطط لإجراء تحقيق شامل في كل ما يحدث داخل الأكاديمية وخارجها.
فقط عندما أعرف ما هي خطتهم، سأتمكن من ابتكار الإجراءات المضادة المناسبة.
وبدلًا من أن أسمح لهم بنصب شبكة لن أتمكن من الهرب منها، كنت أفضل كثيرًا أن أصنع ثقوبًا في الشبكة لأستخدمها لاحقًا لمصلحتي.
وبهذه الطريقة، يمكنني التوصل إلى إجراءات مضادة مناسبة عندما ينشأ الموقف.
ولهذا، كنت بحاجة إلى استغلال الشهر القادم بحكمة.
«هيه، من يدري. ربما يمكنني حتى أن أستفيد من هذه المحنة…»
تمتمت وأنا أستلقي على أريكتي.
في الوقت نفسه، في غرفة مختلفة.
«دادادادا، دوم، دوم دوم.»
كانت إيما مستلقية على سريرها وشعرها مبعثر، وتدندن على لحن إحدى أغانيها المفضلة.
«همم؟»
وبينما كانت تلعب على هاتفها، فتحت إيما تقويمها وتفقدت جدولها. وفجأة، لفت شيء انتباهها.
«أوه؟ عيد ميلاد كيفن يقترب.»
قبل أشهر، تذكرت أنها سألت كيفن عن تاريخ ميلاده.
وبعد أن أخبرها بموعد عيد ميلاده، تذكرت إيما أنها وضعته في تقويمها حتى لا تنساه.
«هل ينبغي أن أشتري له هدية؟»
تمتمت إيما بينما احمرت وجنتاها فجأة.
«انتظري، انتظري، انتظري. ما الذي أفكر فيه أصلًا؟ لماذا أحتاج إلى شراء هدية له؟ لم أشترِ هدية لفتى من قبل.»
تشبثت إيما بحافة فستانها، وصرخت في صمت بينما دخلت مجموعة كبيرة من الأفكار إلى ذهنها.
«هذا صحيح! لا يوجد أي معنى وراء الهدية. أنا فقط أشكره على كل المساعدة التي تلقيتها منه.»
بعد أن أقنعت نفسها بأنه لا معنى وراء تصرفها، غيرت إيما وضعيتها. وهذه المرة، كانت مستلقية على بطنها فوق سريرها.
«ماذا ينبغي أن أشتري له؟»
احتارت إيما. ولأنها لم تشترِ هدية لفتى من قبل، لم تكن لديها أدنى فكرة عما يمكنها شراؤه.
«هل ينبغي أن أسأل رين؟»
خطرت لها فكرة فجأة. وبالنظر إلى مدى قرب رين وكيفن من بعضهما، كانت هناك فرصة لأن يعرف ما الذي قد يعجب كيفن، لكن…
«لا أعرف، أفضل ألا أفعل…»
كانت فكرة أن تطلب من رين مساعدتها في شراء هدية تزعجها قليلًا. وإذا أمكن، لم تكن تريد فعل ذلك.
«صحيح، كم تبقى لديّ من المال؟»
تذكرت إيما شيئًا فجأة.
وبما أن حسابها المصرفي مجمّد، أدركت إيما للتو أنها لا تستطيع إنفاق الكثير من المال على هدية كيفن.
كانت بحاجة إلى التحقق من مقدار المال المتاح لديها قبل أن تقرر.
«آه…»
فتحت إيما حسابها المصرفي، وظل فمها مفتوحًا على اتساعه.
[الحساب: 64,098 U]
لم يكن لديها أي مال.
«كلانغ!»
أغلقت أماندا الباب خلفها، ودخلت غرفتها.
استلقت على سريرها بإرهاق، وراحت تسترجع أحداث اليوم في ذهنها.
في البداية، بدا كل شيء طبيعيًا. بدا المزاد وكأنه مجرد مزاد عادي، إلى أن عُرض العنصر الأخير…
عندها أصبح كل شيء غريبًا.
فجأة بدأ كيفن حرب مزايدة. وظل يضع عرضًا تلو الآخر، ثم عرضًا آخر، ثم آخر.
وفي مرحلة ما، وصل المبلغ إلى أرقام مرتفعة للغاية لدرجة أن إيما نفسها عجزت عن الكلام.
ومع ذلك، خلال حرب المزايدة، ورغم أن الآخرين ربما لم يلاحظوا ذلك لأنهم كانوا جميعًا يركزون على كيفن، رأت أماندا الإشارات الدقيقة وتبادل النظرات الذي كان رين يوجهه إلى كيفن من وقت لآخر.
ومنذ ذلك الحين بدأت تراقب رين أكثر.
كانت تعلم أن هناك شيئًا غير صحيح.
عندها أدركت أن رين كان في الواقع هو من يجري المزايدات.
تمكنت أماندا من اكتشاف ذلك بسبب الطريقة التي كان رين ينقر بها على جهازه اللوحي. كانت متزامنة أكثر من اللازم مع لوحة النداء.
ورغم أن كيفن كان ينقر أيضًا على جهازه اللوحي، فإن نقراته كانت أبطأ ببضع ثوانٍ من إشارة لوحة النداء التي كانت تضيء كلما تم تقديم عرض.
لم يغب هذا عن انتباه أماندا، وسرعان ما توصلت إلى استنتاج.
كان رين هو المزايد.
لاحقًا، حدث أمر أكثر إثارة للصدمة.
اقتحمت مونيكا، مدرّبتها الجديدة، الغرفة وفجأة ركلت خادمهم يريمايا نحو الجدار.
وتبين لاحقًا أن يريمايا كان إيفان رانفيك، وهو لص سيئ السمعة للغاية.
«هل كان رين يعرف بشأن إيفان؟»
لم تستطع أماندا منع نفسها من التفكير في ذلك وهي تسترجع أحداث اليوم.
كان هناك عدد كبير جدًا من المصادفات.
فالتوقيت الذي وصلت فيه مونيكا وإيفان بدا مثاليًا أكثر من اللازم بالنسبة إلى أماندا.
علاوة على ذلك، إذا كان رين قد أجرى المزايدة على العنصر الأخير عمدًا لكي يجعل مونيكا تأتي، فإن كل شيء كان منطقيًا.
لكن الأمر كان…
أن أماندا لم تستطع معرفة كيف عرف رين أن مونيكا كانت في غرفة كبار الشخصيات الأخرى.
وبما أن جميع المعلومات كانت محفوظة في سرية، وجميع الغرف قد عُيّنت عشوائيًا، فإن شيئًا كهذا لم يكن ممكنًا.
وكان هناك أمر آخر لم تعرفه، وهو كيف تمكن رين من معرفة أن يريمايا كان إيفان.
وبالنظر إلى سمعته السيئة لدرجة أنه كان قادرًا حتى على الإفلات من قبضة أبطال من الرتبة S، لم تستطع أماندا حقًا معرفة كيف اكتشف رين هويته.
في النهاية، رغم فضولها، لم ترغب أماندا في التطفل أكثر من اللازم.
فلكل شخص أسراره، وكانت تحترم ذلك.
وربما في يوم من الأيام سيكشفه للجميع.
«دينغ!»
أخرجها رنين صغير من هاتفها من أفكارها. وعندما نظرت إلى هوية المرسل، أدركت أنها إيما التي أرسلت إليها رسالة.
[أماندا، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما.]
[ماذا تحتاجين؟]
التقطت أماندا الهاتف وأرسلت ردًا سريعًا. وبعد ذلك ردت إيما.
[أريد اقتراض بعض المال.]
عند قراءة الرسالة، عقدت أماندا حاجبيها لبضع ثوانٍ قبل أن يسترخيا سريعًا.
كانت قد سمعت بطريقة ما عن وضع إيما من ماكسويل. لذلك فهمت ما كانت إيما تمر به في الوقت الحالي.
[حسنًا، كم تحتاجين؟]
[حوالي 5 ملايين U؟ هل يمكنك إقراضي هذا المبلغ؟]
جاء رد إيما متأخرًا إلى حد ما. وكان واضحًا أنها استغرقت بعض الوقت لكتابة الرسالة.
[فقط هذا المبلغ؟]
[أجل، عيد ميلاد كيفن قريب، وأردت شراء هدية له.]
«عيد ميلاد كيفن؟»
عقدت أماندا حاجبيها. لم تكن تعلم أن عيد ميلاد كيفن سيأتي قريبًا.
«هل ينبغي أن أشتري له هدية أنا أيضًا مثل إيما؟» تساءلت أماندا. هل كان هذا هو التصرف المهذب؟
لم تعرف أماندا.
في النهاية، لم تعرف أماندا ما إذا كان ينبغي عليها أن تقدم له هدية أم لا.
فهي لم تكن قريبة من كيفن إلى تلك الدرجة، ولذلك لم تكن مرتاحة حقًا لفكرة إعطائه هدية.
[إذًا، هل يمكنك إقراضي؟]
[نعم، لا مشكلة.]
أخرجتها رسالة من إيما من أفكارها، فردت أماندا.
[شكرًا جزيلًا لك يا أماندا، سأعيد المال إليك قريبًا!]
[حسنًا.]
أغلقت أماندا تطبيق المراسلة، وفتحت حسابها المصرفي وسرعان ما حولت المال إلى إيما.
وبعد لحظات، أُرسل المال بسرعة.
«رن! رن!»
مباشرة بعد أن أرسلت أماندا المال إلى إيما، رن هاتفها. التقطت الهاتف وأجابت. كان ماكسويل.
«مرحبًا؟»
«آه، آنسة!»
انطلق صوت ماكسويل من مكبر الصوت. كان صوته يبدو متعجلًا للغاية.
«نعم؟»
«آنسة، هناك موقف…»
شعرت أماندا في الحال بنذير شؤم.