الفصل 228 – المزاد [4]
«هذا هو العنصر الخاص بك.»
حاملًا صينية ذهبية، انحنى يريمايا بأدب في اتجاهي.
«شكرًا لك.»
ابتسمت ليَريمايا بلطف، ثم أخذت العنصر الموجود على الصينية. صخرة سوداء صغيرة.
«إذا سمحت لي، سأغادر الآن. وإذا احتجت إلى خدماتي مرة أخرى، فلا تتردد في الاتصال بي.»
«سأفعل.»
أومأت برأسي، وراقبت يريمايا وهو يغادر الغرفة.
«لقد رأيت ما يكفي؟»
رميت الصخرة في يدي وراوحت بين أصابعي، ثم عدت بهدوء إلى مقعدي، متجاهلًا تمامًا نظرات الاستفهام القادمة من الآخرين.
«رين، لماذا اشتريت الصخرة؟»
سأل كيفن وهو ينظر إلى الصخرة في يدي.
«هذه؟»
ابتسمت، ثم رميت الصخرة في الهواء بلا مبالاة.
«حسنًا، بما أنهم قالوا إنها غير قابلة للكسر، فلماذا لا تثير اهتمامي؟ إذا تمكنت بطريقة ما من كسرها، ألن تكون جديرة بثمنها؟»
«ألم تسمع الجزء الذي قالوا فيه إنك لا تستطيع كسرها؟»
تدخلت إيما.
«وماذا عن المدى البعيد؟ مع تقدم التكنولوجيا الحديثة يومًا بعد يوم، لماذا نتجاهل إمكانية القدرة على قطع الصخرة في المستقبل؟»
رميت الصخرة في الهواء مرة أخرى وأجبت بهدوء.
إذا أمكن قطع الصخرة يومًا ما، فمن المؤكد أن قيمتها سترتفع إلى عنان السماء.
لم يكن هذا هو السبب الذي دفعني إلى شراء الصخرة، لكنه كان بالفعل نقطة جيدة.
«آه، هذه في الواقع نقطة جيدة.»
عند سماع كلمتي «المدى البعيد»، بدت على كيفن أخيرًا علامات الفهم، وأخذ يومئ برأسه.
يبدو أنه ظن أنني ألمّح إليه بأن هذا أحد الأشياء التي رأيتها بفضل قدراتي الاستشرافية، لكن هذا لم يكن ما قصدته حقًا.
في المقام الأول، لماذا قد أحصل على رؤية مفصلة كهذه عن صخرة؟ لم يكن الأمر منطقيًا.
وبغض النظر عن ذلك، بعد تصريحي، التزمت إيما الصمت أيضًا. وربما كانت قد استسلمت.
«والآن، بالنسبة إلى عنصرنا التالي، لدينا هنا شيء مذهل…»
سلب من الجميع انتباههم مني منادي المزاد الذي بدأ في تقديم العنصر التالي.
«حمقى…»
وأنا أعبث بالصخرة في يدي، هززت رأسي.
ما قلته سابقًا عن إمكانية قطع الصخرة في المستقبل كان كذبة. هذه الصخرة لم تكن شيئًا يمكن للتكنولوجيا الحديثة قطعه.
والسبب هو أن الصخرة في يدي كانت معدنًا يُعرف باسم أوكلوم.
مادة شديدة الكثافة والنُدرة، لا يمكن العثور عليها إلا على كوكب الأقزام.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية وصول المعدن إلى المزاد، إذ إنني لم أتطرق إليه قط في الرواية، فإنني كنت أعرف أن بإمكاني صنع سلاح مذهل باستخدامه.
في الأصل، كان من المفترض أن يشتري هذا الخام شخص آخر. وللأسف، انتهى الأمر بذلك الشخص إلى أن يصبح شريرًا.
وكان هو أيضًا الشرير الذي امتلك السيف الذي كنت أرغب في الحصول عليه. السيف نفسه الذي صُنع باستخدام الخام الموجود أدناه.
في البداية، كنت أرغب في الانتظار حتى الوقت المحدد تمامًا الذي يظهر فيه الشرير في الرواية لأخذ سيفه، لكن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، أدركت…
«لماذا آخذ سيفه بينما يمكنني أن أصنع واحدًا خصيصًا لي؟»
بفضل معرفتي بهذا العالم، كنت أعرف شخصًا يمكنه صنع السيف الذي أريده.
مالفيل آيرونهوك.
شخصية قزمية أسطورية معروفة ببراعتها الحرفية المتقنة. لم يكن هناك سوى خمسة كيانات قادرة على التعامل مع أوكلوم بشكل صحيح، وكان هو أحدهم.
أما إذا حاول أي شخص آخر، فعلى الرغم من أنه سيتمكن من تشكيل سلاح، فإن القطعة الأثرية لن تبلغ كامل إمكاناتها أبدًا.
كنت أعرف هذا لأن السيف الذي كنت أرغب في أخذه في الأصل لم يكن سوى من الرتبة B. وكان من الواضح وضوح الشمس أن من صنع ذلك السيف كان هاويًا.
خصوصًا أن أوكلوم كان مادة تُستخدم لصنع قطع أثرية من الرتبة S وما فوقها.
وبالتالي، ولكي أحصل على سيف جيد، كنت أعرف أن عليّ القيام برحلة إلى نطاق الأقزام في المستقبل المنظور.
«حسنًا، هذا كله يخص المستقبل البعيد. أما الآن، فلا يمكنني فعل شيء حقًا. وخصوصًا ليس بهذه الصخرة…»
«فشششش!»
قبضت يدي بكل قوتي، فتحولت الصخرة إلى غبار في يدي.
«كما توقعت، إنها مزيفة…» تمتمت بهدوء بينما فتحت كفي، فتساقطت حبيبات رمل سوداء ناعمة على الأرض.
«لقد أجرى الاستبدال بالفعل، أليس كذلك؟»
بصفته لصًا، تنكر إيفان في هيئة يريمايا، أحد كبار المرافقين في المأدبة.
كانت مهمته بصفته «يريمايا» هي خدمة العديد من عملاء كبار الشخصيات وتسليمهم الأشياء التي اشتروها.
ومع ذلك، وبما أنه أجرى استعداداته مسبقًا، كان لدى يريمايا نسخة من كل عنصر من العناصر التي بيعت في مزاد اليوم.
وكلما اشترى أحد الأشخاص الذين كان مسؤولًا عنهم عنصرًا، كان إيفان يستبدله بسرعة بنسخة مزيفة.
ولأن انتباه الجميع كان منصبًا على المزاد، لم يلاحظ أحد أنهم حصلوا على نسخ مزيفة. وبالطبع، كانت النسخ المزيفة متقنة. من الناحية النظرية، لم يكن من المفترض أن أتمكن من كسر الصخرة، لكنني أتيت مستعدًا مسبقًا.
علاوة على ذلك، إذا اكتشف أحدهم بالفعل أن العنصر الذي بحوزته مزيف، كان بإمكان إيفان تغيير وجهه بسرعة والهروب. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته سيئ السمعة إلى هذا الحد. لأنه كان من الصعب جدًا القبض عليه.
ولسوء حظه، كان اليوم سيكون آخر يوم له يعمل فيه لصًا.
«ليس الأمر وكأنني سأتركك وشأنك بعد أن سرقت مني…»
لم أكن شخصًا ينسى ضغائنه.
دوم. دوم.
فجأة أضاءت أضواء المسرح. كان الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ.
«سيداتي وسادتي، إنه لشرف عظيم أن أقدم لكم العنصر الأخير لهذا اليوم. وقبل ذلك، أود أولًا أن أشكر مضيف هذا المكان…»
واقفًا في منتصف القاعة، وقف المعلن وظهره مستقيم. تجاهلت كل ما كان يقوله، إذ أمضيت الدقائق القليلة التالية في الاستماع إلى المجاملات.
«والآن، أقدم لكم العنصر الرئيسي لمزاد اليوم.»
بعد أن انتهى من الجزء الممل، ابتسم المعلن وانتقل إلى النقطة الأساسية، العنصر الأخير.
وبإزالة الغطاء، ظهر أمام الجميع في القاعة سيف نحيف جميل.
وفورًا خفتت الأحاديث. وانجذب انتباه الجميع نحو السيف.
«هذا صحيح يا جميعًا. يسعدني اليوم أن أقدم لكم قطعة أثرية من الرتبة S. سمعتموني جيدًا، قطعة أثرية من الرتبة S! اسم السيف هو [فجر المنتقم]، ويُعتبر من قبل الكثيرين أحد أقوى وأمتن السيوف المتاحة في السوق. إنه…»
وبعد أن شعر منادي المزاد بالرضا عن رد فعل الحشد، بدأ في تقديم العنصر. من تاريخه إلى كل ما يحتاج المرء إلى معرفته. لم يترك شيئًا دون ذكر.
«هوااام…»
وأنا أستمع إلى المعلن، خرجت تثاؤبة من فمي. كنت أشعر بالملل.
حسنًا، كان الأمر مفهومًا.
رغم أن السيف الموجود أمامي كان قطعة أثرية من الرتبة S، لم يكن لدي أي اهتمام به. ليس لأنني لم أحبه، بل لأنني لم أكن قادرًا على تحمل تكلفته.
وبما أنني لا أستطيع الحصول عليه، فلماذا أهتم به أصلًا؟
ومن الواضح أن إيما شعرت بالأمر نفسه، إذ إنها تثاءبت بعد ذلك بوقت قصير.
وهكذا، مرت عشرون دقيقة أخرى…
«مهلًا يا كيفن، هل يمكنك أن تعيرني جهازك اللوحي الخاص بالمزايدة؟»
جلست في المقعد المجاور لمقعد كيفن، وانحنيت قليلًا وهمست بهدوء.
«همم؟ ستزايد على عنصر الحدث الرئيسي؟ هل لديك حتى ما يكفي من المال؟»
عقد كيفن حاجبيه.
«لا، ليس حقًا.»
هززت رأسي بسرعة.
كان السيف يستحق مليار U على الأقل. ولم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها، في وضعي الحالي، أن أتحمل تكلفته. ومع ذلك، ولكي تنجح خطتي، كنت بحاجة إلى القيام ببعض المزايدات.
«إذًا لماذا تخطط للمزايدة أصلًا؟»
«لاختبار حظي؟»
أجبت بنصف اهتمام.
«ماذا؟ هذا أكثر شيء سخيف سمعته في حياتي. إذا كنت تريد اختبار حظك، فافعل ذلك بنفسك. لماذا تطلب مني؟»
عند سماع إجابتي، رد كيفن فورًا. هززت رأسي وأجبته بهدوء.
«لا، لا أريد أن ألفت الكثير من الانتباه إليّ. افعل ذلك من أجلي.»
كنت قد أنفقت بالفعل أكثر من 100 مليون U على صخرة. وإذا اكتشف الناس أنني مستعد لدفع المزيد مقابل السيف، فسأجذب الكثير من الاهتمام غير الضروري.
ولم يكن ذلك شيئًا أريده.
«هذا لا معنى له.»
بعد أن استمع إلى تفسيري، أمال كيفن رأسه بحيرة. أمسكت بكم سترته وتوسلت إليه.
«هيا، أرجوك؟ سأكون مدينًا لك.»
«…هذه المرة فقط.»
تحت نظراتي المتوسلة، وبعد مرور بضع ثوانٍ، غطى كيفن وجهه بيده وتنهد. لقد استسلم لمطالبي.
«أجل، لا تقلق. إذا قلت لي أن أنعطف يمينًا، فلن ألقي حتى نظرة على اليسار… أو أيًا كان ما يقولونه.»
ارتسمت على وجهي ابتسامة جميلة.
«توقف عن المبالغة، خذ.»
دحرج كيفن عينيه وناولني جهازه اللوحي. أخذت الجهاز اللوحي وابتسمت ابتسامة عريضة.
«ربما يكون هذا أسوأ قرار يمكنك اتخاذه على الإطلاق…»
لم أكن صادقًا تمامًا مع كيفن. فعلى الرغم من أنني لم أكن أنوي شراء السيف بالفعل، فإن ما كنت على وشك فعله بعد ذلك سيثبت أنه سيكون مزعجًا للغاية بالنسبة إليه.
«أوه، صحيح. لا تتوتر لاحقًا، ولا تهتم بالمال.»
تذكرت شيئًا وحذرت كيفن بسرعة.
«ماذا تقصد؟»
أدار كيفن رأسه في اتجاهي وقطب حاجبيه. وردًا على سؤاله، ربتُّ على كتفيه وطمأنته إلى أن كل شيء سيكون على ما يرام.
«لا تقلق، أنا متكفل بالأمر. فقط لا تتصرف بدهشة مهما فعلت. وعلاوة على ذلك، لا تكشف لأحد، وأعني لا تكشف لأي شخص أنني أنا من يزايد. مفهوم؟»
كان التأكد من أن الجميع يعتقدون أن كيفن هو من يقوم بالمزايدة هو المفتاح. وإلا فلن تنجح خطتي.
وكنت أشدد على هذا الجزء تحديدًا.
«بصراحة، لا أشعر بالارتياح تجاه هذا.»
«ثق بي فحسب.»
«…حسنًا، لكن كن حذرًا.»
«أجل، لا تقلق.»
بابتسامة مريرة، أومأ كيفن برأسه. وعند رؤية ذلك، ابتسمت وعدت بنظري إلى المزاد في الأسفل.
«المزايد رقم 754 يزايد بـ89 مليون U، هل هناك من سيزايد أكثر؟ المزايد رقم 76 يزايد بـ90 مليون U!»
كانت المزايدات تتوالى مع كل ثانية تمر.
«حسنًا، حان وقت بدء المرح…»
عقدت ساقيّ، وضغطت على شاشة الجهاز اللوحي أمامي. وفورًا قدمت مزايدتي.
«أوه؟ يبدو أن المزايد رقم 17 قد دخل المنافسة بـ98 مليون U.»
…
في اللحظة التي كُشف فيها عن السيف، وقفت مونيكا داخل غرفة أخرى لكبار الشخصيات وهتفت.
«أريده!»
«ليس مجددًا…»
هزّت دونا رأسها بابتسامة مريرة. وعندما لاحظت البريق في عيني مونيكا، عرفت دونا أنه في هذه اللحظة لا شيء يمكنه منع مونيكا من شراء السيف.
«مونيكا، هل لديك ما يكفي من المال؟»
سألت أمبر، التي كانت تجلس بجانب مونيكا.
«بالطبع! لدي الكثير من المال المدخر.»
أومأت مونيكا برأسها فورًا.
وباستثناء الأموال الإضافية التي كانت تحصل عليها من صفقات العلامات التجارية وعمليات استكشاف الزنزانات، كان راتب مونيكا يبلغ نحو 100 مليون U سنويًا.
وكان صافي ثروتها الإجمالي بالمليارات. ومن دون شك، كان لديها المال.
«أين الجهاز اللوحي؟»
سألت مونيكا وهي تنظر حول الغرفة.
«هنا.»
ناولتها أمبر جهازًا لوحيًا وسألت بفضول.
«هل أنت متأكدة أنك تريدين السيف؟ أليس سيفك جيدًا بما يكفي؟»
«ممم، سيفي جيد، لكن حان الوقت لأغير سيفي.»
كان سيف مونيكا الحالي من الرتبة A فقط.
وكان يمتلك تأثيرًا مذهلًا يتمثل في تضخيم تحكمها بالسيون الناري، لكن الآن، وقد أصبحت تقترب من الرتبة SS، حان الوقت لتغير سيفها.
فإذا وصلت إلى الرتبة SS، فلن يكون سيف من الرتبة A مفيدًا لها حقًا، إذ لن يكون قادرًا على احتواء قوتها.
كانت بحاجة إلى شراء سيف جديد.
«حسنًا، بما أنه مالك، فلن أمنعك.»
رغم أنها لم تفهم الأمر، أومأت أمبر برأسها. ثم عادت إلى مقعدها وواصلت الانتباه إلى المزاد.
«لنبدأ بمبلغ كبير…»
نظرت مونيكا إلى الجهاز اللوحي، وسرعان ما حددت سعرًا وقدمت مزايدتها.
«واو! المشتري 79 لا يبدو أنه يريد المزاح! 300 مليون دفعة واحدة!»
«سأحصل عليك مهما كلف الأمر»، تمتمت مونيكا بهدوء وهي تضع كلتا يديها على النافذة الزجاجية التي تطل على قاعة المزاد.
…
وفي الوقت نفسه…
«المزايد رقم 17، 330 مليون U. هل هناك مزايد أعلى؟»
«مهلًا يا رين، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من أين حصلت أصلًا على كل هذا المال!؟»
همس كيفن بهدوء بجانبي ووجهه شاحب.
وفي تلك اللحظة، كان يتلقى وابلاً من الأسئلة من إيما. وبعد أن وعدني بألا يكشف شيئًا، لم يكن أمام كيفن سوى النظر إلى إيما بعجز بينما واصلت توبيخه.
وبجانبها، كانت أماندا وميليسا تنظران أيضًا إلى كيفن بتعبيرات صدمة.
«ثق بي، كل شيء سيكون على ما يرام.»
وأنا أقرأ كتابي الأحمر بهدوء وأتجاهل الضجة، لوّحت بيدي بلا مبالاة وضغطت على الجهاز اللوحي مرة أخرى.
ورغم أنني فهمت قلق كيفن، فقد كنت أسيطر على كل شيء في الوقت الحالي. ومع الكتاب في يدي، كنت أعرف حدودي.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
جعلني صوت المعلن أرفع حاجبي.
«أوه؟ لقد رفعت المزايدة مجددًا؟»
تمتمت بنبرة هادئة، وضغطت على الجهاز اللوحي في يدي مرة أخرى ونظرت إلى الغرفة الخاصة المقابلة لي.
رغم أن النوافذ الزجاجية كانت معتمة، كنت أعرف من هو الشخص الذي يقوم بالمزايدة.
مونيكا جيفري. مدرّستي الخاصة الثانية.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ380 مليون U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
«ماذا!؟ كيفن، هل فقدت عقلك؟ من أين حصلت على كل هذا المال؟»
وهي تحدق في المزايدة، لم تعد إيما قادرة على البقاء جالسة، فنهضت.
«حـ-حسنًا، الأمر هو… إيه، أنا أحب السيف حقًا؟»
أجاب كيفن مرتبكًا.
«حقًا؟»
وضعت يدي على وجهي من الجانب. ما نوع هذا العذر بحق الجحيم؟
«ماذا؟ هذا لا يزال غير منطقي. ما زلت بعيدًا أميالًا عن الرتبة S. ماذا ستفعل بسيف من الرتبة S؟ أنت تهدر كل أموالك!»
وبغض النظر تمامًا عن تصريح كيفن، وبخته إيما. وأنا أستمع من الجانب، أومأت برأسي.
ما قالته إيما لم يكن خاطئًا.
عادةً، وبسبب متطلبات سعة المانا اللازمة لاستخدام قطعة أثرية عالية الرتبة، لا يستطيع استخدامها إلا أولئك الذين يقتربون من تلك الرتبة.
ولو حاول كيفن، الذي كان من الرتبة D، استخدام سيف من الرتبة S، فلن يعمل ببساطة، لأنه لن يكون قادرًا على تفعيله.
حسنًا، لم يكن ذلك مصدر قلق حقًا، لأننا لم نكن سنشتري السيف في الواقع.
«رين، ساعدني.»
بعد أن تعرض كيفن لتوبيخ إيما المستمر، نظر إليّ بعجز.
هززت رأسي، وقلت له بعض كلمات التشجيع. وبعد وقت قصير، قدمت مزايدة أخرى مرة أخرى.
«استمر في فعل ما تفعله فحسب، ثق بي، وسيكون الأمر يستحق العناء.»
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ400 مليون U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«ماذا! هل زايدت مجددًا يا كيفن؟ هل تستمع حتى إليّ؟»
«دينغ!»
قاطعت إيما نغمة عالية دوّت في أنحاء الغرفة. كان ذلك زر خدمة الغرفة.
«ماذا تفعل؟»
سألت ميليسا وهي تستدير وتنظر إليّ. وردًا على سؤالها، أعطيتها إجابة بسيطة.
«أنا؟ أنا فقط أنادي يريمايا. لدي شيء أطلبه منه.»
«أوه، حسنًا…»
سرعان ما فقدت ميليسا اهتمامها، وأومأت برأسها واستدارت ونظرت إلى المزاد في الأسفل.
…
«غررر…. من هو المزايد 17؟ سأمزقه إربًا!»
صرّت مونيكا على أسنانها وضغطت بغضب على جهازها اللوحي. كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم. من الواضح أنها كانت غاضبة.
«أوه، إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.1 مليار U. هل هناك من هو مستعد للمزايدة مجددًا؟»
«أتحداك أن تزايد أكثر!»
وهي تستمع إلى صوت المعلن، ارتفع صدر مونيكا وهبط بعنف أكبر.
على مدى الدقائق العشر الماضية أو نحو ذلك، كانت هي والمزايد رقم 17 في صراع مستمر، يزايد كل منهما فوق مزايدة الآخر.
ووصل الأمر إلى أن ارتفع السعر للتو إلى مليار U كامل. كان هذا جنونيًا. بل إنه كان أمرًا لم يُسمع به تقريبًا.
وبحلول ذلك الوقت، انسحب جميع المتنافسين الآخرين. ولم يبقَ سوى الاثنين.
«إنه المزايد رقم 17 هذه المرة بـ1.2 مليار U! سيداتي وسادتي، لقد وصلنا إلى رقم قياسي هنا! هل سيكون هناك شخص آخر مستعد لتحطيم الرقم القياسي؟»
«غاااااااه!»
دوّت صرخة مونيكا العالية في أنحاء الغرفة.
«مهلًا يا مونيكا، اهدئي!»
حاولت دونا، التي كانت بجانب مونيكا، جاهدًة تهدئتها. لكنها، ومع معرفتها الكاملة بشخصية مونيكا، لم تمنعها من المزايدة.
لقد كانت حالة ميؤوسًا منها.
«لا! كيف تجرؤ على منافستي على السيف! أريد السيف مهما كلف الأمر!» تمتمت مونيكا بغضب وهي تحدق في الغرفة المقابلة لغرفتها.
«المزايد 17، بعد أن ينتهي هذا، سأزورك بالتأكيد!»
أقسمت مونيكا على نفسها. وبغض النظر عمن حاول إيقافها، كانت ستجعل المزايد 17 يفهم من الذي عبث معه!
«هوو…»
أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وعقدت العزم.
«بما أنك لن تستسلم، فسأضع كل شيء.»
بأصابع مرتجفة، ضغطت مونيكا على الجهاز اللوحي. كانت تراهن بكل مدخراتها.
«يا للهول! إنه المزايد 79 هذه المرة بـ1.5 مليار U. هل سيواصل المزايد 17 المزايدة؟ المزايد 17؟ لا؟ للمرة الأولى! للمرة الثانية… وبيعت!»
«ييييييييييييييييييييييييييييييييييه!»
بدا العد التنازلي مؤلمًا، يكاد لا ينتهي بالنسبة إلى مونيكا التي كانت تراقب غرفة المزايد 17 بحذر. ولحسن الحظ، جعلت اللحظات التالية كل شيء يستحق العناء.
صرخت بصوت عالٍ، ولكمت الهواء واحتفلت. لقد فازت!
«تهانينا موـ»
استدارت دونا، وكانت على وشك تهنئة مونيكا، لكن جملتها انقطعت في منتصفها تقريبًا عندما اختفت مونيكا من الغرفة.
«كلانغ!»
تردد صوت إغلاق الباب في أنحاء الغرفة بعد ذلك بوقت قصير.
«أوه، لا.»
وكأن أفكارهما كانت متزامنة، نظرت مونيكا وأمبر كل منهما إلى الأخرى، ثم اندفعتا معًا نحو الباب وحاولتا اللحاق بمونيكا.
إذا كانت الأمور ستسير كما توقعتا، فإن موقفًا مزعجًا للغاية كان على وشك أن ينشأ.