الفصل 226 – المزاد [2]
«متى سيأتي ذلك الرجل؟»
فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج.
كانت الساعة حاليًا 8:10 مساءً، وكان المزاد سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة. وبما أن الوصول إلى المكان الذي سيُقام فيه المزاد سيستغرق الوقت نفسه تقريبًا، بدا أنهم سيتأخرون.
«قال إنه قادم.»
أجاب كيفن بينما كان يتفقد هاتفه.
لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
«ما الذي يستغرق منه كل هذا الوقت بحق العالم؟»
سألت إيما وهي تدلك جبهتها.
«لا أعلم، ربما يغيّر ملابسه؟»
«إلى هذا الحد؟»
كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة.
لم يكن بحاجة إلى وضع أي مساحيق تجميل.
لم تستطع إيما فهم سبب استغراقه كل هذا الوقت لتغيير ملابسه.
«لا تسألني.»
هز كيفن كتفيه.
لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا.
«إنه هنا.»
تحدثت أماندا، وهي جالسة بجوار النافذة. ومن النافذة، استطاعت رؤية رين وهو يخرج من مبنى ليفياثان.
«أخيرًا.»
تحدثت ميليسا وهي تغلق مرآتها الصغيرة المحمولة.
كانت قد بدأت تشعر بالانزعاج الشديد. لا، لقد كانت منزعجة بالفعل.
«أوف، ماذا يفعل؟»
أطلقت إيما تأوهًا وهي تنظر إلى هيئة رين في المسافة.
تثاءب رين بكسل، ونظر حوله قبل أن يلمح سيارة الليموزين التي كان الجميع بداخلها.
ويداه في جيبيه، سار نحو سيارة الليموزين على مهل.
«أسرع!»
أنزلت إيما نافذة الجانب الأمامي وصاحت.
«قادم، قادم.»
رغم أن رين قال ذلك، فإنه حافظ على الوتيرة نفسها طوال الطريق.
كان الأمر كما لو أنه لم يسمعها على الإطلاق.
«هذا الوغد…»
جزّت إيما على أسنانها نتيجة لذلك.
‘أنا أحاول حقًا أن أكون ألطف معه، لكن الأمر يصبح صعبًا جدًا عندما يفعل أشياء كهذه.’
منذ أن أدركت إيما مدى عدم نضجها، حاولت أن تكون ألطف مع رين.
أو على الأقل حاولت.
لكن أمورًا كهذه كانت تجعل من الصعب عليها الالتزام بذلك.
’?طَق!
«أيوه، شكرًا على انتظاري.»
فتح رين الباب، وابتسم وحيا الجميع. ثم خفض رأسه وجلس بجوار كيفن.
«هاه… حسنًا، لنذهب.»
أخذ رين مشروبًا، ووضع فمه على المصاصة وبدأ يشرب.
«هم؟ لماذا تنظرون إليّ جميعًا بهذه الطريقة؟»
رفع رين حاجبه وتوقف عن الشرب.
‘ما الذي يحدث؟’
في تلك اللحظة، كان الجميع ينظرون إليه بغرابة. شعر الأمر بعدم الارتياح الشديد.
«هااا… رين، هل قضيت كل ذلك الوقت فعلًا في تغيير ملابسك؟»
جلس كيفن بجانبه، وأطلق تنهيدة طويلة بينما غطى وجهه بيده.
«نعم، لماذا؟»
أومأ رين برأسه، وازداد ارتباكه.
«زرّك.»
قاطعته أماندا، مشيرة إلى الزر العلوي في قميص رين.
«ماذا بشأن أزراري؟»
أمال رين رأسه في حيرة.
«إنه أعلى مما ينبغي بزر واحد.»
«أوه، أنت محقة. ملاحظة جيدة.»
نظر رين إلى الأسفل، وأدرك أنه قد أغلق أزراره بطريقة خاطئة بالفعل. فقد أغلق زرًا أعلى مما ينبغي.
حك رأسه بإحراج، ثم استدار وفك أزراره.
‘تبًا، كنت منشغلًا جدًا بالتحضيرات لليلة حتى أخطأت في أزراري.’
السبب الحقيقي وراء استغراق رين كل ذلك الوقت للنزول لم يكن لأنه كان يغير ملابسه، بل لأنه كان منشغلًا بإجراء الاستعدادات للحدث القادم الليلة.
في الواقع، لم يستغرق تغيير ملابسه سوى دقيقتين.
«يا للهول، اضطررنا إلى انتظارك كل هذا الوقت، ومع ذلك لم تستطع حتى أن تغلق أزرارك بنفسك؟»
نظرت ميليسا إلى رين وتأوهت.
أكان هذا هو الرجل نفسه الذي قدمته برفقتها في نقابة صائدي الشياطين؟
لم تستطع تصديق ذلك. لقد كان أخرق أكثر مما ينبغي.
«لاري، لنذهب فحسب. لا يمكننا أن نتأخر وإلا فسوف نفوّت بداية المزاد.»
طرقت ميليسا على النافذة المظللة في مقدمة الليموزين، وأمرت.
«كما تأمرين، آنستي الصغيرة.»
أومأ السائق برأسه، وضغط على دواسة الوقود، وانطلقت السيارة مسرعة إلى المسافة.
…
أُقيم المزاد الكبير لمدينة أشتون داخل فندق ضخم، كينغز كراون. وكان أحد أفخم الفنادق في مدينة أشتون.
وكان سبب شهرة المكان هو مالكته.
البطلة أمبر روز، المصنفة في المرتبة 58 في تصنيف الأبطال، والبطلة من الرتبة S. وكانت بطلة مخيفة على نحو خاص، تشتهر بقواها القائمة على النباتات.
فبمجرد أن تمد يدها، كان بإمكانها استدعاء عدد لا يُحصى من الكروم وحبس خصومها بها.
كان العديد من الأشرار والأبطال على حد سواء يخشونها بسبب قوتها. ولا سيما أن الكروم التي كانت قادرة على استدعائها كانت شديدة المتانة ويصعب كسرها.
ولهذا لُقبت بـ«ملكة الكروم».
وبما أنها مالكة المبنى، فلم يكن لدى أحد الجرأة على اقتحام ذلك المكان.
ولو فعلوا ذلك، فسوف يواجهون غضبها. وهو أمر لا يرغب معظم الناس في القيام به.
«لقد وصلنا.»
توقفت السيارة أمام الفندق، وكان أول ما رأيته لافتة كبيرة تحمل كلمتي «King’s Crown» منقوشتين في مقدمتها.
«لنذهب.»
كانت ميليسا أول من خرج من سيارة الليموزين، وكانت ترتدي ثوبًا أحمر جميلًا يكمل جمالها تمامًا.
«هوب، لنذهب.»
بعدها، خرجت إيما برفقة ميليسا من سيارة الليموزين. وتبعناها أنا وكيفن.
«هل ستشتري شيئًا؟»
بعد أن خرج كيفن من سيارة الليموزين، عدّل سترته.
«أجل.»
أومأت برأسي ردًا عليه.
«هل لديك ما يكفي من المال؟»
«يفترض ذلك.»
كان لديّ أكثر قليلًا من مئة مليون U في حسابي المصرفي.
ورغم أن هذا لم يكن كافيًا لشراء العنصر الذي أريده، كنت أخطط لطرح بعض العناصر في المزاد، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة فعلًا.
«همم، إذا لم يكن لديك ما يكفي، يمكنني أن أقرضك بعضًا منه. حسنًا، هذا إذا كنت لا تشتري شيئًا باهظ الثمن بشكل سخيف. أنا لست ثريًا مثل الآخرين.»
«بالتأكيد.»
ابتسمت وأومأت برأسي.
لو سارت الأمور كما حدثت في الرواية، فلن يكون لديه في الواقع ما يكفي من المال ليقرضني إياه.
كنت أعرف ذلك، ولهذا لم آخذ كلماته على محمل الجد. ومع ذلك، كنت أقدّر مبادرته.
«لنذهب.»
«ممم.»
بينما كنت أشق طريقي إلى داخل المبنى، شعرت نوعًا ما بأنني في غير مكاني.
ليس بسبب مدى فخامة المكان، بل بسبب من كنت أسير إلى جانبهم.
كيفن والآخرون…
الشخصيات التي صممتها لتكون شديدة الوسامة.
‘أبدو عاديًا جدًا مقارنة بهم، أليس كذلك؟’
فكرت وأنا أهز رأسي بمرارة.
ليس أنني قبيح أو ما شابه، في الواقع، كنت وسيمًا إلى حد كبير إن كان لي أن أقول ذلك عن نفسي. على الأقل وفق معايير الأرض القديمة.
لكن، مقارنةً بكيفن والآخرين، كنت عاديًا جدًا.
‘أحتاج حقًا إلى زيادة جاذبيتي.’ تمتمت بينما كنت أتبع كيفن والبقية إلى داخل الفندق.
عند وصولنا إلى المدخل، استقبلنا العديد من الموظفين.
«مرحبًا، أهلًا بكم في المزاد الكبير لمدينة أشتون. هل يمكنكم من فضلكم إظهار تذاكركم؟»
«تفضل.»
أومأت ميليسا برأسها وأبرزت بطاقة للموظفين. وبمجرد أن نظر الموظفون إلى التذكرة، اتسعت أعينهم.
[ميليسا هول، VVIP]
«يرجى اتباعي من هذا الاتجاه.»
بمجرد أن نظروا إلى البطاقة، أصبح الموظفون أكثر تهذيبًا على الفور. وكانت الابتسامات المشرقة تعلو وجوههم جميعًا وهم ينظرون إلينا.
‘تسك، هذا هو الفرق بين الأغنياء والفقراء.’
نقرت بلساني في داخلي، وتبعت الآخرين نحو قسم VVIP في المزاد.
لو كنت بمفردي ومعي تذكرتي العادية، فعلى الرغم من أنهم لم يكونوا ليحتقروني، فإنهم أيضًا لم يكونوا ليحيّوني بمثل هذا الحماس.
«ها نحن هنا.»
بعد أن مشينا قليلًا، سرعان ما قادونا إلى غرفة كبيرة وفاخرة.
«أوه، واو.»
دخلت الغرفة، وشعرت بالإعجاب.
‘ليست VVIP عبثًا.’
كانت الغرفة مضاءة بثريا ذهبية كبيرة، وتبدو رائعة.
وكانت الأرضية مغطاة بسجادة حمراء أنيقة بدت ناعمة الملمس، وعلى جانب الغرفة كانت توجد لوحات متعددة تكمل الجدران البيج تمامًا.
وكان أكثر ما أثار اهتمامي النافذة الكبيرة في مقدمة الغرفة، والتي تطل على قاعة كبيرة افترضت أنها المكان الذي سيُقام فيه المزاد.
وعلى الجانب الأيمن من الغرفة كان هناك مقصف صغير مليء بالمشروبات والطعام.
«سيأتي شخص آخر قريبًا لخدمتكم أثناء المزاد. إذا كانت لديكم أي أسئلة أو رغبتم في تقديم مزايدة، فلا تترددوا في سؤاله، وسيجيب عن جميع استفساراتكم. في هذه الأثناء، يرجى الاستراحة براحة.»
«بالتأكيد.»
أومأت ميليسا برأسها بلا مبالاة للموظف، وجلست على أريكة حمراء كبيرة. وتبعتها أماندا وإيما وجلستا أيضًا.
«هوا، يا لها من أريكة لطيفة!»
ارتمت إيما على الأريكة، ووضعت ذراعيها حولها بكسل. وبجوارها، جلست أماندا بهدوء ونظرت إلى النافذة المطلة على قاعة المزاد.
«رين، ماذا تفعل؟»
وبينما كان كيفن على وشك أن يحذو حذوهن، توقفت قدماه فجأة. واستدار، فارتعشت زاوية فمه.
«هم؟ ألا ترى؟»
حملت طبقًا مملوءًا بالطعام حتى حافته، ونظرت إلى كيفن باستغراب.
ألم تكن نيتي واضحة؟
كنت بالطبع أتذوق الطعام.
«كيفن، ذكّرني مجددًا لماذا طلبت مني أن أحضره؟»
أدارت ميليسا رأسها، وراحت تتناوب بنظرها بين كيفن وبيني.
«هااا، بدأت أنا أيضًا أندم على قراري.»
هز كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
«مهلًا، أنت تعرف أنني هنا.»
«خنزير.»
تمتمت إيما باشمئزاز وهي تنظر إلى الطبق في يدي، الذي كان ممتلئًا بالطعام.
وفجأة تذكرت الماضي. عندما خسرت الرهان.
«من الذي تنعته بالخنزير، ها؟»
اعترضت وأنا أمضغ إكلير.
«ومن غيرك قد أنعته بالخنزير؟ تمامًا كما في المرة السابقة، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
«ماذا؟ إنه مجاني.»
كان الطعام موجودًا بوضوح ليؤخذ. لماذا كان الجميع يتذمرون؟ ليس وكأن الطعام موجود للزينة.
«ميليسا هي التي تدفع ثمنه.»
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
«أوه، فهمت…»
‘هذا ما يجعله ألذ حتى.’ تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
«مممم، لذيذ جدًا!»
أغمضت عيني واستمتعت بالطعام إلى أقصى حد. كان لذيذًا جدًا.
’?طَق!
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
دخل الغرفة رجل عجوز تعلو وجهه ابتسامة لطيفة. وانحنى بأدب، ثم عرّف بنفسه.
«مرحبًا، تشرفت بلقائكم. اسمي جيرميا، وسأكون مرافقكم لهذا اليوم. إذا كانت لديكم أي أسئلة تتعلق بالمزاد، يمكنكم أن تسألوني. وكلما نجحتم في المزايدة على أحد العناصر، سأحضر العنصر إليكم شخصيًا.»
«ممم، تشرفت بلقائك.»
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
ابتسامة ماكرة.
‘إذًا وصلت أخيرًا…’
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
‘جيرميا، تقول؟’
رغم أن الآخرين قد خُدعوا، لم أُخدع.
الرجل الذي أمامي لم يكن كما يبدو على السطح.
لا.
كان النجم الرئيسي لهذه الليلة، والرجل الذي كنت أنتظره.
إيفان رانفيك، الرجل ذو الألف وجه.