الفصل 217 – التنظيف [2]
السبت، الساعة 12:00 ظهرًا.
وأنا أقف أمام باب خشبي كبير، وعلى وجهي ابتسامة، ضغطت على جرس الباب.
«دينغ!» «دونغ!»
«قادمة!»
انطلق صوت أجشّ من الجانب الآخر للباب على الفور. وبعد وقت قصير، جاءت امرأة جميلة لاستقبالي عند الباب.
«كلانك!»
«رين!»
ما إن فُتح الباب حتى اندفعت أمي نحوي من دون إضاعة ثانية واحدة.
«خ… من الجميل رؤيتك يا أمي.»
هذه المرة كنت مستعدًا. شددت عضلات فخذيّ، وتمكنت من الصمود أمام قوة عناق أمي. وبينما راحت تربت على جسدي من كل جانب، انهالت عليّ الأسئلة فورًا.
«أوه، رين، لحسن الحظّ أنك بخير. هل كل شيء على ما يرام في الأكاديمية؟ هل جاء المزيد من الشياطين لإيذائك؟ هل عاملوك جيدًا في الأكاديمية؟ كيف يجرؤ ذلك الشيطان الحقير…»
فجأةً، اسودّ وجه أمي. وحين لاحظت ذلك، وضعت يدي على كتفها وطمأنتها.
«أمي، لا بأس. أنا بخير.»
لم تعرف أمي بما حدث فعلًا إلا بعد أن انتشر الحادث في الأخبار. وما إن عرفت، حتى عمت الفوضى تمامًا.
كانت ترسل لي رسائل باستمرار كل يوم، وتسألني إن كنت بخير أم لا. في البداية، كان الأمر لا بأس به، لكن بعد أن بدأت تراسلني كل ساعة، أصبحت أكثر حزمًا قليلًا في موقفي.
وبعد صراع طويل، تمكنا من الاتفاق على رسالة واحدة في اليوم.
إلى جانب ذلك، كانت، مثل أبي، شديدة الدهشة بشأن تقييمي للرتبة.
ومنذ أن كُشفت رتبتي وموهبتي للعالم، استقر الوضع في غالكسيكوس بدرجة كبيرة.
لم يعد والداي يواجهان الضغط نفسه الذي كانا يواجهانه من قبل. بالإضافة إلى ذلك، ونتيجةً لذلك، أصبح الجميع داخل النقابة يحاولون الآن كسب رضاهما…
كانت حياة والديّ جيدة الآن. كنت سعيدًا.
«لماذا لا تدخل يا رين؟»
«بالتأكيد.»
كان صوت أمي الدافئ هو ما أخرجني من أفكاري. أومأت برأسي ودخلت المنزل. وعلى الفور، عجزت عن الكلام أمام ما رأيته.
«رغم أنهما أخبراني بأنهما سيمنحان والديّ منزلًا، لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم…»
بعد أن أبرمت الصفقة مع والد أماندا مباشرةً، كان أول شيء فعله هو نقل والديّ إلى منزل آمن. وكان السبب وراء ذلك هو أنه أراد أن يتمكن من مراقبتهما بشكل أفضل.
وافقت بالطبع. وطالما كان والداي بأمان، فلم تكن لدي مشكلة في أي شيء. صُدم والداي في البداية، لكن بعد أن شرحت لهما الوضع، وافقا بطبيعة الحال.
وهكذا، وجدت نفسي في هذا الوضع…
«ما رأيك؟»
وبنظرة راضية على وجهها، راحت أمي تستعرض المنزل بفخر.
كان المنزل مزينًا بالصور والأثاث الجديد تمامًا، ويبدو رائعًا. ظهرت نوافذ كبيرة وضخمة في الجانب الآخر من الغرفة، ومن تحتها كان بإمكان المرء رؤية مدينة أشتون بأكملها.
كانت الجدران البيضاء تغطي المكان، بينما ظهر في أرجاء المنزل أثاث أنيق وعصري يمزج بين الخشب والأبيض. وأنا أحدق في المكان، لم أستطع إلا أن أومئ برأسي استحسانًا.
«إنه جميل جدًا، لن أكذب.»
«آوووه، نحن فخورون بك جدًا. لولاك، لما تمكنا من العيش في مكان كهذا.»
ردًا على إطرائي، حاولت أمي مرة أخرى أن تعانقني.
«بـوودار!»
لكن في اللحظة التي كانت أمي على وشك معانقتي فيها مجددًا، جاءت نولا راكضة نحوي من العدم.
جلست القرفصاء وفتحت ذراعيّ.
«نولا!»
«بـوادر!»
«هوب!»
قفزت نولا وسقطت بين ذراعيّ وعانقتني. أخذتها بين ذراعيّ ورفعتها في الهواء.
«هيهيهي.»
وبابتسامة على وجهي، نظرت إلى نولا وهي تضحك بين ذراعيّ، وقلت لها بلطف:
«نولا، الأخ الأكبر لديه هدية لك.»
«هدية؟»
ما إن سمعت كلمة «هدية» حتى ازداد اهتمام نولا.
«نعم…»
«فوا!»
«تادا!»
ظهرت خمسة دببة محشوة في يدي وأنا أبتسم. اتسعت عينا نولا على الفور. وبعد بضع ثوانٍ، رفعت يديها في الهواء واندفعت نحو الدببة، ثم عانقتها.
«واااا! دببة محشوة! لطيفة جدًا!»
أنزلت نولا، وبينما كنت أراقبها وهي تلعب مع الدببة، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيّ.
كان هذا لطيفًا…
«أيها البشري، لقد عدت.»
فجأة، سمعت صوتًا رنانًا داخل رأسي.
كانت أنجيليكا، في هيئتها القططية، تقف بهدوء على بُعد بضعة أمتار مني. وبدهشة، رددت عليها التحية.
«مرحبًا، لقد مضى وقت منذ أن رأيتك آخر مرة. كيف حالك؟»
«كنت أفضل حالًا من الآن.»
«هذا قاسٍ قليلًا، أليس كذلك؟»
تحدثنا عن الوقاحة. كانت تلك أول جملة قالتها بمجرد أن رأتني. تجاهلتني أنجيليكا، وشخرت وأدارت رأسها بعيدًا.
«همف، لقد اخترقت الرتبة.»
«أوه؟ لقد وصلت إلى رتبة الفيكونت؟»
«هذا صحيح.»
«واو، تهانينا…»
رغم أنني توقعت ذلك، فقد كنت لا أزال متفاجئًا بسرور. كانت تلك حارسة جسد من الرتبة B بالنسبة لي… أحم، أعني شريكة.
«تعال يا رين، الغداء جاهز.»
وبينما كنت أتحدث مع أنجيليكا، سمعت فجأة صوت أمي يناديني من المطبخ في الأسفل.
«قادم!»
وبابتسامة على وجهي، توجهت إلى المطبخ.
عند وصولي إلى المطبخ، كان أبي جالسًا إلى طاولة المطبخ يقرأ الصحيفة. ابتسمت له، وحَيَّاني بدوره بابتسامة دافئة. بعد ذلك، جلست وتناولت الغداء مع والديّ.
وخلال الساعات القليلة التالية أو نحو ذلك، اكتفينا بالحديث واستدراك ما فاتنا.
…
مبنى مانتيكور، الأكاديمية.
الساعة 8:00 مساءً.
«إذًا، أنت تقول إنه تواصل معك؟»
كنت أقف عند حافة شرفتي وأمسك هاتفي إلى أذني. انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
«نعم، فعل ذلك.»
«…وما الذي قاله؟»
«لقد وافق.»
«وافق على الشروط التي قدمناها في العقد؟»
«تقريبًا.»
«أفهم. أظن أن ظهوري في الأخبار طوال الوقت ساعد بطريقة ما.»
كان قد مر ما يقارب نصف عام منذ آخر مرة تواصلت فيها مع رايان. وأخيرًا، بعد الانتظار بصبر طوال هذه المدة، تواصل معنا.
بعد أن ظهر وجهي في الأخبار في كل مكان، وبعد أن قام رايان «بمراقبتنا» لفترة، قرر أخيرًا قبول العرض الذي قدمته له.
آه، عندما قلت إنه «راقبنا»، قصدت ما سمحت له الأفعى الصغيرة بمراقبته. فعلى الرغم من عبقرية رايان، لم يكن بأي حال من الأحوال قادرًا على اختراق نظامنا.
السبب الوحيد الذي جعله قادرًا على اختراق نظامنا من قبل هو أنني طلبت من الأفعى الصغيرة أن تتساهل معه.
وفوق ذلك، لم تكن لديه أفضل المعدات للعمل بها. لم يكن من الصعب على الأفعى الصغيرة إيقافه.
«لكن لدينا مشكلة…»
ولسوء الحظ، قبل أن أتمكن من الابتهاج، ألقت الأفعى الصغيرة الماء البارد عليّ. ونتيجة لذلك، ضيقت عينيّ. وبعد قليل من التفكير، فهمت فورًا المشكلة التي كانت الأفعى الصغيرة تشير إليها.
«عمره، أليس كذلك؟»
«نعم، إنه صغير جدًا بعض الشيء. ينص قانون مدينة أشتون على أنه يجب أن يكون عمره أربعة عشر عامًا على الأقل قبل أن يتمكن من العمل.»
«همم، هذه بالفعل تبدو مشكلة.»
وضعت يدي على ذقني وغرقت في التفكير.
كان عمره يمثل مشكلة فعلًا، إذ وفقًا للقانون في مدينة أشتون، لا يمكن للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عامًا العمل بشكل قانوني. وبما أن عمر رايان 12 عامًا، فقد كنت أعلم أن هذا سيكون مشكلة.
«لكن لدي حلًا.»
لحسن الحظ، يبدو أن الأفعى الصغيرة قد فكرت في الأمر جيدًا. فأضاءت عيناي نتيجة لذلك.
«ما الذي تقترحه؟»
«لماذا لا نأخذه كمتدرب فحسب؟»
«متدرب؟»
«نعم، يمكننا استخدام ذريعة تعليمه كيفية عمل شركات المرتزقة لتجاوز القانون. على الأقل حتى يبلغ الرابعة عشرة.»
عقدت حاجباي.
بالفعل. إذا أخذنا رايان كمتدرب بدلًا من كونه عضوًا رسميًا، فلن تكون هناك مشكلة في ضمه تحت جناحنا.
وفوق ذلك، كان هذا في صالحي، لأنه لا يزال بحاجة إلى تعلم الكثير.
«أفهم، هذا منطقي.»
«آه! فيما يتعلق بأجره، يمكننا ببساطة إنشاء حساب منفصل ووضع المال فيه مسبقًا. ويمكننا إعطاءه لأمه، أو السماح له بالوصول إليه.»
وبما أننا لا نستطيع أن نعطيه المال مباشرةً، فقد كانت هذه الطريقة الأنسب. الأمر مثير للريبة جدًا، لكن مع كون الأفعى الصغيرة هو المسؤول عن كل شيء، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل فعلًا.
ففي النهاية، أنا متأكد من أن لديه طرقه الخاصة. كنت أثق به.
«هل أمضي قدمًا؟»
«نعم، امضِ قدمًا… آه، بالمناسبة، أيتها الأفعى الصغيرة، كم بقي لدينا من المال في أموالنا؟»
أومأت برأسي إيماءة خافتة، وتذكرت فجأة شيئًا وسألته عن وضع المال. وردًا على ذلك، بدا صوت الأفعى الصغيرة مضطربًا قليلًا.
«صحيح، كدت أنسى. لقد أوشكنا على نفاد المال. وبغض النظر عن كل شيء آخر، لم يتبقَّ لدينا سوى 5 ملايين U.»
«كنت أتوقع ذلك…»
«أفترض أنك حللت هذه المشكلة، أليس كذلك؟»
«نعم، لدي في الواقع حل لهذه المشكلة…»
«رائع، بينما تفكر في مسألة المال، سأرتب الأمور مع رايان.»
«حسنًا.»
«تاك!»
ضغطت على الزر الأحمر على شاشتي، وأنهيت المكالمة مع الأفعى الصغيرة. حدقت في السماء الزرقاء وزفرت.
«هااا… لقد أصبحت فقيرًا مجددًا.»
بعد الرحلة إلى إيمورا وبعد إنفاق أموالي على بضعة أشياء أخرى، كان حسابي المصرفي قد أصبح شبه فارغ.
ما إن ظننت أن لدي ما يكفي من المال حتى نفد سريعًا…
فجأة، نظرت إلى سوار معصمي وتنهدت.
«صحيح، أظن أن الوقت قد حان لأبيع العناصر التي حصلت عليها من إيمورا.»
عدت إلى غرفتي، وتوجهت إلى مكتبي. نقرت على سواري، فظهرت عدة أشياء بسرعة على الطاولة.
«فوو!»
«لنرَ…»
بشكل عام، كان عدد العناصر على مكتبي كبيرًا جدًا. كنت بحاجة إلى التحقق بعناية من استخدامات كل واحد منها عبر نافذة الحالة أمامي.
«كلانك!» «كلانك!»
«عديم الفائدة… عديم الفائدة… همم، هذا ينبغي أن يكون جيدًا… عديم الفائدة.»
وأنا أحدق في العناصر المتعددة على المكتب، فصلت بسرعة العناصر المفيدة عن العناصر عديمة الفائدة. وبما أن بعض العناصر لا يمكن استخدامها إلا من قِبل الأورك، فقد كانت عديمة الفائدة بالنسبة لي بطبيعة الحال.
«فووو، ينبغي أن تكون هذه هي.»
بعد عشر دقائق من الفرز، مسحت العرق الذي تراكم على جبيني. في تلك اللحظة، كانت هناك ثلاث مجموعات مختلفة أمامي.
المجموعة المفيدة، والمجموعة عديمة الفائدة، ومجموعة «لا أعرف». وكانت مجموعة «لا أعرف» تحتوي على العناصر التي لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مفيدة لي أم لا.
«كلانك!»
أعدت بسرعة المجموعة عديمة الفائدة ومجموعة «لا أعرف» إلى سواري، وحدقت في المجموعة الأخيرة.
بشكل مفاجئ، كانت هناك عناصر مفيدة أكثر بكثير مما توقعت. ومع ذلك، رغم هذا، كانت لا تزال أقل بكثير من المجموعتين الأخريين.
في الوقت الحالي، كانت هناك اثنا عشر عنصرًا، أربعة منها لفتت انتباهي بشكل خاص.
===
الاسم: يد الحقد
الرتبة: D
الوصف: قفاز يمكّن المستخدم من زيادة إحصائية القوة بمقدار رتبتين فرعيتين صغيرتين.
===
===
الاسم: قبلة الأم
الرتبة: N/A
الوصف: سم قوي قادر على إذابة الأعضاء الداخلية للهدف عند ابتلاعه. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة B وما دونها.
===
===
الاسم: إيكور الإغواء
الرتبة: N/A
الوصف: منشط جنسي قوي جدًا. يمكنه التأثير على الكائنات من الرتبة C وما دونها.
===
===
الاسم: خاتم الجاذبية
الرتبة: C
الوصف: خاتم ذو عشرة إعدادات. عند ارتداء الخاتم، ستتضاعف كتلة الجسم. وكلما تغير الإعداد، ستتضاعف الكتلة بما يتناسب مع الإعداد المختار.
===
«تسس…»
وأنا أحدق في العناصر، استنشقت نفسًا باردًا. إذا كنت صادقًا، فقد أردتها كلها.
لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. خصوصًا أن الحدث الرئيسي التالي كان سيحدث قريبًا.
«المزاد السنوي الكبير لمدينة أشتون.»
قبل عشر دقائق فقط، تلقى الجميع في الأكاديمية رسالة تتضمن دعوة إلى المزاد. وبوصفي جزءًا من الأكاديمية، تلقيت واحدة أيضًا.
كان المزاد السنوي الكبير لمدينة أشتون حدثًا ضخمًا تُباع فيه جميع أنواع القطع الأثرية والمهارات والفنون. وعلى الرغم من مدى إغراء معظم العناصر أمامي، فإن المزاد الذي سيُقام بعد أسبوعين كان يحتوي على عناصر أفضل بكثير.
«وفوق ذلك، ذلك العنصر يُعرض في المزاد هناك، أليس كذلك؟»
كان هناك عنصر محدد واحد أرغب فيه حقًا من المزاد. كانت قيمة العنصر الذي أريده مرتفعة جدًا، لكن الأمر كان يستحق ذلك كله.
ذلك العنصر وحده يمكن أن يدفعني إلى مستويات جديدة…
«حسنًا، لو كان الأمر بهذه السهولة فحسب.»
كانت هناك مشكلة بسيطة واحدة في خطتي. لم يكن لدي ما يكفي من المال لشرائه. ولهذا السبب اضطررت إلى اللجوء إلى بيع العناصر التي أمامي في المزاد.
«في الواقع، هل يمكنني الاحتفاظ بواحد منها؟»
وفقًا لتقديري، كانت قيمة العنصر الذي أريد شراءه تبلغ نحو 100 مليون U. وكانت القيمة الصافية للعناصر أمامي نحو 150 مليون U.
«ربما يمكنني الاحتفاظ بشيء ما؟»
هززت رأسي بسرعة. لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في هذا. لا يزال أمامي أسبوعان لتسوية الأمور، وإذا حالفني الحظ، فربما أتمكن من الاحتفاظ بعنصرين.
من يدري.
«دينغ!»
فجأة، اهتزت ساعتي. كان كيفن.
[مهلًا، هل ستذهب إلى المزاد؟]
«حسنًا، كان هذا سريعًا…»
أخذت هاتفي وكتبت بسرعة ردًا.
[نعم، سأذهب.]
[رائع، سأذهب مع إيما والآخرين أيضًا. هل تريد الانضمام إلينا؟]
[لا.]
رفضت بسرعة. أفضل الذهاب مع ليو ورام.
[رائع، لقد أضفتك للتو إلى الدردشة الجماعية.]
«…»
ألا يعرف هذا الرجل أن كلمة لا تعني لا؟
«دينغ!»
[دردشة المزاد]
[تمت إضافتك للتو إلى دردشة جماعية – الساعة 8:32 مساءً.]
كيفن: يا رفاق، وافق رين على القدوم معنا.
ميليسا: ما الذي يفعله هذا الرجل هنا؟
إيما: ماذا؟! كيفن، ألم تقل إنك لن تدعو المزيد من الأشخاص؟
كيفن: آسف! [رمز تعبيري للصلاة]
إيما: ما فائدة الاعتذار وأنت لست آسفًا حتى؟ [رمز تعبيري غاضب]
أماندا: [رمز تعبيري للتلويح]
«تاك!»
حدقت في محادثتهم لدقيقة كاملة بوجه خالٍ من التعبير، ثم ألقيت هاتفي على السرير. لم أعد أستطيع قراءة المزيد من محادثاتهم المليئة بالرموز التعبيرية.
«هاا… حسنًا، إذا نظرت إلى الأمر بإيجابية، فعلى الأقل هذا يوفر عليّ بعض المتاعب.»
وبما أن إيما وميليسا من كبار الشخصيات، كان بإمكاني بطبيعة الحال الحصول على مقعد أفضل وتجاوز الطوابير والإجراءات المزعجة. وبطريقة ما، سار الأمر في صالحي.
أغمضت عينيّ ودلكت جبهتي. خطرت لي فكرة: «آمل ألا يحدث شيء خطأ…»
قلت «آمل»، لكنني كنت أعلم أن شيئًا ما سيحدث حتمًا.
فيما يتعلق بالمزاد، كان من المفترض في الرواية أن يكون الحدث التالي قبل قوس البطولة.
«حسنًا، كان ينبغي أن يكون كذلك على الأقل…»
اتكأت إلى الخلف على كرسيي وعقدت ساقيّ.
من الناحية النظرية، كان ينبغي أن يكون هناك حادثان آخران قبل قوس البطولة، لكن بالنظر إلى أنني أحبطت خطط المونوليث بالكامل تقريبًا، لم أستطع أن أرى كيف سيتمكنون من مواصلة خططهم الأصلية.
كان السبب الرئيسي الذي جعلني متأكدًا من ذلك هو أنني قتلت الأستاذ تيبو.
المحرك الرئيسي لجميع الأحداث الثلاثة.
بموته، أصبحت احتمالية وقوع الأحداث الأخرى ضئيلة للغاية، تكاد تكون معدومة.
لكن مع ذلك…
مجرد أنني توقعت عدم حدوث الأحداث لم يكن يعني أنني لن أستعد لها.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من حادثة إيفربلود، فهو أن أفترض دائمًا أن شيئًا ما سيسوء.
لذلك، ذكّرت نفسي بسرعة بأن أبقى متيقظًا خلال الأسابيع التالية.
«كرياااك!»
وبينما كنت في منتصف أفكاري، انفتحت نافذة غرفتي فجأة، كاشفةً عن قطة سوداء. أضاءت عيناي على الفور.
«همم، أوه، أنجيليكا. أهلًا بعودتك، هل انتهيت بالفعل؟»
«نعم.»
دخلت أنجيليكا الغرفة على مهل وأومأت برأسها. قفزت فوق السرير، وتكوّرت وأغلقت عينيها. متجاهلةً وجودي تمامًا.
عند رؤية ذلك، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
«إنها حزينة لأنها لن تتمكن من رؤية نولا مجددًا.»
منذ عودتي من منزل والديّ، كانت أنجيليكا عابسة قليلًا. ورغم أن ذلك قد يكون بسبب رؤيتها لي مجددًا الآن، كنت أعلم أن السبب هو نولا.
لسوء الحظ بالنسبة إليها، كنت بحاجة إليها. وبفضلها، أصبح كل شيء جاهزًا الآن.
وضعت مرفقي على مسند كرسيي وأسندت ذقني. وأنا أحدق في أنجيليكا الجالسة على السرير في هيئتها القططية، أخذت أطرق بخفة على مسند الكرسي الآخر. واتسعت زاويتا شفتيّ أكثر.
«تاب! تاب! تاب!»
يمكنني الآن أخيرًا إنهاء ما كنت قد عقدت العزم على إنهائه منذ وقت طويل.
«همم، إذا سار هذا على ما يرام، فربما لا أحتاج حقًا إلى بيع أي من قطعي الأثرية…»
وبينما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، كنت أعلم أنني لا أستطيع ارتكاب أي أخطاء.
لقد حان وقت التنظيف.