الفصل 214 – تجارب الزنزانة [3]
“إذا لم أكن مخطئًا، فهذه عقارب ذات أصداف سوداء.”
أشار جون إلى ذلك وهو ينظر إلى البعيد. أومأت برأسي.
“بالفعل، تبدو كأنها عقارب ذات أصداف سوداء.”
كانت العقارب ذات الأصداف السوداء وحوشًا من الرتبة E . وقد سُمّيت بهذا الاسم بسبب الصدفة السوداء التي تغطي طبقتها الخارجية. وكانت عمومًا بحجم فخذ شخص بالغ، واشتهرت بإبرها القوية التي كان لها تأثير قوي في شلّ الحركة.
“كم كانت النقاط مجددًا؟”
“ينبغي أن تكون حوالي ثلاث نقاط لكل عملية قتل.”
أجاب أسيم الواقف إلى الجانب. أومأ جون برأسه، ثم نظر إلى ميلودي التي كانت بجانب إيرين.
“كم عدد الوحوش الموجودة في المنطقة المحيطة؟”
أغلقت ميلودي عينيها، وباستخدام مهارتها أجابت بهدوء:
“أشعر بوجود اثني عشر كيانًا أمامنا فقط. لذا ينبغي أن تكون جميعها عقارب ذات أصداف سوداء.”
“رائع، هذا يعني أنه يمكننا تأمين 36 نقطة.”
“أجل.”
“إذًا، كيف ينبغي أن نتعامل مع الأمر؟”
كانت طريقة هجوم العقرب ذي الصدفة السوداء بسيطة للغاية. يشلّ فريسته بإبرته، ثم يقتلها بمخالبه الحادة. وما جعلها مزعجة بشكل خاص هو طبقتها الخارجية القاسية التي كان من الصعب اختراقها.
باختصار، لم يكن من الممكن قتلها بسهولة في فترة قصيرة من الزمن. ولحسن الحظ، كان جون معنا.
لقد كان درعًا بشريًا رائعًا. وطالما أنه تحمّل الهجمات، فمع مرور الوقت الكافي كان بإمكاننا بسهولة اختراق طبقتها الخارجية.
…وكان جون يعرف ذلك.
“سأتولى التحمل، وأنتم تخلّصوا منها.”
ثم ربت على صدره.
“يمكنني مقاومة السموم إلى حدّ ما.”
وبعد أن تدرب على شتى أنواع المواقف كهذه، كان جون محصنًا بالفعل ضد معظم السموم.
وما لم تكن شديدة القوة للغاية، كان بإمكانه مواصلة الدفاع دون الحاجة إلى القلق بشأن التسمم.
“أرى ذلك… طالما أبقينا العقارب تحت السيطرة، فلا ينبغي أن نواجه أي مشكلات.”
أومأت إيرين موافقة. وكانت تعتقد أيضًا أن هذه أفضل استراتيجية.
لا، هذه الاستراتيجية لن تنجح.
بعد أن لمست ذقني بخفة، هززت رأسي.
كان من المؤكد أن عددنا، نحن الستة، كافٍ لقتل عقرب ذي صدفة سوداء. لكن ما كان يقلقني هو حقيقة أنه لم يكن هناك عقرب واحد فقط.
“….هل يمكنني قول شيء؟”
“ماذا؟”
بعد قليل من التفكير، قررت التعبير عن قلقي. وعلى الفور، اتجه انتباه الجميع نحوي.
“بصراحة، إذا اتبعنا هذه الاستراتيجية فسوف نموت.”
وبوجه جاد، أخبرتهم بالحقيقة.
بالطبع، لن نموت حرفيًا، لأن أساتذة الأكاديمية كانوا يختبئون في مكان بعيد، لكننا سنفشل في الاختبار.
ببساطة.
هذه الاستراتيجية لن تنجح.
“ماذا؟! هل أنت حتى تنتبه في الصف؟ لو كنت تنتبه بشكل صحيح، لعرفت أن هذه أفضل استراتيجية ممكنة.”
عند سماع ما قلته، وباستثناء إيرين وميلودي، أصبحت وجوه الجميع قاتمة.
“عمّ تتحدث؟”
“إذا كنت تريد قول شيء، فعلى الأقل قل شيئًا مفيدًا.”
“لا، أنا أفهم ذلك، لكن ألم تلاحظوا يا رفاق؟”
“لاحظنا ماذا؟”
هززت رأسي وأشرت إلى البعيد، نحو المكان الذي كانت توجد فيه العقارب. ثم أوضحت:
“أن العقارب ليست متباعدة عن بعضها كثيرًا. بمجرد أن نُحدث ما يكفي من الضجة أثناء مهاجمة أحد العقارب، فسنجذب العقارب الأخرى، وسيتحول وضعنا إلى مواجهة ستة ضد اثني عشر. ليس لأنني أشك في قدرات أي منكم، لكننا لا نستطيع التعامل مع اثني عشر وحشًا من الرتبة E في الوقت نفسه…”
“…”
“…”
ساد الصمت. واختفت أفكار الجميع السابقة حول محاربة العقرب. وحتى أولئك الذين كانوا يحاولون مجادلتي قبل قليل لم ينظروا في عيني.
“إذًا، ماذا تقترح؟”
كانت إيرين أول من كسر الصمت. فأجبتها بهدوء:
“في الواقع، لا يزال بإمكاننا اتباع الخطة السابقة، لكن سيتعين علينا استهداف كل عقرب على حدة. باختصار، نحتاج إلى إغرائها بالمجيء إلينا بدلًا من أن نذهب إليها.”
مع تولي جون التحمل في المقدمة ودعم الآخرين، كان قتل عقرب أمرًا سهلًا. وطالما لم تكن متجمعة معًا، فسيكون الأمر في غاية السهولة بالنسبة إلينا.
“لكن من سيستدرجها؟”
دخلت إيرين في التفكير، ثم رفعت رأسها.
“في الواقع، يمكنني فعل ذلك.”
وضعت يدي على غمد سيفي ورفعت يدي.
فيما يتعلق بالتحكم في الحشود والاستدراج، لم يكن هناك فن سيف أفضل من [حلقة التبرير].
والذي، للأسف، لم أتمكن بعد من رفعه إلى عالم الإتقان الأعظم.
كنت أفتقد الخطوة الحاسمة التي لم أكن أعرف إجابتها. حاولت بالفعل سؤال دونا، لكنها أخبرتني بأنها لا تستطيع مساعدتي فيما يتعلق بهذا الأمر، لأنه لا ينطوي على السيونات.
لكنها أخبرتني أنها تعرف شخصًا يمكنه مساعدتي. كان ذلك قبل نحو أسبوع.
في النهاية، كنت لا أزال عاجزًا عن تحقيق الاختراق.
لكن لا بأس. فمستواي الحالي كان جيدًا بما يكفي في الوقت الراهن.
“يمكنك فعل ذلك؟”
“نعم، أستطيع.”
“حسنًا، إذًا لنمضِ بهذه الخطة.”
توصلت إيرين إلى قرار. وبينما كان يقف إلى الجانب، ضيّق جون عينيه قليلًا قبل أن يومئ برأسه أيضًا. وبعد جون، وافق الجميع الآخرون كذلك.
“أنا موافق على ذلك أيضًا.”
“لا اعتراض لدي.”
مجموعة من المتملقين.
دحرجت عيني على الفور. فعلى الرغم من شهرتي الحالية، لم أكن مشهورًا بقدر إيرين وجون اللذين كانا موجودين هنا منذ وقت طويل.
وكان من الطبيعي أن يلقيا اهتمامًا أكبر بكلامهما.
“هاه… حسنًا، لنبدأ.”
سوييش!
أخرجت سيفي ورسمت ثلاث دوائر في الهواء. وعلى الفور، ظهرت أمامي ثلاث حلقات شفافة. وما إن لاحظ الآخرون الحلقات حتى بدأوا يتناقشون.
“ما هذا؟”
“هل هذه مهارة أم فن سيف؟”
“من الواضح أنه فن سيف.”
ومن بين الذين كانوا يتناقشون، لم تكن إيرين وجون من بينهم. فقد كان انتباههما موجهًا نحو الحلقات. وبما أنني كنت أحد الأشخاص الذين كان عليهما مراقبتهم، فمن الطبيعي أن يوليا الأمر اهتمامًا إضافيًا.
وعندما لاحظت تعبيرهما الجاد من طرف عيني، ارتفعت زاويتا فمي.
لو أنهما يعرفان فقط أن هذا مجرد جزء ضئيل مما أستطيع فعله.
“هوب!”
حركت إصبعي إلى الأعلى، فانطلقت الحلقات نحو العقرب البعيد. وبينما كنت أراقب حلقاتي وهي تطير نحو أقرب عقرب، أدرت رأسي.
“هل لدى أحد طريقة للهجوم من مسافة بعيدة؟”
“لدي.”
كانت إيرين هي من تقدمت. وسحبت سيفها ذي النصل الرفيع من غمده وسألت:
“ماذا تريدني أن أفعل؟”
“لا شيء كثيرًا، أريدك فقط أن تفزعي العقرب.”
“حسنًا.”
اتخذت إيرين وضعية قتالية.
“هيو…”
سحبت سيفها إلى الخلف، وزفرت قليلًا. تطاير شعرها الأشقر البلاتيني قليلًا، وصُبغ سيفها ذي النصل الرفيع باللون الأخضر. ثم دفعته إلى الأمام.
“هيااا!”
وييييينغ !؟
مثل سيف ضوئي، صُبغ السيف بالكامل باللون الأخضر. وبعد صرختها، انطلقت حزمة من الضوء نحو العقرب البعيد. وفي غضون ثوانٍ، وصلت إلى العقرب وضربته مباشرة في صدفته الخارجية.
دوّى انفجار مكتوم، وتردد زئير العقرب الغاضب عبر السهل.
“سكيييييي”*!؟
وقد أفزع هذا بطبيعة الحال العقارب الأخرى الموجودة في المنطقة المحيطة، لكنها بعد أن لم ترَ شيئًا قريبًا، واصلت تجاهل العقرب الهائج.
“هاه… هاه… هل كان ذلك كافيًا؟”
“بالتأكيد.”
أدرت رأسي إلى الجانب وأومأت برأسي. لكنني في داخلي هززت رأسي.
في تلك اللحظة، كان وجه إيرين شاحبًا وتنفسها مضطربًا. بدت مرهقة.
أتظنين أنك تستطيعين خداعي؟
كان بإمكاني بالطبع أن أدرك أنها كانت تتظاهر. فعلى الرغم من تنفسها المتقطع ووجهها الشاحب قليلًا، فإنها في الحقيقة لم تستخدم قدرًا كبيرًا من الطاقة في هجومها الأخير.
كانت تريد فقط أن تجعل نفسها تبدو أضعف.
ألاعيب نفسية.
“إيرين، هل أنت بخير؟ هل أنت مرهقة؟ دعيني أتولى الباقي.”
“لا بأس، أنا بخير.”
عندما رأى جون إيرين المرهقة، حاول بطبيعة الحال مواساتها. فردت إيرين بتعبير شجاع وأكدت له أنها بخير. ارتعشت زاوية فمي عند رؤية ما بينهما.
حقًا؟
سوييش!
حركت إصبعي، وتجاهلتهما ومضيت مباشرة في تحريك حلقاتي حول العقرب.
“سكيييييي”*!؟
عندما رأى العقرب الحلقات، ازداد غضبه أكثر. وأخذ يلوّح بمخالبه وذيله محاولًا مهاجمة الحلقات.
ليس أنني سأسمح لك بذلك.
حركت إصبعي إلى الأعلى، وأمرت الحلقات بالمراوغة بعيدًا عن هجماته بسرعة. ولم أكن أمتنع عن تفادي العقرب إلا عندما كان يركض في الاتجاه المعاكس للاتجاه الذي أريده أن يذهب إليه، مما أدى إلى اصطدامه مباشرة بحلقتي.
“سكيييييي”*!؟
وبمجرد أن اصطدم العقرب بالحلقة، انكسرت الحلقة على الفور. لكنها حققت غرضها، إذ استدار العقرب بسرعة نحو الاتجاه المعاكس.
وفي كل مرة تنكسر فيها حلقة، كنت أرسم دائرة في الهواء وأستبدلها بأخرى. وتكرر ذلك ثلاث مرات حتى أصبح العقرب أخيرًا على بُعد عشرة أمتار من المكان الذي كنا نختبئ فيه. أدرت رأسي إلى الجانب وهمست:
“مستعدون؟”
“ممم.”
“نعم.”
أومأ الجميع برؤوسهم، واتخذوا جميعًا وضعيات قتالية.
لقد جررنا العقرب بعيدًا بما يكفي عن العقارب الأخرى، لذا لم نعد بحاجة إلى القلق بشأن إحداث ضجة.
“انطلقوا!”
كان جون أول من تحرك. ومع وجود درع ضخم شفاف أمامه، قفز واندفع نحو العقرب.
“هيووب!”
“سكيييييي”*!؟
وبعد أن باغته واصطدم بالعقرب، تمكن جون من دفعه إلى الخلف بضعة أمتار.
“ساندوني!”
وبينما كان انتباه العقرب منصبًا عليه، جثا جون على ركبة واحدة وصاح. فتحرك الجميع.
“استهدفوا نقاط ضعفه، المفاصل!”
كالبرق، اندفعت إيرين أمام العقرب وطعنت نحو أحد مفاصله. وتبعها أسيم والآخرون وهاجموا المفاصل.
“سكيييييي”*!؟
وبالتنسيق مع بعضهم بعضًا، تحرك الجميع حول العقرب واستهدفوا مفاصله. صرخ العقرب من الألم وازداد غضبه. وأخذ يهاجم بكل ما لديه من ملاقط ومخالب على نطاق واسع، مستهدفًا كل شيء في محيطه.
كانت استراتيجية المعركة بسيطة.
كان جون يستجلب عدوان العقرب، بينما كان الآخرون يهاجمون مفاصله لإعاقة حركته. لم تكن الطريقة الأسرع، لكنها كانت الأكثر كفاءة.
سوييش!
كلانغ!
“شكرًا!”
“لا مشكلة، أنا معك.”
وقفت إلى الجانب بهدوء، واستخدمت حلقاتي بطبيعة الحال لمساندتهم فحسب. وكلما وقع أحدهم في مأزق، كنت أساعده. وهذا تقريبًا كل ما فعلته.
يا لها من حياة خالية من الهموم، أحبها…
المساعدة من الجانب كقائد أوركسترا. لقد أحببت هذه الحياة حقًا.
“هااا!”
ثاد!
وأخيرًا، بعد دقيقتين من القتال الشاق، سقط العقرب على الأرض مصدِرًا صوت ارتطام مدويًا. وكانت إيرين هي من وجهت الضربة الأخيرة.
“أوف، كان ذلك شاقًا…”
“كان خصمًا أقوى مما توقعت.”
استمري في التمثيل الرائع.
راقبتها من الجانب ونقرت بلساني. لم يكن الوحش سوى وحش من الرتبة E . كان بإمكان إيرين وجون وحدهما أن يتوليا أمره.
والسبب الوحيد الذي جعل الأمر يستغرق دقيقتين هو أن الجميع كانوا يكبحون قوتهم. وأنا فعلت ذلك أيضًا، لذلك لم يكن بوسعي حقًا أن أشتكي.
بينغ!
[تم منح النقاط – 3]
اهتزت ساعات الجميع، وظهر إشعار. ألقى جون نظرة سريعة على ساعته، ثم صفق بيديه.
“حسنًا، أعتقد أنه يتعين علينا فعل هذا إحدى عشرة مرة أخرى.”
…
مرت ثلاث ساعات منذ ذلك الحين.
ثاد!
ومع صوت ارتطام مدوٍ، سقط وحش على الأرض، وسحبت إيرين بهدوء سيفها ذي النصل الرفيع من جسد الوحش. وبجانبها، اقترب منها جون.
“كم أصبح العدد؟”
“لا أتذكر.”
“أهذا صحيح؟ كان ذلك رائعًا، لنذهب إلى الوحش التالي. بالمعدل الذي نسير به، قد نحصل على المركز الأول.”
“لنفعل ذلك.”
أعادت إيرين سيفها ذي النصل الرفيع إلى غمده، وأومأت بهدوء وتوجهت نحو الوحش التالي. وبجانبها كان زملاؤها في الفريق.
“إيرين، كنتِ مذهلة جدًا.”
“كما هو متوقع منك.”
“جون أيضًا، رغم أنني كنت أعرف أنك قوي، ظننت أن الأمر مبالغ فيه.”
بعد كل معركة مباشرة، كان الجميع يبدأون بمدح إيرين وجون. أكبر مساهمين في المعارك.
حافظت إيرين على تعبير لا مبالٍ طوال الوقت. لقد اعتادت على مثل هذا السلوك.
والشخص الوحيد الذي لفت انتباهها كان الشاب الأخير في المجموعة.
كان شابًا ذا عينين زرقاوين يمشي نحو جثة العقرب، واضعًا يديه خلف رأسه باسترخاء.
رين دوفر، أليس كذلك؟
على الرغم من أنها رأته في الأخبار، فإنها لم تكن تعرف عنه الكثير.
كانت قد رأته بالفعل أثناء المعركة قبل بضعة أيام، لكن ذلك كان تقريبًا كل ما استطاعت تذكره عنه. كانت معركة صادمة جعلته أكثر غموضًا في أعين الآخرين.
هل كان قويًا أم لا؟
باستثناء قيامه ببضعة أشياء بسيطة باستخدام الحلقات، لم يفعل شيئًا صادمًا. الآخرون فعلوا أكثر منه.
لا شيء يبرر شهرته الحالية.
هل ينبغي أن أتحدث معه فحسب؟
ربما إذا تحدثت معه مباشرة، يمكنها أن تعرف شيئًا ما.
قبل دخولها مباشرة، أخبرها شقيقها أن تراقب جون ورين عن كثب.
وكان هذا جزءًا من سبب عدم تجاهلها لمحاولات جون المزعجة والصريحة. ولولا ذلك، لكانت قد غرست سيفها ذي النصل الرفيع في جمجمته بالفعل.
أجل، لا يمكنني أن أدع شقيقي يقوم بكل العمل…
وبمجرد أن عزمت إيرين على الاقتراب منه، أضاءت عينا رين بجانب العقرب وهو ينظر إلى البعيد.
“يبدو أن الفرق الأخرى تقاتل بالفعل وحش الزعيم.”