الفصل 213 – تجارب الزنزانة [2]
عند دخول الزنزانة، كان سيُستدعى كل فريق إلى منطقة مختلفة منها.
كان الهدف من هذا الاختبار هو جمع أكبر عدد ممكن من النقاط.
وكانت النقاط كالتالي.
===
G – نقطة واحدة
F – نقطتان
E – ثلاث نقاط
D – أربع نقاط.
وحش الزعيم – ألف نقطة.
===
لم تكن هذه الزنزانة تحتوي سوى على وحش زعيم واحد. وبالتالي، ما إن يُقتل، ينتهي الأمر.
الفريق الذي يمتلك أكبر عدد من النقاط في النهاية سيفوز، وكانت مكافأة أفضل الفرق هي أرصدة إضافية لمقرراتهم.
وبطبيعة الحال، كانت هناك أيضًا مكافآت إضافية. لكن لم يتم الكشف عنها. كانت بمثابة «مفاجأة».
في اللحظة التي أُعلنت فيها فرقنا، اجتمعت مع بقية أعضاء فريقنا. وبما أن إيرين وأنا كنا قد التقينا مسبقًا، فلم تكن هناك حاجة لأن يعرّف أحدنا نفسه للآخر. اكتفينا بإيماءة بسيطة لبعضنا.
“من الجيد رؤيتك مجددًا.”
“وأنا كذلك.”
“هاها، سعيد بلقائك!”
فجأة، اقترب منا شخص ضخم البنية وهو يضحك بمرح.
كان ذلك جون بيرسون، زميلنا الآخر في الفريق، وشخصًا آخر كان عليّ أن أحذر منه.
كان يتمتع بمظهر غربي اعتيادي، بعينين بنيتين وأنف طويل. وعلى الرغم من معرفتي بأنه طويل القامة، فإنني لم أدرك حقًا مدى طوله إلا عندما أصبح على بضع أمتار مني.
اضطررت إلى رفع رأسي إلى الأعلى كي أتمكن من النظر إليه بشكل صحيح.
“لا بد أنك إيرين! من الرائع أن ألتقي بك. لقد سمعت الكثير عنك!”
“آه، نعم، سررت بلقائك.”
عندما لمح إيرين، مدّ جون يده بطريقة ودية. أومأت برأسها بلا تعبير.
وأنا أراقب التبادل بينهما، تساءلت عما إذا كانت إيرين ستصافح شخصًا في لقائها الأول به. فمن انطباعي عنها، بدت باردة وبعيدة نوعًا ما، لذا أردت أن أعرف. وسرعان ما حصلت على إجابتي عندما صافحته.
“لا بد أنك جون بيرسون الشهير.”
“هاها، نعم، أنا هو.”
بعد أن تعرّف إليه، أطلق جون ضحكة مرحة مرة أخرى.
“لقد التقيت بالفعل بزملائنا الآخرين في الفريق، وهم أسيم، وميلودي، ودو-يون.”
وبعد أن ترك يدها، هدأ جون. ثم استدار وعرّفها على بقية أعضاء الفريق الذين بدا أنه التقاهم في الطريق.
“أما أسيم هنا فهو…”
وبينما كان جون يعرّف أعضاء الفريق الآخرين إلى إيرين، لم أستطع، وأنا أقف جانبًا، إلا أن أدرك مدى كون جون شخصًا اجتماعيًا ومنفتحًا.
لم تمر سوى دقيقة واحدة منذ إعلان الفرق، وبدا وكأنه أصبح على علاقة ودية مع الجميع.
كان يبدو منسجمًا جيدًا مع كل من يتحدث إليه.
أو هكذا ظننت…
حسنًا، مرحبًا، أنا موجود هنا أيضًا.
لم أدرك إلا بعد دقيقة أنني كنت أتعرّض للتجاهل تمامًا.
ولجعل الأمور أسوأ، لم أعد شخصًا مجهولًا وهامشيًا كما كنت من قبل. كان اسمي منتشرًا في الأخبار تقريبًا في كل مكان، ولم يكن هناك أي سبيل لأن يكون جون قد سمع عني.
لو كان الأمر من قبل، لكان بإمكاني تفهّم ذلك، لكن الآن؟ لا بد أنه كان متعمدًا.
هل أسأت إليه بطريقة ما؟
بعد أن استرجعت تفاعلاتي السابقة مع جون، استبعدت هذه الفكرة. لم أتفاعل معه ولو مرة واحدة. كما أنه كان يعيش في مدينة مختلفة. كيف كان بإمكاني أن أسيء إليه؟
ثم خطرت لي فكرة فجأة: ربما كان متحمسًا جدًا لاحتمالية لقاء إيرين لدرجة أنه نسي وجودي تمامًا؟
صحيح، بدا هذا منطقيًا في تلك اللحظة.
والآن بعد أن ألقيت نظرة فاحصة على إيرين، أدركت أنها كانت في الواقع جميلة جدًا. يمكن للمرء أن يجادل بأن جمالها كان يضاهي جمال أماندا والأخريات.
إذا كان الأمر كذلك، فقد كان هذا منطقيًا نوعًا ما. كان جون يحاول في الأساس إثبات مكانته كـ«ألفا» من خلال تجاهلي. وبما أنه كان يعرف شهرتي، فلا بد أنه فعل ذلك عمدًا ليجعل نفسه يبدو وكأنه الشخص الأكثر موثوقية هنا.
مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالحرج.
“مرحبًا، أنا رين، سررت بلقائك.”
حبست شعوري بالحرج، ومددت يدي وعرّفت بنفسي. لم أكن بهذا القدر من الطفولية.
“همم، أوه؟ أنا جون.”
صافحني جون بفتور. وما إن انتهت المصافحة حتى واصل الحديث مع إيرين. كانت عيناه مليئتين بالمودة.
“كما كنت أقول، أعتقد أنه ينبغي لنا أن…”
وبينما كنت أُتجاهل بشكل صارخ، ارتعشت زاوية فمي قليلًا. لكن هذا كان كل شيء. في الواقع، ومضة من الشفقة عبرت عينيّ وأنا أحدق فيه وهو يحاول التحدث إلى إيرين.
قد لا يعرف، لكنني كنت أعرف.
يا لها من شفقة، حقًا…
هززت رأسي سرًا.
ولسوء حظه، كانت إيرين من صُنعِي. وبطبيعة الحال، كنت أعرف الكثير عنها.
…إنها من محبي أخي.
بل إنها كذلك بدرجة كبيرة جدًا. لم تكن لديه أي فرصة لمغازلتها.
بعد محادثة قصيرة مع الفريق بشأن الخطط العامة وطريقة التعامل مع الزنزانة، دخلنا الزنزانة بسرعة. وقبل دخولها مباشرة، قدّم زملاؤنا الثلاثة الآخرون، أسيم، وميلودي، ودو-يون، تعريفًا سريعًا بأنفسهم.
“مرحبًا، أنا أسيم وأنا مقاتل فنون قتالية.”
“مرحبًا، أنا ميلودي وأستخدم الرمح.”
“سررت بلقائكم، أنا دو-يون وأنا مبارز.”
“مرحبًا، أنا رين وأنا مبارز…”
عرّفت بنفسي بشكل طبيعي أيضًا. فعلى الرغم من شهرتي، لم يكن أحد يعرف في الواقع كيف أقاتل. ونادرًا ما كانت هناك مقاطع فيديو لي وأنا أقاتل بالسيف بشكل صحيح. لذلك قدّمت تعريفًا سريعًا بنفسي.
بعد أن عرّفنا أنفسنا وأخذنا فكرة عامة عن أسلحة الآخرين وقوتهم، اتخذنا تشكيلًا سريعًا.
كان التشكيل الحالي هو جون في المقدمة، وإيرين في المنتصف، وأنا في الخلف. وعلى الجانبين كان زملاؤنا الثلاثة الآخرون. وهكذا دخلنا الزنزانة.
“همم؟”
بعد أن مشينا لبعض الوقت، توقفت خطوات جون. ظهر أمامنا حقل قاحل شاسع.
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
تحدث جون. وقد تصرف دون وعي كقائد.
لم يعترض أحد.
لم أكن أكترث للاعتراض بنفسي، إذ لم يكن هناك ما سأكسبه منه. ما الفائدة؟
“ما الذي يمكننا فعله غير قتل الوحوش؟”
أدرت رأسي وأجبته، فردّ عليّ باعتراض.
“أجل، لكن أين الوحوش؟”
“همم.”
كان لديه وجهة نظر.
لم تكن هناك أي وحوش أمامنا. كل ما رأيته كان أرضًا قاحلة لا يوجد فيها شيء ضمن مجال رؤيتنا. وبينما كنا نظن أنه لا توجد وحوش، تقدمت ميلودي.
“قد أتمكن من المساعدة.”
“أنتِ؟”
“نعم، لدي مهارات خاصة تسمح لي باكتشاف أي شكل من أشكال الحياة ضمن نطاق معين.”
أومأت ميلودي برأسها بهدوء. وارتفع جو من الثقة من جسدها. وبطبيعة الحال، ابتهج جون عند سماع الخبر.
“حقًا؟ حسنًا، حاولي.”
“سأفعل.”
ما إن انتهت كلماتها حتى ارتفع شعرها الأشقر قليلًا، وأضاءت عيناها بلون أزرق.
“شوا!”
شعرت على الفور باندفاعة من الرياح تمر بجانبي.
غريب…
بعد دقيقة، ظهرت علامة عبوس على حاجبي ميلودي. وأشارت نحو البعيد، وأصبح صوتها جادًا.
“هناك خمسة عشر وحشًا في محيطنا.”
“ماذا؟ خمسة عشر؟ لا أستطيع رؤيتهم.”
صاح جون، فأجابته ميلودي بأدب.
“هذا لأنهم يختبئون حاليًا وينتظرون أن ننصب لهم كمينًا.”
بدافع الفضول، قاطعت وسألت: “ما نوع الوحوش التي تكون؟”
“آسفة، لكن مهارتي لا تسمح لي سوى بتحديد الاتجاه العام للوحوش القريبة. لا أستطيع معرفة نوع الوحش تحديدًا.”
“هذا عادل.”
ردًا على سؤالي، هزت ميلودي رأسها. وأومأت لها برأسي متفهمًا.
لو كانت تستطيع فعل ذلك، لكانت المهارة مكسورة للغاية.
كانت بلا شك ستكون مهارة سأطمع فيها.
كانت ستجعل حياتي أسهل بكثير. يا للأسف، لا أتذكر أنني منحت كيفن واحدة من قبل.
“إذًا ماذا نفعل الآن؟”
بعد سماع وجود عدد كبير من الوحوش في محيطنا، أصبح الجميع أكثر حذرًا وأخرجوا أسلحتهم.
طوال ذلك الوقت، كانت الوحيدة التي بقيت هادئة هي إيرين، التي أجابت:
“أقترح أن نصطاد أقرب وحش معًا. وبمجرد أن نحصل على فكرة عامة عن نوع الوحش الموجود، يمكننا أن ننقسم ونعمل بشكل فردي لكسب النقاط. إذا كان الوحش قويًا جدًا بحيث لا يستطيع أي منا التعامل معه بمفرده، فعندها ينبغي أن نعمل معًا، وإلا يمكننا الانقسام.”
وبما أن إيرين هي من تحدثت، وافق جون بشكل طبيعي. ثم استدار وسأل:
“يبدو هذا عادلًا، فلنعمل بهذه الفكرة! هل هذا مناسب لكم جميعًا؟”
“نعم.”
“نعم.”
“نعم.”
أومأ الجميع بالموافقة. وبطبيعة الحال، لم أعترض. كانت الخطة معقولة.
“رائع!”
عند رؤية ذلك، ازدادت ثقة جون.
“حسنًا، إذًا فلنفعلها بهذه الطريقة.”
بعد ذلك، تحركنا جميعًا بثبات وحذر نحو إحدى الصخور الضخمة في البعيد.
وفقًا لمهارة ميلودي، كان من المفترض أن يكون هناك وحش بالقرب من هناك.
“هوووه…”
أوقف جون خطواته وأخذ نفسًا عميقًا. وبعد ذلك، أضاء جسده وظهر أمامه درع كبير شبه شفاف. ثم استدار ونظر إلى الجميع، وقال بجدية:
“هيا بنا.”
…
في منطقة مختلفة من الزنزانة.
كوااانغ!
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان المقفر، وسقط مخلوق ضخم على الأرض. وكان يقف فوق الجثة شاب مغرور.
ومع هبوب الرياح قليلًا على ملامحه، بدا وسيمًا وأنيقًا للغاية. وكان تحته خمسة أشخاص.
“بينغ!”
بعد لحظات من قتل الشاب للوحش، اهتزت ساعة الجميع.
[تم منح النقاط – 3]
تفقد آرون ساعته، ثم استدار ونظر إلى مجموعته. وبشكل أكثر تحديدًا، نحو شخص معين داخل المجموعة. وحاول استفزازه.
“في هذه المرحلة، أنا عمليًا أفعل كل شيء. ساعد في هذا، حسنًا؟ لا نحتاج إلى عبء في فريقنا.”
“…”
وعلى الرغم من استفزازات آرون، لم يفعل جين سوى أن ألقى عليه نظرة. نظرة واحدة فقط. ولم يفعل شيئًا آخر. وفي بعض الأحيان كان يظهر خلف أحد الوحوش وينهي أمره بسرعة. لكن بشكل عام، كان هذا كل ما يفعله.
ومن الواضح أن هذا لم يَرُق لآرون.
ألم يكن من المفترض أن يكون شخصًا تضاهي موهبته موهبة كيفن؟ ماذا حدث له؟
وفقًا لما قرأه عن معلوماته، كان جين موهوبًا للغاية ومغرورًا. وكان شخصًا يستطيع منافسة أمثال كيفن. هدفه الرئيسي.
كان يريد استغلال هذه الفرصة لدفن جين، على أمل أن يستفز كيفن، لكن الأمور لم تسر كما تصورها في الأصل. فمنذ البداية، لم يعترف هدفه بوجوده ولو مرة واحدة.
أغضبه هذا الأمر إلى أقصى حد. وأشار إليه ورفع صوته.
“مهلًا، ألا يمكنك على الأقل أن تساعد أو تفعل شيئًا ما—”
“ششش.”
وضع جين إصبعه على فمه، ونظر نحو البعيد. وقبل أن يمنح آرون فرصة أخرى للكلام، قال جين ببرود:
“وحش الزعيم قريب من هنا.”
…
في قسم مختلف من الزنزانة.
باااام!
“سبورت!”
“كويييي!”
“هاااا… ذلك هو الخامس عشر…”
تناثر الدم الأزرق في كل مكان، وتردد صوت ارتطام ضخم في أرجاء المنطقة. وبالقرب من الجثة، كانت تقف هيئة كيفن الباردة واللامبالية.
“بينغ!”
بعد لحظات من قتله للوحش، اهتزت ساعة كيفن. وبما أنه اعتاد على أمر كهذا، لم يكلف نفسه حتى عناء تفقدها، بل استدار لمواجهة وحش آخر في البعيد.
وضع يده على وجهه، وضيق عينيه، وتمتم بهدوء: “أرى التالي، يبدو أنه وحش آخر من الرتبة …”
“سبورت!”
سحب كيفن السيف من جثة الوحش تحته، واستعد لمهاجمة الوحش الآخر.
لكن…
“واو، كيفن، أنت رائع جدًا!”
وبعينين مليئتين بالمودة والإعجاب، تعلقت فتاة به فجأة. وظهرت على وجه كيفن ملامح عجز وهو يحاول إبعادها عنه، لكنها تجاهلته تمامًا.
“أرجوكِ، اتركيني.”
“كان ذلك الوحش قبيحًا ومخيفًا جدًا لدرجة أنني لم أعرف ماذا أفعل…”
وعلى الرغم من محاولات كيفن إبعاد الفتاة عنه، باءت جميعها بالفشل. ومهما فعل، كانت تقترب منه بقوة أكبر.
“كانت هيئتك أثناء قتالك للوحش أنيقة جدًا لدرجة أنني افتُتنت بك تمامًا. يا للهول، كيف يمكنك أن تكون قويًا ووسيمًا إلى هذا الحد في الوقت نفسه…”
كان اسم الفتاة جيسيكا بافارد، ومنذ أن لمحَت كيفن داخل المجموعة، لم تتركه ولو مرة واحدة.
كلما قتل كيفن وحشًا، كانت تصرخ وتشجعه باستمرار. وكأنها كانت تنظر إلى نجمها المفضل.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
وقفت ميليسا جانبًا، وارتعشت زاوية فمها. ما هذه المهزلة؟
مهما فعل كيفن، كانت جيسيكا تذهب إليه بسرعة وتمطره بالمديح بلا نهاية. سواء كان يتنفس، أو يمشط شعره، أو يفعل أي شيء من هذا القبيل، كانت جيسيكا تتعلق به فورًا كمعجبة مختلة.
حدقت ميليسا في جيسيكا من بعيد، ثم خلعت نظارتها ودلكت جبينها.
كانت تكره الاعتراف بذلك، لكن…
كانت هذه الفتاة أكثر إزعاجًا من رين. شيء لم تكن ميليسا تظن أنه ممكنًا بشريًا.
رين، لقد وجدت خصمًا لك.