الفصل 212 – تجارب الزنزانة [1]
«بانغ!»
«غوووه…»
خرجت أنّة متألمة من شفتيّ بينما اصطدمت بجانب الجدار. فتحت عينيّ بصعوبة. كان جسدي بأكمله يؤلمني.
«ليس سيئًا، لقد صمدت دقيقة إضافية مقارنة بالمرة السابقة.»
في الجانب الآخر من الغرفة، ربطت دونا شعرها. حدّقت بي وهي تلوي شفتيها. كانت تلك عادةً لديها تظهر كلما شعرت بالرضا.
«آنسة، ما الذي تقترحين أنه أفضل طريقة يمكنني بها تحسين قوتي بشكل أسرع؟»
بعد أن تعافيت قليلًا، جلست وتحدثت.
بعد القتال مع تيبو في المأدبة، توصلت إلى إدراك قوي.
كنت ضعيفًا.
وبالاعتماد على قوتي القتالية وحدها، كنت بعيدًا كل البعد عن المستوى الذي ينبغي أن أكون عليه. كنت بحاجة ماسة إلى تحسين إتقاني لفنوني.
فهي أساس قوتي.
ولسوء الحظ، لم يكن لدي الكثير من الوقت.
مع كل ما كان عليّ القيام به، لم أستطع التركيز على التدريب بالقدر الذي اعتدت عليه.
من التعامل مع أمور مجموعة المرتزقة، والشركة، والدراسة من أجل المحاضرات، والعديد من الأمور الأخرى، لم أستطع أن أتدرب بالجدية نفسها التي كنت أتدرب بها من قبل.
كنت بحاجة إلى زيادة كفاءتي. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للتدرب بشكل أسرع.
دون علمها بظروفي، فكرت دونا للحظة قبل أن تتحدث.
«التدرب بشكل أسرع؟ أنت تتحسن بالفعل بسرعة أكبر بكثير من الأشخاص الآخرين في الوقت الحالي. لماذا تريد أن تتحسن بشكل أسرع؟ إذا كنت تريد رفع رتبتك، فتناول جرعة أو كنزًا أرضيًا.»
توقفت دونا وهزّت رأسها. توجهت إلى جانب الغرفة، وأخذت منشفة بيضاء وجلست.
«ومع ذلك، أنصحك بعدم فعل ذلك. أولًا، إنه مكلف جدًا، وثانيًا، لا يمكن استخدامه إلا في مناسبات نادرة. هناك احتمال أن تتعرض لارتداد، أو حتى أن يتسبب ذلك في إعاقة حد موهبتك.»
إذا تم استهلاك عدد كبير جدًا من الجرعات والكنوز الطبيعية، فهناك احتمال أن تتسبب في إلحاق ضرر دائم بجسد الشخص يتعذر إصلاحه.
وإذا حدث مثل هذا الوضع، فلن تعود هناك فرصة أمامهم ليصبحوا أقوى.
ولهذا السبب لم يكن معظم الناس يحشون أنفسهم بالجرعات والكنوز الأرضية. كان ضررها أكبر من نفعها.
«إذا كنت تنظر إلى الأمر من منظور المهارة البحت، فالإجابة سهلة. اذهب إلى آلة مُرجِع الزمن وصقّل مهاراتك هناك. إنها المكان المثالي للتدرب على مهاراتك.»
«…آه، تلك.»
ارتعشت زاوية فمي. كدت أنسى هذا الأمر.
مع انشغالي الشديد واحتكار أولئك الأوغاد للمكان، لم تتح لي الفرصة لاستخدامه حتى الآن.
لو كنت قادرًا على استخدام ذلك المكان، فربما كنت سأصبح أقوى مما أنا عليه الآن.
«من الأفضل أن تذهب، ستبدأ المحاضرات بعد نصف ساعة.»
بعد أن تحققت دونا من ساعتها، تحدثت. كانت الساعة التاسعة والنصف صباحًا بالفعل، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ.
ردًا على ذلك، وقفت وربتُّ على ملابسي.
«حسنًا.»
«أوه، صحيح، قبل أن تذهب، لدي بعض الأخبار الجيدة لك.»
فجأة تذكرت دونا شيئًا.
ضغطت على ساعتها، وأخذت تتصفح بضعة ملفات. وبعد عدة تمريرات، توقفت عند ملف محدد.
«أخبار جيدة؟»
أثار ذلك اهتمامي فورًا. من لا يحب الأخبار الجيدة؟
«ممم، تهانينا.»
«تهانينا على ماذا؟»
شعرت بالحيرة على الفور. هل فزت بشيء؟ لا أذكر أنني فعلت شيئًا يستحق جائزة. لاحظت دونا حيرتي، فهزّت رأسها وشرحت.
«لقد تم قبولك في مبنى ليفياثان. يمكنك الانتقال إليه ابتداءً من الأسبوع المقبل.»
«مبنى ليفياثان، الأسبوع المقبل؟»
فوجئت على الفور.
رغم أنني توقعت حدوث ذلك، لم أتوقع أن أنتقل بهذه السرعة.
«همم، لا تبدو متحمسًا كما توقعت.»
عند ردة فعلي، رفعت دونا حاجبها.
عادةً، عندما تُمنح لشخص فرصة دخول مبنى ليفياثان، كان سيقفز فرحًا. أما أنا، فكنت غير مبالٍ تمامًا بالخبر.
«لا، لا، لا، لا تسيئي فهمي، أنا سعيد حقًا.»
رفعت يديّ مستسلمًا.
لم أكن أكذب عندما قلت إنني سعيد.
كانت المشكلة أن لدي الكثير من الأمور غير المنتهية في مبنى مانتيكور. علاوة على ذلك، وعلى الرغم من عيوبه، كان حقًا مكانًا لطيفًا. خصوصًا أن ليو وبرام كانا هناك.
كلما فكرت في الأمر أكثر، أصبحت أكثر كآبة.
«هل كان ذلك سخرية؟ أنت تعرف أنه يحق لك تمامًا رفض الانتقال، أليس كذلك؟»
«لا، سأذهب.»
هززت رأسي بلا حول ولا قوة. سأكون غبيًا لو رفضت مكانًا كهذا. خصوصًا أن المعدات هناك كانت أكثر تطورًا بكثير.
«هاا…»
بعد أن تعثرت بضع خطوات، شققت طريقي نحو مخرج ساحة التدريب.
«يبدو أن عليّ أن أُسرّع خططي…»
أعتقد أنني كنت بحاجة إلى تقديم خططي من أجل إخلاء مبنى مانتيكور قريبًا.
وقبل أن أبدأ بذلك، كان عليّ أن أنتظر عودة أنجيليكا إلى جانبي.
وبما أن الصفقة مع نقابة صائدي الشياطين قد أُبرمت، لم يعد عليّ أن أقلق كثيرًا بشأن والديّ.
كان بإمكان أنجيليكا الآن العودة والانضمام إليّ مرة أخرى. كنت بحاجة إليها للجزء التالي من خططي.
كانت حاسمة.
«أراك لاحقًا، آنسة.»
لوّحت لدونا مودعًا وسحبت جسدي المتعب بعيدًا، وتمتمت في داخلي:
«يبدو أن عليّ أن أبدأ ببعض المراجعة…»
…
داخل مكتب واسع مزين بالذهب، تتوزع فيه لوحات فنية رائعة على الجدران البيج، جلس رجل أمام مكتب كبير. ورغم أنه لم يكن يبدو أكبر من أربعين عامًا، كان في شعر الرجل مزيج من الأسود والأبيض.
وكان على وجهه لحية سوداء صغيرة تمتد حتى منتصف عنقه. وعلى الرغم من مظهره، كانت هالة من الأناقة والسلطة تنبعث منه.
«طَق!»
فجأة، نقر الرجل على هاتفه واتصل برقم.
«توت!»
بعد وقت قصير، رد شخص ما. رحّب به الرجل على الفور، وكانت نبرته تحمل لمحة من الاحترام.
«لقد مضى وقت طويل يا مايكل. هل كنت بخير؟»
«…جاسبر روشفيلد. لماذا اتصلت بي؟»
بعد وقفة قصيرة، انطلق صوت مهيب وذي سلطة من مكبر صوت الهاتف. وردًا على ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي جاسبر.
«توقف عن التظاهر بالغباء. أعلم أن رجلًا من عيارك يعرف بالضبط سبب اتصالي بك.»
«…إذن تريد مساعدتي؟»
كانت هناك وقفة قصيرة في صوت جاسبر. وبعد وقت قصير، رد الرجل المدعو مايكل مرة أخرى. ابتسم جاسبر عند سماع الرد.
«عدو عدوي صديقي. أليس هذا ما يقولونه جميعًا هذه الأيام؟»
«ما الذي تقترحه؟»
«أمسكت به.»
قبض جاسبر قبضتيه تحت الطاولة. كان يعلم أنه أثار اهتمام مايكل باركر. ومن دون أن يضيع أي وقت، ذهب مباشرةً إلى صلب الموضوع.
«لنشكّل شراكة.»
«شراكة؟»
«نعم، ساعدني في التخلص من ابنة أخي.»
«أوه؟ إذن تريد مني أن أقوم بعملك القذر؟»
فرك جاسبر ذقنه وفكر. واتسعت ابتسامته أكثر.
«همم… لست متأكدًا من أن هذه هي الطريقة الصحيحة لصياغة الأمر، لكن نعم. هذا هو الأمر بالضبط.»
كان هدف جاسبر هو التخلص من إيما. وعلى الرغم من كونه الرئيس الحالي، لم تكن لديه سلطة حقيقية.
كان شقيقه وحده يمتلك تلك السلطة.
كان جاسبر يكره ذلك. وكان يحمل أيضًا دم عائلة روشفيلد. فما الذي جعلهما مختلفين إلى هذا الحد؟
قبض جاسبر قبضتيه سرًا تحت المكتب وهو يفكر:
«لم يعد ذلك مهمًا.»
مع اختفاء شقيقه، عرف جاسبر أن لديه فرصة لقلب الطاولة لصالحه. كان عليه أن يوجه ضربة إلى شقيقه الآن، ما دامت الفرصة قد سنحت.
ولهذا اتصل بمايكل باركر. عدو شقيقه.
«إذا وافقت على هذه الصفقة، فما الذي سأحصل عليه في المقابل؟»
طوال المحادثة، ظل صوت مايكل باركر جامدًا. ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار لكونه مهتمًا.
كان جاسبر يشعر بذلك. ولذلك شرح.
«من الواضح أنك ستحصل على فرصة لتوجيه ضربة كبيرة إلى أخي الأكبر. كنت أظن أنك تكرهه، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، ستزيل مباشرةً شوكة تُدعى ابنة أخي من أمام عينيك. بالنظر إلى مدى موهبتها…»
فجأة أصبحت عينا جاسبر باردتين.
«…إذا سُمح لها بالنمو أكثر، فكلانا يعرف كيف ستنتهي الأمور بالنسبة إلينا، أليس كذلك؟ مع مساعدتي لك من الداخل، فإن التعامل معها لا ينبغي أن يمثل مشكلة لك.»
«…أفهم. وماذا عنك؟ ماذا ستكسب من هذه الصفقة؟»
ساد الصمت الهاتف لبضع دقائق قبل أن يتحدث مايكل باركر مرة أخرى.
«أنا؟»
ابتسم جاسبر.
«مستقبل ابني…»
…
على الرغم من أن الأكاديمية كانت الأكاديمية الأولى في نطاق البشر، لم يكن لديها إمكانية الوصول إلى الكثير من الزنزانات، إذ كان معظمها خاضعًا لسلطة نقابات مختلفة.
ولحسن الحظ، كان بإمكان الأكاديمية تعويض ذلك من خلال شبكة علاقاتها الواسعة. فمع تخرج العديد من الطلاب كل عام، كانت لديها العديد من العلاقات المختلفة التي تمتد في جميع أنحاء نطاق البشر.
في الوقت الحالي، وقف أكثر من ألف طالب خارج بوابة هائلة.
وأمامها كان هناك العديد من الرجال والنساء المرتدين ملابس سوداء، وأمامهم جميع أنواع الأجهزة.
«كيف مستوى الطاقة؟»
«كل شيء يبدو تحت السيطرة.»
«هل اكتملت الاستعدادات؟»
وبينما كان الرجال والنساء الذين يرتدون الأسود يتحدثون فيما بينهم بانشغال، وقف أمامنا أحد المدرسين مرتديًا زي الأكاديمية.
وبعينين حادتين مخفيتين قليلًا خلف زوج من النظارات الشمسية، نظر المدرس إلى كل طالب حاضر أمامه.
«بفضل نقابة ليامون، ستدخلون اليوم جميعًا الزنزانة ضمن فرق»، قال وهو يخلع نظارته الشمسية.
«سيتم اختيار الفرق عشوائيًا، وبمجرد دخولكم الزنزانة، ستظهرون مباشرةً داخل البيئة مع فريقكم. ستكونون جميعًا على الخريطة نفسها وفي الوقت نفسه، و…»
وأنا أستمع إلى المدرس، أومأت برأسي.
اليوم كنا سنخوض تجربة زنزانة حقيقية. سيشكّل الطلاب فريقًا من ستة أشخاص ويختبرون زنزانة حقيقية للمرة الأولى في حياتهم.
ليست زنزانة المدرسة، بل زنزانة حقيقية تعمل فعليًا.
وبفضل العلاقات التي تمتلكها الأكاديمية، لم يكن من الصعب عليهم استئجار زنزانة من نقابة ليامون. وهي نقابة صغيرة من تصنيف الذهب.
«حسنًا، سأرسل إليكم قائمة الفرق الآن.»
بعد عشر دقائق، أنهى المدرس حديثه.
أخرج جهازه اللوحي ونقر على الشاشة. وعلى الفور، تردد صوت اهتزاز الساعات الذكية في أرجاء المنطقة.
«دينغ!» «دينغ!» «دينغ!»
أدرت معصمي وضغطت على أول إشعار.
===
[الفريق 4]
أماندا ستيرن
إيما روشفيلد
إليونور غراي
.
.
===
[الفريق 7]
إيرين لينفال
جون بيرسون
رين دوفر
.
.
===
[الفريق 15]
كيفن فوس
ميليسا هول
.
.
===
[الفريق 23]
جين هورتون
آرون راينستون
.
.
===
«هااا… أمهلني قليلًا.»
عندما تحققت من قائمة فريقي، غطيت وجهي بيدي.
من كان ليتصور أنني سأكون في المجموعة نفسها مع اثنين من طلاب التبادل الجدد؟
فجأة، وبينما كنت أتصفح القائمة، لفت أحد الفرق انتباهي.
«هاه؟ جين مع آرون؟»
لامست ذقني.
«صحيح، كان هناك شيء كهذا في روايتي. كدت أنسى.»
كان هذا هو الحدث الذي سيؤدي إلى إثبات آرون لعبارة ما. في هذا الحدث، كان آرون سيثبت نفسه باعتباره الخصم الرئيسي لقوس البطولة، من خلال إذلال جين.
لكنني لم أكن متأكدًا الآن.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاههما.
كان آرون يحمل تعبيرًا استفزازيًا على وجهه وهو ينظر إلى جين من بعيد. أما جين، فكان يقف بلا حراك. وبدا غير متأثر تمامًا باستفزاز آرون.
في الواقع، لا أعرف حتى من هم زملاؤه في الفريق.
«لقد تغير كثيرًا بالتأكيد…»
لو كان جين القديم، لكان قد تحقق من الساعة فورًا وحاول فرض هيمنته. أما هذه المرة، فقد عامل آرون كما لو كان هواءً.
ومن الواضح أن هذا لم يرق له، إذ سرعان ما أصبح وجهه قاتمًا. وأنا أنظر إلى الثنائي، ازداد اهتمامي.
«أتساءل عما سيحدث بين الاثنين الآن….»