الفصل 209 – المتابعة [2]
“حسنًا، أرجو من الجميع أن يلتزموا الهدوء.”
—طَق!
فجأة، فُتحت أبواب الفصل، ودخلت دونا. وصل صوتها الواضح إلى آذان الجميع.
ساد الهدوء في الفصل على الفور.
وضعت يديها على المنصة، ونظرت بجدية إلى جميع الحاضرين.
“حسنًا، هل تلقيتم جميعًا الرسالة؟ تلك المتعلقة بمراسم التأبين غدًا؟”
[إعلان إلى جميع الطلاب، نظرًا لما حدث بالأمس في المأدبة، فقد قررت الأكاديمية أنه يوم الأربعاء، من الساعة 8:00 مساءً إلى الساعة 9:00 مساءً…]
أدرت معصمي قليلًا وضغطت على الإشعار الموجود في المقدمة. ألقيت نظرة سريعة على النص الطويل.
‘أرى…’
على الرغم مما حدث بالأمس، استؤنفت الدروس كالمعتاد.
في الأصل، كان من المفترض أن تكون هناك عطلة لمدة أسبوع، ولكن لأن الحادثة عولجت بهذه السرعة والنظافة، لم تكن هناك عطلة.
وبخصوص الأساتذة والطلاب الذين سقطوا، ستُقام مراسم تأبين مساء الغد.
وكان هذا هو موضوع الإعلان الحالي.
“كما أُبلغ معظمكم، هناك 31 حالة وفاة مؤكدة جراء حادثة الأمس. 15 منهم كانوا من أساتذة أكاديميتنا أنفسهم.”
“أود منكم جميعًا الحضور غدًا تعبيرًا عن احترامكم لأولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلكم. فهذا أقل ما يمكنكم فعله…”
كان وجه دونا جادًا. حتى لو كانت معتادة على الموت، فإن مثل هذه الإعلانات لم تكن سهلة قط.
خصوصًا أن بعض الذين ماتوا كانوا أشخاصًا تحدثت إليهم حتى يوم أمس.
كان الأمر محزنًا حقًا.
“…يكفي هذا في الوقت الحالي.”
بعد أن انتهت من كل الأمور المحبطة، أصبحت نبرة دونا أخف. أبعدت شعرها إلى الجانب، ونظرت إلى ساعتها.
“حسنًا، بعد أن انتهينا من ذلك، حان الوقت الآن لأعرّفكم إلى زملائكم الجدد في الصف. من المفترض أن يكونوا هنا قريبًا…”
—طَق! —طَق!
وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة، فُتحت أبواب الفصل ودخل نحو عشرين شابًا. كانوا جميعًا يرتدون أزياءً مختلفة.
ساد الضجيج في الفصل على الفور. ضيّق كيفن، الجالس بجانبي، عينيه.
“إنه ذلك الرجل.”
“من؟”
استدارت إيما بفضول ونظرت إلى كيفن. قال كيفن بصوت خافت وعيناه مضيقتان:
“آرون.”
“لقد قابلته؟”
رفعت إيما حاجبيها.
كانت قد قابلت آرون عدة مرات في الماضي. وكان أسوأ انطباع لديها عنه.
ولم تتوقع أن يمر كيفن بموقف مشابه لموقفها.
“نعم، في المأدبة. هاجمني من العدم. إذا كنت لا أتذكر خطأً، فقد قال شيئًا على غرار: «أنت عادي فقط» أو شيئًا من هذا القبيل…”
“هذا يشبهه فعلًا. حدث لي موقف مشابه…”
وبينما كانت إيما وكيفن منشغلين بالحديث، حدقت في الطلاب القادمين. وتوقفت عيناي على الفور عند بضعة أشخاص معينين.
خمسة على وجه التحديد.
توأم لينفال، وجون بيرسون، وإليونور غراي، والرجل المعني، آرون راينستون.
أقوى طلاب السنة الأولى في كل أكاديمية على التوالي.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن توأم لينفال. فبشعرهما الأشقر البلاتيني، كان من السهل تمييزهما. علاوة على ذلك، كان تناغمهما المثالي في العمل معًا هو ما جعلهما مشهورين جدًا.
والأمر نفسه ينطبق على آرون.
شعر أسود طويل وعينان زرقاوان داكنتان. كانت شهرته ومهارته موثقتين بالفعل أمام الجميع.
أما جون بيرسون، فمن ناحية أخرى، فكان يتمتع ببنية قوية وشعر بني قصير. كانت قامته تشبه قامة أرنولد، إلا أنه كان أكثر إثارة للرهبة بكثير من أرنولد.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك الكثير من أوجه التشابه بينه وبين أرنولد.’
بغض النظر عن البنية الجسدية، كان كلاهما يستخدم درعًا. ولولا أن جون كان أقوى، لكان بإمكاني بسهولة أن أظن أن الثنائي شقيقان.
وأخيرًا، كانت هناك إليونور.
كان لديها شعر أسود قصير ووجه بيضاوي الشكل. وعلى الرغم من أنها لم تكن قبيحة، فإنها مقارنة بأمثال أماندا وميليسا والأخريات، كانت عادية.
ومع ذلك، كانت مهاراتها لا جدال فيها. خصوصًا أنها كانت ساحرة قتالية.
شخصًا متخصصًا في إلقاء التعويذات.
‘يبدو أن هذا كل شيء…’
وبصرف النظر عنهم، كان الجميع تقريبًا مجرد شخصيات ثانوية.
وبالطبع، كنت أعرف من يكونون، لكن بشكل عام، كان هؤلاء الأشخاص الخمسة هم الذين يجب أن أحذر منهم.
“كما يعرف معظمكم من المأدبة الأخيرة، خلال الشهرين المقبلين، سينضم طلاب تبادل إلى صفوفنا.”
أخرجني صوت دونا من أفكاري.
استدارت ونظرت إلى الطلاب العشرين بجانبها. واستشعرت جو الثقة والهالة الصادرة عن بعض الأفراد، فأومأت دونا برأسها بارتياح.
كانوا بالتأكيد على قدم المساواة مع طلاب الأكاديمية.
وبالنسبة إليها، وبغض النظر عما إذا كانوا من الأكاديمية أم لا، كان من دواعي الرضا دائمًا معرفة وجود بشر موهوبين إلى هذا الحد.
تنحت خطوة إلى الجانب وابتسمت.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى تعريفكم بهم، فمعظمكم قد التقاهم بالفعل في المأدبة أو يعرف بعضكم بعضًا مسبقًا. في الواقع، بعضهم مشهورون إلى درجة أنهم يظهرون حتى على التلفاز…”
بعد مقدمة قصيرة، توقفت دونا. وأعادت توجيه انتباهها إلى طلاب التبادل، ثم ابتسمت.
“فما رأيكم أن تبحثوا عن مقعد لأنفسكم؟ اجلسوا حيثما شئتم.”
“بالتأكيد.”
“شكرًا لك.”
بعد أن شكروا دونا، انقسم طلاب التبادل إلى مجموعات مختلفة.
اختار كثيرون الجلوس في مناطق متفرقة من الفصل، بينما جلس آخرون في المقدمة أو الخلف.
متجاهلًا الضجة، وجدت فجأة ظلين مسلطين عليّ.
أدرت رأسي إلى الخلف، فوجدت توأم لينفال ينظران في اتجاهي العام. وكانا بين الحين والآخر يلقيان نظرات على كيفن والآخرين.
“هل يمكننا الجلوس هنا؟”
“…بالتأكيد.”
لم أرفض بطبيعة الحال. ففي النهاية، سيكون ذلك وقاحة مني.
بالإضافة إلى ذلك، كانا يريدان فقط الجلوس مع كيفن والآخرين.
وبما أنني كنت الشخص الذي اصطحبهما في جولة داخل الأكاديمية، فقد وجدا أنه من الأسهل أن يسألاني.
وبعد أن منحتهما الضوء الأخضر، جلس التوأم بسرعة. ومد الأخ الأكبر يده وعرّف نفسه إلى الجميع.
“تشرفت بلقائكم، اسمي نيكولاس لينفال، وهذه أختي التوأم…”
وبينما كان التوأم يعرّفان نفسيهما إلى كيفن والآخرين، اتكأت على الطاولة ودلكت جبهتي.
‘هاا… ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
أدركت فجأة شيئًا.
كان من المفترض أن يكون مقعدي المنعزل بعيدًا عن أعين الآخرين المتطفلة، لكنه اتضح أنه المكان الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام في الفصل.
أين أخطأت بالضبط؟
…
داخل شقة متواضعة مؤلفة من ثلاث غرف نوم.
“أليس هو الشخص الذي جاء إلى بابنا في المرة الماضية؟”
جلست سيدة في منتصف الثلاثينيات من عمرها على أريكة متهالكة، وأشارت نحو شاشة التلفاز المقابلة لها.
[متابعة التحقيق بشأن الطالب…]
على الشاشة، كان مذيع تلفزيوني ينقل الأخبار. وبجانبه ظهرت صورة لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين داكنتين. وعندما سمعت ما قاله المذيع عنه، بدت السيدة متفاجئة للغاية.
“يا للهول، يبدو أنه كان شابًا موهوبًا للغاية. لأفكر أنه كان من الأكاديمية، فلا عجب أنه كان قويًا إلى هذا الحد.”
استدارت نحو ابنها، وأشارت بحماس إلى الشاشة.
“رايان، كان هو من جاء إلى منزلنا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك.”
“أمم، كان هو…”
كان رايان يعبث بسيارتي ألعاب بلاستيكيتين في يديه، ثم رفع رأسه ونظر إلى أمه. رمش ببراءة ونظر إلى التلفاز لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه.
“واو، أن نفكر أننا التقينا بشخص مهم إلى هذا الحد! لا أصدق ذلك.”
وبعد أن حصلت أمه على تأكيد رايان، أصبحت متحمسة للغاية. لقد قابلت شخصية بارزة إلى هذا الحد، فكيف لها ألا تشعر بالحماس؟
أخذت جهاز التحكم الخاص بها ورفعت الصوت.
—طَق! —طَق!
متجاهلًا أمه، واصل رايان اللعب بألعابه. وفجأة، استدارت أمه ووبخته.
“رايان، لماذا لا تذهب وتلعب بالألعاب في غرفة نوم أمي؟ أمي تريد مشاهدة التلفاز!”
وبسبب لعبه بهذه الضوضاء، بالكاد كانت تستطيع سماع ما كانوا يقولونه.
“…حسنًا، أنا آسف.”
أوقف ما كان يفعله، وخفض رايان رأسه. وأخذ ألعابه وأطاع أمه.
“شكرًا لك، رايان.”
“لا مشكلة.”
ابتعد عن غرفة المعيشة. واستدار يمينًا إلى غرفة نوم أمه، ثم اتجه بسرعة نحو درجها وفتحه. ومن دون تردد، أخرج ملفًا كبيرًا وألقى نظرة سريعة عليه.
“لا بد أن يكون هذا هو…”
وعندما توقف عند نقطة معينة من الصفحة، أخذ هاتف أمه واتصل برقم.
‘آمل أنني أتخذ القرار الصحيح.’
…
“الجو حار جدًا…”
غطيت عينيّ، ووقفت تحت الشمس الحارقة والسماء الزرقاء، مستمتعًا بطقس مدينة أشتون الصافي والدافئ. ومع اقتراب الصيف، كانت درجات الحرارة ترتفع باطراد.
كنت أنتظر حاليًا أمام الأكاديمية.
“لقد وصلت أخيرًا.”
بعد أن انتظرت نحو خمس دقائق، ظهرت هيئة ميليسا من بعيد.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء طويلة مقترنة بسروال أسود مطابق، وسارت بهدوء في اتجاهي.
‘همم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، عادةً ما أرى ميليسا إما بمعطف مختبر أو بالزي المدرسي… تبدو غريبة نوعًا ما.’
لم أكن معتادًا على هذا. بدا الأمر نوعًا ما في غير محله.
“هل اكتفيت من النظر؟”
أسرعت ميليسا في خطواتها، وأصبح وجهها أكثر قتامة قليلًا. أومأت ردًا عليها وغيّرت الموضوع بسرعة.
“بما فيه الكفاية… بالمناسبة، هل حصلت على كل شيء؟”
“قضيت الساعات القليلة الماضية أضيف بعض اللمسات الأخيرة، وينبغي أن يكون جيدًا في الوقت الحالي.”
دارت ميليسا بعينيها وأخرجت قرصًا صلبًا. كان يحتوي على تقرير مفصل عن المشروع.
“هذا؟”
“العرض التقديمي، وكذلك البيانات.”
“أنت تعطينني هذا؟ ألا يمكنك الاحتفاظ به فحسب؟”
اتسعت عيناي. هل كانت تعطيني معلومات بهذه الأهمية؟
هزت ميليسا رأسها، فقد كان لديها سبب للقيام بذلك.
“لدي نسخة احتياطية. أنا فقط أعطيك هذا في حال حدث شيء لنسختي.”
على الرغم من أن احتمالية حدوث مثل هذه الأمور كانت منخفضة للغاية، لم تكن ميليسا تحب المخاطرة بأي شيء. ولهذا صنعت نسخة احتياطية لي أيضًا.
“هذا منطقي.”
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما يمكن أن يحدث، قبلت القرص الصلب بطبيعة الحال. ووضعت القرص الصلب في فضائي البعدي، ثم غطيت وجهي بيدي لتجنب الشمس. استدرت وسألت:
“إذًا، متى ستأتي السيارة؟”
“لا أعرف، من المفترض أن تأتي قريبًا.”
“هاا… لقد وقفت تحت هذه الحرارة لفترة طويلة جدًا بالفعل.”
كانت الساعة حاليًا 5:00 مساءً، وكان ذلك بطبيعة الحال الوقت من اليوم الذي تكون فيه الشمس في أكثر حالاتها نشاطًا.
وعلى الرغم من قدراتي الخارقة، لم أستطع حتى الآن مقاومة الحرارة. وبدا أن ميليسا تشعر بالأمر نفسه، إذ ظهرت قطرات من العرق على جانب خدها.
“تحمّل. كف عن المبالغة.”
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك متعبة مثلي تمامًا. …”
خرجت تنهيدة أخرى من فمي.
في الوقت الحالي، كنت أنا وميليسا متجهين إلى مقر نقابة صائدي الشياطين. كان اليوم هو اليوم الذي سنعرض فيه مفهوم البطاقات السحرية الخاص بنا.
مباشرة بعد انتهاء المحاضرات، عدت بسرعة إلى غرفتي لأبدّل ملابسي. وبعد ساعة من تغيير ملابسي، توجهت مباشرة إلى مدخل الأكاديمية.
نظرت إلى الشمس وتمتمت:
“هذه الحرارة شيء آخر حقًا…”
“إنها هنا.”
أخرجني صوتها من شرودي، وفجأة توقفت سيارة ليموزين سوداء أمامنا. كانت سيارة ليموزين طويلة وفاخرة لم أكن أظن أنها موجودة إلا في الأفلام.
خرج رجل يرتدي الأسود من الباب الأمامي لسيارة الليموزين وفتح الباب لنا. كان يرتدي قفازات بيضاء.
“تفضلا بالدخول.”
دخلت سيارة الليموزين مع ميليسا وجلست بسرعة. جعلني الجلوس فيها أتذكر الوقت الذي كنت أسافر فيه إلى هولبرغ.
ولولا ميليسا، لكنت على الأرجح تأوهت بصوت عالٍ.
“هل كل شيء على ما يرام؟”
“ممم.”
استدار السائق وتفقد حالنا. أومأت ميليسا برأسها تأكيدًا. وعند تأكيد ميليسا، ضغط السائق قدمه على الدواسة وانطلق.
طوال الرحلة، تحركت سيارة الليموزين دون أن تهتز قيد أنملة. كان سيرها سلسًا إلى درجة جعلتني أظن أننا لم نكن نتحرك على الإطلاق.
وبعد وقت قصير، وصلنا إلى مقر نقابة صائدي الشياطين.
“كما هو متوقع من النقابة المصنفة في المرتبة الأولى عالميًا…”
خرجت خطوة من سيارة الليموزين، وبقيت مبهورًا بالمبنى أمامي.
كان أول ما فكرت فيه بمجرد أن نظرت إلى المبنى:
‘أليس هذا هو الجزء المتشظي من لندن على الأرض؟’
بصراحة، بدا مذهلًا.
بدا أن كل جزء منه قد صُمم بعناية، إذ كان المبنى جميلًا ورائعًا هندسيًا في الوقت نفسه.
كان هذا المبنى الشاهق قد بُني بلا شك باستخدام أحدث ما توصلت إليه هندسة السحر والتكنولوجيا.
بدا خاليًا من العيوب.
—شووووا!
فجأة، فُتحت الأبواب الشفافة للمبنى. وكانت أماندا، التي ترتدي بدلة سوداء أنيقة، ترحب بنا.
“مرحبًا بكما في نقابة صائدي الشياطين.”