الفصل 208 – المتابعة [1]
“طَق!”
“هاا… لقد تحررت أخيرًا.”
دخلت دونا مكتبها وأغلقت الباب خلفها. ثم ارتمت على كرسيها وأطلقت زفيرًا.
على الرغم من كونها بطلة من أصحاب الرتب، حتى هي لم تكن مستثناة من الاستجواب. وحقيقة أنها ألقت القبض على إدموند رايس لم تساعدها أيضًا.
فقد كان هدفًا ذا أهمية كبيرة بعد كل شيء.
وفي النهاية، وبعد أكثر من خمس ساعات من الاستجواب، أُطلق سراحها أخيرًا.
“كم الساعة؟”
[3:00 صباحًا]
أدارت دونا معصمها وتحققت من الوقت. لقد مر الوقت سريعًا بالتأكيد. اتكأت على كرسيها وقررت أن ترتاح قليلًا.
“رن! رن!”
“ماذا الآن؟”
وقبل أن تتمكن من إغماض عينيها، رن هاتفها.
بانزعاج، التقطت دونا الهاتف ونظرت إلى هوية المتصل.
“يا للهول…”
كانت مونيكا. صاحبة الرتبة 27 في تصنيف الأبطال وزميلتها السابقة في الصف.
شخصًا لم تكن تستطيع التعامل معه.
“طن!”
عقدت دونا حاجبيها وهي تفكر فيما إذا كان ينبغي لها الرد على المكالمة أم لا، وفجأة ظهرت رسالة على شاشتها.
[دونا، إذا لم تردي على الهاتف فسآتي إليك بنفسي. الآن!]
من دون تردد، ردت دونا على المكالمة.
“مرحبًا؟ مونيكا؟ أهذه أنت؟”
‘همف، كنت أعرف أنك ستردين بمجرد أن أرسل لك تلك الرسالة.’
تردد صوت مونيكا الحاد من مكبر صوت هاتف دونا. واستنادًا إلى نبرة صوتها، بدت وكأنها عابسة.
“عمّ تتحدثين؟”
تظاهرت دونا بالجهل.
‘أتظنين أنني غبية؟ لقد رددتِ بمجرد أن أرسلت لك تلك الرسالة. ماذا يخبرني ذلك؟’
“هاا… هل هذا هو سبب اتصالك بي؟”
غطت دونا وجهها وتنهدت. كانت متعبة جدًا بحيث لا تستطيع التعامل معها في هذه اللحظة.
‘آه، لا. بالطبع لا.’
“إذًا ادخلي في صلب الموضوع.”
‘يا للهول… تحدثي عن التفاهة. حسنًا، ببساطة، الاتحاد يريد منك تقريرًا مفصلًا عن الحادثة.’
“الآن؟”
‘لا، لكن بحلول هذا الأسبوع.’
أغمضت دونا عينيها. كان انزعاجها واضحًا.
‘أنت تتصلين بي في هذه الساعة فقط لتخبريني بهذا؟ لقد أمضيت بالفعل خمس ساعات وأنا أجيب عن معظم الأسئلة.’
“أستطيع فعل ذلك.”
وافقت في النهاية رغم كل شيء. لم يكن الأمر وكأن لديها خيارًا. فقد كان ذلك واجبها بصفتها بطلة من أصحاب الرتب.
‘رائع، أحبك كثيرًا… أوه، صحيح، قبل أن أنسى. تهانينا!’
“على ماذا؟”
‘على ارتفاع رتبتك! بما أنك ألقيت القبض على إدموند، فعندما يُعاد ترتيب الرتب في نهاية العام، سترتفع رتبتك بالتأكيد. المزيد من المال لك.’
“أوه، هذا يبدو جيدًا بالفعل.”
تحسنت حالة دونا المزاجية قليلًا.
كل أربع سنوات، كان يتم تحديث تصنيف الأبطال.
ومن خلال حساب إنجازات أفضل الأبطال، كان يُعاد ترتيب التصنيف، فيرتفع بعضهم في الرتب ويسقط آخرون من التصنيف.
وبطبيعة الحال، كلما ارتفعت الرتبة، زاد الدعم المالي من الاتحاد والحكومة المركزية.
كانت دونا سعيدة بطبيعة الحال. وقالت مونيكا مازحة:
‘ما رأيك أن تشتري لي العشاء في مكان فاخر بمجرد حصولك على راتبك؟’
“هل انتهيتِ؟”
دارت دونا بعينيها. كانت رتبة مونيكا أعلى من رتبتها، وكذلك راتبها.
كان ينبغي أن تكون هي من تشتري لها العشاء.
‘أوه، وأردت أيضًا أن ألقي نظرة على طالبك الآخر.’
“من؟”
ضيقت دونا عينيها. كانت شديدة الحماية لطلابها. وكانت مستعدة بطبيعة الحال لرفض مونيكا.
‘ذلك الذي قابلته في هولبرغ… ماذا كان اسمه مجددًا؟ آه! لقد ظهر في الأخبار. ذلك الذي في الأخبار!’
“رين؟”
في الحال، خطرت صورة أحد الطلاب في ذهن دونا. كانت تتذكر بالفعل أنها رأت مونيكا وهي تلقي نظرات على رين في هولبرغ.
كما أنه ظهر مؤخرًا في الأخبار.
فمن عساه أن يكون غيره؟ لقد انطبقت عليه جميع الصفات.
‘نعم، ذلك الشاب! كنت أعرف أن هناك شيئًا غريبًا بشأنه في هولبرغ. هيهي، حدسي لا يخطئ أبدًا.’
“هذا جيد لك.”
كانت دونا تتذكر أيضًا أنها جرّتها بعيدًا في ذلك اليوم. وللأسف، كان ذلك الجهد بلا جدوى. فقد ظل رين يثير اهتمام مونيكا.
‘ما رأيك أن آتي إلى الأكاديمية كمحاضرة ضيفة لمدة شهر؟’
فجأة ألقت مونيكا بقنبلة. اتسعت عينا دونا.
“محاضرة ضيفة، أنتِ؟”
لم تستطع تصديق ذلك. مونيكا كمعلمة؟ سيكون ذلك كارثيًا.
شعرت مونيكا بالإهانة من نبرة عدم التصديق في صوت دونا.
‘ماذا؟ أتظنين أنني لن أتمكن من التعامل مع الأمر؟’
“لن تتمكني من التعامل معه.”
أسقطت دونا الفكرة بسرعة. وبالنظر إلى شخصيتها، لم يكن من الممكن حقًا الوثوق بها مع الطلاب.
ازداد استياء مونيكا.
‘أنتِ! سترين بنفسك! همف! همف! همف!’
“انتظري… هل أنتِ جادة فعلًا؟”
‘بالطبع أنا جادة!’
“وماذا عن الاتحاد؟”
كانت مونيكا عضوًا مهمًا في الاتحاد. لم يكن بإمكانها ببساطة ترك منصبها متى شاءت.
‘هم؟ لن يمانعوا، لأنهم يريدون مني أيضًا أن أراقب كيفن. ما فعله ابن ماكسيموس في المرة الماضية لم يرق لبعض الرؤساء.’
ومع تأكيد كيفن مرة أخرى أنه أحد أكثر البشر موهبة على الإطلاق، قرر الاتحاد إيلاء المزيد من الاهتمام له.
وبطبيعة الحال، لن يسمحوا بوقوع حادثة مثل المرة السابقة مرة أخرى.
فهمت دونا هذا بطبيعة الحال. ومع ذلك، كانت لا تزال متوجسة من فكرة تدريس مونيكا في الأكاديمية.
“هل يحق لي أن أقول لا؟”
‘كلا، لقد قدمت طلبًا بالفعل. سأراك بعد أسبوع. أحبك!’
وقبل أن تتمكن دونا من الرد، أغلقت مونيكا المكالمة.
“طَق!”
“هاا… تلك الساقطة. من كان يتوقع أنها ستتقدم لمنصب محاضرة ضيفة.”
قبضت دونا على هاتفها وشتمت.
وبالنظر إلى رتبة مونيكا ومنصبها الرفيع في الاتحاد، فمن الطبيعي ألا ترفض الأكاديمية.
وقد أزعج هذا الأمر دونا كثيرًا.
فبعدما ظنت أنها تخلصت منها عندما افترقتا عن الأكاديمية، وجدت مونيكا مرة أخرى طريقة لإزعاجها.
دلكت دونا جبهتها.
‘تمامًا عندما ظننت أن هذا يوم حظي…’
…
كانت الحادثة التي وقعت في المأدبة خطة دبرتها مونوليث بعناية. وكان هدفهم إشعال نزاعات بسيطة بين الأكاديميات الأربع الكبرى والأكاديمية.
وفي الرواية، كادوا ينجحون. وللأسف بالنسبة لهم، وبفضل جهود كيفن، لم يصل العداء بين الأكاديميات والأكاديمية إلى أعلى مستوياته على الإطلاق.
لكنه ظل موجودًا إلى حد ما.
أما هذه المرة، فمن الآمن القول إن الوضع عولج بالشكل الصحيح. لم يكن هناك أي عداء بين الأكاديميات.
في الواقع، كان العكس تمامًا.
وفقًا للتقرير، لم يمت سوى نحو ثلاثين شخصًا. وبالمقارنة مع أكثر من مئة شخص كان من المفترض أن يموتوا، كان هذا أقل بكثير مما حدث في القصة الأصلية.
علاوة على ذلك، تبيّن لاحقًا أن معظم الضحايا كانوا من الأساتذة في الأكاديمية الذين حاولوا حماية الطلاب.
وهذا جعل الأكاديميات الأربع الكبرى تنظر إلى الأكاديمية بصورة أكثر إيجابية.
التضحية من أجل طلابهم. بالنسبة إلى الأكاديميات الأربع الكبرى، بدت الأكاديمية أكثر مهابة.
وبالتالي، أُحبطت خطط مونوليث.
ولسوء الحظ، لم يكن هذا سوى واحد من ثلاثة أحداث ستقع خلال الأشهر القادمة.
كان هدفهم الحقيقي في الواقع هو التبادل بين الأكاديميات. وهو حدث كانت تتابعه كامل منطقة البشر.
كلما كان المسرح أعظم، كان التأثير أعظم.
إذا أردت أن توجه رسالة، فعليك أن تفعل ذلك في أضخم حدث ممكن.
والآن بعد أن فشلوا في هذا الحدث، لم أكن متأكدًا من الكيفية التي سيتطور بها المستقبل. لكن إن كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنهم لن يتوقفوا عند هذا الحد.
كيف سيتصرفون في المستقبل… حتى أنا لم أكن أعرف.
لكنني كنت سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد لأكون مستعدًا.
حاليًا، كانت الساعة 8:00 صباحًا.
كنت أنتظر بدء الحصة. وفي تلك اللحظة، كان معظم انتباه الصف موجهًا نحو جهتي تقريبًا.
ولأكون أكثر دقة، نحو كيفن الذي كان يجلس بجانبي.
ومن دون تفكير ثانٍ، تحركت إلى المقعد التالي.
كان الجميع ينظرون إلى كيفن بمزيج من المشاعر المختلفة. الحسد، والغيرة، والإعجاب، والاحترام.
وكان معظمها احترامًا.
وبما أنه لعب دورًا حاسمًا في هزيمة الشرير وتدمير البوابة، كان هذا طبيعيًا. لقد أنقذ عددًا لا بأس به من الأرواح.
‘نعم، استمر في التألق هكذا.’
كلما ازداد تألقه، تحسن وضعي.
وعلى الرغم من أنني كنت قد لفت الانتباه إليّ من قبل من خلال قتالي ضد ذلك الإضافي المجهول الذي كنت قد نسيت اسمه بالفعل، فقد كان من المحتم أن أتلقى تحديًا مرة أخرى في المستقبل القريب.
ومع استحواذ كيفن على معظم الاهتمام بعيدًا عني، انخفضت تلك الاحتمالات الآن.
“رين، لماذا تجلس بعيدًا إلى هذا الحد؟”
فجأة ناداني كيفن. تظاهرت بعدم السماع ونظرت إلى مقدمة الفصل.
ضيّق كيفن عينيه.
“رين، أعرف أنك سمعتني.”
“همم؟ آه، حسنًا، كيف أقول هذا… لدي حمى؟”
ارتعشت زاوية فمي.
“…أتظن أنني سأصدق ذلك؟”
صحيح، لم تعد الحمى موجودة حقًا. كان ينبغي أن أفكر في شيء أفضل.
“هاها، حسنًا، كما ترى. لقد أصبت بشيء معدٍ جدًا، من الأفضل أن تبتعد عني في الأيام القليلة القادمة.”
ضيّق كيفن عينيه.
‘ما الذي تحاول فعله بالضبط؟’
خطرت له فكرة.
“لا تقل لي إنك تتجنبني بسبب كل هذا الاهتمام؟”
“هذا بالضبط، لذا ابقَ بعيدًا عني.”
كان ردي مباشرًا. ربما كان من الأفضل أن أجعله يعرف.
وردًا على ذلك، ابتسم كيفن ابتسامة ماكرة ورفع صوته.
“يا للأسف. لقد أردت حقًا أن أشكرك على مساعدتك لي بالأمس—”
فتحت عيني على اتساعهما، وانقضضت على كيفن وسارعت إلى تغطية فمه.
ذلك الوغد. كان يخطط لأن يجعلني أغرق معه!
وكأنني سأسمح له بذلك.
“لا تقل كلمة أخرى!”
“شكرًا جزيلًا، م-مهمم.”
زِدت الضغط بيدي على فمه.
“مساعد-مهمم في—”
وفي النهاية، وبالنظر إلى إصرار كيفن، لم يكن أمامي سوى الاستسلام. أبعدت يدي عن فمه ورفعت يديّ استسلامًا.
ابتسم كيفن بانتصار.
“حسنًا، أستسلم. لن أتجنبك…”
“هيه… مريب.”
فجأة سمعت صوتًا ناعمًا من الجانب. كانت إيما. كانت عيناها ضيقتين ووجهها يتنقل بين كيفن وبيني.
“ماذا يجري بينكما؟”
“أوه، إيما. صباح الخير.”
بعد أن أبعدني، حيّا كيفن إيما بابتسامة مشرقة. وعندما نظرت إيما إلى ابتسامته، دخلت في حالة ذهول خفيفة. وسرعان ما استعادت وعيها وغيّرت الموضوع.
“ص-صباح الخير… ما زلت لم تجبني، ماذا كنتما تفعلان؟”
“لا شيء، كنا نستمتع بوقتنا فحسب.”
“نستمتع بوقتنا؟”
‘هل كان كون رين يعانقك تقريبًا يُعد استمتاعًا بوقتك؟’ فكرت إيما.
وبطبيعة الحال، لم تقل هذا بصوت عالٍ. وفي النهاية، جلست بهدوء في مقعدها.
وبينما كانت تجلس، تذكرت إيما فجأة كلمات كيفن:
‘هو من أخبرني أن أذهب إلى الطابق الثاني.’
استدارت وألقت نظرة خاطفة على رين. كان وجهه قاتمًا جدًا في تلك اللحظة. وبدا منزعجًا للغاية.
عقدت حاجبيها.
‘هل كان هذا صحيحًا؟ هل أخبر كيفن حقًا عن البوابة والشرير الموجود في الطابق الثاني؟’
“إيما؟ هل أنت بخير؟”
عند سماع صوت كيفن القلق، خرجت إيما من شرودها. ولوحت بيدها بسرعة.
“لا شيء، لا شيء، أشعر فقط بأنني لست على ما يرام قليلًا لأن الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح.”
“آه، فهمت، إذًا لن أزعجك.”
وكعادته، اشترى كيفن العذر بسهولة.
“شكرًا.”
أعادت إيما انتباهها إلى مقدمة الفصل، وأصبح وجهها جادًا.
‘كيف عرف؟’