الفصل 207 – المأدبة [5]
“هاا… هاا… أظن أن هذا هو المستوى الذي وصلت إليه حاليًا.”
أخذت نفسًا عميقًا وجلست على المقعد بالقرب من الفيلا. كانت صفارات الإنذار تدوي في كل مكان، وكانت الأضواء الحمراء والزرقاء تومض في كل مكان.
—ويييييوو! —ويييييوو!
“خخ…”
فجأة، شعرت بألم حاد في جانب بطني. انكمش وجهي، وظهرت على وجهي ابتسامة مريرة.
‘أظن أن القتال من دون استخدام «لامبالاة الملك» و«الواحد» لا يزال صعبًا قليلًا بالنسبة لي.’
فكرت في ذلك.
بما أن قوة الأستاذ تيبو وقوتي كانتا متقاربتين إلى حد ما، قررت أن أقاتله باستخدام مهاراتي فقط.
لم أكن متحمسًا لخسارة ذراع أخرى. بالإضافة إلى ذلك، اعتمادًا على الخصم، كان هناك احتمال ألا تنجح «الواحد». كنت بحاجة إلى معرفة حدود قدراتي من دون استخدام مهاراتي.
والنتيجة؟
جرح عميق في جانب البطن.
“خخ… مع ذلك، أظن أن كل جهودي لم تذهب سدى.”
تجاهلت الألم، وأخرجت شيئين من جيبي. ساعة ذكية سوداء وخاتمًا.
===
[ألفونس تيبو]
الوقت: 21:39
الرسائل (69) المكالمات (2) البريد (987)
‘حسنًا، يبدو أن شخصًا ما لا يتفقد بريده.’
شغّلت الساعة الذكية، وألقيت نظرة سريعة على ساعة الأستاذ تيبو. وعندما لاحظت وجود 987 رسالة غير مفتوحة، هززت رأسي.
يا له من رجل غير مسؤول.
‘إذا لم أكن مخطئًا، فلا بد أنها هذه… أجل.’
فتحت وظيفة الإعدادات في الساعة، ومررت إلى الأسفل، وضغطت على تحديث البرنامج، ثم أعدت تشغيل الساعة. وبعد لحظات، تغيرت واجهة الساعة.
وبدلًا من الواجهة الملونة المعتادة، ظهرت واجهة ذات طابع أكثر قتامة.
“نجحت…”
وبعد دخولي إلى قاعدة البيانات بنجاح، قبضت قبضتي. ظهرت أربعة تطبيقات على الشاشة.
===
[المكافآت]
[الإعلانات]
[نقاط الجدارة]
[المهمات]
في الوقت الحالي، كنت داخل نظام قاعدة البيانات الرئيسية لمونوليث. كان هذا شيئًا يمتلكه كل عضو في مونوليث. ومن خلاله، كان بإمكاني الاطلاع على مختلف المكافآت والإعلانات والمهمات التي كانت متاحة لديهم خلال فترة زمنية معينة.
كانت هذه معلومات أساسية بالنسبة لي، لأنها ستساعدني على تجنب الكثير من المتاعب.
وبينما كنت أعبث بالساعة في يدي، ابتسمت.
‘لحسن الحظ، لا يوجد فيها جهاز تعقب.’
ولأسباب واضحة، كانت جميع الساعات مجهولة الهوية من دون تثبيت أي أجهزة تعقب فيها.
لم يكن أحد في مونوليث يثق بالآخر.
ولو كان هناك نظام تعقب مثبت في الساعة، فمن المرجح ألا يرتديها أي من الأشرار.
وكان هذا ينطبق خصوصًا على أن معظم الأشرار كانوا يحبون العمل بمفردهم. من سيرغب في أن يراقب أحد تحركاته؟
والأسوأ من ذلك، ماذا لو اخترق الاتحاد نظامهم فجأة؟ ألن يكشف ذلك موقع جميع أعضائهم؟
—طن!
[رين، انتهينا من هنا، أين أنت؟]
فجأة، رنّت ساعتي. كان كيفن.
وضعت الساعة الأخرى بجانبي وأجبت.
[مجرد أستريح.]
[أين بالضبط؟]
أبعدت عيني عن ساعتي ونظرت حولي. بدا لي أنني كنت على مقعد في الفناء الخلفي للقصر.
[يبدو أنه الفناء الخلفي للقصر. آه، إذا كنت تفكر في البحث عني، فتخلَّ عن هذه الفكرة.]
[لماذا؟]
[لأنني أريد أن أبقى بسلام.]
كان كيفن النجم الرئيسي لعرض اليوم.
بعد أن هزم شريرًا من الرتبة D، ومنع في الوقت نفسه إنشاء البوابة، كان الكثير من الاهتمام منصبًا عليه في الوقت الحالي.
كان هذا أحد أسباب تدخلي. لزيادة بريقه.
ورغم أنه لم يكن حلًا بالضبط، فإنه خفف إلى حد ما مقدار الاهتمام الذي كنت أحظى به.
[حسنًا، إذا كنت تقول ذلك… بالمناسبة، شكرًا على المعلومات.]
[لا داعي لشكري.]
أنا من ينبغي أن يشكرك.
[حسنًا، سأتواصل معك لاحقًا.]
[أراك لاحقًا.]
“هااا… هذا متعب.”
بعد أن كتبت الوداع، أغلقت ساعتي واستلقيت على المقعد. وعقدت حاجبي قليلًا، وأخرجت جرعة وشربتها بسرعة.
—غُلْب!
وعلى الفور، بدأت جروحي في جسدي بالتعافي. ولسوء الحظ، نظرًا لأن الجرعة كانت منخفضة المستوى، كانت سرعة التئام جروحي بطيئة.
وبينما كنت أشعر بالإحساس اللاذع القادم من جروحي وهو يختفي ببطء، خطرت لي فكرة فجأة.
‘في الواقع، كم تبلغ المكافأة على كيفن في الوقت الحالي؟’
شغلت ساعة الأستاذ تيبو مرة أخرى، وضغطت على قسم المكافآت، ثم ضغطت على ملف كيفن.
“12,000 نقطة جدارة؟ تسس…”
أطلقت هسيسًا على الفور. كان ذلك أكثر بكثير مما توقعت.
وبدافع الفضول، ضغطت على ملفي أيضًا.
‘5000؟ همم، لا بأس.’
رغم أنها كانت كثيرة، فإنها كانت أقل من نصف مكافأة كيفن. جيد بما يكفي.
‘حسنًا، يبدو أن هذا كل شيء.’
وبصرف النظر عن مكافأتي ومكافأة كيفن، تحققت أيضًا من مكافآت الآخرين. وبشكل عام، كانت مكافأتي في النطاق نفسه لمكافأة أماندا والآخرين.
“هذه الساعة مفيدة بالتأكيد…”
يجب أن أعترف بأن الحصول على الساعة كان فكرة جيدة. فمن خلالها، كان بإمكاني، بشكل أو بآخر، تجنب الأخطار المحتملة.
وكنت سعيدًا أيضًا لأنني المؤلف.
عادةً، كانت الساعات تدمر نفسها بمجرد موت مالكها. وقد ابتُكرت هذه الطريقة بهدف منع الاتحاد أو الحكومة المركزية من الوصول إلى المعلومات.
لكن لسوء حظهم، وبما أنني كنت المؤلف، كنت أعرف بطبيعة الحال طريقة لتجاوز هذا النظام.
في الجزء الخلفي من الساعة، كانت هناك بلورة صغيرة. وكانت وظيفة البلورة بسيطة. أن تعمل كمفتاح تفجير يدمر الساعة بمجرد أن تتوقف عن استشعار الطاقة الشيطانية التي تُنقل إليها.
وبمعرفتي لهذا، وقبل أن أقتل الأستاذ تيبو، أخرجت البلورة ووضعتها بسرعة في فضائي البعدي. ومع تجمد الزمان والمكان داخل فضائي البعدي، لم تدمر الساعة نفسها.
كان الحل بسيطًا جدًا، ومع ذلك كان صعبًا للغاية في الوقت نفسه. وبما أنه لم يكن معروفًا الكثير عن البلورة، كان من الطبيعي أن يواجه الاتحاد صعوبة في وضع يده على الساعة.
في الواقع، حتى مونوليث لم يكن لديه أي فكرة عن هذا الخلل. ولم يكتشف كيفن هذه الحيلة إلا لاحقًا في القصة.
‘وهناك هذا أيضًا…’
وضعت الساعة جانبًا وأخرجت خاتمًا. وبينما كنت أعبث بالخاتم في يدي، مررت إبهامي عليه.
‘خاتم مونوليث…’
كان الخاتم الذي في يدي هو السبب الرئيسي الذي جعلني أقرر قتل الأستاذ تيبو.
كانت وظيفته بسيطة، لكنها بالغة الأهمية. فقد كان يسمح لي بإنشاء بوابة تنقلني إلى مقر مونوليث.
وبما أن الأستاذ تيبو كان عميلًا، فمن الطبيعي أن يكون لديه هذا الخاتم. كان هذا العنصر نادرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يمتلكه سوى عدد قليل مختار. وكان الأستاذ تيبو واحدًا منهم لأنه كان يعمل في الأكاديمية.
ولسوء حظهم، وقع الآن في يدي…
“حسنًا، لقد وعدت الأفعى الصغيرة…”
كان جزء من سبب قيامي بهذا الأمر أيضًا من أجل الأفعى الصغيرة. وبما أنه كان مطاردًا من قبلهم، كان عليّ بطبيعة الحال مساعدته كما وعدته.
وبصرف النظر عن ذلك، كانت لدي خطط أخرى أيضًا. لكن ذلك كان بعيدًا جدًا في المستقبل…
وبينما كنت أتكئ على المقعد، تمتمت في داخلي:
‘بغض النظر عن المستقبل، أحتاج الآن إلى راحتي التي أستحقها.’
كنت منهكًا من القتال، وكنت بالفعل بحاجة إلى قسط من الراحة.
“آآآه… الحياة ليست سهلة بالتأكيد.”
…
أمام القصر.
وقف عميل يرتدي الأسود أمام فتاة شابة جميلة ترتدي فستانًا أسود يتناغم تمامًا مع عينيها وشعرها بلون السبج.
“إذًا أنت تقول إن الهجوم بدأ مباشرة بعد ظهور الكارثي… أخم، أعني الآنسة لونغبيرن؟”
سعل العميل وصحح نفسه في منتصف الجملة. كان من المعروف جيدًا أن دونا تكره لقبها.
وفي وجودها، كان من الأفضل عدم ذكره.
“نعم، هذا ما حدث.”
كانت إجابة أماندا قصيرة ومباشرة.
على مدى الدقائق العشرين الماضية، وُجهت إلى أماندا العديد من الأسئلة المختلفة. وبطبيعة الحال، بذلت قصارى جهدها للإجابة عنها.
وبعد أن لعبت دورًا رئيسيًا في حدث اليوم، كان الكثير من الاهتمام منصبًا عليها. من الصحفيين والعملاء على حد سواء.
ولحسن الحظ، كان العملاء العاملون لدى الحكومة المركزية يسيطرون على الصحفيين، وإلا لكان الوضع قد أصبح مزعجًا للغاية.
“أفهم… هل هذا كل شيء؟”
“ممم.”
“حسنًا، امنحيني ثانية.”
أخرج العميل جهازًا لوحيًا، وراح ينقر على الشاشة. وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه.
“حسنًا، هذا يكفي في الوقت الحالي. سنتواصل معك لاحقًا لمزيد من الاستفسارات.”
“شكرًا.”
بعد أن شكرت أماندا العميل، أصبحت أخيرًا حرة.
نظرت أماندا حولها، وقررت الابتعاد عن المكان.
كانت تريد مكانًا هادئًا لترتاح.
وبعد أن استخدمت قدرًا كبيرًا من طاقتها، كان من الطبيعي أن ترغب في الراحة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تكره الأماكن الصاخبة. كانت تفضل الأماكن الهادئة.
….
—طَق!
بعد أن أطفأ ساعته، رفع كيفن يده اليمنى. وربتت يدان مغطاتان بقفازين مطاطيين أزرقين على ذراعه.
في الوقت الحالي، كان كيفن يخضع للفحص على يد طبيب. كان هذا إجراءً اعتياديًا.
“حسنًا، انتهينا.”
بعد أن فحص الطبيب المسؤول عن كيفن كيفن بدقة، أخرج قلمًا. وأخرج لوحًا، ثم بدأ بوضع علامات في بعض الخانات.
“حسنًا، يبدو أن كل شيء على ما يرام…”
بعد إكمال الفحص، سمح الطبيب لكيفن بالانصراف.
“بصرف النظر عن بعض الجروح السطحية، لا يوجد شيء يدعو للقلق بشكل خاص. فقط تناول جرعة وستكون بخير. يمكنك الذهاب.”
“شكرًا.”
قفز كيفن من على النقالة وشكر الطبيب.
وبينما كان يحدق في هيئة كيفن المغادرة، تمتم الطبيب:
“يا له من شاب موهوب.”
على الرغم من قتاله ضد شرير من مستوى مماثل، خرج كيفن منتصرًا بإصابات طفيفة فقط.
كان الطبيب منبهرًا.
“كيفن؟ انتهيت؟”
بعد خروجه من الخيمة، التقى كيفن بإيما. يبدو أن فحصها انتهى أيضًا.
“أجل، كيف حالك؟”
“أنا بخير، لم أضطر حقًا إلى القتال، لذلك لا شيء من جهتي، أما أنت…”
وبينما تفحص كيفن، الذي لم تكن على جسده سوى إصابات طفيفة، هزت إيما رأسها. كانت قد شاهدته يقاتل الشرير بنفسها.
لم يكن خصمه شخصًا يُستهان به، ومع ذلك لم يُصب بأذى.
هزت إيما رأسها بعجز.
‘متى سأتمكن من اللحاق به؟’
وبطبيعة الحال، لم تقل هذا بصوت عالٍ. وربتت على ظهر كيفن وصفقت عينيها.
“أيًا يكن، مجرد التفكير فيك يجعلني أشعر بالغيرة.”
“ستصلين إلى هناك في النهاية.”
حاول كيفن مواساة إيما، لكنها أبعدت يده بضربة.
“اذهب بعيدًا!”
وبعد أن تذكرت شيئًا، سألت إيما فجأة:
“أوه، بالمناسبة، هل رأيت رين؟”
“رين؟ آه، يبدو أنه يستريح.”
ظهرت نظرة غريبة على وجه كيفن. هذا ما أخبره به رين في الرسالة. أما إذا كان ذلك صحيحًا، فلم يكن يعرف.
“يستريح؟ وكأنني سأصدق ذلك! لم أره في موقع الحادث على الإطلاق، لا بد أنه هرب!”
“لا أعتقد ذلك.”
هز كيفن رأسه بسرعة. وعقدت إيما حاجبيها ردًا على ذلك.
“لماذا تدافع عنه؟”
كان هذا مريبًا بالتأكيد. ضيقت عينيها.
“هل أنت ورين ربما…”
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، لوّح كيفن بيديه بسرعة.
“لا، لا تسيئي الفهم، أنا أيضًا لم أره يفعل أي شيء، لكن…”
“لكن ماذا؟”
أجاب كيفن بنظرة معقدة:
“هو من أخبرني أن أذهب إلى الطابق الثاني.”
…
في الوقت نفسه. في الفناء الخلفي للفيلا.
“رين؟”
كنت جالسًا على المقعد وعيناي مغمضتان، عندما سمعت فجأة شخصًا ينادي باسمي. عقدت حاجبي.
‘رائع، تمامًا عندما كنت أريد أن أُترك وحدي…’
فتحت عيني، وفوجئت.
“أماندا؟”
ماذا كانت تفعل هنا؟
حسب ما أتذكر، كان من المفترض أن يحاصرها العملاء والصحفيون. هل تمكنت من التسلل بعيدًا؟
نظرت أماندا إلى المقعد الذي كنت أجلس عليه، وسألت بلطف:
“هل يمكنني الجلوس؟”
“همم؟ أوه، تريدين الجلوس؟ بالتأكيد.”
أومأت برأسي وتحركت قليلًا إلى الجانب. بما أنها أماندا، فلا بأس. لو كان أي شخص آخر، كيفن أو الآخرين، لكنت أصبت بصداع. كانوا يتحدثون كثيرًا.
“…”
وبعد أن جلست، خيم صمت محرج على المنطقة التي كنا فيها. لم تهتم أماندا بذلك، وفجأة نظرت إليّ.
أشارت إلى بطني من الجهة اليمنى، وعقدت حاجبيها.
“أنت مصاب؟”
“هذا؟ مجرد خدش.”
لوحت بيدي بلا مبالاة. لم يكن الأمر سيئًا إلى تلك الدرجة.
“لأكون صادقًا، حقيقة أن بدلتي ممزقة تؤلمني أكثر.”
نظرت إلى بدلتي، وظهرت على وجهي تعابير متألمة.
كان ثمنها 100,000 U. وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن مبلغًا كبيرًا مقارنة بالمال الذي أنفقته على الجرعات، فإن 100,000 U كانت لا تزال أموالًا كثيرة.
ولحسن الحظ، كان لدي ضمان. شكرًا للرب على الضمان.
“هل يؤلمك؟”
“كلا، تناولت جرعة. لم أعد أشعر بأي ألم.”
كانت قد مرت عشر دقائق منذ أن تناولت الجرعة. ولم أعد أشعر بأي ألم تقريبًا.
“أفهم…”
عند سماع ذلك، أومأت أماندا برأسها. وفجأة، وقعت عيناها على عنقي.
“إمم… هل تسمح؟”
“تسمحين بماذا؟ ها؟ ما ال—”
قبل أن أدرك، اقتربت أماندا مني وأمسكت بربطة عنقي. ارتجفت بشكل انعكاسي. وعادت إلى ذهني ذكريات ما حدث مع ميليسا.
ولاحظت أماندا ردة فعلي، فعقدت حاجبيها قليلًا. وقالت بصوت ناعم:
“لا تتحرك.”
“…حسنًا.”
أومأت برأسي، وبقيت متجمدًا كتمثال. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التصرف في تلك اللحظة.
كانت أماندا تعاني من حالة خفيفة من الوسواس القهري.
كانت تكره الأشياء غير المرتبة. وفي هذه اللحظة، كان سبب إصلاحها لربطة عنقي على الأرجح هو ذلك، لكن…
كانت وجوهنا تفصل بينها بضع بوصات فقط. وكنت أشعر بأنفاسها الدافئة بجوار وجهي.
ولحسن الحظ، لم يستمر ذلك طويلًا. وفي غضون بضع ثوانٍ، أبعدت أماندا يديها عن ربطة عنقي.
“انتهيت.”
حدقت في ربطة عنقي، ولم أجد ما أقوله. كانت مثالية.
شكرتها بسرعة:
“شكرًا.”
“لا مشكلة.”
“…”
بعد ذلك، خيم الصمت مرة أخرى على المنطقة التي كنا فيها. هذه المرة، لم يكن الأمر محرجًا كما كان من قبل.
أدرت رأسي إلى الجانب ونظرت إلى أماندا. ومع ضوء القمر الذي كان يسطع مباشرة على هيئتها، بدت فاتنة.
لم أحدق طويلًا. ومع ذلك، بدت اللحظة القصيرة التي نظرت فيها إليها طويلة. لقد بدت جميلة حقًا.
رمشت بضع مرات، وسرعان ما خرجت من أوهامي.
‘ما خطبي؟’
لو كان هذا أنا المعتاد، لما تصرفت هكذا قط. لا بد أن الإرهاق بدأ يؤثر فيّ.
‘أجل… السبب بالتأكيد هو أنني متعب.’
طمأنت نفسي مرة أخرى بأن كل هذا كان نتيجة إرهاقي.
“سأذهب، تصبح على خير.”
“أراك لاحقًا.”
لم تمضِ سوى خمس دقائق أخرى حتى وقفت أماندا أخيرًا. استدارت، ولوحت لي قليلًا. ولوحت لها بالمثل.
“هاا…”
وبينما كنت أحدق في هيئة أماندا وهي تبتعد، استعدت رباطة جأشي. أخذت نفسًا عميقًا، وأحطت المقعد بذراعي واسترخيت.
نظرت إلى ربطة عنقي وفكرت:
‘ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟’
لو كان هذا قبل الحفلة مباشرة، لكنت سعيدًا للغاية، لكن المشكلة كانت…
أن الحفلة انتهت بالفعل.
ما حاجتي إلى إصلاح ربطة عنقي؟