الفصل 204 – المأدبة [2]
قصر لو مانوار فير، الطابق الثالث.
مع تقدمها إلى الأمام، شعرت دونا بأن خيط الطاقة العالق في الهواء أصبح أكثر كثافة. انعقد حاجباها بشدة.
“لا بد أن يكون هذا هو المكان…”
توقفت دونا أمام إحدى الغرف. كان ذلك هو المكان الذي شعرت بأن خيط الطاقة يأتي منه.
“تبًا!”
فجأة، فتحت دونا عينيها على اتساعهما.
—دَوي!
من دون تردد، حطمت الباب وفتحته عنوة. وبعد أن اقتربت بما يكفي، فهمت معنى خيط الطاقة.
بوابة!
كان شخص ما يحاول فتح بوابة.
“…كنت أعلم أن هناك شيئًا غريبًا.”
لم يكن بإمكان سوى الشياطين والأشرار إنشاء مثل هذه البوابات. وحتى بين الأشرار، كان على المرء أن يكون متعاقدًا مع شيطان قوي حتى يتمكن من فعل ذلك.
“أوه؟ يبدو أنك وجدتني.”
في الجانب الآخر من الغرفة، وقف شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. وخلفه ظهرت بوابة سوداء شفافة.
“مضى وقت طويل، يا ساحرة الكوارث دونا لونغبيرن.”
“…إدموند.”
أصبح وجه دونا معقدًا.
إدموند رايس، صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار.
زميل دراسة سابق لدونا.
كان انطباعها عنه باهتًا. كان منعزلًا. ولم يكن يتفاعل مع الآخرين قط. وبطبيعة الحال، ولهذا السبب، لم تكن تعرف عنه الكثير. وكل ما كانت تعرفه هو أنه اختفى ذات يوم، ثم ظهر مجددًا كشرير سيئ السمعة بعد بضع سنوات.
الحاصد المختل.
كان ذلك لقبه.
“ماذا حدث لك؟ لماذا انتهى بك الأمر على هذا النحو؟”
“آه، حسنًا، تحدث أمور سيئة، كما تعلمين.”
هز إدموند كتفيه. وبالنظر إلى دونا، ابتسم.
“كم مضى منذ أن رأينا بعضنا آخر مرة؟ خمس سنوات؟ سبع سنوات؟ لقد مضى وقت طويل…”
“سأعطيك تحذيرًا واحدًا، توقف عما تفعله، وإلا…”
—ووووم؟!
ظهر سوط أسود فجأة في يد دونا. وأضاءت عيناها بلونهما الأرجواني الجمشتّي.
“لقد فات الأوان… لقد انتهيت بالفعل!”
ابتسم إدموند. وظهر خنجران في يديه. ومن دون إضاعة أي وقت، اندفع نحو دونا.
—كاشا!
“أنت!”
مثل الأفعى، طار سوط دونا فجأة واتجه نحو إدموند. وفي الوقت نفسه، ازداد بريق عينيها.
“لا فائدة!”
—طَنين!
قاطَع خنجريه على شكل X، فاصطدم سوط دونا بخناجر إدموند. وتردد صوت المعدن الصاخب وهو يتصادم في أرجاء المكان.
تراجع إدموند خطوة إلى الخلف وأغمض عينيه.
“مهما حاولتِ، لن تتمكني من إغرائي بفنك!”
ما دام لا ينظر إلى عيني دونا، فلن يتمكن فن دونا من التأثير فيه.
“لنرَ إلى متى يمكنك الاستمرار في هذا التظاهر!”
بغضب، ضربت دونا بسوطها مرارًا وتكرارًا. وفي كل مرة اصطدم فيها سوطها بخنجر إدموند، تطايرت الشرارات.
—طَنين! —طَنين!
وهكذا، ومن دون علم أحد، بدأت معركة بين شخصين من الرتبة S في الطابق الثالث.
…
بالعودة إلى القاعة الرئيسية.
“مرحبًا، لقد عدت.”
أخرجت حبة نعناع وأكلتها. وبعد ذلك، لوحت إلى ليو وبرام في المسافة.
“رين، ما الذي أخّرك؟”
“ماذا تقصد؟”
“لقد غبت لمدة ساعة تقريبًا!”
أدار ليو معصمه ونظر إلى ساعته ثم أجاب.
“آه، لقد تهت في الواقع، وانتهى بي الأمر في حمام الطابق العلوي. وبعد ذلك، قضيت حاجتي.”
حككت مؤخرة رأسي.
ولأكون منصفًا، استغرق قضاء حاجتي وقتًا أطول بكثير مما توقعت.
“يا رجل، هناك لافتة للمرحاض هناك.”
“أووبس.”
“حقًا…”
“كفى بشأن ذلك، ماذا كنتما تفعلان في أثناء غيابي؟”
غيّرت مسار الحديث، ونظرت إلى الأطباق التي يحملانها. كانت مليئة بمختلف أنواع الطعام اللذيذ.
“أحتاج بالتأكيد إلى تجربة هذه…”
“لا شيء يُذكر، كنا نتحدث عن طلاب التبادل.”
“آه، وماذا عنهم؟”
بعد أن بحثت عن كل واحد منهم، كانت لدي فكرة عامة عن كل طالب تبادل تقريبًا.
“كنا نتحدث عن الأشخاص الذين ينبغي أن نراقبهم في البطولة.”
“أوه؟ من لفت اهتمامك؟”
“همم، حتى الآن، توأم لينفال من أكاديمية لوتفيك، وجون بيرسون من أكاديمية كوزك، وإليونور غراي من أكاديمية فيلون، وأخيرًا آرون راينستون من أكاديمية ثيودورا.”
بعد أن فكر قليلًا، أجاب برام. وبحسب ما استطاع أن يعرف، كان هؤلاء أعلى الأفراد مرتبة في كل أكاديمية.
“همم، لقد أصبت تمامًا.”
أومأت برأسي.
كان هؤلاء بالفعل الأشخاص الذين ينبغي لهم مراقبتهم في بطولة ما بين الأكاديميات.
كانوا أكثر الأفراد تميزًا في الأكاديميات الأخرى، وكان آرون من أكاديمية ثيودورا هو «الشرير» في ذلك الجزء من القصة.
لا تفهموني خطأ، لم يكن شريرًا بالمعنى الحرفي، لكنه كان الخصم. وفي الرواية، تسبب بالفعل في متاعب كبيرة لكيفن.
من حيث القوة، كان أقوى من جين.
“لا يبدو أنه موجود هنا…”
وبصرف النظر عنهم، كان هناك شخص آخر كان على الناس الحذر منه. ولسوء الحظ، لم يحضر المأدبة.
“آه رين، ها أنت ذا.”
فجأة، سمعت صوتًا واضحًا من بعيد. وفي الحال، انتابني نذير شؤم.
“ماذا؟ ميليسا؟ لماذا تتحدثين معي؟”
“أوه، لا تكن سخيفًا يا رين. بصفتي شريكتك في العمل، عليّ بطبيعة الحال أن ألقي التحية عليك.”
لوحت ميليسا بيدها. وظهرت ابتسامة حلوة على وجهها.
“ماذا؟ لحظة، انتظري، ماذا تفعلين!”
بتصرف متدلل، أمسكت ميليسا بمعصمي وسحبتني بعيدًا عن ليو وبرام. وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
أتذكر أن ميليسا تصرفت بهذه الطريقة مرة في الرواية.
“ليس جيدًا.”
ومن دون تردد، حاولت الابتعاد.
“هاها، لسوء حظك يا ميليسا، لدي خطط بالفعل، ليو، برام، دعو…”
آه.
في اللحظة التي استدرت فيها، كان ليو وبرام قد اختفيا بالفعل.
لقد خاناني مرة أخرى.
“ما خططك؟”
“…”
دلكت جبيني.
“سأتذكر هذا.”
“ما رأيك أن أصلح ذلك لك؟”
نظرت ميليسا إلى ربطة عنقي المعوجة، وعرضت إصلاحها. رفضت على الفور.
“…كنت سأقول نعم عادةً، لكن ابتسامتك لا تبدو صاا-خخ.”
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، أمسكت ميليسا بربطة عنقي وشدتها. وربتُّ على يدها.
“خخ-ميليسا، إنها ضيقة قليلًا.”
“هو هو هو، لا بأس، اترك الأمر لي. ثق بي، أعرف كيف أربط ربطة العنق.”
ضحكت ميليسا. وأصبحت ابتسامتها أكثر حلاوة. أما بالنسبة إليّ، فقد بدت لي كابتسامة شيطان.
…
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين، كانت إيما وأماندا وكيفن يتحدثون مع بعضهم، وفي أيديهم كؤوس من النبيذ.
“حسبما أتذكر، إذا ذهبنا إلى…”
“المعذ-”
من وقت لآخر، كان بعض الأشخاص يحاولون الانضمام إلى محادثتهم، مقاطعين إياهم.
وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت إيما ترد بنظرة غاضبة.
“ألا ترون أننا نتحدث؟”
“آ-آسف.”
“كم أصبح العدد؟”
نظر كيفن إلى إيما. كان ذلك الشخص الرابع تقريبًا الذي اقترب منهم. وبشكل أكثر تحديدًا، أماندا.
“أربعة.”
كانت إيما تنقر بقدمها على الأرض، ورفعت أربعة أصابع بمرارة. ثم نظرت إلى أماندا التي كانت بجانبها.
“أماندا، كان ينبغي أن تفعلي شيئًا مشابهًا لما فعلته.”
“ماذا تقصدين؟”
“كان ينبغي أن يكون لديك شخص يرافقك.”
أشارت إيما إلى كيفن.
بوجوده هناك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. ولسوء الحظ، كانت أماندا وحدها. وبطبيعة الحال، حاول الكثير من الأشخاص الاقتراب منها.
“لكن من؟”
“لا أعرف، جين… لا، على الأرجح ليس هو… آه، ماذا عن رين؟”
أضاءت عينا إيما.
“رين؟”
“نعم، كان سيشكل مرافقًا رائعًا.”
على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بذلك، كان بإمكانه أن يكون مرافقًا رائعًا.
ومع أنه لم يكن وسيمًا بقدر كيفن، إلا أنه بشهرته الحالية كان سيشكل رادعًا جيدًا للآخرين.
“في الواقع، أين هو… أوه.”
وبينما كانت تفكر في فكرة رائعة، نظرت حول القاعة. وفجأة، اتسعت عيناها. ثم أشارت نحو المسافة.
“أليس هذان رين وميليسا؟”
“ماذا؟ أين؟”
“هناك.”
نظر كيفن في الاتجاه الذي أشارت إليه إيما، وسرعان ما لمح رين. كان هو وميليسا يقفان حاليًا قريبين جدًا من بعضهما.
كانا يبدوان مقربين جدًا.
في الواقع، بدا الأمر كما لو أن ميليسا كانت تساعد رين على ارتداء ربطة عنقه.
“متى أصبح رين وميليسا قريبين إلى هذا الحد؟ هل يمكن أنه يرافق ميليسا؟ لكنني لم أرَ ميليسا تبتسم هكذا من قبل.”
تمتمت إيما.
كانت مصدومة، فلم يسبق لها أن رأت ميليسا تبتسم بهذه الطريقة. في الأصل، كانت إيما تظن أن ميليسا تكره رين بشغف… لكن بحسب ما بدا عليه الأمر، لم يكن ذلك هو الحال.
…إلا إذا.
كانت ميليسا تتظاهر!
“آه…”
نظر كيفن إلى إيما، وأراد أن يقول شيئًا. وفي النهاية، اختار ألّا يفعل. وبعد أن راقب بصورة أكثر دقة، بدا له أن ميليسا كانت تخنق رين. ومن الطريقة التي كان وجهه يتحول بها إلى الأحمر، بدا أن هذا هو الحال.
“هاا… لا أعرف. لست جيدًا في تقييم هذا النوع من الأمور.”
هز رأسه. ربما كان حكمه خاطئًا.
لم يكن جيدًا جدًا في مثل هذه الأمور.
“همم؟”
من ناحية أخرى، وبينما كانت تحدق في المشهد من بعيد، عقدت أماندا حاجبيها لجزء من الثانية. وسرعان ما ظهر الشعور واختفى.
وهي تراقب تفاعل رين وميليسا من بعيد، شعرت أماندا، لثانية قصيرة، بإحساس من الانزعاج.
“ماذا حدث؟”
وبسبب السرعة التي ظهر بها الإحساس واختفى، لم تستطع أماندا أن تدرك تمامًا ما شعرت به. وبعد فترة، هزت رأسها.
“ربما كان إحساس الانزعاج بسبب كل الأشخاص الذين يقتربون مني؟”
كان هذا التفسير المعقول الوحيد الذي استطاعت أماندا التفكير فيه.
…
“أيتها الساحرة اللعينة!”
بعد أن تحررت من قبضة ميليسا، توجهت نحو قسم المشروبات. كنت بحاجة إلى بعض النبيذ.
كانت ربطة عنقي في حالة أسوأ من ذي قبل. إذا كنت ستحاولين المساعدة، فعلى الأقل ساعدي!
ولحسن الحظ، وبما أن هذا مكان عام، لم تتمادَ ميليسا. وبعد أن أفسدت ربطة عنقي أكثر، غادرت مباشرة.
“سأرد لها الجميل بالتأكيد.”
سجلت ذلك في ذهني.
أدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي. وسرعان ما ارتفع حاجبي.
“أوه؟ أظن أن وقت بدء الحدث الرئيسي قد حان.”
بعد أن تحققت من كتابي، كنت أعرف الوقت التقريبي الذي سيبدأ فيه الحدث.
“من المفترض أن يبدأ في أي لحظة الآن…”
وكأنها إشارة.
—كَاااابوووم؟!
دوّى انفجار ضخم في أرجاء المكان، واهتز القصر. وترددت صرخات مذعورة في أنحاء القصر.
وعندما انقشع الغبار، ظهرت هيئة دونا. وفي يدها، لامس سوط أسود طويل الأرضية الخشبية برفق. وكانت عيناها تتلألآن ببراعة في تلك اللحظة، بينما كان جسدها ينبض بهالة أرجوانية.
وكان أمامها شخص نحيل ذو وجنتين غائرتين. بدا هزيلًا وسوء التغذية بادٍ عليه. تعرفت إليه فورًا.
“صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار، إدموند رايس، الحاصد المختل.”
كان يبدو تمامًا كما وصفتُه في الرواية. كان أشبه بشخص بالغ جائع يعاني سوء تغذية، بعينين وعظام وجنتين غائرتين.
مخيف نوعًا ما.
فجأة، صرخ إدموند.
“الآن!”
…
قبل لحظات من دوي الانفجار، وفي زاوية غير لافتة للنظر نسبيًا من القاعة، نظر الأستاذ تيبو بهدوء إلى ساعته.
“من المفترض أن يكون ذلك قريبًا…”
—كَاااابوووم؟!
فجأة، دوّى انفجار من بعيد، وانتشر الغبار والحطام في كل مكان. وكان غشاء شفاف رقيق يحيط بجسده. توتر الأستاذ تيبو.
كان دوره قد حان تقريبًا…
استقر الغبار، وظهرت ملامح الشخصين.
وبابتسامة عريضة، صرخ إدموند.
“الآن!”
ومن العدم، أخرج الأستاذ تيبو خلسة جهاز تحكم عن بُعد. ومن دون تردد، ضغط على الزر.
—طَق!
“…”
مرت ثوانٍ ولم يحدث شيء.
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟ لا!”
—طَق! —طَق!
ومع عدم حدوث أي شيء، عقد الأستاذ تيبو حاجبيه. وتسارعت ضربات قلبه.
“هل تعطل ربما؟ لا يمكن أن يحدث هذا!”
قلب الأستاذ تيبو الجهاز رأسًا على عقب، وراح يطرق على ظهره مرارًا. وبعد فترة، حاول مرة أخرى.
كانت النتيجة نفسها. لم يحدث شيء.
“تبًا، اعمل!”
ومن شدة اليأس، ضرب الأستاذ تيبو ظهر جهاز التحكم مرارًا. إذا فشلت الخطة، فقد انتهى أمره!
وفي المسافة، كان شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين يحرك كأس النبيذ في يده بلا اكتراث. وكان ذلك الشخص، رين دوفر، يضع ابتسامة رقيقة على وجهه.
نظر رين بشفقة إلى هيئة الأستاذ تيبو المذعورة في المسافة، وكان يعبث بلا اكتراث بكرة معدنية صغيرة في يده.
“يا للعجب، الجهاز لا يعمل؟ أتساءل عما حدث.”
لم تكن لديه أي فكرة.
ليس وكأن هذا له أي علاقة به.