الفصل 203 – المأدبة [1]
“تبدو رائعًا يا رين.”
“أنيق.”
ورغم أن ربطة عنقي كانت لا تزال معوجة، توجهت نحو بهو مبنى مانتيكور. وبما أنني وليو وبرام توجهنا قبل الآخرين بساعة، كان بهو المبنى خاليًا نسبيًا.
كان من الواضح أن الجميع لا يزالون منشغلين بارتداء ملابسهم استعدادًا لهذه الليلة.
“لا يمكنني قول الشيء نفسه عنكما.”
سحبت جانب ياقة قميصي ونظرت إلى ليو وبرام وهززت رأسي. كانت بدلة ليو كبيرة جدًا عليه، بينما كانت بدلة برام ضيقة قليلًا عليه.
بديا مثيرين للسخرية.
“هل أنتما متأكدان من أنكما لم تتبادلا البدلتين؟”
لو تبادلا البدلتين، فمن المحتمل أن يبدوا طبيعيين.
تجمدت ابتسامات ليو وبرام على الفور. واحمرّت وجهاهما.
“يقول هذا الرجل الذي لا يعرف حتى كيف يضع ربطة عنقه!”
“أنت! أهذا ما تقوله بعد أن نمدحك؟”
لففت ذراعي حولهما وضحكت.
“هاها، أمزح. هيا، لنذهب ونستقل سيارة أجرة. الرحلة ستستغرق بعض الوقت…”
لم تُقم المأدبة في الأكاديمية. في الواقع، كانت في منشأة خاصة منفصلة تقع بعيدًا جدًا عن الأكاديمية.
[لو مانوار فير]
كان أصحاب المنشأة من أصول فرنسية، ولذلك كان للمكان طابع فرنسي بطبيعة الحال. وكانت المنشأة تحظى بشعبية كبيرة إلى حد ما، إذ إن معظم الأثرياء في مدينة أشتون كانوا يعرفون اسمها.
“شكرًا.”
—طَق!
بعد أن خرجت من سيارة الأجرة، وبرفقة ليو وبرام، توجهنا نحو القصر. وبينما كنت أراقب القصر من بعيد، تمتمت.
“وصلنا أخيرًا.”
بعد ثلاثين دقيقة، وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا.
كان القصر، القائم في وسط تلة صغيرة، يبدو مذهلًا. بُني المنزل باستخدام طوب أبيض اللون، وكان مظهره يتكامل بصورة مثالية مع الخضرة المحيطة به. وأضافت النوافذ الطويلة المستطيلة الموجودة على جانب المنزل مظهرًا فاخرًا ومتطورًا إلى القصر.
وكان فوق سقف القصر سقف مائل طويل أزرق داكن ذو تصميم هرمي أنيق.
“تبًا، هذا أفخم مما توقعت.”
وبعد أن أفاق من ذهوله، صاح ليو.
“أتفق.”
“أجل، أتفق. ما رأيكما أن ندخل؟”
اقترحت، فأجاب ليو وبرام بإيماءة.
أصلحت ياقة قميصي مرة أخرى، وتوجهت نحو مدخل القصر. وعنادًا منهما بسبب ما قلته سابقًا، لم يساعدني ليو وبرام في إصلاح ربطة عنقي.
وغدان تافهان.
“التذكرة من فضلك.”
أوقفنا أمام القصر حارس شخص طويل يرتدي ملابس سوداء. وكان يتحدث بلكنة فرنسية كثيفة.
“تفضل.”
“تفضل.”
أخرجنا هواتفنا وأرينا الحراس تذاكرنا. وبعد أن مسح الحارس تذاكرنا ضوئيًا، أومأ برأسه وسمح لنا بالدخول. ثم رحب بنا بابتسامة.
“مرحبًا بكم في لو مانوار فير، نأمل أن تحظوا بإقامة ممتعة.”
“شكرًا.”
“شكرًا.”
شكرنا الحارس، ودخلنا القصر وسرنا عبر ممر طويل وواسع. وبينما كنا نسير عبر الممر، غزت أنفي رائحة لافندر لطيفة.
وبعدها مباشرة، سمعنا أصوات حديث من بعيد.
‘يبدو أننا لم نكن الوحيدين الذين قرروا القدوم مبكرًا.’
انعطفت يمينًا عند الممر، فوصلنا أمام قاعة كبيرة أضاءتها ثريا ذهبية ضخمة معلقة من السقف.
“أوه، واو، أحب أجواء هذا المكان.”
نظر ليو وبرام إلى القاعة بدهشة. كان من الواضح أنهما لم يرتادا أماكن كهذه من قبل. وأنا أيضًا كنت كذلك.
وبعد أن أفقنا قليلًا من ذهولنا، دخلنا معًا.
كان الجزء الداخلي من القاعة رائعًا بقدر الجزء الخارجي. وكانت مقطوعة موسيقية كلاسيكية هادئة تنساب بجمال، بينما كانت كل زخرفة رقيقة وأنيقة.
“إنه موزارت.”
تعرفت فورًا إلى المقطوعة التي كانت تُعزف.
المسيرة التركية لموزارت.
وبما أنني من عشاق الموسيقى الكلاسيكية، كنت أعرف بطبيعة الحال ما الذي كانوا يعزفونه.
“هل تعرف من يكون يا ليو؟”
“لا فكرة لدي، لم أسمع قط بهذا الرجل من قبل.”
“…”
لم تخرج أي كلمات من فمي.
بدأت أشك في قراري. ربما لم يكن ينبغي لي أن أصادقهما.
“أوه، انظر، أليس ذلك الأستاذ رومبهاوس؟ الأستاذ تيبو موجود هنا أيضًا.”
أشار ليو نحو نهاية القاعة وصاح.
كان الأستاذ رومبهاوس يتحدث مع الأستاذ تيبو في الجهة الأخرى من القاعة. وكان يحمل كل منهما كأسًا من البروسيكو.
“…إنهما.”
ضيقت عينيّ. كنت أعرفهما بالطبع.
كان الأستاذ رومبهاوس هو الرجل الذي ظل يزعجني في بداية العام فيما يتعلق بنظرية التسمم بالمانا. وبعد أن أخبرته بالنظرية، لم يعد يزعجني بشأنها.
كان منشغلًا بالبحث.
“لا بد أنه اقترب من إثباتها الآن، أليس كذلك؟”
مع مرور عام تقريبًا، لا بد أنه سيتمكن قريبًا من إثبات النظرية التي طرحتها. وهذا سيسبب قدرًا كبيرًا من الإزعاج.
سجلت ذلك في ذهني.
‘يجب أن أخبره ألّا يذكر اسمي في الأطروحة النهائية.’
أبعدت عيني عن الأستاذ رومبهاوس، وسرعان ما توقفت عيناي عند الأستاذ تيبو. وأصبحت عيناي باردتين.
كان أحد الأشخاص الذين يجب أن أراقبهم اليوم. وذلك لأنه كان له دور رئيسي في حادثة اليوم.
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟ ما زلنا مبكرين قليلًا.”
سألني ليو وهو ينظر إليّ.
أفقت من شرودي، ورفعت ساعتي ونظرت إلى الوقت، السادسة والربع مساءً. ثم استدرت.
“يجب أن أذهب إلى الحمام، سأعود بعد دقيقة.”
“…آه، حسنًا.”
“خذ وقتك، سنذهب لتجربة بعض المقبلات في أثناء ذلك.”
“اذهبوا، سأعود بعد عشر دقائق.”
ابتعدت عن ليو وبرام، وأخذت الدرج المؤدي إلى حمام الطابق الثاني.
على أي حال، كانت مهمتي اليوم بسيطة. التحقق مما إذا كان كل شيء يتقدم كما حدث في القصة. أردت أن أعرف مدى تأثير أفعالي في الحبكة.
وبغض النظر عن ذلك، حتى لو كانت القصة تسير كما ينبغي، كنت عازمًا على التدخل قليلًا.
كان السبب بسيطًا.
لأول مرة في الرواية، سيظهر الأشرار. كانت خطتهم قتل بعض طلاب التبادل.
وبما أن الأكاديمية كانت مسؤولة عن استضافة الحفلة، فسيتحملون بطبيعة الحال جزءًا من اللوم على الحادثة.
كان ذلك ما أراده الأشرار.
أرادوا خلق صراعات بين الأكاديميات الأربع الكبرى والأكاديمية. وفي القصة، كاد الأشرار أن ينجحوا.
ولسوء الحظ، كان هناك شخص يُدعى كيفن. وبفضل درعه الحبكي وهالة البطل التي يمتلكها، أحبط خططهم بسرعة وحل الموقف.
كان من المفترض أن يحدث ذلك.
تدخلي من شأنه أن يجعل حياته أسهل قليلًا.
هل ستكون الحادثة نفسها كما كانت في الرواية؟ لم أكن متأكدًا.
على أي حال، إذا حدث خطب ما، فلا يزال الكتاب معي.
“أي واحد منها؟”
دخلت الحمام، فظهرت أمامي خمس حجرات خشبية. وبعد التفكير قليلًا، اخترت الخامسة.
بما أن رقمي المفضل كان خمسة، فلا بد أن يكون في الخامسة.
—طَق!
“هناك…”
كنت محقًا. فتحت غطاء المرحاض وتنهدت بارتياح.
“أظن أن لا يزال لدي بعض المجال للعمل…”
…
7:00 مساءً
بدأ الهواء يبرد مع تحرك الشمس ببطء نحو الأفق. وصُبغ العالم باللون البرتقالي.
توقفت سيارة سيدان سوداء أنيقة أمام القصر، ونزل منها شخصان. وصلت إيما وكيفن إلى المأدبة. وكانا يرتديان ملابس الحفلات بالكامل، وقد تلألأت هيئتاهما المثالية ببراعة.
وجذبا على الفور أنظار جميع الحاضرين.
وبعد أيام من التلميحات المستمرة، ورؤية أن الأمر لم يؤدِّ إلى شيء، قررت إيما أن تكون صريحة بشأن الأمر وتطلب من كيفن مرافقتها مباشرة.
وبعد أن استمع إلى سببها، لم يرفض كيفن بطبيعة الحال.
“يا له من مكان فاخر.”
وبينما كان ينظر إلى القصر، حمل صوت كيفن لمحة من الرهبة.
“همم، لقد أتيت إلى هنا من قبل في الواقع.”
أزاحت إيما شعرها إلى جانبها وألقت نظرة سريعة على القصر. لم تكن منبهرة.
“أوه؟ وكيف هو؟”
“جيد جدًا، خدمتهم ليست سيئة.”
“ليست سيئة؟”
“لقد زرت أماكن أفضل من قبل.”
أومأت إيما برأسها بجدية.
لقد أتت إلى هنا عدة مرات في الماضي. وكانت خدمتهم جيدة جدًا. ومع ذلك، مقارنةً بالأماكن الأخرى التي زارتها، كان هذا المكان لائقًا فحسب.
“إيه…حسنًا.”
تذكر كيفن مرة أخرى مدى ثراء إيما. إذا كان هذا المكان مقبولًا بالنسبة إليها، فما الذي تعتبره جيدًا؟
أراد كيفن أن يعرف.
“هل ندخل؟”
“حسنًا.”
هز كيفن رأسه ومد ذراعه. ابتسمت إيما في المقابل ولم ترفض. وهكذا، وتحت أنظار الجميع، دخلا القصر.
…
“آنسة، لقد وصلنا.”
بعد عشر دقائق من وصول كيفن وإيما، توقفت سيارة أخرى أمام القصر مباشرة.
كانت أماندا ترتدي فستانًا أسود لامعًا، ونزلت من السيارة. وككيفن وإيما تمامًا، جذبت هي الأخرى انتباه الجميع القريبين.
“واو، إنها جميلة جدًا.”
“من تكون؟”
—طَق!
تجاهلت أماندا النظرات وأغلقت باب السيارة. كانت معتادة على مثل هذا الاهتمام.
—صرير!
فجأة، توقفت سيارة أخرى بجانب أماندا مباشرة. وخرجت ميليسا من السيارة وهي ترتدي فستانًا أبيض كاملًا. ولم تكن ترتدي نظاراتها في الوقت الحالي.
أغلقت أبواب السيارة، وتمتمت بغضب.
“…انتظر حتى أنال منك.”
ألقت نظرة على أماندا الواقفة بجانبها، فأومأت أماندا برأسها. وردت أماندا الإيماءة.
وأمسكت ميليسا بحقيبة يد بيضاء صغيرة، وتوجهت نحو قاعة المكان بتذمر. وبدا أنها في مزاج سيئ قليلًا.
وبينما كانت أماندا تحدق في هيئة ميليسا المبتعدة، خطرت لها فكرة.
‘ربما أساء أحدهم إليها؟’
…
داخل القاعة الكبيرة، 7:30 مساءً.
“في أكاديميتنا، لدينا مقرر متخصص مصمم لجعل حياة الطل…”
وبيدها كأس من النبيذ، كانت دونا تستمع بهدوء إلى الأساتذة القادمين من الأكاديميات الأخرى وهم يتحدثون.
كانت القاعة ممتلئة حتى آخرها بالطلاب والأساتذة القادمين من الأكاديمية أو الأكاديميات الأربع الكبرى.
“ولذلك، نعتقد أن تقسيم المقررات إلى فترات زمنية أصغر أفضل.”
“هاها، يبدو ذلك فعالًا بالفعل. ومع ذلك…”
في الوقت الحالي، كانت دونا تستمع إلى محادثة اثنين من الأساتذة القادمين من الأكاديميات الأخرى. وكانا يتفاخران بأكاديمياتهما بوضوح. وحتى مع ذلك، كان الأمر ممتعًا بالنسبة إلى دونا.
كان الاستماع إليهما وهما يناقشان نظامهما التعليمي وكيف اختلفت أكاديمياتهما عن الأكاديمية يثير اهتمام دونا كثيرًا.
وعلى الرغم من صرامتها، كانت دونا تهتم حقًا بعملها. وكانت تسعى بطبيعة الحال إلى أن تصبح معلمة أفضل.
وكانت مثل هذه الأحاديث مفيدة لها. وخصوصًا أن المتحدثين كانوا أساتذة ذوي خبرة أمضوا سنوات في هذا المجال.
“المعذرة، آنسة لونغبيرن، هل يمكنني…آه، أعتذر.”
من بين جميع الأشخاص الموجودين في المأدبة، كانت دونا الأصغر سنًا. وباستثناءها، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يكبرونها ببضع سنوات.
وبطبيعة الحال، وبسبب جمالها، حاول الكثير من الأساتذة الأصغر سنًا بدء محادثة معها. فمع جمالها وشهرتها، من الذي لن يرغب في أن يكون مع فتاة كهذه؟
وباعتيادها على ذلك، اكتفت دونا بصرفهم بابتسامة.
لم يكن الأمر يحتاج سوى إلى ابتسامة هادئة. وبعدها، كان جميع مَن يلاحقونها يعودون بهدوء من حيث أتوا، وكأنهم في حالة من الغيبوبة.
“هاه؟ ماذا حدث؟ ماذا كنت أفعل؟”
وبعد دقيقة، كانوا يستفيقون ويجدون أنفسهم عاجزين عن تذكر ما حدث قبل لحظات.
“همم؟”
بعد أن صرفت شخصًا آخر حاول مغازلتها، عبست دونا فجأة.
“غريب…”
بشكل عام، عندما يصل شخص ما إلى الرتبة S، تصبح حواسه أقوى بكثير. ويصبح بطبيعة الحال أكثر حساسية لتقلبات الطاقة. وطالما لم تكن بعيدة جدًا، كان بإمكانه الشعور بها.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على شخص مثل دونا، التي كانت أقوى شخص موجود في المكان.
في هذه اللحظة، أخبرتها حواس دونا أن شيئًا ما كان يحدث في الطابق العلوي من القصر.
“المعذرة للحظة، سأتحقق من أمر ما.”
ومن دون تفكير ثانٍ، استأذنت. وبحاجبين معقودين، قررت التحقيق.