الفصل 205 – المأدبة [3]
—دَوِيّ!
ومع انقشاع الغبار وظهور ملامح دونا وإدموند أمام أنظار الجميع، ساد الصمت أرجاء المكان.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ تردد صوت إدموند الأجش في أرجاء المكان.
“الآن!”
ولسوء الحظ، بعد ثوانٍ من تردد صوته، لم يحدث شيء. انتشر الارتباك بين الضيوف داخل القاعة.
“ما الذي يحدث؟”
“ماذا حدث؟”
“أليست تلك الآنسة لونغبيرن؟ من الرجل الآخر؟”
وبينما ألقت نظرة على محيطها، كانت عينا دونا حادتين. ثم أعادت انتباهها إلى إدموند، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
“يبدو أن أيًا كان ما كنت تخطط له لم ينجح.”
كان وجه إدموند خاليًا من التعبير. ومن زاوية عينيه، لمح تعبير تيبو المذعور.
وعلى الفور، أدرك أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ.
“ذلك إدموند رايس! صاحب الرتبة 198 في تصنيف الأشرار!”
صاح أحد الطلاب بصوت عالٍ بعدما تعرّف إلى إدموند. وعقب ذلك، توتر الجو الذي كان هادئًا إلى حد ما في السابق.
“ماذا!؟”
“ماذا سنفعل؟”
“آآآه… لا أريد أن أموت!”
شحبت وجوه العديد من الطلاب خوفًا، بينما أخذ آخرون يرتجفون بشكل صريح. وعلى الرغم من محاولات الأساتذة تهدئة طلابهم، بدأ المزيد والمزيد من الطلاب بالذعر.
وكان ينبغي الإشارة إلى أن عدد الأساتذة كان أقل بكثير من عدد الطلاب.
“اهدؤوا جميعًا! لا تنسوا من أنتم!”
ولاحظت دونا أن الوضع بدأ يخرج عن السيطرة، فصرخت وعيناها تلمعان. وبمجرد سماع صوتها، هدأ الجميع على الفور، وكأنهم كانوا في حالة من التنويم.
هذا صحيح.
من كانوا؟
كانوا الطلاب الفخورين لأفضل الأكاديميات في العالم. وكان أول ما تعلموه في الأكاديمية هو أنه يجب عليهم دائمًا الحفاظ على هدوء أعصابهم. فالذعر لم يساعد أحدًا!
وبعد لحظات، هدأ الجميع تمامًا أخيرًا. وظهرت على وجوه الجميع تعابير جادة.
“نحن نتعرض لهجوم حاليًا! أخرجوا أسلحتكم وراقبوا محيطكم!”
وبعد أن رضيت بالنتيجة، واصلت دونا وعيناها مثبتتان على إدموند.
—ووووم!
ومن دون الحاجة إلى أن يُقال لهم ما يجب فعله، أشهر الجميع أسلحتهم على الفور ونظروا بحذر نحو محيطهم.
“أحسنتِ صنعًا.”
قال إدموند وهو يحدق في دونا. لقد أُعجب إدموند بقدرتها على تهدئة الجميع في غضون ثوانٍ.
“أنصحك بالاستسلام.”
مع عقد حاجبيها، ظلت عينا دونا مثبتتين على إدموند. لم يكن بإمكانها الهجوم بلا مبالاة.
كانت محاطة حاليًا بالطلاب.
وبالنظر إلى قوتها، كان من المحتمل أن تؤدي الارتدادات الناتجة عن هجومها وهجوم إدموند إلى إصابة الطلاب.
ولحسن الحظ، وبمحض الحظ، بدا أن خطة إدموند قد فشلت. وإلا فلم تكن دونا تستطيع حتى تخيل كيف كان سيكون الوضع.
كانت بحاجة إلى كسب الوقت. على الأقل حتى يتمكن الأساتذة الآخرون من تنظيم الطلاب وتفقد المحيط.
لم تكن صاحبة الرتبة S الوحيدة الموجودة هنا. وطالما لم يحدث شيء غير متوقع، فسيتمكنون من حل هذه المشكلة بسرعة.
“أظن أننا سنكتفي بما لدينا…”
وبعد أن رأى أن الأمور لم تسر في صالحه، أعاد إدموند خنجرَيه إلى مكانهما.
ابتسم إدموند، ثم ارتجف جسده. وفجأة، بدأت أضواء القاعة تومض، وذاب جسده مع الظلام.
“أظن أنني سأضطر إلى تفعيل الخطة B…”
“لا، لن تفعل!”
وبما أن انتباهها كان منصبًا بالكامل على إدموند طوال الوقت، تحركت فور تحركه. رفعت يدها، وظهر سوطها في المكان الذي كان يقف فيه، بسرعة أشبه ببرق.
وبينما كان يحدق في السوط القادم نحوه، ابتسم إدموند. مر طرف السوط عبر جسده، ثم سقط على المكان الذي كان يقف فيه.
—كاشا!
تردد صوت تشقق السوط الصاخب في أرجاء القاعة. وانشقت الأرضية الخشبية.
وبابتسامة، حمل صوت إدموند أثرًا من الشفقة.
“من المؤسف حقًا أن الأمور لم تسر كما تصورتها في الأصل…”
وعندما لاحظت دونا أن هجومها قد فشل، شتمت.
“تبًا!”
على الرغم من أن إدموند كان أضعف منها، إلا أنه كان سيئ السمعة بسبب قدرته على الاندماج مع الظلال.
وكان يستطيع أيضًا، لفترة قصيرة، أن يجعل جسده محصنًا ضد الهجمات الجسدية. تمامًا كما الآن.
ولهذا السبب، وعلى الرغم من أنهما كانا يتقاتلان لفترة لا بأس بها في الطابق العلوي، لم تستطع حتى الآن إيذاءه. لقد كان الخصم المثالي لها.
“وغد زلق…”
كانت قدرته على الهروب من المواقف الحرجة هي السبب في وضعه في مرتبة عالية جدًا في التصنيف. ولولا ذلك، فربما لم يكن ليصل إلى التصنيف أصلًا.
—كوااانغ!
وفي اللحظة نفسها تمامًا التي ضرب فيها سوط دونا الأرض واختفى فيها جسد إدموند، اهتزت القاعة وتحطمت نوافذ المبنى.
—تحطم! —تحطم!
ظهرت شخصيات سوداء لا حصر لها، تنبعث منها طاقة قوية.
“أشرار!”
“نحن نتعرض لهجوم!”
وبمجرد استشعار المانا المضطربة، المختلطة بلمحة من الطاقة الشيطانية، والمنبعثة من أجساد تلك الشخصيات، تمكن الجميع على الفور من معرفة هويتهم.
كانوا أشرارًا!
—دَب! —دَب!
وبعد أن هبطت على الأرض، ظهرت شخصيات متعددة في القاعة الرئيسية للقصر. ولولا لمحة الطاقة الشيطانية العالقة في أجسادهم، لما تمكن أحد من تمييزهم عن الأشخاص العاديين.
وتقدم إلى الأمام شرير ذو مظهر قوقازي. كان يحمل خنجرًا، وابتسم بجنون.
“لسوء حظكم، أُمرنا بقتلكم جميعًا، لذا…”
كان من المفترض في الأصل أن يظهروا بمجرد أن يصاب الجميع بالذعر، لكن لأن الخطة فشلت، لم يكن أمامهم سوى الهجوم مباشرة.
حتى لو تم إحباط جزء من خطتهم، فإن أهدافهم لم تتغير. قتل طلاب التبادل.
“…اهجموا!”
“الجميع، استعدوا للقتال!”
وتقدم الأساتذة أمام الطلاب، وأشهروا أسلحتهم. وانبعثت هالات بألوان مختلفة من أجسادهم.
“تجمعوا معًا واحموا ظهور بعضكم!”
“إنهم قادمون!”
“اثبتوا في مواقعكم!”
—دَوِيّ!
وسرعان ما دوت الانفجارات في أرجاء المبنى، بينما ومضت ألوان عديدة مختلفة في القاعة. لقد بدأت المعركة رسميًا.
…
في الوقت نفسه، في قسم المشروبات من القاعة.
—طن! —طن!
ومع اندلاع المعارك في كل مكان من حولي، كنت على الأرجح الشخص الوحيد الذي لا يزال مسترخيًا في زاوية القاعة. وربما كان ذلك بسبب الفوضى، لكن لم يلاحظني أحد.
كنت أعرف أن هذا لن يستمر طويلًا. ففي النهاية سيتم اكتشافي.
“…أوه؟”
وفجأة، لمحت من زاوية عيني الأستاذ تيبو وهو يحاول الهروب من القاعة. فابتلعت الشراب الذي في يدي بسرعة.
“هااا… حسنًا، يبدو أن دوري قد حان للتحرك.”
وبما أن الأستاذ تيبو قد فشل في المهمة الوحيدة التي كانت موكلة إليه، كان من الطبيعي أن يهرب. فمن المؤكد أن مونوليث سيرسل شخصًا للتخلص منه بسبب فشله.
وعلى الرغم من استحقاقاته، لم يكن الأستاذ تيبو شخصًا مهمًا للغاية. كانت قوته من الرتبة D- فقط، وكان من السهل استبدال العملاء والمديرين.
كان تيبو يعرف ذلك، ولهذا السبب هرب.
ولسوء حظه، كان لديه شيء أريده.
“…وأُرسلت!”
وضعت كأس النبيذ الفارغ على الطاولة، وأخرجت هاتفي وأرسلت رسالة سريعة إلى كيفن.
أظن أن الوقت قد حان لأمسك بالجرذ.
…
—فَشَر!
وبعد أن سحب سيفه من جسد أحد الأشرار، كان وجه كيفن باردًا. لم يكن لديه أي فكرة عما كان يحدث، لكنه كان يعرف أنه في الوقت الحالي، عليه أن يبذل قصارى جهده لتخفيف الضغط عن الأساتذة.
خصوصًا أن معظم الأساتذة الأقوى كانوا خارج المكان، يقاتلون الأشرار الأقوى.
“هااا—؟!”
وبخطوة إلى الجانب، تجنب كيفن شفرة قادمة بصعوبة. وبضربة سلسة واحدة، رسم كيفن بسيفه مسارًا إلى الأعلى، وتناثر الدم في كل مكان.
—فَشَر!
كانت عيناه الباردتان الحمراوان تتناغمان ببراعة مع الدم المتناثر في الهواء. ومن دون إضاعة الوقت، تحرك نحو شرير آخر قريب منه.
وأحاطت هالة حمراء بسيفه. رفع سيفه، واستعد لتوجيه ضربة إلى الأسفل.
—شششيييينغ!
وفجأة، وقبل أن يتمكن سيف كيفن من اختراق ظهر الشرير، ظهر ظل بسرعة. وعقب ذلك، انهار الشرير الذي كان كيفن يستهدفه.
—دَب!
وظهر فوق جثة الشرير شاب شاحب. كانت للشاب عينان زرقاوان لامعتان وشعر أسود طويل ينسدل حتى كتفيه. وكان يحيط به طابع من الأناقة. وبالنظر إلى كيفن، ارتفعت زاوية شفتيه.
“هي هي، بطيء جدًا.”
عقد كيفن حاجبيه. وبعد أن ألقى نظرة خاطفة على الشاب أمامه، تمتم:
“آرون راينستون…”
“أنا شخصيًا.”
ألقى آرون نظرة خاطفة على كيفن أمامه، ثم نظر إلى الجثة على الأرض، وراقب هيئة كيفن بهدوء. وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.
“إذًا أنت كيفن، ها؟… لست سوى عادي.”
—سوووييش!
وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، اختفت هيئة آرون.
“كما توقعت…”
كان قد سمع القليل عن آرون راينستون من قبل. وكان هذا طبيعيًا، ففي الأخبار كان اسمه يظهر كثيرًا. وكثيرًا ما كان الاثنان يُقارنان ببعضهما.
لم يعر كيفن اهتمامًا له لأنه لم يكن يهتم بمثل هذه الأمور. لكنه تذكر أن إيما تحدثت عنه في الماضي.
وبما أن والدها كان شخصية مهمة، فقد قابلته بطبيعة الحال. وبحسب ما سمعه منها، كان مغرورًا جدًا، ويبدو أنها لا تحبه على الإطلاق.
“وغد ذو وجهين.”
كان ذلك اللقب الذي أطلقته عليه.
…وبعد أن راقبه بنفسي، يبدو أن ما قالته إيما كان صحيحًا.
—شششيييينغ!
وفجأة، انحنى كيفن إلى الأسفل. واخترقت شفرة باردة الهواء. ولوى جسده، وطعن خلفه وهو يمسك بالسيف كما لو كان خنجرًا.
—فَشَر!
تناثر الدم في كل مكان، وسقط جسد.
وأغمض كيفن عينيه، ومسح بعض الدم الذي تناثر على وجهه، ثم وقف.
وباستدارته، انجذب انتباه كيفن نحو المسافة، حيث لمح خطين فضيين يحصدان أرواح بعض الأشرار الأضعف.
“من هذان؟”
ضيّق كيفن عينيه، وتمكن من رؤية شخصين يتحركان حول بعضهما ويحصدان أرواح الأشرار القريبين منهما.
كانت طريقة تحركهما متزامنة تمامًا مع بعضهما.
ولولا الدم المتناثر في الهواء، لكان من السهل على شخص ما أن يخطئ فيظن أن ما يفعلانه عرضٌ استعراضي.
“آه، فهمت، لا بد أنهما توأم لينفال…”
وبعد أن ألقى نظرة أقرب، تعرّف كيفن إليهما على الفور. وبشعرهما ذي اللون البلاتيني، لم يكن من الصعب عليه التعرف إليهما.
“كيفن!”
وفجأة، ناداه شخص باسمه. نظر كيفن نحو مصدر الصوت.
“إيما؟”
“هاا… هاا… لقد وجدتك أخيرًا.”
في الوقت الحالي، وعلى الرغم من أن فستان إيما كان لا يزال في حالة مثالية، كان شعر إيما مبعثرًا وكان تنفسها متقطعًا. يبدو أنها مرت بوقت عصيب.
“ما الخطب؟”
وبعد أن التقطت أنفاسها، قالت إيما:
“هاا… لنبقَ معًا. لا أعتقد أنني أستطيع فعل هذا بمفردي.”
“حسنًا.”
لم يرفض كيفن بطبيعة الحال. وبوجود شخص يحمي ظهره، كان بإمكانه التحرك بحرية أكبر.
—طِن!
وفجأة، اهتزت ساعة كيفن. كان رين.
[في الطابق الثاني من القصر، يجب أن يكون هناك شرير من الرتبة D- يقوم بإنشاء بوابة هناك. إذا كنت لا تريد أن يموت الناس، فاقتله.]
وبعد قراءة الرسالة، عقد كيفن حاجبيه. وسرعان ما كتب ردًا.
[ماذا عنك؟]
[لدي أمور أخرى أقوم بها، سأراك لاحقًا. آه، صحيح، تأكد من أن تحضر دونا معك.]
[دونا؟]
[أجل، أخبرها أن إدموند موجود هناك. حسنًا، عليّ حقًا أن أذهب الآن.]
“من كان ذلك؟”
خرجت زفرة من شفتي كيفن. ثم هز رأسه.
“آه، لا شيء… لنذهب.”
“إلى أين؟”
رفع رأسه وأجاب:
“إلى الطابق الثاني.”
“لماذا؟”
“فقط اتبعيني.”
وعلى الرغم من أن لدى كيفن الكثير من الأسئلة، إلا أنه أدرك، بالنظر إلى الوضع، أن الوقت الحالي ليس مناسبًا لذلك.
وباتباع تعليمات رين، تحرك بسرعة نحو المكان الذي كانت فيه دونا.
“آمل أن تكون على حق.”