الفصل 202 – المستقبل [2]
—طَق!
“ما رأيك؟”
في غرفة حالكة السواد، جلس العديد من الأشخاص الغامضين حول طاولة طويلة ومستديرة.
عُرض أمامهم تسجيل لشاب ذي شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين عميقتين، يقف على ما يبدو أنه أرضية ساحة.
ومن بين جميع الشخصيات الجالسة، وقف شخص واحد فقط.
كان رجلًا مسنًا نسبيًا، له شعر رمادي طويل وشارب رفيع على وجهه. وبالحكم من مدى احترام الأشخاص الموجودين في الغرفة له، كان من الممكن استنتاج أنه شخصية مهمة نسبيًا.
ومع استمرار المقطع، تحولت عينا الشاب ببطء إلى رمادي باهت. وبعد وقت قصير، انتهت المباراة.
كانت من طرف واحد.
لم يتحرك الشاب من مكانه ولو مرة واحدة.
“…”
بعد انتهاء المقطع، ساد الصمت في الغرفة دون أن يتحدث أحد.
“ما المهارة التي كانت تلك؟”
بعد فترة، كسر أحد الأشخاص الصمت وتحدث. وظلت عيناه مثبتتين على الشاب المعروض على الشاشة.
“لست متأكدًا أنا أيضًا.”
هز الرجل العجوز رأسه.
لم يكن متأكدًا تمامًا هو الآخر مما حدث. فعلى الرغم من كونه أحد أقوى الأشخاص في نطاق البشر، إلا أنه لم يكن كلي القدرة. لم يكن يعرف كل شيء.
“هل يمكن أن تكون مهارة تُسبب الخوف؟”
تدخل أحد الأشخاص.
“أشك في ذلك، لقد رأيت مهارات مشابهة، لكن لا واحدة منها تقترب حتى من هذه.”
“إذن ما رأيك؟”
“لست متأكدًا أنا أيضًا.”
تحدث شخص آخر.
“إذن هل يمكن أن تكون مجرد قوة الشاب؟”
“هذا صحيح، وفقًا لما قرأته، كانت رتبته E+، ومن الممكن جدًا أن تكون مجرد هالته.”
وفورًا امتلأت الغرفة بالنقاشات، إذ انضم المزيد والمزيد من الأشخاص إلى الحديث.
وفجأة، بينما كان الجميع يتحدثون، تحدث أحد الأشخاص الجالسين في الغرفة وهو ينظر إلى الرجل العجوز.
“سيدي، لا أفهم. لماذا كان علينا نشر معلوماته للعامة؟ إذا كنا نريد حمايته، ألم يكن من الأفضل ألّا نكشف عن معلوماته؟”
ساد الصمت في الغرفة فورًا. ونظر الجميع إلى الرجل العجوز.
كانوا هم أيضًا فضوليين.
شعر الرجل العجوز بنظراتهم الموجهة إليه، فهز رأسه.
“هااايز… لسوء الحظ، بسبب الضغط القادم من النقابات، اضطررنا إلى الكشف عن المعلومات.”
شعر الرجل العجوز حقًا أن الأمر مؤسف.
ومع استمرار العالم في اتباع المبدأ الرأسمالي، كان الشباب الموهوبون يُعاملون كقطع ثمينة تتنافس النقابات الكبرى على امتلاكها من أجل شرفها.
إذا اكتُشف يومًا شاب موهوب، كان عليهم إبلاغهم به فورًا. وكان هذا من أجل أن يقوموا بـ”رعايتهم” ليصبحوا قوى عظمى مستقبلية من أجل مصلحة البشرية.
كان الرجل العجوز يعلم أن هذا هراء.
فعلى الرغم من أن البشر كانوا يواجهون تهديد الانقراض، إلا أنهم بدلًا من أن يتحدوا، ظلوا يقسمون أنفسهم إلى فصائل مختلفة، مدفوعين بفكرة الرغبة في المزيد من القوة.
“هاا… أظن أنه لا نهاية لجشع البشر.”
هز الرجل العجوز رأسه مرة أخرى.
كان يريد في الأصل إبقاء رتبة الشاب وموهبته طي الكتمان، لكنه اضطر إلى الاستسلام تحت الضغط القادم من جميع الجهات.
ففي نهاية المطاف، كان مسؤولًا عن وظائف آلاف الأشخاص. وعلى الرغم من قوته، إلا أنه كان رجلًا واحدًا فقط.
“أخبروا الأكاديمية بأن تعتني به. أوه، واحرصوا على تحذير ماكسيموس. لن أتسامح مع خطأ آخر من أخطاء أحد أبنائه. وإذا وصل الأمر إلى الدفع، حتى لسعة البعوض يمكن أن تكون مدمرة.”
هذه المرة كان جادًا. فما حدث مع كيفن منذ وقت ليس ببعيد أدخله حقًا في نوبة من الغضب.
ولولا أن غيلبرت لم يقتل كيفن، لتدخل بنفسه.
موهبة مثل كيفن لا يمكن أن تموت!
“هاا… آمل ألّا أضطر إلى التدخل.”
بعد أن هدأ، تنهد الرجل.
كان هذا أفضل ما يستطيع فعله من أجل الشاب في الوقت الحالي.
كان يأمل حقًا أن يمنحه مفاجأة سارة في المستقبل. كان العالم بحاجة إلى الشباب الموهوبين أكثر من أي وقت مضى، لا سيما أنهم كانوا يواجهون حاليًا تهديد الانقراض.
“مفهوم.”
وهم يحدقون في الرجل العجوز، صاح الجميع في انسجام تام. وانتهى الاجتماع بعد ذلك.
…
[الأكاديمية، 7:50 صباحًا]
الصف A-25
بعد أن تركت انطباعًا خلال جلسة النزال بالأمس، لم يقترب مني أحد.
“هوااام… صباح الخير.”
“صباح الخير.”
بالطبع، لم يكن هناك أحد سوى كيفن.
أخرج كيفن جهازه اللوحي وجلس.
وبعد أن اعتدت على جلوس كيفن الآن بجانبي، لم أمانع وجوده.
“هاها، انظر إلى هذا.”
أخذ كيفن يتصفح جهازه اللوحي وهو يضحك بصوت عالٍ، ثم ناولني جهازه اللوحي. أخذته بفضول وقرأت ما كُتب عليه.
[استعراض صادم للقوة قادم من كيفن فوس وR-]
“باه، لا تُرني هذا الهراء.”
رميت الجهاز اللوحي إلى كيفن مرة أخرى وأدرت عيني. لقد رأيت ما يكفي من المقالات التي تتحدث عني. في كل مرة أرى فيها مقالًا عني، ينتهي بي الأمر بالاشمئزاز بشدة.
لحسن الحظ، كنت أعلم أنه مع مرور الوقت ستتراجع أعدادها تدريجيًا.
“أوه صحيح، هل وصلت بدلتك؟”
وضع جهازه اللوحي جانبًا، وفكر كيفن فجأة في شيء ما.
“بدلتي؟”
“أجل، التي اشتريناها قبل يومين.”
“مم، وصلت.”
لقد فوجئت بصراحة بمدى كفاءة الخياطين. ففي غضون يوم واحد، كانت البدلة قد أُرسلت ووصلت بالفعل إلى شقتي.
لم أجرّب البدلة بعد، لكن من الخارج، بدت جيدة جدًا. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مريحة، رغم ذلك. بدت ضيقة جدًا.
“إذن، ماذا عنها؟”
“ماذا عن ماذا؟”
“أعني، ماذا عن البدلة؟ هل يعجبك ما اخترناه؟”
“أظن أنها لا بأس بها.”
“ماذا تعني بـ«لا بأس بها»؟ أنا اخترت البدلة! بالطبع إنها جيدة.”
وبينما كنت أنا وكيفن نتحدث، قاطعتنا إيما فجأة.
كان من الواضح أنها كانت تتنصت على محادثتنا. متجاهلًا محاولتها الصارخة للانضمام إلى المحادثة دون أن تبدو وكأنها كانت تتنصت، أجبت.
“حقًا؟”
بالنسبة لي، بدت مجرد بدلة عادية. رغم أنها بدت جيدة، لم يكن فيها شيء يلفت الأنظار.
“هذا الرجل ميؤوس منه.”
“…وماذا تفعلين هنا؟”
أرجعت ظهري إلى الخلف وعقدت ذراعي.
“ماذا عني؟”
“ماذا تفعلين هنا؟ عودي إلى مقعدك.”
“هل كُتب اسمك على هذا المقعد؟”
نظرت إيما حولها وأشارت إلى المقعد الذي كانت تجلس فيه. عبست وهززت رأسي.
“لا.”
“إذن سأجلس هنا.”
ابتسمت وجلست.
“…”
لم تخرج أي كلمات من فمي.
كانت تفعل هذا عن قصد، أليس كذلك؟
“رين، لا فائدة. عندما تعقد إيما العزم على شيء ما، لا يمكنك إقناعها.”
هز كيفن رأسه وهو جالس بجانبي. لقد مر بهذا الأمر مرات عديدة.
“آه…”
كنت أعلم ذلك…
ولهذا عجزت عن الكلام.
“أوه، أماندا، اجلسي هنا أيضًا.”
وقبل أن أوبخها مباشرة، لمحت إيما أماندا وهي تدخل الفصل، فلوحت لها.
كانت عينا أماندا ضبابيتين وهي تنظر في اتجاه إيما. لم تكن من الأشخاص الذين يستيقظون بنشاط في الصباح.
“لماذا؟”
“تعالي فحسب، لا تتركيني هنا وحدي مع هذين الاثنين.”
“إذن لماذا لا تغادرين أنت؟”
رددت بسرعة.
إذا لم تكن تريد الجلوس بجانبي، فيمكنها ببساطة أن تتحرك. لم يكن أحد يجبرها على البقاء معي ومع كيفن.
تجاهلتني إيما واستمرت في إزعاج أماندا. وفي النهاية، وبسبب خمولها المستمر نتيجة استيقاظها للتو، استسلمت أماندا وجلست بجانبها.
في صف أمام المكان الذي كنت أجلس فيه.
“رائع، تمامًا عندما ظننت أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ…”
“لا بأس.”
ربت كيفن على كتفي مواسيًا إياي.
«هذا خطؤك عمليًا!»
لو لم يجلس كيفن بجانبي قط، لما حدث هذا أبدًا!
إذا كان الكثير من الطلاب يحدقون في اتجاهي من قبل، فالآن أصبح الجميع تقريبًا يحدقون في اتجاهي بشكل عام.
كان كيفن كافيًا.
لكن الآن إيما وأماندا أيضًا؟ هل تمزحون معي؟
“آه صحيح، كيفن، في أي وقت ستذهب إلى المأدبة الأسبوع المقبل؟”
استدارت إيما وسألت.
“همم، حوالي السابعة مساءً.”
“فهمت…”
“لماذا تسألين؟”
“لا شيء.”
أدارت إيما رأسها، متجنبة السؤال. وكان في صوتها تلميح من خيبة الأمل.
عند ملاحظتي لذلك، أدرت عيني.
«قولي له فحسب إنك تريدين الذهاب معه بالفعل!»
من الواضح أن إيما كانت تحاول أن تطلب من كيفن الذهاب معها. ولسوء حظها، كان كيفن غبيًا في مثل هذه الأمور. ما لم تخبره في وجهه مباشرة، فلن يلتقط التلميح أبدًا.
“وماذا عنك يا رين؟”
سألني كيفن، غير مدرك لهذا، السؤال نفسه، فأجبته بشكل مبهم.
“في أي وقت.”
كانت تلك كذبة.
في الواقع، كنت أنوي الذهاب قبل كيفن بساعة. وكان هناك سبب لذلك. كان هدفي هو إيقاف شيء سيحدث في النهاية في الحفلة.
رغم أن مسار الأحداث كان مختلفًا عما أتذكره، فلا بد أن الأحداث في الأكاديمية ما زالت متشابهة إلى حد ما، أليس كذلك؟
لم أكن متأكدًا.
ولهذا أردت الذهاب مبكرًا والتحقق.
“آه صحيح، كيفن، بالمناسبة، هل سمعت عن—”
استعادت إيما حديثها بسرعة واستدارت وسألت.
“اصمتي… لقد بدأ الدرس.”
قاطعت إيما في منتصف جملتها، ووضعت إصبعي على شفتي. وبعد ثانية، انفتح باب الفصل ودخلت دونا.
نظرت إلى الوقت، الثامنة صباحًا، وتمتمت.
“منضبطة في مواعيدها كالمعتاد، ولا تتأخر حتى ثانية واحدة…”
…
في وقت متأخر من تلك الليلة.
—دَوي!
أغلقت إيما باب غرفتها بقوة، ثم قفزت على سريرها.
“الأحمق الغبي…”
خلال اليوم الماضي، حاولت إيما إلقاء أكبر قدر ممكن من التلميحات على كيفن. كانت تريده أن يرافقها إلى المأدبة.
وكان السبب بسيطًا.
نظرًا لشعبيتها، كانت ستجذب بطبيعة الحال انتباه الكثير من الفتيان. وقد حدث هذا معها عدة مرات في الماضي.
ومع معرفتها بذلك، أرادت من كيفن أن يكون درعها. فما دامت معه، فلن يجرؤ أحد على إزعاجها.
…ولسوء الحظ.
“كيف يمكنه أن يقضي كل هذا الوقت مع ذلك الوغد…”
منذ الأسبوع الماضي، كان رين وكيفن لا يفترقان تقريبًا. كانا معًا طوال الوقت تقريبًا!
بل إنه غيّر مقعده ليجلس بجانبه!
في الواقع، كانت إيما تفهم سبب اهتمام كيفن برين. فقد كانت هي أيضًا مهتمة به قليلًا.
منذ أن شاهدته يقاتل، ازداد اهتمام إيما به. خصوصًا بعد أن رأته يقاتل هاريس.
لم تكن تعرف ما الذي فعله في ذلك اليوم… لكنه كان مخيفًا. في الواقع، في اللحظة التي رأته فيها في الساحة، تذكرت الوقت الذي كان فيه في هولبرغ. عندما كان يخنق جين.
كان لهما الإحساس نفسه…
بارد، وشرس.
“هذا خارج الموضوع!”
هزت إيما رأسها وطردت مثل هذه الأفكار من رأسها.
كانت هناك مشكلة أكثر إلحاحًا.
بالنسبة لها، كانت الطريقة التي أصبح بها كيفن ورين قريبين جدًا من بعضهما بهذه السرعة أمرًا لا يُصدق!
في غضون بضعة أيام فقط، وفجأة أصبحا أفضل صديقين؟ من سيصدق ذلك؟
إيما لم تفعل.
ماذا يمكن أن يكون قد حدث بينهما خلال مثل هذه الفترة من الزمن؟
“هل يمكن أن يكون…”
فجأة خطرت لها فكرة، وارتجف جسدها نتيجة لذلك. سرعان ما هزت رأسها.
«لا، لا، لا، أخرجي عقلك من الحضيض! لا يمكن أن يكون كيفن هكذا. ربما رين، لكن ليس كيفن… لكن ماذا لو؟»
وبينما غرقت إيما في وهمها، أخذت تتقلب على سريرها وهي تضربه مرارًا.
في اليوم التالي، حضرت إيما المحاضرات مع هالات سوداء واضحة تحت عينيها.
…
[الاثنين، 6:00 مساءً]
مر أسبوع، وأخيرًا وصل يوم المأدبة.
وكالعادة، حضرت محاضرات الصباح وبعد الظهر. وبصرف النظر عن النظرات غير المعتادة التي بدأت أعتاد عليها، لم يحدث شيء مميز.
بعد أن تركت انطباعًا خلال قتالي الأسبوع الماضي، لم يقترب مني أحد. سواء كانوا الطغاة الخمسة، أو الفصائل، أو الأساتذة.
كان هذا مفهومًا.
فقد أرادوا جميعًا مراقبتي أولًا قبل الاقتراب مني.
ما فعلته في أرضية الساحة جعل معظم الناس يشعرون بنوع من التوجس. في الواقع، لم يكن معروفًا الكثير عني. وكان ماضيّ مجهولًا أيضًا. ومدى قدراتي كان مجهولًا.
وباستثناء «ذاك» الذي لم يكن أحد يعرف عنه شيئًا، كان كل شيء عني مجهولًا.
ولذلك، من الطبيعي أن لا يقترب مني أحد قبل أن يحصل على قراءة حقيقية عني.
ولهذا كان الأسبوع الماضي هادئًا جدًا. لست متأكدًا بشأن المستقبل.
“هل هي من هذا الاتجاه؟ لا… من هذا الاتجاه، أليس كذلك؟”
في الوقت الحالي، كنت أنظر إلى نفسي في المرآة. كنت أرتدي بدلة أنيقة زرقاء داكنة تتناسق مع عينيّ وتُبرز حدود جسدي بشكل مثالي، وحاولت وضع ربطة عنقي.
ولسوء الحظ، لم أرتدِ بدلة سوى في مناسبات قليلة في الماضي، لذلك لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك. لقد بحثت على الإنترنت، لكن الأمر كان أسهل قولًا من فعل.
“تبًا لهذا الهراء، ليتهم سمحوا لي بأخذ القميص ذي النقوش الاستوائية…”
في النهاية، ومن شدة الإحباط، رميت ربطة عنقي على الأرض. ندمت على عدم أخذ القميص ذي النقوش الاستوائية.
كان سيكون الأمر أسهل بكثير.
—رن!
فجأة، رن جرس بابي. مشيت نحو الباب، وفتحته، فوجدت طردًا على الأرض.
“أوه، في الوقت المناسب تمامًا.”
أضاءت عيناي، وكان المرسل هو ميليسا. أخذت الطرد إلى غرفتي وأغلقت الباب، ثم مزقت الطرد وفتحته.
—شَق!
“…”
فتحت الطرد ونظرت في محتوياته، فتجمدت يدي. رمشت عدة مرات لأتأكد من أنني لم أكن أرى خطأ، وبقيت عاجزًا عن الكلام.
«هل أنت جادة؟»
كانت الجرعة موجودة بالفعل.
…كانت هناك مشكلة واحدة فقط. وهي وجود ملصق واضح للغاية محفور عليه اسم (W.V pharmaceuticals).
“هاا…”
ضغطت على منتصف حاجبيّ وتنهدت.
“…كان بإمكانك على الأقل إزالة الملصق.”
هززت رأسي.
من المحتمل أن ميليسا نسيت أن تحدد ذلك لمساعدتها عندما أعطتها الأوامر.
—طَق!
أخرجت هاتفي والتقطت صورة سيلفي. حرصت على إبراز الملصق الموجود بجانب الجرعة.
[شكرًا على الجرعة الرائعة التي صَنَعْتِهَا]
كتبت بعض كلمات التقدير وأرسلت الصورة إلى ميليسا.
“هذا جزاؤك…”
بعد كل تلك الأيام الفظيعة، حان الوقت لأجعلك تعانين.
—رن!
فجأة، رن هاتفي. كان ليو هو المرسل.
[رين، أين أنت؟]
كنت قد وعدته وبرام بأنني سأذهب معهما. وبمجرد أن فكرت فيهما، ظهرت ابتسامة على وجهي.
على الرغم مما حدث خلال الأيام القليلة الماضية، فقد عامَلاني بالطريقة نفسها.
وعلى عكس الآخرين، لم يكونا خائفين مني. ومن هنا، عرفت أنهما صديقان حقيقيان وجيدان.
[قادم، قادم]
وأنا أبذل قصارى جهدي لإصلاح ربطة عنقي، كتبت ردًا.
[نحن ننتظرك في الطابق السفلي]
[حسنًا، امنحني دقيقة، سأكون هناك حالًا]
—طَق!
تفقدت نفسي مرة أخرى في المرآة، وأطفأت الضوء وتوجهت إلى الطابق السفلي.
حان وقت بدء المأدبة.