الفصل 201 – المستقبل [1]
-طَق!
سحبت الأبواب المؤدية إلى الشرفة.
«…يا للإزعاج.»
بعد المباراة مع هاريس، غادرت فورًا. وبينما كان الجميع منشغلين بمباراة كيفن، انتهزت الفرصة وتسللت للخارج وعدت إلى مسكني.
وبذلك، تجنبت معظم المراسلين.
علاوة على ذلك، وباستثناء المواد الاختيارية، لم تكن هناك محاضرات أخرى اليوم. ولذلك، كنت حرًا بطبيعة الحال.
أما بالنسبة إلى مباراة كيفن، فقد فاز بطبيعة الحال. لم أكن متأكدًا من عدد المرات التي تم تحديه فيها، لكنها على الأرجح كانت أكثر من خمس مرات.
«هااا… ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟»
لقد تغيرت الكثير من خططي بسبب ما حدث خلال الأيام الأخيرة. وكانت خطتي للبقاء بعيدًا عن الأنظار قد أُلغيت تقريبًا.
«همم…»
أم أنها أُلغيت فعلًا؟
الآن بعد أن فكرت في الأمر، ورغم أنني لم أعد قادرًا على البقاء مختبئًا كما كنت من قبل، لم يكن هناك ما يمنعني من بناء قواتي سرًا.
أعتقد أنه يمكن القول إنني أعمل الآن في النور والظلام معًا.
بطريقة ما، كان هذا أمرًا جيدًا.
فالكثير من خططي ستتسارع نتيجة لذلك. لم أعد بحاجة إلى توخي الحذر كما كنت من قبل، وبإمكاني أن أكون أكثر جرأة في ذلك.
«…هل ينبغي أن أبتكر اسمًا مستعارًا؟»
من خلال ابتكار اسم مستعار، لا يزال بإمكاني العمل بسرية أكبر. فمن ناحية، سأكون ذلك الفرد «الموهوب» الذي يدرس في الأكاديمية.
ومن ناحية أخرى، سأستخدم اسمي المستعار الآخر لإدارة مجموعتي للمرتزقة وشركتي.
سيكون ذلك مثاليًا.
…لكن من يدري. كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في الأمر.
بعد ما حدث قبل بضعة أيام، وجدت ثقتي تتحطم إلى قطع.
كلما وضعت خطة، شعرت بالارتياب.
ماذا لو حدث هذا؟ ماذا لو حدث ذاك؟ ماذا لو سقط نيزك فجأة من السماء ودمر شركتي؟
مع تراكم نجاحاتي الأخيرة، أصبحت مغرورًا وراضيًا عن نفسي. كنت بحاجة إلى التوقف عن التفكير في أن كل شيء تحت سيطرتي.
لم يكن هناك شيء تحت سيطرتي قط.
تمامًا مثل إيفربلود، كانت هناك أمور لم أستطع وضعها في الحسبان. كنت بحاجة إلى أن أرسخ هذا في جمجمتي.
كنت واثقًا جدًا من أن كل شيء يسير وفقًا لخططي من قبل… وخمّن ماذا، ظهر إيفربلود.
شخص لم أضعه في الحسبان بشكل صحيح.
«…وهناك ذلك الوغد أيضًا.»
كان هناك ماثيو أيضًا…
لم أتوقع منه أبدًا أن يعلن الحادثة على الملأ.
لو كان بإمكاني، لأخبرت إيرين بالحقيقة فورًا. الحقيقة المتعلقة بكونه شريرًا.
للأسف، لم أستطع.
مع معرفة ماثيو بأن لدي طريقة لعلاج لعنة كاسر العقل، كنت أعرف أنني لا أستطيع المساس به في الوقت الحالي.
إذا انكشف مثل هذا الخبر للعالم، فلن أصبح فقط الهدف الأول للشياطين، بل سأصبح أيضًا هدفًا لأشخاص آخرين يائسين للحصول على العلاج.
ولحسن الحظ، بما أنني أستطيع الكشف عن أنه متعاقد مع شيطان، فإنه أيضًا لا يستطيع كشف ما يعرفه.
كنا حاليًا في حالة جمود.
«…تبًا، أحتاج إلى أن أصبح أقوى.»
جززت على أسناني بقوة وحدقت في المنظر خارج الشرفة.
كان عليّ أن أصبح أقوى بسرعة أكبر.
«لا يمكنني أن أسمح باستمرار هذا…»
أخرجت المذكرات التي تحتوي على جميع المعلومات المتعلقة بالرواية، وبدأت أقلب صفحاتها بسرعة.
-تقليب! -تقليب!
«أين هي…»
بما أنني كنت أعرف أن عليّ أن أصبح أقوى، فقد كان عليّ بطبيعة الحال أن أرى ما الذي يمكنني فعله لأصبح أقوى. وكان الكتاب الذي في يدي يحمل الإجابة.
«ينبغي أن تكون هذه هي الصفحة.»
توقفت عند صفحة معينة وعقدت حاجبي.
-تقليب!
بللت طرف إصبعي بلساني وقلبت الصفحة التالية. وتحركت عيناي باستمرار من اليسار إلى اليمين.
كنت بحاجة إلى البحث عن أي شيء في الرواية يمكن أن يكون مفيدًا لي في المستقبل.
سيكون العنصر المثالي هو شيء يساعدني على اجتياز أجهزة كشف الكذب.
كانت تلك مشكلة… فلولا قدرة إيرين على اكتشاف الأكاذيب، لما حدث أي من هذا.
ولحسن الحظ، كان هناك عنصر يمكن أن يساعدني في هذا الصدد.
-صفحة!
«هاا…»
بعد بضع دقائق، أغلقت الكتاب وأطلقت زفيرًا.
عرفت ما عليّ فعله الآن.
بعد أن ألقيت نظرة متأنية على الكتاب، أصبحت لدي فكرة عامة عن مسار أفعالي التالي. ورغم أن ذلك سيسبب بعض المتاعب لبعض الأشخاص في المستقبل، فإنني لم أعد أهتم بالأمر بالقدر نفسه.
كل ما أردت فعله الآن هو أن أصبح أقوى.
-رن!
في تلك اللحظة، رن هاتفي فجأة.
[لقد وافقوا على الاستماع إليك.]
كانت أماندا. كانت رسالتها غامضة، لكنني فهمت فورًا ما كانت تقصده.
[صائدو الشياطين؟ لقد وافقوا؟]
[نعم.]
[متى؟]
كنت بحاجة إلى معرفة الوقت. وبما أن هذا اجتماع رسمي، كنت بحاجة إلى الاستعداد بشكل كامل. خطأ واحد فقط، وقد تنهار الصفقة.
[الأسبوع المقبل، بعد يوم من المأدبة.]
[فهمت، سأجهز كل شيء بحلول ذلك الوقت.]
[حسنًا.]
بعد ذلك، لم تعد أماندا تراسلني. وبما أنني أعرف شخصيتها، فلم يزعجني الأمر.
«حسنًا، هذا جيد.»
إن إتمام هذه الصفقة سيزيح عبئًا كبيرًا عن كاهلي.
لن أؤمّن نظامًا ماليًا طويل الأمد فحسب، بل سأقيم أيضًا صلة مع نقابة صائدي الشياطين.
وبطبيعة الحال، كان سبب بروزي بهذا الشكل اليوم هو هذا الأمر. فكلما بدوت أكثر موهبة، ازدادت جاذبية المشروع.
لم يكونوا يستثمرون في نظام البطاقات السحرية فحسب، بل كانوا يستثمرون فيّ أيضًا.
…وهذا ما أردته.
«أعتقد أن هذا الأمر قد حُسم في الوقت الحالي… وهناك ذلك أيضًا…»
نظرت إلى معصمي، وحدقت في السوار الذي في يدي.
لم أتحقق بعد من العناصر الإضافية التي حصلت عليها من إمورا. ومع كل ما حدث مؤخرًا، لم يكن لدي ما يكفي من الوقت لأتفحص غنائمي بشكل صحيح.
ربما كان هناك شيء مثير للاهتمام بينها.
«قبل ذلك… أظن أن الوقت حان لإزعاج ميليسا.»
أخرجت هاتفي وكتبت رسالة بسرعة.
[مرحبًا يا ميليسا، ماذا عن الجرعة… متى؟]
كان ذراعي لا يزال يؤلمني، بعد كل شيء.
…
في الوقت نفسه، داخل مختبر أبيض.
-طَق! -طَق!
تردد الصوت الثقيل للآلات وهي تنقل الأشياء ذهابًا وإيابًا عبر المختبر الأبيض. وتحركت أذرع معدنية ضخمة حول أرضية الإسفلت، وهي تحمل صناديق مختلفة الأحجام. وكانت بداخلها قطع غيار روبوتية أو جرعات مختلفة الألوان.
-بووووم!
فجأة، دوّى انفجار ضخم داخل المختبر. وفي غرفة بيضاء محكمة الإغلاق يمكن رؤيتها من خلال زجاج مستطيل، انتشرت النيران في كل مكان وهي تلتهم الغرفة بأكملها.
بعد وقت قصير، خمدت النيران، وظهرت بطاقة حمراء ممسوكة بملقطين. وانطلق صوت بارد وآلي.
[سجل التجربة رقم #598 – المانا المتبقية في الغرفة: 49%]
وقفت فتاة جميلة في الجهة المقابلة للزجاج، وتمتمت في سرها.
«فشل آخر.»
بعد عدد لا يحصى من المحاولات، لم تتمكن ميليسا بعد من مزامنة المانا التي أُدخلت إلى البطاقة مع السايونات الصحيحة بشكل كامل. وعلى الرغم من أن الدائرة السحرية المثبتة حاليًا في البطاقة كانت [كرة نارية] بسيطة، فإن بضعة سايونات أخرى لم تكن من سايونات اللهب كانت تدخل النظام أحيانًا، مما يؤدي إلى خسارة كبيرة في الكفاءة.
«…ما الذي ينقصني بالضبط؟»
بالمقارنة مع الوقت الذي بدأت فيه للتو، كانت هناك تحسينات كثيرة… ومع ذلك، لم يكن هذا كافيًا.
لكي يكون نظام البطاقات قابلًا للتطبيق تجاريًا، كانت ميليسا بحاجة إلى ألا تتجاوز خسارة الكفاءة 30%. وأكثر من ذلك، ولن تكون هناك فائدة من استخدام البطاقة.
في الوقت الحالي، كانت خسارة كفاءتها 49%.
ولا تزال بعيدة كل البعد عن هدفها.
«ميليسا، لديك رسالة.»
فجأة، ناداها صوت صافٍ من الجانب الآخر للغرفة. واتجهت فتاة مرحة نحو ميليسا.
«روزي؟ من سيراسلني في هذا الوقت؟»
وضعت ميليسا يدها اليمنى على معطف المختبر الأبيض الخاص بها، وأخذت الهاتف. وعلى الفور، عقدت حاجبيها.
[مرحبًا يا ميليسا، ماذا عن الجرعة… متى؟]
«هذا الوغد…»
قبضت ميليسا على جانب الهاتف.
كانت مشغولة بما يكفي بالفعل بمفهوم البطاقات السحرية، والآن يريد منها أن تصنع له جرعة متقدمة.
تبًا لهذا.
«روزي، اطلبي جرعة متقدمة من السوق.»
استدارت نحو مساعدتها وأصدرت الأمر بسرعة. لم تكن ترغب في صنع جرعة بنفسها، لذا من الأفضل أن تطلب واحدة من السوق وتتظاهر بأنها منها.
«جرعة متقدمة؟»
«نعم.»
«ماذا عن الجودة؟»
«اجعليها من أدنى جودة… لا، انسَي ذلك، اجعليها بأعلى جودة يمكنك العثور عليها.»
كانت ميليسا تميل في البداية إلى إعطاء رين جرعة من أدنى جودة. لكنها أدركت فجأة أن ذلك سيكون غير واقعي.
كيف يمكن لها، ميليسا هول، أن تصنع جرعة بهذه الجودة المنخفضة!
مستحيل!
كبرياؤها لن يسمح لها بذلك!
«إنها بحوالي 40,000,000 U، هل هذا مناسب؟»
«40 مليونًا؟»
«أجل.»
«…أجل.»
جزّت ميليسا على أسنانها سرًا وأومأت برأسها.
اهدئي يا ميليسا، يمكنك خنقه سرًا أثناء نومه.
بمجرد أن تطور نظام البطاقات السحرية، سيبدأ المال بالتدفق. وبالمقارنة مع ما كانت تنفقه عادةً على التجارب كل يوم، كان يمكن اعتبار 40 مليونًا مجرد مبلغ زهيد بالنسبة إلى أمثالها.
-رن!
[مرحبًاااا؟ هل من أحد هناك؟ أستطيع أن أعرف أنك رأيت الرسالة. لا أصدق أنك تتجاهلني. يا لك من وقـ…]
قبل أن تتمكن من إنهاء قراءة الرسالة، كانت عروق جبين ميليسا قد برزت بالفعل.
«أقسم أقسم…»
وبذلت قصارى جهدها لقمع غضبها، ثم كتبت.
[أعتذر بكل تواضع عن الإزعاج. ستنجز هذه العبدة جرعتك بسرعة وفي وقت قياسي، خصيصًا من أجلك. ليس الأمر وكأنها مشغولة بحياتها الواقعية، وهو أمر يبدو أن شخصًا آخر لا يملكه. ربما تود الحصول على تدليك بعد أن أسلّم الجرعة مباشرة؟]
[سيكون ذلك لطيفًا في الواقع، لن أكذب.]
بعد لحظات من إرسال ردها، وصلها رد.
حدقت ميليسا في الرد وابتسمت.
كانت الابتسامة مرعبة إلى درجة أن روزي، التي لم تكن بعيدة عنها، اضطرت إلى التراجع بضع خطوات.
كل ما رأته كان الموت.
«رين دوفر!»
…
المنطقة الشمالية.
داخل قصر متوسط الحجم، دوّى صوت طفولي.
«وا! أين بودنغ؟»
«اهدئي يا نولا، ستعود بودنغ قريبًا، ربما تتمشى في أرجاء المجمع.»
احتضنت سامانثا دوفر نولا بين ذراعيها وحاولت بسرعة تهدئتها. كانت معتادة على مثل هذه المشاهد.
كانت بودنغ تتسلل أحيانًا خارج المنزل لفترات طويلة، مما يتسبب في انزعاج نولا.
كانت سامانثا قد راسلت رين بالفعل بشأن هذه المشكلة، فأجابها: «لا بأس، ستعود قريبًا. إنها تفعل ذلك من وقت لآخر.»
…وكان ذلك صحيحًا.
بعد وقت قصير، كانت بودنغ تعود بسرعة إلى المنزل. وبطبيعة الحال، لم تعد سامانثا تقلق بشأن اختفائها بعد ذلك.
كانت المشكلة الوحيدة هي نولا.
«بينما ننتظر بودنغ، ما رأيك أن تلعبي مع ماما في الوقت الحالي؟»
«لا! بودنغ أفضل.»
«يا للهول.»
…
داخل مكان منعزل، كان يمكن رؤية امرأة جميلة جالسة وساقاها متقاطعتان.
بعد ابتعادها عن منزل رين، تمكنت أنجيليكا من العثور على موقع آمن ومعزول إلى حد ما، حيث بدأت اختراقها.
ورغم أن اختراقها لن يتسبب في جلبة كبيرة، فإنها أرادت بطبيعة الحال أن تكون في الجانب الأكثر أمانًا. ولهذا اختارت مكانًا منعزلًا.
«هاا… بعد هذا، ينبغي أن أتمكن من الاختراق.»
أطلقت أنجيليكا زفيرًا ونظرت إلى يدها. ظهرت ثمرة سوداء تنبض بتوهج أحمر.
حدقت في الثمرة، وكان وجهها جادًا.
هذا هو الأمر.
بمساعدة الثمرة، ستتمكن أخيرًا من الاختراق إلى رتبة الفيكونت. كان ذلك حلمًا عزيزًا عليها منذ وقت طويل.
ومن هذه اللحظة فصاعدًا، سيُعرف اسمها باسم «الفيكونت فون دويكس».
-بلع!
ابتلعت أنجيليكا جرعة من ريقها، وقرّبت الثمرة من وجهها.
«ها أنا ذا.»
-قضم!
أخذت أنجيليكا قضمة من الثمرة.