الفصل 200 – الهيمنة من خلال الخوف [3]
في هذه اللحظة بالضبط، ظهرت هالة لا توصف، لكنها مرعبة، فوق المنصة المرتفعة.
توقف كل شيء.
سواء كان هاريس، أو الحكم، أو الأشخاص في المدرجات.
اجتاحت قشعريرة باردة أرجاء ساحة القتال.
«م-ماذا يحدث؟»
توقف هاريس في منتصف حركته، وشعر وكأن ساقيه مصنوعتان من الرصاص.
لم يستطع التحرك.
«أ-أنت… ماذا فعلت بي؟»
اختفى الزخم الذي كان لدى هاريس تمامًا في اللحظة التي تحولت فيها عينا رين إلى اللون الرمادي.
وكأن يدًا غير مرئية أمسكت بعنقه، تلعثم هاريس في كلامه واتسعت حدقتا عينيه.
كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بمثل هذا الرعب من شخص ما.
لم يستطع بالكاد أن ينطق بكلمة، بينما ارتجف جسده قليلًا.
وبينما كان يتمايل يمينًا ويسارًا، حاول هاريس بكل ما لديه أن يبقى واقفًا.
تسارعت ضربات قلبه، وبدأ ظهره يبتل ببطء، واتسعت حدقتا عينيه، وأصبح تنفسه خشنًا.
كان يختنق.
في هذه اللحظة، بدا رين مخيفًا بصورة لا تضاهى في أعين الطلاب الذين كانوا يشاهدون.
بنظرة واحدة فقط، أصبح خصمه بالكاد قادرًا على الوقوف.
حتى الحكم تأثر، إذ ظهرت قطرات من العرق بجانب رأسه.
لاحظ رين أن هاريس ما زال واقفًا، فأبعد يده عن وجهه.
انكشفت عيناه الاثنتان، واشتد الضغط.
وبمجرد أن انكشفت العين الثانية، كاد عقل هاريس أن ينهار.
أطلق صرخة حادة ومؤلمة.
«هاا-!»
تجاهله رين.
وظلت عيناه الرماديتان الباهتتان مثبتتين عليه.
كلما نظر هاريس في عيني رين، شعر بأنه أكثر تفاهة.
كان الأمر أشبه بفلاح ينظر إلى ملكه.
يا له من وقح!
«…اركع.»
فتح رين فمه أخيرًا، فتردد صوته الأجش والبارد في أرجاء الساحة.
من دون حتى أن يفكر، ضعفت ركبتا هاريس.
ظهرت في عينيه نظرة رعب لا توصف، بينما استمر جسده في الانخفاض ببطء وحذر.
كان خائفًا من إغضاب الشخص الذي أمامه.
ببطء وحذر، وضع هاريس ركبتيه كلتيهما على الأرض.
وأثناء ركوعه، ظل يواجه الأرض طوال الوقت.
لم يجرؤ على النظر في عيني رين، ولم يهتم حتى بكيف كان يبدو في تلك اللحظة.
في الوقت الحالي، كل ما أراده هو أن يركع.
لم يكن هناك شيء آخر يهمه.
ما دام قد ركع، فسيكون بخير…
«توقف! انتهت المباراة!»
استعاد الحكم وعيه من ذهوله، وبينما كان يحدق في هاريس الذي كان يركع ببطء على الأرض، رفع يده وأنهى المباراة.
في الحال، خف الضغط وعادت عينا رين إلى لونهما الأزرق الداكن المعتاد.
ابتسم رين وكأن شيئًا لم يحدث قط، وأومأ برأسه نحو الحكم.
-بلع!
حدّق الحكم في رين وابتلع ريقه.
كان حاليًا في سنته الدراسية الثالثة، وكانت رتبته D.
وكان يمكن اعتباره موهوبًا جدًا بالنسبة إلى عمره.
كان سبب اختياره أن يكون حكمًا هو تحسين سيرته الذاتية عندما يتقدم إلى وظيفة بعد تخرجه.
لكن في هذه اللحظة، كاد يندم على اختياره.
في اللحظة التي تحولت فيها عينا رين إلى اللون الرمادي، لم يستطع حتى هو منع نفسه من التأثر.
والأسوأ من ذلك، أنه بمجرد أن تردد صوت رين في الساحة، كاد يركع هو الآخر!
ولولا أن رين كان يكبح نفسه، فمن يدري ما الذي كان يمكن أن يحدث.
وبوجود الجميع وهم يشاهدون ويسجلون، كان هذا سيضر بمستقبله بشدة.
نظر الحكم إلى رين بامتنان وأعلن:
«الطالب رين دوفر يفوز.»
ما إن أعلن الحكم الفائز حتى خيم الصمت على المكان.
لم يبدُ رين مكترثًا بذلك، إذ استدار بهدوء وشق طريقه نحو النفق المؤدي إلى ساحة القتال.
وهكذا، كُشف للعالم عن الاستعراض الحقيقي لقوة رين.
…
«ما كان ذلك؟»
«لا أعرف.»
وهي تحدق في أرضية ساحة القتال بالأسفل، كانت إيما تحمل تعبيرًا جادًا على وجهها.
في هذه اللحظة، لم يهتف أحد.
كان الجميع يحمل السؤال نفسه في أذهانهم.
«ماذا حدث للتو؟»
كانت إيما كذلك.
كل ما رأته هو أن عيني رين تحولتا إلى الرمادي الباهت، قبل أن تجتاح قشعريرة لا توصف أرجاء ساحة القتال.
ورغم أنها لم تستطع أن تشعر مباشرة بما حدث، فإنها، بناءً على التغير الذي طرأ على تعبير الحكم ورد فعل خصم رين، أدركت أن رين فعل شيئًا هائلًا.
مالت بجسدها إلى الأمام وتمتمت:
«هل كانت تلك مهارة؟»
«…لا أعرف.»
هزت أماندا رأسها.
لم تكن تعرف.
كانت قد ظنت في الأصل أن رين سيكشف عن فن السيف الذي استخدمه عندما قتل إيلايجا، لكنها بدت مخطئة.
أيًا كان الشيء الذي استخدمه رين، فلم يسبق لها أن رأت مثل هذه المهارة.
«إذًا، ماذا تظنين أنه كان؟»
«لست متأكدة…»
ولأنهما كانتا بعيدتين عن أرضية ساحة القتال الفعلية، لم تكونا على دراية كاملة بما حدث.
ورغم أنهما شعرتا بشيء ما، فإنه لم يكن قويًا.
لكنه كان كافيًا لهما لفهم ما مر به خصم رين.
عبست إيما وهي تنظر إلى خصم رين، هاريس.
كان وجهه شاحبًا للغاية في الوقت الحالي، وكانت عيناه خاليتين من التعبير.
وبينما كانت نقالة برفقتهم، دخل اثنان من أفراد الطاقم الطبي إلى الساحة ووضعا هاريس عليها.
وضعت إيما يدها على ذقنها وسألت:
«أتظنين أنه سيكون بخير؟»
«لست متأكدة.»
هزت أماندا رأسها مرة أخرى.
لم تكن لديها أي فكرة.
«أعتقد أنه بالغ في الأمر قليلًا معه. هناك احتمال ألا يتعافى من هذا أبدًا. من الطريقة التي أرى بها الأمور، قد يُصاب الخصم بصدمة تستمر مدى الحياة…»
«بالفعل…»
وافقت أماندا بتعبير معقد على وجهها.
لو كانت هذه معركة جسدية، لربما استطاعت تحديد مدى إصابة خصمه.
لكن منذ الدقيقة التي بدأت فيها المباراة، لم يتحرك رين من مكانه.
وهذا يعني شيئًا واحدًا.
أيًا كان ما فعله رين، فقد دمر عقلية خصمه.
كان لهذا علاقة بالدماغ!
أحد أكثر أعضاء جسم الإنسان حساسية.
إذا حدث شيء بالفعل وتضرر الدماغ، فلن تتمكن أي جرعة علاجية أو تكنولوجيا حديثة من حل هذه المشكلة.
كانت كل من إيما وأماندا تعرفان ذلك.
وبينما حدقتا مرة أخرى في هاريس الذي كان يُحمل ببطء بعيدًا عن أرضية الساحة، أصبح تعبيراهما جادين.
ماذا كان سيحدث لو كانتا هما؟
هل كانتا ستتمكنان من مقاومة أيًا كان ما فعله رين؟
…
لم تعرفا.
بعد أن حُمل هاريس بعيدًا عن أرضية الساحة، خيم عليهما ذهول عندما غادر أحد الأشخاص مدرجات الساحة.
«جين يغادر.»
اتجه جين نحو المخرج، وغادر أرضية الساحة بلا مبالاة.
وباستثناء عقد حاجبيه قليلًا، بدا جين غير متأثر إلى حد كبير.
لم يعرف أحد ما كان يفكر فيه.
«أظن أنه جاء فعلًا لمشاهدة قتال رين.»
«ممم.»
«أوه، لقد جاء دور كيفن أخيرًا.»
بعد دقيقة من مغادرة جين، أضاءت عينا إيما عندما رأت كيفن يدخل أرضية الساحة.
كان قد مر وقت كافٍ منذ المشهد الصادم الذي تسبب فيه رين، وقد تعافى معظم الأشخاص في المدرجات من صدمتهم السابقة.
وكذلك إيما وأماندا.
وقفوا جميعًا وهتفوا.
«هوووو-!»
…
بعد انتهاء قتال رين مباشرة.
داخل النفق المؤدي إلى أرضية الساحة، كان كيفن مستندًا إلى جانب الجدار وذراعاه متقاطعتان.
وبمجرد أن لمح هيئة رين وهي تتجه نحوه، ابتسم كيفن بسخرية.
«أنت تستعرض.»
«لا خيار لدي، فعلى عكسي منك، لا أخطط لمعاملة الجميع على أنهم دمى تدريب.»
دحرجت عينيّ وهززت كتفي.
بما أنني قلت إنني سأغادر بضجة، فقد فعلت ما قلته بطبيعة الحال.
هذه الحركة الصغيرة مني ستثبت موقفي باعتباري «عبقريًا»، لكن ذلك كان جزءًا من خطتي.
كنت أعرف أنني بحاجة إلى التكيف مع التغييرات.
بعد قضاء الأيام القليلة الماضية في التفكير، توصلت، بشكل أو بآخر، إلى مخطط أولي لمسارات أفعالي المستقبلية.
بطريقة ما، ورغم أن الأمر كان يحمل مساوئه، فإن لفت الأنظار يمكن أن يساعدني على تحقيق أهدافي بشكل أسرع.
«بالمناسبة، لم تؤذه بشكل دائم، أليس كذلك؟»
«كلا، لقد كبحْت نفسي.»
«كبحْت نفسك؟»
«حسنًا، أجل.»
فخصمي كان من الرتبة F فقط في نهاية المطاف.
لو استخدمت قوتي الكاملة، لأصيب بضرر دائم.
لكنه سيتعافى مع قليل من الراحة.
لم أكن غبيًا إلى درجة أن أعجز شخصًا عن الحركة.
فذلك سيحقق عكس ما أردته.
«هذا صحيح…»
أومأ كيفن برأسه موافقًا.
كان يعرف أن رين لم يكن غبيًا إلى درجة أن يصيب طالبًا بإصابة دائمة بدافع التفاهة.
ولو كان قد فعل ذلك بالفعل، لكان قد وقع في مشكلة.
«حسنًا، حظًا موفقًا في مباراتك، ليس أنك تحتاج إليه.»
بعد أن تمنيت لكيفن حظًا موفقًا، اتجهت إلى غرفة تبديل الملابس.
«أنت محق، أظن أنني لا أحتاج إليه.»
«بو! منذ متى أصبحت مغرورًا إلى هذا الحد؟»
أوقفت خطواتي وبصقت على الأرض.
كيفن الذي أعرفه لم يكن ليقول مثل هذه الكلمات أبدًا.
من الذي أفسده؟
«همم، أظن أنني أمضيت وقتًا طويلًا جدًا مع الأشخاص الخطأ.»
«أتفق معك، لا تتسكع مع إيما وميليسا.»
عند سماع تصريح كيفن، أومأت برأسي بجدية.
كانت إيما وميليسا كلتاهما تأثيرًا سيئًا على كيفن.
كان بحاجة إلى قضاء وقت أقل معهما، وإلا فسيتحول إلى مغرور أحمق مثلهما.
«…كنت أتحدث عنك.»
«…»
رمشت عدة مرات لأتأكد من أنني لم أكن أسمع أشياء.
«عن من عساي أتحدث غيرك؟ لقد أمضيت شهرًا كاملًا معك في إمورا. وكذلك بالأمس! إذا كنت أتأثر بأحد، فهو أنت.»
«تبًا لك!»
بعد فترة قصيرة، لوحت بيدي بانزعاج واستدرت.
كانت الأوردة أعلى رأسي بارزة.
هذا الوغد.
أنا تأثير سيئ؟ ما الذي كان يهذي به؟
ليس حتى قليلًا.
«هاهاها، كنت أمزح فحسب.»
ضحك كيفن بصوت عالٍ، ثم استدار ودخل الساحة.
لقد جاء دوره.