الفصل 198 – الهيمنة من خلال الخوف [1]
في وقت متأخر من الليل.
بعد عودتها من رحلة التسوق القصيرة، استلقت إيما على فراشها وهي منهكة. وشعرها البني القصير متناثر على السرير، أخذت إيما تتصفح هاتفها.
وبعد أن فكرت في أمر ما، فتحت إيما حسابها المصرفي وتحققت من رصيدها.
[رصيد الحساب: 7,472,060 U]
عندما رأت الرقم، جزّت إيما على أسنانها وتمتمت.
«…يا له من خنزير.»
خلال رحلتها القصيرة، كانت قد خططت لإنفاق ما لا يزيد على 100,000 U. لكنها لم تتوقع أن تضطر إلى دفع 750,000 U. كان هذا يتجاوز الميزانية التي حددتها لنفسها بكثير. في الواقع، كان إنفاق 100,000 U كثيرًا عليها في الوقت الحالي.
عادةً، لم تكن لتهتم.
…لكن ظروفها الحالية لم تكن طبيعية.
وهي تنظر إلى مقدار المال الموجود في حسابها المصرفي، شعرت إيما بالمرارة.
«إلى متى سيكفيني هذا…؟»
لقد ندمت حقًا على رهانها مع رين. لولا أنها راهنت، لما حدث أيٌّ من هذا.
-رن!
في تلك اللحظة، رن هاتف إيما.
عندما تحققت من هوية المرسل، أظلم وجه إيما. كان عمها.
[مرحبًا إيما، كيف كان يومك؟]
جزّت إيما على أسنانها، ثم التقطت الهاتف وأجابت.
[كل شيء بخير، شكرًا لك يا عمي.]
[هذا رائع، لكن إيما…]
[نعم؟]
[هل خرجت اليوم؟]
عندما رأت الرسالة، تقطّب وجه إيما.
«ما شأنك بذلك؟»
حاولت تهدئة نفسها بالقوة، ثم أجابت.
[نعم، مع اثنين من أصدقائي.]
كان رين بالتأكيد ليس صديقها.
[هذا جيد، لكن هل لا يزال لديك ما يكفي من المال؟ آمل ألا تكوني ما زلت غاضبة مني بسبب حظري لبطاقتك. بما أن والدك ترك جميع المسؤوليات لي، فعلينا اتخاذ بعض الاحتياطات.]
«الوغد…»
عند ذكر والدها، شعرت إيما بغضب شديد. فمنذ أن علم والدها بمؤامرة سرية كانت مونوليث تدبرها استعدادًا لمهاجمة مدينة أشتون، لم يكن أمامه، بصفته عمدة المدينة، خيار سوى المغادرة ومنع مخططاتهم.
حدث هذا قبل أربعة أشهر.
والآن، مع غياب والدها، كان عمها هو المسؤول عن شؤون العائلة.
لم يكن يحب إيما.
وبما أن إيما كانت الوريثة المباشرة لعائلة روش필د، كان عمها يشعر بالغيرة منها. كان لديه هو الآخر ابن، لكنه كان في العاشرة من عمره فقط.
وبالنظر إلى صغر سنه، لم تكن لديه أي فرصة لوراثة منصب قيادة العائلة. كان مثله تمامًا، عالقًا في ظل أخيه.
كيف كان يمكنه أن يتقبل ذلك؟
لذلك، عندما سنحت له الفرصة، حاول عم إيما بذل قصارى جهده لقمعها.
كان حظر بطاقتها أحد أول الأشياء التي فعلها. وبحجة أن إيما تنفق الكثير من المال على أشياء عديمة الفائدة، تمكن عمها من إقناع الآخرين بتجميد بطاقتها حتى عودة والدها.
وبالطبع، كانت إيما تعرف ذلك، لكن مع غياب والدها، لم يكن بوسعها سوى ابتلاع هذه الحبة المرة.
وبعد أن كبحت غضبها، أنهت إيما المحادثة سريعًا.
[أفهم يا عمي، لا تقلق بشأن ذلك. عليّ أن أنام الآن، فالحصص تبدأ في وقت مبكر من الصباح. تصبح على خير.]
ومن دون انتظار رد عمها، رمت إيما هاتفها نحو الجانب الآخر من السرير.
واختبأت داخل أغطيتها، ثم شتمت.
«…ذلك الوغد.»
…
في الوقت نفسه، في الغرفة المجاورة.
بعد عودتها إلى غرفتها، توجهت أماندا بحذر نحو إحدى أدراجها. أخرجت دمية دب محشوة، ووضعتها بعناية فوق الدرج، بحيث تواجهها.
نظرت أماندا إلى الدمية، ثم أومأت برأسها بارتياح. لقد أحبت الدمية حقًا.
«..آه.»
بعد أن وضعت الدمية بعناية فوق الدرج، دفنت أماندا نفسها في سريرها وهي متعبة.
حدثت أشياء كثيرة اليوم. فما بدا وكأنه يوم عادي مثل أي يوم آخر تحول إلى نزهة مع إيما وكيفن ورين.
كانت تكره عادةً مثل هذه النزهات لأنها تكره الازدحام. ومع ذلك، مع كل ما حدث اليوم، لم تستطع القول إنها كرهتها.
لقد كان الأمر ممتعًا.
وفجأة، رن هاتفها.
-رن! -رن!
كان اسم المتصل ماكسويل بنسون، مساعدها الشخصي.
رفعت أماندا الهاتف.
«نعم؟»
كان صوت ماكسويل مريحًا للأذن. لا متعجلًا ولا بطيئًا. وبينما كانت أماندا تستمع إلى ما يريد قوله، ظهرت على وجهها نظرة فهم، امتزج بها شيء من المفاجأة أيضًا.
«أماندا، والدك والشيوخ يريدون مقابلتك الأسبوع المقبل. لقد وافقوا على اقتراحك وهم بانتظارك قريبًا.»
«أفهم.»
ومع معرفته بأن أماندا لم تكن تحب التحدث لفترات طويلة، أبقى ماكسويل المحادثة قصيرة وسأل:
«هل هناك أي شيء آخر تريدينه، آنسة الصغيرة؟»
«لا، هذا جيد في الوقت الحالي.»
«أفهم، أتمنى لك حظًا سعيدًا الأسبوع المقبل.»
«ممم.»
أومأت أماندا برأسها وأنهت المكالمة.
-تك!
أثناء تصفح هاتفها، فتحت أماندا سجل محادثتها مع ميليسا وضغطت على مقطع فيديو محدد.
ظهر على الشاشة مشهد لبطاقة تمسك بها ملقطان بينما كانت المانا تُحقن فيها ببطء. وبعد وقت قصير، اجتاح الفيديو لهب هائل.
بعد حصولها على الضوء الأخضر من ميليسا، تواصلت أماندا مع والدها وشيوخ النقابة بشأن عرض تجاري محتمل.
عادةً، ونظرًا إلى مدى انشغال معظم الشيوخ ووالدها، لما وافقوا على ذلك أبدًا. لكن بما أن أماندا هي من اقترحت الصفقة، فقد وافقوا دون طرح الكثير من الأسئلة.
كان هذا هو موضوع المكالمة الهاتفية. فقد وافق والدها وشيوخ النقابة على الاستماع إلى خطة رين وميليسا.
ورغم أنها لم تشك في أنهم سيوافقون، فقد تفاجأت قليلًا من حقيقة أنهم وافقوا على الاجتماع خلال أسبوع واحد.
وبالنظر إلى مدى انشغالهم المعتاد، كانت تتوقع أن تضطر حتى إلى الانتظار بضعة أشهر. وقد فاجأها هذا قليلًا.
لكن بعد قليل من التفكير وإدراكها لهوية الشخصين المعنيين، فهمت أماندا.
مع كون ميليسا عبقرية إلى هذا الحد، لم يكن هناك شك في أن نقابتها أرادت إقامة صلة بها.
ومن ناحية أخرى، كان هناك رين. وبالنظر إلى مدى نفوذ نقابة والديها، فلا شك في أنهم كانوا يعرفون بعض الأشياء عنه. وخصوصًا ما حدث قبل بضع ليالٍ، عندما يُزعم أنه ساعد في قتل شيطان من رتبة الفيكونت.
وبالنظر إلى مدى شهرته في الوقت الحالي، لم يكن هناك شك في أن الشيوخ ووالدها أرادوا مقابلته شخصيًا.
الرتبة E+ في سن السادسة عشرة.
رغم أن أماندا كانت تتوقع هذا إلى حد ما، فإنها ظلت مصدومة. فلا شك أن موهبته كانت تضاهي موهبة جين وكيفن.
«هااا…»
-طَق!
أخذت أماندا نفسًا عميقًا، ثم وضعت هاتفها بعناية في درجها وأطفأت الأنوار.
وأغمضت عينيها، وفكرت أماندا فجأة في رين.
بعد أن تعرفت إليه بشكل أفضل، تغير انطباعها عنه قليلًا.
لقد ترك لقاؤها الأول به انطباعًا عميقًا فيها.
ولا تزال قادرة على تذكر تلك العينين الباردتين والقاسيتين، الخاليتين من أي مشاعر، وهما تنظران إليها. في ذلك الوقت، ظنت أنه حارس شخصي متخفٍ أرسلته عائلتها لحمايتها. لكنها بعد أن تأكدت من والدها والنقابة، عرفت أن الأمر لم يكن كذلك.
لذلك، ازداد اهتمامها به قليلًا.
وبعد أن قابلته بضع مرات أخرى، أدركت أماندا أنه كان مختلفًا تمامًا عما ظنته في البداية.
ربما كان يتظاهر، لكن بحسب ما استنتجته أماندا، لم يكن القاتل عديم الرحمة الذي ظنته في لقائهما الأول.
كان مثل أي شخص آخر.
مجرد شاب عادي في سن المراهقة.
أحمق أحيانًا، وجاد في أحيان أخرى.
وإذا كان عليها أن تشير إلى شيء غريب فيه، فهو ذوقه في الملابس. وتذكرت مدى فخره بالملابس التي كان يرتديها، فهزت أماندا رأسها.
كان الأمر سيئًا بصراحة.
بل كان سيئًا إلى درجة أن أماندا عجزت عن الكلام.
وبصرف النظر عن ذلك، تذكرت أماندا أيضًا نظرة اليأس على وجه إيما بعدما حصل رين على ست دمى محشوة في خمس عشرة محاولة، بينما لم تحصل هي حتى على واحدة رغم كل محاولاتها.
…كانت تلك أول مرة ترى فيها أماندا إيما مكتئبة إلى هذا الحد.
وكلما فكرت في الأمر أكثر، ارتفعت زاوية شفتيها إلى الأعلى.
وفجأة، خرج صوت غريب من فمها.
«كو…»
ومع بقاء زاوية شفتيها مرتفعة قليلًا، فقدت أماندا وعيها ببطء.
في تلك الليلة، نامت أماندا بسلام أكثر من المعتاد.
…
وقت الغداء؛ 12:00 ظهرًا. الصف A-25.
كان يقف أمامي طالب يرتدي زيًا أزرق سماويًا مشابهًا، وأشار في اتجاهي وصاح:
«رين دوفر، أتحداك في قتال!»
فتحت عيني على اتساعهما، ونظرت نحو يساري حيث كان كيفن يجلس. كانت على وجهه ابتسامة توحي بأنه يعرف كل شيء.
لكن الابتسامة لم تدم طويلًا.
فبعد وقت قصير، تحداه شخص آخر أيضًا. لكن على عكسي، كان من تحداه طالب تبادل.
كان طلاب التبادل حاليًا غير مختلطين بنا، إذ سيبدأ ذلك الأسبوع المقبل بعد إقامة المأدبة.
وكان السبب في ذلك بسيطًا.
كانت المناهج بين كل أكاديمية مختلفة. ولكي يتمكن طلاب التبادل من متابعة صفنا، كانوا بحاجة إلى أسبوع أو نحو ذلك للتكيف مع ما كانت أكاديميتنا تدرّسه.
وبالنظر إلى مدى اختلاف بعض المواد، فإذا وُضعوا فجأة في صفنا، فمن المحتمل أن معظمهم لن يفهموا شيئًا.
وهذا من شأنه أن يفسد الغرض من التبادل برمته. فإذا لم يتعلم طلابهم شيئًا من هذا، فما الفائدة من إرسالهم إلى هنا؟
نظر الشاب إليّ من أعلى، ونفخ صدره بفخر. وارتفع صوته:
«إذًا؟ هل ستقبل تحديي أم لا؟»
كان اسم الشاب هاريس بارا، وكان مصنفًا ضمن أفضل خمسين.
ومنذ الأمس، كان الشاب الذي أمامه، رين دوفر، يظهر في كل مكان في الأخبار.
لم يصدق ذلك.
كان يعتقد أنه مجرد شخص صادف أنه ظهر في المكان المناسب وفي الوقت المناسب. قتل شيطان من رتبة الفيكونت في سن السادسة عشرة؟ من الغبي الذي قد يصدق ذلك بحق؟!
بالتأكيد ليس هو!
عندها خطرت لهاريس فجأة فكرة.
«ماذا لو استغلت هذه الفرصة لسحقه وجعل اسمي مشهورًا؟»
إذا سحق حديث المدينة، الذي اعتُبر العبقري القادم، أفلا يعتقد الجميع أنه هو العبقري؟
وكلما فكر هاريس في الأمر أكثر، ازداد اقتناعًا باستنتاجه. حدّق في رين بعينين مشتعلتين، وكرر:
«ماذا بشأن ذلك، ها؟ ستقبل أم لا؟»
رفعت نظري نحو الشاب الذي أمامي، وفهمت إلى حد ما ما كان يفكر فيه، فعقدت حاجبي.
«هل ينبغي أن أرفضه؟»
ليس الأمر وكأنه يستطيع إجباري على القتال.
إذا رفضته، فأسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن يهينني أمام الجميع في الفصل. وهو أمر، بصراحة، لم يعد يزعجني في هذه المرحلة.
فقد مررت بهذا لمدة نصف عام على أي حال.
لكنني هززت رأسي.
«لا، لا داعي لأن أهرب بعد الآن. في الواقع، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة.»
بعد أن توصلت إلى قرار منذ وقت ليس ببعيد، كنت أعرف أنني لم أعد بحاجة إلى تجنب مثل هذه المواقف.
«استغل هذه الفرصة لترسيخ انطباع راسخ لدى الآخرين. وبمساعدة هذا الإضافي، ينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأغرس في الآخرين انطباعًا عميقًا عني. انطباعًا يجعلهم لا يجرؤون على إزعاجي أو تحديي…»
لم أعد بحاجة إلى البقاء مختبئًا وتجنب الصراعات.
ومع معرفة أكثر الأشخاص نفوذًا في المدينة برتبتي واسمي، كنت أعرف أن الاختباء بلا جدوى.
لقد حان الوقت لأكشف عن بعض قدراتي.
عندما رآني الشاب أهز رأسي، ارتفعت زاويتا شفتيه وهو يسخر:
«هل ترفض؟ هل أنت خائف ربما؟ لا بأس، لن أعضك.»
هززت رأسي، وحدّقت بعمق في الشاب الذي أمامي.
وبعد فترة، وبابتسامة عادية على وجهي، أومأت برأسي.
«لا، أقبل.»