الفصل 197 – أوقات الاسترخاء [3]
«كم تريد أن تغيّر؟»
«لنبدأ بـ5,000 U.»
ابتسم أمين الصندوق في صالة الألعاب ابتسامة مشرقة ورحّب بي. ناولته بطاقتي، فسارع إلى تمريرها عبر الجهاز، ثم سلّمني بطاقة سوداء إلى جانب بطاقتي المصرفية.
«شكرًا لرعايتك.»
«أجل.»
«حسنًا.»
أخذت البطاقة واستدرت.
بصراحة، كنت متحمسًا بقدر حماس إيما تمامًا. كنت أحب صالات الألعاب.
ألقيت نظرة خلفي، فرأيت كيفن ينتظر دوره بصبر في الطابور، فصرخت:
«سأذهب لألعب بعض الألعاب، قابلني عندما تنتهي.»
أدار كيفن رأسه وأومأ.
«حسنًا.»
«حسنًا.»
…
بينما كنت أتجول في صالة الألعاب، لم أستطع أن أقرر أي لعبة ألعب أولًا.
«أي لعبة ألعب أولًا؟ همم، هل أجرب الألعاب الكلاسيكية أم الجديدة؟ أوه، تلك الموجودة هناك تبدو جيدة.»
كان هناك الكثير من الألعاب التي أردت تجربتها.
من لعبة سباق السيارات الافتراضية إلى لعبة باك-مان رباعية الأبعاد، كانت هناك خيارات كثيرة جدًا للاختيار من بينها.
«…هذه اللعبة مغشوشة!»
وبينما كنت أفكر في اللعبة التي ينبغي أن ألعبها، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا من بعيد.
ومن دون حتى الحاجة إلى النظر لمعرفة صاحب الصوت، عرفت على الفور أنه صوت إيما.
استدرت ونظرت في اتجاهها، فرأيتها تحدّق بغضب شديد في الآلة الموجودة أمامها. وكانت أماندا المسكينة بجانبها تحاول تهدئتها.
كان المنظر مضحكًا إلى حد ما.
«إيما، أرجوكِ لا تصرخي.»
«هل المال هو ما تريدينه؟! خذيه، لدي ما يكفي لأمثالك!»
تجاهلت إيما أماندا، وحدّقت في الآلة بغضب وهي تلعن.
«آه، إنها تلعب لعبة الرافعة.»
وبينما كانت يدها تتحكم بعناية في عصا التحكم الخاصة بالآلة، أخرجت إيما شفتيها إلى الأمام وهي منغمسة تمامًا في اللعبة.
أنزلت الرافعة، وتمكنت إيما بنجاح من التقاط دمية دب محشوة.
نظرت إلى أماندا بحماس وهتفت:
«أشعر بذلك، هذه المرة سأفوز!»
«ممم.»
بعد أن سمعت الكلمات نفسها أكثر من خمس مرات بالفعل، أومأت أماندا برأسها بمرارة.
«لقد أمسكت بها، هيا…»
أخرجت إيما لسانها قليلًا وحرّكت عصا التحكم ببطء.
كانت منغمسة في اللعبة إلى درجة أنها لم تلاحظ مجيئي من خلفها.
تحكمت إيما بعصا التحكم، وحاولت تحريك المخلب نحو الفتحة الصغيرة الموجودة في أسفل يسار الآلة.
-طَب!
للأسف، فشلت، إذ سقط الدب قبل أن تتمكن من الوصول إلى الفتحة.
وعندما رأت ذلك، احمرّ وجه إيما.
«اللعنة!»
جلست على الآلة الموجودة بجانبها وقلت:
«هذه ليست الطريقة التي تفعلين بها ذلك.»
استدارت إيما وصرخت:
«من هذا؟»
«أنا.»
وأخيرًا انتبهت إليّ، فأصبح صوت إيما رتيبًا.
«آه، إنه أنت.»
«يا لها من إجابة حماسية.»
«ماذا؟ هل كنت تريدني أن أشعر بالحماس أو ما شابه؟»
هززت رأسي، وأشرت إلى الآلة أمامها وقلت:
«لا تهتمي بذلك، أنت تلعبين اللعبة بطريقة خاطئة.»
رفعت حاجبها وسخرت:
«ماذا؟ هل أنت خبير أو شيء من هذا القبيل؟»
أومأت برأسي ونفخت صدري بفخر.
«في الواقع، أنا كذلك.»
لم تكن هذه كذبة.
في الواقع، السبب الحقيقي وراء براعتي في هذه اللعبة هو أنني كنت، في الأرض، أستخدم هذه الآلة لكسب بعض المال الإضافي.
فمن خلال الفوز بالدببة وبيعها عبر الإنترنت، كنت أتمكن من تحقيق ربح صغير.
وبذلك، كنت أموّل إدماني على صالات الألعاب.
لم تصدّق إيما كلامي قيد أنملة، وفجأة ابتسمت بعدما خطرت لها فكرة.
«حسنًا، إذا كنت خبيرًا إلى هذه الدرجة، فما رأيك أن نعقد رهانًا؟»
عبست على الفور.
«رهان؟»
أومأت إيما برأسها ووضحت:
«أجل، ما رأيك بهذا؟ سأدفع ثمن المحاولات الخمس عشرة القادمة، وإذا تمكنت خلال تلك المحاولات الخمس عشرة من الحصول حتى على دب واحد، فسيُعتبر ذلك خسارتي. ولكن إذا لم تحصل على أي دب خلال تلك المحاولات الخمس عشرة، فسيُعتبر ذلك فوزي.»
عندما سمعت شروط الرهان، كدت أضحك بصوت عالٍ.
خمس عشرة محاولة؟
لم أكن بحاجة حتى إلى اثنتين، وكنت واثقًا من قدرتي على الفوز.
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، وعبست قليلًا.
وبتعبير جاد على وجهي، أومأت برأسي.
«يبدو عادلًا. ما شروط الرهان؟»
بعد أن أدركت أنني أصبحت مهتمًا، ضحكت إيما في داخلها.
كانت تعرف أنها قد استدرجته.
كانت هذه محاولتها الخمسين بالفعل، ومع ذلك لم تحصل على دب واحد.
كانت الآلة مغشوشة، وإيما تعرف ذلك.
لم تكن هناك أي طريقة يمكن أن تخسر بها هذا الرهان.
كانت هذه فرصتها للانتقام منه!
حاولت جاهدًا الحفاظ على وجه جاد، واقترحت إيما:
«إذا فزت، فالعشاء عليّ. بغض النظر عن المكان، سأدفع.»
«وماذا لو خسرت؟»
ابتسمت إيما ابتسامة ماكرة.
«هيه… إذا خسرت؟»
عقدت ذراعيها ورفعت رأسها قليلًا.
«إذا خسرت، أريدك أن تعتذر لي.»
عندما سمعت الشروط، أملت رأسي.
«أعتذر؟ أعتذر عن ماذا؟»
حدّقت بي إيما، وبقيت ذراعاها معقودتين، وصرّت على أسنانها.
«لتصرفك بفظاظة معي.»
«ماذا؟ متى كنت فظًا معك؟»
أدارت رأسها نحوي بسرعة وكشّرت عن أسنانها.
«لا تتظاهر بأنك لا تعرف!»
«إيه… حسنًا، بالتأكيد؟»
وبالنظر إلى سرعة انفعالها، لم أطلب المزيد من التفاصيل وأنا أرتسم على وجهي نظرة حائرة.
رغم أنني لم أكن أعرف عما تتحدث، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
كنت سأفوز على أي حال.
كنت واثقًا إلى هذه الدرجة من مهاراتي.
بثقة على وجهها، مدّت إيما يدها.
«اتفقنا؟»
همف، لنرَ إلى متى يمكنك الحفاظ على موقفك المتعجرف هذا. سأستغل هذه الفرصة للانتقام منك.
أزعجني موقفها، فابتسمت وصافحتها.
«اتفقنا.»
بما أنك تطلبين أن أذلّك، فلا تلوميني عندما أفعل ذلك.
أدارت إيما رأسها نحو أماندا وقالت:
«أماندا، يمكنك أن تشهدي على الرهان.»
تنقلت عينا أماندا بيني وبين إيما، ثم أومأت برأسها بعجز.
«حسنًا.»
مرّرت إيما بطاقتها السوداء على جانب الآلة، فظهر الرقم خمسة عشر على الفور في الجانب الأيمن من الآلة، بينما عاد المخلب الآلي إلى موضعه المعتاد.
نهضت إيما وأخذت المقعد المجاور، ثم ابتسمت وربتت على الآلة.
«حسنًا، يمكنك البدء.»
«لن أكون مهذبًا.»
أخذت مقعد إيما وأمسكت بعصا التحكم.
بحركة سريعة واحدة، حرّكت مخلب الآلة بسرعة نحو اليمين.
توقفت مباشرة قبل أحد الدببة، ثم نهضت ونظرت حول الآلة لأرى إن كنت قد حددت الزوايا بشكل صحيح.
ولجعل اللعبة أكثر صعوبة، كان العاملون يميلون إلى تغيير قوة المخلب على مدار اليوم.
وبمعرفتي بهذا الأمر، كنت أعرف أنه لا يمكنني الاعتماد على مخلب الآلة.
الزوايا الصحيحة وحدها هي التي يمكن أن تساعدني.
«مثالي.»
بعد أن وجدت المكان الصحيح، جلست من جديد وضغطت على الزر الأحمر في الآلة.
حدّقت إيما بي باهتمام وشخرت.
«همف، أريد أن أرى من أين تأتيك هذه الثقة.»
كانت إيما تؤمن إيمانًا راسخًا بأن اللعبة مغشوشة.
لم تكن هناك أي طريقة يمكنه بها الفوز.
ولسوء حظها، كانت قد تحدثت قبل الأوان.
فبمجرد أن أمسك المخلب بالدب، ارتفع بسرعة من جديد وأودع الدب في الحجرة الموجودة أسفل اليسار.
حدقت إيما في الدب الذي في يدي بعدم تصديق، واحمرّ وجهها بينما ارتفع صوتها بضع درجات.
«…م-ماذا! مستحيل!»
ابتسمت ابتسامة ساخرة لإيما وقلت بلا مبالاة:
«أعتقد أن العشاء سيكون على حسابك اليوم.»
استعادت إيما وعيها من ذهولها وصرّت على أسنانها.
«أ-أنت!»
رفعت حاجبي وسخرت:
«ماذا؟ لن تلتزمي بالرهان؟»
«من قال إنني لن أفعل! أماندا، لنخرج من هنا.»
صرّت إيما على أسنانها وحاولت جرّ أماندا بعيدًا.
في تلك اللحظة، كانت تتمنى لو تدفن نفسها داخل حفرة.
لقد كانت تشعر بإحراج شديد.
رأيت أن إيما على وشك المغادرة، فصرخت:
«انتظري، من قال إنني انتهيت؟»
هل تظنين أنني سأدعك تهربين بعد دب واحد فقط؟
لا، لا، لا.
كنت سأحطم كبرياءها تمامًا اليوم.
توقفت إيما عن المشي ونظرت إليّ بحيرة.
«لم تنتهِ؟»
«راقبيني.»
استدرت وكررت العملية نفسها مرة أخرى.
هذه المرة فشلت.
عندما رأتني أفشل، شعرت إيما بتحسن قليل، إذ لم تستطع مقاومة رغبتها في السخرية مني.
«أعتقد أنك كنت محظوظًا فحسب.»
نظرت إليها من طرف عيني، وارتفعت زاويتا شفتيّ.
«أوه، حقًا؟»
«أجل، مجرد حظ غبي.»
ابتسمت ابتسامة ساخرة، وأعدت انتباهي إلى آلة المخلب.
كررت العملية نفسها كما فعلت من قبل، ونجحت هذه المرة.
فتحت إيما عينيها على اتساعهما، وسقط فكها من الصدمة.
«م-ماذا! كيف حدث هذا؟!»
نظرت إلى إيما وسخرت:
«الحظ.»
صرّت إيما على أسنانها، وأخذ صدرها يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم.
لم أهتم بذلك، وأعدت انتباهي إلى اللعبة.
خلال الدقائق القليلة التالية، واصلت حصد الدببة المحشوة بلا توقف، بينما بدأ حشد يتشكل حولي ببطء.
لم أهتم بالأمر إطلاقًا، وتحكمت بعصا التحكم بمهارة، وحصلت مرة أخرى على دب آخر.
«وهذا السادس!»
في النهاية، بعد أن استنفدت المحاولات الخمس عشرة كلها، بلغ إجمالي ما حصدته ستة دببة.
أما إيما، التي كانت تقف إلى جانبي، فبدت وكأنها رأت شبحًا، إذ كان وجهها شاحبًا للغاية.
أشارت إليّ وقالت بصوت ضعيف:
«أ-أنت تغش!»
أدرت عينيّ ورددت:
«لقد كنت أستخدم الآلة نفسها التي كنتِ تستخدمينها من قبل. لو كنت أغش، لتمكن شخص ما من ملاحظة ذلك. علاوة على ذلك، كنتِ بجانبي طوال الوقت. لو كنت أغش، لكنتِ لاحظتِ ذلك فورًا.»
لم تتمكن إيما من دحض كلامي، فخفضت رأسها بهزيمة.
«غخ…»
«خذي.»
تجاهلت إيما وألقيت إحدى الدمى المحشوة باتجاه أماندا بلا مبالاة.
سألتني بحيرة:
«أنا؟»
«خذيها، لا أحتاج إلى هذه الدمية.»
منذ البداية، كانت أماندا تحدّق في الدببة بنظرة مليئة بالتوق.
لم أكن غبيًا.
وبما أنها كانت تحب الأشياء اللطيفة سرًا، كنت أعرف أنها تريد الدب المحشو.
لذلك أعطيتها واحدًا.
أما الخمسة الآخرون فكانوا لنولا.
«شكرًا لك.»
شكرتني أماندا وأخذت الدب، ولم يتغير تعبير وجهها.
عندما رأيت رد فعلها، هززت رأسي.
رغم أن ذلك لم يظهر على تعبير وجهها، فإنها كانت سعيدة جدًا في تلك اللحظة.
كنت أستطيع معرفة ذلك، لأنه كلما كانت أماندا سعيدة، كانت حاجباها يميلان إلى الارتفاع.
كانت مجرد سمة صغيرة من سمات شخصيتها.
شدّت إيما كمّ أماندا برفق وقالت:
«لنذهب يا أماندا، لم أعد أرغب في لعب هذه اللعبة.»
«حسنًا.»
وضعت جميع الدببة المحشوة في فضائي التخزيني، ثم ذهبنا كلٌّ في طريقه.
خلال ذلك الوقت، تجولت في أرجاء صالة الألعاب بحثًا عن ألعاب جديدة لألعبها.
وفي النهاية، أمضينا ساعتين كاملتين داخل صالة الألعاب قبل أن نقرر أخيرًا المغادرة وتناول العشاء.
وفاءً منها بالرهان، دعت إيما الجميع إلى مطعم فاخر يقع في أعلى مبنى شاهق.
وبما أن الوجبة كانت مجانية، فمن الطبيعي أنني لم أقتصد وطلبت أغلى طبق يقدمونه.
عصفور أركاني مطهو على البخار، مغطى بطبقة رقيقة من الكمأة البيضاء، مع طبق جانبي من كبد الأوز.
فتحت إيما فمها وهي تحدق بي وأنا ألتهم الطعام كوحش جائع، وقالت:
«رغم أنني قلت إنني سأدفع ثمن كل شيء، هل كان عليك حقًا أن تطلب أغلى طبق؟ اثنين منه أيضًا؟»
وأنا أحشو نفسي بالطعام، ألقيت على إيما نظرة عابرة.
«همم؟ أنتِ ثرية على أي حال، هذا ليس سوى فكة بالنسبة إليك.»
«لا، ليست هذه هي المشكلة.»
«لذيذ جدًا.»
تجاهلت إيما وأكلت الطعام أمامي بسعادة، بينما كانت براعم التذوق لديّ تقفز فرحًا.
مع كل قضمة من الطبق، كانت العصارات تندفع إلى فمي، مما يدفعني إلى تناول المزيد.
حدّق بي كيفن وهز رأسه وهو يحاول مواساة إيما.
وعلى الجانب الآخر من الطاولة، جلست أماندا بجانبي، وأمسكت سكينًا وشوكة، وقطّعت شريحة اللحم أمامها، ثم أخذت قضَمات صغيرة منها.
تجاهلت الآخرين، وبينما كنت آكل طعامي، لم أستطع منع نفسي من تذكر ذاتي السابقة على الأرض، حين كنت آكل الوجبات السريعة باستمرار كل يوم لأنها كانت رخيصة.
حتى بعد مجيئي إلى هذا العالم، لم أكن قد دلّلت نفسي بطعام فاخر حقيقي.
يجب أن أقول إن ذوقي سيتغير إلى الأبد بعد يومنا هذا.
المعكرونة سريعة التحضير؟
إلى الجحيم بها، أقول!
بعد ساعة، شبعت أخيرًا.
وبتعبير قاتم على وجهها، ذهبت إيما إلى أمين الصندوق ودفعت ثمن الطعام.
في النهاية، بلغت فاتورة الطعام مبلغًا هائلًا قدره 750,000 U.
وبما أن الطعام كان مصنوعًا من وحوش وأعشاب نادرة، فقد كان غاليًا بطبيعة الحال.
حدقت في الفاتورة الموجودة في يد إيما، فتراجعت خطوة إلى الجانب وأطلقت صفيرًا في الهواء.
لنتظاهر فقط بأن 450,000 من أصل 750,000 لم تكن بسببي وحدي.
ولسوء الحظ، لم تتحقق أمنيتي، إذ حدقت بي إيما ولعنتني.
«أنت! كيف يمكنك أن تأكل كل هذا! أيها الخنزير!»
هززت كتفيّ واختبأت خلف كيفن.
«أنتِ من اقترحتِ الرهان. الأمر يقع على عاتقك، وليس عليّ، بالإضافة إلى أنك غنية أصلًا، ولا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليكِ على أي حال.»
«همف!»
عقدت إيما ذراعيها وأدارت رأسها بعيدًا عني، ثم واصلت تجاهلي.
لاحظت مدى غضب إيما، فعقدت حاجبيّ.
لماذا تبالغ في رد فعلها إلى هذه الدرجة؟
كنت مرتبكًا حقًا.
بما أنني أنا من خلقتها، كنت أعرف شخصيتها أكثر من أي شخص آخر.
وكنت أعرف أنها لم تكن شخصية بخيلة، إذ لم تكن تهتم أبدًا بإنفاق ملايين الـU على أشياء عديمة الفائدة.
تدخل كيفن وحاول تهدئة إيما.
«حسنًا يا رفاق، اهدؤوا. ما رأيكما أن نعود إلى الأكاديمية الآن؟ لقد تأخر الوقت بالفعل.»
عند سماع كلام كيفن وهدوئها قليلًا، أومأت إيما برأسها.
«حسنًا.»
«جيد.»
وهكذا انتهت رحلة التسوق، إذ استقللنا جميعًا القطار الهوائي عائدين إلى الأكاديمية.
…
خارج محطة القطار، بالقرب من الأكاديمية.
بعد أن افترقت طرقنا مع إيما وأماندا، لم يبقَ سوى كيفن وأنا.
نظر إليّ كيفن وقال:
«ألم تكن قاسيًا قليلًا على إيما؟»
«أنا؟ قاسٍ؟ كنت أعلمها درسًا فحسب.»
«أي درس؟»
أجبت دون تردد:
«لا تراهن ضدي. ستخسر حتمًا إذا فعلت ذلك.»
ما لم أكن متأكدًا من فوزي، لم أكن من النوع الذي يقبل رهانًا.
كان ذلك مبدئي.
لذلك، إذا قبلت رهانًا في أي وقت، فذلك لأنني كنت متأكدًا من أنني سأفوز.
هز كيفن رأسه وربت على كتفي وغيّر الموضوع.
«إذا كنت تقول ذلك. على أي حال، أتمنى لك حظًا سعيدًا غدًا.»
نظرت إلى كيفن بحيرة.
«عمّ تتحدث؟»
ابتسم كيفن ابتسامة غامضة ولم يجب، بينما كان يتجه نحو مسكنه.
«حظًا سعيدًا.»
«انتظر، تمهل، أخبرني بما يجري!»
وبينما كان ظهره مواجهًا لي، قال كيفن بلا مبالاة:
«ستعرف غدًا.»
«ماذا؟ هيا!»
رغم كل احتجاجاتي، رفض كيفن أن يجيبني.
وفي النهاية، هززت رأسي وتمتمت:
«ما خطبه وهو يتحدث بهذه الطريقة الغامضة؟»
تسك، يا له من صديق سيئ. أولًا يخونني، والآن هذا؟ همف، سأنتقم منك في المستقبل.
…
لو كنت مكانه، لكنت أخبرته بكل شيء على الفور.
استدرت بينما ركلت حجرًا إلى الجانب، وتساءلت عما كان كيفن يقصده بحظ سعيد.
هل سيحدث شيء غدًا لست على علم به؟
ولسوء حظي، لم أكن لأعرف ما الذي كان كيفن يشير إليه إلا في الغد.
وعندما عرفت، التوى وجهي بشدة لدرجة أن سحري انخفض طوال الطريق إلى الرتبة H.