الفصل 194 – كل الأنظار عليّ [2]
-كلانك!
بمجرد دخولي إلى الصف، شعرت فورًا بعدد لا يُحصى من النظرات موجهة نحوي. وبما أنني كنت مستعدًا لهذا مسبقًا، تجاهلت النظرات وتوجهت بلا مبالاة نحو مقعدي.
وأنا أسير نحو مقعدي، استطعت سماع أصوات همس خافتة قادمة من بعض زملائي وهم يحدقون بي بنظرة تشوبها الحذر.
"أهذا هو؟"
"هل كان فعلًا يُخفي قوته طوال هذا الوقت؟"
"تسك، إنه فقط يسرق فضل شخص آخر. إنه مجرد مزيّف"
"إذن كيف تفسر رتبته E+؟"
متجاهلًا الهمس والتمتمات القادمة من زملائي، واصلت طريقي نحو مقعدي.
في تلك اللحظة كنت مرهقًا للغاية.
وبعدما أمضيت معظم صباحي وأنا أتلقى الضرب من دونا حتى ازرقّ جسدي، كنت أشعر بالخمول.
ولزيادة الطين بلة، كان ذراعي يتشنج حاليًا تحت قميصي.
في الآونة الأخيرة، أصبحت مشكلة ذراعي تزداد إشكالية أكثر فأكثر.
بدأت المسألة تصبح مزعجة فعلًا لأنها كانت تعيقني عن التدريب بنفس الكثافة كما كان الحال سابقًا. وقد لاحظت دونا هذا الأمر بالفعل.
وعندما سألتني عنه، لم أستطع سوى إخبارها أنني أُصبت إصابة طفيفة أثناء التدريب في الأيام الماضية.
وبما أن دونا لم تكن طبيبة، صدّقت عذري بسرعة وخفّضت من كثافة التمرين.
لكن على الرغم من أنني نجحت هذه المرة في تجنب الأسئلة، إلا أنني كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يستمر، وأنه يجب أن أجد طريقة لشراء جرعة متقدمة لعلاج ذراعي.
جلستُ بكسل على مقعدي وأنا أشابك أصابعي وأتثاءب، وانجرفت عيناي نحو الجانب الأيسر من الصف بينما فكرت في نفسي.
'لا بد أنها أصبحت قادرة على صنع جرعات متقدمة الآن، أليس كذلك؟'
إذا كان هناك من يستطيع تزويدي بجرعات رخيصة وعالية الجودة، فبالطبع كانت ميليسا.
وبما أن ميليسا كانت عمليًا تاجرة الجرعات الخاصة بي، إذ أن الصفقة التي أبرمتها معها منذ زمن طويل لم تكن صفقة لمرة واحدة بل صفقة طويلة الأمد، كان بإمكاني أن أحظى بجرعات أفضل جودة كلما تحسّنت مهارتها.
…والسؤال الحقيقي الآن هو.
هل تحسّنت؟
وبما أنها مشغولة الآن بتطوير نظام البطاقات السحرية، فقد يكون هناك احتمال أن تقدّمها في صناعة الجرعات قد توقف.
وإن كان الأمر كذلك، فستكون مشكلة مزعجة لأنني لا أريد أن أدفع 35,000,000 يو لعلاج ذراعي.
على الأقل مع ميليسا، كان بإمكاني توفير حوالي 80% من التكلفة، إذ لن أحتاج سوى إلى تزويدها بالمكونات الخام.
عاقدًا ذراعيّ في مقعدي، هززت رأسي بشكل متكرر.
"نعم، نعم، يجب أن أتواصل مع ميليسا مجددًا"
"هل يمكنني الجلوس هنا؟"
خارجًا من أفكاري، سمعت فجأة صوتًا مألوفًا يناديني من خلفي. استدرت ونظرت نحو يساري، وحدقت في الشخص الذي كلّمني.
ظهرت نظرة اندهاش على وجهي حين تعرّفت على صاحب الصوت.
"كيفن؟"
مبتسمًا، نظر كيفن إلى المقعد المجاور لي وسأل مجددًا.
"هل يمكنني الجلوس؟"
تنهيدة
"افعل ما تشاء"
حدّقت في كيفن لبضع ثوانٍ، ثم أفلتت مني تنهيدة وأنا ألوّح بيدي بكسل.
لم يكن هناك جدوى من إخفاء حقيقة أنني صديق لكيفن. وبما أنني أصبحت بالفعل بارزًا، فإن جلوس كيفن بجانبي لن يجعل الوضع أسوأ.
بالإضافة إلى ذلك، شعرت نوعًا ما بالأسى تجاهه.
فقد كان وحيدًا بقدري تمامًا. باستثناء إيما وبضعة أشخاص آخرين، لم يكن له أصدقاء فعليًا.
وعلى الرغم من أنه في الرواية سيصبح مقربًا جدًا من جين، إلا أن ذلك سيكون في مراحل لاحقة من الرواية، و…
محدقًا في جين من طرف عيني، ارتعشت شفتاي.
جالسًا بلا مبالاة في الجانب الأيسر من الصف، كان جين على الأرجح أحد الأشخاص القلائل الذين لم يكونوا منتبهين لي، إذ واصل التحديق في مقدمة الصف بنظرة جادة.
…أجل، لا أرى جين يصبح مقربًا من كيفن يومًا.
فبالنظر إلى مدى جفائه في الأشهر القليلة الماضية، لم أعد متأكدًا مما إذا كان هذا الاحتمال قائمًا بعد.
فرغم أنه لم يعد متعجرفًا ولا ينظر إلى الناس بازدراء كما كان من قبل، إلا أنني شعرت أن شخصيته الجديدة جادة أكثر من اللازم…
إن كنت صريحًا، كانت لديّ مشاعر مختلطة حيال هذا.
غير مدرك لما كنت أفكر فيه، نظر إليّ كيفن وسأل بقلق.
"مهلًا، هل أنت بخير؟"
"هم؟"
"رأيت ما حدث في الأخبار، إنه منتشر في كل مكان تقريبًا، هل أنت بخير؟"
وبما أن الأمر كان منتشرًا في كل الأخبار، فقد سمع كيفن بالطبع بما حدث مع رين.
…وعلى عكس بقية الطلاب الذين كانوا متشككين بشأن قوة رين، لم يكن كيفن كذلك. ففي النهاية، كان قد شهد قوته بأم عينه.
ورغم أن رين كان أضعف منه من حيث الرتبة، إلا أن كيفن لم يعتقد أنه أضعف منه بأي شكل. خاصة وأنه شهد فن سيفه بنفسه.
سريع.
سريع لدرجة أنه بالكاد استطاع أن يتفاعل معه.
في تلك اللحظة، شعر كيفن أن قوته وقوة رين متقاربتان تقريبًا، مع احتمال أن تكون له ميزة طفيفة بسبب رتبته الأعلى.
سامعًا سؤال كيفن، أجبت بكسل.
"آه، ذلك…أنا بخير، لكن لماذا تجلس بجانبي؟"
رمش كيفن بعينيه عدة مرات، ثم أجاب.
"حسنًا، نحن أصدقاء أليس كذلك؟"
"…وماذا في ذلك؟"
"وبالتالي فمن الطبيعي أن أجلس بجانبك…أم أنني ربما أزعجك؟"
توقفت للحظة وحدّقت في كيفن، فلم أجد ما أقوله.
ما قاله لم يكن خاطئًا.
فبما أنه يعتبرني صديقه وأنا أيضًا أعتبره صديقي، فما الخطأ في أن يجلس بجانبي؟
…أظن أن كل تلك السنوات من العزلة جعلتني عمليًا عديم المهارات الاجتماعية.
مفكرًا على هذا المنوال، عقدت ذراعيّ على مكتبي وأطرقت رأسي وأغمضت عينيّ.
"…لا، لا بأس. لا يوجد شيء خاطئ فيما قلته"
"رائع"
مبتسمًا بسعادة، أخرج كيفن جهازه اللوحي ولوازمه الأخرى للصف. وبعدما وضع كل شيء على مكتبه، نظر كيفن حوله في الصف وهو يتمتم بصوت خافت.
"واو، نحن نجذب الكثير من الانتباه حقًا"
سامعًا تعليق كيفن ورافعًا رأسي، فهمت فورًا ما قصده كيفن.
حاليًا، كان جميع من في الصف تقريبًا يحدقون بنا من طرف أعينهم وهم يتهامسون فيما بينهم.
ورغم أنهم كانوا يحاولون أن يكونوا خفيّين في ذلك، إلا أنه عندما يفعله الجميع تقريبًا، يصبح الأمر واضحًا جدًا.
محدقًا في كيفن، تمتمت.
"أليس من المفترض أن تكون معتادًا على هذا بالفعل؟"
نظر كيفن حوله بفراغ وقال بمرارة.
"أنا كذلك، لكنه لم يكن سيئًا إلى هذا الحد من قبل"
أدرت عينيّ وقلت بضيق.
"…لهذا السبب لم أرد أن أبرز"
واضعًا يده على كتفي وقد ظهر أثر من الشفقة في عينيه، واساني كيفن.
"ستعتاد على الأمر"
"اغرب عني، أنا لم يكن لديّ خيار بينما أنت كان لديك"
فتحت عينيّ على اتساعهما، ودفعت يد كيفن بعيدًا وأنا ألعنه.
فمع قيام إيفربلود عمدًا بإيقاعي في هذا الموقف كي أبرز، لم يكن لديّ حقًا أي خيار في هذا الأمر.
أما كيفن، فقد اختار عمدًا أن يستعرض مهاراته.
اعتد على الأمر يا رأسي، أنا لا أريد أن أعتاد على هذا.
كانت النظرات تشعر وكأنها تخترقني.
شاعرًا بالظلم، أوضح كيفن.
"هيا، أنا أيضًا لم يكن لديّ خيار. ليس وكأنني كنت أعرف أنني موهوب بالفعل"
وبما أنه أمضى معظم وقته خارج مدينة آشتون، لم يكن كيفن يعلم أنه موهوب إلى هذا الحد. لذلك، عندما خاض الامتحان، بذل قصارى جهده معتقدًا أن أداءه لن يكون أفضل من أداء بعض أبناء الجيل الثاني الذين نشأوا بموارد وفيرة منذ الصغر.
من كان يظن أنهم ضعفاء إلى هذه الدرجة فعلًا؟
ليس هو.
"…"
سامعًا تصريح كيفن، بقيت بلا كلام لبضع ثوانٍ.
ورغم أنني فهمت ما قصده كيفن بذلك التصريح، إلا أنني شعرت برغبة في صفعه على مؤخرة رأسه.
ولزيادة الطين بلة، كنت أنا من جعله على هذا الحال.
آه، من عليّ أن أضرب، هو أم أنا؟
رائيًا النظرة القاتمة على وجهي، سارع كيفن بتغيير الموضوع.
"بالمناسبة، هل ستأتي إلى المأدبة الأسبوع القادم؟"
رافعًا حاجبي، سألت.
"مأدبة؟ هل تقصد ربما المأدبة الخاصة بالطلاب المتبادلين؟"
"أجل"
"همم، أظن أنني سأذهب. على أي حال، ليس وكأن لديّ خيارًا"
هزّ كيفن رأسه وعقد ذراعيه ووافق.
"أممم، بما أنك جزء من فريق البطولة، ليس لديك خيار سوى المشاركة"
"أجل…"
كانت المأدبة التي يشير إليها كيفن مأدبة تقيمها الأكاديمية للترحيب بالطلاب المتبادلين القادمين من الأكاديميات الأربع الكبرى.
كانت هذه المأدبة في معظمها شيئًا نظّمته الأكاديمية لإتاحة الفرصة للطلاب المتبادلين وطلاب الأكاديمية للتفاعل فيما بينهم.
والسبب الرئيسي وراء هذا كان ليتمكن الطلاب من بناء علاقات وصداقات فيما بينهم.
ففي النهاية، كل من كان حاضرًا في المأدبة كان شخصًا ينتظره مستقبل مشرق. لم يكن من الخطأ أبدًا أن يبني المرء علاقات مع أشخاص يعيشون في مدن أخرى.
بالنظر إلى الأمر بأثر رجعي، أعتقد أن هذه كانت فرصة جيدة بالنسبة لي.
فرغم أنني لم أعد أستطيع إخفاء وجودي كما كنت أفعل من قبل، إلا أنني أظن أن بناء العلاقات كان طريقة جيدة لتطوير قوتي.
خاصة وأنني سأرغب في نهاية المطاف بتوسيع نفوذي خارج مدينة آشتون.
مفكرًا إلى هذا الحد، سألت.
"متى موعدها مجددًا؟"
نظر كيفن إلى ساعته وتفقد تطبيق التقويم فيها وأجاب بهدوء.
"بعد حوالي أسبوع"
عابسًا قليلًا، سألت.
"هل يجب أن نرتدي ملابس رسمية؟"
أدار كيفن عينيه وأجاب.
"ما رأيك؟"
"سيكون هذا مشكلة…"
"لماذا؟"
حككت مؤخرة رأسي وقلت بمرارة.
"لأنني لا أملك أي ملابس رسمية؟"
"ماذا؟"
"كل ملابسي الرسمية لم تعد تناسبني"
فمع تحسّن جسدي بشكل كبير، لم أعد أستطيع أن أرتدي بدلاتي القديمة.
ولزيادة الطين بلة، ومع كون ذوقي في الموضة سيئًا بصراحة، كنت في مأزق إذ لم أكن أعرف ماذا أرتدي للمأدبة.
واضعًا يده على ذقنه وهو يغرق في تفكير عميق، نظر كيفن نحو الجانب الأيسر من الصف واقترح.
"في الواقع، يمكنك أن تسأل إيما بخصوص ذلك. لقد ساعدتني على اختيار واحدة عندما كان عليّ حضور مأدبة لمادتي الاختيارية الشهر الماضي. ذوقها في الموضة رائع"
عابسًا، نظرت إلى الجانب حيث جلست فتاة جميلة ذات شعر بني قصير. كانت حاليًا جالسة بجانب أماندا. ومن حين لآخر كانتا تتحدثان، لكن بما أن أماندا لم تكن كثيرة الكلام، كانت إيما هي من تتحدث في معظم الأحيان.
كان منظرًا كوميديًا نوعًا ما.
ومع ذلك، وباستذكاري لتجاربي السابقة مع إيما، هززت رأسي.
"إيما؟…أفضل ألا"
فاهمًا أفكاري، طمأنني كيفن.
"لا بأس، سآتي أنا أيضًا. لن تضطر للذهاب معها وحدك"
"إيه، لا أعرف. سأفكر في الأمر"
رائيًا أنني لم أزل غير مقتنع، اقترح كيفن.
"ما رأيك بهذا، لماذا لا نذهب بعد الصف؟ بما أنه لا توجد مواد اختيارية اليوم، يجب أن نستطيع الذهاب بعد الصف، أليس كذلك؟"
"إيه، سأرى…"
بصراحة، بدت الفكرة مغرية، لكنني لم أزل غير مقتنع تمامًا إذ لم أرد التعامل مع إيما.
…أفضل صراحة التعامل مع ميليسا.
في الواقع، لم أكن أمانع أن أكون… ميليسا، إذ كانت ممتعة للمضايقة في هذه الأيام. ومع أنني لم أعد خائفًا منها، أصبح الحصول على ردة فعل منها ممتعًا فعلًا.
مجرد تذكّري كم كانت غاضبة في لقائنا الأخير جعلني أبتسم.
متذكرًا فجأة شيئًا، نظرت إلى كيفن وسألت.
"بالمناسبة، ما هو الصف القادم؟"
دون تردد، أجاب كيفن.
"العلم النظري للمانا والسايونات"
سامعًا اسم المحاضرة القادمة، متذكرًا فجأة شيئًا، لعنت بصوت عالٍ.
"آه…تبًا"
مرتبكًا، أمال كيفن رأسه وسأل.
"ما الخطب؟"
محدقًا بضعف في كيفن، تمتمت.
"حسنًا، لقد فكرت للتو في مشكلة مزعجة"
"أي مشكلة مزعجة؟"
-كلانك!
قبل أن أستطيع الإجابة على كيفن، انفتحت أبواب الصف ودخل شاب وسيم بشعر أشقر ترابي اللون.
"ليجلس الجميع من فضلكم"
رمشت عدة مرات، وأصبحت عينا كيفن باردتين وهو يحدق في جيلبرت الذي كان يتجه ببطء نحو المنصة في منتصف الصف. مدركًا فجأة سبب لعني بصوت عالٍ، نظر إليّ كيفن وأومأ برأسه فهمًا.
"تعازيّ"
سامعًا تعليق كيفن، ارتعشت شفتاي.
"أي تعازٍ! أنت هدف بقدري تمامًا!"
"صمتًا! الصف على وشك أن يبدأ"
فجأة، انتشر صوت جيلبرت عبر الصف فصمت الجميع. مبتسمًا بلطف، نظر حوله في الصف إلى أن توقفت عيناه فجأة عليّ.
محدقًا بي لبضع ثوانٍ، تمتم جيلبرت.
"إذن لا بد أنك الطالب رين دوفر"
فور سقوط كلماته، أدار الجميع رؤوسهم فورًا باتجاهي.
شاعرًا بعدد لا يُحصى من النظرات موجهة نحوي، أومأت برأسي بمرارة.
"بشحمي ولحمي"
متنقلًا برأسه بين كيفن وأنا، أومأ جيلبرت برأسه.
"أرى، لقد سمعت بما حدث. لا بد أنه كان أمرًا صعبًا"
"كان الأمر على ما يرام"
أومأ جيلبرت برأسه وابتسم وهو يستدير وينظر إلى السبورة البيضاء أمامه. وبنبرة صارمة نوعًا ما، قال.
"حسنًا، لا يهم. آمل أن تتبع الصف بطاعة مثل بقية الطلاب هنا. ورغم أن ما فعلته يمكن اعتباره إنجازًا مذهلًا…لكن هذا فقط إن كنت قد فعلت فعلًا ما هو مكتوب في الورقة. لن يكون أمرًا جيدًا إن كنت قد أخذت فضل شخص آخر لأمر لم تفعله أنت…"
فاهمًا معنى كلماته، أدرت عينيّ.
"أجل"
هذه كانت الكارما، أقول.
هذه كانت الكارما التي حصلت عليها مقابل كل تلك المرات التي تباهيت فيها على كيفن لاضطراره للتعامل مع جيلبرت.
"من الجيد أنك تعرف"
منتهيًا من الكلام معي، شرع جيلبرت في بدء المحاضرة.
"حسنًا، اليوم سنتحدث عن تكثيف…"
لحسن الحظ، كان جيلبرت هادئًا نسبيًا اليوم.
باستثناء بداية الصف وحقيقة أنني اختُرت عدة مرات للإجابة على بعض أسئلته، لم يحدث شيء مزعج بشكل خاص لي اليوم.
في الواقع، بصرف النظر عن النظرات العرضية من زملائي، كان الأمر تقريبًا مثل أي صف اعتيادي.
وإن كان عليّ أن أخمن سبب عدم قيام جيلبرت بشكل استباقي بجعل حياتي صعبة، فمن المحتمل أن الأمر له علاقة بدونا. فمع ما حدث مع كيفن قبل فترة ليست بالبعيدة، كان جيلبرت يعلم أنه لا يستطيع تكرار نفس الحيلة إذ قد يقع فعلًا في مشكلة هذه المرة.
ورغم أن والده قد يغطي عليه لفترة، فذلك لا يعني أنه يستطيع أن يفعل ما يحلو له.
خاصة وأن مدير الأكاديمية كان أيضًا بطلًا من الرتبة SS. فبمجرد عودة المدير من رحلته، لن تكون هناك طريقة يفلت فيها جيلبرت مما فعله دون عقاب.
عالمًا بهذا، لم يكن أمام جيلبرت سوى أن يبقى هادئًا لفترة.
…وبفضل ذلك، لم يواجه كيفن وأنا صعوبة اليوم، إذ انتهى الصف بعد حوالي ساعة.
محدقًا في شخصية جيلبرت وهو يغادر، تمتمت.
"حسنًا، كان ذلك أفضل مما توقعت…"
هزّ كيفن رأسه وأضاف.
"أجل، بصراحة ظننت أنه سيضايقك أكثر"
توقف للحظة وحدّق فيّ، ثم نظر كيفن نحو إيما التي كانت تجمع أغراضها في الجانب الأيسر من الصف، وسأل.
"…إذن هل تريدني أن أساعدك بمسألة البدلة أم لا؟"
عابسًا قليلًا، وبعد قليل من التفكير، أومأت برأسي.
"أكيد"
وبما أنه لم يكن لديّ شيء آخر لأفعله أيضًا، قد أشتري بدلة جديدة