الفصل 195 – أوقات الاسترخاء [1]
مائلةً برأسها إلى الجانب بينما ينسدل شعرها الكستنائي بلطف على كتفيها، سألت إيما بلا اهتمام وهي تشير نحو شاب شاحب بعينين زرقاوين عميقتين وشعر أسود واقف بجانب كيفن.
"إذن تريدني أن آتي معكم لأساعده في شراء بدلة للمأدبة القادمة؟"
هزّ كيفن رأسه وسأل: "أجل، هل يمكنك ذلك؟"
عابسةً، حدّقت إيما في رين الذي كان يتثاءب بجانب كيفن.
…وهي تراقب رين، كانت مشاعر إيما مختلطة.
فرغم أنها لم تعد تكرهه كما من قبل بعدما أدركت عدم نضجها الخاص، إلا أن وجوده كان لا يزال يزعجها.
فكبرياؤها كان ضخمًا في النهاية.
حتى لو كانت قد أدركت أنها كانت مخطئة، لم تكن لتعترف بذلك علنًا.
وكما تقول المقولة الشهيرة، 'إدراك أنك كنت مخطئًا لم يكن صعبًا، الصعب كان الاعتراف بأنك كنت مخطئًا'
عالمةً بهذا، ونظرًا لكيفن الذي كان يطلب منها معروفًا بصدق، بعد قليل، أومأت إيما برأسها ووافقت على مضض.
"حسنًا، لكن هذه المرة فقط"
وبما أن كيفن قد ساعدها في مناسبات عديدة في الماضي، فلم تكن لتمانع في تقديم معروف له.
إلى جانب ذلك، بإمكانها ببساطة الاستفادة من هذه الفرصة للاسترخاء. ففي النهاية، بعد أن تساعد رين على شراء بدلة، بإمكانها أن تستمتع بوقتها جيدًا.
استدارت ونظرت إلى أماندا التي كانت تجمع أغراضها ببطء وهدوء، وسألت إيما.
"أماندا، تريدين المجيء؟"
أدارت أماندا رأسها ببطء، ورمشت بعينيها عدة مرات وقد ظهرت نظرة ارتباك على وجهها.
"المجيء؟"
هزّت إيما رأسها وأشارت نحو رين وقالت.
"أجل، تعالي معنا لمساعدة هذا الشاب على الحصول على بدلة"
أمالت أماندا رأسها وازداد ارتباكها أكثر.
"الحصول على بدلة؟"
لاحظت إيما مدى ازدياد ارتباك أماندا، فأوضحت. "أجل، على ما يبدو أنه لا يملك بدلة للمأدبة الأسبوع القادم، وبما أن كيفن طلب مساعدتي قررت أن أساعد. لماذا لا تأتين معنا أيضًا؟"
سامعةً توضيح إيما، فهمت أماندا. وضعت يدها على ذقنها وهي تنظر إلى رين، وتقاطبت حاجباها.
"همم…"
رائيةً أن أماندا تفكر في الأمر، شدّتها إيما من ذراعها وتوسلت. "لا تتركيني وحدي معهما…"
استدارت ونظرت إلى كيفن ورين، وسرعان ما توقفت عيناها على رين وهي تضيف "رغم أنني أثق بكيفن، إلا أنني لا أثق بذلك الشاب إطلاقًا. ماذا لو هاجمني فجأة من العدم؟ ماذا سأفعل؟ أرجوك تعالي معي"
لم تكن كلمات إيما بلا أساس. فرغم أن لديها حدسًا مسبقًا عن قوة رين الحقيقية، عندما تكشّف أنها <e+>، فوجئت بشدة.
استغرقت وقتًا لا بأس به لتتقبل الخبر. ففي النهاية، كانت لديها فكرة عامة عن خلفيته. أن يكون برتبة <e+> بمثل تلك الخلفية، لم يكن أقل من معجزة.
لذلك، كان مريبًا بالتأكيد في نظرها.
"…"
سامعًا ملاحظات إيما، ارتعشت شفتا رين.
كان بلا كلام.
…ألم تكن تعلم أنه واقف بجانبها ويستطيع سماع كل شيء؟
وبما أن إيما كانت تساعده، حاول رين قدر استطاعته كبح ضيقه. لكن مع وقوف كيفن بجانبه وهو يحاول جاهدًا ألا يضحك، وجد رين أن هذه المهمة تزداد صعوبة أكثر فأكثر.
دافعًا كيفن بمرفقه من جانبه، اسودّ وجه رين وهو ينظر إلى إيما ويشير إلى نفسه.
"أوي، تعرفين أنني هنا"
"أجل، أجل"
لوّحت إيما بيدها لتصرف رين، وتابعت النظر إلى أماندا وهي تسحب ذراعها باستمرار.
"إذن هل ستأتين؟"
"…حسنًا"
رائيةً مدى إصرار إيما، بعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها أخيرًا وقد ظهرت نظرة عجز على وجهها.
في النهاية، لم يكن لديها هي الأخرى شيء لتفعله فقد تذهب أيضًا. إلى جانب ذلك، وبما أنها كانت ترفض إيما دائمًا كلما طلبت منها الخروج، شعرت أماندا بسوء طفيف لإجبارها على الموافقة.
"ياي!"
صفّقت إيما بسعادة، وتابعت النظر نحو الأمام وهي تسأل.
"ميليسا؟"
رفعت ميليسا حاجبها واستدارت وعبست.
"ماذا؟"
نظرت إيما إلى ميليسا وأشارت إلى رين وسألت.
"تريدين المجيء معنا لمساعدته على الحصول على بدلة؟"
نظرت ميليسا إلى رين باحتقار ورفضت بسرعة.
"أفضّل أن أموت"
أدار رين عينيه وتمتم.
"إذن مُتِ"
"ماذا قلت؟"
"لا شيء"
رائيةً التبادل بين ميليسا ورين، بقيت إيما بلا كلام لبضع ثوانٍ، وتابعت النظر باتجاه المكان الذي عادة ما يجلس فيه جين.
"جين؟"
لكن قبل أن تستطيع حتى سؤال جين، أدركت إيما فجأة أنه غادر الصف بالفعل. رائيةً هذا، تمتمت إيما بضيق.
"…انسوا أنني سألت حتى"
منذ الرحلة إلى هولبرغ، بدأ جين يصبح أكثر فأكثر انعزالًا اجتماعيًا.
فرغم أنه كان بالفعل غير اجتماعي، إلا أن الأمر أصبح أسوأ بكثير هذه الأيام إذ لم يعد يتفاعل مع أحد. وبما أن إيما التقت بجين في سن مبكرة بسبب عمل والدها، تمكنت بطبيعة الحال من ملاحظة مدى تغيّر جين.
إن كان من قبل متعجرفًا وباردًا، فهذه المرة أصبح باردًا فقط. كان أساسًا نسخة ذكورية من أماندا لكن أقل محبوبية بكثير.
عاقدةً ذراعيها معًا، شخرت إيما.
"هف، من يهتم بذلك الشاب على أي حال…"
في النهاية، تألفت المجموعة من كيفن وأماندا وإيما ورين. صفّقت إيما بيديها معًا وهي تنظر إلى الجميع وقالت بسعادة.
"حسنًا، لنلتقِ عند محطة القطار خلال نصف ساعة. من هناك سنذهب لشراء بدلة له"
هزّ كيفن رأسه ووافق.
"حسنًا"
"جيد، هيا بنا، أماندا"
منتهيةً مما أرادت قوله، سحبت إيما أماندا بسرعة خارج الصف تاركةً رين وكيفن خلفهما.
استداراهما وحدّقا في بعضهما لبضع ثوانٍ، كسر كيفن الصمت وسأل.
"رين، هل ستعود؟"
رمش رين عدة مرات، وأدار رأسه وحدّق في شخصية ميليسا في البعد. هزّ رأسه وأجاب.
"اذهب أنت أولًا، أحتاج أن أسأل ميليسا شيئًا"
مندهشًا، سأل كيفن.
"ميليسا؟"
"أجل"
فتح كيفن فمه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية هزّ رأسه وتمنى له الحظ.
"…حسنًا، حظًا موفقًا"
وبما أنه تفاعل مع ميليسا من قبل، كان كيفن يعرف طبعها جيدًا. لذلك، كان بطبيعة الحال مدركًا للمتاعب التي كان رين على وشك مواجهتها.
وهكذا، بينما كان يدعو لرين بصمت، غادر كيفن الصف.
…
غير مدرك لأفكار كيفن ومحدقًا في شخصه وهو يغادر الصف، استدرت ونظرت إلى ميليسا التي كانت على وشك المغادرة، فناديت، "ميليسا انتظري، أحتاج أن أطلب منك معروفًا"
دون أن تنظر إليّ، قالت ميليسا ببرود.
"لا أريد سماعه. فقط أرسلي لي طلبك برسالة"
"هيا، لن يستغرق سوى دقيقة"
"كلا"
"أرجوكِ من فضلك؟"
أدارت رأسها ونظرت إليّ باستخفاف، وقالت ميليسا بضيق.
"هل هذه طريقتك لإقناعي بالبقاء؟ لأنك لا تنجح"
مبتسمًا، أجبت.
"سأستمر في إزعاجك إن لم تصغي"
سامعةً ردي، توقفت خطوات ميليسا. دون أن تستدير، قالت.
"اجعلها سريعة"
رائيًا أنني نجحت في لفت انتباهها، ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع.
"حسنًا، حسنًا، سأصل إلى صلب الموضوع، أريدك أن تصنعي لي جرعة"
عابسةً، كررت ميليسا.
"جرعة؟"
هززت رأسي وذكّرت ميليسا بالصفقة التي عقدناها منذ فترة.
"أجل، لا تنسي الصفقة التي عقدناها"
"…تلك"
متذكرةً الصفقة، تجمدت ميليسا للحظة.
"أجل، تلك"
هززت رأسي وظهرت ابتسامة خبيثة على وجهي.
…كيف لا أذكّرها بحقيقة أنها عبدة الجرعات الخاصة بي.
تنهيدة
بعد قليل، أدارت عينيها وأفلتت تنهيدة كبيرة من فمها، وسألت ميليسا بضيق.
"ماذا تحتاج؟"
دون تردد، أجبت.
"جرعة شفاء متقدمة ستكون مثالية"
فقط جرعة شفاء متقدمة يمكنها أن تساعدني في شفاء ذراعي. باستثناء ذلك، لم يكن هناك شيء آخر يمكنه أن يساعدني على استعادة إحساس ذراعي بالكامل.
كان بإمكاني تقنيًا اللجوء إلى الجراحة المباشرة.
…لكن بما أنها كانت أغلى وأن الجرعات كانت أسرع وأكثر فعالية، كان من الطبيعي أن أبذل قصارى جهدي للحصول على جرعة.
سامعةً طلبي، تعمّق عبوس ميليسا.
"جرعة شفاء متقدمة؟"
هززت رأسي وسألت.
"إذن، هل يمكنك صنعها أم لا؟"
عابسةً بشكل أعمق، تمتمت ميليسا بهدوء.
"…لم أجرب فعلًا"
وبما أنها كانت تقضي معظم وقتها في تطوير مشروع البطاقات السحرية، لم يكن لديها وقت كافٍ لتمضيه في صنع الجرعات.
لذلك، رغم أنها أصبحت الآن قادرة إلى حد ما على صنع جرعات من المستوى المتقدم، لم تكن ميليسا متأكدة من مدى جودة الجرعة، ومدى ارتفاع فرص النجاح.
محدقًا في ميليسا التي كانت غارقة في تفكير عميق، خفضت رأسي بإحباط وقلت.
"إذن لا يمكنك؟"
رفعت ميليسا رأسها فجأة نحوي وقالت بضيق.
"من قال إنني لا أستطيع"
رفعت رأسي وقد ظهرت نظرة استسلام على وجهي، وطمأنت ميليسا.
"ميليسا، لا بأس إن لم تستطيعي. فقط اعترفي بأنك لا تستطيعين حتى أبحث عنها في مكان آخر"
سامعةً تعليقي وقد صرّت على أسنانها، قالت ميليسا.
"سأفعلها"
"تفعلين ماذا؟"
قبضت ميليسا يديها بإحكام وتشوّه وجهها.
"يبدو أنك تريد الموت فعلًا؟"
ضاربًا قبضتي على راحة يدي، نظرت إلى ميليسا وصحت.
"آه، إذن يمكنك صنع الجرعة. لماذا لم تخبريني بهذا من قبل يا ميليسا؟"
متظاهرًا بالحماس، ضحكت في داخلي.
يا لسذاجتها.
كل ما احتجت فعله هو أن أجرح كبرياءها قليلًا ووافقت ميليسا بسرعة دون تردد.
سهل جدًا.
محتفظًا بأفكاري لنفسي وهازًا رأسي عدة مرات، أطريت ميليسا.
"أممم، أجل. موهوبة بالعقل والجمال معًا، أنتِ حقًا المرأة المثالية. ميليسا، ما رأيك أن تتزوجيني؟"
سامعةً تعليقي، تجمّد جسد ميليسا للحظة. وبعد أن استوعبت ملاحظتي لبضع ثوانٍ، انخفض صوت ميليسا وأصبح وجهها قاتمًا بشكل لا يُضاهى.
"إن لم تختفِ من أمام ناظري خلال الثواني الخمس القادمة، سأمحوك من هذا الكوكب"
رائيًا مدى قتامة وجه ميليسا، عرفت أنها جادة هذه المرة.
وضعت يديّ في جيوبي، وأصدرت صوت نقر بلساني واستدرت.
"تسك، كنت أمزح فقط، لا داعي لأخذ الأمر بهذه الجدية"
من قد يرغب بالزواج منكِ على أي حال؟
فقط مختل لا يهتم بحياته سيفعل ذلك.
لم أكن لأرغب حتى في معرفة ما سيحدث أثناء شجار بين حبيبين. هل ستجعل حبيبها يشرب فقط الجرعات الفاشلة التي لا تستطيع استخدامها تجاريًا، أم ستجعله ينام على الأريكة لسنة كاملة؟
مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرة في عمودي الفقري
"واحد"
"آي، آي، أنا ذاهب، أنا ذاهب"
لوّحت بيدي بكسل، وتابعت طريقي نحو الباب.
قبل أن أخرج من الغرفة مباشرة، استدرت ونظرت إلى ميليسا وصحت.
"راسليني عندما تنتهين من صنع الجرعة"
"اثنان"
"وداعًا!"
لوّحت وداعًا لميليسا وغادرت الغرفة مباشرة وتوجهت عائدًا نحو السكن.
كنت قد غادرت في الوقت المناسب.
…كان لديّ شعور أنه لو بقيت لفترة أطول، لحدث شيء سيء. ربما كنت قد تفاديت رصاصة للتو.
بكل صراحة، لم أكن أهتم فعليًا.
كان الأمر فقط أنه كان ممتعًا مضايقتها.
…
بعد فترة وجيزة من انفصالي عن ميليسا، التقيت أنا وكيفن وإيما وأماندا عند محطة القطار وأخذنا بسرعة قطارًا هوائيًا توجّه مباشرة نحو منطقة مزدحمة من مدينة آشتون.
مما سمعته من كلام إيما، كنا حاليًا متوجهين نحو حي تسوق مشهور نوعًا ما كثيرًا ما يرتاده الأثرياء. على ما يبدو، كان هناك الكثير من متاجر المصممين بالإضافة إلى أماكن بها خياطون محترفون يأخذون قياساتي مباشرة ويصنعون بدلة تناسبني تمامًا.
…فور سماعي بهذا، عرفت فورًا أن هذا كان فخًا.
كانت إيما تخطط لاستنزاف محفظتي!
من حيث الثروة هنا، كنت على الأرجح الأفقر بين المجموعة. وعندما أقول الأفقر، أعني الأفقر بفارق كبير. كانت ثروتي الصافية على الأرجح فكة صغيرة في أعينهم.
كيف بحق العالم ظنوا أنني أستطيع تحمل تكلفة بدلة!
فخ أقول!
-دينغ!
بينما كنت أتذمر بشأن حقيقة أنني كنت أُنصب لي فخًا، توقف القطار الهوائي فجأة وانتشر صوت لطيف من مكبرات صوت القطار.
[المحطة – الحي المركزي: شارع ريمولان، وصلنا]
خارجةً من القطار الهوائي، استدارت إيما وسحبت أماندا خارج القطار وصاحت بسعادة.
"حسنًا، هيا بنا نتسوق!"
ملاحظة المؤلف
أحيطكم علمًا فقط، أن الفصلين القادمين سيكونان حشوًا. (يركزان بشكل أساسي على تفاعلات الشخصيات بدلًا من الحبكة الرئيسية – يمكنكم على الأرجح تخطيهما ولن يتغير شيء. لكنكم ستفوتون التفاعلات بين رين والآخرين مع تطور شخصياتهم بشكل أكبر)
أيضًا، المؤلف بحاجة إلى استراحة من كل هذا الحدث. الفصلان القادمان سيكونان على هذا النحو. أساسًا، مجرد يوم راحة لأولئك الذين لا يحبون هذا النوع من الأشياء.
شيء آخر، بعد الفصلين القادمين، سيكون أسلوب كتابتي مختلفًا تمامًا. آمل أن يكون أفضل.