الفصل 188 – حين ينهار كل شيء [2]
"وداعًا يا رين، أراك لاحقًا"
"باي أخي!"
"وداعًا"
ابتسمت وأنا ألوّح لوالديّ ونولا الذين كانوا يلوّحون لي بالمقابل وهم واقفون أمام المنزل، ثم استدرت وشققت طريقي نحو مدخل المجمّع.
وأنا أستدير، تلاشت الابتسامة التي كانت على وجهي.
أخرجت هاتفي واتصلت برقم الأفعى الصغيرة.
-رنين! -رنين!
بعد بضع ثوانٍ من اتصالي برقم الأفعى الصغيرة، أُجيب على المكالمة، وانتقل صوت الأفعى الصغيرة عبر سماعات الهاتف.
[مرحبًا، رين؟ هل أنت قادم؟]
وأنا أسير نحو مخرج مجمّع والديّ، دخلت مباشرة في صلب الموضوع.
"الأفعى الصغيرة، تأكد من تنبيهي إن حدث أي شيء أثناء توجهي إلى الوجهة. سأصل خلال ثلاثين دقيقة"
[مفهوم]
توقفت للحظة، وعبست قليلًا وسألت.
"بالمناسبة، كم أنفقت؟"
[على جمع المعلومات؟]
"أجل، جمع المعلومات"
كنت قد طلبت سابقًا من الأفعى الصغيرة أن يجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات للعملية القادمة.
لم أحدد ميزانية، لذا لم أكن أعلم كم من المال أُنفق.
[مجموع المال الذي استخدمته لجمع كل المعلومات التي طلبتها يبلغ نحو بضعة ملايين U]
"تسس…"
سمعت المبلغ الذي أُنفق على جمع المعلومات، فلم أتمالك نفسي من إطلاق صفير خفيف.
كان ذلك أكثر بكثير مما توقعت، لكن بصراحة تامة، كان ضروريًا.
فمن تجاربي السابقة، عرفت أن المعلومات هي المفتاح.
لذا، ولسحق ماثيو تمامًا، كان عليّ جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.
من ماضيه وعاداته وكل ما هو معروف عنه…كان عليّ أن أعرف كل شيء.
ورغم أنني كنت أعرف قليلًا عن ماثيو من خلال رين السابق، إلا أنني لم أكن ما زلت أعرف كل شيء عنه.
ولمعرفة كل شيء عنه، كان عليّ أن أنقّب كثيرًا. ومن هنا جاء المبلغ الكبير المُنفق.
…إلا أنه، وكما قلت سابقًا، كان يستحق العناء.
فبفضل المعلومات، تعلّمت الكثير من الأشياء الجديدة عن ماثيو.
كانت مفيدة للغاية في مساعدتي على تكوين فكرة أفضل عمّن كنت أتعامل معه.
وبفضل المعلومات، تعلّمت أيضًا أماكن تواجده في هذا اليوم قبل شهر من الآن. وقد ساعدني هذا على التخطيط الشامل لعملية اليوم القادمة.
"فندق ديلاموركا"
كان ذلك هو المكان الذي يقيم فيه ماثيو اليوم.
أمسكت هاتفي بكتفي، ونقرت على ساعتي وتصفحت المعلومات التي أرسلها إليّ الأفعى الصغيرة بشأن الفندق.
على ما يبدو، كان الفندق فندقًا مرموقًا جدًا يستضيف المشاهير والأبطال ذوي الرتب العالية.
كان المبنى تُقدَّر قيمته بأكثر من مليار U وكان يُعتبر من أفخم الفنادق في مدينة آشتون بأكملها. كان يضم 88 طابقًا، وكانت كل غرفة تكلّف مبلغًا فلكيًّا من المال.
وبطبيعة الحال، وبسبب شهرته وهيبته، كانت الحراسة مشدّدة جدًا بحرّاس عديدين وتدابير أمنية مركّبة في المكان.
لحسن الحظ، وبما أنني استثمرت مالي بحكمة وعرفت هذا المكان من الأفعى الصغيرة، تمكنت من حجز غرفة في الفندق قبل شهر. غرفة قريبة من غرفة ماثيو.
…هذه المرة لم أكن بحاجة إلى التسلل.
وغني عن القول إنني جعلت الأفعى الصغيرة يحلل الفندق بدقة أيضًا.
ومن هناك، تمكنت من معرفة عدد حرّاس الأمن والعاملين الذين يعملون في ذلك المكان، ومن هو أقواهم فردًا، وتخطيط المبنى، وما إلى ذلك.
تأكدت من معرفة كل شيء.
كان هذا حتى لا يخطئ شيء.
فقط من خلال امتلاك فكرة راسخة عمّن أتعامل معه والبيئة التي أنا فيها استطعت سحق عدوي بشكل كامل.
ورغم أنه كان مكلفًا، إلا أن المال لم يكن سوى رقم يمكن تنميته لاحقًا.
…في تلك اللحظة، كانت أولويتي التخلص من أحد أعدائي.
بشكل كامل في ذلك.
[مهلًا، رين أتسمعني؟]
"هاه، أجل؟ أسمعك"
أعادني إلى الواقع صوت الأفعى الصغيرة وهو يسأل.
[جيد، أردت أن أسأل، من الطريقة التي تتحدث بها منذ فترة، يبدو لي أن ماثيو ليس هدفك الوحيد. أهناك شخص آخر ربما ينبغي أن نراقبه؟]
دون تردد، أكدت.
"أجل، هناك"
[أتملك أي فكرة عمّن يكون؟ أي معلومات عنه؟]
سمعت سؤال الأفعى الصغيرة، فهززت رأسي.
"للأسف، لا"
بشأن الشيطان الذي تعاقد معه ماثيو، لم أكن متأكدًا من رتبته، إلا أنني كنت متأكدًا إلى حد ما أنه على الأكثر برتبة فيسكونت.
فبحسب ما جمعته بعد التحقيق الشامل بشأن ماثيو بفضل الأفعى الصغيرة، تمكنت من معرفة أن موهبة ماثيو كانت في الواقع برتبة A.
كان هذا ممتازًا.
كان هذا النوع من الموهبة قادرًا بالتأكيد على جذب شياطين برتبة كونت، إلا أن السبب الذي جعلني متأكدًا من أن الشيطان الذي تعاقد معه لم يكن برتبة كونت هو أن شيطانًا برتبة كونت لم يكن ليطمع أبدًا في نقابة والديّ.
فذلك النوع من المناورة لم يكن ليقوم به شيطان برتبة كونت، إذ عادةً ما يكونون من أفراد العشيرة الرئيسية ويتمتعون بكبرياء شديد.
وإذ عرفت هذا، عرفت أنهم لن ينحدروا إلى مستوى التلاعب بالبشر لجمع الموارد لصالحهم.
قد أكون مخطئًا وقد يكون هذا مخططًا مُحكمًا من الشياطين، لكن احتمالات حدوث أمر كهذا كانت منخفضة.
على أي حال، لم يكن الأمر مهمًّا فعلًا.
في تلك اللحظة، أيًّا كان الشيطان الداعم لماثيو، لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن فكرة قدرته على مواجهتي في قتال.
فمع كسر اللعنة قسرًا، كانت شدة جروحه بالغة.
بالغة للغاية.
وإذ عرفت هذه المعلومة، شعرت بشيء من الاطمئنان بشأن العملية برمّتها. بالطبع، كانت لديّ فعلًا خطط احتياطية في حال ساءت الأمور، لكنني شككت بشدة أنني سأُضطر إلى بلوغ ذلك الحد.
لكن لا يمكن الجزم أبدًا، فهناك احتمال لكل شيء، لذا كان عليّ بطبيعة الحال أن أضع إجراءات مضادة لتلك الأحداث إن ظهر الاحتمال يومًا ما.
وإذ فكرت على هذا النحو، قلت بهدوء للأفعى الصغيرة وأنا أغيّر الموضوع.
"تأكد من إبلاغي إن رأيت أي شيء مريب. إن حدث شيء ما، أبلغني فحسب ولا، وأعني لا، تفعل أي شيء آخر. هل هذا واضح؟"
سمع الأفعى الصغيرة صوتي، فطمأنني.
[أجل، سأتأكد من إبلاغ ليوبولد بذلك]
"الأفعى الصغيرة، لا يمكنني التأكيد بما يكفي على جزء 'لا تفعل'. أرجوك لا تفعل شيئًا غبيًّا، مفهوم؟"
[مفهوم]
وإذ وافق الأفعى الصغيرة، استطعت أن أطمئن.
"جيد، أراك قريبًا"
[حسنًا]
-كلانك!
"هوو…"
زفرت وأنا أنهي المكالمة وأعيد هاتفي إلى جيبي، ونظرت إلى السماء المعتمة في البعيد ورفعت يدي.
"تاكسي!"
-صريخ!
بعد لحظة قصيرة من ندائي على التاكسي، توقفت سيارة بيضاء أمام الطريق الذي كنت عليه.
-كلانك!
فتحت باب السيارة، ودخلت سريعًا وشكرت السائق على توقفه.
"شكرًا لك"
ورغم أنني كان بإمكاني استخدام تطبيق بسيط لاستدعاء تاكسي إليّ، إلا أنني كنت من الطراز القديم ولذا فضّلت استقلال سيارات الأجرة بهذه الطريقة.
رفع السائق رأسه، ونظر في مرآته الخلفية وسأل.
"إلى أين؟"
دون تردد، ألقيت نظرة على نص هاتفي وأجبت ببساطة.
"فندق ديلاموركا في شارع أفنيو XXX"
"مفهوم"
هزّ رأسه، ولم يطرح السائق أي أسئلة وضغط مباشرة على دواسة البنزين فيما انزلقت السيارة ببطء نحو البعيد.
"هاا…أظن أن هذا هو الحال"
استرخيت وجلست بارتياح على مقعد السيارة، ونظرت من النافذة وحدّقت في المشهد المتغيّر باستمرار أمامي.
كان اليوم هو اليوم الذي أغسل فيه ندم رين السابق.
…
-سبرت!
"غاااه…هف…هف…."
يلهث بشدة، ومرفقه على طاولة شاي زجاجية صغيرة لا يتجاوز ارتفاعها ركبة شخص بالغ، تجشّأ شاب وسيم فيما استمرت قطرات العرق تنهمر من جسده.
"خه-كيف حدث هذا؟"
كان كل شيء يسير على ما يرام تمامًا بالنسبة له خلال الأشهر القليلة الماضية.
من إركاع غالكسيكوس تقريبًا على ركبتيه إلى تلقّي الجوائز تلو الجوائز ومساعدة شركة والده، كانت حياة ماثيو تُبحر بسلاسة كشراع حديث الخياطة يعمل برياح مثالية.
كان كل شيء مثاليًّا تمامًا.
….إلا أن كل الأمور الجيدة لا بد أن تنتهي، إذ وجد ماثيو فجأة ومن العدم جسده يُقذف إلى الجانب الآخر من الغرفة مصطدمًا بجانب الجدار.
مسح بضعف قطرة دم كانت تنزف من زاوية فمه، والتفت، فظهرت مخلوقة سوداء بشرية الهيئة على مقربة من حيث كان ماثيو، بينما تحطم زجاج المبنى الذي كان فيه تمامًا.
واقفة فوق الزجاج، كانت عينا المخلوقة السوداء بشرية الهيئة مصبوغتين بلون قرمزي عميق فيما تصاعدت رغبة سفك دماء لا حدود لها من جسدها.
وهو واقف بقدميه العاريتين فوق الزجاج، كانت عينا الشيطان مثبّتتين على ماثيو الذي كان على الأرض يلهث بشدة.
أشار بضعف نحو ماثيو بيده السوداء النحيلة، الشيطان، الذي كان في الواقع الشيطان الذي تعاقد معه ماثيو، فحدّق فيه غاضبًا وصاح.
"أيها الحشرة عديمة الفائدة!"
وهو يتكلم، انتشر صوته الأجش الذي بدا وكأنه على وشك أن ينكسر في أي لحظة في أرجاء الغرفة.
لاحظ ماثيو وجود الشيطان، فارتبك وتكلم.
"الفيسكونت أفيلون؟! ماذا حدث؟"
تجاهل ماثيو فيما أشارت يده النحيلة نحوه، وصاح الفيسكونت أفيلون بغضب مجددًا.
"أيها الحشرة التافهة، كل هذا بسببك! ماذا فعلت!؟"
أُخذ ماثيو على حين غرة، وارتبك قليلًا وهو يرفع يديه ويقول.
"م-ماذا؟ ليس لديّ أدنى فكرة عمّا تتحدث عنه"
"اللعنة! أتحدث عن اللعنة التي طلبت مني أن ألعنهم بها"
"ماذا عن اللعنة؟"
"لقد زالت"
فتح ماثيو عينيه على اتساعهما، وصاح.
"ماذا؟!"
…اللعنة التي وضعها على والديّ رين قد زالت؟
كيف يُعقل هذا!؟
أليس من المفترض ألا يكون لتلك اللعنة علاج؟
ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟
"ك-كيف يُعقل هذا، ألم تخبرني أن اللعنة عصية على الشفاء؟"
"كانت كذلك…على الأقل على الأرض"
حدّق الفيسكونت أفيلون بعمق في ماثيو الممدد على الأرض، وفهم أن ماثيو كان يقول الحقيقة فعلًا بشأن الأمر.
…إلا أن ذلك لم يعنِ أنه سيعفو عنه.
"يبدو أنك حقًّا لا تعرف، لكن هذا لا يهم…"
فلو لم يلعن هذين الشخصين قط، لما واجه أبدًا نكسة بهذا الحجم.
بغض النظر عمّن فعل ذلك، كان على أحدهم أن يدفع الثمن، وكان ماثيو ضحيته الحالية.
عادةً ما يؤدي قتل متعاقد إلى ردة فعل عكسية، إلا أن هذا لا ينطبق إلا إذا استُوفيت شروط عقد الشيطان.
إلا أنه في هذه الحالة، ومع كسر اللعنة، انخفضت فرص نجاح ماثيو في الاستيلاء على غالكسيكوس الآن، وإن لم يكن ذلك بقدر كبير.
كان هذا كافيًا للفيسكونت أفيلون ليستخدمه ذريعة للتخلص منه، إذ كان انتهاكًا غير مباشر للعقد.
وإذ عرف هذا، حدّق ماثيو في الفيسكونت أفيلون الذي كان قد رفع يده للتو وكان على وشك طعنه، فتراجع ماثيو بذراعيه وساقيه كلتيهما وتوسّل.
"م-مهلًا، لا، فكّر في الأمر بعقلانية، ليس لهذا أي علاقة بي…لا تقتلني قبل أن أحقق هدفي الذي وعدتني به!"
"يمكنك أن تودّع هدفك، والآن مت!"
-سبرت!
وفيما كان الفيسكونت أفيلون على وشك مهاجمة ماثيو، تجمّد جسده فجأة فيما اخترقت يد سوداء جسده مباشرة وانسكب الدم الأسود على الأرض بأكمله.
"بفتت…"
بصق مزيدًا من الدم الأسود من فمه، وبالكاد استطاع الفيسكونت أفيلون أن يستجمع أي طاقة وهو يتمتم بضعف.
"خ-من؟"
أدار رأسه ببطء وضعف ليرى من هاجمه، فرصد الفيسكونت أفيلون سريعًا مخلوقة سوداء بشرية الهيئة بقرنين على رأسها وابتسامة كبيرة ملتوية على وجهها.
وبابتسامة مستمتعة، ضحك الشيطان بصوت خافت.
"كو كو كو، بيك أبو!"