الفصل 189 – حين ينهار كل شيء [3]
-سبرت!
"كو، كو، كو، بيك أبو"
مطلًّا من جانب وجه الفيسكونت أفيلون، ظهر شيطان بابتسامة ملتوية على وجهه.
انسكب الدم الأسود على الأرض فيما وجد الفيسكونت أفيلون نفسه عاجزًا عن الحركة.
نظر إيفربلَد بلا مبالاة إلى الفيسكونت أفيلون إلى جانبه، وداعبه قائلًا.
"هل أنا أزعجك؟"
"خ-كيف؟"
-سبرت!
ابتسم إيفربلَد ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى وجه الفيسكونت أفيلون المصدوم، واستعاد يده فيما ظهرت في يده كرة سوداء تنبض بلون أسود. ولو تفحّص المرء الكرة السوداء عن كثب، وهي مستقرة في يدَي إيفربلَد، لرآها تفقد لونها ببطء فيما كانت خيوط من الطاقة الشيطانية تنتقل باستمرار نحو جسد إيفربلَد.
"بفف…أ-أنت"
حدّق في الكرة أمامه، ولعق إيفربلَد شفتيه وهو يتمتم.
"حسنًا…بهذا ينبغي أن أستطيع رفع رتبتي"
كانت الكرة التي في يدَي إيفربلَد نواة الفيسكونت أفيلون الشيطانية.
فإلى جانب ثمار الشياطين والتدريب المعتاد، كانت هناك طريقة أخرى يمكن للشياطين استخدامها لزيادة قوتهم.
…وهي عن طريق استهلاك نوى الشياطين.
فباستهلاك نواة شيطان أعلى رتبة، يستطيع الشياطين تحسين نسلهم وبالتالي رفع قوتهم.
إلا أن هذه كانت ممارسة محرّمة بين الشياطين، إذ كانت تُعادِل أكل لحوم البشر.
فإن قُبض على شيطان يقتل شيطانًا آخر من أجل نواته، سيُطارَد فورًا من قبل الشياطين الآخرين ويُعتبَر خائنًا.
فلو سُمح بمثل هذه الممارسة، لقتل معظم الشياطين بعضهم بعضًا مهدّدين عددهم ككل.
…لكن إيفربلَد لم يكترث.
فقد تغيّرت أهدافه.
لم يعد يهتم بالشياطين، لم يعد يهتم بما يظنونه عنه أو بخططهم…
كان هدفه الوحيد في تلك اللحظة شخصًا واحدًا فقط.
…وما لم يذق ذلك الشخص اليأس الحقيقي، لن يتوقف إيفربلَد عن شيء بغض النظر عن الوسائل لتحقيق هدفه.
فقد أصبح مارقًا.
"خ…."
نظر بخمول إلى إيفربلَد وهو ممدد على الأرض بلا حراك، وبآخر طاقة تبقّت لديه، فتح الفيسكونت أفالون فمه محاولًا قول شيء ما.
"فف"
للأسف، لم يخرج شيء سوى الدم الأسود ما إن فتح فمه، إذ انسكب على الأرض بأكملها.
صرف إيفربلَد انتباهه عن النواة في يده، وأمال أذنه أقرب نحو فم الفيسكونت أفالون.
"هم؟ أتريد قول شيء ما. ربما كلمات أخيرة؟"
يجاهد بكل قواه فيما تقلّص جسده بسرعة، تمتم الفيسكونت أفيلون.
"ل-لماذا؟"
وقف إيفربلَد، وابتسم.
"لماذا؟ حسنًا، أنت في النهاية الشيطان الذي وضع اللعنة على والدَي شخص أعتز به كثيرًا في قلبي، فكيف يمكن ألا أتبعك حين لاحظت أن شيئًا قد حدث لك؟"
وبما أن الفيسكونت أفيلون هو من وضع اللعنة على والدَي رين، أولاه إيفربلَد بطبيعة الحال اهتمامًا وثيقًا، بل كاد يتعقّبه.
…وما إن نُبّه إلى أن شيئًا سيئًا حدث للفيسكونت أفيلون، حتى ترك إيفربلَد كل ما كان يفعله وتبعه في كل مكان.
ورغم أنه لم يكن مدركًا لما كان يجري، إلا أنه كيف كان بإمكانه أن يترك الفرصة أمامه؟
لاحظ إيفربلَد اضطراب هالة الفيسكونت أفيلون، فعرف أن تتبّعه سيجلب له فرصة مثمرة.
…وكان محقًّا.
فبحوزته نواة الشيطان، أصبح الآن على بعد خطوة واحدة من بلوغ رتبة الفيسكونت.
حدّق في الماركيز أفيلون الذي كانت قوته الحيوية تُستنزف بسرعة كل ثانية، وهو يعبث بتلك النواة في يده، أصبحت نبرة إيفربلَد جادة.
"لقد وضعت يديك على شيء ما كان ينبغي لك أن تلمسه أبدًا…لو لم تلمسهما، لما كنت أبدًا في هذا الموق-"
"خهاا-!"
قاطع الفيسكونت أفيلون إيفربلَد في منتصف كلامه، إذ تشنّج جسده فجأة فيما أصبحت عيناه بيضاوين فجأة. أطلق صرخة ألم، فتجمّد جسد الفيسكونت أفيلون فجأة وهو يأخذ نفسًا أخيرًا كبيرًا يائسًا.
"كوووو…."
كان قد مات.
حدّق في جثة الفيسكونت أفيلون ثم عاد ينظر إلى النواة في يده، وغطّى فمه فيما ارتجف جسده، وضحك إيفربلَد بصوت خافت.
"كو، كو، كو، يا لها من فرصة سارّة قدّمتها لي يا رين…"
ورغم أنه لم يكن مدركًا تمامًا لما حدث، إلا أن إيفربلَد راودته إحساس خافت بأن رين هو المسؤول عن هذه الفوضى.
ففي النهاية، كان هو الوحيد المدرك للعنة والديه. فمن غيره يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا؟
وبما أنه شيطان مؤدَّب، كان عليه بطبيعة الحال أن يشكره.
مجرد التفكير على هذا النحو جعله يضحك بلا سيطرة.
يا لها من هدية سارّة حقًّا.
"كوكوكو، هاهاهاها"
-حفيف!
"هم؟"
بينما كان يضحك، سمع صوت حفيف قادمًا من زاوية الغرفة، فأدار إيفربلَد رأسه نحو اتجاه مصدر الصوت وسرعان ما توقفت عيناه عند هيئة شاب في البعيد.
بشعر أشعث ووجه مذعور، أشار ماثيو نحو إيفربلَد وهو يصيح بارتباك.
"أ-أنت، من أنت؟"
حدّق في ماثيو في البعيد، وأبعد النواة، وازدادت ابتسامة إيفربلَد عمقًا.
رفع يديه كلتيهما في الهواء، وقال إيفربلَد ببساطة.
"آه، لا بد أنك الشاب ماثيو، كنت أرغب في مقابلتك منذ زمن طويل، أعتذر عن تأخري"
أُخذ ماثيو على حين غرة، وأشار نحو نفسه.
"أ-أنا؟ كيف تعرفني؟"
ابتسم إيفربلَد، وأمال رأسه.
"لكن بالطبع أعرفك..ففي النهاية، نتشارك معرفة مشتركة، فكيف لا أعرفك؟"
ابتلع ماثيو ريقه، وتمتم
"أتقصد ربما رين…؟"
لم يكن صعبًا على ماثيو أن يستنتج من هي المعرفة المشتركة التي كان إيفربلَد يشير إليها.
…ففي النهاية، تمكّن من سماع إيفربلَد يذكر اسمه من حيث كان. وحتى لو لم يذكر اسمه، لكان ماثيو استنتجه من كل الأدلة التي تركها إيفربلَد وهو يتكلم، كذكره 'والديه' وكيف لم يكن ينبغي له أن يلمسهما.
حدّق في ماثيو، وضحك إيفربلَد.
"هاها، يبدو أنك لست غبيًّا إلى هذا الحد"
حدّق في جثة الفيسكونت أفيلون تحته، وأشار إليها وسأل.
"…ما رأيك أن تترك هذا العجوز البالي وتوقّع عقدًا معي إذًا؟"
أُخذ ماثيو على حين غرة، وسأل بضعف.
"عقد…معك؟"
ابتسم إيفربلَد، وأغراه قائلًا "حسنًا ما رأيك؟ ألا تريد الانتقام من المسؤول عن كل هذا؟"
"الانتقام؟"
"أجل، انتقم من الشخص الذي جعلك تسقط إلى هذا الحد الوضيع. إن عملت معي، سأريك أروع المشاهد…ما رأيك؟"
"…الانتقام من رين؟"
أجل…
والآن وقد فكر في الأمر، لم يكن أي من هذا ليحدث لولا رين.
فلو لم يجد رين طريقة لشفاء والديه، لكان لا يزال يسترخي بارتياح في غرفة الفندق مستمتعًا بحياته الجديدة…
إلا أنه الآن، وبسبب ما حدث، فقد خسر كل شيء.
وبموت الفيسكونت أفيلون وزوال عقده الآن، عرف ماثيو أنه سيجد جسده يتعفن ببطء نتيجة لذلك عاجلًا.
وبما أن الفيسكونت أفيلون أجبره على ابتلاع حبوب وأطعمه ثمار شياطين تحتوي على طاقة شيطانية، عرف ماثيو أنه لم يعد بإمكانه أن يعيش كإنسان عادي كما كان من قبل.
…فمن دون العقد، سيصبح هاربًا ومُجبرًا على الاختباء كالجرذ. لم يعد بإمكانه أن يعيش الحياة التي كان يعيشها الآن.
لم يرد هذا!
فكل ما عمل بجد لأجله دُمّر بسبب رجل واحد.
صرّ ماثيو على أسنانه، وتمتم بكراهية.
"رين…"
رأى إيفربلَد حالة ماثيو الذهنية الحالية، فابتسم.
"عليك أن تسرع في هذا، فبحلول الآن لا بد أن أحدًا قد لاحظ أن هناك خطأ ما…ففي النهاية، دخل هذا الأحمق مباشرة من النافذة"
حدّق في إيفربلَد بعينين حمراوين، وتمتم ماثيو ببطء.
"حسنًا، أوافق…"
سمع إيفربلَد رد ماثيو، فابتسم ابتسامة عريضة، وصفّق بيديه بخفة.
"تهانيّ يا ماثيو، الكثير من المرح ينتظرنا في المستقبل…"
وما إن كان إيفربلَد على وشك تسليم ماثيو عقدًا، حتى استشعر شيئًا، فنظر نحو اتجاه الباب بشفقة فيما ذاب جسده ببطء مع البيئة المحيطة.
-فووا!
"آه، يبدو أن أحدًا قادم…"
-بانغ!
بعد وقت قصير، وبصوت طرقعة كبير، دخل رجل مسنّ بسرعة إلى الغرفة وهو يبحث بجنون عن ماثيو.
"ماثيو! ماذا يجري؟ سمعت صوت تحطم الزجاج. تحدثت مع أمن الفندق وسيصلون خلال خمس دقائق"
نظر نحو اتجاه الباب، وسرعان ما صاح ماثيو.
"بابا!"
ألقى نظرة حول الغرفة، فارتسمت نظرة صدمة على وجه والد ماثيو فيما بقيت عيناه مثبّتتين على المخلوقة السوداء بشرية الهيئة الموجودة على الأرض.
"ما الذي يجري هنا؟ ما الذي يفعله شيطان على الأرض!؟ هل قتلته؟"
حدّق بهدوء في والده فيما لمعت عيناه، وابتسم ماثيو وهزّ رأسه.
"أجل، فعلت"
فتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما، وصاح.
"قتلت شيطانًا؟! هذا ابني!"
أخرج والد ماثيو هاتفه واستدار، وحاول سريعًا الاتصال برقم وهو يتحرك بجنون في أرجاء الغرفة.
"أين هاتفي؟ عليّ الاتصال بالإعلام، الصحافة، والجميع. عليّ أن أخبرهم أن ابني قتل شيطانًا. ستنطلق شهرة نقابتنا نحو عنان السماء وكذلك مات-فففف"
-سبرت!
وما إن كان على وشك إجراء الاتصال، حتى انسكب دم أحمر فجأة من العدم على الأرض فيما فتح والد ماثيو عينيه على اتساعهما. أدار رأسه بضعف نحو الجانب، فسقط الهاتف من يده وهو يتمتم بذهول.
"م-ماثيو!؟"
-سبرت!
ابتسم ماثيو، وسحب يده بعيدًا عن جسد والده فيما تناثر الدم في أرجاء الأرضية.
داعب رأس والده، وأضجعه برفق على الأرض وهو يقول بلطف.
"آسف يا بابا…أردت حقًّا أن أبقى معك بعض الوقت أطول لكن لم يكن أمامي خيار حقًّا"
وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، نظر والد ماثيو، برنارد بارتلي، سيد نقابة ذهبية التصنيف، بطل برتبة <c->، إلى ابنه بصدمة وهو يتمتم بضعف.
"ل-لماذا!؟"
سمع سؤال والده، فتلاشت الابتسامة على وجه ماثيو فيما تلوّى وجهه بوحشية.
"تسألني لماذا!؟"
"أتسألني للتو لماذا!"
نظر نحو السقف، وضحك ماثيو بصوت عالٍ ثم عاد ينظر إلى والده.
"هاهاها، يا للشفقة. أن تظن أنك لا تعرف حتى أخطاءك؟ أتظن أنني لن أعرف لماذا انتحرت أمي؟"
توقف للحظة، وأمسك ماثيو بياقة والده وهو يصيح.
"أتظن أنني لن أعرف!"
نظر برنارد بضعف إلى ابنه الذي كان يصيح فيه بجنون، وتمتم بضعف.
"خ…عمّ تتحدث؟"
حدّق فيه، وارتفعت نبرة صوت ماثيو بضع درجات.
"لا تتظاهر بالجهل معي!"
"لقد انتحرت بسببك! أمي انتحرت بسببك!"
"منذ الصغر لم تفعل شيئًا سوى غرس مُثُلك فيّ، عدد لا يُحصى من المرات ضربتني وضربت أمي، ومع ذلك، لم أرد الضرب أبدًا. لماذا؟ لأن أمي كانت معي، تمكّن طفلي الصغير بطريقة ما من تحمّل ضربك وتوبيخك القاسيين…لكن…لكن، قتلتها! بسببك أُجبرت على خيانة من أعتز بهم في قلبي فقط لكي أستطيع قتلك بأكثر طريقة مثيرة للشفقة والإذلال!"
أمسك بياقة والده كلتيهما مجددًا وسحب وجه والده نحو وجهه، وصاح ماثيو فيما تناثر لعابه في كل مكان.
"كيف تجرؤ!!!"
"أنت سبب كل شيء، هذا بسببك وبسبب كبريائك الغبي. أنا الوحش الذي خلقته، أنا خطيئتك! أنا المخلوق الذي خلقه جشعك وكبرياؤك! أنا سبب موتك!"
حدّق في ماثيو الذي فقد كل رشده، وتمتم برنارد بضعف.
"أ-أنا آسف يا ماثيو"
…رأى حالة ابنه، فلم يستطع برنارد سوى الاعتذار.
استمع إلى ما كان يقوله ابنه، فعرف أن كل شيء كان خطأه.
…عرف أن هذا نتيجة جشعه.
ورغم أن ماثيو ربما لم يلاحظ، إلا أنه بعد عام من انتحار زوجته، أدرك برنارد كم كانت القمة موحشة.
اشتاق إلى وجبات زوجته المطبوخة.
اشتاق إلى ابتسامتها الجميلة التي كانت توجّهها إليه رغم مدى قسوته عليها.
…اشتاق إليها.
لم يدرك خطأه إلا بعد عام، فانهار. أدرك كم كان حقيرًا.
حاول تعويض ذلك.
ورغم أنه عرف أن ما فعله لن يُعوّض أبدًا عمّا فعله، إلا أنه أراد على الأقل أن يعامل ماثيو بشكل أفضل.
توقف عن فرض مُثُله على ماثيو وتوقف عن ضربه وتوبيخه كما كان يفعل من قبل. حاول أن يغمره بأكبر عدد ممكن من الهدايا.
…لكن قبل أن يدرك ذلك، تغيّر ماثيو.
أصبح ماثيو أكثر طاعة وتميّزًا، وبدأ يتفوق في كل شيء، وبطبيعة الحال، كان برنارد فخورًا للغاية.
ودون أن يدرك، كان قد تحوّل إلى النسخة المثالية التي أرادها برنارد لماثيو.
ظن أن ماثيو تقبّله أخيرًا وسامحه على خطاياه…
…إلا أنه وهو ممدد على الأرضية الباردة يحدّق في ماثيو الذي كان يحدّق فيه بنظرات قاتلة مليئة بالكراهية الخالصة المرتسمة على وجهه، عرف برنارد أنه كان مخطئًا طوال هذا الوقت.
مع كل نفس يأخذه، شعر برنارد بوعيه يتلاشى ببطء أكثر فأكثر.
وإذ وجد حياته تُستنزف من جسده ببطء، عرف برنارد أنه يدفع فحسب ثمن خطيئته.
كان هذا الثمن الذي كان عليه أن يدفعه لجشعه المفرط.
وإذ كان وعي برنارد على وشك الانطفاء، ألقى نظرة أخيرة على ماثيو وحرّك شفتيه.
'أنا آسف وأحبك'
بعد وقت قصير، توقف قلبه فيما استقر جسده في بركة دم هائلة.
"هوو…"
شعر بتوقف قلب والده، فأطلق سراحه، وزفر ماثيو. هزّ رأسه، وداعب ماثيو خدَّي والده برفق وهو يقول بلطف.
"أجل، أنا آسف أيضًا…آسف لأنني لم أستطع أن أجعلك تعاني أكثر"
-سبرت!
قطع بيده إلى الأعلى، فانفصل رأس برنارد عن جسده فيما وقف ماثيو وبصق.
"تعفّن في الجحيم أيها الوغد"
-تصفيق! -تصفيق! -تصفيق!
جالسًا على الأريكة الحمراء في الغرفة وساقاه متقاطعتان، صفّق إيفربلَد باستمرار فيما ارتسمت نظرة استمتاع على وجهه.
"كو كو كو، ورغم أنني أردت المغادرة، كيف يمكنني ذلك حين أُعرَض عليّ مثل هذا العرض الجميل من المشاعر الخام…أعجبني كثيرًا. برافو!"
أغمض ماثيو عينيه، ومدّ يده نحو إيفربلَد وزفر.
"هوو…أعطني إياه"
رفع إيفربلَد حاجبيه، وداعبه قائلًا.
"يا للعجب، أحدهم متسرّع"
ألقى ماثيو نظرة نحو الباب، وعبس.
"ألم تقل إن أمن الفندق قادم؟"
"مم-هم، إنهم قادمون…لكن قبل وصولهم سيأتي شخص آخر"
حدّق في إيفربلَد بحيرة، وسأل ماثيو.
"شخص آخر؟"
ابتسم إيفربلَد ابتسامة عريضة، وهزّ رأسه.
"أجل، صديق عزيز لنا في ذلك"
أدرك ماثيو ما كان يلمّح إليه إيفربلَد، فسأل.
"أتقصد ربما…"
ابتسم إيفربلَد، ولم يوافق ولم ينفِ، وحدّق نحو الباب في البعيد فيما ذاب شكله مجددًا مع خلفية الغرفة. وقبل أن يختفي، انتقل صوته إلى أذنَي ماثيو.
"…ضيفنا العزيز سيصل خلال دقيقة، لا ينبغي أن نغادر دون أن نترك له هدية، أليس كذلك؟"
حدّق ماثيو في الجثث على الأرض، وابتسم.
"أجل…."