الفصل 18 – الواقع الافتراضي [6]
“بففف، لا يمكنك حتى تذكر وجوه زملائك في الفريق؟”
ابتسم جين بسخرية وهو ينظر إلى كيفن باستهزاء.
“أوه؟ إذن أنت تخبرني أنك تتذكر وجوه جميع زملائك في الفريق؟”
رفع كيفن حاجبه، واستدار لينظر إلى جين بتشكك.
“…”
استدار جين، متظاهرًا بأنه لم يسمع كيفن، ثم ابتعد.
وبينما كان كيفن في حالة ذهول، نظر بلا حول ولا قوة باتجاه إيما وأماندا، ليصبح أكثر عجزًا عن الكلام.
كانت إيما تتحرك بسرعة بين الأشجار، وكانت أماندا تطاردها حاليًا، ووجهها لا يزال خاليًا من أي تعبير.
-سويش!
-سويش!
-سويش!
أخرجت أماندا قوسها. وبسرعة تفوق سرعة البشر، كانت أصابعها ترقص بين القوس وجعبة السهام. وبعد فترة قصيرة، طارت ثلاثة سهام باتجاه إيما بسرعة لا يمكن للعين المجردة رؤيتها.
-ثود! -ثود! -ثود!
“توقفي! توقفي! توقفي! أستسلم!”
اختبأت إيما خلف شجرة، ورفعت يديها معلنة استسلامها، بينما كانت تنظر بخوف إلى السهام المغروسة في الشجرة التي كانت تختبئ خلفها.
اخترق كل سهم الغلاف الخارجي الصلب للشجرة بشكل مثالي.
وبالنظر عن قرب، كان طرف كل سهم يبعد بضعة سنتيمترات فقط عن وجه إيما، مما أرسل قشعريرة باردة عبر عمودها الفقري.
لو لم تكن أماندا قد كبحَت نفسها، فمن المحتمل أن إيما كانت ستموت فعلًا.
هز كيفن رأسه، وأعاد انتباهه إلى الفتاة الصغيرة، قبل أن يطلق تنهيدة طويلة.
بدأ يشك فيما إذا كان الانضمام إليهن كان القرار الصحيح.
‘ربما لو كانت ميليسا هنا، لما كانت الأمور بهذا السوء…’
فكر كيفن للحظة قبل أن يهز رأسه.
بمعرفته بشخصية ميليسا، ربما كانت الأمور ستصبح أسوأ بالفعل.
تنهد مرة أخرى، وتجاهل الفوضى التي كانت تسببها أماندا وإيما، ثم ضيق عينيه وألقى نظرة جيدة على الفتاة التي أمامه.
كانت فتاة صغيرة جميلة ذات بشرة فاتحة، وجسد صغير لكنه ممتلئ قليلًا، وقامة أقصر من المتوسط.
كان لديها شعر أسود طويل ومجعد قليلًا يصل حتى ظهرها.
كانت عيناها الكريستاليتان الكبيرتان مغطاتين قليلًا بغرة قصيرة مربعة.
وكان لديها خدود ممتلئة وردية، وبالإضافة إلى قصر قامتها جعل ذلك الشخص يرغب في عصر خديها بقوة.
“هل أتيتِ إليّ لتطلبي مني حمايتك؟”
“ل-لا!”
هزت الفتاة الصغيرة رأسها بسرعة، ثم أشارت بخجل نحو مجموعة أخرى من الأشخاص في المسافة.
“قالوا… إنهم يعرفون مكان المهمة المخفية…”
“…أوه؟”
بعد أن ألقى نظرة جيدة على أعضاء المجموعة البعيدة، تذكر كيفن الأشخاص الذين رآهم سابقًا في غرفة الانتظار.
رغم أنه لم يتذكر الفتاة الصغيرة، إلا أنه تذكر اثنين من أصل أربعة أشخاص مجتمعين هناك.
كانوا الأكثر غرورًا وكبرياءً من بين المجموعة، ولذلك بالطبع كان يعرفهم.
إذا لم تخنه ذاكرته، فمن المفترض أن رتبتهم كانت حول المئات، وكانوا فخورين للغاية بترتيبهم.
كانوا مغرورين ومتكبرين لدرجة أنهم اعتقدوا أنهم يستطيعون قتال كيفن على قدم المساواة.
كما يقول الجميع…
الأشخاص الأقوياء غالبًا ما يصبحون واثقين بأنفسهم، والأشخاص الواثقون غالبًا ما يصبحون مغرورين.
القوة تؤثر على عقل الجميع.
كيفن لم يكن استثناءً، لكنه لأنه كان يمتلك هدفًا واضحًا، تمكن من كبح رغباته الداخلية.
هز رأسه، ثم سار باتجاههم.
رغم أنه لم يكن مهتمًا بالتفاعل معهم، إلا أنهم كانوا يعرفون موقع المهمة المخفية، ولذلك كان من الطبيعي أن يثير ذلك اهتمامه.
“…بالمناسبة، ما اسمك؟”
“أحم…”
نظرت الفتاة الصغيرة بخجل إلى الأسفل، وتجنبت عيني كيفن، ثم حركت يدها إلى اليمين.
وسرعان ما ظهرت شاشة أمام كيفن.
معرف المستخدم: افا ليفز
العمر: 16
الصورة: (صورة ثلاثية الأبعاد)
البرنامج: برنامج الأبطال – السنة الأولى
رتبة المدرسة: 1078/2055
الإمكانات: غير مصنفة
المهنة: مروّضة وحوش
“..آفا؟ مروّضة وحوش؟”
وضع كيفن يده على ذقنه، ونظر إلى المعلومات المعروضة أمامه.
وعندما نظر إلى الفتاة الصغيرة الخجولة مرة أخرى، لم يستطع كيفن منع نفسه من التأثر قليلًا.
لو سأل أحد كيفن عن المهنة التي يعتقد أنها الأقوى في العالم، فإن كيفن سيجيب دون تردد: فئة مروّضي الوحوش.
عادةً، كان معظم الناس يعتبرون أشياء مثل المبارزة بالسيف، أو المهن المبهرة التي تجذب الأنظار، أقوى المهن.
لكن كيفن كان يختلف معهم.
في رأيه، كانت أكثر المهن إثارة للخوف من بين جميع المهن هي مهنة مروّضي الوحوش.
كانت كل شخصية تولد مع مستوى معين من الموهبة.
وكان هذا المستوى حدًا ثابتًا لا يمكن تغييره مهما فعل الشخص.
…حسنًا، إلا إذا كنت رين أو كيفن، فكلاهما كانا استثناءين.
إذا كانت موهبتك مصنفة بالرتبة D، فإن أقصى ما يمكنك الوصول إليه طوال حياتك هو أن تصبح بطلًا من الرتبة D.
وبمجرد وصولك إلى الحد الأقصى لموهبتك، فمهما أمضيت من وقت إضافي في التدريب، فلن تتمكن أبدًا من التحسن.
كان كيفن يعرف تمامًا اليأس الناتج عن معرفة أن موهبتك منخفضة للغاية.
في الأصل، كانت موهبة كيفن سيئة للغاية.
كانت سيئة لدرجة أنه تعرض للتنمر طوال طفولته بسببها.
بينما كان كل من حوله يُظهرون مواهب مذهلة جعلتهم يتفوقون على أقرانهم، وُلد كيفن بموهبة متوسطة من الرتبة E.
أسوأ موهبة ممكنة يمكن لأي شخص الحصول عليها.
في ذلك الوقت، كان والداه، اللذان كانا يمتلكان مواهب منخفضة أيضًا، يلومان نفسيهما على ضعف قدراته.
لحسن الحظ، كانت عقلية كيفن قوية، ولم يكن يشعر بالحزن بسبب انخفاض مستوى موهبته.
حسنًا، كان هذا حتى جاء ذلك “اليوم” المشؤوم…
كان ذلك اليوم الذي تمكنت فيه الشياطين من التسلل إلى مسقط رأسه، وقتلوا الجميع دون رحمة.
وبسبب أن مسقط رأسه كان بعيدًا عن أي مدينة رئيسية، لم تصل أي نجدة حتى الفجر، بعد خمس ساعات من بدء المجزرة.
لقد ضحى والداه بحياتهما من أجل إخفائه عن الشياطين…
“رغم أننا لم نستطع منحك موهبة جيدة، فإن تضحية أنفسنا للسماح لك بالعيش يجب أن تكون كافية للتكفير عن جعلك تولد بموهبة منخفضة جعلتك تعاني طوال طفولتك.”
وبأجمل ابتسامة على وجهيهما، كانت تلك آخر كلمات قالها والداه له قبل أن يغلقا الباب السري المؤدي إلى القبو ويختفيا من حياته إلى الأبد…
حتى هذا اليوم، لم يتجاوز كيفن ذلك اليوم بعد، فما زال يطارده في أحلامه، مثل وباء لا يتوقف أبدًا عن مهاجمة جهاز المناعة.
كان الأمر أشبه بزرع بذرة بداخله، بدأت تتآكل حالته النفسية ببطء.
لم يستطع كيفن تذكر عدد المرات التي استيقظ فيها بسبب الكوابيس، ليجد بعدها أن ملاءات سريره غارقة في عرقه.
ولولا ظهور نظام غريب أمامه فجأة عندما كان في أكثر حالاته سوءًا، لما تمكن أبدًا من النجاة، أو أن يصبح قويًا بما يكفي ليحتل المرتبة الأولى في تصنيف المدرسة، ناهيك عن الالتحاق بـ القفل.
كان مدينًا بكل شيء للنظام.
بفضل النظام، تمكن من تغيير نفسه بالكامل، جسده، وموهبته، وعقليته.
كل شيء متعلق به تغير.
انتقل من موهبة من الرتبة E إلى موهبة من الرتبة SSS خلال بضعة أشهر بسبب إكسير غريب قدمه له النظام.
لكن، ما الذي يحدد الموهبة؟
الموهبة كانت مقياسًا للقدرة الطبيعية.
وفي هذه الحالة، كانت الموهبة تُقيّم وفقًا للمهنة التي يمتلكها الشخص.
المهنة، مثل حدود الموهبة، كانت شيئًا لا يمكن اختياره أو تغييره.
في الفترة التي حدثت فيها الكارثة الثانية وتمكن البشر من الوصول إلى المانا، ظهرت نوافذ حالة غريبة مشابهة لتلك الموجودة في الألعاب أمام الجميع.
ومنذ ذلك الحين، بدأ عصر “المستيقظين”.
وببطء، بدأ الناس يعتادون على المانا، ومن خلالها حصلوا على قوى خارقة للطبيعة.
قوى مكنتهم من القيام بأشياء لم يكونوا ليأملوا تحقيقها في الماضي.
إذا انتبه شخص جيدًا إلى نافذة حالته، فسوف يلاحظ أنه أسفل الإحصائيات مباشرة، يوجد قسم صغير يسمى المهنة.
وهذه كانت موهبته الطبيعية.
إذا أظهرت نافذة الحالة الخاصة بك “فن الرمح”، فهذا يعني أن قابليتك تجاه استخدام الرمح قد تم تعزيزها بشكل طبيعي بواسطة نافذة الحالة.
بمعنى آخر، إذا تدرب شخص موهوب بفنون الرمح على استخدام السيف، فإن سرعة استيعابه لن تكون قريبة أبدًا من سرعة استيعابه لفنون الرمح، والتي تم تعزيزها بواسطة نافذة الحالة.
بالطبع، كان لدى الجميع مستويات مختلفة من الموهبة فيما يتعلق بموهبتهم الطبيعية.
وهذا يعني أنه حتى لو كان شخص ما موهوبًا في فنون الرمح، فإن حد موهبته سيظل موجودًا.
لذلك، إذا كان الحد الأقصى لموهبتك هو الرتبة D، ففي حياتك كلها لن تستطيع أن تصبح سوى بطل من الرتبة D متخصص في فنون الرمح.
أما في حالة آفا، فالسبب الذي جعل كيفن يعتقد أن موهبتها كانت الأفضل، هو أنها لم تكن تمتلك حدًا للموهبة.
فمروّضو الوحوش لا يملكون حدًا للمستوى، لأنهم لا يحتاجون إلى امتلاكه.
ما يهم هو الوحوش، وليس المروّض نفسه.
نعم، هناك قدر معين من التحكم مطلوب من المروّض للسيطرة على الوحوش، لكن حتى حينها، ما يهم أكثر هو الوحوش نفسها.
يمكن لمروّض الوحوش ترويض عدد غير محدود من الوحوش بغض النظر عن إمكاناتها.
وهذا يجعل مروّضي الوحوش من أكثر الخصوم إثارة للخوف في المواجهة.
لسوء الحظ، في المجتمع الحديث لم يكن مروّضو الوحوش يحظون بتقدير كبير.
وكان هذا ببساطة بسبب مدى صعوبة ترويض وحش، إذ كانت هناك الكثير من الخطوات المعقدة المطلوبة.
علاوة على ذلك، فإن العبء المالي الذي سيتحمله الشخص لمجرد تربية وحش قد يجعل حتى بعض أغنى الناس في العالم يشعرون بوطأة الأمر.
خصوصًا إذا كان يتم تربية وحش أليف من الرتبة S.
فهم يتغذون على نوى الوحوش.
وبحلول الوقت الذي يكتمل فيه نموهم، فإن استهلاكهم اليومي من الطعام وحده يمكن أن يكفي لإطعام مدينة بأكملها لسنوات.
لقد كان الأمر ببساطة غير فعال.
لكن بالنسبة لكيفن، لم يكن هذا مهمًا لأن…
كان يمتلك النظام!
بفضل النظام، لم يكن الحصول على نوى الوحوش أو الكتيبات أمرًا صعبًا.
كل ما كان عليه فعله هو إكمال مهمة، وكان بإمكانه بسهولة الحصول على بعض النوى منخفضة الرتبة.
لو كانت موهبته مهنة مروّض الوحوش بدلًا من المبارزة بالسيف، لكان قادرًا على تربية جيش من الوحوش من الرتبة S، وكان سيستخدمه لمحاربة ملك الشياطين.
“لقد وصلنا…”
توقف كيفن أمام أربعة أشخاص من مجموعته، وتجاهل نظرات الازدراء التي وجهوها إليه، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“إذن، أين توجد المهمة المخفية؟”
…
“أربع دقائق أخرى.”
بعد أن تحققت من الوقت المتبقي، اندفعت بسرعة مبتعدًا عن المكان الذي كنت أختبئ فيه.
في الوقت الحالي، كانت خطتي هي العثور على مكان آمن، والراحة لمدة 3 دقائق، ثم الانتقال إلى المكان التالي.
كانت هذه هي الاستراتيجية التي استخدمها كيفن عندما خاض هذا الاختبار، وقد نجحت.
ومن خلال تغيير موقعي باستمرار، كان من الصعب على “الصياد” العثور على موقعي الدقيق.
رغم أن “الصياد” كان يتتبع عن طريق الرائحة، فهذا لا يعني أنه سيركز انتباهه عليّ فقط.
لا، من الواضح أنه سيتجه نحو الفريسة الأسهل.
مع وجود حوالي 90 طالبًا داخل الخريطة، بالإضافة إلى العدد المحدود من “الصيادين” الموجودين فيها، فإن الصيادين الذين تمت برمجتهم بواسطة نظام الحاسوب سيتجهون فقط نحو ما يعتبره الحاسوب هدفًا سهلًا للصيد.
إذا عُرض عليه خياران، الفريسة A والفريسة B، فإن الصياد سيتجه افتراضيًا نحو الهدف الأسهل للصيد.
إذا كانت الفريسة A التي تغير موقعها باستمرار أصعب في الاصطياد مقارنة بالفريسة B، التي تختبئ في نفس المكان دون حركة، فإنه سيتجه بلا شك نحو الفريسة B.
لذلك، خلال الدقائق التسع عشرة الماضية تقريبًا، كنت أغير موقعي باستمرار.
لم يكن “الصيادون” شيئًا يمكنني مواجهته.
فكل صياد كان نسخة مطابقة بدقة لوحوش مشهورة يمكن العثور عليها بعد الكارثة الثانية.
وكانت الوحوش الموجودة تتراوح من الرتبة G إلى الرتبة D، وهي وحوش لا يستطيع سوى عدد قليل من الطلاب قتالها أو الهروب منها.
طالب من الرتبة G+ مثلي لا يمكنه بأي شكل من الأشكال أن يأمل في هزيمة وحش من الرتبة D بقوته الحالية.
رغم أن فن السيف الذي أتدرب عليه كان قويًا للغاية، ففي نهاية الأمر، كانت رتبتي لا تزال G+ فقط.
وعلاوة على ذلك، بالنظر إلى أنني لم أتدرب على هذا الفن سوى لمدة أسبوع تقريبًا، فإن طلبي مني قتال الوحش كان أشبه بأن تطلب مني الانتحار.
لم يكن هناك أي طريقة يمكنني بها الصمود لأكثر من بضع ثوانٍ أمام وحش من الرتبة D.
الخيار الوحيد الذي امتلكته منذ البداية كان هذا.
التجول بثقة دون الخوف من مواجهة الوحوش الخطيرة كان شيئًا لا يستطيع فعله سوى أبطال القصة.
أما أنا، فلم أصل إلى ذلك المستوى بعد.
رغم أنني كنت أقول دائمًا إنني لا أريد التفاعل مع أبطال القصة، فهذا لا يعني أنني لم أطمح لأن أصبح مثلهم.
أنا بالفعل أرغب في حياة هادئة، لكن هل يمكن حقًا تحقيق ذلك دون قوة؟ في عالم تسود فيه القوة فوق كل شيء؟
أتساءل متى تغيرت؟
لم أكن هكذا من قبل.
كنت أعتقد أن كل شيء كان مزعجًا، ولم يكن لدي أي هدف أسعى إليه.
أتذكر أن كل شيء كان قاتمًا.
كل شيء باستثناء حاسوبي والتعليقات التي كنت أحصل عليها من قرائي، كان بالنسبة لي شيئًا مملًا ومزعجًا.
ربما كنت في الحقيقة أنتظر الموت فقط، والتخلص من تلك الحياة المملة.
…وبمجرد أن ظننت أن حياتي وصلت إلى نهايتها، وجدت نفسي داخل روايتي الخاصة.
ومنذ ذلك الحين، أصبح عالمي مشرقًا فجأة.
كان لدي عائلة، وإمكانية الوصول إلى السحر الذي لم أره من قبل سوى في الأفلام، وهدف أسعى لتحقيقه.
ومن كان ليتخيل أنني سأكون داخل آلة واقع افتراضي حقيقية؟
صحيح…
لقد قررت بالفعل، بمجرد أن اكتشفت أنني لم أنهِ الرواية بعد، أنني سأبذل قصارى جهدي لأصبح قويًا مثل بطل القصة، أو على الأقل قريبًا من مستواه.
ابتسمت لنفسي، ونظرت إلى السماء الزرقاء الصافية، وإلى الأشجار التي كانت تصدر حفيفًا ناعمًا.
“الحياة جيدة….”