الفصل 17 – الواقع الافتراضي [5]
[لقد مات زميل الفريق بارك جينهو – نقاط الفريق: 4]
“قمامة.”
“كخخخ… أرجو…ك”
-كراك!
بعد أن أزال الإشعار بيده، قبض أرنولد على يده، وانتشر صوت كسر رقبة في أرجاء المكان.
-ثود!
“قمامة عديمة الفائدة.”
بعد أن ألقى بالجسد عديم الحياة بعيدًا، والذي تحول بعد فترة قصيرة إلى جزيئات ضوء، لم يكن مزاج أرنولد قادرًا على أن يكون أكثر سوءًا.
“ماذا حدث؟”
كان هناك شاب شاحب ذو شعر أسود وعينين صفراوين يجلس براحة فوق صخرة كبيرة، وتحدث إلى أرنولد بابتسامة مليئة بالمرح.
“ليس من شأنك!”
منزعجًا من وجود الشاب، تمتم أرنولد ومشى بعيدًا.
“مهلًا، لا تكن قاسيًا هكذا! فقط لأننا فوق جبل وأن جين ليس هنا، فهذا لا يعني أنه يمكنك تجاهلي بهذه الطريقة!”
قفز الشاب ذو الشعر الأسود من فوق الصخرة، وتبع أرنولد بسعادة، مما زاد من انزعاجه.
لو كان رين هنا، لكان قادرًا على التعرف فورًا على هوية الرجل الذي يتبع أرنولد.
فلم يكن هناك سوى رجل واحد في الأكاديمية بأكملها يمتلك عيونًا صفراء.
الرتبة 18 تروي ديريكز.
طالب يقترب من حدود الاعتلال النفسي، والذي يصبح في المراحل المتوسطة من الرواية شريرًا سيئ السمعة.
كان مثل أرنولد أحد التابعين الثلاثة الذين كانوا يتبعون جين، لكن على عكس أرنولد الذي اختار طواعية أن يكون تابعًا له، لم يكن أمامه خيار سوى أن يصبح كذلك.
في الحقيقة، كان والده تابعًا مباشرًا لوالد جين. ومع معرفته بأن ابنه تقريبًا في نفس عمر ابن رئيسه، أجبر والد تروي — ويليام ديريكز — تروي على التقرب من جين، رغم أنه كان يكره الرجل بشدة.
وُلد بملعقة ذهبية في فمه، دون الحاجة إلى إجباره على الانحناء لشخص ما فقط بسبب نفوذ والده، أو امتلاك عائلة سعيدة لا تقف على حافة الانهيار بسبب أب مسيء لا يفكر سوى بالعمل.
كان لدى جين كل شيء.
كان يمتلك ما لم يكن لدى تروي.
المال، والنفوذ، والقوة، والأهم من ذلك، عائلة محبة.
وبعد أن استهلكه الحسد والكراهية تجاه جين، اقترب الأستاذ تيبو من تروي، وأغراه بعقد اتفاق مع شيطان.
كانت عشائر الشياطين مقسمة إلى 7 عشائر، كل واحدة منها تمثل إحدى الخطايا السماوية السبع.
قد يبدو هذا كأنه أسلوب مبتذل في كتابة القصص، لكن بالنسبة لرين، الذي كان في ذلك الوقت يفكر في طرق مختلفة لمعالجة مفهوم الشياطين والأشرار، بدت الخطايا السماوية السبع أكثر مفهوم مناسب يمكنه التوصل إليه.
لقد كان السيناريو المثالي الذي ساعده على تصوير العلاقة بين الأشرار والشياطين.
فالشرير هو شخص عقد اتفاقًا مع شيطان عندما تتغلب رغبته على منطقه.
فعلى سبيل المثال، إذا وجدت نفسك في حالة يأس تجاه شخص أكثر موهبة منك بكثير، فسيبدأ شعور يُسمى “الغيرة” بالنمو بداخلك.
أو عندما ترى فتاة جميلة جدًا وتريد أن تصبح ملكًا لك، فإن ما تشعر به هو مزيج من “الجشع والشهوة”.
وبمجرد أن تختبر مثل هذه المشاعر، فإنها إما تهدأ مع مرور الوقت، أو تصبح أقوى كلما زادت المسافة بينك وبين ذلك “الهدف”.
وفي هذه الحالة، كلما زادت رغبتك أو مشاعرك السلبية، فإن عشيرة الشياطين الأكثر توافقًا معك ستظهر على شكل وكيل، وتحاول إغراءك لعقد صفقة معها مقابل الحصول على القوة.
الغيرة (الحسد)، الكراهية (الغضب)، التملك (الجشع)، الهوس (الشهوة)، كل المشاعر السلبية تقع ضمن الخطايا السماوية السبع.
وبمجرد أن يختبر الشخص مثل هذه المشاعر ويسمح لها بالسيطرة على منطقه، عندها فقط ستتدخل قبيلة الشياطين ذات التوافق المناسب وتقدم له صفقة.
أما في حالة تروي، الذي كان موهوبًا للغاية بطريقته الخاصة، فقد وقع في حالة هائلة من الغيرة التي حجبت جميع أحكامه، مما أدى إلى تحرك عشيرة “الحسد” الشيطانية شخصيًا.
وبسبب موهبة تروي الهائلة، اقتربت منه عشيرة “الحسد” مباشرة بدلًا من التواصل معه عن طريق فرع تابع للعشيرة.
والفرع التابع، المعروف أيضًا باسم مجموعة القبائل الصغيرة، كان عبارة عن تجمع من الشياطين الذين كان سلالة دمهم أكثر ضعفًا مقارنة بالعشائر الرئيسية.
كانت رتبة الشيطان تُحدد من خلال نقاء سلالة دمه، وكانت التصنيفات تبدأ من:
الملك، الأمير/الأميرة، الدوق، الماركيز، الإيرل، الفيكونت، وأخيرًا البارون.
كلما ارتفع اللقب، كان الشيطان أقوى. وكان ملك الشياطين هو الأقوى على الإطلاق.
وكانت نتيجة امتلاك سلالة دم أكثر ضعفًا هي حصول المتعاقد معه على مقدار أقل من القوة مقارنة بشخص عقد اتفاقًا مع شيطان نقي السلالة.
ولهذا السبب أصبح تروي، الذي عقد اتفاقًا مع شيطان نقي السلالة من عشيرة “الحسد”، خصمًا صعبًا للغاية لمواجهته في منتصف القصة.
أما سبب وجود الفروع التابعة، فهو أن الشيطان لا يستطيع عقد سوى اتفاق واحد مع إنسان واحد.
وطالما أن الإنسان لم يمت أو يصبح أقوى من الشيطان الذي عقد معه الاتفاق، فلن ينكسر العقد أبدًا.
وبسبب العدد المحدود من الشياطين ذوي السلالات النقية، لم يكن بإمكان سوى عدد مختار من البشر عقد اتفاق معهم.
فقط أفضل البشر وأكثرهم موهبة كانوا قادرين على عقد اتفاق معهم.
أما إذا لم يكن الإنسان موهوبًا بما يكفي، فإن الفروع التابعة هي التي تتدخل وتعرض عليه عقدًا.
ويجب التنبيه إلى أن الشيطان لا يستطيع أبدًا كسر العقد بعد إبرامه، لأن روحه تكون مرتبطة مباشرة بالعقد.
وإذا حاول كسر العقد بالقوة، فقد يعرض روحه لخطر التفتت والتحطم.
في النهاية، لم يكن سوى شخص بمستوى موهبة تروي قادرًا على إغراء إحدى العشائر الرئيسية للتحرك.
“توقف عن ملاحقتي.”
“أوه، هيا! لماذا تريد التخلص مني إلى هذا الحد؟”
“أنت تعرف السبب!”
“لقد أخبرتك مرات عديدة من قبل، ليس خطئي أنها تفضلني عليك!”
-كراك!
فجأة توقف أرنولد، وبدأت الأرض تحت قدميه بالتشقق.
وتحت قدميه، بدأت شقوق صغيرة لا تُحصى بالامتداد من المكان الذي يقف فيه.
مع بروز عروق زرقاء من أعلى رأسه، استدار أرنولد وحدق باتجاه تروي، الذي كان يمشي خلفه بهدوء، وقال ببرود:
“فقط لأن رتبتك أعلى مني، فهذا لا يعني أنني سأتردد في مهاجمتك هنا!”
“أوه، اهدأ يا رجل! كنت فقط أذكر الحقيقة!”
رفع تروي يديه كإشارة استسلام، وتراجع بضع خطوات إلى الخلف.
“همف!”
ضغط أرنولد على أسنانه، ثم استدار وتجاهل تروي.
“ليس خطئي أنني وُلدت بهذا القدر من الوسامة.”
“سوف أق—كخخ”
-زئير!
فجأة، وبينما كان أرنولد على وشك الانفجار غضبًا على تروي بسبب تعليقاته الغبية، ظهر ظل ضخم من خلف بعض الصخور وانقض عليه.
رفع أرنولد درعه، الذي كان سلاحه الرئيسي، وتمكن بالكاد من تحمل قوة الهجوم كاملة، قبل أن يُدفع إلى الخلف خمس خطوات.
“غخخ!”
بعد جزء من الثانية من تمكنه من تثبيت جسده، حدق أرنولد في المخلوق الشرس الذي بدأت ملامحه تصبح أكثر وضوحًا.
فراء برتقالي، وجزء علوي عضلي من الجسد، وأنياب تمتد من فمه إلى أعلى ذراعيه، وعينان حمراوان كالدم.
وحش يشبه النمر ذا الأسنان السيفية المنقرض منذ زمن طويل.
“فوووو… لم أتوقع أن يظهر السميلودون ذو الأنياب المعدنية من الرتبة D الشهير هنا اليوم… يبدو أن هذا الاختبار أصعب مما توقعت.”
بعد أن قرأ وضعية الوحش، رفع أرنولد درعه وزأر.
“هااااااااا!!!”
وبسبب استفزاز روح أرنولد، زأر السميلودون ذو الأنياب المعدنية هو الآخر، ثم اندفع نحوه.
-زئير!
-كلانغ!
يمكن سماع صوت اصطدام من بعيد، بينما هرب سرب من الطيور من الأشجار القريبة.
وبمجرد أن استقر الغبار، ظهرت ثلاث علامات مخالب كبيرة على درع أرنولد.
لكن إذا نظر أحدهم بعناية، فسيلاحظ أن أرنولد بقي ثابتًا في نفس المكان الذي كان يقف فيه قبل الاصطدام.
“غاااااه!”
-بام!
وبينما حاول السميلودون ذو الأنياب المعدنية مهاجمة أرنولد مرة أخرى، خفض أرنولد جسده واصطدم بكتفه نحو الوحش القادم.
“غراااه!”
بعد أن تلقى السميلودون ذو الأنياب المعدنية الضربة، فقد زخمه السابق وشعر بجسده يرتفع بضعة سنتيمترات في الهواء.
-بوووم!
مستغلًا الفرصة، أرجح أرنولد درعه بحركة تشبه اللكمة نحو بطن الوحش، مما أرسله طائرًا باتجاه شجرة قريبة.
-ثود!
اصطدم ظهر السميلودون ذو الأنياب المعدنية بالشجرة، وأطلق عواءً من الألم.
“هوو… هوو… هوو…”
مع أنفاس ثقيلة، حدق أرنولد في الاتجاه الذي أرسل إليه الوحش.
-زئير!
قبل أن يحصل أرنولد على فرصة للراحة، رأى السميلودون ذو الأنياب المعدنية يظهر من طرف مجال رؤيته.
-كلانغ!
وبمهارة نقل الدرع إلى يده اليسرى، شعر أرنولد بزخم هائل ينتقل إلى جسده، مما جعله يتراجع عدة أمتار إلى الخلف.
-كلانغ!
“غروووو!”
وقبل أن يتمكن أرنولد من التقاط أنفاسه، واصل الوحش مهاجمته بلا رحمة من كل اتجاه.
“أيها الوغد… كخ… ساعدني يا لعين!”
أدار أرنولد رأسه نحو المكان الذي كان يقف فيه تروي بهدوء، وشتمه بينما استمر في تحمل الهجمات المتواصلة القادمة من الوحش.
“أوه؟ إذن لم تعد قادرًا على الصمود؟”
-كلانغ!
-كلانغ!
-كلانغ!
“بسرعة… كخ… قد أموت فعلًا… كح… كح…”
“قل: من فضلك.”
“بسرعة!”
“آه، حسنًا، يا للهول…”
مدّ تروي يده اليمنى إلى الأمام، وفجأة ظهر قوس في يده.
سحب الوتر إلى الخلف، فتجسّد سهم أزرق شفاف على القوس.
“لنجعل الأمر سريعًا.”
لعق تروي شفتيه، وأغلق عينه اليسرى، وصوّب نحو رأس النمر.
وبينما كان على وشك إطلاق الوتر، ظهر فجأة إشعار في مجال رؤية أرنولد، مما أصابه بالذهول تمامًا.
[زميلك في الفريق، الرتبة 1750 رين دوفر، نجح في إكمال المهمة المخفية (اختبار البحيرة)، حصل على +1 نقطة. نقاط الفريق: 5]
كانت تلك اللحظة القصيرة التي أصيب فيها أرنولد بالذهول كافية للوحش ليستغل الفرصة ويخترق دفاعه.
“ما… كخخ!”
“آآآآآآغ!”
[لقد مت]
[الرتبة 75 أرنولد كين مات، نقاط الفريق: 4]
كانت تلك آخر الكلمات التي رآها أرنولد قبل أن تصبح رؤيته مظلمة فجأة.
-سويش!
-سبلات!
-زئير!
بعد فترة قصيرة من موت أرنولد وتحول جسده إلى جزيئات ضوء، اخترق سهم أزرق طريقه إلى عين الوحش المتعب.
-سويش!
-سويش!
-ثومب!
قبل أن يتمكن الوحش من التعافي، اخترق سهمان آخران بسرعة المكان الذي أصابه السهم الأول، مما أدى إلى قتل الوحش تمامًا.
“فووو…”
عند رؤية الوحش يتحول إلى جزيئات ضوء، ضحك تروي بمرارة.
“أوه!”
…
“كيف حالكم؟”
واقفًا فوق صخرة كبيرة، نظر كيفن خلفه حيث تجمع مجموعة صغيرة من الأشخاص.
“كان من الممكن أن يكون أفضل.”
-ثود!
تمتمت إيما وهي تقفز من أعلى شجرة.
“يبدو أننا بأمان في الوقت الحالي، لذا فلنتحرك.”
وأثناء سيرها أمام كيفن، وجهت إيما انتباهها نحو أماندا التي كانت على بعد عدة أمتار، تراقب المنطقة بهدوء.
“ماذا تفعلين؟”
“…أراقب.”
“تراقبين ماذا؟”
“كل شيء.”
أطلقت إيما تنهيدة، ثم اقتربت من أماندا التي كان وجهها خاليًا من التعبير، ووضعت ذراعها حول عنقها النحيل والرقيق.
“ماذا سأفعل معك؟”
تفاجأت أماندا من تصرف إيما المفاجئ، ونظرت إليها بحيرة.
وأخيرًا، بعد أن لاحظت ابتسامة إيما المشاكسة، أدركت أماندا أنها كانت تعبث معها، وحاولت تحرير نفسها من ذراع إيما.
“اتركيني.”
“هيهي، لنرَ مدى قوة أماندا العظيمة.”
شدّت إيما قبضتها أكثر، وضحكت وهي تستمتع برؤية وجه أماندا الخالي من التعبير يتحول ببطء إلى اللون الأحمر، سواء بسبب نقص الأكسجين أو الغضب.
وبينما كانت إيما منشغلة بإزعاج أماندا، لم يستطع بعض الطلاب الذكور من حولهما منع أنفسهم من تثبيت أنظارهم عليهما.
“اكتفيتم من المشاهدة؟”
كان جين متكئًا على شجرة، ويحدق في الطلاب الذين كانوا مفتونين بالفتاتين وهما تلعبان معًا.
وبدا أن مزاجه كان سيئًا بشكل خاص اليوم.
ارتجف الطلاب الذين كانوا منشغلين بالإعجاب بالفتاتين، ونظروا إلى جين بخوف.
وتحت تأثير نظرته، تراجعوا بسرعة.
رأى كيفن هذا المشهد من بعيد، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام بخفة بينما كان يتجه نحو جين.
“ما زلت منزعجًا من خسارتك؟”
“تسك… لقد كنت محظوظًا فقط.”
نقر جين بلسانه، وقبض يديه، ثم أدار وجهه بعيدًا.
في السابق، كان كيفن وجين يتنافسان للحصول على النقطة الإضافية من المهمة المخفية.
كانت مهمتهما المخفية تتمثل في العثور على زهرة معينة كانت موجودة في المنطقة الجبلية التي ظهرا فيها.
ولأن المهمة كانت تعتمد على الحظ بشكل كامل، فعندما خسر جين، لم يستطع منع مزاجه من الهبوط إلى أسفل مستوى.
لو تمكن كيفن من الفوز اعتمادًا على مهاراته، لما جعل جين الأمر مشكلة كبيرة، لكن بما أن هذا الفوز جاء بسبب الحظ فقط، شعر جين وكأنه تعرض للسرقة.
لسوء الحظ، كانت القواعد هي القواعد، ومهما كان منزعجًا، لم يكن بإمكانه فعل شيء حيال ذلك.
“أحم… عذرًا.”
صوت خجول قليلًا قطع حديثهما، مما دفع كيفن إلى الالتفات.
وباتباع خط نظره، ظهرت فتاة صغيرة خجولة ذات عينين كبيرتين بشكل لطيف، وكانت تنظر إلى كل من كيفن وجين ووجهها أحمر.
كانت تمسك بطرف قميصها، وعيناها تتحركان يمينًا ويسارًا بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات المناسبة لقولها.
عند النظر إلى الفتاة اللطيفة أمامه، لم يستطع كيفن منع نفسه من الضحك بخفة.
“نعم؟”
“أحم… أحم…”
“أسرعي وقولي ما تريدين قوله!”
“إيك!”
جين، الذي لم يكن صبورًا مثل كيفن، رفع صوته فورًا، مما جعل الفتاة الصغيرة ترتجف قليلًا.
“أوي، ما الذي كان ذلك من أجله؟”
“همف.”
بعد أن حدق قليلًا باتجاه جين، عاد كيفن للنظر إلى الفتاة الصغيرة وتحدث بنبرة لطيفة.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
بصوت كان يكاد لا يُسمع، نظرت الفتاة الصغيرة إلى كيفن وقالت:
“أحم… أنا في فريقك.”
“…هاه؟”
تجمد كيفن لجزء من الثانية، وتعثرت ابتسامته للحظة بينما حاول جاهدًا تذكر وجوه أعضاء فريقه.
في السابق، عندما ظهر كيفن في غرفة الانتظار، كان الجميع يحافظون على مسافة بينهم وبينه.
ربما كانت هناك عدة عوامل جعلت أعضاء فريقه يتجنبونه.
على الأرجح، بسبب غرورهم المتضخم، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الشعور بالغيرة منه، فهو أظهر مستوى مذهلًا من الموهبة رغم قدومه من خلفية فقيرة.
بالطبع، قد لا يكون هذا السبب الوحيد وراء تجاهلهم له، لكن كيفن لم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة السبب.
لقد اعتاد ببساطة على أن يكون وحيدًا