الفصل 146 – كاسر الشفرة [5]
"همم… يبدو أنني ربما أقاطع؟"
بينما كانت جزيئات صفراء فاتحة تتطاير في الهواء، حدقت في أرنولد وأماندا في المسافة البعيدة. سرعان ما تلاقت عيناي بعيني أماندا.
ملاحظًا وضعها، تقلص حاجباي قليلًا. الوضع كان أسوأ بكثير مما تخيلته… حسب توقعي، بالنظر إلى مهاراتها، كان يجب أن تكون متكافئة مع خصومها… فلماذا كانت على الأرض على وشك الخسارة؟
مستيقظًا من ذهوله، محدقًا بي، قال جون بارتباك بينما كان عقله يعمل بسرعة.
"أ-نت، من أنت؟"
ما الذي يحدث؟
…كيف وصل إلى هنا كل هذه المسافة من مركز الخريطة؟
حسب حساباته، كان سيستغرق عشر دقائق للوصول من هناك إلى هنا من مركز الخريطة بفن حركة لائق… ومع ذلك، لم تمر حتى خمس دقائق منذ أن كمنوا لمجموعة أرنولد، وقد وصلت التعزيزات بالفعل؟
ما الذي يحدث؟
متجاهلًا جون الذي كان مرتبكًا حاليًا، تلاقت عينا أماندا بعيني. بعد ذلك، من دون أن أحتاج لقول أي شيء، استغلت أماندا اللحظة التي كان فيها جون مشتت الانتباه بسبب ظهوري، وحركت رأسها بسرعة بعيدًا عن طرف رمحه واندفعت بسرعة نحو المكان الذي كان قوسها موجودًا فيه.
"أنت، إلى أين تظنين أنك ذاهبة!"
ملاحظًا تحرك أماندا، مستعيدًا رباطة جأشه ومحدقًا بها، رفع جون رمحه بسرعة واستعد لطعنها في ظهرها المكشوف.
-كاتشا!
سامعةً صوت الهواء ينشق بسبب طعنة الرمح، لم تتوقف أماندا عن الحركة. كانت تعلم أن رين يحميها… ولم تكن مخطئة.
-سووووش!
بينما كان الرمح على وشك طعنها مباشرة في ظهرها، مشيرة نحو اتجاهها من المبنى المقابل، توجهت حلقة صفراء شبه شفافة بسرعة نحوها وتوقفت مباشرة قبل طرف الرمح.
-كلانك!
اجتاحت موجة صدمية المحيط بينما اصطدمت الحلقة بطرف الرمح. تطاير الحطام والغبار في كل مكان نتيجة للاصطدام.
بعد فترة وجيزة، بينما كانت الحلقة والرمح متعادلين في مأزق، فقدت الحلقة بريقها تدريجيًا واخترقها الرمح أخيرًا… لكن الأوان كان قد فات.
ملتقطةً قوسها، استدارت أماندا بسرعة. مع تجسد سهم في يدها، من دون تردد، سحبت وتر قوسها بسرعة حتى لامس شفتيها قبل أن تطلقه.
-سوووووش!
كنجم متساقط، اخترق السهم الهواء وهو يندفع في اتجاه جون بسرعة لا تُصدق. كان سريعًا جدًا لدرجة أن خطًا أزرق كان يمكن رؤيته يتتبع المسار الذي سلكه السهم.
"تبًا!"
فاتحًا عينيه على اتساعهما، حاول جون بذل قصارى جهده لتفادي السهم، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
مارًّا بجانب جسم الرمح، اخترق السهم بسرعة منطقة صدر جون الأيمن.
بعد ذلك، وجد جون نفسه يُقذف بلا حول ولا قوة إلى الجهة الأخرى من المبنى بينما اصطدم جسده بأحد الجدران.
بااام—!
"خهههههاااا…"
بينما اصطدم ظهره بالجدار، لم يستطع جون منع نفسه من الأنين بصوت عالٍ بينما هربت البصقة من فمه.
خلا عقله لبضع ثوانٍ.
"خهه…"
بعد بضع ثوانٍ من اصطدام جون بالجدار، بينما استعاد عقله بعض الوضوح، سمع صوت خطوات ناعمة تتجه نحو اتجاهه.
-خطوة! -خطوة!
سائرةً في اتجاه جون بينما كانت تنظر إليه ببرود، كانت حاجبا أماندا متقاربين بإحكام. لم تكن سعيدة.
…على الرغم من أنها فازت. لم يغير ذلك حقيقة أنها كانت قد خسرت قبل لحظات. محدقةً برين الواقف على المبنى المقابل لمبناها، لم تقل أماندا شيئًا.
لو لم يأتِ في الوقت المناسب، لكانت قد خسرت بالفعل. لكن ذلك لم يكن ما جعلها مريرة… لا، ما جعلها مريرة هو حقيقة أن كل شيء سار وفق خطة رين ومع ذلك خسرت.
لقد حُذّرت مسبقًا من حدوث موقف كهذا.
لقد أخبرها تحديدًا أنها ستُهاجم أولًا وأن شخصين على الأقل سيهاجمانها… كانت تعلم، ومع ذلك أدى غرورها إلى سقوطها.
طلب رين منها أن تكسب الوقت فقط… ومع ذلك فعلت العكس. ظنت أنها تستطيع الفوز، لكن يبدو أنها كانت مخطئة… كانت لا تزال ساذجة للغاية.
محدقةً بجون الذي كان أمامها مباشرة، توقفت قدما أماندا.
…لا يزال أمامها الكثير لتتعلمه.
"مس-تحيل!"
مُخرجًا أماندا من أفكارها، كان صوت جون الغاضب لكن المرير.
بذراعيه للأسفل، نظر جون بضعف إلى الأعلى نحو أماندا. بعد ذلك، محرّكًا رأسه إلى اليمين، وجد جون سهمًا أزرق ملموسًا يخترق جسده، بالضبط حيث كان قلبه.
بعد فترة وجيزة، بحزن ومرارة، وجد جون جسده يتحول ببطء إلى جزيئات صفراء.
"سعال…"
بينما كان يشاهد جسده يتحول إلى جزيئات، سعل عدة مرات، لم يستطع جون منع نفسه من التمتمة بلطف بنبرة مريرة.
"سعال…سعال…مس-تحيل! كي-ف يمكن أن أخسر؟…كل شيء سار وفق خطتي، كان يجب أن يكون مثاليًا، فلماذا أخسر؟ ما-ذا…حدث؟"
كان يجب أن تكون خطته مثالية.
…كان قريبًا جدًا من هزيمة أماندا ومن ثم الفوز باللعبة كلها. كان سيُحتفى به كبطل مباشرة بعد هذا… كان بإمكانه بالفعل أن يتخيل صفه بأكمله ينظر إليه بإجلال بمجرد عودته منتصرًا.
لكن…بالضبط عندما كان حلمه على وشك أن يتحقق، ظاهرًا من العدم ومُفسدًا كل شيء كان الشاب الواقف في المبنى المقابل.
محرّكًا رأسه إلى اليمين، بشعر أسود كالجاحظ وعينين زرقاوين عميقتين، كان الشاب في المبنى المقابل يساعد حاليًا أرنولد الذي، بمساعدة حلقاته الغريبة التي أوقفت هجوم رمحه سابقًا، تمكن من تقليص المسافة مع عضو فريقه. مستخدمة القوس.
…رؤيةً لهذا، عرف جون أنهم خسروا.
بجهد أخير، محدقًا بالشاب الذي كان يمتلك شعرًا أسود وعينين زرقاوين، رفع جون صوته وهو يصرخ بضعف
"أخ-برني، كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟"
كان عليه أن يعرف.
أراد أن يعرف كيف هُزم.
…كان يجب أن تكون خطته مثالية، ومع ذلك في اللحظة الأخيرة، خسر. أين بالضبط أخطأ في حساباته؟
سامعًا صوت جون، محوّلًا انتباهي إليه مجددًا، نظرت إليه بغرابة.
"ألم تسمع من قبل بشيء يُدعى فن الحركة؟"
…حسنًا، كان ذلك جزءًا فقط من السبب وراء تمكني من مساعدة أماندا والباقين بسرعة.
على الرغم من أن فن حركتي كان بالفعل السبب وراء وصولي إلى هنا بهذه السرعة، لم يكن النقطة الأكثر أهمية.
بما أنني توقعت قرار الخصم مسبقًا، بمجرد أن ظهرنا في هذه الخريطة، كنت قد أخبرت أماندا والآخرين بالفعل بالمنطقة التي يجب أن يتحركوا إليها.
هكذا، لم أحتج لعناء البحث عنهم في هذه الخريطة الضخمة لأنه كانت لدي بالفعل فكرة عن المنطقة التي سيكونون فيها.
علاوة على ذلك، بينما كانوا يقاتلون، كل ما احتجته هو التوجه في اتجاه مصدر صوت قتالهم للحصول على موقع دقيق لمكانهم. سمح لي هذا بتوفير الكثير من الوقت.
…على الرغم من أنني حقًا يجب أن أقول، خصومنا لم يكونوا سيئين إطلاقًا. على الرغم من أنهم تحركوا وفق رغباتي، لم أتوقع أن يكونوا بهذه القوة.
كنت معجبًا بصدق.
"أنت-"
غير راضٍ عن الإجابة، كان جون على وشك أن يوبخني، لكن بالضبط عندما كان على وشك الكلام، تحول جسده فجأة إلى جزيئات ضوئية قبل أن يظهر نص أزرق أمام عينيه.
[لقد مت]
بعد ذلك، بينما اختفى جسد جون، ما حل محله كان بطاقة بيضاء تشع بريقًا ذهبيًا.
-سووش!
بعد ذلك، منحنيةً والتقطت البطاقة، بعد نظرة سريعة، حرّكت أماندا معصمها ورمت البطاقة في اتجاهي.
"شكرًا"
ملتقطًا البطاقة، نظرت بسرعة في محتوياتها. بعد فترة وجيزة، مشغّلًا ساعتي، اتصلت بزاك الذي كان يجب أن ينتظر بالقرب من العمود.
"مرحبًا زاك، هل أنت هناك؟"
بعد وقفة قصيرة، رد زاك
[نعم، أنا أقف حاليًا أمام العمود، هل لديك الشفرة؟]
"نعم، إنها 2041689"
[2041689؟]
"نعم"
[حسنًا، أنا أُدخلها]
-كليك!
بعد إخبار زاك بالشفرة، أغلقت المكالمة، ونظرت بسرعة إلى الوقت.
05د : 36ث
"خمس دقائق متبقية…"
ليس سيئًا.
في اللحظة الأخيرة تمامًا. لو أتيت متأخرًا قليلًا، لكان هذا انتهى بتعادل.
مبتسمًا، نقرت بسرعة على شاشة ساعتي واتصلت بجين. بما أنني لم أُخطر بموته، يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟
…
في الجهة المقابلة حيث كان رين موجودًا، في المنطقة الشرقية، شاعرًا باهتزاز ساعته، سمع جين صوت رين يخرج من مكبر صوت ساعته.
[جين كيف يسير الوضع بالنسبة لك؟]
"هووو…"
زافرًا، حدق جين في الأرض تحته حيث كان جسدان يتحولان ببطء إلى جزيئات. رافعًا معصمه بالقرب من فمه، قال ببرود.
"انتهى"
بعد وقفة قصيرة، سُمع صوت رين يتردد صداه من مكبر صوت ساعته.
[حسنًا، عمل جيد. انتهينا من جهتنا أيضًا]
"مه"
-كليك!
مغلقًا ساعته ومحدقًا بالعالم ما بعد الكارثي أمامه، بعد بضع ثوانٍ، رأى جين ببطء وهو ينهار أمام عينيه. بعد ذلك ظهر نص أزرق أمامه.
[تهانينا، فريقك نجح في إدخال الشفرة – لقد فزت]
محدقًا بالنص الأزرق لبضع ثوانٍ، مطبقًا أسنانه، هربت لعنة من فمه.
"تبًا…"
على الرغم من أنه فاز، لم يكن جين سعيدًا.
في الواقع، شعر بالاشمئزاز من النص الأزرق أمامه.
…هذا لم يكن يشعره بالصواب. من قبل، كلما فاز شعر بالإثارة. هزيمة خصومه وحده بقوته المطلقة كانت تشعره بالإثارة.
'وحده…'
نعم، لطالما فعل الأشياء وحده من قبل.
…لطالما سحق خصومه بالقوة الغاشمة وبمفرده. لماذا تغير فجأة؟ منذ متى بدأ العمل مع الآخرين؟
لماذا لا يستطيع فقط سحق خصومه مباشرة كما كان من قبل بدلًا من اللجوء إلى استراتيجية أو مكيدة تافهة؟
مطبقًا على ملابسه بإحكام، جرش جين أسنانه.
ما هذا الشعور الذي كان يختبره؟
"…يا له من شعور مقزز"