الفصل 147 – بعد التصفيات [1]
-فووووااا
بينما انفتح أعلى الكبسولة وارتفع البخار ببطء في الهواء، وقفت بثبات ومددت رقبتي. عابسًا قليلًا، لم أستطع منع نفسي من التفكير.
'…هل ربما بالغت؟'
مشابكًا أصابعي ورافعًا يديّ في الهواء بينما كنت أمدد جسدي لزيادة الدورة الدموية، نظرت إلى الوراء إلى اللعبة التي لعبناها للتو.
على الرغم من أننا فزنا، لم أكن سعيدًا.
هذه اللعبة سلطت الضوء مرة أخرى على الأشياء التي كان عليّ العمل عليها.
….نعم، كل شيء سار وفق ما توقعته. على الأقل من ناحية كيفية تصرف الفريق المقابل…ليس بنفس القدر من جهتي.
محرّكًا رأسي والنظر بإيجاز نحو أماندا التي كانت رأسها منحنيًا إلى الأسفل، قلت لها بلطف.
"أحسنتِ"
رافعةً رأسها قليلًا ومحدقةً بي، أومأت أماندا برأسها بضعف وخرجت من الكبسولة. بعد ذلك، مشت نحو مخرج أرض الواقع الافتراضي.
محدقًا بظهر أماندا، متنهدًا في داخلي، لم أقل شيئًا آخر. كان واضحًا أنها كانت تحمّل نفسها المسؤولية عن كونها كادت أن تخسر.
في الواقع، كان الخطأ خطئي.
كان أنا.
كنت قد ارتكبت بضعة أخطاء في حساباتي في خططي.
…على الرغم من أنني لم أضع أملًا كبيرًا في أن تهزم أماندا شخصين، لم أتوقع أن تكاد تخسر تمامًا. كانت الخطة أن تصدهما… ظننت أنها كانت قادرة على إنجاز مهمة كهذه بالنظر إلى قوتها…لكنني كنت مخطئًا.
ربما كنت واثقًا بها أكثر من اللازم…أو ربما كنت عديم الخبرة أكثر من اللازم. في النهاية، كادت الخطة أن تفشل.
بالنظر إلى الأمر الآن، كانت هناك أشياء كثيرة لم آخذها بعين الاعتبار عندما وضعت الاستراتيجية. أشياء مثل قوة الفريق المقابل، عقلية زملاء الفريق، التناغم بين الأعضاء، التناغم بين أعضاء الفريق المقابل، تشكيلة الفريق المقابل، وما إلى ذلك…
كنت قد أهملت عوامل كثيرة.
…في النهاية، كان لا يزال هناك مجال كبير لي لأتحسن كشخص قبل أن أتمكن من التخطيط أو المكيدة بثقة من دون أي ثغرات في تفكيري.
مع ذلك، لم أكن محبطًا. هذا كان بمثابة درس جيد للخطط والاستراتيجيات المستقبلية. كان نقطة مرجعية جيدة لي في المستقبل عندما أخطط لوضع استراتيجيات وخطط مشابهة.
كلما ارتكبت أخطاء أكثر، تعلمت أكثر. هذا فقط من كنت عليه.
…لم أُولد كاملًا.
مثل معظم البشر، كنت عرضة للفشل…كان ذلك طبيعيًا. كان ذلك ما جعلني إنسانًا.
مع ذلك، من تلك الإخفاقات أيضًا تعلمت أن أنمو وأتحسن.
الأخطاء كانت لا بأس بها.
…طالما أن الأخطاء التي ارتكبتها لم تكن نفس الأخطاء التي ارتكبتها من قبل، كان ذلك يعني أنني كنت أنمو…وفقط عندما لم أعد أكرر أيًا من أخطائي السابقة وكذلك لم أرتكب أي أخطاء جديدة عرفت أنني نضجت أخيرًا.
"هواااام…"
متثائبًا بصوت عالٍ، خطوت خارج الكبسولة. بينما فعلت ذلك، أقسمت لنفسي.
'في المرة القادمة، لن أرتكب نفس الخطأ مجددًا. في المرة القادمة…سأتأكد من سحق خصمي تمامًا بأقل نسبة ممكنة من الفشل'
…
داخل غرفة خاصة مصنوعة من الزجاج تطل على أرضية الحلبة أدناه، يمكن رؤية شاشات متعددة تعرض معارك مختلفة داخل الغرفة.
واقفةً خلف الشاشات، كانت مجموعة من حوالي عشرة بالغين تحدق حاليًا بتمعن في الشاشات أمامها بمشاعر مختلفة ظاهرة على وجوهها.
"كيف فعل ذلك؟"
"هل رأيت ذلك؟"
"انظر إليه، هذا ليس سيئًا"
المشرفون الحاضرون كان كل منهم قد اختير مسبقًا من قبل الأكاديمية لتقييم الطلاب وتحديد من هو مؤهل للمشاركة في البطولة.
…بالطبع، من أجل إزالة أي تحيز، المشرفون الحاضرون في الغرفة جاؤوا جميعًا من أقسام مختلفة ولم يكونوا يدرّسون أيًا من طلاب السنة الأولى.
إذا نظر المرء عن كثب، على الرغم من وجود شاشات متعددة أمامهم، كان انتباه الجميع حاليًا مُجمّعًا نحو شاشة واحدة محددة. وبشكل أكثر تحديدًا، نحو شاب معين معروض على الشاشة.
من وقت لآخر، مع كل ثانية يقضونها في مشاهدة الشاب، لم يستطع بعض المشرفين منع أنفسهم من الهمس بحماس للشخص الذي بجانبهم. حملت أصواتهم مجموعة متنوعة من المشاعر، من عدم التصديق إلى الصدمة، الدهشة، الحسد، وأكثر من ذلك بكثير.
كان الجميع مذهولين.
"…كيف يكون ذلك ممكنًا حتى؟"
"إنه مذهل!"
"أن نفكر أنه ليس فقط رتبته عالية، بل كفاءته في فنونه أيضًا…"
"عندما كنت في عمره حينها لم أكن حتى قريبًا من مستواه"
كل واحد من المشرفين الحاضرين لم يستطع أن يبعد عينيه عن الشاب على الشاشة وهو يقاتل ضد ثلاثة خصوم في الوقت نفسه. في كل مرة كان الشاب يضرب أو يقطع بسيفه، كان أحد المشرفين يُطلق لهثة إعجاب لا إرادية.
"مذهل…"
"يا لهذه الكفاءة العالية"
"يا لهذه الموهبة المذهلة!"
بين كل ضربة سيف وأخرى، كان سيف الشاب يتصل بسلاسة بحركته التالية من دون كشف أي ثغرة في فروسيته بالسيف.
كانت كل ضربة سيف له لطيفة ومهيمنة في آن واحد، وفي كل مرة كان سيفه يصطدم بأحد خصومه كانوا يترنحون خطوات إلى الوراء بنظرة عدم تصديق على وجوههم.
بالنسبة للمشرفين، أكثر من كون هذا معركة، بدا لهم أشبه بعرض أداء.
…كانت فروسيته بالسيف ببساطة جيدة للغاية.
الشاب على الشاشة كان كيفن فوس، وإذا كان هناك شيء واحد فهمه كل واحد من المشرفين الحاضرين في الغرفة من مشاهدته يقاتل، فهو أنه وضع كمية لا نهائية من الدم والعرق والدموع في صقل فروسيته بالسيف إلى هذه النقطة.
بغض النظر عن مدى موهبة شخص ما، ما لم يتدرب بجد، لن يمتلك أبدًا فروسية بالسيف بهذا الصقل والإتقان. علاوة على ذلك، من الطريقة التي كان يقاتل بها، كان واضحًا أنه كان ذا خبرة كبيرة في القتال.
"يا له من شاب موهوب حقًا"
واقفًا في مقدمة المشرفين الحاضرين في الغرفة، وقف رجل عجوز إلى حد ما لكن مهيب مع يديه خلف ظهره. كانت عيناه العميقتان والضبابيتان تتناوبان بين شاشات مختلفة في الوقت نفسه حتى ركزت عيناه أخيرًا على شاشتين معينتين.
واحدة تعرض كيفن يقاتل…وأخرى كانت مركزة حاليًا على شاب وسيم بشعر أشقر يستخدم خنجرين. واحد في كل يد.
الشاب الأشقر كان يقاتل حاليًا ضد طالبين، ومثل كيفن، كان مسيطرًا على خصومه.
مع ذلك، على عكس كيفن الذي كان يقمع خصومه من خلال تقنية سيفه المذهلة، كان الشاب الأشقر يمتلك أسلوب قتال مختلفًا تمامًا. كان شكله يذوب باستمرار داخل الظلال ويظهر مجددًا خلف خصومه بسرعات خاطفة جعلت من الصعب عليهم الرد. كان الأمر شبه ضرب من جانب واحد.
…كانت سرعته شيئًا لاحظه معظم الأشخاص الحاضرين في الغرفة. مجرد الطريقة التي كان يتحرك بها بين الخصوم جعلت بعض المشرفين الحاضرين يظهرون ردود فعل مشابهة لتلك التي أظهروها مع كيفن.
كان رائعًا.
"همم؟"
بينما كان يشاهد الشاشة التي تعرض الشاب الأشقر يقاتل ضد خصمين، تغير المشهد فجأة وانجذبت عينا الرجل العجوز فورًا نحو شاب معين معروض على الشاشة.
"من هو؟"
مستديرًا ومشيرًا نحو الشاشة الثانية، الرجل العجوز، تشارلز مانديغروف، أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن تقييم ما إذا كان الطلاب يمتلكون المؤهلات لدخول البطولة أم لا، نظر نحو يساره حيث كان يقف شاب يرتدي بذلة رمادية.
من دون مراوغة، مشيرًا نحو الشاشة، سأل تشارلز مرة أخرى.
"أخبرني من هو ذلك الشاب"
محدقًا بتشارلز، انحنى المساعد أقرب وسأل بحذر.
"من؟"
"ذلك الشاب على الشاشة 9"
من دون النظر إلى الشاشة وتذكّر أي مجموعة كانت معروضة على الشاشة 9، رد المساعد بشكل غريزي.
"ذلك هو جين هورتون سيدي"
هازًّا رأسه ومشيرًا نحو الشاشة، تردد صوت تشارلز العميق بخفوت في أذني المساعد.
"لا، ليس ذلك الشاب. الشاب ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين الذي على الشاشة الآن"
مندهشًا ومحدقًا بالشاشة التاسعة حيث كان يقف شاب بشعر أسود وعينين زرقاوين، رسم المساعد ابتسامة محرجة بينما شغّل جهازه اللوحي. بعد ذلك، بعد بضع ثوانٍ، وجد قريبًا صورة تطابق صورة الشاب على الشاشة وقال ببطء.
"رتبة الطالب 197، رين دوفر"
محدقًا برين، انجذب انتباه تشارلز نحو الحلقات الغريبة التي كان يتحكم بها. بدافع الفضول، سأل.
"أي فن يمارسه؟"
نقرًا مرة أخرى على الجهاز اللوحي في يديه، ومتصفحًا عددًا كبيرًا من البيانات، بعد بضع دقائق، تحدث المساعد.
"بالمقارنة مع قاعدة بيانات الأكاديمية، يبدو أن الطالب يستخدم [حلقة الانتقام] و[الخطوات المنجرفة]. كلاهما دليلان بثلاث نجوم."
"حسب البيانات، حلقة الانتقام على الرغم من كونها مصنفة بثلاث نجوم من ناحية الدفاع، يمكن القول إنها أربع نجوم. مع ذلك، بسبب نقص القدرات الهجومية ومدى صعوبة ممارستها، صُنّفت بثلاث نجوم. أما بخصوص الخطوات المنجرفة، فهو فن حركة لا بأس به لا يناسب القتال بل التنقل بسرعات عالية."
عابسًا قليلًا، يمسح لحيته الرمادية القصيرة، أومأ تشارلز برأسه بخفوت فهمًا بينما تمتم لنفسه بلطف.
"حلقة الانتقام والخطوات المنجرفة؟ ثلاث نجوم…مه، أعتقد أن هذا منطقي الآن. ما هو تقييم موهبة الطالب؟"
سامعًا هذا الجزء من السؤال، بابتسامة محرجة على وجهه، قال المساعد بلطف.
"تقييم الموهبة الرتبة D"
سامعًا تقييم الموهبة 'الرتبة D'، حدق تشارلز بعمق في الشاشة لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف عن الكلام.
بعد ذلك، بعد بضع ثوانٍ من تلقي خبر موهبة الشاب، هربت كلمة واحدة من فمه بينما كان يحدق بالشاب على الشاشة.
"…يا للأسف"
شعر تشارلز حقًا أن الأمر كان مؤسفًا.
على الرغم من أن الشاب لم يكن بارزًا مثل بعض الشباب الآخرين الذين رآهم على الشاشة، إلا أن ظهوره وحده غيّر ميزان الموقف…من الطريقة التي أخرج بها أولًا أحد الخصوم على حين غرة ثم شتت انتباه آخر وغطّى على زميله في الفريق…كان مؤسفًا حقًا أنه لن يحقق سوى الرتبة D طوال حياته.
كان موهوبًا بلا شك. بعد أن رأى العديد من الشباب خلال إقامته في الأكاديمية، كان تشارلز واثقًا من حكمه…مع ذلك، في النهاية، شاب كهذا سيُنسى إلى الأبد بسبب الجدار المستعصي المعروف بالموهبة…أسف حقيقي.
متنهدًا في داخله ومحدقًا بمساعده بجانبه، بعد التفكير لبضع ثوانٍ، قال تشارلز بلطف.
"مع ذلك، ضع اسمه ضمن أسماء الطلاب الذين اجتازوا التصفيات. على الرغم من أن موهبته سيئة، ذلك لا يهم حقًا في السنة الأولى. يجب أن يكون لائقًا بما فيه الكفاية لألعاب المبتدئين"
"مفهوم"
مومئًا برأسه بخفوت، من دون التشكيك في قرار تشارلز، نقر المساعد على ملف الطالب الشخصي وسحبه نحو أحد المجلدات الذي كُتب عليه 'مؤهل'