الفصل 125 – الزنزانة المخفية [5]
“أنت…”
حدّق كيفن في ظهر رين لبضع ثوانٍ، ولم يجد أي كلمات يقولها. رغم أن لديه بعض التخمينات بشأن قوة رين، فإنه عندما رآها بأم عينيه، عجز عن الكلام.
…سريع.
سريع وفعّال بشكل لا يُصدق.
رغم أن انتباهه لم يكن موجهًا نحو رين في اللحظة التي هاجم فيها، فإنه في غمضة عين، قُتلت جميع السحالي الليلية.
…لم تنجُ واحدة منها.
تم تشريح إحدى عشرة سحلية ليلية في غمضة عين. أمر كان سيستغرق منه وقتًا طويلًا لإنجازه.
وهو يستعيد في ذهنه الهجوم الخاطف الذي جاء من خلفه، لم يستطع كيفن إلا أن يفكر في نفسه:
‘هل كنت سأتمكن من إيقاف ذلك؟’
أغمض عينيه، وتخيل نفسه وهو يدافع عن نفسه ضد ذلك الهجوم. وفي النهاية، وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.
…لم يكن يعلم. ربما كان يستطيع ذلك عندما يكون في كامل يقظته، لكن… إذا لم يكن منتبهًا.
أوقف كيفن أفكاره عند هذه النقطة، ولم يرغب في التفكير في الأمر. مجرد التفكير في مواجهته لهجوم بهذه السرعة الخاطفة جعله يرتجف.
“هواا…”
أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى رين الذي كان يسير في المقدمة. كانت لديه أسئلة كثيرة في ذهنه، لكنه امتنع عن طرحها. لكل شخص أسراره، وكان يعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.
ففي النهاية، كان يخفي بنفسه سرًا كبيرًا جدًا…
رغم أنه لم يكن يعرف لماذا كان رين يحاول إخفاء قوته، فإنه كان يعرف أفضل من أي شخص آخر أن عليه أن يصمت ويتابع طريقه فحسب.
“هيا، لا يزال أمامنا القليل لنقطعه.”
نظرت إلى كيفن الذي كان غارقًا في أفكاره، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتي.
بمعرفتي بكيفن، كان على الأرجح يقارن نفسه بي. كانت تلك إحدى عاداته. سواء كان صديقًا أم عدوًا، كان دائمًا يقارن قوته بالآخرين.
…كان الأمر محفورًا في نظامه ببساطة. عقلية شاب متحمس يسعى إلى مقارنة نفسه بشخص آخر ومعرفة من الأفضل. هذا ما كان كيفن يمر به…
هززت رأسي، ولم أستطع إلا أن أبتسم بمرارة.
‘…أنا أكبر من أن أفعل ذلك.’
رغم أنني كنت أرغب أيضًا في أن أصبح أقوى، فإنني لم أمتلك العقلية المتحمسة نفسها التي يمتلكها الشباب. ربما في بعض الأحيان، لكنني عادةً ما كنت أفضل البقاء هادئًا.
رغم أنني عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، كنت أي شيء إلا هادئًا، فإنني مع تأقلمي مع هذا المكان، استعدت ثقتي بطريقة ما وأصبحت أكثر هدوءًا بكثير.
علاوة على ذلك، حسنًا، كان يسيء فهم المدى الحقيقي لقوتي. رغم أن السحالي الليلية كانت بالفعل مخلوقات يصعب قتلها بالنسبة إليه، فإنها كانت سهلة بالنسبة لشخص مثلي يستطيع قتلها ببساطة بفضل سرعتي المذهلة.
…على أي حال، لا يهم الأمر حقًا. كنت أريد إنهاء هذه الزنزانة بأسرع ما يمكن.
ففي النهاية، كان لدي الكثير من الأمور لأفعلها استعدادًا للمهام العديدة التي كان عليّ إكمالها بحلول نهاية الشهر.
وهكذا، نظرت إلى كيفن وزدت سرعتي.
“أسرع، لا يزال أمامنا ما يعادل نصف يوم من المسافة لنقطعها…”
وهكذا، طوال الساعات الخمس التالية أو نحو ذلك، تحركت أنا وكيفن بسرعة في أنحاء الزنزانة وقتلنا أي وحش يعترض طريقنا.
وبالطبع، كلما قتلنا وحشًا من الرتبة D، كنت أسرع في سلخه حيًا وأحاول معرفة ما إذا كان يمتلك نواة، لكن بطريقة ما، لم يكن الحظ حليفي اليوم.
حسنًا، هذا ما ظننته حتى…
“كيووووووويي—!”
تردد صرخة يائسة عالية عبر الغابة، بينما ظهر كيفن فوق وحش ضخم يشبه الخفاش.
نظر كيفن إلى الخفاش الهائل الملقى ميتًا على الأرض، ثم نظر إليّ وسأل:
“يفترض أن يكون هذا الأخير، أليس كذلك؟”
“أجل، الآن ابتعد.”
أومأت برأسي، وأخرجت سيفي، وسرت بسعادة نحو الخفاش وطعنت باتجاه منطقة صدره.
-فشش!
بينما كان يراني أُشَرّح الخفاش، هز كيفن رأسه.
من بين مئات الوحوش التي قتلاها، لم تكن هناك نواة واحدة. وإذا كان هناك شيء واحد تعلمه من صف جيلبرت، فهو أن العثور على نواة كان صعبًا بقدر الفوز في اليانصيب. كانت الاحتمالات شبه معدومة.
“استسلم فحسب، احتمال الحصول على نواة ضئيل جدًا، لذا من الأفضل أن تتوقـ”
—فوووم! —فوووم!
وبينما كان كيفن يخبرني أن أستسلم، سحبت جسمًا كرويًا أرجوانيًا ينبض باستمرار بتوهج أرجواني، ورفعت حاجبي نحو كيفن بينما ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي دون قصد.
“آسف، لم أفهم تمامًا ما كنت تحاول قوله؟”
حدق كيفن في وجهي المبتسم بسخرية، فبرز عرق في جبهته. وبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، ثم ظهرت ابتسامة محرجة على وجهه.
“تهانينا…”
“مممم.”
أومأت برأسي بارتياح، ولم أستطع إلا أن أمرر أصابعي ببطء على الكرة الأرجوانية في يدي. هل نجح حظي من الرتبة E+ أخيرًا؟
…أم أن هذا كان بسبب حظ كيفن؟
على أي حال، وضعت الكرة في فضائي البُعدي، وسرت بسعادة نحو الغابة.
“لنذهب.”
وبعد أن مشينا مسافة مئتي متر أخرى، لم يستطع كيفن إلا أن يسأل:
“كم بقي علينا أن نسير؟ أعتقد أننا قطعنا نصف الزنزانة تقريبًا.”
أوقفت خطواتي أمام منطقة كبيرة مليئة بالكروم الخضراء السميكة، وجلست القرفصاء ووضعت يدي على الأرض. وبعد بضع ثوانٍ، رفعت نظري نحو كيفن وقلت ببطء:
“في الواقع، نحن هنا تقريبًا بالفعل.”
“هنا؟”
نظر كيفن حوله بحيرة، إذ لم يرَ سوى الكروم السميكة والأشجار في كل مكان. في الواقع، كانت النباتات كثيفة للغاية هنا لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية الشمس.
“…لا أرى شيئًا.”
وقفت، وحركت عنقي، ثم قلت:
“لأنك لا تستطيع رؤيته بعد.”
-شخ! -شخ!
أخرجت سيفي، ثم بدأت أقطع الكروم الكبيرة أمامي.
وهكذا، طوال الدقائق الخمس التالية، واصلت قطع الكروم الكبيرة أمامي. وبعد فترة قصيرة، بدأ صوت دمدمة كبير يصبح مسموعًا بوضوح لكلٍّ مني ومن كيفن، بينما اهتزت الأرض تحتنا قليلًا.
نظرت إلى الأمام، ورأيت ضوءًا صغيرًا يظهر من بين فتحات الكروم، فظهرت ابتسامة على وجهي.
“حسنًا.”
-شخ!
وجهت ضربة أخرى، فتغير المشهد أمامي وأمام كيفن مرة أخرى، وظهر شلال ضخم أمامنا.
-دمدمة!
“هل هذا شلال؟”
“أجل.”
توقفت خطواتنا في الوقت نفسه، وشاهدت أنا وكيفن شلالًا هائلًا يظهر أمامنا. كانت تحيط به الكروم، وظهر أمامنا فضاء يشبه الجيب، يحتوي على بركة كبيرة وشلال. وعندما نظرنا إلى الأعلى، تمكنا أخيرًا من رؤية الشمس وهي تشرق مجددًا فوق الأرض.
-رشش! -رشش!
وعندما سقط الماء وارتطم بالصخور الصلبة على الأرض، ظهر قوس قزح صغير في المنطقة. كان مشهدًا ساحرًا حقًا.
خرج كيفن من ذهوله، ونظر حوله وسأل:
“ماذا نفعل الآن؟”
نظرت إلى كيفن، وخلعت قميصي وسروالي، ثم قفزت دون تردد إلى البركة الصغيرة أسفل الشلال.
“…ماذا عسانا نفعل غير السباحة؟”
-رشش!
وبعد أن قلت تلك الكلمات مباشرة، غصت عميقًا في الماء، وشعرت بوخز في جلدي بسبب الإحساس البارد للماء وهو يلامس بشرتي.
صررت أسناني وبقيت تحت الماء، منتظرًا أن يغوص كيفن أيضًا.
-رشش!
وبعد أقل من دقيقة، ظهر جسد كيفن بجانبي تحت الماء. أشرت إليه بيدي ليتبعني، وسبحت بأسلوب سباحة الصدر نحو الجزء الأعمق من الماء.
وأثناء سباحتي، ظهر في مجال رؤيتي نفق أسود صغير. نظرت إلى كيفن خلفي، وتأكدت من أنه يتبعني، ثم أشرت إلى النفق وسبحت داخله.
نظر كيفن إلى النفق، وأومأ برأسه، ثم تابعني.
…
-رشش! -رشش!
في داخل كهف مظلم، تموجت البركة الهادئة التي لم تضطرب منذ سنوات فجأة، وبعد لحظات ظهر رأسان كبيران من تحت الماء.
“هواااا!”
“هواااا!”
خرجت أنا وكيفن من تحت الماء، وأخذنا نلتقط أنفاسنا بشدة بينما كنا نطفو في الماء.
“ل-لنخرج، الجو بارد جدًا.”
وبينما كانت أسناني تصطك، تحركت بأسلوب سباحة الصدر نحو حافة البركة وخرجت بسرعة من الماء.
…بعد خروجي من الماء، لم أستطع إلا أن أرتجف من البرد. رغم أنني كنت أكثر مقاومة للبرد بطريقة ما، فإن ذلك لم يمنعني من الشعور بالبرد.
وبعد فترة قصيرة، أخرجت منشفة من فضائي البُعدي وجففت جسدي وارتديت ملابسي.
وبعد أن تأكدت من ارتدائي لجميع ملابسي، التفت نحو كيفن، الذي كان قد ارتدى ملابسه أيضًا، وأومأت له وتحركت أعمق داخل الكهف.
“حسنًا، اتبعني، لقد اقتربنا.”
“حسنًا…”
جفف كيفن شعره بمنشفة، وأومأ برأسه وتبعني إلى مسار مظلم داخل الكهف.
وبينما كنا نتوغل أكثر في الكهف، وبعد خمس دقائق من السير، أمكن الشعور بطاقة سحرية متبقية قوية في الهواء. وكلما اقتربنا، أصبح الجو أكثر اختناقًا.
—فوام! —فوام!
فتح كيفن عينيه على اتساعهما وهو يشعر بالطاقة السحرية الشديدة، ونظر إليّ، فأومأت له بدوري.
“أجل، لقد وصلنا.”
بعد ذلك، وعند الانعطاف يمينًا في الممر، ظهرت بوابة أرجوانية كبيرة أمامنا. ومع ذلك، وعلى عكس البوابات العادية، كانت هذه البوابة تحمل علامات واضحة على تدخل بشري، إذ ظهرت أعمدة سوداء سميكة على جانبيها، إلى جانب بعض التماثيل الطويلة لما بدا أنها تماثيل غارغويل.
توقفت أمام البوابة الكبيرة، وفركت يديّ معًا وقلت:
“حسنًا، هذا هو أقصى ما يمكنني الوصول إليه.”
أومأ كيفن برأسه ببطء، ومن دون أن يبعد نظره عن البوابة، فتح فمه وسأل بهدوء:
“…هل هذا هو المكان الذي يمكنني أن أجد فيه فن المبارزة؟”
أومأت برأسي، وحرصت على تذكيره ببعض الأمور التي أخبرته بها سابقًا في طريقنا إلى الزنزانة:
“أجل، تأكد من اتباع التعليمات التي أخبرتك بها في طريقنا إلى الزنزانة، ابحث فقط عن كتاب ذهبي في وسط القصر، ولا تذهب إلى أي مكان آخر لأنني لا أستطيع التحكـ…”
كان كيفن يحدق في البوابة في ذهول، فدخلت معظم كلماتي من أذن وخرجت من الأخرى. عندما لاحظت ذلك، تنهدت وتوقفت عن الكلام فحسب.
“أنا ذاهب.”
وبعد أن رأى كيفن أنني انتهيت من الكلام، خطا خطوة نحو البوابة.
“وداعًا.”
ابتسمت له بعجز ولوحت بيدي.
ومع ذلك، وبينما كان كيفن على وشك الدخول، تذكر شيئًا ما، فاستدار ونظر مباشرة في عينيّ. أومأ برأسه بجدية، وقال بوقار:
“شكرًا لك، إذا حصلت فعلًا على فن المبارزة، فسألتزم بنهاية اتفاقنا.”
ابتسمت دون أن أجيب، وشاهدت كيفن يدخل البوابة بعد ذلك.
—فوام!
“هواااام…”
راقبت شخصية كيفن وهي تختفي داخل البوابة، ثم تثاءبت بكسل واتكأت على أحد التماثيل بجوار البوابة.
‘قد يستغرق هذا بعض الوقت….’