الفصل 115 – الإذلال [1]
داخل ناطحة سحاب ضخمة مصنوعة من الزجاج، أضاءت عدة بوابات كبيرة تشع بقوة سحرية هائلة.
-فوام! -فوام!
بعد ذلك بوقت قصير، ومع خفوت الضوء، خرجت مجموعة من الأشخاص من البوابة. كان كل واحد منهم يرتدي بدلة قتالية مختلفة التصميم، تتراوح بين الملابس الرقيقة والبدلات المعدنية الضخمة والثقيلة. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا، فبعضهم كان يمسك سيوفًا ضخمة، بينما كان آخرون يحملون عصي سحرية طويلة.
«إلى اللقاء، أيها القائد.»
«شكرًا جزيلًا لك على اليوم.»
«آمل أن تدربنا مجددًا، أيها القائد.»
لوّح الجميع مودعين آخر شخص خرج، وارتسمت على وجوه جميع أفراد المجموعة ابتسامات مشرقة.
…بدا وكأنهم جميعًا في مزاج جيد.
«هييه… لا داعي لشكري، فأنا أقوم بعملي فحسب.»
لوّح رجل في منتصف العمر مودعًا عدة أشخاص يرتدون بدلات قتالية مختلفة الألوان، وكان يقف داخل ردهة المبنى بابتسامة كسولة وسيجار كبير في فمه.
كان ذا شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها مهيبة من حوله جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام.
ليوبولد راي.
ذلك كان اسم الرجل في منتصف العمر الواقف في الردهة.
كان بطلًا من الرتبة D، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة مونلايت، وهي مجموعة مرتزقة من [الدرجة IV].
كانت وظيفته سهلة إلى حد ما.
كل ما كان عليه فعله يومًا بعد يوم هو تدريب المجندين الجدد الذين تسعى مجموعة المرتزقة إلى تجنيدهم.
…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أدنى مرتبة في مؤسسة المرتزقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وجوده في أسفل الهرم، كان يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد.
…وذلك لأنه كان شديد الكفاءة.
أثناء غارات الزنزانات، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا.
وطالما كان هو القائد، كانت الغارات تنجح دائمًا، بينما بالكاد يتعرض المبتدئون لأي إصابات. علاوة على ذلك، كان كل مجند يتمكن من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان دائمًا يوجههم بهدوء عندما يستدعي الموقف ذلك.
…ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذه الإنجازات، لم يكلف رؤساؤه في مجموعة المرتزقة أنفسهم عناء ترقيته أو منحه زيادة في راتبه. بالنسبة إليهم، لم يكن بطل من الرتبة D في أواخر الثلاثينيات جديرًا باهتمامهم.
وبينما كان ليوبولد ينتظر عند مكتب الاستقبال في المنشأة، رحبت به فتاة شابة ذات شعر بني بلون الكاسترد وترتدي زيًا رماديًا أنيقًا، وعلى وجهها ابتسامة مهنية. أخذت رزمة من الأوراق النقدية من الصندوق، ثم قدمتها إلى ليوبولد بكلتا يديها.
«مرحبًا بعودتك يا ليوبولد، هذا أجرك.»
«آه، شكرًا لكِ، ناتاشا.»
شكر ليوبولد موظفة الاستقبال التي تدعى ناتاشا، وأخذ رزمة المال وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء، دون أن يفوّت ورقة واحدة.
«100U… 500U… 2800U… 5000U… هذا ينبغي أن يكفيني في الوقت الحالي.»
أومأ ليوبولد برأسه، ووضع رزمة المال في جيبه ولوّح مودعًا ناتاشا.
«حسنًا، أراك لاحقًا يا ناتاشا.»
«أتمنى لك يومًا آمنًا يا ليوبولد.»
لوّحت ناتاشا مودعة ليوبولد بابتسامتها العملية المعتادة.
وعلى مسافة ليست بعيدة عن ليوبولد، وصل شاب يرتدي بدلة سوداء أنيقة ونظارات شمسية إلى ردهة المبنى، ولاحظ ليوبولد من بعيد واتجه نحوه.
وعندما وصل إلى مسافة بضعة أمتار من ليوبولد، قال الشاب:
«عذرًا؟»
وبعد أن كان قد استلم أجره للتو، وعندما سمع شخصًا يناديه، ألقى ليوبولد نظرة على الشاب أمامه وسأل:
«نعم؟»
ابتسم الشاب ابتسامة مشرقة ومد يده نحو ليوبولد.
«مرحبًا، سيد ليوبولد، اسمح لي أن أعرّف بنفسي، أنا الأفعى الصغيرة.»
…
في اليوم نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الأفعى الصغيرة، مقهى إبسيلون.
جلست في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر انعزالًا من المقهى، وأخذت أرتشف قهوتي بالحليب بسعادة.
والآن وقد رتبت الأمور المتعلقة بالشركة إلى حد ما، حان الوقت لإنهاء مهمتي التالية.
…كنت قد فكرت في تجنيد آفا، لكن بعد أن ألقيت نظرة على الملفات التي أرسلها لي الأفعى الصغيرة، أدركت أن تجنيدها لن يكون صعبًا في الواقع.
لذلك، قررت تجاوز ذلك مباشرة والقفز إلى أصعب مهمة أولًا.
«إقناع كيفن بطريقة ما بأن يصطحبني إلى إيمورا.»
لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل طريقة لإقناعه.
…ولهذا كنت أجلس حاليًا داخل مقهى في انتظاره.
«ها أنت ذا، لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأجدك.»
أخرجني صوت كيفن من أفكاري. كان يرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء رأس تخفي ملامح وجهه.
جلس كيفن وخلع غطاء رأسه، فكشفت عيناه الحمراوان العميقتان. كان يمسك كوبًا من القهوة، وألقى نظرة عليّ وسأل:
«…إذًا، لماذا طلبت مني المجيء إلى هنا؟»
«همم؟ ألم أخبرك من قبل أن لدي صفقة لأعقدها معك؟»
«صفقة؟»
نظر إليّ كيفن بحيرة، وبعد فترة أومأ برأسه. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف ما هي الصفقة، فإنه كان فضوليًا بشأن سبب طلبه منه أن يقابله هنا، بعيدًا عن الأكاديمية.
«أجل…»
«حسنًا، فلنسمعها.»
ابتسمت ورفعت يدي في وضعية راحة اليد المفتوحة. وعندما لاحظ كيفن حركتي، ازداد ارتباكه.
«ضربة كف؟»
هززت رأسي وابتسمت.
«لا، خمسة.»
«…خمسة؟»
نظرت مباشرة في عيني كيفن وقلت ببطء:
«دليل سيف من فئة الخمس نجوم.»
ما إن خرجت تلك الكلمات من فمي، حتى تجمد الجو من حولنا.
أجل.
كنت أعرض عليه دليلًا من فئة الخمس نجوم. ولأكون أكثر دقة، كنت أعطيه شيئًا كان سيصبح ملكًا له أصلًا في المستقبل.
دليل من فئة الخمس نجوم [أسلوب ليفيشا].
واحد من فنون السيف الثلاثة من فئة الخمس نجوم التي ابتكرتها من أجل كيفن.
لو عدت إلى الرواية وراجعت الجدول الزمني الذي كان من المفترض أن يحصل فيه على فن السيف، لكان ذلك بعد شهرين تقريبًا.
…ومع ذلك، الآن وقد سنحت الفرصة، فلماذا لا أستخدمه كطُعم لإغراء كيفن باصطحابي إلى إيمورا؟
رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنه سيوافق، فإنني على الأقل أثرت اهتمامه.
«هووووو…»
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وحاول بكل ما لديه الحفاظ على رباطة جأشه.
دليل من فئة الخمس نجوم… كانت قيمته لا تُقدّر. حتى مع النظام، كان يشك في أنه سيتمكن من الحصول على واحد طوال حياته.
«كيف يمكن بحق السماء أن يكون لديه دليل من فئة الخمس نجوم؟»
وهو ينظر إلى رين، لم يستطع كيفن إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما تعرف إليه أكثر.
…ومع ذلك، لم يكن مندفعًا إلى درجة قبول العرض بهذه البساطة. كان يعلم أنه ما كان ليعرض مثل هذه الصفقة ما لم يكن يريد شيئًا منه. لذلك، وبعد أن استغرق بضع ثوانٍ لاستعادة رباطة جأشه، نظر إلى رين وسأل:
«وما المقابل؟»
أومأت برأسي، ولم أجب على الفور.
«…كما ترى، لدي قدرة تسمح لي باستشراف أجزاء من المستقبل.»
«هاه؟»
نظر كيفن إليّ بوجه متشكك. استشراف المستقبل؟
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا مجهولًا في هذا العصر أن يمتلك شخص ما القدرة على استشراف المستقبل، فإن هؤلاء الأشخاص كانوا نادرين للغاية. علاوة على ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا.
إلى هذه الدرجة كانوا مطلوبين.
نظر كيفن إليّ بمزيد من الحيرة، وأصبح أكثر حذرًا.
«لماذا قد يكشف لي مثل هذه المعلومة المهمة؟»
عندما لاحظت الصراع الداخلي لدى كيفن، ابتسمت.
«أنت لا تصدقني؟»
توقفت قليلًا… ثم نظرت إلى عيني كيفن وقلت:
«رغم أنها لم تكن واضحة، فقد سمحت لي قدرتي باستشراف شيء مثير للاهتمام.»
نظر إليّ كيفن بحذر وسأل:
«…ماذا؟»
«…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة.»
«…»
ما إن وصلت كلماتي إلى أذني كيفن، حتى حدق فيّ بعينين واسعتين، وكأن الزمن قد تجمد.
بصراحة، لم أستطع إلا أن أعجب بمستوى الهراء الذي خرج من فمي.
…في الواقع، لم أكن أكذب عندما قلت إنني أستطيع استشراف المستقبل. ففي النهاية، كان لدي كتاب يسمح لي برؤية المستقبل لمدة عشر دقائق.
لكن الأمر لم يكن بالطريقة التي كنت أصفها لكيفن… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الحقيقة.
محاولًا الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، خفض كيفن رأسه وقال بصوت منخفض:
«أ-أنت… كم تعرف؟»
ابتسمت وهززت رأسي.
«ليس الكثير، فقط إلى هذا الحد…»
كنت أعرف أكثر بكثير، لكن لم يكن هناك داعٍ لأن أجعله أكثر حذرًا مني. أعتقد أن هذا يكفي في الوقت الحالي.
ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. ولم أكن بحاجة إلى أن يبدأ في الحذر مني.
«فوووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر.»
أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وأسند ظهره إلى الكرسي وسقط في تفكير عميق.
«…دليل من فئة الخمس نجوم.»
كان عليه أن يعترف بأن العرض مغرٍ.
المشكلة كانت…
نظر كيفن إلى رين الذي كان يحتسي قهوته باسترخاء، ولم يستطع إلا أن يفكر:
«هل ينبغي أن أثق به؟»
على الرغم من أنه تعامل معه في الماضي، فإنهما لم يتحدثا قط لفترة طويلة. عشر دقائق في أفضل الأحوال. بالنسبة إليه، كان رين شخصًا لا يستطيع فهمه مهما حاول.
كلما عرفه أكثر، أصبحت ستارة الغموض المحيطة به أكثر كثافة.
…كان الأمر أشبه بأنه كائن لا يُفترض به أن ينتمي إلى هذا العالم.
تنهد
تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يفسر مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا.
«إلى أين تريد الذهاب؟»
«…إذًا أنت فعلًا تستطيع السفر عبر الكواكب؟»
تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة.
«هاه؟»
ابتسمت قليلًا، وبينما كنت أدوّر فنجان القهوة في يدي، نظرت إلى كيفن نظرة ذات مغزى.
«حسنًا، لأكون صادقًا، رغم أنني أستطيع استشراف المستقبل، فإن ليست كل رؤاي تتحقق… لكن بما أنك سألت للتو إلى أين أريد الذهاب، يبدو أنك فعلًا تملك القدرة على السفر إلى كواكب مختلفة… مثير للاهتمام.»
فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج أي كلمات منه.
«…هل تلاعب بي للتو؟»
«إيمورا.»
«هاه؟»
«ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه.»
«إيمورا؟ هل أنت مجنون!»
فتح كيفن عينيه على اتساعهما، ولم يستطع إلا أن يقف وينظر إليّ بصدمة.
كان يجب ملاحظة أنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإن لديه وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه.
ووفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره سوى الموت.
…وبحسب ما قرأه، كان عليه أن يكون على الأقل من الرتبة C+ إلى الرتبة B- حتى يفكر مجرد التفكير في وطء ذلك المكان… ومع ذلك، كان يُطلب منه الآن الذهاب إلى هناك.
أما كيفن الحالي فلم يكن سوى الرتبة D-!
كيف يمكن لشخص من الرتبة D- مثله أن يطأ قدمه في مثل هذا المكان الخطير؟ ألم يكن ذلك أشبه بأن تطلب منه الانتحار؟
«آسف، لكن-»
مددت يدي لإيقاف كيفن عن الكلام، ثم أخذت رشفة كبيرة من قهوتي بالحليب قبل أن أقول:
«لا تتعجل في رفضك.»
«لا، أنا لا أتعجل، أنا لست مجنونًا فحسب!»
وضعت فنجاني الفارغ الآن على الطاولة، ونظرت إلى كيفن وقلت:
«ما رأيك بهذا، السبت القادم، التقِ بي خارج محطة القطار. سأثبت لك أنه لا داعي للقلق.»
هز كيفن رأسه ووقف.
«…لا، ما زلت أرفض.»
وبينما كنت أراقب كيفن وهو يستعد للمغادرة، سألت وأنا لا أزال مسترخيًا في مقعدي:
«هل أنت مستعد حقًا للتضحية بفرصتك في الحصول على فن سيف من فئة الخمس نجوم هكذا؟ أعني، كل ما عليك فعله هو أن تتبعني الأسبوع المقبل، وبعدها تقرر بنفسك إن كنت مستعدًا للأمر أم لا.»
توقف كيفن عن خطواته، وعض شفتيه، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإغراء.
…كان جزء منه يريد حقًا أن يغادر فحسب ويتجاهل هذه الصفقة. لكن… إذا كانت لديه فرصة فعلية للحصول على دليل فنون قتالية من فئة الخمس نجوم، فلا يمكنه التخلي عنها بهذه السهولة.
إذا أراد القضاء على الشياطين المسؤولين عن قتل والديه، فعليه أن يصبح أقوى.
وعلى الرغم من أنه كان يسير حاليًا في الطريق الصحيح… لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بأن تقدمه لا يزال بطيئًا للغاية.
كان يريد أن يصبح أقوى بشكل أسرع…
لم يكن يريد شيئًا سوى قتل أولئك المسؤولين عن موت والديه.
…وبمجرد تخيله مقدار القوة التي سيكتسبها عندما يضع يديه على دليل من فئة الخمس نجوم، لم يستطع كيفن إلا أن يشعر بالتردد.
«هوووو…»
أخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى رين من خلفه، ثم قال:
«أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمر مليًا…»
ابتسمت قليلًا وأومأت.
«خذ وقتك، لديك حتى الأسبوع المقبل لتعطيني إجابة.»
«شكرًا لك.»
أومأ كيفن برأسه بجدية وغادر المقهى.
«هاه؟»
بعد دقيقة من مغادرة كيفن، وبعد أن اختفت هيئة كيفن في البعيد، لم أستطع إلا أن ألاحظ ورقة نقدية بيضاء على الطاولة. تفاجأت، ونظرت نحو مدخل المقهى، ثم لم أستطع إلا أن أصرخ:
«مهلًا، أنت لم تدفع ثمن قهوتك بعد!»