الفصل 113 – التيارات الخفية [1]
«فووووه…»
تنفّست الصعداء وأنا أخرج من مجمّع القسم B.
لقد فاجأني طلب دونا حقًا. كنت قد أتيت إلى هناك متوقعًا أن أُسلّم استمارة التبادل وأغادر فحسب، لكن يبدو أن لدى دونا خططًا أخرى من أجلي.
لقد فوجئت بالأمر لدرجة أنني لم أملك الوقت الكافي لأزن فوائد الصفقة وتكاليفها بشكل صحيح.
تنهد
مجرد تذكّر ما حدث قبل لحظات جعلني أتنهد. ومع ذلك، عندما فكرت أكثر في الصفقة التي عقدتها مع دونا، تحسّن مزاجي قليلًا.
في نهاية المطاف، كان السبب الذي جعلني أوافق هو أن الصفقة بدت في ذلك الوقت في صالحي.
…والآن، بعد أن حظيت بمزيد من الوقت للتفكير، لم أستطع أن أوافق أكثر من ذلك.
ففي النهاية، كانت دونا ستتولى تدريبي شخصيًا لبعض الوقت.
نعم، سيكون لدينا أيضًا مدربون يدربوننا من أجل البطولة، لكنهم لن يدربونا بناءً على المهارات، بل سيدربوننا على ألعاب محددة. الأمر لم يكن متشابهًا على الإطلاق.
…ومع أن دونا لم تكن تتدرب على فنون السيف، فإن ذلك لم يكن مهمًا.
فإتقانها للمانا والتحكم في البسيونات كان في مستوى آخر تمامًا.
ففنون السيف لم تكن تركز على السيوف وحدها. لا. كان التحكم في البسيونات أحد أهم العوامل عند ممارسة أي نوع من الفنون.
لنأخذ أسلوب كيكي على سبيل المثال. لكي تصل حركة سيفي إلى تلك السرعات التي لا مثيل لها، كان عليّ أن أغلف سيفي ببسيونات الرياح.
لو كان لدي تحكم أفضل بالبسيونات، فقدّرت أن الوصول إلى عالم السيد الأعظم لن يستغرق وقتًا طويلًا.
علاوة على ذلك، وبما أننا كنا نتدرب على التحكم بالمانا، فلم يكن عليّ الكشف عن فن السيف الذي أتدرب عليه… وسيعود ذلك بالنفع على جميع أدلة الفنون القتالية التي أمتلكها، لأن التحكم الأفضل بالبسيونات لن يحسّن أسلوب كيكي فحسب، بل فنوني الأخرى أيضًا.
…وبأخذ هذا العامل في الحسبان، كان رفضي سيكون غباءً. كانت الصفقة جيدة أكثر من اللازم بحيث لا يمكن رفضها.
إضافة إلى ذلك، كان هناك سبب آخر جعلني لا أرفضها. لماذا قد أرغب في معاداة بطلة مصنفة لمجرد بطولة تافهة؟ لم يكن الأمر يستحق ذلك.
ففي النهاية، كل ما طلبته مني هو اجتياز الاختبار، ولم تقل قط إن عليّ أن أكون لاعبًا أساسيًا. إذا تمكنت من أن أصبح لاعبًا احتياطيًا، فسأحصل عمليًا على جميع الفوائد بأقل قدر من الجهد.
لم يكن هناك أي داعٍ للرفض إذا كان ذلك سينتهي بعلاقة سيئة بيني وبينها، فهي، في نهاية المطاف، قد تساعدني في المستقبل إذا احتجت إليها.
كنت بحاجة إلى بناء علاقات للمستقبل. إذا أردت الوصول إلى نهاية الرواية، فلا يمكنني أن أترك انطباعات سيئة أينما ذهبت بسبب طريقة تفكيري. كان عليّ أن أفكر على المدى البعيد.
كانت هناك أوقات احتجت فيها إلى تقبّل الخسارة… حسنًا، طالما أنها لم تكن خسارة كبيرة جدًا.
ومع أنني قلت ذلك، لم أستطع إلا أن أدرك، وأنا أبتسم لنفسي، مدى أفضلية الوضع بالنسبة إليّ.
رغم أن الأمر بدا وكأنني تكبّدت خسارة، فإنني في الحقيقة لم أخسر.
أعني، كما قلت سابقًا. لم أكن بحاجة فعلًا إلى أن أكون لاعبًا أساسيًا. كل ما كان مطلوبًا مني هو أن أنجح، ولا شيء آخر.
وبمجرد أن أدركت ذلك، لم أستطع إلا أن أضحك بخفة على نفسي.
ربما هي ربحت المعركة، لكنني ربحت الحرب… حسنًا، لقد استفدنا كلانا، لذلك لم أكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
على أي حال، والآن وقد انتهى الأمر، حان وقت عودتي إلى مسكني.
لقد تأخر الوقت بالفعل، وكنت بحاجة إلى الراحة.
وفي طريق عودتي إلى المسكن، تذكرت شيئًا ما، فأخرجت هاتفي وكتبت شيئًا وأرسلت رسالة سريعة.
لقد حان الوقت أخيرًا لأتعامل مع أكبر مشكلة تواجهني…
…
كان الدخان يملأ الأرجاء، بينما غطّى اللون الأحمر السماء. كان صوت الحطام المتساقط يُسمع في كل مكان، في حين ظهرت المباني والمنشآت الممزقة في كل مكان.
ظهرت في كل مكان علامات واضحة على المناوشات، حيث انتشرت الحفر والندوب في الشوارع الخالية للموقع الحالي غير المعلن عنه…
«كخخخ…»
وبشيء من الصعوبة، وقفت حسناء أنيقة على قدميها. كانت بشرتها بيضاء كاليشم، وشعرها الأسود الطويل ينسدل برفق إلى جانب وجهها. كانت فاتنة بصورة مطلقة… إلا أن شيئًا ما كان مختلفًا فيها.
…كان لها قرنان أسودان طويلان أعلى رأسها.
وقفت مستقيمة، بينما كان فستان الماتريارك الأحمر الأنيق قد تمزق الآن، وانكشفت معالم جسدها الممتلئ.
وقفت بلا تعبير في وسط الأنقاض، وأخذت تتفحص الدمار المحيط بها، وكذلك الحفرة الهائلة من حولها.
ساد الصمت المنطقة التي كانت فيها. كان الجو خانقًا إلى درجة جعلت المرء عاجزًا عن التنفس. ولم يكن هناك ما يمكن قوله أكثر لأولئك الشياطين الراكعين بجانبها.
بعد مقتل المتعاقد معها، إيلايجا، قبل بضعة أشهر، وجدت الماتريارك نفسها في حالة من الضعف.
وخلال فترة إصابتها، وبعد أن بحثت في كل مكان واستخدمت موارد عشيرتها، اكتشفت الماتريارك أن المسؤولة عن قتل إيلايجا كانت أماندا ستيرن… ابنة سيد نقابة النقابة المصنفة في المرتبة الأولى في نطاق البشر.
…تسبب هذا الخبر في جعلها عاجزة، إذ لم تكن عشيرتها قادرة بأي حال من الأحوال على مجابهة مثل هذا العملاق، ناهيك عن استفزازه.
ومع ذلك، وبينما كانت تراجع التقارير، أدركت أن ما ورد فيها كان مزيفًا.
وبما أن إيلايجا كان متعاقدها، فقد تمكنت بطريقة ما من إلقاء نظرة خاطفة على المشاهد التي سبقت موته… ومن خلال ما رأته، لم يكن القاتل الحقيقي أماندا… لا. بل كان شخصًا آخر.
ومع ذلك، مهما فعلت لمعرفة الحقيقة، لم تكن لديها أدنى فكرة عن المسؤول.
…وفي خضم بحثها عن القاتل الحقيقي، تعرضت لكمين مفاجئ من أفراد عشيرتها، على أمل انتزاع منصبها.
وهكذا، وبعد قتال طويل وشاق، تمكنت بطريقة ما من الخروج منتصرة.
…بعد أن قاتلت وحياتها على المحك، وفقدت جزءًا من قوتها، وجدت الماتريارك نفسها مستنزفة الطاقة. ومع ذلك، وعلى الرغم من وضعها الحالي، لم يكن بوسعها إظهار ذلك على وجهها.
وبعد أن ابتلعت قسرًا الطعم الحديدي الذي غطى مؤخرة حلقها، تحدثت الماتريارك:
«…ماذا لديكم لتقولوه عن أنفسكم؟»
«أنجيلي-كخخ»
-فوام!
بمجرد أن تحدثت الماتريارك، حاول أحد الشياطين الراكعين على الأرض أن يتكلم، لكن ما إن خرجت الكلمات الأولى من فمه، حتى أحاط ضغط طاغٍ بجسده بالكامل.
وبقمع الشيطان ببعض ما تبقى لديها من قوة، قالت الماتريارك ببطء:
«أوه؟ يبدو أن احترامكم لي قد انخفض إلى درجة أنكم لم تعودوا تخاطبونني بلقبي، أليس كذلك؟»
كان الاسم الكامل للماتريارك هو أنجيليكا فون دروايكس.
كانت الرئيسة الحالية لعشيرة السحر، وهي عشيرة فرعية من عشيرة الشهوة.
وكان سبب انفجار غضبها الحالي هو أنها كانت في الوقت الراهن ماتريارك عشيرتها. ومناداة أحدهم لها باسمها لم يكن يعني سوى شيء واحد… أن ذلك الشيطان لم يعد يعترف بها بوصفها الماتريارك.
«…ما إن علمتم بإصابتي حتى حاولتم اغتنام فرصتكم، يا لكم من مخادعين.»
وأثناء حديثها، كانت نظرات أنجيليكا موجهة نحو الشياطين القلائل الراكعين بجانبها. كانت وجوههم المتعجرفة والمهيبة عادةً خاملة الآن ومليئة بالعجز. ومن الواضح أنهم كانوا حاليًا تحت ضغط الماتريارك.
«من كان يظن أنكم ستكونون بهذه الشجاعة… والسذاجة لتظنوا أنكم تستطيعون الوقوف في وجهي، معتقدين أنكم قادرون على هزيمتي لمجرد أنني مصابة… شجعان جدًا.»
رغم أن أنجيليكا حاولت إخفاء خبر إصابتها عن أفراد عشيرتها، فإنها لم تستطع إخفاءه طويلًا.
لقد اكتشفوا الأمر في النهاية. وهكذا دبروا المؤامرات خلف ظهرها حتى يتمكنوا من اغتنام هذه الفرصة والصعود في الرتب…
ولسوء حظهم، كانوا قد أخطؤوا في حساباتهم. فعلى الرغم من أن موت إيلايجا قد أضعف أنجيليكا، فإنها كانت، في نهاية المطاف، شيطانة من الرتبة بارون، على حدود الرتبة فيكونت.
…لم تكن لديهم أي فرصة ضدها منذ البداية.
وبينما تحركت ساقا أنجيليكا النحيلتان الشبيهتان باليشم حول الشياطين، ألقت نظرة بطيئة على كل واحد منهم من تحتها. ثم فتحت فمها بابتسامة خفيفة.
«هل كنتم هنا فقط للقتال من أجل رتبتي… أم كنتم هنا لشيء آخر مثل…»
وبينما كانت تتحدث، تسببت كل كلمة منها في ارتجاف الشياطين المحيطين بها بلا سيطرة.
«ل-لا…»
توقفت أنجيليكا قليلًا، وضاقت عيناها وهي تنظر نحو يسارها، حيث ظهر تابوت أسود مدفون في الأرض عند النقطة المركزية لحفرة صغيرة.
وعليه، كانت هناك عدة أيدٍ هيكلية شاحبة ممدودة نحو جوهرة حمراء مغروسة في منتصف التابوت. ومع وصول أيدي الهياكل العظمية إلى الجوهرة، بدا وكأنها تحاول الإمساك بها بيأس، مشكّلةً مشهدًا غريبًا بدا فيه أن أيدي الهياكل العظمية تحتضن التابوت الأسود برفق.
وهي تحدق في التابوت، تمتمت أنجيليكا بخفوت:
«…تابوت الليل الملعون.»
-فوام!
ما إن خرجت تلك الكلمات من فمها، حتى أشرق حضورها ذاته كالنجم، بينما اندفعت هالة حمراء بدت وكأنها تغمر العالم نحو جميع الشياطين الموجودين.
-طرط! -طرط! -طرط!
ومع اتساع الهالة الحمراء، تحطمت أجساد الشياطين وتحولت إلى غبار. ماتوا على الفور.
«هوووو…»
أخذت أنجيليكا نفسًا عميقًا وأغلقت عينيها، وبدا أنها تبذل قصارى جهدها لاستعادة طاقتها. وبعد دقيقة من إغلاق عينيها، وكأنها استشعرت شيئًا ما، فتحت أنجيليكا عينيها قليلًا ونظرت نحو البعيد.
«ما الذي أتى بك إلى هنا…. إيفربلود؟»