الفصل 112 – طلب التبادل [2]
7:32 مساءً، القسم B، الأكاديمية
سرت عبر الممرات المؤدية إلى منطقة مكاتب الأساتذة، داخل المبنى الرئيسي للقسم B، ولم أستطع إلا أن أشعر بالضياع.
بدت ممرات المبنى وكأنها تمتد بلا نهاية، كما أن كثرة المكاتب جعلت من الصعب عليّ العثور على الموقع الدقيق لمكتب دونا.
…لم أكن أعرف ما إذا كان هذا لأنها متواضعة أكثر من اللازم، أم لأنها لم تكن تكترث للأمر، لكن دونا، إحدى الأبطال القلائل ذوي الرتب العالية في الأكاديمية، قررت أن يكون لها مكتب عادي.
مكتب مختلط ضمن هذا العدد الهائل من المكاتب في المبنى.
«المكتب رقم 948… 949… 950… 951… وينبغي أن يكون هذا هو.»
عندما وصلت أمام مكتب يحمل الرقم 952 على جانبه، حرصت على التحقق مرة أخرى من البيانات الموجودة على هاتفي قبل أن أطرق الباب.
-طرق! -طرق!
…لم أكن أريد أن ينتهي بي الأمر بطرق الباب الخطأ.
«ادخل.»
بعد بضع ثوانٍ من طرقي الباب، وصلني صوت دونا الواضح والمريح من الجانب الآخر.
«عذرًا…»
استجبت لأمرها وفتحت الباب، وسرعان ما رأيت دونا جالسة خلف مكتبها، وهي تتصفح كومة من الملفات. كانت ترتدي نظارة، وحاجباها معقودان في عبوس شديد، دون أن تلقي عليّ نظرة.
-طَق!
أغلقت الباب خلفي، وانتظرت بهدوء إلى الجانب. سيكون من الأفضل ألا أزعجها، إذ بدت منشغلة بشيء ما…
وبينما كانت دونا مشغولة بترتيب بعض الأوراق، لم أستطع إلا أن ألقي نظرة على المكتب. كان صغيرًا إلى حد ما، بحجم غرفة نوم تقريبًا.
كانت الزخارف قليلة، فباستثناء تقويم على جانب الحائط، بدا كل شيء عاديًا ومملًا إلى حد ما.
…حسنًا، كان هناك أيضًا دمية صغيرة محشوة بجانب أريكتها الرمادية الموجودة على طرف المكتب. كما أن الإضاءة لم تكن جيدة جدًا. ورغم وجود نافذة كبيرة على الجانب الآخر من المكتب، إلا أن الوقت كان ليلًا حاليًا، ولهذا كان الظلام يخيّم على الخارج.
وفوق المكتب، كان مصباح صغير يضيء المكان، لكن قوته لم تكن كبيرة، إذ كانت زوايا الغرفة مظلمة.
كان الأمر محزنًا نوعًا ما.
«هوو… انتهيت.»
بعد خمس دقائق من دخولي، أطلقت دونا زفيرًا خفيفًا، وأنهت أخيرًا ما كانت تفعله. ثم مدت ذراعيها وخلعت نظارتها، كاشفة عن عينيها البنفسجيتين الشبيهتين بحجر الجمشت.
عندما لاحظت أنها انتهت، تنحنحت عدة مرات لجذب انتباهها.
«أحم… أحم… عذرًا؟»
تفاجأت دونا بصوتي، فارتفع حاجباها. وبعد لحظات، التفت رأسها نحوي بسرعة.
«هاه؟»
عندما رأتني واقفًا أنتظر في زاوية الغرفة، لم تستطع دونا إلا أن تتجمد لبضع ثوانٍ. وبعد ذلك بقليل، تنهدت بخفة وهي تدلك جبهتها، ثم اعتذرت.
«تنهد… أنا آسفة، كنت منغمسة في عملي لدرجة أنني لم ألاحظ وجودك.»
ابتسمت بتفهم وهززت رأسي.
«لا بأس.»
أنا أيضًا كانت تمر بي لحظات من هذا النوع، حيث أنسى كل شيء من حولي وأنغمس في عملي.
…كان الأمر مفهومًا.
رغم أنها استجابت لطرقي الباب، يبدو أنها في ذلك الوقت أجابت بشكل لا شعوري دون أن تكون مدركة للموقف.
بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأنني أستطيع حقًا أن أغضب من دونا. فهي في النهاية بطلة من الرتبة S في تصنيف الأبطال.
بنظرة واحدة منها، كان بإمكانها أن تسحقني أرضًا… أجل، دعونا لا نثير غضبها.
نظرت دونا إليّ من خلف مكتبها، ولا يزال حاجباها معقودين، وسألت:
«…إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟»
«أتيت لتقديم طلب التبادل الخاص بي.»
أخرجت الورقة التي أعطتها لنا هذا الصباح، وأريتها إياها. كانت كل خانة فيها، من أعلاها إلى أسفلها، ممتلئة.
«نعم، كان هناك ذلك…»
أومأت دونا برأسها وأشارت نحو مكتبها.
«حسنًا، ضعها هنا على مكتبي فوق بقية الطلبات.»
ابتسمت، ونفذت كلامها، ووضعت الورقة على مكتبها فوق كومة من الأوراق التي تحتوي على استمارات مشابهة لاستماراتي.
«حسنًا.»
وبعد أن تأكدت من أن طلبي قد وُضع بشكل مرتب فوق الملفات، أومأت برأسي نحو دونا وتوجهت للخروج.
«شكرًا جزيلًا لك، أتمنى لك يومًا سعيدًا، آنسة لونغبرن…»
وبينما كنت في طريقي عائدًا إلى الباب، وفي منتصف الطريق تقريبًا، سمعت دونا تناديني.
«انتظر.»
«همم؟»
نظرت إلى دونا بحيرة، ولم أستطع إلا أن أميل برأسي.
هل فاتني شيء في طلبي؟
نظرت إلى طلبي الموضوع فوق كومة الأوراق، ولم ألاحظ وجود أي شيء ناقص.
…ربما كان هناك شيء آخر.
ومع ازدياد حيرتي، حدقت بي دونا، ثم خفضت رأسها قليلًا وقالت:
«الطالب رين دوفر، أود أن أقدم لك اعتذاري رسميًا.»
فتحت عينيّ على اتساعهما، وتجمدت في مكاني بينما خرجت شهقة خافتة مسموعة من فمي.
«ماذا؟!»
لماذا كانت تعتذر مني؟
كنت في حيرة حقيقية تمامًا في تلك اللحظة. ماذا فعلت دونا ليستدعي الأمر اعتذارًا؟
نظرت إليّ دونا بنظرة ذات مغزى.
«دعني أكون أكثر وضوحًا. أريد أن أعتذر عن افتراضي غير الناضج بأنك كنت تتكاسل عن تدريبك.»
أخرجني صوت دونا الساحر من حيرتي. لكن عند سماعي لما قالته، لم يستطع فمي إلا أن يرتعش.
…آه، هل اكتشفت الأمر؟
كيف؟
لا أعتقد أنها اكتشفت الأمر خلال الاختبارات النصفية، فأنا متأكد من أنني ضربت أرنولد عندما لم يكن هناك أحد…
كنت متأكدًا من أنه باستثناء كيفن والبقية، لم يكن ينبغي لأحد آخر أن يعرف بقدراتي.
في الواقع، وبعيدًا عن الاختبارات النصفية، لم تكن هناك طريقة أخرى يمكنها من خلالها اكتشاف… آه.
تبًا.
…الآن بعدما فكرت في الأمر، كانت هناك طريقة واحدة يمكنها من خلالها اكتشاف ذلك.
لأنني ركزت بشكل أساسي على التأكد من ألا يراني أحد، فقد أهملت تمامًا حقيقة أن دونا كان بإمكانها معرفة المدة التي استغرقتها لقتل العفاريت الـ79…
علاوة على ذلك، مع دخولي الرتبة F فجأة، لم يكن من المفاجئ أن تلتقط الأمر.
…لكنني لم أكن أعرف مدى معرفة دونا الفعلية بقدراتي.
آمل أن تكون معرفتها قد وصلت إلى هذا الحد فقط…
وبقراءة تعابير وجهي الحالية، وكأنها أكدت شكوكها، ابتسمت دونا وقالت:
«على أي حال، يكفي هذا. أود أن أطلب منك معروفًا.»
«معروفًا؟»
«نعم، معروفًا.»
مرة أخرى، شعرت بالحيرة.
ما نوع المعروف الذي يمكن لبطل من الرتبة S، يحتل المرتبة 156 في تصنيف الأبطال، أن يطلبه مني؟
بنفوذها، كان بإمكانها بلا شك الحصول على أي شيء تريده. لذلك، ماذا يمكنها أن تطلب مني، أنا، طالب في السادسة عشرة من عمره؟
في النهاية، ورغم شكي، أومأت برأسي.
«بالتأكيد…»
ابتسمت دونا بشكل أكبر بعد سماع موافقتي، وأخذت تعبث بالقلم الذي في يدها، ثم قالت بابتسامة خافتة:
«أريد منك أن تشارك في الاختبارات المؤهلة لبطولة الشباب متعددة الأكاديميات بعد شهر.»
عند سماعي طلب دونا، بدأت الأمور تتضح أمامي.
صحيح، فهمت الآن.
كان للأساتذة حوافز. سواء تمثلت في حصول الطلاب على مكافآت أو تحقيق أفضل النتائج الإجمالية في العام الدراسي بأكمله، كان المعلمون يحصلون على مكافأة إضافية تعويضًا عن إنجازاتهم.
…ولذلك، وبقدر ما يبدو الأمر واضحًا، كانت هناك أيضًا جائزة للأستاذ الذي يتمكن من إدخال أكبر عدد من الطلاب إلى التشكيلة الرسمية لبطولة الشباب متعددة الأكاديميات.
علاوة على ذلك، إذا تألق الطلاب في البطولة الفعلية، فستتضاعف مكافأتها عدة مرات. ولذلك، وبما أن لدى دونا تقديرًا تقريبيًا لقوتي، أرادت مني المشاركة حتى تحصل على مكافأة إضافية.
…في النهاية، وُضعت في هذا الموقف لمجرد مكافأة تافهة.
لماذا أنا بالذات؟
ارتديت أجمل ابتسامة استطعت رسمها، وأومأت برأسي مرارًا.
«بعد شهر، هاه… أعتقد أنني سأمرض في ذلك اليوم.»
«…»
بمجرد أن قلت تلك الكلمات، خيّم الصمت على المكتب. وبعد ذلك بقليل، أضاءت عينا دونا قليلًا، وعلى الفور استقر ضغط لطيف لكنه متسلط قليلًا فوقي.
«خخ…»
تفاجأت من الضغط المفاجئ، ولم أستطع إلا أن أطلق صوتًا غريبًا.
ولحسن الحظ، رغم أنها فرضت ضغطها عليّ، إلا أن حقيقة أنني كنت لا أزال واقفًا كانت دليلًا واضحًا على أنها خففت قوتها.
ابتسمت بمرارة، ولم أستطع إلا أن أسأل:
«…هل لا أملك خيارًا آخر سوى الموافقة؟»
استمتعت دونا برد فعلي، وأطلقت صوت سخرية خفيفًا وقالت:
«بالطبع لا.»
أسندت جانب خدها إلى يدها، وقالت دونا:
«لكن لا تقلق، لن أطلب منك فعل ذلك مجانًا… إذا تمكنت بطريقة ما من اجتياز الاختبارات المؤهلة، فسأتولى تدريبك شخصيًا استعدادًا للبطولة القادمة.»
«…همم.»
عبست قليلًا وغرقت في تفكير عميق.
أن أتلقى التدريب شخصيًا على يد دونا. لم يكن ذلك سيئًا جدًا.
…دعونا نستبعد جمالها جانبًا. أحد الأمور التي لاحظتها خلال الأشهر الأربعة الماضية التي قضيتها في هذا العالم هو أنني كنت أفتقر إلى التوجيه.
كل ما حققته حتى هذه اللحظة كان بجهدي وحدي. من الوصول إلى الرتبة F+ إلى بلوغ عالم الإتقان البسيط في فنون السيف الخاصة بي… كل ذلك بمفردي.
ومع ذلك، كانت الأمور ستكون أسهل بكثير لو كان لدي شخص يرشدني طوال العملية. فكثيرًا ما كنت أجد نفسي عالقًا أمام جدار كان عليّ تحطيمه بنفسي من أجل الوصول إلى مستوى أعلى.
أعلم أنني لم أكن بحاجة إلى القلق بشأن عدم ارتفاع رتبتي، لكن فيما يتعلق بفنون السيف الخاصة بي… من دون توجيه، لم أكن أستطيع حقًا الوصول إلى مستوى أعلى بمفردي. على الأقل ليس بالوتيرة التي أردتها…
…لو كان لدي شخص يرشدني طوال العملية. ربما كنت سأصل إلى مستوى أعلى من إتقان السيف مما أنا عليه الآن.
نظرت إلى دونا بطرف عيني، ولم أستطع إلا أن أدرك أنها كانت بالفعل الشخص المثالي لتدريبي. وبفضل قدراتها الاستثنائية، ورغم أنها قد لا تستخدم السيف، إلا أنها بالتأكيد تستطيع إرشادي للوصول إلى مستوى أعلى.
ومن ناحية إتقان المانا، كانت بلا شك في مستوى خاص بها. كان بإمكاني بالتأكيد الاستفادة من معرفتها لتحسين نفسي.
علاوة على ذلك، فيما يتعلق بأمر البطولة…
رغم أنني لم أكن أحب لفت الانتباه، فطالما لم يكتشف أحد قوتي الحقيقية، فكل شيء سيكون على ما يرام. علاوة على ذلك، كان بإمكاني ببساطة المشاركة في الفعاليات غير المتعلقة بالقتال، وبهذه الطريقة لن ألفت الكثير من الانتباه نحوي.
…وإذا نظرت إلى الأمر من الجانب الإيجابي، فقد يكون بمثابة دعاية جيدة لمجموعة المرتزقة الخاصة بي.
تنهد
نظرت إلى دونا، ورأيت عينيها المترقبتين، فلم أستطع إلا أن أتنهد في داخلي. ابتسمت بمرارة وقلت:
«ما الخيار الآخر الذي لدي؟»
«لا شيء.»
هززت رأسي بمرارة، ثم أومأت في النهاية.
«حسنًا، سأكون هناك.»
ابتسمت دونا على نطاق واسع، وأخرجت ورقة من درجها السفلي وكتبت اسمي عليها.
«رائع، سأراك في الفصل غدًا. عندما يحين وقت الاختبارات المؤهلة، سأخبرك.»
«أجل…»
أومأت برأسي باستسلام، ونظرت إلى دونا لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن أخرج من مكتبها.
لقد خسرت هذه المرة بالتأكيد.
ربما كانت هذه هي الكارما التي حصلت عليها نتيجة احتيالي على ميليسا.