الفصل 111 – طلب التبادل [1]
«إنه يتعلق بالتبادل بين الأكاديميات.»
عند سماعي لدونا، لم أستطع إلا أن أدلّك جبهتي.
…اللعنة، مع كل ما كان يحدث مؤخرًا، نسيت هذا الأمر تمامًا.
هممم، حسنًا، أكثر من كوني نسيت هذا الأمر، كان الأمر أشبه بأنه غاب عن بالي. ففي النهاية، لا يزال أمامنا بضعة أشهر أخرى قبل حدوث هذا الحدث.
«كما يعلم معظمكم، خلال شهر مارس، سيقيم طلاب تبادل في الأكاديمية لمدة شهر استعدادًا لبطولة الشباب متعددة الأكاديميات.»
«هذه المرة، قررت الأكاديمية أن يشارك في التبادل طلاب الأكاديميات الأربع الكبرى فقط، حيث وافقت أكاديميات المقاطعات والأكاديميات الإقليمية على إجراء تبادل فيما بينها…»
بينما كنت أستمع إلى دونا وهي تتحدث، لم أستطع إلا أن أعقد حاجبيّ قليلًا.
الأكاديميات الأربع الكبرى.
الأكاديميات البشرية الأربع الأخرى التي كان بإمكانها أن تكاد تضاهي الأكاديمية من حيث نظامها التعليمي. ورغم أنها لم تكن في المستوى نفسه، إلا أنها كانت أقرب بديل موجود.
«أكاديمية لوتويك، أكاديمية ثيودورا، أكاديمية كوزك، أكاديمية فيلون…»
كانت تلك أسماء الأكاديميات الأربع الكبرى.
كان نطاق البشر يضم خمس مدن كبرى: مدينة أشتون، ومدينة بارك، ومدينة لوينغتون، ومدينة دروميدا، ومدينة كونفيكشن.
ورغم أن كل مدينة لم تكن بعيدة عن الأخرى، إلا أنه بسبب التهديد القادم من الوحوش والأشرار على طول الطريق، كان الشخص يحتاج إلى نحو خمس ساعات للوصول إلى إحدى تلك المدن، مع اعتبار مدينة أشتون نقطة الانطلاق.
وبالتالي، إذا أراد شخص من إحدى تلك المدن إرسال طفله إلى الأكاديمية، فسيتعين عليه إرساله طوال الطريق إلى مدينة أشتون.
ونتيجة لذلك، قد لا يتمكنون من رؤية أطفالهم لفترة طويلة جدًا…
كان بعض الناس مستعدين لفعل ذلك من أجل مستقبل أطفالهم، بينما لم يكن البعض الآخر قادرًا على ذلك.
سواء بسبب المشاكل الاقتصادية، أو لأنهم لم يستطيعوا فراق أطفالهم، لم يتمكن البعض من إرسالهم طوال الطريق إلى مدينة أشتون للالتحاق بالأكاديمية.
…وأصبح ذلك مشكلة.
فالكثير من المواهب لم تكن تُرعى بالشكل الصحيح.
وكان يتم تقديم تعليم متواضع لأفراد موهوبين للغاية، كان بإمكانهم منافسة بعض أكثر الأشخاص موهبة في الأكاديمية.
كانت هذه مشكلة كبيرة كلفت البشرية الكثير من الأشخاص الموهوبين.
وبعد ملاحظة هذا الوضع، قرر عمدة كل مدينة، بإذن ورعاية الحكومة المركزية، إنشاء أكاديمية خاصة به.
أكاديمية تكون بمثابة ركيزة لمدينته.
وبالطبع، لم يكن عمدة كل مدينة نكرانًا للذات إلى درجة أن ينشئ أكاديمية من أجل مصلحة البشرية العامة. كان السبب الرئيسي لبنائهم أكاديمياتهم هو الاحتفاظ بمواهبهم وإبقاؤهم في مدينتهم، حتى يصبحوا في المستقبل أبطالًا ذوي رتب عالية يمثلون مدينتهم.
ففي نهاية المطاف، كانت كل مدينة تخوض حاليًا صراعًا شرسًا ضد الشياطين…
…وهكذا ظهرت الأكاديميات الأربع الكبرى إلى الوجود.
أربع أكاديميات، رغم أنها لم تكن في مستوى الأكاديمية، إلا أنها كانت أقرب شيء يمكن لشخص أن يحصل عليه من الأكاديمية.
أكاديمية لوتويك — مدينة بارك
أكاديمية ثيودورا — مدينة لوينغتون
أكاديمية كوزك — مدينة دروميدا
أكاديمية فيلون — مدينة كونفيكشن
«على أي حال، رغم أن معظمكم يعرف هذه المعلومات بالفعل، فهذا ليس سبب طرحي للموضوع.»
توقفت دونا، وأخرجت كومة من الأوراق ووضعتها على المنصة أمامها.
«هنا، على المنصة أمامي، توجد استمارات طلب عليكم ملؤها من أجل التقدم لبرنامج تبادل مع إحدى الأكاديميات الأربع الكبرى.»
«وبما أن دور الأكاديميات الأربع الكبرى هذا العام هو إجراء التبادل مع الأكاديمية، فسيكون دوركم في العام المقبل، خلال سنتكم الثانية، بالطبع.»
…صحيح.
إذن، في الأساس، خلال شهر مارس، سيمتلئ صفنا بطلاب تبادل قادمين من الأكاديميات الأربع الكبرى.
كنت أعرف بالفعل بعضهم، لأن بعضهم إما سيصبح حليفًا لكيفن في المستقبل القريب، أو سيصبح عدوًا له.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. لا بد أن يكون هناك شخص مغرور هنا وهناك.
«سيستمر التبادل لمدة شهر أو شهرين فقط، وكما حدث هذا العام، سيبدأ قبل شهرين من بطولة الشباب متعددة الأكاديميات…»
ضيقت عينيّ بينما كنت أستمع إلى دونا، وألقيت نظرة على الأوراق الموجودة على المنصة.
كانت هناك كلمة أخرى لفتت انتباهي أثناء حديثها، وهي بطولة الشباب متعددة الأكاديميات.
وكما يوحي اسمها، كانت بطولة بين جميع الأكاديميات الموجودة في نطاق البشر. سواء كانت الأكاديميات الأربع الكبرى، أو الأكاديمية، أو الأكاديميات الإقليمية، أو أكاديميات المقاطعات، فجميعها ستكون هناك.
كانت تُقام في نهاية كل عام دراسي، ولم تكن مثل البطولات المعتادة التي تكون عبارة عن بطولة فردية بنظام واحد ضد واحد لتحديد الأفضل.
…لا.
كانت بطولة تضم العديد من الألعاب غير التقليدية، مثل كاسر الشفرات، وحروب النقابات الافتراضية بين الأكاديميات، واستكشاف الهاوية، والدفاع عن البرج، والعديد من الألعاب الأخرى…
بل إن إحدى الألعاب كانت نسخة معدّلة من كرة القدم.
باختصار، كانت البطولة فريدة للغاية. وأكثر من كونها وسيلة لإظهار الإنجاز الفردي لكل طالب، كانت تهدف إلى إظهار القوة الأكاديمية لكل أكاديمية.
لم تكن مثل تلك البطولات المملة التي تحصل عليها عادةً في الروايات، والتي لا تتكون إلا من القتال المباشر.
لا، كانت مختلفة تمامًا عن ذلك.
وكان هناك أمر آخر يتعلق ببطولة الشباب متعددة الأكاديميات، وهو أنها كانت تُبث في جميع أنحاء نطاق البشر بأكمله.
كانت شعبيتها هائلة، وتضاهي شعبية الألعاب الأولمبية وكأس العالم في الماضي.
…وبسبب شعبيتها تحديدًا، كانت التوترات تبلغ ذروتها كلما اقترب موعد بطولة الشباب متعددة الأكاديميات.
«فيما يتعلق بالبطولة، سنختار المتقدمين بناءً على أدائكم بحلول نهاية العام… ومن هناك سنضعكم في تشكيلة السنة الأولى التي ستمثل الأكاديمية في البطولة.»
نظرت دونا إلى الجميع في الفصل، وأزاحت ذيل حصانها إلى الجانب وتابعت:
«عندما نختاركم، ليس لديكم الحق في الرفض. قبل شهرين من البطولة، سيتم إعفاؤكم من جميع الحصص، وستوضعون مباشرة تحت تدريب صارم على يد أفضل الأساتذة في الأكاديمية… وخلال فترة تدريبكم تلك، سيتم وضعكم، وفقًا لأدائكم، في تشكيلة تشارك في ألعاب محددة…»
وبينما كانت دونا تتحدث، لم أستطع إلا أن ألاحظ أن العديد من الطلاب بجانبي كانوا يتنفسون بصعوبة.
…كان رد فعلهم مفهومًا.
ففي النهاية، إذا برزوا، فسيحصلون بلا شك على الشرف والشهرة، وإذا حالفهم الحظ، فقد يجذبون اهتمام بعض النقابات الكبرى.
لم تكن هذه البطولة مجرد استعراض للقوة الأكاديمية، بل كانت أيضًا فرصة للطلاب للتألق.
«على أي حال، بعيدًا عن البطولة، بمجرد ملء استمارة الطلب هنا، فإنكم توافقون على برنامج تبادل مع إحدى الأكاديميات الأربع الكبرى.»
«أعتقد شخصيًا أن هذه فرصة رائعة لكم جميعًا، حيث ستتاح لكم فرصة استكشاف مدينة جديدة تمامًا، بالإضافة إلى نظام تعليمي جديد يمكنه منافسة نظامنا التعليمي هنا في الأكاديمية…»
«سيكون الاختيار عشوائيًا، لذا لا تتوقعوا أن يكون أصدقاؤكم في أكاديمية التبادل نفسها التي ستذهبون إليها، فهناك احتمال كبير أن يتم تعيينكم في أماكن مختلفة.»
أومأت برأسي بينما كانت تتحدث، ولم أستطع إلا أن أدرك مرة أخرى مدى سوء كوني مؤلفًا.
«سيكون الاختيار عشوائيًا.»
وبتعبير خالٍ من المشاعر، لم أستطع إلا أن أتذكر حقيقة أن كيفن وميليسا وإيما وجين وأماندا انتهى بهم الأمر جميعًا في الأكاديمية نفسها أثناء التبادل.
…أجل.
كل هذا من أجل العشوائية.
-صفق!
صفقت دونا بيديها لجذب انتباه الجميع، وابتسمت.
«حسنًا، أعتقد أن هذا كل ما لدي من إعلانات. يمكنكم أخذ استمارة واحدة إذا كنتم ترغبون في التقدم لبرنامج التبادل…»
وبينما كانت تتحدث، بدأت دونا بجمع أغراضها. وتركت استمارات الطلب على الطاولة، ثم ألقت نظرة سريعة علينا قبل أن تقول:
«بمجرد أن تنتهوا، تعالوا وقابلوني في مكتبي في القسم B. لقد أخبرت الحراس بالفعل بأنني أتوقع حضور بعض الطلاب، لذا ما عليكم سوى إظهار بطاقة هويتكم، وسيسمحون لكم بالدخول… آمل أن أراكم لاحقًا.»
وهكذا، بعد أن انتهت من قول ما أرادت قوله، غادرت دونا الفصل مباشرة.
«أعطني واحدة!»
«وأنا أيضًا!»
وبعد ذلك بقليل، مثل سرب من النحل، توجه العديد من الطلاب فورًا نحو المنصة وأخذوا استمارة طلب.
هززت رأسي عند رؤية المشهد أمامي، وانتظرت بصبر حتى يأخذ الجميع استمارة، قبل أن آخذ واحدة لنفسي.
لن أكذب، كانت فكرة الذهاب إلى أكاديمية أخرى لبضعة أشهر مغرية. ففي النهاية، بمجرد أن يذهب كيفن والبقية إلى التبادل، لن تتقدم أحداث القصة.
وقد يكون من الأفضل أن أدرس في أكاديمية أخرى… ففي النهاية، باستثناء بضعة أمور، كانت الأكاديميات الأربع جيدة بقدر الأكاديمية نفسها.
ولم تكن فكرة زيارة مدينة أخرى في أثناء ذلك سيئة أيضًا.
كنت أريد أن أنشر نفوذ مجموعة المرتزقة الخاصة بي هناك أيضًا… ففي النهاية، لم تكن مدينة أشتون المكان المهم الوحيد.