الفصل 104 – الاختبارات النصفية [8]
تشه.
“طريق مسدود آخر…”
نقرت ميليسا بلسانها، وحدقت في جدار الكهف الذي كان يسد طريقها.
استدارت، وعادت مرة أخرى نحو مدخل الطرق المتفرعة، دون أن تكترث لحقيقة أن الطريق كان مليئًا بجثث الغوبلينات.
“من هنا، أنا متأكدة أن هذا هو الطريق الصحيح.”
“أسرع قبل أن يلحق بنا الآخرون.”
في الطريق، كانت ميليسا تصادف بين الحين والآخر طلابًا آخرين يركضون في الطريق، لكنها لم تكلف نفسها حتى عناء النظر إليهم أو التحدث معهم.
وبما أن هذا كان سباقًا، فلم يكن هناك داعٍ لإخبارهم بأن هذا الطريق مسدود.
علاوة على ذلك، وبما أنها كانت تسير عائدة، كان من الواضح بشكل مؤلم أن هذا الطريق مسدود. ومع ذلك، بدا أن الطلاب قد تجاهلوا هذه الحقيقة تمامًا.
لم يكن ذنبها أنهم أغبياء.
تنهدت ميليسا، ولم تستطع منع نفسها من زيادة سرعتها. ففي النهاية، كلما كان الوقت أسرع، كانت النتيجة أفضل.
وبينما كانت ميليسا تركض، لم تستطع منع نفسها من التمني أن ينتهي هذا الأمر.
في الحقيقة، لم تكن تهتم كثيرًا بامتحانها.
كان تخصصها يكمن في المجال النظري، ما يعني أنها لم تكن مهتمة بالقتال. ولولا أن والديها توسلا إليها عمليًا للالتحاق بـالأكاديمية، لما جاءت إلى هذا المكان قط.
“تبًا لهذا…”
لولا أنها اختارت الطريق الخطأ مرتين، فقد قدرت ميليسا أنها كانت ستحتل المركز الأول بفارق كبير.
لقد أضاعت الكثير من الوقت…
ورغم أنها لم تكن تهتم كثيرًا بالامتحان، فإن ذلك لم يكن يعني أنها أرادت إفساده أيضًا.
حتى لو كان تخصصها في المجال النظري، فإنها كانت لا تزال تريد الحصول على نتيجة جيدة. ففي النهاية، بالنسبة إلى شخصية مثالية مثلها، كان أي شيء تحت المراكز الخمسة الأولى فشلًا.
ولحسن الحظ، كانت الزنزانة لا تزال طويلة، وبالتالي كان بإمكانها الوصول إلى المركز الأول، لكن حقيقة أنها أضاعت وقتًا كانت تزعجها. لذلك، ومن دون توقف، سرعان ما عادت إلى المدخل بأقصى سرعتها.
-بييييب! -بييييب! -بييييب!
وبمجرد وصولها إلى مدخل الكهف، سمعت ميليسا أصوات التنبيه العالية والمتواصلة القادمة من الجهة الأخرى من المكان الذي كانت فيه.
عبست قليلًا، وأبطأت خطواتها، ثم سرعان ما رأت ثلاثة من طلاب السنة الثالثة جاثين على الأرض وهم يعالجون أحد الطلاب.
…همم؟
وعندما ألقت نظرة أقرب على هوية الطالب المعني، فوجئت ميليسا قليلًا.
…ألم يكن ذلك أرنولد؟
تعرفت إليه على الفور. أعني، كان تابع جين في النهاية. فكلما كان جين موجودًا، كان هو أيضًا موجودًا.
ورغم أن الأمر لم يعد كذلك الآن، مع التصاق جين بها كلما سنحت له الفرصة، فقد رأت أرنولد عدة مرات في الماضي بشكل واضح.
…كان يزعجها هو الآخر. خصوصًا أن كل ما كان يفعله هو التملق لجين.
لكن لماذا كان فاقدًا للوعي على الأرض؟
وفقًا لما تتذكره، كان أرنولد، بصفته تابع جين، فردًا قويًا إلى حد ما. وكانت قوته تقريبًا مساوية لقوتها.
وقبل بدء الاختبار، كانت قد قدرت أنه باستثناءه، لن يشكل أي شخص آخر تهديدًا حقيقيًا لها من ناحية القوة.
إذًا، كيف كان من الممكن أن يكون في مثل هذه الحالة…
‘انتظر…’
وبتذكر شيء ما، لم تستطع ميليسا إلا أن تشعر بالذهول قليلًا.
لقد تذكرت للتو لقاءها مع رين… قبل دخولها الطريق الأيسر.
رغم أنها في ذلك الوقت لم تكن تعرف من كان رين يضربه، بسبب مدى تهشم وجه الضحية… شعرت الآن أن ذلك الشخص كان في الواقع أرنولد.
في ذلك الوقت، اعتقدت ميليسا أن رين كان يضرب طالبًا أضعف نسبيًا كان قد افتعل شجارًا معه.
وظنت أن الخلاف كان حول أمر تافه مثل جثة غوبلين. كانت مثل هذه الخلافات تحدث كثيرًا، إذ إن كل رأس غوبلين كان يُحتسب كنقطة إضافية في الامتحان.
لذلك لم تبقَ هناك طويلًا، وذهبت في طريقها فحسب.
…لكن آخر ما توقعته هو أن يكون ذلك الطالب هو أرنولد… ففي النهاية، لم يبدُ رين لها شخصًا قويًا بشكل خاص.
ومع ذلك، يبدو أنها كانت مخطئة… فقد اتضح أنه كان قادرًا على ضرب شخص مثل أرنولد.
كان أرنولد رجلًا طويل القامة وعضلي البنية إلى حد ما. ورغم أنها لم تحصل على رؤية واضحة في المرة السابقة، عندما نظرت إلى أرنولد على الأرض بينما كان طلاب السنة الثالثة يساعدونه، شعرت ميليسا أن هذا كان نفس هيكل جسد الشخص الذي كان رين يضربه.
وقد فاجأها هذا الأمر إلى حد ما.
رغم أنها فوجئت برؤية رين يظهر في قسم الرتبة F، فإنها لم تولِ الأمر الكثير من التفكير.
ففي النهاية، كانت قد أعطته جرعات. وبمساعدة جرعاتها، لم يكن دخول الرتبة F بالقوة إنجازًا مستحيلًا… لكن عند رؤيتها أرنولد محطمًا على الأرض، بدا أن قوته القتالية لا ينبغي الاستهانة بها.
أن يتمكن من ضرب أرنولد من طرف واحد…
صعب.
صعب جدًا.
حتى لو باغته، فمع متانة بنيته الجسدية وصلابة دفاعاته، كان تحقيق مثل هذا الإنجاز أمرًا صعبًا.
وبينما كانت تراقب طلاب السنة الثالثة وهم يضعون المرهم على وجه أرنولد بالكامل، عبست ميليسا.
كلما عرفت المزيد عن رين، شعرت أكثر بأنه غريب. بدءًا من الحادثة التي وقعت في صف الأستاذ رومبهاوس، مرورًا بالنظرية التي أعطاها إياها، ووصولًا إلى حقيقة أنه استطاع التنمر على أرنولد بسهولة.
لقد أظهر رين دوفر لها العديد من المفاجآت.
ألقت نظرة على طالب السنة الثالثة الذي كان يحمل جسد أرنولد بعيدًا، ولم يخف العبوس الذي ارتسم على وجه ميليسا قيد أنملة.
رين دوفر.
كان يخفي شيئًا بالتأكيد.
…
-وووش! -وووش! -وووش!
داخل بيئة تشبه كهفًا رطبًا، شقت ثلاثة خطوط من الضوء الهواء، وارتفع صوت صفير.
-سبورت! -سبورت! -سبورت!
وبعد ذلك بوقت قصير، تناثر الدم الأخضر في كل مكان، بينما سقطت ثلاثة غوبلينات بلا حياة على الأرض.
“شكرًا!”
وبعد أن أعادت سيفيها القصيرين إلى مكانهما، ألقت إيما، التي كانت على بعد بضعة أمتار من الغوبلينات، نظرة إلى أماندا التي كانت على بعد بضعة أمتار خلفها، وشكرتها.
وبما أن كلتيهما كانتا من الرتبة E، فقد قررتا بطبيعة الحال العمل معًا. علاوة على ذلك، وبما أنهما صديقتان، فلم يكن عليهما القلق بشأن تعرض إحداهما للخيانة من الأخرى.
ألقت إيما نظرة نحو الجزء الأعمق من الزنزانة، ثم نظرت إلى أماندا وسألت:
“هل جين في الأمام؟”
“همم.”
أومأت أماندا برأسها وأجابت:
“إنه مع تروي.”
قطبت إيما حاجبيها، ووضعت يدها على ذقنها، ولم تستطع منع نفسها من السؤال:
“تروي؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح… فهو الرجل ذو الحدقتين الصفراوين والذي يكون دائمًا مع أرنولد، أليس كذلك؟”
“نعم.”
وبعد حصولها على تأكيد من أماندا، ازداد عبوس إيما عمقًا.
“بصراحة… ذلك الرجل يثير الرعب في داخلي حقًا. كلما رأيته واقفًا خلف جين، أشعر دائمًا بأنه ذو وجهين.”
أدارت رأسها نحو أماندا، ولم تستطع إيما منع نفسها من السؤال:
“هل أنا الوحيدة التي تشعر بذلك؟”
هزت أماندا رأسها وأجابت:
“لا.”
كانت هي الأخرى تشعر بإحساس مشابه كلما رأت تروي.
…كان خطيرًا.
ورغم أن جين بدا غافلًا عن الأمر، فإن أماندا، التي كانت تلتقط دائمًا التفاصيل الصغيرة المتعلقة بسلوك الناس، لاحظت أن تروي يتصرف بغرابة دائمًا.
خصوصًا عندما يكون مع جين.
كان دائمًا يضع ابتسامة مهذبة على وجهه عندما يكون معه، لكن في مناسبات نادرة، كان وجهه يتحول إلى الجدية الشديدة.
تقريبًا كما لو أنه بلا مشاعر.
إذا لم ينتبه المرء، فهناك احتمال كبير أن يفوته هذا الأمر، لكن أماندا تمكنت من رؤيته يفعل ذلك ثلاث مرات بالفعل.
ورغم أنها كانت تعرف أن هناك شيئًا خاطئًا، فإنها لم تتعمق في الأمر.
وبالنظر إلى الطريقة التي كان جين يتصرف بها دائمًا، لم يكن غريبًا أن يكرهه تروي… لكن الآن بعد أن أشارت إيما إلى الأمر أيضًا، يبدو أن إظهار كراهيته بدأ يصبح أكثر وضوحًا.
…بدأت أماندا تشعر أن شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث لجين. لكن هذا كان مجرد حدس منها. لم تستطع التأكد.
“أوف، كفى حديثًا عن تروي، هل تعرفين ماذا يفعل الآخرون؟”
أخرجت إيما أماندا من أفكارها، ثم قطعت رؤوس بعض الغوبلينات بسرعة ووضعتها في فضائها البُعدي.
وقدمت بعض الرؤوس إلى أماندا، ثم تابعت:
“…أعرف أن ميليسا في زنزانة من الرتبة F، لذا ينبغي أن تكون بخير. كيفن أيضًا بمفرده في القسم D…”
توقفت أفكارها عند هذه النقطة، ولم تستطع إيما إلا أن تعبس وهي تتمتم لنفسها:
“…يا للهول، أي نوع من الوحوش هو؟”
كانت تعرف منذ هولبرغ أن كيفن قد وصل إلى الرتبة D، لكن عندما تذكرت هذه الحقيقة مرة أخرى، لم تستطع إلا أن تتذكر مجددًا مدى سخافته.
الرتبة D في سن السادسة عشرة؟
أمر يكاد يكون منعدم الحدوث.
حتى جين، الذي كان موهوبًا للغاية ومليئًا بالموارد، لم يكن سوى الرتبة E.
فقط تخيل مدى كون كيفن وحشًا حتى يصل إلى ذلك المستوى من دون أن تُمنح له نفس كمية الموارد التي مُنحت لجين.
وبعد قليل من التفكير، لم تستطع إيما إلا أن تقول بصوت عالٍ:
“…أنا متأكدة أنه في الوقت الحالي، لا أحد من طلاب السنة الأولى لدينا يستطيع هزيمته.”
عند سماع ما قالته إيما، أومأت أماندا. لكن بعد ثانية من إيمائها، تذكرت شيئًا.
ترددت لثانية، ثم نظرت إلى إيما وقالت بحذر:
“ماذا عنه؟”
أمالت إيما رأسها في حيرة، ونظرت إلى أماندا وقالت:
“هممم؟ من تقصدين بقولكِ «عنه»؟”
“أعني رين-”
“آه!”
لكن قبل أن تتمكن أماندا من إكمال كلامها، أدركت إيما فجأة من كانت أماندا تتحدث عنه، وسرعان ما رفعت يدها وغطت فمها.
وبينما كانت يداها لا تزالان على فم أماندا، جزّت إيما أسنانها وقالت بغضب:
“لا تذكري اسم ذلك الرجل أمامي مرة أخرى…”
“؟”
وقد فوجئت أماندا بانفجار إيما المفاجئ، فوجدت نفسها عاجزة عن الكلام بسبب يدها التي تغطي فمها. ولم تعرف ماذا تفعل.
وفوق ذلك، ما الذي فعله بحق الجحيم حتى أغضب إيما إلى هذا الحد؟
ضربت إيما قدميها بغضب، ودون أن تكترث لأماندا، لم تستطع منع نفسها من الشتم بصوت عالٍ:
“غخخخخ، مجرد التفكير فيه يغضبني إلى أقصى حد، أوه، كم أتمنى لو أستطيع ضربه حتى يصبح كومة من اللحم. هل تعرفين ماذا فعل بي؟ لقد…”
وهكذا، طوال الدقيقة التالية، فرغت إيما إحباطها على أماندا.
وفي النهاية، لم تستطع أماندا سوى النظر إلى إيما بعجز بينما كانت تتذمر بشأن تجربتها في رحلة القطار.
“…وهكذا حدث كل شيء.”
وبعد أن أفرغت كل ما بداخلها أخيرًا، رفعت يديها عن أماندا، ثم استدارت بسرعة وتوغلت أعمق في الزنزانة.
“هيا بنا، لم يعد لدي رغبة في التحدث.”
نظرت إلى أماندا خلفها، وحثتها على مواصلة السير.
في الوقت الحالي، كان أي حديث يتعلق برين كفيلًا بإدخالها في نوبة غضب فورًا.
وبتذكر ما حدث أثناء رحلة عودتها بالقطار، شعرت إيما بأن دمها يغلي. من كان يظن نفسه حتى يتجاهلها هكذا؟
يا له من عدم احترام…
رين دوفر.
كان هذا اسمًا لن تنساه بسهولة لبعض الوقت.