تحدّق فيه من السقف عيونٌ قانيةٌ لا تُحصى. العنكبوتُ يلتصقُ بشبكته، ضخمٌ كالجبل. أطرافُه تمتدُّ لأربعة أو خمسة أمتار، وشبكتُه ضعفُ باعِ ذراعيه. كائنٌ هائلٌ يبعثُ على الرعب. لو كان كلاي وحدَه لهلكَ إغماءً هنا. حسناً، سيقعُ في مأزقٍ لو هاجمَه الكائنُ الآن. لكنّ الحاجزَ موجودٌ، وأمامه ساعتان لاستعادة مانا قبل أن يفتك به. فكّرَ في الأمر، كانت وسيلةً جيّدةً للتخلّص من هذا العنكبوتِ المفرطِ في ضخامتِه.
ارتسمت ابتسامةٌ على شفتيه. ذاك لاحقاً. عليه الآن استعادةُ المانا. تصفّى ذهنُه بعدَ لهوِه مع العناكب، فاستطاعَ اللجوءَ إلى التأمّل. العيبُ الوحيدُ في هذه التقنية أنّها إن لم يكن ذهنُه صافياً، فإنّها تهدّئُه، أما إن كان صافياً، فإنّها تستعيدُ المانا. جلسَ أمام مدخلِ الغرفةِ التالية، عاقداً ساقيه ومُريحاً يديه فوقهما. أغمضَ عينيه، ودخلَ في حالةِ تأمّلٍ، مركّزاً على باطنِه، نحو صدرِه، حيثُ النواة.
تنفّسَ بعمق، فباغتتْه الرائحة؛ دخانٌ وشعرٌ محترق. ركّزَ على المانا المتدفّقةِ إلى نواتِه، وسحبَها في حركةٍ دائريّةٍ مشكّلاً دوّامة. بدأ تدفّقُ المانا يتضاعفُ سرعةً. فتحَ عينيه. استعادَ أكثرَ من نصفِ المانا. لا يزالُ العنكبوتُ في السقف، وكلاي قد سقطَ على وجهِه أرضاً. كان قد نسيَ أمرَه، وخلال التأمّلِ ارتخى قبضتُه على التعويذة، فهوى على وجهِه. هزَّ كتفيه.
"تحليق".
ارتفعَ كلاي مجدّداً في الهواء، وقد اسودَّ رأسُه ووجهُه من أثرِ الرمادِ على الأرض. سيطرَ على المانا حولَه وغسلَه بها.
ألقى تعويذةَ "نوم"
زيادةً في الاحتياط. بعد غرفةٍ أو اثنتين، سيوقظُه. حان الوقتُ للتوغّلِ في القبوِ والعثورِ على بقيّةِ حلفائِه. بعدَ التخلّصِ من هذه المزعجات، سيتمكّنُ من الاسترخاء. ليس قبلَ ذلك. ليس كثيراً على الأقل. خطا للداخل، فحدثَ الأمرُ في لمحِ البصر. أطلقَ العنكبوتُ شبكةً نحوه. كانت أكبرَ منه. لو أصابتْه، لصارَ في شرنقة.
رفعَ عصاه وألقى "نصالَ الهواء".
تفتّتت الشبكةُ وانزلقت عن درعِه دونَ ضررٍ إلى الأرض. وثبَ العنكبوتُ نحوه، وحجبَ جسدُه رؤيتَه تماماً. كان ضخماً.
التفّت ذراعُه حولَ كلاي، وألقى "وميض".
ظهرَ في الجانبِ الآخرِ من الغرفةِ بينما ارتطمَ العنكبوتُ بالمكانِ الذي كان فيه. استدارَ نحوه، يقرقعُ بفكّيه. قرقعة. قرقعة. تردّدَ صدى قرقعةِ الفكّين في أرجاءِ الغرفة. لم تملأ الرائحةُ المكان. خمّنَ أنّ للأمرِ علاقةً بسمِّ العنكبوت. حتى دونَ أن يعضَّه، كان تأثيرُه مستمراً. حانَ وقتُ التخلّصِ من العنكبوت، وإلّا سيضطرُّ لإنفاقِ المانا وهو يومضُ وكلاي في حوزتِه. انقضَّ العنكبوتُ عليه.
"جاذبيّة".
ثقلَ الهواءُ حولَ العنكبوت. تصاعدت الجاذبيّة. ارتطمَ العنكبوتُ بالأرض، وتمدّدت أطرافُه. قاومَ الثقلَ الذي يضغطُ عليه. رفعَ أطرافَه واحداً تلو الآخر، وأجبرَ نفسَه على النهوض. ارتجفت أطرافُه، لكنّه ظلَّ واقفاً. راقبَه وهو يصارع، ثم أطلقَ صفيراً.
قال وهو يدورُ حولَه، متجنّباً رأسَه ومغزلَ خيوطِه: "يا له من كائنٍ مرعب".
أطلقَ الكائنُ خيوطاً حين اقترب، لكنّ أياً منها لم يصبْه. ارتطمَ طرفٌ بالأرضِ أمامه. كان الطرفُ حاداً كالموس، يخترقُ الصخرَ كأنّه طين. ظلَّ على مسافةٍ آمنةٍ خارجَ متناولِه. كانت التعويذةُ كافيةً للتعاملِ مع حرّاسِ المَلِك، رغمَ معدّاتِهم الواقيةِ من المانا، ومع ذلك كان هذا الكائنُ لا يزالُ يقاومُ الضغط، بل ويدفعُه. لم يكن لديه وقتٌ للهو، فصبَّ المزيدَ من المانا في التعويذة، مضعفاً قوّتَها ثلاثَ مرّات.
تلطّخَ العنكبوتُ بالأرض. كأنّه سحقَ عنكبوتَ منزلٍ على جدار.
كانت تعويذةُ "جاذبيّة"
ممّا اعتمدَ عليه أكثرَ ممّا ينبغي خلالَ أيّامِه كساحرٍ رفيع.
استمرَّ في استخدامِها حتّى بعدَ بلوغِ رتبةِ "أرشماج".
كانت تعويذةً جيّدة، قليلةَ الصدّ أمام المحاربين. في عالمِه على الأقل. في هذا العالم، يبدو البشرُ والكائناتُ أكثرَ صموداً. لكنّ إضافةَ المزيدِ من المانا فعلتْ فعلَ السحر. حانَ وقتُ العثورِ على صندوقِ الكنز، ربّما يحصلُ على بعضِ الذهب، أو جرعةٍ أخرى عاليةِ النقاء. سيكونُ ذلك أفضل. كلّما زادت الجرعاتُ التي يملكُها، تسارعت قدرةُ إتقانِه للكيمياء.
ثمة رتبةٌ أخرى تتجاوزُ "خبير"، ويريدُ بلوغَها.
"سيدٌ أعظم"؟
بدا الاسمُ رائعاً. لم يستغرقْ وقتاً طويلاً للعثورِ على الصندوق. ركلَه مفتوحاً. جرعةُ صحّةٍ أخرى. بنفسِ جودةِ الأولى. تمتمَ بضيق. ألا يمكنُه الحصولُ على بعضِ الذهب؟ أحبَّ الجرعات، لكنّه لن يبيعَها أبداً، وهو بحاجةٍ للذهب.
خزّنَها بينما جلسَ ليتأمّل، مُنزلاً كلاي برفقٍ إلى الأرضِ بينما ألقى تعويذةَ "إزالةِ سموم"
عليهما معاً. أرادَ استعادةَ ما أنفقَه كي لا يضطرَّ للتوقّفِ في كلِّ غرفةٍ آمنة. بعدَ خمسَ عشرةَ دقيقة، عبرَ المدخلَ إلى الغرفةِ التالية. وجدَ نفسَه فوقَ قمّةِ جبل. يتساقطُ الثلجُ من السماء، وتهدّدُه رياحٌ عاتيةٌ بدفعِه. خطوةٌ واحدةٌ خاطئةٌ وسيهوي مئاتِ الأمتارِ إلى الأسفل. أمامه ممرٌّ ضيّقٌ يقودُ إلى القمّةِ التالية. الغرفةُ التاليةُ على الأرجح. المدخلُ خلفَه قد تلاشى.
نظرَ من القمّةِ إلى الأسفلِ فارتجف. كان البرد. لم تخترقِ الرياحُ الحاجز، فتجاهلَها وسارَ في الممرِّ الضيّق. يطفو كلاي خلفَه، والرياحُ تدفعُه عن مسارِه، لكنّه استمرَّ في تعديلِ التعويذة. صراعٌ صغيرٌ بين أرشماج والرياح. طريقةٌ لطيفةٌ لتمضيةِ الوقتِ في هذا الممرِّ المملّ. كلّما سارَ أكثر، بدت القمّةُ الأخرى تبتعد. نوعٌ من الوهم. أو تعويذةٌ ذهنيّةٌ تهدفُ لاستنزافِ المغامرين.
كانت لتنجحَ معَه أيضاً، لولا تعاويذُ حياتِه السابقة.
ركّزَ على الحيّزِ حولَه، مستخدماً "استشعارَ المانا".
كان الهواءُ مفعماً بمانا مكانيّةٍ مضطربة. السبيلُ الوحيدُ للمضيِّ قدماً هو الاستمرارُ في الحركة.
تمتمَ بضيقٍ وهو يلقي "تحليق"
على نفسِه، ثم استخدمَ "رياح"
خلفَه لزيادةِ سرعتِه. ثمة طرقٌ قليلةٌ للتعاملِ مع المانا المكانيّة، لكنّ كلّها ستكلّفُ الكثير. لا تستحقُّ العناء. لذا عليه التضحيةُ ببعضِ الوقت.
"انتقالٌ آنيّ"
هو أفضلُ وسيلةٍ لاجتيازِ الاختبار، لكنّ التعويذةَ ستضطرُّ لمصارعةِ المانا المكانيّةِ المشوّهة، ممّا سيستنزفُ معظمَ مانا في العمليّة. بعدَ ما بدا ساعات، وصلَ إلى مدخلِ الغرفةِ السادسة. كان الصندوقُ هناك أيضاً. كان مفتوحاً قليلاً، كاشفاً عن عملاتٍ ذهبيّةٍ في الداخل. تقوّست شفتاه. اتجهَ نحوه، ولاحظَ في طرفِ رؤيتِه قتالاً في الغرفةِ التالية. توقّفَ ونظرَ بداخلِ الغرفة.
كانت ضرباً من المستنقع. مياهٌ كدرةٌ تمتدُّ في كلِّ اتجاه، وتنهضُ منها أشجارٌ ملتوية. ضبابٌ خفيفٌ يتدلّى منخفضاً، ملتصقاً بالسطح. رأى في الأفقِ الرجلَ الذي نصبَ خيمتَه يقاتلُ وحشَ مستنقع. كان بعيداً جداً لدرجةِ عدمِ وضوحِ الرؤية. لم يكن وحدَه؛ ثلاثةُ رجالٍ آخرين يقاتلون بجانبِه.
"آآه،"
أنَّ كلاي من خلفِه. التفتَ فرأى كلاي يستيقظ، يمسحُ عينيَه. ثم اتسعتا حينَ نظرَ حولَه. وحينَ رآه، بدا أنّه هدأ.
"ما الذي حدث؟"
واجهَ أدولين ثلاثةَ خياراتٍ صعبة. ماذا سيفعل؟ من جهة، رجالُ إدرين يقاتلون من أجلِ حياتِهم في الغرفةِ التالية، لكنّهم لا يخسرون. ليس بعد. كلاي مستيقظٌ ويطرحُ الأسئلة. بدا من الخطأِ تنويمُه للمرّةِ الثالثةِ في بضعِ ساعات. كان مديناً بجميلٍ ما للرجلِ الذي نصبَ خيمتَه، لكن... الصندوقُ هناك. مليءٌ بالذهب. وهو يحبُّ الذهب.
قال: "فقدتَ وعيَك حينَ رأيتَ العناكب".
بدا أنّ الفتى تذكّرَ الأمرَ فانتفض.
"نحن على قيدِ الحياة؟"
قال أدولين، وعيناه تتنقلانِ بين الجهاتِ الثلاث: "بالطبع. اضطررتُ لقتالِهم وحدي بينما أحملُك على ظهري. كدنا نموتُ مرّاتٍ عدّة".
"أنا... فعلتُ؟"
تجاهلَه، سائراً نحو الصندوق.
"لا أظنُّ ذلك ممكناً مع التدريبِ الذي تلقّيتُه".
"أمتأكّدٌ أنّك لم تتخطَّه؟"
توقّفَ أمامَ الصندوقِ وركلَه. لم يتحرّك. لم يكن لديه وقتٌ للانتظار، فانحنى وأمسكَ بالغطاء. أخيراً. ذهب.