الحياة الثانية لأرشيماج منعزل الفصل 17 — قرية زنت

شخر الحصان وضرب الأرض بحوافره وهو يتقدم نحو أدولين. احتشد الفرسان حوله في نصف دائرة فقطعوا الطريق أمام القافلة. ارتدت خيولهم دروعاً تحمل الرمز ذاته ورماحاً سوداء في أيديهم، بينما خُطّت على صدور دروعهم الفولاذية البيضاء شجرة متفرّعة تتوسطها كرة خضراء. قال صوت بجانبه: "رجال الكونت أرمين". تقدّم المعلم إيلدريتش ليقف في مقدمة القافلة. تقدّم الفارس الذي يتوسطهم لبلائه. طابق درعه دروع البقية غير أن خوذته نُقشت بأنماط ذهبية فكان الوحيد المتميّز عنها. علقت نظرات أدولين عليه وأحчув بالأمر فوراً. كان هذا أقوى من أي شخص التقى به حتى الآن، من الناحية الجسدية على الأقل، إذ لم يستطع بعد قياس قوة السحرة من الطبقات العليا لقلة المعلومات. سأله الفارس: "ما غرضكم؟". انحنى قليلاً وأجاب: "قافلة تجارية يا سيدي متجهة شمالاً من العاصمة إلى بلدة بلايت". أومأ الفارس برأسه متسائلاً: "هل لاحظتم شيئاً مريباً في رحلتكم؟". "تعرضت القافلة لهجوم من العفاريت، مائة عفريت على الأقل وعشرة عفاريت متوحشة". فرك الفارس عينيه: "أنصحكم بمغادرة هذه القرية في أسرع وقت، فقد تعرّضت لهجوم الليلة الماضية". "هجوم؟". "نعم. عفاريت وذئاب مسعورة وكوبولد وترول. كأن الغابة بأسرها قررت محاصرتها". تمتم إيلدريتش: "ليس انكسار زنزانة... ما الذي يمكن أن يكون السبب؟". "لست متأكداً، وستنطلق فرقة استطلاع في الصباح". تقدّم كلاي وانحنى قليلاً مادّاً يده اليسرى إلى جانبه بينما استقرت يمنى على صدره، ثم استقام وقال: "كلاي فاركوس من آل فاركوس، اللورد أشفيل، هل يمكنني الانضمام إلى فرقة الاستطلاع؟". تمتم صوت بجانبه: "هذا هو اللورد إيدرين أشفيل". قال إيدرين مؤكداً: "النصل المشتعل. يمكنك ذلك". النصل المشتعل، لذا كان الشعار على درعه منطقياً. إذن ليس انكسار زنزانة. ما الأمر إذاً؟ قطّب أدولين جبينه. رأى أموراً مشابهة من قبل وخطر بباله احتمالان: نفاد طعام الغابة أو مانا الغابة، لكن هذا لم يتطابق مع الواقع، أو تعويذة تعمل منارة تجذب الوحوش، أو وحش من طبقة عليا يتخذ الغابة مقاطعة له. ماذا أيضاً؟ معظم الأسباب الأخرى تعود إلى السحرة. الفساد. يمكنه فعل ذلك. قد يدفع الوحوش إلى هياج أو يجبرها على الفرار بحسب نوعه. شطب أدولين فكرة الهياج. لقد نصبت العفاريت كميناً لهم ولم تكن متعطشة للدماء. ليس هذا هو السبب. يحتاج إلى مزيد من المعلومات أو أن الأمر لا يشبه فساد عالمه القديم على الإطلاق. تجاوزته ريڤيل وتوقفت على بعد خطوات من إيدرين مؤدية التحية ذاتها: "ريڤيل من آل موركانت، اللورد أشفيل، أود التطوع أيضاً". كان أفراد فرقته من النبلاء. ضحك أدولين في سرّه. أراد الذهاب أيضاً، لكن هل حقاً عليه التقدم والانحناء من أجل ذلك؟ جهد مبالغ فيه ولا يحب الانحناء. سيخبر ريڤيل لاحقاً ولعلّ ذلك يكفي، آمل ذلك. قال إيدرين: "الليدي موركانت". نزع خوذته وأسندها إلى ساقه قبل أن يحني رأسه: "سأتشرف بوجودك". كانت عائلة ريڤيل إما دوقية أو كونتية، وبحسب الاحترام الذي أبداه إيدرين لها بدا الأمر قوياً، فهي قد ذكرت أن عائلتها تدافع عن الشمال ضد الفساد. حرّك يده بحركة دائرية وقال: "الطريق آمن". تحرك الفرسان إلى جانبي الممر ليخلو الطريق. تابع إيدرين: "يمكنكم التقدم إلى القرية". التفت المعلم إيلدريتش نحو القافلة: "إلى العربات!". تحرك الجميع نحو عرباتهم المخصصة وصعدوا إليها، بينما بقي أدولين واقفاً مكانه. توجهت ريڤيل وكلاي إلى جانب إيدرين الذي ترجل عن حصاده، وأرهف أدولين سمعه ليسمع بوضوح: "...نتجه إلى العاصمة. وصلنا قبل ساعات من هجوم الوحوش وفقدت خمسة رجال أثناء دفاعي عن القرية". بدأت القافلة بالحركة واضطر أدولين إلى اللحاق بها. يمكنه استخدام تعويذة لسماع ما يتحدثون به لكن ذلك بدا فظاً، وهو لا يعتاد الفظاظة عادة، لكن مستواه... لقد نوى رفع مستواه ومع قُرب القرية لن يحتاج إلى كل المانا خاصته. نعم. الوقت مثالي لتجربة تعويذة جديدة. ألقى تعويذة التنصت وتنحنح. يحتاج إلى اسم أفضل لها. "...المزيد من الأمواج ستتبع. استطلاعي متأكدون وما زلنا بحاجة إلى إيجاد المصدر". "أي تخمينات؟". "كان لدينا بضع تخمينات ولم يتطابق أي منها. هذا العدد من الوحوش لا يختلط هكذا. يبدو هجرة، لكن الترول لا تتحرك مع الأجناس الأدنى". "حين فقدنا الغابة الأرجوانية، جاءت الهجوم الأولى من وحوش محلية. اختلطت أجناس عديدة وهاجمت القرى المحيطة لكنها بقيت ضمن رتبها". "كيف تصرفت؟". "كغارة عادية. لا شيء مختلف". "داريث، انتظر... داريث". التفت أدولين إلى الوراء فرأى بليس يهرول نحوه ملوحاً بيديه. توقف وانتظر. أصوات كثيرة. ريڤيل والآخرون. عجلات تحتك بالحجرة. حراس يتحدثون. تداخلت الأصوات وطمست. بالكاد سمع بليس ينادي باسمه. "نحن... ينبغي. أنا... القراءة الليلية... ساعتان فقط قبل المهمة". لن ينجح الأمر. التعويذة من طبقة دنيا ولم تطمس الضجيج مثل تعويذاته الأفضل. الحديث مع بليس بينما يستمع إلى كل شيء آخر كان مستحيلاً. أسقط التعويذة واستمر بليس في الكلام ولم يلتقط أدولين كلمة واحدة. توقف بليس بانتظار إجابة. لم يدرِ أدولين ماذا يقول. تفادى نظراته وحكّ مؤخرة رقبته: "أيمكنك إعادة ذلك؟". أمال بليس رأسه: "أردت الاعتذار فقط". ابتسم باضطراب: "لم نتقابل بشكل لائق حقاً". فرك عينيه وتابع: "ولم أحصل على قسط كافٍ من النوم". ضحك أدولين: "لا مانع لدي". هل أوقف الصبي تدريبه من أجل هذا؟ "على كل حال، شكراً لما حدث سابقاً. ضعت ولم أدرِ ما أفعله. كان هناك الكثير منهم". فرك عينيه: "ظننت أنني مسيطر على الوضع، لكن المزيد ظهروا وأنا... حسنًا، نعم". استمر بليس في الكلام. التقط أدولين نصفه تقريباً. اقتربت القرية فرآها أدولين بوضوح أخيراً. تضرّر السور المخسوب واخترق في مواضع عدة. تناثرت جثث الوحوش خارج الجدران وبقيت بعضها عالقة في الفتحات. عفاريت. كوبولد. ذئاب -نوعان أو ثلاثة منها-. ترول. عمالقة. أخرى لم يتبينها. جرّ الحراس والقرويون الجثث لتتجمع في كومة كبيرة وتتزايد. ساعدهم بعض رجال أشفيل. وقف حارسان على كل برج مراقبة يمسحان الغابة. مجزرة. إن كان أشفيل قد فقد خمسة رجال فقط فلن يكون القرويون محظوظين إلى هذا الحد. حدق بليس في الجثث بعينين واسعتين: "هذا...". مئات الوحوش ترقد ميّتة. "...لا فرصة لنا للبقاء ضد هذا. سينفد مخزوننا من المانا قبل أن نخلف خدشاً واحداً". يمكنه القضاء على نصفهم على الأقل، وربما أكثر إن ضغط على نفسه، مستخدماً تحكمه بالمانيا عوضاً عن التعويذات لتوفيرها، لكن ذلك لن يكفي. ربما كانت الوحوش أقوى مما تقدّر. سيهرب. هذا أفضل ما يمكنه فعله ولديه ما يكفي من المانا لأجل ذلك. انضمت ليرا إليهما فوقفا يحدقان في المخلفات. لم يتحدث أحد. لم يقلّ ما يُقال. قال إيلدريتش: "هيا بنا. تحتاجون إلى بعض الراحة". تتبعوه نحو البوابة. كُتب على لوحة خشبية تعلوها: قرية زينت. وقف أربعة حراس عند المدخل فاكتفوا بالإيماء وسمحوا لهم بالمرور. كانت القافلة داخل الأسوار بالفعل. كانت القرية تعج بالحركة. الجميع. حتى الأطفال. حتى المسنون. جرّ ثلاثة عجائز جذع شجرة بينما حمل أطفال خشباً ودلاء ماء. صرخات تنبعث من مكان ما أمامه. كانت الفوضى عارمة. أعجبه أمر واحد وهو أن الجميع كانوا مشغولين للغاية بحيث لا يمكنهم التحدث إليه. نقر بلسانه. حوّل نظره يمينًا نحو جزء السور الذي تعرض للهجوم. عمل اثنا عشر رجلاً بمطارق وأدوات على إصلاح الخروقات وإلقاء الجثث إلى الخارج. استمر بليس في بلع ريقه بينما تجولوا في القرية: "سأذهب لأساعدهم في إحراق الجثث حتى لا ينتشر المرض، و... لتسهيل الأمر عليهم. نعم". ابتسمت ليرا: "سأذهب معك". ألقت نظرة استفسار على أدولين. "اذهبا. سألحق بكما لاحقاً". تابع أدولين وإيلدريتش طريقهما عبر القرية وبدو إيلدريتش قلقاً طوال الوقت، يعدل أكمامه ويمرّر يده في شعره. اقتربت الصرخات أكثر. تجاوزا عدة مبانٍ وبلغا ساحة القرية. رقد عشرات الجثث على الأرض تبكيهم عائلاتهم. ما زال لدى معظمهم وميض حياة لكنه كان يخبو. إن لم يتلقوا علاجاً في الوقت المناسب سيموت خمسة أو ستة منهم على الأقل بحلول الصباح. نقر أدولين بلسانه. سأل: "أليس في القرية كاهن؟". هزّ إيلدريتش رأسه: "لا أظن ذلك". نظر أمامه ونادى: "أيها الفتى". ركض نحوه صبي في الثانية عشرة تقريباً: "يا سيد". بالكاد كان يقف على قدميه. جُرحت يداه ونزفتا ودمدم بلوح خشبي في يده. "أي كهنة؟". "لا. لقد تأخروا عن الزيارة ثلاثة أشهر". "جرعات؟". "نفد كل شيء أثناء المعركة". قطب إيلدريتش جبينه: "امضِ في عملك". استدار الفتى مهرولاً نحو السور. لعن إيلدريتش: "ليس لدي سوى اثنتين. كان مفترضاً بنا أن نؤمن مؤونتنا على طول الطريق في قرية الخيميائيين". قبض على قبضتيه بحدة: "أولئك الفاسدون..." تمتم. لم يقل أدولين شيئاً، لكنه وافق على لعنات إيلدريتش، فقد بدت لذيذة. بالنظر إلى الجرحى، نقر بلسانه. لماذا يحدث له هذا النوع من الأمور دائماً؟ لم يرغب في علاجهم فسيكون ذلك مزعجاً ويجلب المزيد من المشاكل لاحقاً. لن يتمكن حتى من رفع مستواه إن عالجهم. بدأ إيلدريتش بالتحرك نحو الجرحى ثم توقف وتمتم: "كيف أختار". تنقلت نظراته بين أحدهم والآخر. أطلق تنهدة ضجر ونادى: "أيها الساحر". مشى أدولين نحوه. "أيّهم ستنقذه الجرعات؟ ليس لدي سوى اثنتين. اختر بحكمة". لعن أدولين. لماذا يلقي بكل هذا الضغط عليه؟ كان اثنان من الجرحى على أبواب الموت، ولن تفيدهما الجرعات ما لم يتلقيا طاقة حياة تكفي لعملها. ومن البقية، الأفضل إنفاق الجرعات على ثلاثة منهم ليتعافوا تماماً دون أن يُتركوا عاجزين. اللعنة. ماذا أفعل؟