[رأي]
"أتريدون لهم الاختيار، أم النمو؟"
أتنظرون يوماً إلى طريقة تعامل اتحاد البشر الموحد (UHF) مع اختيار الفئات وتفكرون: "حقاً؟ مجدداً؟".
أعلم أنني لست من أهل البحث ولا العقيدة، ولا أحمل دكتوراه في آليات نظام "أولبرايت".
لم أكمل حتى مسار مشاة الأساسي، إذ آثرت القطاع المدني مبكراً عقب التخرج. لكنني أراقب عمليات النشر لأول مرة منذ خمسة وخمسين عاماً، ورأيت عدداً لا يحصى من المجندين المستجدين يسقطون لأنهم اختاروا فئاتهم في وقت متأخر جداً، فلم يمنحوا أنفسهم فرصة للنمو داخلها قط. سياسة الاتحاد واضحة: لا يجوز لأي مجند اختيار فئة قبل التخرج. مهما فتحت من مهارات، ومهما بلغت من قدرات أقصى مستوياتها، ومهما حصدت من قتلى رقميين على بندقيتك، فأنت مقيد.
لماذا؟
الإجابة الرسمية بسيطة: "لضمان نافذة اختيار مثالية، وتوسيع الوصول لمعرفة النظام، وأقصى جودة للفئة".
وبالطبع، لا أجادل في أن الأمر قد ينجح أحياناً. رأيت مجندين يغادرون حفل التخرج بفئات عليا مفتوحة حديثاً ومتناغمة ببراعة، بفضل أشهر إضافية من العمل الشاق وفتح الإنجازات. امنح طفلاً خمسة عشر إنجازاً إضافياً، وبضع تعديلات قدرات مكتملة، ومسار مهارة من المستوى الأول أو اثنين، وفجأة ستصبح لديه خيارات لا يحلم بها من اختاروا مبكراً. بعضهم يفتح فروع فئات لم تُشهد من قبل، أو تخصصات دقيقة لا يمنحها النظام إلا إن أثبتَّ جدارتك.
رأيت هذا؛ ورأيت قوائم المتطلبات النظرية لدى بعض باحثي النظام. إنها حقيقية جداً. لكن الثمن؟ يا للهول. أنت تحبس الناس في المستوى العاشر لأشهر. آلاف من نقاط المساهمة تتبخر ببساطة. لا نمو. وتُحرم من قدرات الفئة أيضاً، تلك التي قد تمنحك مكافآت حيوية في التدريب أو المهمات الرقمية المبكرة. صحيح أنك تواصل تحسين سماتك الأساسية أحياناً وتكمل قدراتك الأخرى، لكن هناك جرفاً نفسياً أمامك.
تبدأ في الركود، بطريقة ما. يتلاشى ذلك الشعور الزائف بالاستعداد، وتبدأ في التساؤل عما إذا كنت ستصبح يوماً ببراعة فئتك النهائية لو اخترتها قبل أشهر. في هذه الأثناء، ماذا عن جمهورية النجوم وسيادة السماء؟ إنهم يتركون أفرادهم يقتنصون فئة بمجرد استيفاء الشروط. لا مراسم، لا قيود، فقط ضوء أخضر على طول الخط. أصبت الهدف؟ بوم. فئة مفتوحة. ترتقي الفئة معك بينما تتعلم خبايا النظام بجانبها.
لا وقت ضائع. لا نقاط مساهمة مهدورة. تنمو معها، وتتشكل بها، وتخطئ مبكراً بينما لا تزال بيئة محاكاة التدريب الرقمي (DDS) تحميك. بالطبع، وحداتهم النخبوية تقلب الطاولة، يجب أن نكون واضحين في هذا. إنهم أكثر قسوة من الاتحاد، بطريقة ما، إذ يغلقون فئات كاملة خلف تعيينات الأدوار، والجينات، والمكانة الاجتماعية، وأكثر. أنت لا تختار. هم يعينون.
إنه ليس "اختيار فئة"، بل "فرض فئة".
عليك أن تأمل أن الضابط الذي يضع العلامات في ذلك اليوم يعرف حقاً ما تجيده. تلميح: غالباً لا يعرف. وهكذا يقف اتحاد البشر الموحد عالقاً في المنتصف: لا اختيار مبكر، ولا تعيين إجباري. مجرد زحف طويل يشبه المطهر، تتدرب فيه وتكدح وتكسب ترقيات، لكنك تخسر نقاط مساهمة طوال الوقت، وتنتظر. أفهم الأمر. أفهمه حقاً.
إنهم يريدون من مشاة المستقبل استحقاق فئتهم، لا العثور عليها صدفة، للحصول على أفضل الفئات الممكنة من استثماراتهم، وربما تعلم المزيد عن نظام "أولبرايت"
في العملية. كلما أظهرت إمكانيات خاماً، كافأك النظام أكثر حين يُرفع القفل أخيراً. الفلسفة هنا واضحة: أثبت نفسك، ثم شَكِّل نفسك. لكن إن سألتني؟ يمكننا الالتقاء في منتصف الطريق. دع الواعدين يتريثون، حسناً. لكن ربما دع الحاذقين، أو من لا يملكون موهبة كبيرة، عذراً للجميع، لكن الحقيقة مؤلمة أحياناً، يختارون مبكراً إن أرادوا، خاصة إن وصلوا إلى طريق مسدود في تطورهم. منح المجند وقتاً للتدريب بأدواته أفضل من تركه يخمن حتى يوم النشر.
لأنه حين تُسحب حماية المحاكاة بعد التخرج وتُرسل إلى كوكب لتجربة ميدانية حقيقية، لن تنقذك الفلسفة منمقة العبارات. ستنقذك الخبرة. وفئة نادرة حصلت عليها منذ خمسة أيام لن تحميك من متخصص في السيادة يملك فئة أقل ندرة منذ ثمانية أشهر.
— جي.
تي.
"لست أستاذاً. مجرد رجل رأى الكثيرين يموتون وبجعبتهم إمكانيات لم تُفتح."
[بقلم: جافين تاناس، رقيب إمداد مساعد سابق في اتحاد البشر الموحد، ومدمن نظريات فئات مدى الحياة، جندي أول 878]
كانت ثيا لا تزال تعاني من الارتدادات الذهنية بعد أن استدعاها البروفيسور هارو في منتصف المحاضرة — وهو أمر لم تكن مستعدة له إطلاقاً — حين تردّد في أرجاء القاعة سؤالٌ آخر أصاب عقلها بالخدر.
"إذًا، مم... إذا التقى 'آس ميدان' بآس آخر في ميدان معركة... ماذا ينادي أحدهما الآخر؟"
رمشت بعينيها. مرة. ثم أخرى. ببطء. ثم التفتت إلى كارانيا بجانبها وأطلقت نظرة جامدة. أطلقت كارانيا تنهيدة طويلة ومجهدة، عاكِسةً بدقة عاصفة الإحراج الذي شعرت به ثيا بالنيابة عن ذلك السائل.
همست ثيا لنفسها وهي تمسح وجهها بكفها في ذهول: "هل هؤلاء الناس جادّون حقاً الآن...؟"
لم يكن هذا السؤال السخيف الأول. ولا حتى قريباً من ذلك. ويبدو أن الأبواب قد فُتحت على مصراعيها للتو. كان الوقت المهدور على أمور شرحها البروفيسور هارو للتو يتراكم دقيقةً بعد أخرى.
ردّت كارانيا بذلك المزيج المعهود من السخرية والهدوء المستسلم: "حسناً... علينا دائماً تذكّر أن الشخص العادي، بحكم التعريف، هو شخص عادي. وهذا يعني أن نصفهم... في الواقع أسوأ من ذلك."
تجمّدت ثيا. ضربتها تلك الفكرة كصاعقة في قشرة جبهتها.
لقد قرأت الكثير من مقالات "جال نت"
في لوميوسيا عن الذكاء العام، والذكاء العاطفي، وأنماط التعلم، والأسس المعرفية — كل ذلك.
لكنها لم تستوعب يوماً ما يعنيه "العادي"
حقاً في الممارسة. كانت كارانيا على حق تماماً، كعادتها. إذا كان المجنّد العادي يجلس في المستوى الذهني المتوسط... فهذا يعني أن نصف القاعة يقع دون ذلك. وربما بعيداً جداً عنه. لم تعتبر ثيا نفسها ذكية بشكل خاص من قبل. لا سيما بالمعنى الأكاديمي التقليدي. وليس بجانب شخص مثل كارانيا. لكن بعد الجلوس في هذه الغرفة لثلاثين دقيقة ومشاهدة زملائها المجنّدين يفسدون حتى أبسط مفاهيم تصنيف الأدوار أثناء مناقشة التحدي ومصطلحات الآس البسيطة — التي كانت، رغم كونها مربكة قليلاً، سهلة الحفظ بأدنى جهد — بدأت تعيد تقييم مكانتها في السلسلة الغذائية الفكرية.
تساءلت وارتفعت حاجباها قليلاً: "ربما لست غبية بالقدر الذي ظننته..."
بمعنى ما، أسدى إليها السؤال الغبي معروفاً؛ إذ أخرجها من حالة الذهول التي خلّفها هارو عندما سلّط الضوء عليها فجأة. لم تكن لا تزال معتادة على كونها مركز الاهتمام، لكنها لم تكره الأمر تماماً.
وكأنها تقرأ أفكارها — كما يبدو أنها تفعل دائماً — تمتمت كارانيا: "مع ذلك... كان من الجيد الحصول على هذا النوع من الثناء من شخص مثل هارو. لم أتوقع أن يتم استدعائي هكذا في محاضرة. خاصة كـ 'آس ميدان' محتمل. فالمسعفون نادراً ما يُنشرون كذلك، حسب ما جمعته من معلومات."
أومأت ثيا برأسها، غير قادرة على منع ابتسامة صغيرة من التشكل: "أجل، وأنا كذلك. لا أستطيع القول إنني كرهت كوني أُمتدح كـ 'آس ميدان' مستقبلي. أعني، هذا هو الحلم، أليس كذلك؟"
لم تكن لتصل إلى حد القول إنها أحبت الاهتمام، لكنها لم تنكمش تحته هذه المرة. الفخر والنار اللذان شعرت بهما في حفل توزيع الجوائز اشتعلا مجدداً في صدرها لحظة ترديد كلمات هارو في الغرفة.
فكرت وهي تنظر إلى البروفيسور الذي لا يزال يتجول في المقدمة: "الطريقة التي صاغ بها الأمر... كان يعرف تماماً كيف يجعلها تصل، دون أن يثير ذعرنا. أتساءل كم من تلك الصياغة كان مُخططاً له مسبقاً؟ وإلى أي مدى هو 'دبلوماسي' حقاً؟"
قطع صوت كارانيا أفكار ثيا بلطف: "لست متأكدة من أنني أريد أن أكون 'آس ميدان'، حقاً. أعني، أجل، القدرة على التحرك حيثما دعت الحاجة وإصلاح أي شخص، في أي مكان — سيكون ذلك مذهلاً. سيسمح لي بالوصول إلى الأشخاص الذين يحتاجون إلى المساعدة فعلاً حين يحتاجونها. لكنني لا أعتقد أنني مناسبة لذلك كثيراً."
نظرت ثيا إليها، وارتفع حاجباها قليلاً.
تابعت كارانيا: "هناك عدد محدود من المقاعد، كما تعلمين. وهناك على الأرجح الكثيرون ممن يمكنهم دفع خط المواجهة أفضل مما سأفعل يوماً. أشخاص يتمتعون بقوة هجومية أكبر، وزخم أكبر... إلى الأمام عموماً. ربما سأكون مفيدة في نشر دفاعي. الحفاظ على الخط، وتثبيت الجرحى، وإبقاء الناس واقفين على أقدامهم. لكن أن أكون واحدة من الآس؟"
هزت رأسها بخفة: "يبدو ذلك أبعد قليلاً مما أتخصص فيه."
رمشت ثيا، وقد أُخذت على حين غرة. لم تتوقع حقاً أن تحصل تعليقاتها العابرة على رد صادق ومدروس كهذا. لكنها لم تكن لتترك ذلك دون تقدير.
قالت وهي تدفعها بمرفقها: "أعتقد أنك تستهينين بنفسك يا كارا. وبجزء مما يستلزمه دور 'آس الميدان' في ميدان المعركة حقاً. لديك غرائز تكتيكية أفضل من أي شخص تقريباً على هذه السفينة — حتى أنك هزمتِ كورفوس في بعض الأحيان! مجرد كونك مسعفة لا يعني أنك لا تستطيعين استخدام السلطة الخام التي تأتي مع اللقب. لا يضطر 'آس الميدان' لأن يكونوا في خط المواجهة في المقام الأول — وهنا يأتي دور 'آس الميدان الاستراتيجي' مثل الليغات كوان في التقييم، أليس كذلك؟ عليهم في النهاية فقط أن يعرفوا ما يفعلونه وأن يتحركوا حين يهم الأمر."
أصدرت كارانيا همهمة مفكرة، تلك النوعية التي تصدرها حين تعالج أمراً ما بدلاً من تجاهله. لذا استمرت ثيا.
قالت وهي تنقر بإصبعها على ساقها بشرود: "والدي — مم، الرجل العجوز — أخبرني ذات مرة عن مشاة من هذا النوع. لم يقلها صراحةً، لكنني متأكدة تماماً من أن الرجل كان 'آس ميدان'. لم أكن قد خضعت للدمج حينها، لذا أبقى الأمر غامضاً، فلا يمكنني الجزم بنسبة مئة بالمئة... لكن الطريقة التي وصفه بها... لم يكن لدى هذا الجندي قوة خارقة ضخمة أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك، كان يفهم المعركة. في إحدى العمليات، يبدو أنه ألقى نظرة واحدة على الميدان وغير تماماً طريقة نشر فريقه بالكامل — فقط بالتحدث وجعل الناس يستمعون إليه فعلاً، لأنه كان 'الرجل المناسب'، كما وصفه والدي."
هزت كتفيها بخفة: "لم يكن حتى 'آس استراتيجياً' رسمياً. لكن الناس احترموا حقيقة أنه 'آس ميدان' لدرجة اتباع كل كلمة يقولها. هذا هو نوع القوة التي يمكن أن يتمتع بها 'آس الميدان'، أليس كذلك؟ لا يتعلق الأمر بالقوة فقط — بل بالأثر، كما أعتقد."
نظرت إليها وأعطت كارانيا نظرة ذات مغزى: "وأنتِ بالتأكيد ستحدثين أثراً هائلاً يا كارا. لا شك في ذلك. بعقلك الكبير ذلك، ستعيدين نشر ميدان معركة كامل في وقت قصير، لتحقيق أفضل استفادة من الجميع."
ظلت كارانيا صامتة للحظة، تراقب ثيا بتلك النظرة غير القابلة للقراءة التي تظهر أحياناً حين تغوص أفكارها عميقاً لتطفو على السطح فوراً. ثم، ببطء، ارتسمت ابتسامة على شفتيها.
سألت وهي تميل رأسها: "كيف تكونين بطريقة ما أغبى شخص قابلته وأحد أذكاهم في الوقت نفسه؟ هل هذه... موهبة طبيعية؟ أم أنك تدربتِ على أن تكوني متناقضة جوهرياً هكذا مع مرور الوقت؟"
رمشت ثيا أمامها، فمها نصف مفتوح، تحاول — وتفشل — في ابتكار أي نوع من الرد. دار عقلها باحثاً عن شيء، أي شيء لترد به، لكن لم يكن هناك... شيء.
لا رد، لا تعليق ذكي، ولا حتى "تباً لك"
نصف لائقة. حدقت فيها في حيرة. اتسعت ابتسامة كارانيا وكأنها تستطيع رؤية التروس تتعطل خلف عيني ثيا، وقبل أن يمر وقت طويل انفجرت ضاحكة، ضحكة كاملة ومشرقة وغير نادمة على الإطلاق.
تمتمت ثيا: "أنتِ مزعجة حقاً"، لكن زاوية فمها كانت ترتفع بالفعل في تسلية مترددة.
"وقحة أيضاً! لا يمكنكِ ببساطة وصفي بالغباء هكذا حين أحاول أن أكون داعمة!"
قالت كارانيا بين ضحكاتها: "أستطيع ذلك حقاً. وسأفعل. إلى الأبد."
في النهاية، هدأت، رغم أن الابتسامة لم تغادر وجهها تماماً.
أضافت بنبرة أكثر ليونة: "شكراً، بالمناسبة. على القصة. لم أفكر حقاً في أمر 'آس الميدان' بتلك الطريقة."
أمالت ثيا رأسها، متفاجئة: "بجدية؟"
كارانيا، تفوتها حقيقة بسيطة كهذه؟ لم يبدُ ذلك صحيحاً على الإطلاق.
أومأت كارانيا برأسها وهي تمسح خصلة شعر شاردة خلف أذنها: "أجل. أعني، في رأسي، كنت أستمر في التفكير في الأمر ككونه 'مسعفاً بمرتبة آس ميدان'. كان هذا هو الإطار. وفي هذا السياق، لم أستطع رؤية نفسي أفعل ما يكفي لإحداث التأثير المطلوب لهذا الدور."
بدت مفكرة مجدداً، وانخفض صوتها ليصبح أكثر تأملاً.
"لكن الطريقة التي وصفتِها بها... لا يتعلق الأمر فقط بكونك مسعفة بصفتك 'آس ميدان'. بل يتعلق بكونك 'آس ميدان' بدور مسعف. البدء بالتركيز على الأثر، لا الدور الذي أملكه."
نظرت إليها: "هذا شيء تجيدينه حقاً يا ثيا، أتعلمين؟ ليّ الأمور. قلبها رأساً على عقب. العثور بسهولة على زوايا ليست واضحة مباشرة لبقيتنا ثم... الانزلاق إليها وكأنها صُنعت من أجلك."
جعل هذا ثيا تتوقف.
قالت بصوت أكثر حدة مما كانت تقصد: "ماذا؟ لا، أنا — عن ماذا تتحدثين حتى؟ لست مرنة يا كارا. على الإطلاق. بالكاد أتماسك في نصف الوقت. أشعر بالذعر حين يُقاطع جدولي ولو قليلاً. أحتاج، مثل، تحذيراً ليومين — على الأقل! — فقط لأفكر في الذهاب إلى مكان ليس داخل مساكن الفريق."
ضحكت كارانيا بخفوت ومالت للأمام، صدمت كتفها بكتف ثيا بلطف.
"ربما. لكن حين يهم الأمر، أنتِ تعرفين بالتأكيد كيف تتحولين. أنتِ تتكيفين. ترين شكل ما هو مطلوب وتصبحين بطريقة ما الشخص الذي يناسبه. تماماً كما فعلتِ في التقييم، حين فقدنا كورفوس. لم تتراجعي حين سماكِ قائدة الفريق، لم تبكي أو تشتكي بلا توقف بشأن ذلك... فقط أصبحتِ ما تحتاجين أن تكونيه في تلك اللحظة، وكأن ذلك أكثر الأشياء طبيعية في الكون. أنا أحسدك على ذلك نوعاً ما، بصدق."
رمشت ثيا أمامها مجدداً، هذه المرة في حيرة أكثر من كونها عاجزة عن الكلام. تحسدها؟ هي؟ كارانيا فولكنر، من بين كل الناس؟! لم يكن ذلك سخيفاً فحسب — بل بدا كخاتمة نكتة لم تكن جزءاً منها. لكن الجدية في عيني كارانيا، رغم الابتسامة التي لا تزال عالقة على وجهها، أخبرت ثيا أن الأمر ليس نكتة. كانت كارانيا جادة تماماً. قبل أن تتمكن ثيا حتى من البدء في استيعاب الإعصار العاطفي لتلك العبارة، غيرت كارانيا المسار فجأة وكأنها قلبت ذراعاً ذهنياً في منتصف تفكيرها.
قالت ببساطة: "إذًا، ما شعورك تجاه نظام التحدي برمته الآن بعد أن سمعنا تفاصيله؟"
رمشت ثيا، وقد أُخذت على حين غرة بسبب التحول المفاجئ في الموضوع. لكنها تكيفت بسرعة. لقد كانت مع كارا لفترة كافية لتعرف أن محاولة توقع وتيرة محادثتها هي لعبة خاسرة.
بدأت وهي تميل للخلف في مقعدها قليلاً: "أعني... بصدق؟ أنا متفاجئة بمدى عمق الأمر. أعني، ظننت أنه سيكون أشبه بمباريات السلالم التي اعتدت المشاركة فيها في صالة الألعاب في لوميوسيا. أتعلمين — تصفيات التصنيف، ذلك النوع من الأشياء. تتحدين شخصاً على مقعده، تقاتلين، الفائز يأخذ المقعد. انتهى."
لوحت بيدها بغموض أمامها: "لم يهم أي شخصية اخترتِ، أو أي أسلوب كان لديك، أو إذا كان دورك منطقياً في الصورة الأكبر. كان عليكِ فقط الفوز. كان كل ذلك تنفيذاً خاماً وحساً باللعبة."
تجعد حاجب ثيا قليلاً وهي تتابع.
"لكن الـ UHF لا يلعب وفق هذه القواعد بوضوح. أدوار وأدوار فرعية؟ مؤهلات إجبارية مقابل اختيارية؟ ناهيك عن العقبات التي عليكِ تجاوزها فقط للحصول على موافقة على تحدٍ في المقام الأول..."
زفرت بقوة، وهزت رأسها: "وشكل التحدي نفسه؟ كان ذلك مستوى آخر تماماً لم أتوقعه. مبارزة إذا كان الدور يسمح بذلك — وهو ما ينطبق على جميعهم في مستوى المجندين، على ما يبدو؟ — وهذا مجرد البداية أيضاً. ثم تجرين محاكاة سيناريو مع فريقك، وأخرى مع فريقهم. أربع مواجهات إجمالاً بينهما، ويتم تقييمهم عبر اللوحة. مثل..."
نظرت إلى كارا في ذهول، "هذا كثير."
أومأت كارانيا، وقد تسلت بوضوح بردة فعل ثيا، رغم انخراطها أيضاً في أفكارها الخاصة.
أضافت ثيا بصوت أخفت الآن: "ظننت أنها مجرد طريقة للسماح للناس بالتسلق. لكنها أكثر... تنظيماً. درامية قليلاً، بطريقة ما؟ الـ UHF لا يبحث فقط عن شخص يمكنه الفوز — بل يبحث عن شخص يناسب الدور حقاً، بينما يصنع استعراضاً كاملاً من ذلك، ليراقبه الآخرون."
مالت للأمام، وذراعاها متقاطعتان على المكتب، وضيقت عينيها بتفكير: "مما يعني أن كونك أفضل ليس كافياً. عليكِ إثبات ذلك. بالطرق الصحيحة. للأشخاص المناسبين. بالمقاييس الصحيحة. كل ذلك في آن واحد."
أومأت كارانيا ببطء: "أجل، إنه كثير. أعتقد أنه ذكي جداً، بشكل عام. لكن له أنياب بالتأكيد. أعني، لا أعتقد أن معظم الناس يدركون مقدار الضغط الذي يضعه هذا على أشخاص مثلنا. أعني، أعضاء ألفا وبيتا."
توقفت، تنقر بأصابعها على المكتب: "قد نكون بخير، بالتأكيد — بناءً على درجات تقييمنا، من غير المرجح أن يتم تحدينا في أي وقت قريب. لكن بالنسبة للآخرين؟"
انخفض صوتها قليلاً: "سيبقون ينظرون خلف أكتافهم باستمرار."
انعقد حاجبا ثيا في عبوس.
تابعت كارانيا وعيناها تتحركان جانباً نحوها: "فكري في الأمر. لا فترة سماح بين التحديات. إذا فاز شخص ما؟ رائع. يحتفظ بالمقعد. لكنهم لا يحصلون على الراحة. يبقون فقط في المقعد الساخن. لوكاس، ديزموند، إيزابيلا... ربما هم بالفعل على قائمة استهداف شخص ما. وحتى لو صدوا التحدي الأول، سيحصلون على آخر. ثم آخر. وآخر. حتى يخسروا، أو ينفد صبر الآخرين وتمريراتهم — حتى الدورة التالية، بالطبع. وعندها يتكرر الأمر مجدداً."
ابتلعت ثيا ريقها، وشعرت بثقل ذلك الأمر. لم تفكر في الأمر حقاً من هذه الزاوية — ليس بالكامل. وكان ذلك صحيحاً. كان لوكاس وديزموند وإيزابيلا جميعاً مؤهلين للتحديات خلال هذه الدورة — اعتماداً على من تأهل لإصدارها. لكن أبعد من ذلك... كل تقييم جديد سيجدد اللوحة بأكملها. كل دورة ستغير الأمور وتجدد جميع تصاريح التحدي. وبمجرد ظهور لوحات المتصدرين العامة، سيتصاعد كل شيء.
التوت معدة ثيا قليلاً: "سيصبح الأمر وحشياً"، تمتمت.
أومأت كارانيا بجدية: "أجل. ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. بمجرد صعود تلك اللوحات ورؤية الناس لمن يتخلف في المهام الرقمية، أو من يتكاسل بدلاً من الكدح... سيكون موسم صيد مفتوح. حتى استراحة قصيرة قد تلقي بشخص ما مباشرة في نطاق التحدي. وبمجرد أن تصلي إلى هناك؟"
قالت ثيا بهدوء: "لا يمكنكِ التوقف عن السباحة. أو ستغرقين."
"بالضبط."
حل صمت ثقيل بينهما، ذلك النوع من الصمت الذي يتشبث بأطراف الفكر. كان صوت البروفيسور هارو لا يزال يتردد في قاعة المحاضرات، يجيب على الأسئلة ويوضح فروق نظام التحدي، لكن أياً منهما لم يعد يستمع حقاً. ليس بالكامل. كانت عقولهما في مكان آخر — غارقة في ثقل كل ما طرحتاه للتو.
بعد توقف طويل، تحدثت ثيا مجدداً، بصوت منخفض لكن ثابت: "علينا مساعدتهم."
التفتت كارانيا قليلاً، والتقت عيناهما.
"مساعدتهم في الاستعداد للتحديات. التأكد من اجتيازهم — كل واحد منهم. إبقاء درجاتهم عالية خلال التقييمات والمهام الرقمية. لا يعني ذلك أنني لا أعتقد أنهم سيبذلون قصارى جهدهم، لكن... مع ذلك."
ترددت ثيا، وتجعدت أصابعها على أكمامها: "لا أريد أن يُؤخذ أي منهم على حين غرة. ليس إذا كان بإمكاننا فعل شيء حيال ذلك..."
لم تكن تعرف من أين جاء هذا الشعور — هذا الثقل الحمائي الغريب في صدرها — لكنه كان حقيقياً. ربما لأنهم جميعاً نزفوا معاً خلال التقييم. قاتلوا وماتوا معاً. ربما لأنهم فريق ألفا الآن، وذلك الملصق جاء بأكثر من مجرد امتيازات وألقاب. جاء بنوع من الاتصال الذي لم تستطع حقاً تحديده. فريق ألفا... كان فريقها. هؤلاء كانوا شعبها. حتى ديزموند، الذي كادت تشطبه تماماً قبل التقييم، استعاد جزءاً من ثقتها.
كان ذلك يعني شيئاً. كل ذلك كان يعني شيئاً.
قالت كارانيا، ولم تبدُ وكأنها تخمن: "سنكتشف شيئاً ما."
كان هناك يقين هادئ في صوتها — هادئ ومطلق.
تابعت وهي تمسح إبهامها بخفة على جهازها اللوحي بتفكير: "أول عقبة كبيرة ستكون ماسترز. إنها قوية، ربما واحدة من أقوى جيلنا، إذا كان علي التخمين، ومتحمسة للغاية. لكنها أيضاً مهووسة بلا داعٍ. لو لم تكن مهووسة بلوكاس، لربما استطاعت أخذ دور إيزابيلا دون أن يرف لها جفن، بالطريقة التي تسير بها الأمور الآن."
"أجل..."
أومأت ثيا ببطء: "لكنها لن تفعل. ليس بعد ما حدث في حفل الجوائز. لا توجد طريقة تجعلها تذهب لأي شخص غيره."
قالت كارانيا: "هذا يعطينا خيارات. ليست كثيرة، لكنها كافية محتملة. إذا استطعنا جعل لوكاس في حالة جيدة قبل أن يبدأ كل هذا، لدينا فرصة."
أضافت ثيا باقتناع مطلق بتلك الحقيقة: "ستكون إيزابيلا بخير. بحلول الوقت الذي تدرك فيه ماسترز أنها ذهبت للهدف الخطأ، ستكون إيلا قد تجاوزتها وكأنها واقفة في مكانها. قدرة إيلا على التعلم في خضم المعركة عظيمة جداً. ومع امتلاكنا إمكانية الوصول إلى صالة الألعاب على متن السفينة الآن...؟ سأجعلها مستعدة لأي شيء قد تتخيل ماسترز إلقاءه عليها، بحلول الوقت الذي يأتي فيه التقييم الثاني."
ابتسمت كارانيا بخفوت: "بالضبط. لذا سنجعل لوكاس مستعداً. بأفضل ما نستطيع. الباقي يعود إليه..."
بهذا الوعد الجاد بينهما — بالحفاظ على بقية فريق ألفا من الانزلاق — حولتا انتباههما أخيراً إلى المقدمة، تماماً كما بدا أن البروفيسور هارو يختتم سلسلة طويلة من التكرارات التي كان يصارعها طوال العشرين دقيقة الماضية.
قال وهو يدور بقلم رقمي بين أصابعه بلمسة مسرحية: "الآن، سآخذ ذلك السؤال — أياً كان ما كان عليه في الأصل — وألويه بما يكفي لسحبنا جميعاً من المستنقع الأكاديمي الذي علقنا فيه."
كان هناك تموج من ضحك فاتر. ابتسم هارو بإشراق — وبخطورة.
تابع بجدية مصطنعة: "لأنني بصراحة، إذا سمعت سؤالاً غبياً آخر مثل ذلك، فقد أبدأ فعلياً في رمي الأشياء."
كسب ذلك بضع ضحكات ونظرات حذرة من مجندين لم يعرفوا ما إذا كان يمزح أم لا.
لوّح بيده الحرة وكأنه يطرد القلق: "أمزح فقط، بالطبع. ليس بشأن جودة الأسئلة — لقد كنتم تحققون بالفعل أدنى مستوى فيها — بل بشأن رمي الأشياء. أنا لا أرمي الأشياء. أنا أكتب تقييمات لاذعة وأرسلها مباشرة إلى قادة فرقكم. أكثر فعالية بكثير، أليس كذلك؟"
كان الضحك الذي تلا ذلك أكثر تردداً هذه المرة، رغم أن ثيا رسمت ابتسامة.
أضاف، مغيراً نبرته إلى شيء صادق بشكل مفاجئ: "لكن، سؤال غبي هنا أفضل من خطأ فادح هناك. اسألوا الأشياء الغبية. احصلوا على توضيح. هذا ما تهدف إليه هذه المحاضرات — حتى لو كنت أهدد بالعنف كآلية تأقلم."
كسب ذلك تموجاً كاملاً من الضحك والاتفاق في أرجاء القاعة — رغم أن ثيا كانت لا تزال قادرة على انتقاء بضعة وجوه بدت أقل تسلية وأكثر حرجاً.
تابع هارو وهو ينظر إلى جهازه: "والآن، السؤال الفعلي كان: 'ماذا يحدث إذا كان لدى 'آس ميدان' فئة خاطئة لما يحتاجه ميدان المعركة؟'"
توقف درامياً. ثم تنهد.
"لست متأكداً تماماً من كيفية البدء في فك الهراء المحض في ذلك، لذا لن أفعل. بدلاً من ذلك، أستخدمه كجسر صغير أنيق إلى جزء الفئات من محاضرة اليوم. الجواب المختصر هو هذا: لا توجد فئة 'خاطئة' لـ 'آس ميدان'. إذا قرر القادة أن شخصاً ما قد استحق اللقب، فليس ذلك على الرغم من فئته — بل بسببها، أليس كذلك؟ لو كانت فئته مشكلة كبيرة، لما كان 'آس ميدان'. الأمر بهذه البساطة."
هز كتفيه بخفة: "إذًا أجل، شكراً لك، أيها المجند العزيز. استمروا في طرح أسئلة كهذه إذا أصبحت الجمل طويلة جداً على جماجمكم الصغيرة اللينة. سأكون الوحيد الذي يجيب عليها لبقية مسيرتكم المهنية على أي حال — لأنك إذا طرحت على رائد نفس جودة الأسئلة في أي وقت، ستجد نفسك في رحلة ذهاب فقط إلى 'ميدان معركة' أبدي حتى تنفجر الفقاعة."
أومض جهاز العرض خلفه بالحياة مجدداً، وكلمة "فئات"
مطبوعة الآن عبر الجدار الخلفي بخط عريض وكبير.
أوضح هارو: "أما بالنسبة للموضوع نفسه — الفئات — فنحن لن نغوص فيه بعمق اليوم. ذلك يأتي لاحقاً، في دورات 'نظام أولبرايت' الخاصة بكم والوحدات المختلفة الخاصة بكل فئة، أليس كذلك؟ ما سنغطيه الآن هو كيفية تعامل الـ UHF، تحديداً، مع اكتساب الفئات. ولماذا، كما ذكرت الرائد المحترمة كوين خلال حفل توزيع الجوائز، لا يحصل أي منكم على إمكانية الوصول إلى واحدة حتى حفل التخرج في نهاية عامكم الأول الكامل."
أعاد ذلك ثيا تماماً إلى الانتباه، واستقام قوامها وهي تستمع باهتمام أكبر. كان لديها شك حول الأسباب — ألعاب تيرا تضمنت أيضاً آليات لم تكن تقفل بالضرورة، بل تكافئ الناس على الانتظار في اختياراتهم — لكنها لم تسمع التبرير الرسمي للـ UHF. ليس بعد.
قال البروفيسور هارو، متابعاً بمزيجه المعتاد من الإلقاء العرضي والحافة الحادة: "الجواب بسيط بشكل مفاجئ: إنه لصالحكم. في الغالب. نظام أولبرايت بُني لمكافأة التحضير، أليس كذلك؟ كلما وضعت أساساً أكثر قبل اختيار فئة — النوع الصحيح من الأساس — كانت خياراتك أفضل حين يحين الوقت."
أشار خلفه، حيث أومض جهاز العرض إلى شريحة جديدة: قائمة نظيفة وبسيطة بدأت تمتلئ بنقاط.
"وهذا بالضبط هو السبب في أن الـ UHF يغلق اختيار الفئة حتى نهاية عامكم الأول. النظام لديه علامات محددة ينظر إليها لتحديد الفئات التي تتأهلون لها. إليكم ما تحتاجون معرفته."
أولاً في القائمة: – السمات قال هارو وهو يشير إلى الكلمة: "بدءاً بالسمات. ولا أعني فقط سماتكم الحالية، أليس كذلك؟ أعني كلاً من قيمكم الأساسية وإجمالي مجاميعكم بعد أي نقاط سمات استثمرتموها من خلال رفع المستوى أو زيادات أو إضافات أخرى."
ألقى نظرة جادة على الغرفة الآن، وقد خففت مرحه المعتاد ليفسح المجال للجانب المعلوماتي: "كانت هناك حالات مؤكدة حيث لم تُفتح الفئات للناس إلا بسبب سمات أساسية عالية محددة. ليس قيماً معززة. ليس مكافآت مكدسة. فقط خطوط إحصائية خام غير معدلة من البداية."
مر تموج من الهمسات عبر الغرفة. لم تكلف ثيا نفسها عناء المشاركة. أومأت برأسها ببساطة. فكرت: 'تماماً كما في الألعاب. بعض الفئات كانت دائماً مقفلة خلف متطلبات سمات أساسية. إذا لم تبنِ لها عند إنشاء الشخصية، لم تكن لديك فرصة. لا شيء جديد هناك.'
"يمكن بالطبع قول الشيء نفسه بالعكس، لكنني آمل أن يكون ذلك الجزء ضمنياً. فكرت فقط في الإشارة إليه للأشخاص الذين لا يهتمون كثيراً بجزء 'التفكير في الأمور' من المحاضرة."
بتلك الكلمات، نقر البروفيسور هارو على جهازه، منتقلاً إلى النقطة الثانية.
– المهارات "التالي: المهارات. وأرجوكم، أتوسل إليكم، من أجل حب الإمبراطور نفسه، لا تخلطوا بينها وبين القدرات. أقسم، يحدث ذلك في كل مرة ألقي فيها هذه المحاضرة."
ضحكات متفرقة. رأت ثيا أكثر من حفنة من الوجوه المحرجة تختبئ خلف أجهزتها اللوحية.
"فقط لإعادة التأكيد على هذه النقطة: أنا لا —"
رفع إصبعه — "أعني القدرات. سنصل إلى تلك بعد لحظات، أليس كذلك؟ لذا دعوني أكون واضحاً جداً بشأن هذا الجزء التالي."
نزل من المنصة قليلاً، وانخفض صوته إلى إيقاع أبطأ وأكثر حدة.
"المهارات هي كفاءاتكم المنظمة والمكتسبة. أتحدث عن الرياضيات. الفيزياء. القنص. النظرية الطبية. التاريخ. البقاء. الأشياء التي تأخذون لها فصولاً دراسية فعلية. الأشياء التي تدرسونها. هذه مهارات تكلفكم الوقت والائتمانات. وما لم تظهر في [واجهة المهارات] الخاصة بكم كأصول رسمية ومسجلة، لا يحتسبها النظام. بغض النظر عن مدى ذكائكم الذي تظنونه."
صدرت بعض الآهات من أجزاء مختلفة من القاعة. ابتسم هارو.
"هذا صحيح. لا يمكنكم فقط الجلوس خلال فصل دراسي، والنعاس، وتأمل أن يعطيكم النظام مكافأة. يجب أن تُتعلم بشكل صحيح. وتُتحقق منها. وتُعلم. وإلا، لا رصيد."
ترك ذلك يستقر للحظة أطول، مراقباً الذعر الطفيف الذي عبر أكثر من بضعة وجوه.
"لا تقلقوا. لديكم وقت؛ أكثر مما يمكنكم حتى إدراكه الآن، مع مسألة تمدد الوقت بأكملها. لكن تذكروا — حين يحين اليوم أخيراً لاختيار فئتكم؟ لن يكون لديكم سوى ما كسبتموه، لذا تحققوا من ذلك مرتين قبل أن تبدأوا في القلق بشأن خيارات فئتكم الفعلية في يوم التخرج وما بعده."
نقر البروفيسور على جهازه مرة أخرى، مما تسبب في إضافة نقطة أخرى للقائمة.
– القدرات قال البروفيسور هارو بابتسامة ساخرة: "والآن هذه، هي القدرات التي كنتم جميعاً تسيل لعابكم لسماعها. لكن ليس أي قدرات قديمة، أليس كذلك؟ نحن نتحدث عن قدرات كاملة المستوى، ومقصاة، ومحدودة بالتعديل. فقط القدرات التي وصلت إلى المستوى 20 وتم تثبيت [تعديل الحد الأقصى] لها ستُحتسب كمحفزات فتح صالحة للفئات. لا أنصاف حلول. لا إشاعات حول الوصول إلى المستوى 7 والحصول فجأة على فتح سري. كل ذلك هراء. لم تُفتح أي فئة أبداً من قدرة جزئية المستوى. أبداً. لذا لا تصدقوا أي شخص يخبركم بخلاف ذلك."
نقر نقرة حادة أخرى جلبت المصطلح التالي بخط عريض: – الإنجازات قال وهو ينزل بعيداً عن المنصة قليلاً: "هذه، هي يمكن القول معايير فتح الفئات الأكثر شيوعاً التي تمكنا من تتبعها عبر الـ UHF. خارج السمات، بالطبع. خاصة بمجرد أن تبدأوا في استهداف فتح فئات فضية أو أندر."
مسحت نظراته الغرفة، متوقفة لفترة وجيزة على بعض أعضاء ألفا وبيتا — بما في ذلك ثيا، حيث بقيت لثانية أطول.
"إذا كنتم تريدون المغادرة بفئة نادرة، ستحتاجون إلى كومة من هذه. ليس الأساسية فقط، أيضاً. ستحتاجون إلى الأشياء النادرة. الأشياء الجيدة. لاحقاً في العام، سيتم إعطاؤكم كتالوجاً محدثاً لأنماط الفتح المؤكدة — كيف يمكن لبعض الإنجازات أن تساعد في فتح فئات معينة، أليس كذلك؟ استخدموا تلك القائمة. استهدفوا زراعة ما يمكنكم خلال تقييماتكم ومهامكم الرقمية."
ابتسم ابتسامة عارفة.
"لكن المزيد عن ذلك في محاضرات مسار الفئة المخصصة لكم. الآن، تذكروا فقط: كلما كانت الإنجازات التي تجمعونها أندر وكلما زاد عددها، كانت الفئات التي يمكنكم الحصول عليها أندر."
نقر مجدداً، ثلاث مرات. ظهرت مصطلحات جديدة على اللوحة.
– PV – التخصص – الألقاب مالت ثيا للأمام قليلاً، وقد انحبس انتباهها بالكامل الآن.
'التخصص والألقاب...!' لقد رأتهما مذكورين في واجهة [ملف التعريف] الخاصة بها، في كل مرة تذهب فيها للنظر إلى سماتها أو قيمة تركيزها — لكن الـ UHF لم يقل كلمة واحدة عما هما عليه أو كيف يعملان حتى الآن.
قال البروفيسور هارو: "هذه الثلاثة، ليست ذات صلة فورية، لكنها تستحق الذكر. فقط من أجل الاكتمال."
أشار نحو كل مصطلح بدوره.
"التخصصات لا تُفتح حتى المستوى 2، لذا لا داعي للقلق بشأنها الآن. PV — اختصار لقيمة النقطة، في حال كنتم يا ذوي العقول اللينة قد نسيتم بالفعل — هو مقياس عام يستخدمه النظام لتقييم فعاليتكم. إذا كنتم تقومون بوظائفكم بشكل صحيح، فسيرتفع بشكل طبيعي. هدفكم بسيط: اجعلوه عالياً قدر الإمكان؛ لا شيء مميز حقاً بشأنه."
استقرت عيناه على "الألقاب"
أخيراً.
"أما بالنسبة لهذه... حسناً، الألقاب نادرة للغاية. فقط قلة مختارة من المشاة يكسبون واحداً، وعادة، يأتي ذلك من فعل شيء كبير. مثل، تغيير الحرب كبيراً. ستكون هناك محاضرة مخصصة لها لاحقاً، لذا لا داعي للغوص العميق حتى الآن، أليس كذلك؟ فقط اعلموا أنه بينما يمكن أن تؤثر على أهلية الفئة في حالات نادرة، لن يحتاج معظمكم للقلق بشأنها. لذا لا تذهبوا لمطاردة الأشباح."
انطفأت الشاشة بنقرة أخيرة، تاركة القاعة في وهج محيط خافت من أضواء السقف.
"الآن، لماذا يهتم الـ UHF بكل هذا؟ لماذا نشجعكم على تأخير اختيار فئتكم حتى آخر ثانية ممكنة؟"
عاد إلى وسط المسرح، ويداه متشابكتان خلف ظهره مجدداً.
قال: "سببان. أولاً؟ لمنحكم أفضل فرصة. النظام يكافئ التحضير. كلما طال انتظاركم، زادت المهارات التي تفتحونها، وزادت الإنجازات النادرة التي تجمعونها، وزادت القدرات التي ترفعونها للحد الأقصى — اتسع نطاق خيارات فئتكم."
ألقى نظرة حادة على الغرفة.
"الـ UHF يؤمن بالجودة، ليس بالكمية فقط. هذا هو فارق الـ UHF. فصائل أخرى؟ ليس كثيراً. لكننا سنغطي تلك الاختلافات لاحقاً في محاضرات أنظمتكم، أليس كذلك؟"
أومأت بضعة رؤوس. بما فيها رأس ثيا.
"هذا، مع ذلك، يعني منح المجندين وقتاً للنمو — إجبارهم على النمو. وكلما جمعنا بيانات كهذه، اكتشفنا فئات فريدة أكثر. حتى لو لم تختاروا أياً من تلك الفئات الجديدة، سيظل الـ UHF يسجل وجودها — وهذه المعلومات حاسمة. معرفة أن تلك الفئة موجودة يعني أنه يمكننا الاستعداد لها. إن لم يكن من أجلكم، فمن أجل احتمالية قتال شخص يمتلكها."
تحولت نبرته إلى أكثر برودة، وأكثر حدة.
"السبب الثاني هو الوقت."
بدأ يتجول مجدداً، ويداه لا تزالان خلف ظهره.
"ليس لدينا وقت للأبد. نحن في منتصف حرب مجرية. حرب تقترب من نهايتها أسرع مما نود. وبقدر ما نود الانتظار حتى يصل كل واحد منكم إلى إمكاناته الكاملة... ببساطة لا نستطيع. ولن نفعل. كلما استغرقتم وقتاً أطول، مات المزيد من الناس. نحن بحاجة إلى جنود على الأرض. لذا بينما نمنحكم وقتاً كافياً للتحضير، ستغلق تلك النافذة. هذا هو سبب كون الموعد النهائي مشفراً من قبلنا. تختارون فئتكم عند التخرج. ليس قبل ذلك. وليس بعد ذلك."
توقف عن المشي، مثبتاً الحشد بتعبير هادئ لكنه جاد بشكل مميت.
"أنتم مشاة، تذكروا ذلك دائماً. وهذا يعني أن نموكم الشخصي مهم — لكن ليس أهم من أوامركم. ليس أهم من الحرب."
الصمت الذي تلا ذلك لم يكن متفاجئاً أو مهاناً. فقط ثقيلاً. حقيقياً. شعرت ثيا به يستقر في عظامها كحديد بارد. فكرت بثيا بجدية: 'لا ضغط، أليس كذلك؟' لكن مهما حاولت، لم تستطع حقاً الجدال مع نقاط هارو — أو بالأحرى، نقاط الـ UHF. كل ما طرحه كان منطقياً — بشكل غير مريح.
قال البروفيسور فجأة، قاطعاً مونولوجه تماماً: "الآن — من لديه أسئلة؟"
ارتفعت عشرات الأيادي قبل أن ينهي حتى الجملة.
"نعم، أنت هناك."
أشار نحو صف أمام مجال رؤية ثيا، خارج نطاق الرؤية.
جاء صوت مجند ذكر متردداً: "إذًا، مم... عندما يتعلق الأمر بالمهارات، أي نوع من التعديلات نبحث عنه، بالضبط...؟ أعني، هل تهم الأنواع المحددة من تعديلات الحد الأقصى، أم أن أي واحد جيد بما يكفي؟"
كان هناك نبضة كاملة من الصمت. ثم أخرى. ثم — وضعت ثيا يداً على فمها لمنع الضحكة من الخروج بصوت عالٍ جداً. نظرت جانباً ورأت كارانيا بجانبها تحرك عينيها بقوة لدرجة أنها قلقة قليلاً من أنهما لن تعملا بالطريقة نفسها مجدداً.
في جميع أنحاء الغرفة، كانت ردة الفعل هي نفسها تقريباً — تموج من الآهات، والضحكات، وبضع "هل أنت جاد حقاً؟"
متمتمة، وواحدة "يا رجل..."
عالية بشكل خاص من الزاوية الخلفية. عند المنصة، حدق البروفيسور هارو فقط في المجند للحظة، مذهولاً تماماً. فُتح فمه، أُغلق، ثم فُتح مجدداً وكأنه يكافح لمعالجة جرأة السؤال المحضة.
قال هارو أخيراً بنبرة مسطحة: "أنت، نوع خاص جداً من المميزين، أليس كذلك؟"
تصاعدت الضحكات. تنهد، ماسحاً يده على وجهه، ثم التقط جهازه اللوحي ولوح به بخفة في الهواء.
"حسناً، بما أنك أهنت نفسك تماماً أمام جميع أقرانك، قد نستعيد بعض القيمة التعليمية من الحطام — قبل أن أرمي هذا الجهاز بخفة في اتجاهك، بالطبع."
المزيد من الضحك الآن، المزاج أخف بشكل ملحوظ بعد النوبة الجادة القصيرة حول واجبات المشاة، رغم أن ثيا استطاعت رؤية بضعة مجندين ينكمشون في مقاعدهم، ربما يتحققون مرتين من كل سؤال كانوا على وشك طرحه. ومع ذلك، انطلق هارو في إجابته، صوته لا يزال جافاً من الإحباط لكن دقيقاً كعادته...