وقفت ديانا عند طرف القرية، حيث يمتزج الطين بالثلج والشجيرات، وراحت تحدق بقلق نحو الأفق الشمالي. ساد صمت مطبق على القبيلة بأسرها، رغم الفوضى التي عمت الساعة الماضية وظهور المَلِك، وأخذ الجميع ينصتون ويتساءلون معاً عن مصدر ذلك القرع المكتوم. لم يتحرك سوى بيبر. كان الصبي القط قد لمح نجم النهار الطائر يندفع من الاتجاه نفسه، ففقد صوابه من فرط الحماس. قفز وصرخ ببهجة يائسة ومجنونة جعلت قلب ديانا ينفطر لأجله.
ظل يهتف: "ولفسكار! إنه ولفسكار!".
قبل أن يصل الجني، كان الحماس قد تجاوز قدرة الصبي المسكين على الاحتمال. فاضت مشاعره وبدأ يبكي علانية، وبدا في غاية الحرج لكنه عجز عن التوقف.
صاح مجدداً: "ولفسكار!"، ولوّح بذراعيه في الهواء.
وكما كان متوقعاً، جاء الجني بأقصى سرعته، هابطاً من السماء كصقر ينقضّ على فريسته. حاول جاهداً إبطاء سرعته، لكنه ارتطم بصدر بيبر العاري ارتطاماً مسموعاً. هتف بيبر فرحاً وسط نشيجه، ثم كافح ليلتقط أنفاسه. عانق الصبي الطائر الصغير بقوة جعلت ديانا تتساءل إن كان عليها التدخل. هل يتنفس ولفسكار؟ حين كان يجلس بين ثدييها لم تلحظ ذلك ولم تفكر فيه حتى. بالطبع يتنفس، فكل شيء يتنفس.
شعرت ديانا بلفحة هواء، فنظرت لأسفل لترى شيث يندفع بجوارها. قفز مباشرة على بيبر وأسقطه أرضاً، فتحول بكاء بيبر فجأة إلى ضحك، وبشكل كامل ومفاجئ جعل ديانا تتساءل إن كان يحاول فعل الأمرين معاً. راح الصبيان يتمرغان في الطين، يتبادلان تقبيل ولفسكار على قمة رأسه ويضمّانه بقوة بين أيديهما. رأت بقعة دم.
"مهلاً يا بيبر، كف عن ذلك! انهض، أنت تمزق غرزك! بيبر!".
خطت ديانا بسرعة وسحبته من تحت إبطيه، عاقدة حاجبيها أمام الجرح الذي يمتد من الكتف إلى الكتف. كان قد مزقه قليلاً وبدأ ينزف.
"انهضا، كلاكما! حسناً، ابقيا هنا. سأعود بعد قليل ببعض الماء. يجب أن ننظف ذلك، وربما نحتاج لإعادة خياطة بعض المواضع. وأهلاً بك يا ولفسكار. من الجيد رؤيتك. هل يمكنك إبعادهما عن المشاكل لدقيقة؟".
أصدر الصبي الأزرق الصغير صرخة مرحة: "أهلاً ديانا! لماذا لا يرتدي بيبر قميصاً؟ الجو بارد".
"سأخبرك بعد قليل".
تركتهم ديانا وذهبت لتبحث عن وعاء تملؤه بالماء. كان في أول خيمة حاولت دخولها وعاء جيد، فأخذته واتجهت نحو الجدول المتجمد الذي يجري شرقاً بمحاذاة قرية الخيام. وفي الطريق، تردد ذلك القرع في الأرض، يملأ عظامها بإيقاعه أكثر مما يملأ أذنيها. أدركت أن الإيقاع طويل. كانت خطوة طويلة، أطول بكثير مما تستطيع ساقاها مجاراته. ما الذي يمكن أن يكونه هذا، بروح المحيط الأكثر سواداً؟
قال المَلِك: "أريدك أن تنقذيهم من ذلك".
هل كان "ذلك"
شيئاً واحداً؟ لقد افترضت أنه جيش، لكن... سرى في أوصالها برد لا علاقة له بنسيم الربيع العليل الذي بدأ يهب.
أسرعت للجدول وملأت الوعاء، ثم عادت لتجد أن معظم "شعب الليل"
قد حولوا انتباههم إلى ولفسكار، الذي كان يطير على ارتفاع قدم فوق رؤوسهم، ينظر إلى كل شخص ويحيي بعضهم بالتلويح، خاصة الأطفال. حاول التحدث إلى فتاتين صغيرتين لم تعرفهما ديانا، وحين لم تجيبا، هز كتفيه ومضى.
وجدت الشيخ في الموضع نفسه الذي تركته فيه وسألته: "ناتواك، هل لا تزال تملك تلك الإبرة؟".
"أين كنت سأضعها بين ذلك الحين والآن، أيتها الفتاة؟".
"كان سؤالاً يحتمل نعم أو لا، أيها العجوز العنيد. تعال لترى إن كانت غرز بيبر تحتاج إلى إصلاح".
"أنا متأكد أنها تحتاج".
"إذن أصلحها. وعلينا أن نتحدث".
قال الشيطان العجوز، وعيناه الغائرتان تثبتان عليها بتحدٍّ أقرب إلى الحقد منه إلى التحدي: "هل أصبحتِ أنتِ المسؤولة الآن، أيتها الفتاة؟".
بصقت قائلة: "هل أنت المسؤول؟".
كان الفراغ في عينيه يزعجها. كان من المفترض أن يكون أباً للقبيلة وعليه أن يتصرف كذلك. حدق فيها، ومرت سلسلة من المشاعر الخفية في عينيه. استسلام. حيرة. غضب. تساءلت كم من ذلك كان حقيقياً؟ شعرت أنها بالكاد تعرفه. الرجل العجوز الصارم والحذر والمراعي الذي ظنته قد تلاشى تماماً. هل كان ذلك هو ناتواك الحقيقي؟ أم أن هذا الرجل هو الحقيقي؟ مجرد عجوز متعب في أقصى حالاته، يضيع نفسه وشعبه.
بصراحة، لم تكن تكترث. لم يكن يوماً صديقاً لها.
ومع ذلك، لا بد أن صدرها قد احتوى على القليل من الشفقة لأنها وجدت نفسها تقول: "لقد وعد المَلِك للتو بجعلكم شعبه. قال ابحثوا عن كاهنته. هذا يعني أن عليك وعلى قبيلتك مهمة للقيام بها. هل لا يزال لشعب الليل شيخ، أم أنك مجرد ثور عجوز؟".
ظهر ولفسكار على بعد قدم من أذنها وقال: "هل تنتمين إلى بالثوس؟ هل ينتمون هم إلى بالثوس، ديانا؟ لماذا لا يرتدي بيبر قميصاً؟ ماذا حدث لظهره؟ من قتل أولئك الناس؟ هل دخلتِ في قتال معهم؟ لقد كان المَلِك هنا، أليس كذلك؟ إنه يترك الكثير من... الأشياء، لذا أعرف أنه كان هنا".
"أنا مشغولة الآن، لذا سيجيبك ناتواك هنا عن كل أسئلتك. أنت تعرفه، أليس كذلك؟ هل التقيتما؟".
حول ولفسكار نظره إلى الرجل العجوز وبدا وكأنه يقيمه.
قال بضيق: "لقد التقينا".
بدا أن أياً من ولفسكار أو ناتواك لا يرغب في خوض تلك المحادثة. ربما كان عليها البقاء للاستماع، فقط لمتعة الموقف. كانت محادثات ولفسكار فوضى في أفضل الأحوال، لكن محاولة أن تكون دبلوماسية مع شرح شيء معقد له؟ إن استطاع ناتواك فعل ذلك، فهو لا يزال يستحق أن يكون شيخاً.
قالت: "جيد. سيصلح ناتواك غرز بيبر. لقد أحضرت له ماءً طازجاً ليستخدمه. ثم سيشرح لك كل ما يجري".
"حسناً. ديانا، احزري ماذا؟ أبي قادم من هذا الطريق ليأخذ بيبر. وأمي وغاربي وآش وبوبي. لم تلتقي بهم بعد. آش وبوبي. لكنهم يتبعون غاربي لأنها الأميرة".
كان من الجيد معرفة ذلك. إنه قادم حقاً. كان عليها أن تقرر بسرعة ما إذا كانت تريد أن تكون هنا حين يصل أندروكليس، لكن ليس الآن. وبدلاً من الدخول في محادثة ميؤوس منها حول الوقت والمسافات، غيرت الموضوع.
"ولفسكار، هل يمكنني سؤالك عن شيء؟".
"ماذا؟".
"ما الذي يصدر ذلك القرع؟ لقد طرت فوقه مباشرة، أليس كذلك؟ هل رأيت ما هو؟ بالثوس يريد مني أن أنقذ شعب الليل من أي شيء يكون".
"أوه... أوه. إنه...".
هدأ وأصغى.
"هل يمكنك سماع ذلك؟ هل يمكنك رؤيتهم؟ ديانا، هل رأيتِ أي، همم، أي أشياء حقيقية؟ لا، أعني، انتظري. هل رأيتِ أي أشياء مثل غول؟ أو وحش؟".
"لا، لكن القبيلة تعرضت لهجوم من أرواح شريرة قبل وصولك مباشرة. أعتقد أن بالثوس لا بد أنه طردهم".
"أوه، أوه، أوه، لا، هم لا يزالون هنا. عليهم فقط أن يكونوا هادئين الآن. باستثناء ذاك الذي بجوار بيبر. لكن ذاك، همم، أعتقد أنه طيب. يرتدي ملابس مثل التي يرتديها شعب أبي. ولا أعني هؤلاء. أعني أشياء يمكنها لمسك. أشياء حقيقية. هل رأيتِ أياً منها؟".
بدا الجني الصغير أكثر اضطراباً وقلقاً مع كل جملة. كان يتململ بعصبية ويتمايل بشكل غير مستقر في الهواء.
"لا. شيخ؟".
هز ناتواك رأسه.
"لا أعرف ما تعنيه يا ولفسكار الصغير، لكن أعتقد أنني لو رأيت شيئاً كهذا، لكنت عرفت. لم أرَ شيئاً كهذا، ولم أسمع بأي شيء".
"حسناً، هذا جيد لأنها أشياء سيئة يرسلها المَلِك. لقد استهلك الكثير من الأشياء التي خرجت من... حسناً، لا يهم. لكنه صنع الكثير من الأشياء القابلة للمس وأرسلها لقتل الناس. وأعتقد أنه أرسل تلك الأرواح الهادئة لأن بعض وجوهه هنا. لكن إن جاء أي منها، فعليكِ قتالهم، حسناً يا ديانا؟".
بالطبع لم تكن لديها أدنى فكرة عما يعنيه، لكن القتال كان دائماً شيئاً مستعدة له.
"يمكنني فعل ذلك. لكن ما الذي يصدر الضجيج يا ولفسكار؟ هذا ما يقلقني".
سكن الجني وفكر، وبدا الرعب على وجهه.
"إنه كبير جداً. جداً، جداً. كبير للغاية. لكنهم ليسوا من النوع الذي يفترض بكِ رؤيته. لذا لا ينبغي أن تكوني قادرة على سماعه. لا بد أن المَلِك جعله يأتي لأنني قلت له مرحباً ولم يرد حتى! هل تصدقين ذلك؟ حتى أنني أعتقد أنني أعرفه، من قبل حين كنت كبيراً. يجب أن يعرف من أنا! الآخرون جميعاً يعرفون، حتى لو نسيتُ أنا. لكنه...".
سألت ديانا: "إنه ماذا؟".
صمت ولفسكار مجدداً، واتسعت عيناه أكثر فأكثر وهو يفكر. تمتم لنفسه، تتحرك شفتاه بشكل الكلمات بينما وضع طرف إصبعه في أسنانه الأمامية ليعضه.
التفت إلى ناتواك وقال: "هل أنت أب الناس؟ هل أنت المسؤول؟ أعتقد أن على الجميع المغادرة قبل أن يصل إلى هنا".
تأمل ناتواك الصبي الطائر الصغير، ينظر إليه بعناية بكل ثقل وجدية العمر الطويل.
"كم من الوقت أمامنا؟".
فكر ولفسكار للحظة، ثم باعد بين يديه ليقيس حوالي بوصتين.
"إلى هذا الحد".
انتظري، هل هو...؟ اقتربت ديانا لتنظر مجدداً، وبالفعل، كان ولفسكار يفتقد يده اليسرى، مقطوعة عند المعصم. سرق الرعب كل أفكارها الأخرى. دق قلبها فجأة ضد أضلاعها لدرجة أنها بالكاد استطاعت الكلام.
قالت بصوت متقطع: "ولفسكار، ماذا حدث ليدك؟".
التفت الجني إليها، ثم رفع معصمه المبتور ونظر إليه.
"أوه، هذا؟ لقد كاد ينمو مجدداً. سيعود لطبيعته قريباً. لا تقلقي بشأن ذلك يا ديانا".
وقف بيبر أمامها ونظر هو أيضاً.
"ولفسكار، ماذا حدث؟ هل دخلت في قتال؟".
مد يده، ثم أنزلها، كما لو كان يخشى أن يتسبب بمزيد من الضرر لولفسكار بلمسه. حتى أنه طوى أذنيه لأسفل على رأسه، يا للمسكين.
قال ولفسكار وهو يخفي طرف ذراعه في إبطه ويقطب جبينه: "لقد قلت للتو! توقفوا عن سؤالي! توقفوا عن النظر إليه!".
كان شيث ينظر بعيداً، ساكناً ويحاول ألا يبدو مذنباً بشكل لا يصدق. لم تكن لدى ديانا أي فكرة عما يجب أن تفكر فيه بشأن ذلك. إلا إذا... كانت أسنان شيث حادة بشكل مرعب، وصرخة ألم ولفسكار في المرة الأخيرة التي رأته فيها كانت أكثر مما يمكن لقلبها تحمله. كان تعافي شيث المسكين إعجازياً، مباشرة بعد ذلك. هل يمكن أن يكون قد... لا، كان ذلك مستحيلاً. أم كان كذلك؟ لا، كان الأمر مروعاً لدرجة لا يمكن تصورها.
شيث الصغير اللطيف يعض يد ولفسكار؟ لكن حينها، كان ولفسكار يرى أشياء لا يراها أحد غيره. لقد قال ذلك للتو—أرواح الموتى، وأشياء أخرى أكثر غموضاً. لذا يمكن لشيث فعل ذلك، وكانت عينه تتوهج بنفس لون ولفسكار. أوه، أيتها الأرواح، كم هذا مروع! رغم محاولتها عدم فعل ذلك، تخيلت الأمر، ثم لم تستطع إخراج الصورة من رأسها. جعلها ذلك تشعر بالغثيان. ومع ذلك، كان شيث يستحق يداً، إن كانت تضحية طوعية.
ولا بد أنها كانت كذلك وإلا لما كان ولفسكار سعيداً برؤيته. والوعد الذي قطعه شيث، ألا يتحدث عن الأمر أبداً. يا له من كائن صغير نبيل، ذلك الجني الحبيب! لا عجب أن الجميع يحبونه.
سأل ناتواك وهو يباعد بين أصابعه، بنفس طول قياس ولفسكار قبل لحظة: "ولفسكار، بسرعة، كم من الوقت بالزمن، لا بالمسافة؟".
قال بيبر بابتسامة خجولة: "إنه لا يعرف كيف يخبرك. يفعل هذا مع أبي طوال الوقت. لكن إن كنا نستطيع سماعه، فمن المحتمل أنه قريب، أليس كذلك؟".
تنهد ناتواك. ترهلت كتفاه بتعب وبدا كل الجلد الأزرق الداكن على وجهه وكأنه يتدلى مع تقدم العمر. حتى أطراف أذنيه ذبلت قليلاً. استدار دون أن يقول أي شيء آخر لهما وبدأ بنقل الخبر للجميع لكي يحزموا أمتعتهم، وهو ما بدا أنهم مترددون جداً بشأنه، ولم تكن ديانا تلومهم. كانت قبيلتها تنتقل مرتين في العام وكان ذلك عملاً شاقاً في كل مرة. كان ذلك أسوأ جزء من طفولتها، بالتأكيد، حتى يوم مجيء الجيش من أجلهم.
كان هناك الكثير من الأشياء! أشياء لا تفكر فيها أبداً، مثل مجارف المراحيض وأوتاد الخيام وشباك الصيد التالفة التي تنتظر الإصلاح، وكان يجب حزم كل ذلك بطريقة ما ليحمل، إما بواسطة وحش أو شخص، ثم كل ذلك المشي، حاملاً كل تلك الأشياء! لقد كرهت ذلك. لم يكن لديها أي رغبة في مساعدتهم الآن. كانت كلها أشياءهم، ليست أشياءها.
نادت عليه: "ناتواك، عد إلى هنا وأصلح غرز بيبر قبل أن تنسى، من فضلك".
ألقى نظرة أخيرة متوسلة على شعبه، وحين اطمأن إلى أنهم يتحركون، عاد.
"سأذهب لأرى ما ذلك الضجيج ولماذا ولفسكار متوتر جداً. المَلِك يريد مني إيقافه، أياً كان. ولفسكار، هل ستؤنس بيبر؟ لقد حظي بصباح قاسٍ. ربما يحتاج إلى قبلة أخرى".
ركع بيبر على الأرض، والآن وقد أصبح الأمر وشيكاً، شد وجهه، مما يشير إلى مدى سعادته بتلقي الوخز مجدداً. جلس شيث أمامه وأمسك يده، واستقر ولفسكار على رأس شيث. بدأ ناتواك بتنظيف الغرز بالماء الذي أحضرته ديانا، وبدا أن شعب الليل أصبحوا أكثر جدية بشأن الحزم للرحيل. كان هذا كل شيء إذن.
حان وقت الذهاب لقتال "الشيء الكبير"
الخاص بولفسكار.
وبينما كانت تستدير للذهاب، نادى بيبر: "عودي بسلام يا ديانا".
بدا صوته ضعيفاً وغير واثق، وعرفت أنه لأنه لا يزال متردداً بشأنها. موجة الذنب الصغيرة التي مرت بها جعلتها تستدير وسارت مباشرة نحوه وقبلت شعره الملطخ بالدماء بين أذنيه.
"سأفعل. وولفسكار، أبعد بيبر عن المشاكل، حسناً؟".
قال الجني الصغير: "حسناً ديانا. إلى أين أنتِ ذاهبة؟".
قالت: "بالثوس يريد مني إيقاف ذلك الشيء الذي رأيته، الكبير. سأعود فوراً".
**أوه. حسناً، هذه فكرة سيئة. لا أعتقد أنكِ تستطيعين إيقافه. يجب أن تهربي**، قال ولفسكار.
"وداعاً!".
شكراً لك على ذلك، أيها القارض الصغير، فكرت. استدارت مجدداً لتغادر، وهذه المرة خرجت بأقصى سرعة، مرسلة القوة إلى ساقيها لتندفع إلى الأمام اثنتي عشرة خطوة مع خطوتها الأولى. سمعت بضع شهقات مرضية جداً خلفها، ثم اختفت. تسابقت خارج القرية، تتساءل كم منها سيظل قائماً عند عودتها. ركضت شمالاً، تتسابق بسرعة جعلت من الصعب إبقاء عينيها مفتوحتين في مهب الريح. كانت كل خطوة في اتجاه مختلف قليلاً وهي تطير متجاوزة الأشجار أو الصخور، صعوداً وهبوطاً في المنحدرات، وفوق الشجيرات.
تطلب الأمر كامل تركيزها، لكن كان هناك شيء في ذلك أحبته دائماً. فقط هي تستطيع فعل هذا، على حد علمها، بين كل العالم.
قال الأب إنه لا يزال هناك بضعة تلاميذ من "العظماء القدامى"
في الجوار غيره، لكنها لم تسمع يوماً بإشاعة عن أي منهم وكان هو ميتاً. ربما تكون هي الأخيرة. انفتحت الأشجار فجأة على مرج مغبر بتربة فقيرة وأعشاب متشابكة، وتوقفت وهي تتزحلق حيث حاول عقلها معالجة ما كانت تخبرها به عيناها. انطباعات غامضة في البداية، والتي تحولت ببطء إلى تفاصيل. كان شنيعاً. هائلاً. جبلاً متحركاً. لا بد أنه لا يزال على بعد ميلين، لكنها استطاعت بالفعل معرفة أنها لن تصل إلا إلى كاحله.
كان يسير ببطء صعوداً في اتجاهها، يقطع اثنتي عشرة خطوة في كل خطوة. كانت الأشجار الكثيفة وزاوية الأرض قد أخفته حتى هذه اللحظة، لكنه لم يعد مخفياً. غطى شعر متشابك وداكن وقذر الكثير منه، كثيفاً بما يكفي ليخفي جلده الرمادي المائل للبني. كان بخلاف ذلك عارياً؛ لو كان بحجم طبيعي، لبدا تماماً مثل ناسك كهف قذر. كانت عيناه تلمعان من وسط فوضى شعره الأسود المتشابك، تلتقطان الشمس لتحترقا بضوء ناري شكّت أنها تتخيله.
كان يجر خلفه ضباباً رقيقاً أو دخاناً وهو يمشي، يلتف في الرياح التي يسببها بمجرد تحركه. لقد نهض جبل ومشى. رجل، يبلغ ثلاثة أضعاف ارتفاع أطول الأشجار. فاغرت ديانا فاها، متجمدة في مكانها. ظل عقلها يخبرها أنه مجرد ظل، أو شيء أقرب بكثير. كان عليها أن تنظر إليه حقاً لترى أي شيء على الإطلاق، وحتى بفعل ذلك، كانت عيناها تفقدان التركيز وتستعيدانه.
"إيقاف ذلك الشيء؟!".
فكرت. لا بد أن المَلِك مجنون. بغض النظر عن مدى صلابة جلدها أمام الشفرات واللكمات، لن تنجو من أن يدهسها شيء يزن مليون مقياس من الرمل. عشرة ملايين. كيف تقتلين شيئاً كهذا؟ أو حتى توقفينه؟ خطت خطوة إلى الأمام، دون أدنى فكرة لماذا أو ماذا تفعل. كان عليها إيقافه، رغم ذلك. عملاق أكبر من قصص الأرواح العظيمة في الأعماق. خطت خطوة أخرى وشعرت بعضلاتها ترتجف خوفاً. كانت خائفة منه لدرجة أنه لم يسجل حتى في عقلها، أدركت؛
فقط جسدها، الذي كان يعرف. توقف وتوقفت أصوات خطواته المدوية عن الرعد عبر الأرض. رفع أنفه وشم الريح، بعناية، في اتجاهات عدة، يدير جسده وهو يفعل ذلك. لم تستطع ديانا رؤية قدميه، لكنها كانت متأكدة من أنه يترك آثار أقدام أكبر من أحواض الماشية، وربما أعمق. إن كانت أشياء مثله موجودة، لماذا لم تكن هناك آثار أقدام في كل مكان؟ التقط العملاق أي رائحة كان يبحث عنها في الريح وضرب برأسه عائداً في اتجاه قرية شعب الليل، وديانا.
شم مرة، مرتين، واتسعت ابتسامة عريضة عبر وجهه القذر الملتحي. كانت أسنانه داكنة اللون بما يكفي لدرجة أن ديانا لم تستطع تمييزها عن لثته، على الأقل من هذه المسافة. بدأ بالمشي مجدداً، يتخذ خطوات أطول وأسرع، مع مزيد من القصد والاتجاه في مشيته. وبينما كان يمر بجانب شجرة، شيء عتيق ومتين بلحاء رمادي شاحب، اقتلعها دون عناء من الأرض بيد واحدة. بدأ بنزع الفروع عنها ليصنع هراوة وهو يمضي.
بضعة أميال فقط، وبهذه السرعة، يعني ذلك دقائق. مجرد دقائق حتى يصل إليها. دق قلب ديانا في صدرها بقوة لدرجة أنها أعادت ربط القماش فوق ثدييها، فقط لأنه بدا وكأنه قد يسقط. ارتجفت يداها وعجزت أصابعها المتصلبة عن التعامل حتى مع عقدة كبيرة وخشنة كهذه.
"لديه شجرة يا ديانا. ماذا ستستخدمين؟"، قال صوت طفل في أذنها.
صرخت وكادت تسقط إلى الأمام وهي تكافح لتلتفت لترى من كان هناك، لكن لم يكن هناك أحد. لقد أفزعها ذلك بشدة لدرجة أنها أرادت البكاء، لكن كان... لا بد أنه كان بالثوس. ظنت أنها تكاد تسمعه يضحك عليها، لكن عند التدقيق في الصوت، كان قطيعاً بعيداً من الطيور. لا عجب أن أندروكليس وصف الملوك بالأوغاد، فكرت. لكن خطرت لها فكرة وحاولت بسرعة معرفة مدى ضخامة العملاق حقاً بنسبة إليها.
بالقياس بإصبعها، إن كانت تصل إلى قرب كاحليه، فإن ذراعها ستكون بهذا الطول عليه، وذلك يعني... ذلك يعني أنها ستواجه صعوبة في الوصول إلى دماغه عبر أنفه أو عينه وليس لديها فرصة لمهاجمة قلبه أو رئتيه. كانت بحاجة إلى سلاح، وتباً لذلك المَلِك لإفزاعها. يجب أن يكون قصيراً بما يكفي ليحمل على حزام فوق كتفها، أو ربما يربط عبر ظهرها بقطعة قماش صدرها. كانت بحاجة إلى يديها حرتين لتتسلق عالياً بما يكفي لإحداث بعض الضرر.
رمح قصير أو سيف سيؤدي الغرض. وبينما كانت في ذلك، كان شعب الليل بحاجة ماسة جداً للخروج من هناك. بدا الركض عائداً أسرع بكثير، أسرع بكثير مما كان عليه الركض إلى هناك. كانت تشعر به خلفها، كما لو كان يتنفس على رقبتها من على بعد بضع خطوات فقط خلفها. حتى وهي تتسابق بهذه السرعة، كل ما كانت تستطيع سماعه هو الريح، شعرت ببعض خطواته ترعد من الأرض وتهز عظامها. أو أنها تخيلت ذلك؛
لم تستطع الجزم. لصالحهم، كان شعب الليل قد أخرجوا خيولهم القليلة بالفعل إلى المخيم وأخرجوا عربات يدوية أكثر بكثير مما تذكرت رؤيته مخزناً في أي مكان. كان الجميع في الخارج مشغولين، يمشون بسرعة أكبر من المعتاد. كانت بعض الخيام قد أزيلت بالفعل وبدأت المنطقة تشعر بالهجر، رغم أن الجميع لا يزالون هنا. ركضت بسرعة طبيعية عبر القرية، خشية أن ترى صغيراً بعد فوات الأوان لتتوقف وتسحقه كصخرة، ووجدت ناتواك حيث تركته، يصلح غرز بيبر.
جلس ولفسكار على رأس الصبي، متمسكاً بأذنيه ويهمس فيهما، بين صرخات ألم بيبر.
"شيخ!"، صرخت، لاهثة.
وضعت يديها على ركبتيها، رغم أنه لا ينبغي لها إضاعة أي وقت في الراحة. لكنها استطاعت الاسترخاء للحظة فقط، فقط حتى ترتخي قبضة الخوف التي تعصر عقلها وصدرها.
وقفت مجدداً ولهثت: "أحتاج إلى سيف أو رمح قصير!".
استغرق الأمر منه وقتاً ليتفاعل.
تأملها للحظة فقط قبل أن يترك الإبرة معلقة بخيط من جرح بيبر وسأل: "كم الطول الذي تحتاجينه؟".
**فقط ثلاثة أو أربعة أقدام. لا شيء طويلاً**. كان إحساسها بالعجلة يحد من حواف رؤيتها ويضيق بصرها. لم يقل قلبها عن الدق بقوة. ألقى ناتواك نظرة حوله بفتور ولم يرَ أي شيء مفيد.
عاد إلى غرز بيبر وقال: "هناك الكثير من الرماح. اذهبي وابحثي عن واحد وأحضري لي واحداً".
بالضبط، بالطبع، فكرت لنفسها. تسابقت حول الخيام المجاورة، تبحث عن أي شيء طويل بما يكفي ليكون رمحاً. استمرت في العثور على أكوام من أعمدة الخيام، طويلة ونحيفة تماماً مثل الرماح. كانت تشتت انتباهها، تمنعها من البحث. كانت في طريقها! بالأرواح، لماذا يضع الجميع هذه...! آه، ها هو واحد. خطفته، رمح طويل برأس معدني نحيف مثبت بجلد ملفوف، وأخذته عائدة إلى ناتواك.
"وجدت واحداً"، أعلنت.
ترك الشيخ الإبرة معلقة للمرة الثانية وأخذ السكين من حزامه، نفس السكين الذي استخدمه لقتل فاراط، وبحركة قطع سريعة، قطع عمود الرمح إلى نصفين.
ناولها إياه وقال: "أي شيء آخر؟".
استغرق عقلها لحظة لتدرك ما رأته للتو. هل قطع للتو عمود رمح إلى نصفين بسكين حزام؟ في ضربة واحدة؟ لا بد أنه أقوى مما يبدو. أقوى بكثير. كم هذا غريب.
سأل مجدداً، وصوته لا يزال مسطحاً وبلا مشاعر: "ديانا، هل هناك أي شيء آخر؟".
"آسفة، أنا... نعم. ليس لديك وقت لحزم كل شيء بشكل جيد. لديك، أوه، ربما عشرون دقيقة؟ ربما أطول قليلاً؟ سأحاول إبطاءه، حسناً، سأحاول قتله، لكن إن وصل إلى هنا، سيموت الكثير من الناس. ولفسكار، هل يمكنك قيادتهم بعيداً؟".
أرواح، هل كانت تهذي؟ لم تستطع السيطرة على لسانها. وقف ولفسكار واستدار على رأس بيبر.
قال: "أوه، حسناً، ديانا، أعتقد أنه لا يجب عليكِ قتاله. إنه ليس، إنه، إنه كبير جداً. ذلك الرمح ليس طويلاً بما يكفي".
"هل يمكنك قيادتهم بعيداً؟"، سألت الجني.
"نعم".
"جيد. افعل".
أجبرت ديانا نفسها على ابتسامة لم تشعر بها، فقط لتبدو أقل عدوانية مما شعرت به. حشرت الرمح القصير على ظهرها، آملة أن تكون قطعة قماش صدرها كافية لتثبيته في مكانه بينما تركض وتتسلق وتقاتل. انزلق مباشرة وكادت ترفسه بعيداً وهي تحاول إيقافه بقدميها. في تلك اللحظة أدركت مدى رعبها. رعب حقيقي، حقيقي حتى العظم. غطى الرعب أفكارها؛ بالكاد استطاعت حتى استحضار العملاق في ذاكرتها قبل أن يترنح عقلها ويحاول النظر إلى مكان آخر.
شعرت كأن ساقيها كيسان من الماء. كان جذعها منقبضاً ومليئاً بالثعابين، تعصر وتنزلق وتسرق أنفاسها. التقط ناتواك الرمح بصمت وفك رباط قماش صدرها، ثم أعاد ربطه مع وجود الرمح في منتصف العقدة. استغرق الأمر لحظة فقط. كان للشيطان العجوز يد مؤكدة كأي مصلح شباك. تركها ذلك تشعر بالضعف، عاجزة ومكشوفة كفرخ مبلل يخرج للتو من قشرته. لم تغطِ قبيلتها ثدييها قط، رجالاً أو نساءً، ولماذا يفعلون؟
لكن شعب الليل يفعلون، وكان يزعجهم إن كانت عارية، وجعلها ذلك تشعر بالخجل من نفسها. فاقم الرعب الذي بداخلها كل شيء آخر كانت تشعر به بدلاً من إغراقه. احمر وجهها من خجل حتى تلك اللحظة القصيرة من الانكشاف، ويداه العجوزتان الخشنتان الناتئتان تلامسان جلد ظهرها. كان الأمر كما لو أنها تفضل فعل أو التفكير أو الشعور بأي شيء على الإطلاق بخلاف ما كان عليها فعله. ما كان قادماً.
قال ناتواك: "يجب أن يثبت".
ركع مجدداً واستأنف إصلاح الغرز القليلة الأخيرة لبيبر. كانت هناك لحظة صمت. لم تستطع ديانا التحرك.
"أنا خائفة"، همست.
تسابق الرعب في كل أنحائها، يهزها كالرعد. أرادت يداها الارتجاف. قبضت عليهما. لم يستجب ناتواك. كان لديه عمل ليقوم به. كان ذلك منطقياً. لا يزال يغضبها، رغم ذلك. غضب بدلاً من خوف. لم يدم طويلاً. سمعت صرخات واستدارت. كانت فوضى شعر العملاق المتشابك والبري مرئية للتو الآن فوق أدنى أجزاء خط الأشجار وكان شعب الليل قد لمحوه. لم يعرفوا ما هو، كانت متأكدة؛ عرفوا فقط أن شيئاً هائلاً قادم، وكان من المفترض أن تقاتله هي.
وكان بإمكان الجميع سماع، لا، الشعور، بخطواته ترتد في عظامهم مثل أعظم طبول الملوك. كان العملاق لا يزال بعيداً، ربما ميلاً؟ شيئاً كهذا؟ حاولت ديانا جعل قدميها تتحركان، لتحملها نحو القتال وقدرها. استمر ناتواك في إصلاح الغرز القليلة الأخيرة لبيبر، غير مبالٍ أو غافل. تشنجت أذنا بيبر بنفاد صبر وحتى أنه نسي الهسيس من الألم عند الوخزات القليلة الأخيرة، لكن سرعان ما تم إصلاح الغرز، أو على الأقل بأفضل ما يمكن في الوقت الحالي.
لم تكن ديانا قد تحركت بعد. قفز العملاق. لم تكن تراقبه، لكنها سمعت توقف الخطوات متبوعاً بفرقعة عملاقة محطمة. استدارت تماماً كما فعل ذلك مجدداً، قافزاً لأعلى للحصول على رؤية أفضل. عثرت عيناه على المخيم. رأى الجميع حينها ما كان قادماً في طريقهم. تجمدوا. صرخ الكثيرون. مع انتهاء ناتواك منه، نهض بيبر على قدميه ووقف بجانبها، عارياً ولا يزال ملطخاً بالدماء.
قال: "سأأتي يا ديانا. يمكنني قتاله".
نظرت إليه. كانت كتفا الصبي القط ذي الشعر الأسود النحيل موازيتين للأفق. وقف شامخاً، وذيله يستقر بهدوء خلفه. أكثر من أي شيء، شعرت ديانا بالجنون بشأن ذلك. ربما كان ينبغي أن تشعر بالخجل، بعد رؤيته يظهر الشجاعة التي تفتقر إليها. أو ربما التشجيع، لكنها لم تكن كذلك. جعلها ذلك غاضبة فقط ولم تستطع حتى شرح السبب. غاضبة لدرجة تكاد تدوس، والأسوأ من ذلك أنها عرفت أنه كان مجرد صبي صغير حلو وشجاع كما كان دائماً.
لم يقصد إهانتها، لذا لم تستطع الصراخ عليه. وماذا كانت لتقول حتى؟ كانت تتصرف بحماقة مجدداً. كانت تحاول العثور على شيء آخر لتفكر فيه، أي شيء بخلاف العملاق الذي يقترب مع كل خطوة مدوية. أخذت نفساً عميقاً لتهدئة أعصابها.
بمجرد أن تأكدت أنها تستطيع إبقاء الشعور غير الصحي خارج صوتها، قالت: "لن تفعل شيئاً كهذا، أيها الهر السخيف. ماذا ستفعل، توخز أصابع قدميه بعصا؟".
قال بيبر، وهو ينفض طرف ذيله بضيق: "يمكنني استعادة القرن من... من كيما".
تصرف كما لو أنها تفسد لحظته لإظهار شخصيته الجيدة. حسناً، كانت تفسدها، قليلاً.
"أعرف أنك ستحاول يا بيبر. أنت صبي صغير شجاع".
"أريد فقط أن أكون ابن أبي".
"هذا ليس شيئاً يجب أن تعمل من أجله يا بيبر. أنت إما تكون أو لا تكون، وقد قال إنك تكون، فهذا هو الأمر. لم يكن يقضي كل هذا الوقت محاولاً تقرير ما إذا كان لا يزال يريدك، أليس كذلك؟ ولفسكار، ماذا قال أندروكليس عن العثور على بيبر؟ أي شيء؟".
نظر الصبي الأزرق الصغير إليها من مكانه على رأس بيبر.
فكر في الأمر للحظة، ثم قال: "أبي كان يقول دائماً عن المجيء لأخذه. أخبرني أن أستمر في البحث عنه في كل مرة. وأخبر فلاور وأمي عدة مرات أننا قادمون لأخذه".
قال بيبر، بنبرة منزعجة قليلاً: "أعرف يا ديانا. لا داعي لشرح الأمر لي. كنت أقول فقط".
كادت تضحك على ذلك. لا بد أن بيبر الصغير يظن أنه يكبر. كم عمره، عشرة؟ هل بلغ العاشرة بعد؟ كان قوياً، رغم ذلك، في الجسد والروح. وجد أندروكليس واحداً جيداً. لا عجب أن ذلك الوحش العظيم من الرجل أراد الاحتفاظ به.
قالت ديانا: "بالطبع يا بيبر. سيكون أندروكليس فخوراً بك أكثر مما تعرف، حين يسمع بما كنت تفعله. وهذا 'قول مني فقط'، لذا اصمت. لكن حان الوقت ليحميك شخص ما، ألا تعتقد؟ لذا ابقَ هنا ودعني أفعل. رفعت ولفسكار عن رأس بيبر وقبلت رأسي الصبيين الصغيرين بين أذنيهما المدببتين، ثم أعادته".
وكان هذا كل شيء. كان عليها الذهاب لقتاله الآن. لم يخف رعبها أو حتى يبهت كثيراً، لكن لن يكون هناك تراجع بعد ذلك. ركضت، تاركة وراءها الفوضى المتزايدة لشعب الليل المذعورين، واندفعت بأقصى سرعة نحو العملاق.
عرفت ديانا أنها يجب أن تخطط، بما أن كل ما لديها من خطة حتى الآن هو "تسلقه وطعنه حيث يؤلم"، لكن كل ما استطاعت التفكير فيه هو الناس خلفها—سيفي، بيبر، كل شعب الليل.
لن يكون هناك أمل لهم إن تجاوزها العملاق. شكّت في أن أياً منهم يمكنه الهروب من شيء يمكنه عبور القرية بأكملها في خطوتين أو ثلاث. سمعت الأشجار تتكسر حتى فوق صوت الريح المتدفقة في أذنيها، وعرفت أنها قريبة. طار تحطم من الشظايا والخشب المكسور عبر رؤيتها وتوقفت وهي تتزحلق. كان العملاق يلوح بهراوته، محطماً طريقه بوضوح وهو يمضي. كانت على بعد أقل من عشر خطوات من قدمه اليسرى.
كان مجرد إصبع قدمه الكبير هائلاً لدرجة أنها لم تستطع الرؤية فوقه. لم يصل طول أطول أشجار الصنوبر إلا إلى جزء من فخذيه. كانت قدماه أكبر من المنازل، وساقاه أكثر سمكاً من طواحين الحبوب. غطى حجمه السماء وأخفى الشمس كسحابة عاصفة. من تحت، رأت القليل جداً منه لدرجة أنه أصبح جداراً لا ينتهي من الجلد الرمادي البني الخشن والشعر الأسود، كل خصلة أطول قليلاً من ذراعها وبسمك إصبع.
إن لم تتحرك الآن، فلن تفعل أبداً. مزقت ديانا الرمح عن ظهرها وخرج القماش معه. كان ناتواك قد ربطهما معاً جيداً جداً. لا وقت لإعادة ربطه، ألقت القماش جانباً، آملة ألا تكتشف حاجة إليه في منتصف الطريق فوق العملاق. ثم قفزت فوق قدمه وغرست رأس الرمح عميقاً في الجلد الطري بين أصابع قدميه. عوى العملاق، صوتاً عميقاً لدرجة أنها شعرت به أكثر مما سمعته. كان أشبه برعد من صرخة صوت، لكنه كان عالياً جداً لدرجة أنه هز الهواء في رئتيها.
انفجرت طبلتا أذنيها. تراجع العالم وهي تفقد سمعها. لم يكن لدى ديانا وقت للتعافي من الألم الشديد في أذنيها—رفع العملاق قدمه ليتخلص منها. قفزت على ساقه وتمسكت بالشعر، الذي بدا أشبه بلحاء دهني من حبل. حين بدأت ساق العملاق تهتز، فعلت ذلك بعنف أكبر مما توقعت، ساحبة إياها عشرات الأقدام في كل اتجاه في كل مرة. لوحت بقدميها بجنون في الهواء كلما غير اتجاهه وكادت تفقد قبضتها، لكنه استسلم قبل أن تترك.
كان لديها لحظة فقط للسباق خلف ربلة ساقها قبل أن تهبط يده لتسحقها. هز تأثيرها الأوراق في الأشجار المجاورة. حتى عبر ساق العملاق، اصطدمت قوتها بها، تاركة إياها تشعر وكأنها سقطت مسطحة على ظهرها. لكنها كانت بأمان. كانت ديانا لا تزال حية. لقد أخذت الدم الأول وتحملت اثنين من هجماته. قد يكون العملاق ضخماً لدرجة أنها بالكاد تستطيع تصديق أنه شيء حي، لكنها كانت تنجو. يمكنها فعل هذا.
قطرت شجاعة مكتشفة حديثاً بدفء في عروقها وبدأت تحل محل الرعب الجليدي. بدأت تتسلق خلف ساق العملاق، تتسابق للأعلى كقرد يطارده نمر فوق شجرة. لم يكن الأمر سهلاً؛ كانت ركبة العملاق ربما على بعد خمسين قدماً عن الأرض ولم تصل إليها بعد. ملأت رائحة الملح والتراب خياشيمها. شعرت بجسدها يصبح زلقاً بدهن جلده، مما تسبب في بذلها جهداً كبيراً في قبضتها. حاول ضربها مرتين أخريين، وفي كل مرة كانت تصل إلى الجانب الآخر من ساقه في الوقت المناسب.
فقط حجمه الهائل أنقذها؛ كان على ضرباته تغطية مسافة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع أرجحتها بسرعة كافية للقبض عليها، بغض النظر عن مدى قوته. صعدت للأعلى، عشرة أقدام أخرى، ثم عشرون. استسلم عن الضرب وبدأ ببساطة بمحاولة الإمساك بها. توازنت بيد واحدة وكل أصابع قدميها وطعنته مباشرة في وسط كفه بالرمح. كان جلد يديه سميكاً وخشناً وبالكاد ثقبته، لكنه كان كافياً لجعله يهزها كما لو لدغته نحلة.
أخبرتها دقات عميقة في عظامها أنه عوى مجدداً، لكنها لم تسمع شيئاً. تراجع قلبها قليلاً عند ذلك، لكنها دفعت الفكرة بعيداً. لم تجرؤ على التفكير أنها قد تكون صماء للأبد، ليس الآن، ليس هنا. دفع تيار من الغضب رأس الرمح مراراً وتكراراً في جلد ربلة ساقه العلوية. دعه يكون هو من يقلق! ما شأنه، يجيء ليسحق مخيم سيفي؟ وما شأن مَلِك، يجعلها تأتي لقتاله بمفردها؟! العمالقة كانوا أشياء يقاتلها الملوك، لا النساء الشابات.
غباء! اطعني! شيء ملعون! اطعني! بدأت ديانا تتحرك بشكل أسرع بحشر الرمح واستخدامه لسحب نفسها للأعلى حتى أدركت أنه إن فقدته، فلن يكون لديها طريقة لقتل ذلك الشيء الملعون من الملوك. قد يدفع العملاق الرمح للداخل تماماً وهو يحاول ضربها، وسيكون ذلك نهاية القتال. كان ينبغي أن تتركه مربوطاً على ظهرها، لأنها الآن اضطرت للتسلق وهو محمول في أسنانها، مما جعلها تتذوق الأوساخ الزيتية المتروكة عليه من يديها.
حاول العملاق ركلها بعيداً بقدمه الأخرى، ثم ضربها عدة مرات أخرى وهو يدور في دائرة، محطماً الأشجار إلى شظايا. في كل مرة كانت تتسلق أعلى فأعلى. حين وصلت إلى خلف ركبته، نظرت للأسفل. كان ذلك خطأ. كانت الأرض بعيدة بشكل مستحيل تحتها. لم تكن يوماً بهذا الارتفاع في حياتها. لم يقصد للناس يوماً رؤية الأشياء من هذا الارتفاع. رغم ذلك، شكراً للأرواح، كان قد توقف في الغالب عن التحرك للأمام.
كان ذلك يحتسب لشيء. حولت انتباهها مجدداً إلى العملاق. مر وقت طويل منذ بدأ القتال لدرجة أنها كانت تهدأ. بالفعل كانت ذراعاها تفقدان بعض قوتها، رغم قدرتها على الركض لعشرات الأميال دون مشكلة. حشرت ديانا الرمح في الحافة الناتئة لوتر خلف ركبته وشعرت بعظامها تهتز. لا بد أنه عوى، لكنها لا تزال لا تستطيع السمع. هزته ذهاباً وإياباً قبل سحبه، ثم حشرته مجدداً. رفع العملاق ساقه ليسحقها بين ربلة ساقه وفخذه، لكنها دارت للخارج إلى الجانب، حاشرة الرمح حيث احتاجت إلى مسكة يد.
نجحت في الخروج في الوقت المناسب، لكن يد العملاق كانت تتأرجح لأسفل مباشرة نحوها ولم يكن لديها مكان تذهب إليه. قرار في جزء من الثانية، وقفزت بأقصى قوتها عن ركبة العملاق مستهدفة يده. غرست الرمح في اللحم حيث يلتقي إبهامه بمعصمه وسحبت لتندفع إلى الجانب، مفلتة بالكاد من السحق. تمسكت بكل قوتها اليائسة بينما حاول العملاق غريزياً التخلص منها عن ذراعه، لكن الرمح بقي بطريقة ما في الداخل.
رفع العملاق ذراعه إلى وجهه ليلقي نظرة عليها، ساحباً إياها عبر مائة قدم أو أكثر من الفضاء الفارغ. كان سريعاً ومفاجئاً لدرجة أنه سحب الدم من رأسها وتركها دوارة للحظة، ولهثت بشدة لتمنع نفسها من التقيؤ. لو لم تكن الأشياء تتحرك بهذه السرعة، عرفت، لكانت في غيبوبة من الرعب. كانت تستطيع بالفعل الشعور بعقلها يخطط للكوابيس التي ستراودها. لكنها أخيراً حصلت على نظرة جيدة عليه.
شعر متشابك وقذر ملتصق بجبهته ويتدلى أمام عينيه، بينما أخفت لحيته الرمادية السوداء الشاحبة معظم بقية وجهه. استقرت الأوساخ والقذارة في كل طية وثنية من جلده. كانت عيناه الحمراوان غائرتين ومحاطتين بجلد أكثر قتامة جعلتهما تبدوان صغيرتين وخبيثتين، رغم أنهما كانتا بحجمها. كانت أسنانه الصفراء القذرة بطول ساقيها وأعرض من كتفيها. للحظة وجيزة، التقت عيناهما ولم يتحرك أي منهما.
ثم فتح فمه لصرخة صامتة أخرى أصابتها كصفعة كاملة الجسد، كادت تسقطها من وضعية القرفصاء فوق معصمه. سحبت ديانا الرمح بحرية وقفزت بجنون نحو وجهه، آملة الإمساك بشعره أو لحيته والتوجه نحو عينيه. انحنى العملاق للخلف، مذعوراً، وأخطأت. توقف قلبها. فقط أعظم حظ جيد منعها من السقوط مئات الأقدام إلى الأرض. علق رأس الرمح مرة في عظمة ترقوته وأبطأ سقوطها بما يكفي للسماح لها بالحصول على قبضة على الشعر الأكثر كثافة في صدره.
تسارعت للتسلق للأعلى مجدداً، لكن بدلاً من إحراز أي تقدم، تشابكت وعلقت. كانت تستطيع شم رائحة جسده الآن، والقذارة، والملح، والتراب، والشعر... كان اشمئزازها كثيفاً لدرجة أصبح من المستحيل التحرك. هبطت يد العملاق فوقها، تسحقها وتطرد النفس من رئتيها. وبينما رفع كفه بعيداً، انغلقت أصابع بضعف طولها حولها. قبل أن يتمكن من إغلاق قبضته، ساندت الرمح بكلتا يديها، مائلة بشكل خطير ضد صدره بينما انزلقت أصابع قدميها في قبضتها، وطعنت في الوسادة اللحمية لإصبع.
سحبتها بحرية وكانت تطعن مجدداً حين سحب يده للخلف، مذعوراً. لم تستطع إيذاءه هكذا، ليس حقاً، وبمجرد أن أدرك ذلك، كانت ميتة. لكن ماذا كان بإمكانها فعله، بخلاف لعب دور الدبور المستمر؟ مرر العملاق يده عبر صدره مجدداً، يحاول مسحها بعيداً. تدحرجت مرتين تحت حافة كفه، لكنها احتفظت بقبضتها على شعره الملتوي. عجن أحشاءها كالخبز، وكان ينبغي للضغط أن يقتلها. فقط سنوات تدريب والدها الوحشي كانت قد قوت عظامها بما يكفي لمنعها من السحق.
شكّت في أنها ستصمد إن حدث ذلك مجدداً. كان هذا القتال قد انتهى تقريباً وكانت ستخسر. نظرت ديانا حولها بذعر عن أي شيء يمكنها فعله، أي فرصة لإنهاء الأمر قبل أن تسحق إلى عجينة. شكّت في أنها تستطيع الوصول عميقاً بما يكفي في رقبته لتجعله ينزف حتى الموت، وسيكون قلبه مستحيلاً ببساطة. كان جلده وحده بسمك قدم على الأقل. بدت عيناه مرتفعتين بشكل مستحيل فوقها. نقرها العملاق بإصبعه كطفل يداعب خنفس