"وولفسكار!"
صاحت ديانا وهي تخرج مسرعةً من الأغطية المسروقة حيث كان صغيرها سيفي يئنّ بعجز.
"سيفي، انتظر هنا فقط. سيساعدنا. أعلم أنه سيفعل!"
لم يكد يتحرك، لكنها ظنت أنها سمعته يهمس باسمها. منذ مرض، لم يتناول حتى القليل من الطعام الذي نجحت في جمعه أو سرقته. حين أشرقت الشمس هذا الصباح، وجدت أن بشرته الزرقاء الداكنة قد اكتست مسحة رمادية مريضة. والآن، مع تلاشي الشمس وضوء النهار بسرعة، لم ينطق طوال اليوم. ولم يتحرك.
"وولفسكار!"
صرخت مجددًا، وهي تركض خلف النجم الهائم الذي يتلألأ بعيدًا فوق رؤوس الأشجار، بالكاد يظهر وسط السماء الزرقاء التي تزداد عتمة. تمتمت بصلاة صامتة لأي أرواح لا تزال تذكر قبيلتها، ووثبت عبر الشجيرات المتشابكة نحو أرض فضاء. بمجرد أن تحررت من الأشجار، طاردته بأقصى ما أوتيت من سرعة. كان لا يخطئه بصر، نجم غسق يتحرك منخفضًا في السماء كشيءٍ نسي الملوك تثبيته في مكانه. لم يقضيا معًا سوى وقت قصير، لكن وولفسكار كان لطيفًا وكانا صديقين، وكان يحب سيفي، ورغم أنها كانت فظة للغاية في النهاية، فلا بد أنه سيعفو عنها من أجل سيفي الصغير.
ستفعل أي شيء. فقط... أرجوك، أرجوك، أرجوك. ركضت بسرعة تسبق الخيل، بسرعة جعلت عقلها يعجز عن ملاحقة خطى قدميها، لكنها لم تقترب منه. ركزت وبذلت كل ما تملك وركضت. امتلأت وجنتاها كشراع حين فتحت فمها لتتنفس، وهو أمر اضطرت إليه لأن منخريها لم يقدرا على ملء رئتيها بالسرعة الكافية. أصابها الدوار، لكنها لم تقترب منه. كان أسرع من أن تدركه. لن تلحق به أبدًا. عليها أن تصرخ. توقفت فجأة، وانزلقت أربع خطوات عبر الوحل والحصى.
"وولفسكار!"
صرخت.
"وولفسكار!"
ضمّت كفيها حول فمها وصرخت مرارًا، بجنون ويأس جعلها تشعر بشيء يتمزق في حلقها. قفزت ولوحت بذراعيها، تصرخ بكلمات غير مفهومة. لم يتوقف. أيتها الأرواح، أيتها الأب، اجعلوه يتوقف. لم يتوقف. رمشت لتطرد الدموع من عينيها كي تبصر.
"وولفسكار!"
لم يتوقف. كان بعيدًا جدًا. كان يطير بسرعة فائقة، ومع كل ذلك الهواء المندفع خلف أذنيه، كان الأمر ميؤوسًا منه. في إحباط خالص، تمنت عليه أن يتوقف، كما لو كانت هي نفسها ملكة تستطيع التأثير في العالم بمجرد التفكير. وولفسكار! صرخت في عقلها، بكل ما أوتيت من قوة، باتجاهه. تركها ذلك تشعر بوهن طفيف، وأدركت أنها استنزفت جزءًا من حيويتها في النداء. لم تفعل ذلك قط من قبل. يا له من هدر.
جثت مهزومة وراقبت ضوء وولفسكار يتلاشى، بعيدًا جدًا الآن، وقلبها المسكين يترنح نحو الألم. طوال اليوم، استلقت مع سيفي المسكين وهو يعاني، دون أدنى فكرة عما تفعله سوى إبقائه دافئًا. لم يأكل وبالكاد شرب. كانت مرعوبة. سيفي سيموت. ربما مات بالفعل. لم يكن سعيدًا منذ زمن طويل. بكى سيفي لأيام بعد ترك الآخرين، وبدا وحيدًا جدًا الآن. لكن إلى أين تتجه لتجد الفرج؟ هي أيضًا لا تملك أصدقاء.
ليس بعد الآن، ليس بعد ضياع القبيلة ثم إهانة أول من ساعدوها. كانت أغورن وعائلتها طيبين ومتسامحين، وانظر كيف عاملتهم. لم يكن سيفي سعيدًا منذ ذلك الحين، ولا هي كذلك. كانت تجر ذلك الذنب خلفها في محفة، حيث كان يجلس ويحدق فيها بضغينة. لم تستطع الفرار منه. استدار النجم الأزرق وبدأ يتحرك نحوها. كان رد فعلها الفوري الرعب؛ عليها الآن أن تواجهه حقًا. أن تتحدث. ماذا ستقول؟ كيف ستطلب؟
وولفسكار النقي البريء؟ سيشمئز منها. الأفضل أن تختبئ. ربما الأفضل أن تدع سيفي يرحل، وترحل معه. كان الأمر فوق طاقتها. كادت تفعلها. ارتعشت ساقاها لتنهض وتهرب. ومضت ذكرى قديمة لأبيها في عقلها. مجرد شيء عابر؛ ومضة. تمسك يد أبيها وهي تقفز فوق جدول ماء. مجرد ذلك، ثم اختفت، لكنها كانت كافية لتثبيتها في حيرتها وقتًا كافيًا لتنظر في خياراتها. بقي شيء منه يساعدها على التفكير. كان سيفي الصغير يحتاج إلى القليل من البهجة بقدر حاجته لأي دواء، وذلك شيء كان بوسع وولفسكار منحه إياه.
كان يحب وولفسكار. وكان وولفسكار كائنًا ضئيلًا، لكنه ذو حيلة. سيعرف أين يجد المساعدة. ربما سيموت سيفي الصغير المسكين على أي حال، وربما لا. عليها أن تحاول. لا يزال بإمكانها إنقاذ الموقف. عليها فقط أن تكون قوية. وهي ابنة أبيها، تعلمت كل فنونه. الرجل الأقوى والأحكم والأكثر محبة ممن عاشوا على الإطلاق. تستطيع فعل هذا. بمساعدة. نهضت لاستقباله في الوقت المناسب.
"ديانا!"
قال الصبي الضئيل المتوهج ذو أجنحة اليعسوب.
"أين..."
نظر حوله بارتباك.
"أين سيفي؟"
"لا، ظننت فقط أن هناك شخصًا آخر هنا معك قبل لحظة. بجانبك تمامًا. لكن كيف تحدثتِ إليّ هكذا؟ غاربي وحدها تفعل ذلك،"
قال بصوته العصافيري الصغير المزعج.
"أنت... سمعت فكرتي؟"
سألت، مذهولة وممتنة.
"لا أعلم، حاولت فقط."
"ديانا، هل أنتِ بخير؟ ضوؤك يبدو مضطربًا. أين سيفي؟ هل هو بخير؟"
سأل وولفسكار. طار مقتربًا من وجهها وعقد حاجبيه بقلق بالغ وهو يتأملها، ثم نظر في كل مكان محاولًا العثور على الصبي.
"إنه مريض. أحتاج مساعدتك. هل ستأتي؟"
سألت. سحبت ثوب صدرها للخارج قليلًا، داعية إياه إلى مكانه المعتاد، قبل أن تدرك ما تفعله. اندس وولفسكار في الداخل دون تفكير، باردًا ككرة ثلج.
تململ وتحرك ليستقر وهو يقول: "سآتي لمساعدة سيفي، لكن ليس أنتِ. قلتِ أشياء لئيمة. سمعت. عليّ أن أجد بابا وأخبره أنني وجدت بيبر، لذا سأبقى لوقت قصير فقط."
كادت ترد عليه برد لاذع، لكن ما قاله كان أكثر من عادل فابتلعته.
"وولفسكار، أنت أبرد مما أذكر،"
قالت وهي تستدير لتهرول عائدة. كانت تقصد ذلك بالمعنيين. بدا وولفسكار غافلًا تمامًا، وبدأ يثرثر تمامًا كما تذكرت.
"هذا لأن الجو بارد في السماء وأنا أطير كثيرًا. لكنني كنت سأتوقف. بابا لا يستطيع صنع ملابس لي بعد الآن لأنه لا يزال عبدًا. لكنه يستطيع الهرب الآن لأنني وجدت بيبر للتو. لكنني كنت سأتوقف. عادةً أحصل على دب ليدفئني، أو بعض السناجب، أو كلب لطيف، أو أحيانًا طيور. وأحيانًا يكون هناك جن آخرون ونقرر أننا أصدقاء، فيدفئونني. لكن أحيانًا لا نكون كذلك، فلا يفعلون. وأحيانًا أجد مدخنة دافئة. لكن عليّ التوقف كثيرًا لأنني أبرد كثيرًا أثناء الطيران،"
شرح.
"اسرعي يا ديانا."
كانت قد ابتعدت أكثر مما أدركت وهي تطارد وولفسكار، ورغم أن لديها طريقًا ومسارها الخاص لتتبعه، إلا أن الرعب جعل أطرافها ثقيلة وبطيئة كالمعدن. ماذا لو كان سيفي قد مات بالفعل؟ تركته وحيدًا، وحيدًا تمامًا وعاجزًا. قريبًا جدًا من الموت. كان سيختار هذا الوقت ليموت، وحيدًا وخائفًا بدونها. استمر وولفسكار في حثها على المضي قدمًا، يثرثر طوال الوقت؛ بدا وكأنه سعيد فقط بوجود شخص يتحدث إليه في تلك اللحظة.
كانت ديانا تستمع بصعوبة وفاتتها معظم كلماته. كانت قلقة جدًا لدرجة لا تسمح لها بالانتباه، وكانت حيويتها تنفد. بالفعل. أيتها الأرواح، لماذا تركت نفسها تصل إلى هذا الحال؟ لم تركض أسرع من أي شخص عادي ووصلت لاهثة. كانت الأغطية ساكنة تمامًا حيث يرقد طفلها، لكن ذلك لم يعنِ شيئًا. كان تنفسه ضحلًا جدًا لدرجة لا تسمح بالجزم. لا، عليها أن تنظر. أيتها الأب، أيتها الأرواح، أرجوكم، اجعلوه بخير.
اجعلوه يتعافى.
"سيفي، يا حبيبي، انظر من جاء لزيارتك،"
قالت برفق، وهي تجثو وتلمس كتفه. سحبت الغطاء عن وجهه، بما يكفي فقط لإلقاء نظرة عليه، وقفز وولفسكار لأسفل ومشى واضعًا يده على خده. كانت بشرة سيفي، التي كانت يومًا زرقاء ليلية جميلة، قد أصبحت أكثر رمادية؛ لون داكن وخطير كعاصفة رعدية في منتصف الليل تندفع لتغطي القمر. بدا كجثة. لكنه فتح عينيه الفضيتين ورمش عدة مرات وحاول أن يبتسم.
"وولفسكاو!"
قال، بصوت ضعيف ومتهدج. أمال وولفسكار رأسه وابتسم كعجوز مهتمة.
قال: "مرحبًا، سيفي. هل أنت مريض؟"
"أجل."
"كيف تشعر؟"
"بسوء."
"كم السوء؟"
"كثيرًا. سيء جدًا."
أغلق سيفي عينيه مجددًا، وعبس وهو يحاول جاهدًا أن يبتسم. انكسر قلب ديانا لأجله؛ كان أضعف من أن يبقي عينيه مفتوحتين، وكان يائسًا ليكون لطيفًا مع وولفسكار لدرجة أنه كان ينفق آخر قوته في رسم وجه ودود. كان على وشك الموت حقًا. لقد انتهى أمره. ذلك الطفل الأغلى. طردت الدموع وحبست أنفاسها لتكبح النحيب.
قال وولفسكار: "ديانا، انزعي الأغطية عنه لأستطيع النظر ومعرفة ما الخطب."
"ماذا؟!"
"افعلي فقط ما أقوله لكِ، أيتها الفتاة! إنها ثقيلة جدًا عليّ!"
رد وولفسكار، في محاكاة مثالية لأندروكليس. كان الأمر خارج السياق تمامًا في تلك اللحظة لدرجة أنه كاد ينتزع ابتسامة منها.
"لحظة فقط. الجو بارد جدًا عليه،"
قالت. نقر الجني الصغير بقدمه الضئيلة بنفاد صبر، مقلدًا تمامًا شيئًا رأته من أغورن مرة لتجعل فلاور تسرع. حين سحبت الأغطية، لم يبدُ على سيفي أي رد فعل يذكر. لم يرتجف حتى، رغم أنه لم يرتدِ سوى ذلك القميص الأحمر الذي صنعه له رجل الدب. طار وولفسكار على ارتفاع وسطه وكتف ذراعيه.
"اقلبي ظهره للأعلى،"
أمر.
"لماذا؟"
سألت.
"الأمر أصعب إذا كان على جانبه. لا تجادلي!"
قال وولفسكار، وهو يتقمص أندروكليس مجددًا. ترددت لكنها امتثلت، وقلبت سيفي بخمول ليستلقي على ظهره، بعد التأكد من أنه لن يجمع ذيله الطويل النحيل ويؤذي نفسه. سوّت وضعه ولفّت ذيله تحت فخذيه. ازداد تعبير سيفي ألمًا وكزّ على أسنانه؛ مدت ديانا يدها لتمسك يده، لكن وولفسكار أبعدها.
"لا ينجح الأمر إذا فعلتِ ذلك!"
تذمر. ثم طردها بعيدًا قليلًا. مقتنعًا بأنها لن تتدخل، أومأ الجني الصغير وطار ليقبل جبهة سيفي.
ربت على الصبي برفق على أحد نتوءات قرنيه وقال: "لن يستغرق هذا وقتًا طويلًا. كُن قويًا للحظة فقط، حسنًا؟ تستطيع فعلها. ثم يمكنك أن تدفأ مجددًا."
أومأ سيفي، بحركة بالكاد تُرى، وبدأ وولفسكار العمل. لم تستطع ديانا معرفة ما كان يفعله بالضبط، لكنه كان جادًا تمامًا بشأنه. طار ببطء حول جسد الصبي على ارتفاع قدم تقريبًا بيديْن ممدودتيْن. اعتاد الأب قياس جوهرها هكذا أثناء تدريبها، لكن في الأوعية الثلاثة فقط حيث يُخزّن؛ السفلي والأوسط والعلوي، وكانت كلها على طول مركز الجذع. لكن وولفسكار كان يمر في كل مكان، ولم يكن لذلك أي معنى، لذا لا بد أنه كان يفعل شيئًا آخر.
دوريًا، كان يقطب حاجبيه ويطير للأسفل ليلصق أذنه بركبة الصبي، أو يضع يده على سرّته، أو غير ذلك من الحركات العشوائية. كان الجني، كما هو الحال دائمًا، لغزًا كاملًا في نهاية المطاف. الآن وقد نظرت جيدًا إلى سيفي، كانت بشرة وجهه وكتفيه وصدره وجزء من معدته رمادية فقط، تاركة خطًا واضحًا يفصلها عن اللون الأزرق الأسود الطبيعي. أولى وولفسكار اهتمامًا كبيرًا بحدود هذه المنطقة، طائرًا ببطء ذهابًا وإيابًا فوقها عدة مرات من كل الاتجاهات.
جعل سيفي يفتح فمه ويغلقه عدة مرات، ثم تفحص أذنيه وأنفه. أخيرًا، هبط الجني على صدر سيفي وجلس واضعًا ساقًا فوق ساق ومسندًا ذقنه على يديه. لم يرفع عينيه قط عن شيطانها الصغير، وبدا لديانا مليئًا بالشفقة.
وفي اللحظة التي كانت ستسأل فيها عما تعلمه، قال: "ديانا، ماذا ستفعلين إذا تحسنت حالته؟"
نظرت ديانا إلى المخلوق الضئيل، الذي أضاء توهجه قطرات العرق الضئيلة التي بدأت لتوها تتشكل على صدر سيفي. لم تكن لتراها لولا ذلك على بشرته.
"أنا... سأعيده إلى شعبه. كنت أحاول العثور عليهم. أنا آسفة، يا سيفي. أنا آسفة جدًا جدًا،"
قالت. جعلها القول بصوت عالٍ تشعر بمرض في قلبها، لكن سيفي لم يبدِ أي رد فعل يذكر. شكّت في أنه أدرك ما تعنيه تمامًا.
"حسنًا، أنتِ لستِ حتى قريبة من مكانهم. سيفي، هل تريد البقاء مع ديانا؟"
سأل وولفسكار، كما لو كان الأمر بهذه البساطة.
"نعم،"
قال. بدا خائفًا.
"ديانا، إنه يريد البقاء معكِ،"
قال وولفسكار.
"إنه لا يعرف ما هو الأفضل له!"
صرخت في وجهه. كيف يجرؤ؟ ألم يستطع معرفة مدى صعوبة هذا عليها؟ ألم يرَ كم كانت تحاول، وأن ذلك لن يكون كافيًا أبدًا؟
"أرجوك، ساعده فقط لأستطيع إعادته لشعبه."
بدا أن وولفسكار تجاهل ثورتها. ظل جالسًا في نفس الوضعية، رغم أنه استدار هذه المرة لينظر إليها. حاولت أن تبدو حازمة، لكنه بدا غير مبالٍ تمامًا.
قال ببساطة: "لماذا تستسلمين بشأن الاحتفاظ به؟ لا أحد غيرك يستسلم يا ديانا. أنتِ فقط. يمكنكِ فعل الأشياء الصعبة."
فتحت فمها لترد، ثم أغلقتها ونظرت بعيدًا. اختلط الغضب والخجل والخوف والحزن وصنعوا فوضى بداخلها، متشابكة لدرجة أنها لم تأمل أبدًا في ترتيبها. بالطبع تستطيع فعل الأشياء الصعبة. لكن ليس هذا. كانت غارقة في أمر يتجاوز قدرتها. حتى لو تعافى سيفي.
نظر وولفسكار مجددًا إلى سيفي واضعًا ذقنه بين يديه وقال: "ديانا، أريد إخبارك بشيء. حين التقيت بابا لأول مرة، هل تعرفين لماذا قرر أنه يحبني؟ لأنني أحضرت لتفاحة لغاربي، لكنه تقدم للأمام فاضطررت للحاقه وحملها، وكانت ثقيلة جدًا. وكنت غاضبة منه، لكنني عرفت أنها يجب أن تأكل فحملتها. وتحزرين ماذا قال لي؟ قال إنني كائن صغير مخلص. ثم أصبحنا صديقين. سيفي مخلص أيضًا، أليس كذلك؟ بابا يستطيع تمييز ذلك، ولهذا يحبه كثيرًا. وكل الأطفال، أو معظمهم، أعتقد. وأعتقد أن هذا هو سبب حب الملوك لبابا أيضًا. إنهم أصدقاء. هل كنتِ تعرفين ذلك؟ إنهم كذلك. وماما أيضًا، والآخرون. التقينا به جميعًا. بالثوس. إنه مخلص أيضًا، رغم أنه ملك. لكن ربما لهذا السبب لا يحبك بابا."
حدقت فيه للحظة، مأخوذة على حين غرة. كان وولفسكار كائنًا صادقًا وبريئًا لدرجة أن كلماته أصابت العمق. لم تكن لدى ديانا أي إخلاص على الإطلاق، أليس كذلك؟ تضرر إخلاصها مع بقية صلاحها حين شاهدت أباها يحترق حتى الموت. انكسر جزء منها ذلك اليوم، ولم يلتئم أبدًا. انفتح الاضطراب في قلبها على إدراك مؤلم: ربما أرادت لسيفي أن يموت لأنها خائفة من فقدانه. ربما أرادت لأغورن أن تكرهها، لأنها خافت أن تأتي أغورن يومًا لتكرهها.
ربما كان توقع الأسوأ والرغبة فيه يعني أنها تملك بعض القوة على حياتها. ربما كان يعني أنها تستطيع فهم العالم والتوقف عن الخوف... لكن ذلك الجزء الأخير لم يحدث قط. أيتها الأب، أيتها الأرواح، ما الخطب معي؟
"حسنًا يا ديانا، أعيدي الغطاء عليه، لكن فقط حتى حيث أجلس. لا يمكنه أن يدفأ كثيرًا بعد."
"هل سيكون بخير؟ إلى أين يمكنني أخذه لأجد المساعدة؟"
سألت وهي تسحب الغطاء وتضعه بإحكام مقابل ظهر وولفسكار.
"هل تعرف ما الخطب معه؟"
"إنه مريض،"
قال وولفسكار.
"بسبب الأشياء."