"إلى السلاح! إلى السلاح!"
صرخ رجلٌ، فانتزع بيبر من حلمٍ مزعج. رأى سيّده يحاول النهوض، لكنّ الرجل كان لا يزال يترنّح من أثر الخمر فسقط. على الرغم من تيبّس جسد بيبر من نومته المتصلّبة، سارع لمساعدته على الوقوف. قبض على ذراع سيّده ورفعه، ففوجئ بأنّ الأمر نجح.
اعتاد محاولة رفع "بابا"، ولم يكن ذلك يجدي نفعاً قط.
"درعي، يا صبي. درعي،"
تمتم السيّد، وهو واقف الآن لكنّه لا يزال نصف نائم. أومأ بيبر وفتح الصندوق الخشبي الذي يحتفظ به السيّد بجانب سريره. صكّ على أسنانه ثم انحنى ليرفعه. قبل أربعة أيام، أمره السيّد بتزييته، فأسقطه بيبر حين أخرجه من الصندوق لثقله الذي فاق مظهره بكثير. جراء ذلك، جُلد بيبر وهو مكشوف العورة. قال السيّد إنّ المرة القادمة ستكون حتى ينزف. لكنه هذه المرة حرص على رفعه بشكل صحيح، مبقياً إياه ملفوفاً دون أن ينزلق أي جزء منه.
حمله إلى سيّده، وكان كلّ خطوة يخطوها تبدو كوقع ضربةٍ مدوية. قبض السيّد عليه بذراعٍ واحدة وقذفه فوق رأسه، ليسقط عليه بسهولة وكأنّه قميص كتّاني خفيف.
أمر: "الخوذة!"
وثب بيبر ليلبّي الأمر، فمدّ يده إلى الرفّ وسحبها، ثم وضعها برفق على رأس سيّده المنحني، حذراً من أن يعلق شعر السيّد ويجذبه. وقف السيّد وتحرّك حول بيبر ليلتقط السيف الضخم الذي كان يحتفظ به دائماً قرب موضع جلوسه، ثم خطا نصف خطوة خارج الخيمة.
تفرّس في الأرجاء لدقيقة، ثم التفت إلى بيبر وقال: "أحضر قدراً كبيراً من الماء واستخدمه لإيقاظ هؤلاء الأوغاد عديمي الفائدة. تأكّد من بقاء زوجتي هنا. اعضضها إن اضطررت. هذه غارة. إنهم شياطين."
شعر بيبر بأنّ وجهه اصفرّ، وحُبس نَفَسه حين حاول الردّ، فما كان منه إلا أن أومأ. عاد السيّد إلى الخارج دون التفاتة ثانية، عارياً من منتصف فخذيه إلى قدميه، وسط الثلوج.
تساءل بيبر للحظة عمّا إذا كان "بابا"
سيحبه لو التقيا على مائدة طعام. لكنه تذكّر ما أمره به السيّد. ذهب إلى القدر الذي يحتفظ فيه السيّد بماء الحاجات اليومية، وأصدر أنيناً خافتاً حين وجده فارغاً. أقرب مصدر للماء كان البئر، في قلب القرية. حيث يهاجم الشياطين. حدّق بيبر للحظة في شراع الخيمة المغلق، مدركاً أن عليه الخروج وحده ومواجهة الشياطين. سرت في جسده قشعريرة من رأسه إلى أخمص قدميه لا علاقة لها بالبرد.
كان ينام بملابسه لبرد النوم وحيداً، لكنّ حذاءه كان ملقىً قرب الجمر ليجفّ. انتعله ونظر إلى السرير حيث زوجة السيّد. كانت تحاول الانكماش تحت غطاء في الزاوية لتختبئ. كان من الواضح وجود شخص هناك. تساءل للحظة إن كان عليه مساعدتها على الاختباء، فقد كان بارعاً في ذلك، لكنّ عليه الإسراع. كان ضيوف السيّد أثمل من أن يستيقظوا، وكان عليهم ذلك. خطا خطوة نحو الشراع، ثم أخرى، ثم توقف.
وقف هناك، لا يتحرّك، لمدّة بضع أنفاس، متمنياً لو كان يملك شجاعة "فلاور"، لكنه لم يملكها.
ما الذي يمكنه فعله غير ذلك؟
لا، كان على وشك أن يكتشف إن كان بوسعه الاختباء من الشياطين، الكائنات الوحيدة في العالم التي يخشاها "بابا".
ابتلع بيبر ريقه بصعوبة، ثم خرج، ساحباً وجوده إلى داخل جلده كما علّمه المَلِك، متخيلاً نفسه جزءاً من الظل. حوّل غسق الفجر الباكر الثلوج إلى لون أرجواني. لا تزال الشمس تختبئ خلف الأفق، ربما بعد ساعة أو أكثر؛ علقت بضع نجوم في السماء، لكنّ معظمها تلاشى. سيكون التسلل أصعب قليلاً، فلا ظلال حقيقية يختبئ فيها بعد، لذا عليه التحرك بهدوء والإسراع. صاح رجال في مكان ليس ببعيد، ربما خارج القرية مباشرة.
تخلّلت الصياح أصوات قرع متقطعة، عرف أنها أسلحة تصطدم بالدروع. تجمّع سرب من الغربان في الجوار أيضاً، ناعقةً بحماس. عدا ذلك، كان الصباح خالياً، والقرية تبدو مهجورة. بخدعة الاختباء التي تعلّمها من المَلِك، لن يراه أحد ما لم يتوقفوا وينظروا بتركيز شديد نحوه، لكنّ عليه أن يظل هادئاً. لو طقطق الثلج تحت قدميه، سينظرون ويدركون وجوده. لو ركض أحدهم حول منزل مستدير وداس عليه، سيُكتشف.
عليه أن يكون حذراً. رقص بيبر بارتباك عبر آثار أقدام البالغين وهو يسابق الزمن نحو البئر، باذلاً قصارى جهده ليتسلل دون إسقاط القدر. لاحظ أنه يركض وفمه مفتوح، وأنّ أنفاسه تصنع سُحباً صغيرة لا يمكنه إخفاءها. أطبق فمه بقوة مع طقطقة غير مقصودة، وتنفس من أنفه بدلاً من ذلك. لكنّ هذا جعل الحصول على كفايته من الهواء أصعب دون إحداث ضجيج، فاضطر للإبطاء.
تجاوز منزل "ألوس"، ثم رأى البئر.
انحنى خلف جدار وتكوّر حين سمع شخصاً يركض خلفه. تجاوز الرجل المكان مسرعاً دون أن ينظر في اتجاهه. رجل حجري، لا شيطان. التفت بيبر، ولما اطمأنّ إلى سلامته، اقترب من البئر وأدلى القدر بالحبل المعقوف. كان القدر ثقيلاً جداً حين سحبه، فلم يستطع الاختباء. لم يعد قادراً على التركيز، وأي شخص ينظر إليه الآن سيراه كشخص عادي. سحبه بأسرع ما يمكن، يداً بيد، مذعوراً في كل مرة يصطدم فيها القدر بالجدار ويصدر رذاذاً.
تصلّب جسده ورفع القدر على كتفه، ثم بدأ يتسلل عائداً إلى منزل السيّد. حرص بشدة على أن يضع قدميه بانتظام دون تعثر، بينما كان خوفان يمزقانه: خوف من السيّد إن أسقط القدر وكسره، وخوف من الشياطين إن وجدوه. لم يعد بوسعه الاختباء، ليس الآن، ليس وهو يحمل شيئاً بهذا الثقل، فصار يحاول المشي بثبات وهدوء. كان هذا طلباً أحمق من السيّد أيضاً. بمَ كان يفكر؟ لماذا يحتاج أصدقاء السيّد إلى ماء طازج للاستيقاظ؟
ألا يريدون الدفاع عن منازلهم؟ ألم يكن ذلك كافياً؟
لم يحتج "بابا"
قط إلى ماء ليستيقظ إن كان هناك خطب ما.
مع أن أول ما يفعله "بابا"
عادة بعد الاستيقاظ هو قضاء حاجته، مما جعل بيبر يبتسم ابتسامة صغيرة كتمها بسرعة. ثم أدرك أنه لم يقضِ حاجته هذا الصباح بعد. كان مشتتاً لدرجة أنه لم يلحظ مدى حاجته لذلك، لكن الآن وقد فكّر بالأمر، طغى الضغط الثقيل خلف عضوه على كل أفكاره. لا بد أنه الشراب الذي أعطوه إياه قبل النوم. لم يعتد على الكثير منه، ولم يكن خمراً. خطا خطوة أخرى، ثم أخرى، لكن مع كل خطوة، كان ضغط الماء يؤلمه، وعرف أنه على وشك التبول في ثيابه.
تسلل الذعر إلى بيبر وهو يحاول التفكير فيما سيفعله، لكن لم يكن لديه وقت لاتخاذ قرارات. وضع القدر بسرعة، كاد يسقطه، وركض متجاوزاً أقرب منزل نحو شجيرة مناسبة، وهو يفكّ سراويله. امتلك الحكمة ليتوارى عن الأنظار قبل أن يطلق العنان لنفسه، لكن تلك الثانية كادت تكون أكثر من اللازم. بالكاد وضع كل شيء في موضعه قبل أن يندفع الماء منه، خارجاً عن سيطرته. غمرته الراحة مع تدفق الماء، وكاد يطلق تنهيدة مسموعة.
جعل الدفء المنبعث من بوله يديه تشعر بالدفء أيضاً. تصاعد البخار في الهواء المتجمد. كان قضاء الحاجة في الطقس البارد ممتعاً دائماً. نظر خلفه إلى الطريق الذي سلكه فرأى شيطاناً يقف قرب قدر الماء، في الموضع نفسه الذي تركه فيه. جمّدت صدمة الخوف عضلاته وأوقفت تدفق الماء في منتصفه، مما تسبب له بألم. كاد يهمس متأوهاً قبل أن يمسك نفسه. وحين تلاشت الصدمة، حبس ما تبقى؛ لم يجرؤ على إطلاق المزيد، ليس في موضع قد ينظر إليه شيطان ويراه.
سحب وجوده إلى داخل جسده وجعل نفسه يختفي مجدداً، محاولاً تهدئة أنفاسه الثقيلة حتى لا يسمعها الشيطان. لكن الشيطان لم يكن يبحث عنه، أبداً. راقب بيبر بهدوء شيطاناً ثانياً وثالثاً ينضمون للأول، وكلهم يحملون رماحاً.
الآن وقد رآهم، لم يكونوا شيئاً مما حكى له "بابا".
كان لديهم القرون الحادة، والذيل الطويل، وجلد بلون الظلال، لكن "بابا"
قال إنهم لا يستخدمون أسلحة ويأتون إلى المعركة عراة. كان هؤلاء الشياطين يرتدون ملابس سميكة من فراء الحيوانات ويمسكون رماحاً طويلة بكلتا أيديهم، وكانوا يقفون هناك يتحدثون كأناس عاديين. هل يعقل أن هناك أنواعاً مختلفة من الشياطين، كما توجد أنواع مختلفة من الرجال الحجريين أو السكاثاندر؟ ركضت مجموعة من خمسة رجال حجريين من الخلف وهاجموا الشياطين.
كان رجال "بابا"
الحجريون يقاتلون جنباً إلى جنب بدروع كبيرة، لكن هؤلاء كانوا يقاتلون كأن كلاً منهم يحاول أن يكون البطل، متجاهلين ما يفعله رفاقهم. قفزوا بجنون، يصرخون ويراوغون يميناً ويساراً وهم يحاولون إيصال سيوفهم الضخمة متجاوزين رماح الشياطين. أزاح أحد الرجال الحجريين رأس رمح، ثم قفز في الهواء نحو أقرب شيطان. استدار الشيطان، وفجأة تشنجت ساق الرجل وتفجر الدم من فخذه. سقط الرجل أرضاً قبل الوصول لهدفه وطعنه رفيق الشيطان على الفور.
حدّق بيبر، محاولاً فهم ما حدث، لكن الأمر اتضح له سريعاً. ذيل الشيطان. استدار الشيطان واستخدم ذيله.
كان ذيل "سيف"
نحيلاً ومرتخياً في الغالب، لكن "بابا"
قال إن البالغين يمكنهم قطع البرونز، والآن صدّق بيبر. وصل رجلان حجريان آخران، وازداد القتال يأساً. لم يكن أي منهم السيّد. كان السيّد لا يزال يقاتل في مكان آخر. تساءل بيبر لأول مرة إن كان بقاء السيّد حياً أو موته أفضل له.
قال "بابا"
مرة إن بعض البرابرة يُدفنون مع كل ممتلكاتهم، بمن فيهم العبيد. استمر الضغط في مثانته بالتفاقم، وشعر بعضلاته تصبح زلقة كالشحم من شدة خوفه. بذل قصارى جهده لكبت ذلك، ودفعه بعيداً، لكن ذلك جعل التركيز على البقاء مختفياً أمراً بالغ الصعوبة. من حيث لا يدري، ركض شيطان من خلف المنازل ولم يبتعد عن بيبر أكثر من خمس خطوات.
كان شعره طويلاً ومربوطاً في ذيل حصان مثل "بابا"، وكانت لقرونه رؤوس معدنية.
كانت ملابسه الجلدية تبدو دافئة، وتشبه إلى حد ما ملابس قبيلته القديمة، "الذئاب".
كان بها ثقب في الموضع الصحيح للذيل وكل شيء. بدا أيضاً أكبر سناً بكثير من الشياطين الذين يقاتلون، إذ كان أنحف وأقصر وذا شعر رمادي. كان يحمل حزمة تحت كل ذراع، وكاد بيبر يئن رعباً حين أدرك ماهيتها: كان الشيطان يحمل طفلاً بشرياً بحجم الركبة تحت كل ذراع. كان الصغيران يئنّان، والدموع تحمّر وجنتيهما، لكن لم تعد لديهما قوة للمقاومة. كاد بيبر يفقد تركيزه ويتوقف عن الاختباء، لكن الرعب أبقاه ساكناً حتى استعاد عقله.
تضاعف الضغط في مثانته، وصكّ على أسنانه آملاً أن يغادروا قبل أن يعجز عن كتمه أكثر. لم ينظر الشيطان إليه حتى. ركض شيطان آخر من الاتجاه الآخر وكاد يدهس بيبر قبل أن يتوقف. كان الشيطان الثاني، الذي بدا أصغر من أولئك الذين يقاتلون، يحمل طفلة أيضاً، فتاة في عمر بيبر تقريباً. كانت تبكي بصوت عالٍ، محاولة دفع نفسها خارج ذراع الشيطان، لكن قبضته كانت صلبة. رأى الشيطانان بعضهما وتوقفا على مسافة لا تزيد عن خطوتين من بيبر.
بذل كل طاقته ليظل مختفياً، آملاً ألا يلمساه، أو يفعلا أياً من مئات الأشياء التي قد تكشف أمره. حبس نَفَسه حتى احترق صدره، آملاً أن يغادرا بسرعة. ماذا لو قررا قضاء حاجتهما في الشجيرة نفسها التي يختبئ فيها؟
"كم واحداً لدينا هذه المرة؟ أي فكرة؟"
قال الشيطان الأصغر بلا لحية. كان صوته يبدو عادياً.
ليس أجشّ مثل "سيف"، أو مخيفاً على الإطلاق.
عادياً وحسب. كانت الفتاة التي يحملها تتلوى، لكنه كان يمسكها بإحكام شديد.
"عشرة على الأقل، مع الاثنين اللذين معي والواحد الذي معك،"
قال الشيطان الأكبر.
كانت لحيته الشعثاء بها بقع رمادية، تشبه نوعاً ما لحية "بابا".
"أحصى كيما ثلاثين. نأمل أن نحصل على المزيد."
"أتعتقد أن بوسعك حمل واحد آخر؟"
سأل الأكبر.
"همم؟ نعم، إذا لم يكن كبيراً جداً."
"جيد. تفقد الشجيرات. أشمّ رائحة بول وقطة مبتلة."
"قطة؟"
"رائحتها مثل سكاثاندر مبتل."
"لا يمكنك شمّ رائحة سكاثاندر،"
قال الأصغر، ناظراً إلى الأكبر بنظرة تشكيك.
"رائحتهم تشبه الكلب المبتل قليلاً، لكنها أخفّ وأحلى قليلاً."
"إذن كيف تعرف أنه طفل؟"
ابتسم الأكبر ابتسامة ساخرة ورفع حاجباً.
"هل سمعت يوماً عن سكاثاندر بالغ يتجنب الاستحمام؟"
فكّر الأصغر في الأمر للحظة.
"لم أسمع شيئاً عن عادات استحمامهم. لا أعرف أياً من السكاثاندر، ولا أنت أيضاً."
"أوه، حسناً، لا بأس، لقد كشفتني. خذ خطوة إلى يسارك. افعلها بسرعة."
احترق صدر بيبر أكثر من أي وقت مضى في حياته بسبب نقص الهواء. تشنج حنجرته، محاولة إجباره على التنفس. لكنه لم يستطع، ليس وهما بهذه القرب. سيسمعانه، وهما يعرفان بالفعل أنه قريب. حين نفذ الشيطان الأصغر الأوامر وخطا خطوة واسعة أقرب إلى بيبر، واقفاً فوقه مباشرة تقريباً، كاد الصبي يهرب. شعر بقبضته على وجوده تبدأ في الانفلات مع ازدياد الاحتراق في صدره.
قال الشيطان الأكبر: "هل أنت مستعد للقتال؟"
أومأ الأصغر.
"استهدف الذيل وسيعضّك. استهدف طوقه. انحنِ والتقطه. الآن!"
"لكن لا يوجد شيء...!"
في هذه اللحظة، لم يعد بيبر قادراً على حبس نَفَسه. شهق بقوة، محاولاً سحب هواء كافٍ لملء منزل وهو يقفز مبتعداً. لكن موطئ قدمه في الثلج كان سيئاً، ولم يستطع تثبيت قدميه فوراً. تخبّط وحاول الهرب، لكن ليس قبل أن تنطبق يد حديدية حول عنقه، دافعة وجهه في الثلج. حاول التنفس مجدداً، لكن مع وجهه في الثلج لم يستطع الحصول على أي هواء. رفس، لكنه لم يستطع التحرر. ظهرت بقع في رؤيته.
فقد سيطرته على بوله وشعر بدفئه يذيب الثلج تحته.
"دعه ينهض، لكن أمسكه بإحكام. لقد أمسكت به وسراويله مفتوحة،"
قال الأكبر. التوى بيبر ورفس بكل قوته، لكنه لم يستطع الإفلات من الشيطان، الذي كان يمسك بقوة بطوق قميصه الجلدي. حاول الوصول بيده لخدش يد الشيطان، لكن أظافره لم تكن قد تصلبت بعد ولم يجدِ ذلك نفعاً. ركع الشيطان الشاب على ذراع بيبر، مثبتاً إياها بألم على الأرض، عبر الثلج. صرخ بيبر من الألم. حمله الشيطان ورفعه بذراع واحدة حول خصره، ثم وقف. تلوى بيبر مجدداً بكل قوته، لكن الشيطان ضغط حتى أطلق بيبر صرخة وتوقف عن المقاومة.
"إذا قاومت، سأؤذيك،"
قال الشيطان الشاب، والتهديد يرقص في صوته. لم يرد بيبر، وعقله يتسابق؛ يمكنه الانتظار حتى ينشغل الشيطان، ثم يحاول الإفلات. كان بيبر واثقاً من قدرته على العدو أسرع منه، لأنه يحمل تلك الفتاة. أو ربما يمكنه محاولة ضرب الشيطان في خصيتيه. ضربة أو اثنتان قويتان، ومن المحتمل أن ينهار الشيطان ويبدأ بالبكاء. لكن لو فشل ذلك، فسينتهي أمر بيبر — سيُغرز على قرني الشيطان ويُؤكل لاحقاً، أو شيئاً من هذا القبيل.
شيئاً مؤلماً. لا، أفضل أمل له هو أن يدع نفسه يُحمل ويحاول الهرب حين تسنح له الفرصة، وحين لا يكون الشيطان العجوز موجوداً ليرصده. بعد فترة وجيزة من توقفه عن المقاومة، خفف الشيطان الشاب قبضته وأصبح بإمكان بيبر التنفس بسهولة أكبر.
التفت الشيطان الأصغر إلى الأكبر وسأل: "كيف عرفت أنه هناك؟"
"كيف فاتك أنت؟"
جاء الرد، مع نبرة مرح في صوته. وجد بيبر ذلك غريباً. الشياطين لديهم حس فكاهة؟
"كان يختبئ بسحر غريب. نظرت إليه مباشرة ولم أرَ شيئاً حتى شعرت بقميصه تحت أصابعي. هيا، أخبرني كيف رأيته!"
تنهد الشيطان العجوز بازدراء وقال: "أي صياد أنت. ألا تعرف كيف تنظر بعينيك؟"
"لقد كنت أتدرب، لكنني لم أعتقد..."
قال الأصغر، ثم صمت.
التفت العجوز وقال: "حان وقت الذهاب. فتيان فارّات بدأوا يقلّون عدداً وسينكسرون قريباً. يجب أن نغادر."
بدأ الشيطانان بالانطلاق نحو الغابة معاً، متجهين إلى الوجهة نفسها. لم يركضا، لحسن الحظ، لأن كل خطوة كانت تغرس ذراع الشيطان في المنطقة الرخوة بين أضلاعه ووركيه. كان الأمر مؤلماً، واضطر بيبر لصكّ أسنانه وتنظيم أنفاسه، إذ لم تكن هناك فرصة للهرب. بعد أن قطعوا مسافة في الغابة، التقوا بالشياطين الآخرين، عشرون منهم على الأقل.
أنزله الشاب الذي كان يحمله على قدميه لكنه أبقى قبضة محكمة على طوقه وقال: "أصلح سراويلك."
أعاد بيبر تعديل سراويله وربطها. وما إن فعل ذلك حتى قبض أحدهم على معصميه وربطهما أمام جسده بحبل. بمجرد أن صار بيبر مقيداً بإحكام، شدّ الشيطان الشاب الحبل وبدأ يقوده أعمق في البرية. حافظوا على وتيرة سريعة، بأسرع ما يمكنهم وهم يقودون نحو عشرين طفلاً من مختلف الأعمار؛ كان الصغار يُحملون، لكن البقية اضطروا للمشي. كان قلب بيبر ينبض بلا هوادة ضد أضلاعه. تلاطمت أفكاره وبالكاد استطاعت قدماه حمله.
أراد أن يسأل إلى أين يتجهون، لكنه كان متأكداً أنه سيُضرب بدلاً من أن يُجاب. بمجرد أن يتركوا الحبل، سيهرب، ويبتعد عن أنظارهم، ويختبئ. ثم يمكنه العودة بعد أن ييأسوا. عليه أن يكون مستعداً. لا، انتظر — لن ينجح ذلك. العجوز يمكنه رصده بطريقة ما. عليه أن يبتعد بما يكفي عن العجوز قبل الاختباء من الآخرين. لم يكونوا يبطئون حتى، ولم يكن يعرف إلى أين يذهبون. يجب أن يكون ذلك قريباً، قبل أن يبتعدوا كثيراً.
تسابق عقله، لدرجة أنه لم يستطع تهدئته. هل يمكنه تتبع الأثر عائداً، أم سيكون ذلك واضحاً جداً؟ إن لم يتبع الأثر، هل يمكنه حتى العثور على السيّد مجدداً قبل أن يتجمد تماماً؟ كان الشياطين يتحدثون بحرية وسعادة مع بعضهم، يتبادلون النكات أحياناً أو يتذمرون من الثلج، وبعد فترة وجيزة كانت غرابة المشهد كافية لتشتيت بيبر عن أفكاره.
لم يبدوا شيئاً مما وصفه "بابا"، لا شيء على الإطلاق.
أو مثل ذاك الذي قاتلته "ماما"
و"ديانا".
قالت "ماما"
إنه كان مجنوناً ومرعباً، لكن لو أغمض بيبر عينيه، لكان هؤلاء الشياطين قد بدوا كسكاثاندر أو رجال حجريين. يتحدثون بشكل طبيعي ويمشون بشكل طبيعي. بعد فترة، هدأ بيبر قليلاً وتجرأ على رفع رأسه للنظر إليهم. أول شيء لاحظه بيبر هو أن الشياطين جميعاً قد رفعوا ذيولهم فوق كتف واحد ليريحوها ويمنعوها من الجرّ في الثلج. بدا غريباً كم كانت طويلة؛
كان ذيل "سيف"
بطول عادي، لكنه كان صغيراً فربما تنمو. ربما لن يأكلوه في النهاية. لم يبدوا بهذا السوء، أو سيئين على الإطلاق، في الواقع. ربما كانوا يسرقون العبيد فحسب، إذ يبدو أن الجميع يفعل ذلك.
ستكون هذه المرة الثالثة في حياته التي يكون فيها بيبر عبداً، لذا كل ما عليه فعله هو الانتظار حتى يبتعد "بابا"
عن البرابرة ثم... أدرك أنه يفكر في عائلته، وضرب الخوف المألوف بيبر مجدداً، مستيقظاً في معدته ومسبباً تعثره للحظة. نظر الشيطان الشاب إلى الخلف وشدّ الحبل، لكن حين رأى أن بيبر لن يسقط، نظر إلى الأمام مجدداً. حدّق بيبر خلفه بتوجس، متسائلاً إن كان الشياطين يفكرون في الأطفال الذين أسروهم كطعام أو كمال. شعر بعرق بارد تحت ملابسه وهو يجمع شجاعته ويحدق بتحدٍ في ظهر الشيطان.
لم يلحظ آسرُه ذلك واستمر في شق طريقه عبر الثلج بحذائه الجلدي. لم يلحظه أحد، حتى حين نظر حوله إلى كل الآخرين. خرجوا من الأشجار وشقوا طريقهم صعوداً إلى تلّ صخري قاحل. الآن وقد خرجوا من الظل، بدأت الشمس المشرقة تدفئ أذنيه، وشعر بأنه يستعيد بعض الطاقة. كانت تلك إحدى مزايا امتلاك فرو أسود: كان يدفأ أسرع في الشمس. أخيراً، ورغم كونه محاصراً وفي وضح النهار، تجرأ على إعادة عقله إلى عائلته.
في بعض الأحيان، بدا وكأنه يشعر بجزء من قلبه ينجذب نحو حيثما كانت "فلاور".
ورغم حبه للجميع، كان يحب "فلاور"
أكثر.
فكّر في دفء "ماما"
وعناقها الناعم المحيط؛
في قبلات "غاربي"
الصغيرة الحلوة، في ضحكة "بابا".
ذات مرة، دغدغ "بابا"
"غاربي"
حتى تبولت على نفسها دون قصد، وكان "ولف سكار"
غاضباً جداً لدرجة أنه صرخ وألقى حفنات صغيرة من التراب.
اضطرت "غاربي"
لحمل الجنية الصغيرة على صدرها ومداعبتها كقطة لتهدئته، وأجبرت "بابا"
على الوعد بألا يفعل ذلك مجدداً قبل أن يتمكن من مسامحته.
ثم، بعد ذلك، تسللت "فلاور"
إلى "ولف سكار"
ودغدغته للمرة الأولى.
لم يفكر أحد في فعل ذلك لأن الجنية كانت صغيرة جداً، لكن تبين أن "ولف سكار"
كان حساساً جداً للدغدغة لدرجة أنه أصبح تحت رحمة أي شخص يمكنه الإمساك به؛
ولمدة أسبوع بعد ذلك، كان يتجول ويعقد صفقات مثل: "إذا لم تدغدغني اليوم، سأسمح لك بالجلوس بجانب غاربي بدلاً مني