"أنت وحش حقاً. كان رجل الدب محقّاً بشأنك"
زأرت بغضب. ثم داهمها الإدراك فجأة. كان أندروكليس محقّاً بشأن سيف. أم حقّاً؟ لا. كان سيف الطف وأطيب من أن يصير هكذا. لم يكن... ولم تملك ديانا ردّاً لدموعها التي تناثرت في تلك اللحظة. اضطرت إلى تغطية فمها بيدها لكبح أي صوت يهرب. ماذا لو كان رجل الدب محقّاً وكان يجب قتل سيف؟ كفَت هذه الفكرة لتزعزع كيانها. والشعور بالوحدة يزحف عائداً ليتملّكها. وحدة لم تُردَع إلّا باعتنائها بذلك المخلوق الصغير العزيز.
ومض في خيالها طيف سيف وهو يُخنق. ثم طيفه وهو يُسحق بصخرة. أو يُقطع رأسه. وتخيّلت جثته الخامدة مراراً. ذراعاه وساقاها النحيلتان. عيناه الجامدتان تشكوان الفراغ. وسيكون الأمر عادلاً. إنه طش وحش. لم ترَ الركلة آتية وحين أصابتها انتزعت الهواء من رئتيها ورمتها على الأرض خمس خطوات للخلف. ركلة ثانية خفيّة طرقت جمجمتها بصخب وجعلتها المأساة البيضاء العمياء تلهث وتتلوى.
"تماسكي أيتها الفتاة"
صرخت أغورن. اخترق صوت المرأة الضباب في عقلها وكاد يوقظها لتعود إلى وعيها. لم تبدو أغورن يائسة أو خائفة بأي شكل بل بدت واثقة. مسحت ديانا الماء عن عينيها وهي تتدحرج مبتعدة لتنهض على قدميها. في تلك اللحظة خرج ذئب-شجاع من البيت. أنار ضوؤه كل شيء وشتّت انتباه الشياطين الذي بدا مفتوناً تماماً.
فطارت فتاة الطير الصغيرة نحو أغورن وصرخت: "أمي، نظرت إلى غاربي! إنها بخير!"
"بالطبع هي بخير أيها الآفة الصغيرة! نحتاج منك أن تصنع نوراً. انظر إلى ديانا! هذا ما يحدث حين تهرب هكذا"
قالت أغورن وهي تحرك إصبعها بعبوس نحو الجنية الصغيرة التي بدا عليها الرعب حقّاً حين رأت جراح ديانا.
"نحن بحاجة إلى أبي"
قالت الجنية بعد لحظة تأمّل للمشهد.
"ابقي هنا واصنعي نوراً أيها الخفاش الفاسد الصغير! أتظنين أن أمّاً لا تملك أي حيل؟ اممم؟"
سألت أغورن.
"كُل هذا"
قال الشيطاني وعيناه مسمرتان على ذئب-شجاع. دار حول أغورن متجاهلاً إياها تماماً وقفز في الهواء ليقبض على ولد الطير. صرخ ذئب-شجاع صرخة تشبه صرخات الصقر ونج بالكاد في الطيران أعلى في الوقت المناسب. قفز الشيطاني مرات عديدة أخرى ثم صرخ بغضب جامح. أبدت زبدة على فمه وأخذ يلوح بعنف حول نفسه بمخالبه وذيله مستهدفاً العدم. نفضت ديانا آخر بقايا الضباب وتجاهلت الألم في جسدها ثم انطلقت بسرعة نحو الشيطاني لتتخلص منه بينما لم يكن منتبهاً.
ولكن قبل أن تبلغه خطت أغورن إلى الأمام برشاقة متجنبة المخالب والذيل الملوحين تماماً بطريقة ما ونقرت الشيطاني على كتفه. نطقت المرأة بكلمة لم تستطع ديانا تمييزها واجتاحتها موجة من القوة الخفية. توقف الشيطاني عن الحركة فوراً ووقف مستقيماً ناظراً حوله بحيرة تامة على وجهه. استدار ببطء ناظراً في كل اتجاه. كان فمه مفتوحاً ليكشف عن أسنانه لكن شفتيه لم تحمل زئيراً. كان الشيطاني متبلداً تماماً.
أطلقت أغورن زفرة هائلة ثم انحنت واضعة يديها على ركبتيها وهي تلهث. ثم نهضت مجدداً وأومأت لديانا وأشارت إلى الشيطاني وقامت بحركة تشبه قطع رأس دجاجة. لم تتحرك ديانا فوراً ولبرهة راحت تفكر إن كانت مستعدة لازهاق حياة أحدهم. لم يتطلب الأمر تفكيراً طويلاً فهذا لم يكن بشرياً. لم يكن فيه شيء من الحب أو الصلاح بل جنون وحقد مثل أكثر الوحوش توحشاً. وكان الإستشعار بوجوده كافياً لتأكيد ذلك.
أومأت أغورن بإصرار أكبر نحو الشكل المظلم الذي كان يحدق حوله ببلادة كأنه لا يدري أين هو. لم يبدو حتى كأنه يرى شيئاً حقّاً. جعل هذا الأمر يبدو أقل إخافة بكثير. أخذت ديانا أنفاساً عميقة جامعاً وموازنة حيويتها. ثم ركزت كل قوتها على قبضتها فيما أسماه أبوها ضربة سحق الصخور وسددت اللكمة. لم تلامس هدفها. تحرك الشيطاني غريزياً إلى الخلف ومرّت لكمتها عبر الهواء الفارغ. التقت عيناهما ولاح لها الوعي يعود يومض فيهما.
لقد انتظرت طويلاً.
"افعليها مجدداً"
صرخت بيأس مسددة سلسلة أخرى من اللكمات وأصابت أغلبها لكن أياً منها لم يكن قوياً بما يكفي لإحداث أي ضرر. استعاد الشيطاني صوابه وراح يرد ضرباتها بوجه متجهم مشمئز.
"الأمر ليس بهذه السهولة"
صرخت أغورن بادية متذمرة أكثر من كونها يائسة.
"افعليها على أي حال"
ردّت ديانا. استدار الشيطاني لمهاجمة أغورن لكن ديانا استغلت الثغرة لترفعه برفسة مباشرة في أضلاعه محطمة توازنه ومسقطة إياه تقريباً. صرخ في وجهها صرخة بلا كلام تشبه ما يطلقه الرضيع. تغير سلوكه بالكامل إلى شيء أكثر تركيزاً وهو يتقدم نحوها ببطء منحني قليلاً مع استعداد ذراعيه وفمه مفتوح ليظهر أسنانه الحادة. تظاهرة برفسة منخفضة ثم حاولت لكم فك الشيطاني آملة في ضربة قاضية لكنه كان يتوقعها.
بذراع واحدة قبض على لكمتها ثم تقارب وضمها في عناق قبل أن تتمكن من الإفلات. اندفعت إلى الخلف لكنه تمسك بها ورأى فرصته فعض رقبتها وفتلها محاولاً تمزيقها. وحده تدريبها أنقذها. صلّبت رقبتها غريزياً من الجلد إلى الأوتار بكل قطرة حيويتها تمكنت من حشدها. لقد كانت سنوات التعرض للطعن بالرماح مفيدة لشيء ما في النهاية. رفض الشيطاني الإفلات عاضّاً وفاتلاً ليمزق رقبتها. لوت ديانا وعالجت يديها ومعصميه لكنها لم تستطع الإفلات منه.
تسللت أغورن من الخلف ومثل ذي قبل نقرت الشيطاني بوجه طغى عليه التركيز الخالص. تصلب ودفعته ديانا بعيداً. سقط على قفاه مباشرة واصطدم مؤخرة رأسه بالأرض المتجمدة بصوت ارتطام شعرته ديانا في معدتها. إذ رأت فرصتها وثبت وهبطت بكعبها أولاً على جبهته تماماً بين القرنين وحطمته ضد الأرض. انشق رأسه كقرع العسل. تراجعت خطوة وجرّت قدمها في الثلج لتزيل الدم عنه. لقد مات وعاشت. لقد انتصرت...
لكنها قتلت للمرة الأولى أيضاً. لم تستطع الحيوية التي لا تزال تسري في عروقها دفع التعب المفاجئ والدوار بعيداً؛ فقط فقدت ساقاها القدرة على حملها فجلست بثقل على مقعدتها. وقفت أغورن فوق الشيطاني ورمقت جسده المحطم. قطّبت حاجبها ولاحظت ديانا أنها لم تدرِ أمن اشفق أم من قرف كان ذلك.
قالت أغورن: "لا عجب أن أندروكليس يكرههم. أيمكنك تخيل ذلك أيتها الفتاة؟ تخيلي أنك جندية مسكينة وتضطرين لمواجهة أحد هذه الأشياء".
سيف... آه يا سيف المسكين... صارعت ديانا بيأس شديد اليأس الذي تسلل إلى صدرها. أسيصبح سيف وحشاً؟ أكان أندروكليس محقّاً بشأنه؟ كان الأمر لا يصدق لكن مع ذلك... ولأول مرة منذ وجدته تساءلت عما إذا كان يجدر بها التخلص منه. ربما كان من الأفضل التخلص من سيف الآن بعد أن عرفت. لم يكن ابنها حقّاً بل طفلاً اختارت أن تنقذه. ربما كان عليها إعادته ونسيانه تماماً. وستتلاشى مشاكل كثيرة هكذا.
جعلها التفكير في الأمر تشعر بغثيان الذنب لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير فيه. كانت تحبه — كانت تحبه حقّاً وكانت أكثر تأكداً من ذلك الآن أكثر من أي وقت مضى — لكن الفكرة وما جلبته من ذنب أبتا إلا مغادرة رأسها. نهضت ديانا بسرعة على قدميها وضبطت ملامح وجهها لتمنع أغورن من ملاحظة أي خطب إذ لم ترغب في خوض ذلك الحديث بعد الآن. أومأت أغورن واستدارت وبدأت تمشي متوقعة أن تتبعها ديانا ببساطة.
وفعلت. وصلتا لتقفا أمام البيت الطيني الذي اختبأ فيه غاربي وسارقو العبيد. نظرت أغورن إليه لبرهة ثم طرقت الباب الخشبي بمفاصل أصابعها.
"أهناك أحد؟"
صرخت. كانت هناك حركة في الداخل لكن أحداً لم يجب.
صفقت ديانا بيديها وقالت بصوت عال: "هنا ناس، هنا ناس".
حين رمقتها أغورن بنظرة حائرة أوضحت ديانا بهدوء: "لا يمكنك الطرق على خيمة".
"ماذا؟"
"عاش قبيلتي في خيام. لا يمكنك الطرق على خيمة. نحن نصفق".
أومأت أغورن بحكمة ثم قالت: "حسناً هنا نحن نطرق".
ثم وبغضب مفاجئ صرخت بأعلى صوتها: "وإن لم يفتح أبناء عاهرات الأغنام ودود الخراء هذا الباب ويعيدوا إليّ ابنتي حالاً فساحطم هذا البيت وأقتل كل واحد منهم بالبطء! ١٠! ٩! ٨! ٧!"
فتح الباب بالقدر الكافي لدفع الصغيرة غاربي إلى الخارج. ثم أُغلق بقوة وسمعت ديانا الرجال في الداخل يحصنون أنفسهم ضده. شعرت بابتسامة تشق وجهها لمدى نجاح الأمر وبدأت الغيوم الداكنة في قلبها تتصدع. قليلاً فقط لكنها شعرت بتحسن. كانت معصما غاربي لا تزالان مربوطتين. بدت مترنحة وفستانها أشعث وشعرها الذهبي بحاجة ماسة للربط في كعكة لكن أغورن عانقتها عناقاً هائلاً على أي حال.
رفعت قدمي غاربي عن الأرض وعصرتها بقوة جعلت الفتاة تحتج وتحاول الالتواء للإفلات.
"أمي، توقفي! فكي يديّ أولاً! هذا يؤلم! لا أستطيع التنفس".
أطلقت أغورن صوتاً من حلقها وأنزلَتْها ثم بدأت تحاول فك الحبال.
واقفة على أطراف أصابعها لتتطلع في كل اتجاه سألت غاربي: "أين أبي؟"
"إنه يحضر الأولاد. جاءت ديانا لإنقاذنا بدلاً من ذلك".
"لماذا ذهب لإحضار الأولاد لا نحن؟ أين سيف؟"
بدت خائبة الأمل أو ربما غير مقدرة.
قالت ديانا: "أه، ليس الأمر هكذا. لم يرسلني لإنقاذكم. كان متأكداً من أن أغورن قادرة على تولي الأمر بمفردها. لقد أرسلني لأوصل لها رسالة".
توقفت أغورن عن محاولة فك الحبال التي بدت أشد إحكاماً من المعتاد.
"أرسل رسالة؟ ما هي؟"
"قال لي أن أخبرك ألا تخترعي أي أفكار".
كانت ديانا تتوقع نوعاً من رد الفعل لكن أغورن وغاربي اكتفيتا بابتسامة فاترة قصيرة المدى ونظرتا بعيداً.
"ماذا قصد بذلك؟"
سألت: "أي نوع من الأفكار؟"
ابتسمت غاربي بابتسامة أخبث قليلاً وتألقت عيناها وهي تقول: "يعتقد أبي أنه يملك نكات مضحكة لكنه لا يملك".
بدت على أغورن ابتسامة مرحة هي الأخرى.
وقالت: "ألا تخترعي أي أفكار! يا له من رجل فظيع. لا، ليس "أرجو أن تكوني سالمة يا حبيبتي" أو "أقسم أن أُعيدك إلى ذراعي بحلول الفجر". كلا بل قال "ألا تخترعي أي أفكار!"
ذلك الوغد.
سيتعلم كم الأفكار التي أمتلكها". "لديّ فكرة أنا أيضاً يا أمي" قالت غاربي وهي تبتسم بشكل أوسع. "سأتسلل وأبول في نبيذه". لم تكن ديانا تمتلك أي فكرة عن كيف ترد على سماع تعليق كهذا من أميرة صغيرة مهذبة مثل غاربي لكن أغورن نبحت ضاحكة وقالت: "إياك أيها الجرذ الصغير!
أنا أشربه أيضاً". حسب خبرة ديانا كان الرجال هم من يطلقون النكات الفظة بمرح والنساء من يعبسن ويتذمرن لكنها شكست في أن أغورن لم تكن تولي الكثير من الاهتمام للأخلاق وكان ذلك جزءاً من سحرها. أما أين تعلمت غاربي رشاقتها واتزانها فمن يدري؟ لقد كان لغزاً. وبما أنها امتلكت وقتاً فراغاً لتنتظره مشت ديانا إلى جدار البيت الذي اختبأ فيه الرجال ثم سددت لكمة ثقيلة محملة بالحيوية مباشرة عبره. أطاحت بقطعة بحجم جذعها. تلصصت إلى الداخل ورغم عتمته نظرت نحو الرجال الذين يحصنون الباب وأعلنت: "لقد انتهيت من السلام.
عودوا لملاحقتي أنا وسيفي مجدداً وسأقتلكم كما فعلت بوحشكم باستثناء أن الأمر سيكون أبطأ وأكثر فوضوية". ثم بصقت داخل البيت ونخرت واستدارت مبتعدة. سيفي. لقد قالتها تقريباً بلا تفكر. تستطيع فعل ذلك. تستطيع الاحتفاظ به حتى النهاية. تستطيع تجاهل تلك الأفكار... حين تأكدت أغورن أن غاربي سليمة إلى حد ما وجاهزة للسفر جمعت حقائبها من جثة الحصان وربطت بعضها على كتفها وأخرى حول خصمها ستة في المجموع؛ ثم نزلت السرج الذي تبيّن أنه مجرد قطعة جلد فوق بطانية. وألقت البطانية المطوية بين ذراعي غاربي وقالت: "أيمكنك حمل تلك؟"
"ليست ثقيلة جداً".
سألت ديانا: "أوجدت تمائمك يا أغورن؟"
"كانت في هذه"
قالت أغورن وهي تربت على إحدى حقائبها.
"كانت تحت هذه الأخرى هنا وهما متشابهتان. أه، لا تنظري إليّ هكذا! لست بلهاء. كنت مرعوبة فحسب".
أومأت ديانا للاعتراف غير المتوقع ثم نظرت بعيداً لتبين أن الأمر لا أهمية له.
وسرعان ما اقتنعت أغورن أنها جمعت كل ما أرادت أخذه وقالت: "حان وقت الذهاب".
سألت ديانا: "أتريدينني أن أجلب حصاناً لنركب عليه؟ لديهم المزيد منها في مكان ما".
"ليست فكرة سيئة لكن بماذا سأطعمه؟ فلنذهب".
أومأت ديانا ومشت معهما وهما تشقان طريقهما للخروج من الحصن. ما فائدة تلك الجدران الخشبية الكبيرة على أي حال؟ كانت مصنوعة من جذوع أشجار قائمة ومربوطة بإحكام بعضها ببعض وهو ما بدا كأنه يتطلب الكثير من العمل وخاصة في الأراضي المتجمدة هذه حيث يكون الخشب أفضل للاستخدام في إشعال النار للنجاة من الموت حرقاً من البرد. ومناسبة للتفكير كيف كانت هناك أي أشجار من الأساس؟ أكانت تنمو بلا أوراق؟
في طريق عودتهما عبر البوابة جعلت أغورن ديانا تلتقط أحد الفوانيس المشتعلة مما جعل العثور على طريقهما أسهل بكثير. ورغم الظلام وآثار الأقدام المنتشرة في كل مكان من الداخل والخارج لم يترك سوى شخص واحد أثراً من الآثار العارية: ديانا. ويمكنهن تتبع تلك الآثار طوال الطريق عودة إلى نار المخيم. حين صعدتا مجدداً في الطريق المنحدر نحو الغابات بقيت غاربي وذئب-شجاع على بعد خطوات قليلة في المقدمة.
جلست فتاة الطير على كتفها متداخلة ضد رقبتها داخل وشاح غاربي البني الكثيف ودردشتا بلا انقطاع. أسيصنع سيف صديقاً صغيراً يوماً؟ كان بحاجة إلى واحد. لم يكن جيداً أن يبقى وحيداً. ربما سيساعده ذلك على ألا... كان بحاجة لأناس صغار حوله ليلعبوا معه. حاولت لعب ألعاب التخيل معه مرة أو مرتين لكن قلبها لم يكن معها. كان قد خاب أمله بشدة وبقيت هي مستيقظة نصف الليل شاعرة بأنها خذلته.